Chiếc xe van màu xanh mà Zoe nhìn thấy lần đầu tại cơ sở Sửa Chữa Ống Nước Sorenson đang đỗ trước nhà Laura Summer. Nó lập tức đập tan niềm hy vọng của cô rằng Jeffrey Alston chỉ đang sửa cống thoát nước cho một ai đó. Tatum tắt động cơ và kiểm tra súng.

Zoe đã gọi cho Martinez trên đường đến và giải thích bằng những cụm từ rất chung chung về những gì họ tìm thấy. Martinez có vẻ điên tiết, nhưng ông đủ chuyên nghiệp để nhận ra việc bắt giữ tên sát nhân hàng loạt phải đặt lên hàng đầu. Ông sẽ xử lý những nhân viên FBI vô kỷ luật này sau. Xe cảnh sát hiện đang trên đường đến.

“Tôi sẽ vào từ cửa sau, đề phòng hắn tìm cách tẩu thoát khi họ đến đây,” Tatum nói. “Cô ngồi đợi trong xe, trông chừng cửa trước. Nếu hắn chạy ra thì hãy báo cho tôi biết. Và hãy chào đón các kỵ binh khi họ đến nơi.”

Zoe gật đầu. Lẽ dĩ nhiên, cô chỉ là kẻ vô dụng ở đây. Cô không phải là người được trải qua huấn luyện. Tốt hơn hết là ngồi trong xe.

Tatum lấy từ trong bao súng vắt dưới mắt cá chân một khẩu súng ngắn và đưa cho Zoe. “Đây là khẩu Glock 43, có bảy viên đạn. Chỉ được sử dụng khi không còn lựa chọn nào khác.”

Zoe sợ đến điếng người, cô gật đâu rồi nhận lấy món đồ bằng kim loại từ tay anh. Nó lạnh và nhẹ một cách bất ngờ. Cô sợ hãi chĩa nòng súng sang hướng khác.

Tatum mở cửa xe bước ra ngoài.

“Đừng có cố làm anh hùng đấy nhé,” Zoe nói.

Anh mỉm cười với cô, trông giống đang cười khổ hơn là cười thật, sau đó đóng cửa lại.

Zoe nhìn Tatum lẻn vào bên hông ngôi nhà để tiến về phía sau. Anh rất uyển chuyển, vừa thận trọng lại vừa nhanh nhẹn. Tất cả các thao tác đều đã được tính toán để tránh bị nhìn thấy từ cửa sổ. Nhìn anh cúi người, lách vào bên trong với khẩu súng trên tay, cô cảm thấy bị mê hoặc trước kỹ năng của người cộng sự. Chính vì dành nhiều ngày bên cạnh Tatum cùng những trò hề và những câu bông đùa ngớ ngẩn của anh, cô đã quên mất là anh cũng được huấn luyện kỹ cho những tình huống nguy cấp như thế này.

Sau một hồi, anh biến mất vào góc tường phía sau, cô chỉ còn lại một mình. Gần như ngay lập tức cô cảm thấy có vị đắng trong miệng, cổ họng như nghẹn lại. Cô nhìn chằm chằm vào căn nhà với hơi thở nặng nhọc. Chuyện gì đang xảy ra trong đó? Có phải Laura và con của cô ấy đã chết rồi không? Có phải Jeffrey đang bơm dung dịch ướp xác vào cổ họng cô ấy không?

Bàn tay cầm súng run lẩy bẩy. Sợ mình lỡ tay bóp cò, cô đặt súng lên ghế bên cạnh, nơi vẫn còn hơi ấm của Tatum. Anh chỉ mới rời đi chưa được một phút mà cô cảm giác cứ như mấy tiếng, mấy tuần đã trôi qua.

Cô liếc nhìn trên đường. Còn bao lâu nữa thì cảnh sát mới xuất hiện?

Cô nghĩ đến hình ảnh Lily Ramos la hét với cái miệng bị bịt chặt, cầu mong cảnh sát đến nơi trước khi mình bị giết

Cô nắm tay lại và chờ đợi.