Trước lúc nửa đêm, Martinez nhận được điện thoại. Zoe quan sát trong lúc ông trả lời, hầu hết những gì Martinez thốt ra đều là những từ có một âm tiết, vai ông sụp xuống, bàn tay cầm điện thoại buông lỏng, sắc mặt từ từ tái đi. Cuối cùng, ông quay lại, trên tay vẫn cầm chiếc điện thoại, không buồn để lại vào giá đỡ.

“Thi thể của Lily Ramos đã được tìm thấy trong một con hẻm tại phía Nam đại lộ Chicago,” ông nói với vẻ bơ phờ. “Bác sĩ pháp y đang ở hiện trường và vẫn chưa đưa ra kết luận gì cụ thể, nhưng cổ họng của cô ấy đã bị cắt và cả cơ thể ướt sũng máu. Tôi cho rằng có vẻ như đó là nguyên nhân tử vong.”

Tổ Trọng án đón nhận thông tin bằng sự im lặng một hồi lâu. Những điều tra viên còn lại đã được triệu hồi về và tất cả đều đang ở trong phòng.

“Có chắc đó là Lily không?” Scott hỏi.

Zoe chú ý cái cách anh hỏi đó có phải là Lily không, anh không gọi cô là Lily Ramos, cũng không gọi là Ramos. Trong vài giờ đồng hồ vừa qua, họ đã nỗ lực hết mình để tìm ra Lily và giải thoát cho cô, điều đó đã khiến những thành viên trong Tổ Trọng án và Lily trở nên thân thiết hơn.

“Cô ấy khớp với miêu tả mà chúng ta có, đặc biệt là còn có một hình xăm mèo đen dưới lưng giống như Lily.”

Một hình xăm. Lại còn là một hình xăm không dễ nhìn thấy. Giống y như giả thuyết của cô. Nhưng Zoe chẳng có chút cảm giác chiến thắng nào, chỉ có sự trống trải.

“Cô ấy có bị ướp xác không?” Cô hỏi.

“Tôi không biết,” Martinez trả lời ngắn gọn. “Tôi sẽ đến hiện trường ngay bây giờ. Mel, cô đi cùng với tôi. Đặc vụ Gray, Tiến sĩ Bentley, nếu muốn thì hai người cũng có thể đi cùng. Scott, hãy ở lại đây để trao đổi với bên điều vận. Tôi sẽ xin Đại úy phê duyệt để giữ lại rào chắn giao thông và trực thăng tại đó thêm nửa tiếng nên tôi muốn cậu làm người chỉ huy phòng tình huống. Những người còn lại theo tôi và chia ra ngồi trên những chiếc xe khác nhau. Vụ án vừa mới xảy ra, có nghĩa là các manh mối vẫn còn mới. Sau khi xem qua hiện trường, chắc chắn chúng ta sẽ phải chia nhau ra và bắt đầu tìm kiếm.”

Manh mối vẫn còn mới. Hiện trường vẫn còn mới. Nếu xét trên mặt giấy tờ, vụ án vừa có một bước tiến đáng kể. Họ đã có thêm dữ liệu để phân tích. Họ biết chính xác con đường mà hung thủ đã giam giữ và... thậm chí là giết chết nạn nhân. Hung thủ lo sợ và sẽ để lại sai sót.

Thế nhưng chỉ vài giờ trước đó, nạn nhân vẫn còn sống và nói chuyện trên điện thoại, vẫn còn đang khoanh vùng vị trí của cô ấy. Nếu như họ nhanh hơn, tinh ý hơn, giỏi hơn thì có lẽ cô đã giữ được mạng sống. Và biết đâu còn tóm gọn được cả hung thủ.

Họ đã bước đến gần hắn thêm một bước. Nhưng cái giá phải trả thật quá khủng khiếp.

Bầu không khí trong xe vô cùng ảm đạm. Martinez và Mel đang ngồi ở phía trước, Tatum và Zoe ngồi phía sau. Zoe nghĩ về Lily, cô đã nghe một thứ giống như âm thanh cuối cùng của cô ấy. Nó cho thấy cô ấy đang cố cứu lấy chính mình trong vô vọng. Zoe biết rất rõ cảm giác kinh hãi khi mà kẻ săn lùng mình đang ở ngay phòng bên cạnh.

Khi biết rằng hy vọng được cứu đang đến gần... nhưng ắt hẳn không còn kịp nữa.

Zoe à, mở cửa đi. Đừng có mà trốn mãi trong đó chứ, Zoe.

Cô rùng mình.

“Cô không sao chứ?” Tatum hỏi, có nét gì đó hiền hòa trong đôi mắt của anh mà cô chưa từng thấy qua. Hoặc cũng có thể đó là điều mà cô đang tìm kiếm ngay lúc này.

“Ừ!” Cô nói. “Chỉ là vài ký ức không vui thôi.”