Khoảng thời gian ngoài bãi tắm không tuyệt vời như Dan Finley tưởng tượng. Bởi lẽ, bên cạnh anh ngay lúc này là một đứa bé vắt mũi chưa sạch đang đào một cái hố thật to. Cậu nhóc liên tục hất những muỗng cát ra phía sau mà chẳng để tâm đến những người xung quanh. Chưa gì đã có hai muỗng văng lên khăn tắm của Dan. Đáng ra anh đã định lên tiếng, nhưng anh nghĩ việc giáo huấn con cái người khác và chỉ cho bậc làm cha mẹ cách làm cha làm mẹ như thế nào không phải việc của anh. Ngày nay, người ta chỉ biết sinh con chứ chẳng chịu trách nhiệm trông nom chúng. Thay vào đó, họ chỉ đẩy chúng vào xã hội rồi lại phàn nàn mỗi khi tỷ lệ phạm tội gia tăng hay nạn thất nghiệp ngày càng trầm trọng.

Dan lắc đầu buồn bã và xoay người lại để ánh nắng chiếu vào lưng. Nếu anh không thể tận hưởng chuyến đi chơi ngoài bãi tắm thì ít nhất cũng phải có được một làn da rám nắng đều màu chứ. Anh chỉ hy vọng loại kem chống nắng mình dùng đủ để lọc mất thành phần gây ung thư từ mặt trời và để lại thứ duy nhất là một làn da rám nắng khỏe mạnh. Ngày nay, các công ty sản xuất kem chống nắng thường tự ý cắt giảm chi phí mà chẳng thèm nghĩ đến hậu quả. Có vẻ như thuê luật sư giỏi để né tránh các vụ kiện cáo rẻ hơn so với làm ra kem chống nắng chất lượng cao thì phải.

Ý nghĩ bất chợt về ung thư khiến anh lo sợ. Lúc anh thức dậy vào buổi sáng, ánh mặt trời trông rất mời gọi và quyến rũ. Nhưng bây giờ anh cảm thấy nó giống một quả bóng chứa độc bị cháy đang rải rắc những khối u lên làn da của anh hơn. Dan cảm thấy bất an, anh ngồi dậy và mặc lại áo. Như vậy có đáng không? Trước 40 tuổi đã bị ung thư giết chết chỉ vì muốn có một làn da rám nắng đẹp?

Không đáng. Ngày nay, người ta chỉ tập trung vào hiện tại và sống chẳng màng đến tương lai. Sức khỏe chính là thứ quan trọng nhất mà anh có.

Người phụ nữ ngồi ở phía bên trái vẫn đang khóc. Cô ấy đã ngồi đó cả tiếng đồng hồ và anh đã cố gắng hết sức để cho cô sự riêng tư mà cô cần. Lúc ngồi xuống rồi anh mới để ý là cô ấy đang khóc, bằng không anh đã chọn một vị trí khác trên bãi tắm. Ngồi bên cạnh một người khóc lóc thật là đáng chán. Tất nhiên là anh chẳng thể nào tận hưởng được khi mà có một cô nàng ngồi cách anh mười feet đang khóc hết nước mắt như thế này.

Nhưng biết đâu cô gái không hề khóc thì sao. Cô ấy đang ngồi trên cát, hai bàn tay ôm lấy cả gương mặt. Dù nhìn hoàn toàn giống như đang khóc nhưng cũng có thể là cô ấy chỉ ngủ thôi. Thử nghĩ lại mà xem, cô ấy không hề di chuyển kể từ khi anh ngồi xuống.

Cũng có thể cô ấy đang cần được giúp đỡ. Phải chăng cô ấy khóc nức nở trên biển vì hy vọng một ai đó sẽ đến hỏi thăm cô? Dĩ nhiên là chẳng có ai đâu. Ngày nay người ta có thể leo lên một tòa nhà và dọa sẽ nhảy xuống, nhưng những người đi ngang qua chỉ quay phim lại và đăng lên kênh Youtube của họ mà thôi. Chẳng có chút nhân đạo nào cả. Anh cảm thấy phẫn nộ.

Anh chậm rãi đứng dậy và bước về phía người phụ nữ. Nhìn cô có hơi xanh xao, làn da tái nhợt gần như chuyển sang màu xám. Có thể cô ấy bị bệnh về da. Nếu vậy thì cô ấy không nên phơi mình ngoài nắng như thế chứ. Cô ấy đã thoa kem chống nắng chưa nhỉ? Cô ấy không cầm theo túi xách, khăn tắm cũng không. Cô ấy chỉ ngồi đó, trên người mặc một cái áo tay dài màu vàng và váy ngắn.

“Xin thứ lỗi, ờ... cô à? Cô không sao chứ?” Anh hỏi.

Cô gái không cử động cũng không trả lời. Dan nghĩ cô ấy không muốn bị làm phiền nên đã định bỏ đi. Nhưng anh vẫn cảm thấy ở cô gái này có gì đó... không được bình thường. Cô ấy cần được giúp đỡ; anh chắc chắn là như vậy.

“Cô à? Cô không sao chứ? Cô có muốn uống chút gì không?” Dan khom người xuống bên cạnh cô. “Cô à?”

Anh đặt tay lên vai cô.

Vai của cô gái cứng như đá và rất lạnh. Đột nhiên anh nhận ra trên cổ của cô có một vết bầm rất đậm và rõ, làn da cô xám xịt, và cô không hề cử động. Thậm chí là không thở.

“Trời ạ!” Anh hét lên, người ngã ra sau.

Cô gái này đã chết.