Dưới sự che chở an toàn này, Teresa liên tục vơ vét từ bà chủ với những thành quả lớn lao. Mỗi ngày lại có một vài món trang sức nhỏ biến mất; sự kiên nhẫn của tiểu thư bắt đầu cạn kiệt; cô hầu gái trung thành tỏ ra vô cùng hoảng hốt, với vẻ mặt đầy đau khổ và buồn rầu, liền xin thôi việc, khẳng định rằng những vụ mất trộm này chắc chắn do một kẻ nào đó trong gia đình thực hiện nhằm mục đích hủy hoại danh tiếng quý giá của cô ta. Không chút dễ dàng gì, tiểu thư Melvil mới dịu lại nỗi bực dọc bằng những lời cam đoan về sự tin tưởng và quý mến tuyệt đối, cho đến khi một đôi hoa tai kim cương biến mất, khiến Teresa không thể kìm nén được nỗi đau đớn trong lòng nữa. Quả thực, đây là một sự kiện trọng đại hơn tất cả những chuyện từng xảy ra trước đó, bởi số châu báu ấy được định giá tới năm trăm florin.
Vì thế, Mademoiselle vô cùng hoảng hốt đến mức phải báo cho mẹ biết về tổn thất của mình, và người phụ nữ tốt bụng vốn rất giỏi quản lý gia đình ấy đã không quên biểu lộ sự lo lắng tột cùng. Bà gặng hỏi liệu con gái có nghi ngờ ai trong nhà hay không, và có hoàn toàn tin tưởng vào sự trung thực của cô hầu phòng riêng hay không. Ngay lập tức, Mademoiselle hết lời ca ngợi lòng trung thành cùng sự gắn bó của Teresa, rồi kể lại vụ việc của cô hầu phòng kia; người này ngay sau đó bị đem ra tra vấn nghiêm ngặt và thậm chí bị tống giam, dựa trên những lầm lỗi trước đây của cô ta. Đồng lõa của tên phiêu lưu chúng ta liền khăng khăng đòi chịu chung hình thức xét hỏi giống như những người hầu khác, và theo lệ thường, cô ta cũng bóng gió quy trách nhiệm cho Fathom; trong khi hắn hùa theo đề xuất ấy và bí mật khuyên bà cụ nên đưa Teresa trình diện vị quan tòa ở địa phương. Nhờ những lời cáo buộc lẫn nhau đã được sắp đặt từ trước ấy, họ hoàn toàn thoát khỏi mọi sự nghi ngờ thông đồng.
Sau một cuộc điều tra không có kết quả, người tù nhân được trả tự do và bị đuổi việc khỏi phủ Bá tước; trong khi đó, trong thâm tâm người Bá tước, danh dự của không ai bị sụt giảm trầm trọng bằng chính đứa con trai của ông — người bị ông nghi ngờ là kẻ đã biển thủ số trang sức để cống hiến cho một tình nhân nào đó, kẻ mà vào thời điểm ấy được đồn đại là đã chiếm trọn trái tim chàng thanh niên.
Trước hoàn cảnh này, vị lão gia cảm nhận trọn vẹn nỗi đau đớn nội tâm mà một người có lòng tự trọng dễ phải chịu đựng vì sự sa ngã của con trai; và chẳng thèm bộc lộ suy nghĩ hay thậm chí hé lộ sự nghi ngờ của mình với chính thiếu gia, ông quyết định lập tức tách cậu khỏi những mối quan hệ nguy hiểm ấy bằng cách sai cậu lên đường tới Vienna ngay lập tức, với cái cớ hoàn thiện các kỹ năng tại học viện và đưa cậu bước chân vào thế giới thượng lưu. Dù không muốn để chính chàng thanh niên nghĩ rằng mình nuôi chút hoài nghi nào về đạo đức của con, ông lại chẳng ngần ngại trút bỏ bầu tâm sự ấy với Ferdinand — người mà sự khôn ngoan và đức hạnh được ông vô cùng kính trọng. Vị ân nhân rộng lượng ấy dùng những lời lẽ đầy bi thương để nói về tính cách ngỗ nghịch của con trai; ông bảo Fathom rằng cậu phải đi cùng Renaldo (đó là tên của thiếu gia) không chỉ với tư cách là một người bạn đồng hành, mà còn là một bậc thầy hướng dẫn và một tấm gương sáng; ông khẩn khoản nài xin hắn hỗ trợ người gia sư trong việc giám sát hạnh kiểm của Renaldo, củng cố những lời giáo huấn của người quản gia bằng chính tấm gương của bản thân mình, tiêm nhiễm vào đầu cậu những chuẩn mực danh dự tinh tế nhất, và thà phỉnh phu gạt gẫm cậu sa vào thói xa hoa còn hơn để lại dù chỉ một chút tâm tư thấp hèn trong trái tim cậu.
