— Anh biết kẻ giết hại Joyce là ai sao?
Cửa hàng bánh Knish Perlman’s chìm trong không khí ẩm thấp, im lặng và mùi hành, mùi bạc hà lẫn mùi hành búi.
— Không, viên cảnh sát trả lời, mặt thản nhiên.
Tôi đặt lại câu hỏi:
— Thám tử Baresi này, anh đã không chờ đến lúc tôi đề nghị mới tra cứu lại cơ sở dữ liệu, đúng không?
Anh ta thở dài.
— Chính vì thế mà tôi đến muộn, anh ta thừa nhận. May đã kể với tôi chuyện của anh và tôi phải thú nhận là nó đã khiến tôi bối rối.
Anh ta đưa mắt nhìn sang hướng khác và để mặc cho bầu không khí yên lặng trở lại. Tôi không còn ngồi yên được trên ghế. Rốt cuộc tôi cũng sắp được biết.
— Toàn bộ công việc đã được phòng thí nghiệm thực hiện mười năm trước, anh ta vừa giải thích vừa vẫy vẫy trước mắt tôi tài liệu trong đó đã xác định được trắc đồ di truyền. Tôi chỉ việc truy cập vào máy chủ CODIS và nhập dữ liệu.
— Và lần này thì đã có kết quả! - Tôi đoán.
Lại một tin nhắn SMS của Alan hiện lên trên màn hình điện thoại, nhưng tôi lờ đi. Baresi lấy ra từ trong túi áo sơ mi một tờ giấy gấp tư.
— Kẻ tình nghi của chúng ta đây.
Tôi giở tờ giấy và phát hiện đó là ảnh một người đàn ông có khuôn mặt to và vuông vức. Mái tóc cắt ngắn trên khuôn mặt giống như mặt chó bull. Gã khiên tôi thoáng nhớ đến Emest Borgnine trong phim Tiểu đội trừng giới.
— Gã tên là Blunt Liebowitz, Baresi nói thêm. Sinh ngày 13 tháng Tư năm 1964 tại Astoria thuộc quận Queens. Gã nhập ngũ, thuộc quân chủng bộ binh vào năm 1986 và ở đó đến tận năm 2002 mà không bao giờ vượt được lon trung úy. Đặc biệt, gã đã tham gia cuộc chiến đầu tiên ở Iraq và các chiến dịch của Mỹ ở Somalia.
— Thế còn sau khi gã giải ngũ thì sao?
— Tôi không đào sâu, nhưng, khi bị bắt cách đây bốn năm, gã đã nói mình đang đứng đầu một doanh nghiệp nhỏ trong ngành vệ sĩ riêng.
— Tên gã chưa từng xuất hiện trong cuộc điều tra về Joyce Carlyle.
— Không, không hề.
— Tại sao gã lại có trong cơ sở dữ liệu?
— Vì một tội nhẹ. Cảnh sát giao thông đã bắt gã tại Los Angeles vào năm 2012 vì lỗi lái xe trong tình trạng say rượu. Gã cao giọng đe dọa nhân viên cảnh sát đang thi hành nhiệm vụ. Gã đã bị giam một đêm, nhung lại được tự do ra khỏi đồn cảnh sát.
— Không còn vụ kết án nào nữa sao?
— Theo tôi biết thì không.
Baresi đặt một tờ bạc trên bàn, lau miệng rồi đứng lên và cảnh báo tôi:
— Anh nghe cho rõ đây. Hẳn là anh có lý do để lôi vụ điều tra cũ rích này ra khỏi ngăn kéo, nhưng tôi không muốn biết những lý do đó đâu. Tôi đã cung cấp thông tin cho anh vì tôi nợ May một việc. Bây giờ, vụ này không còn liên quan đến tôi nữa. Hãy tự bới móc một mình và cố gắng đừng liên hệ lại với tôi nữa, hiểu chưa?
Không chờ tôi trả lời, anh ta quay ngoắt và đi ngang phòng. Tôi gọi với theo:
— Vậy là anh không quan tâm đến việc biết được sự thật?
Anh ta trả lời mà không quay đầu lại:
— Sự thật đó, tôi đã biết rồi. Và nếu anh không mù, có lẽ anh sẽ hiểu ra rằng nó đang nằm ngay trước mắt anh!
Trong lúc anh ta đi qua cửa, tôi suy ngẫm những lời anh ta vừa nói. Chính xác thì anh ta định nói gì với câu: “Sự thật đang nằm ngay trước mắt anh”?
Tôi cúi đầu, chăm chú đọc lại tất cả những thông tin mà anh ta vừa cung cấp liên quan đến gã Blunt Liebowitz. Tôi cáu điên vì bị viên cảnh sát vừa tự mãn vừa khó chịu kia coi là một thằng ngốc.
Rồi, đột nhiên, ánh mắt tôi nhìn vào tờ báo gập lại đặt trên bàn. Và tôi hiểu ra.
Giống như tất cả các báo khác, tờ The New York Times dành cả trang nhất cho hội nghị bầu ứng cử viên tổng thống của đảng Cộng hòa. Trên bức ảnh chiếm phần lớn trang báo, ta thấy Tad Copeland, ứng cử viên của đảng này, đang lách giữa đám đông cùng với vợ. Ở phần hậu cảnh, ta nhìn thấy một người đeo tai nghe, hẳn là vệ sĩ của Copeland.
Đó là Blunt Liebowitz.
