Thứ Bảy ngày 28 tháng Năm năm 2005, Claire Carlyle, một cô bé người New York mười bốn tuổi đang trải qua kỳ nghỉ học tiếng tại Aquitaine, ở cả chiều tại Bordeaux với một nhóm năm bạn gái. Các cô bé ăn trưa bằng món xa lát ở quảng trường Bourse, dạo chơi trên bến cảng, nhấm nháp bánh canelé ở cửa hàng Baillardran rồi đi mua sắm ở khu Saint-Pierre.
Lúc 18 giờ 05, Claire bắt tàu tốc hành vùng ở ga Saint-Jean để quay về Libourne, nơi ở của gia đình nhà Larivière, cũng là nơi cô bé ở trong suốt kỳ nghỉ. Cùng đi với cô bé là Olivia Mendelshon, một nữ sinh người Mỹ khác học cùng trường. Tàu đến ga lúc 18 giò 34 và một camera an ninh vẫn lưu được hình ảnh rất rõ nét khi hai cô bé rời ga năm phút sau đó.
Claire và Olivia đi cùng nhau một đoạn trên đại lộ Gallieni. Rồi, khi vừa chia tay nhau để mỗi người một đường, Olivia nghe thấy tiếng hét, quay lại và thoáng nhìn thấy một người đàn ông “khoảng ba mươi tuổi, tóc vàng” đang đẩy bạn mình vào một chiếc xe van màu xám. Trước khi phóng xe lao đi. Và biến mất.
Olivia Mendelshon nhanh trí ghi lại biển đăng ký của chiếc xe van và ngay lập tức báo cho cảnh sát. Mặc dù hồi ấy còn chưa có chương trình báo động - bắt cóc (chương trình này sẽ được thử nghiệm lần đầu tiên sáu tháng sau đó để tìm kiếm một bé gái sáu tuổi ở vùng Maine-et-Loire), các hàng rào đã được thiết lập ngay lập túc trên phần lớn các tuyến đường chính. Lời kêu gọi các nhân chứng và dấu hiệu nhận dạng kẻ bắt cóc giả định đã nhanh chóng được phát đi ồ ạt - một bức phác họa chân dung được dựng lên theo mô tả của Olivia, cho thấy một gã đàn ông có khuôn mặt xương xẩu, tóc cắt hình bát úp, đôi mắt điên loạn thụt sâu trong hốc mắt.
Những hàng rào sàng lọc đó cũng không giúp bắt được kẻ tình nghi. Một chiếc Peugeot Expert chở hàng màu xám có biển kiểm soát tương ứng với thông tin Olivia cung cấp được tìm thấy vào hôm sau, bị thiêu rụi, trong một khu rừng nằm giữa Angoulême và Périgueux. Chiếc xe đã được báo là bị đánh cắp vào hôm trước. Nhiều trực thăng bay lượn khắp khu rừng. Người ta vạch ra một vùng tìm kiếm khá rộng và rà soát rất kỹ, rất nhiều điểm còn sử dụng cả chó nghiệp vụ để lùng sục. Các kỹ thuật viên thuộc lực lượng cảnh sát khoa học được huy động đến tận nơi đã thu thập được một số dấu vân tay và dấu vết gien. Trên mặt đất, người ta cũng tìm thấy những vết bánh xe bên cạnh khung xe cháy rụi. Chắc chắn là của chiếc xe đã chở Claire đi. Người ta tiến hành lấy khuôn, nhưng con mưa đổ xuống trong đêm trước đã làm đất ướt sũng, khiến mọi cơ may nhận dạng đều trở nên mong manh.