Tên phiêu lưu xảo quyệt của chúng ta, với những biểu hiện đầy xúc cảm, bày tỏ lòng biết ơn trước sự hào hiệp của vị Bá tước khi đã đặt trọn niềm tin vào sự chính trực của hắn — một lòng tin mà như hắn nhận xét, chỉ có những kẻ đồi bại nhất mới dám giẫm đạp lên; và hắn tha thiết cầu mong mình đừng sống tiếp một ngày nào nữa nếu không tiếp tục ghi nhớ và khắc cốt ghi tâm những ơn huệ mà hắn nợ vị ân nhân tốt bụng của mình. Trong lúc công tác chuẩn bị cho chuyến đi đang được tiến hành, anh hùng của chúng ta liền hội bàn với đồng minh của mình, ban cho ả nhiều lời khuyên khôn ngoan liên quan đến những hành động trong tương lai; đồng thời hắn cũng trút bỏ gánh nặng cho ả bằng cách thu lại toàn bộ hoặc phần lớn chiến lợi phẩm mà ả đã giành được, và sau khi nhận được nhiều dấu hiệu ban ơn từ vợ chồng vị Bá tước cùng một chiếc túi đựng tiền từ vị tiểu thư trẻ tuổi, hắn lên đường tới Vienna ở tuổi mười tám, cùng với Renaldo và vị gia sư của cậu — những người đã được cung cấp các bức thư giới thiệu gửi cho một số bằng hữu của vị Bá tước thuộc triều đình Đế quốc.
Một sự giới thiệu vô cùng thuận lợi như vậy chắc chắn mang lại lợi thế cho một thanh niên có vẻ bề ngoài tài hoa như Ferdinand; bởi hắn được coi là bạn đồng hành của vị thiếu gia, được dung nạp vào các buổi tiệc tùng của cậu và có mặt trong mọi cuộc vui mà Renaldo được mời đến. Chẳng bao lâu sau, hắn đã tạo được dấu ấn nhờ sự năng nổ và tháo vát trong các buổi học tại học viện nơi hắn là học viên; phong thái của hắn vô cùng cuốn hút khiến hắn dễ dàng kết giao với các bạn đồng môn, và những câu chuyện phiếm vui tươi, vô hại của hắn ngày càng được săn đón nồng nhiệt; nói một cách ngắn gọn, hắn và vị thiếu gia tạo nên một sự tương phản rõ rệt, dưới con mắt của thiên hạ, điều đó lại càng làm nổi bật ưu thế của hắn.
Quả thực, họ hoàn toàn trái ngược nhau về mọi phương diện. Renaldo, dù hoàn toàn thiếu đi sự mài giũa vẻ bề ngoài, lại sở hữu một trí tuệ cực kỳ xuất sắc cùng mọi phẩm chất cao quý làm rạng rỡ trái tim con người; trong khi kẻ kia, ẩn giấu bên dưới một lớp vỏ bọc vô cùng dễ mến cùng sự bất tài và ác cảm với chữ nghĩa, lại chứa đựng một kho tàng vô tận sự đê tiện và vô ơn. Cho đến lúc ấy, tầm nhìn của hắn vẫn chỉ quanh quẩn trong một phạm vi hẹp, và những suy ngẫm của hắn, dẫu vô cùng chính xác và sắc sảo, vẫn chưa đạt đến độ chín muồi mà tuổi tác và kinh nghiệm mang lại; thế nhưng giờ đây, nhận thức của hắn bắt đầu trở nên rõ ràng hơn và vươn tới hàng ngàn đối tượng chưa từng lọt vào tầm mắt của hắn trước đó.
Trước đây hắn từng tưởng tượng, nhưng giờ thì hoàn toàn bị thuyết phục rằng loài người ăn thịt lẫn nhau, và đó chính là mục đích cũng như điều kiện sinh tồn của họ. Giữa những nhân vật nổi bật trong cuộc đời, hắn nhận thấy có rất ít hoặc chẳng có ai không mang nét tương đồng mạnh mẽ với những bã chằn bạo chúa trong rừng sâu. Người này thì giống loài hổ vì sự hung hãn và tham tàn; kẻ thứ hai lảng vảng như một con sói đói, rình rập để nuốt chửng bất cứ ai; kẻ thứ ba đóng vai trò như một con chó rừng, sục sạo bụi rậm để tìm mồi cho ông chủ tham lam của mình; và kẻ thứ tư bắt chước loài cáo ranh mãnh, giăng ra hàng ngàn cái bẫy tinh vi để tiêu diệt những kẻ khờ khạo và nhẹ dạ. Lĩnh vực cuộc đời cuối cùng này chính là nơi hắn nhận thấy bản thân vô cùng phù hợp cả về bản năng lẫn sở thích; và do đó, hắn quyết định tài năng của mình không được phép mai một trong tay. Hắn vốn đã khá thông thạo mọi mánh khóe cờ bạc; nhưng mỗi ngày hắn lại có dịp chứng kiến những nghệ thuật ấy được đẩy lên mức độ tinh vi và khéo léo đến ngỡ ngàng, khiến hắn nản lòng trong việc xây dựng các kế hoạch của mình dựa trên nền tảng đó.
Do đó, hắn quyết định thao túng phán đoán thay vì ánh mắt của đồng loại, thông qua việc không ngừng thực thi món quà lừa bịp mà hắn thừa biết bản thân sở hữu ở mức độ vô song; đồng thời thu phục ảnh hưởng vô hạn đối với những kẻ có thể phục vụ cho lợi ích của mình, bằng cách chuyên tâm ứng dụng vào những dục vọng ngút ngàn của họ. Không phải là chuyện cờ bạc bị bỏ quên hoàn toàn trong các toan tính của hắn — Dù hắn rất ít khi nhúng tay vào khâu thực hiện cờ bạc, nhưng chẳng bao lâu sau khi đến Vienna, hắn đã kết giao với một thiên tài trong lĩnh vực đó. Hắn phát hiện ra kẻ này trong số các học viên của học viện, và thực chất kẻ đó đã bén rễ tại nơi này nhằm mục đích cướp bóc những người tỉnh lẻ ngay khi họ vừa đặt chân đến thị trấn, trước khi họ kịp trang bị cho mình sự thận trọng cần thiết để bảo vệ tiền bạc hoặc kịp thời tẩu tán chúng theo những cách khác.
Những kẻ có bản chất tương tự nhau thường tự nhiên hút lấy nhau, và những con người mang nguyên tắc như anh hùng của chúng ta là những kẻ dễ dàng nhận ra bản sao của chính mình ở bất cứ nơi nào chúng xuất hiện nhất; bởi chúng luôn giữ cho khả năng nhận biết ấy hoạt động ở mức độ tối đa. Chính nhờ sự nhạy bén tương đồng này mà Ferdinand và kẻ lạ mặt — vốn là một người gốc Tyrol — nhận thấy bản thân được phản chiếu qua tính cách của đối phương, và lập tức kết thành một liên minh tấn công và phòng thủ; tên phiêu lưu của chúng ta đảm nhận phần thông tin tình báo, hậu thuẫn và mưu chước, trong khi đồng bọn của hắn gánh vác toàn bộ rủi ro trong khâu thực thi.
