Dẫu người chồng đã nuốt trọn chiếc mỏm mà chẳng mảy may gặng hỏi thêm, sự sắc sảo của người vợ lại không dễ gì bị qua mặt. Cuộc trò chuyện hôm ấy tại căn hộ của Wilhelmina, chẳng những không làm dịu đi mà trái lại còn khoét sâu thêm mối hoài nghi trong lòng bà; bởi trong một hoàn cảnh tương tự trước kia, chính bà cũng từng thu vén không ít lợi lộc từ một mưu mẹo y hệt, hoặc suýt soát như thế. Chẳng thèm đả động chút nghi ngờ nào với người chồng, bà quyết định tăng gấp đôi mức độ quan tâm đến hành tung tương lai của cô con gái, đồng thời cắt cử người giám sát thật chặt chẽ hành vi của gã trai hào hoa nhà ta, khiến gã sẽ thấy vô cùng khó khăn, nếu không muốn nói là bất khả thi, hòng lọt qua khỏi tầm mắt soi mói của bà. Nhằm mục đích ấy, bà thuê một ả đàn bà lớn tuổi chưa chồng, mang bản tính cáu kỉnh cay độc đúng chuẩn, cưỡi căn nhà đối diện để làm tay sai; đồng thời căn dặn ả cứ bám sát mọi bước chân ra khỏi nhà của tiểu thư, hễ trông thấy khung cửa sổ ra hiệu một ám hiệu định sẵn mà người mẹ kế đã thỏa thuận từ trước cho dịp này. Chẳng mấy chốc, kế hoạch ấy đã thành công mỹ mãn đúng như kỳ vọng.
Cánh cửa thông giữa căn phòng của Wilhelmina và chiếc cầu thang đã bị vị thợ kim hoàn đóng đinh chặn lại theo đúng mệnh lệnh nghiêm ngặt của ông, khiến nhà phiêu lưu của chúng ta hoàn toàn bị tước đoạt những cơ hội vốn từng tận hưởng từ trước tới nay; dẫu vậy, gã chẳng mảy may phiền muộn khi thấy mối quan hệ thư tín bấy lâu nay bỗng trở nên tẻ nhạt và phiền toái lại bị bó buộc đến thế. Nhưng ngọn nguồn sự tình phía nàng Dulcinea lại hoàn toàn trái ngược; ngọn lửa tình trong lòng nàng, càng bị ngăn trở lại càng bùng cháy dữ dội hơn, tựa như thứ lửa càng vấp phải những nỗ lực dập tắt lại càng thu nạp thêm sức mạnh, bùng lên với thứ uy lực gấp bội phần.
Ngay vào ngày thứ hai của cơn hoạn nạn, nàng đã viết một bức thư tình hết sức tha thiết, bày tỏ nỗi bất hạnh vì bị tước mất những buổi gặp gỡ từng là niềm vui trọng đại nhất cuộc đời, đồng thời khẩn khoản cầu xin chàng tìm cách khôi phục lại mối giao hảo ngọt ngào ấy tại một chốn hoàn toàn kín đáo. Nàng dự định sẽ lén lút chuyền bức thư này vào tay người tình trong lần ghé thăm gia đình sắp tới; khổ nỗi, cả hai đều bị người mẹ canh chừng quá đỗi ngặt nghèo, khiến nàng đành lực bất tòng tâm; thế là vào buổi sáng hôm sau, với cái cớ đi lễ nhà thờ, nàng liền lủi thủi sang nhà một người bạn gái — kẻ đồng thời cũng là người tâm phúc của nàng — để nhờ vị này tự tay trao tận tay tấm chân tình.
Ả yêu tinh cái được người mẹ thuê mướn, tuân thủ răm rắp tín hiệu được phát ra từ khung cửa sổ, liền vội vã trùm khăn che mặt rồi lủi thủi bám theo Wilhelmina ở một khoảng cách nhất định, cho đến khi thấy nàng bước vào hẳn bên trong một ngôi nhà. Dẫu vậy, ả vẫn chẳng chịu quay gót trở về sau chuyến đeo bám ấy, mà cứ lảng vảng quanh quẩn trong tầm nhìn hướng về phía cửa ra vào, nuôi mưu đồ thu lượm thêm những manh mối mới. Chưa đầy năm phút sau khi bóng vị tiểu thư khuất dạng, tên thám tử vặt liền nhận ra nàng bước ra ngoài, đi cùng với người bạn gái; ả ta liền lập tức tách khỏi người bạn, sải bước thẳng tiến về phía nhà thờ với vẻ đàng hoàng đứng đắn, trong khi người kia lại rẽ sang một hướng khác hoàn toàn. Sau một thoáng chần chừ đắn đo suy tính, mụ mụ già liền đoán ra nguyên do thực sự của chuyến ghé thăm chớp nhoáng ấy, bèn quyết tâm bám sát nhất cử nhất động của cô bạn thân; ả lủi thủi theo chân người này đến tận ngôi học viện nơi trọ ngụ của vị anh hùng chúng ta, rồi chứng kiến ả ta quay về sau khi đã hoàn thành sứ mệnh giả định.
Mang theo đầy ắp món tin tức đắt giá ấy trong lòng, kẻ sai vặt đầy nọc độc liền tất tả ngược về nhà vợ thợ kim hoàn, thuật lại rành mạch mọi điều tai nghe mắt thấy, đồng thời không quên thổ lộ luôn những phỏng đoán của riêng mình về vụ việc. Chủ nhân của ả vừa ngạc nhiên đến ngây người vừa giận tím mặt trước thứ thông tin ấy. Bà ta bị bao trùm bởi thứ cuồng phong giận dữ thường chiếm ngự tâm can của một người đàn bà bị rẻ rúng, khi nhận ra bản thân đang dần bị hất cẳng bởi một ả đối thủ đáng ghê tởm; và trong cơn cuồng nộ bốc lên nghi ngút thuở ban đầu, bà ta nguyền rủa tất cả bọn chúng như những vật tế thần cho cơn thịnh nộ của mình. Thế nhưng, điều khiến bà ta kinh ngạc tột độ không hẳn là sự dối trá của gã, mà lại chính là cái gu thẩm mỹ cùng khả năng phán đoán tầm thường đến thảm hại nơi gã. Bà ta tru tréo nguyền rủa gã, không phải với tư cách là một kẻ tình nhân phản trắc nhất, mà như một gã khốn nạn hèn hạ nhất, khi lại đi cầu mơn làn nụ cười của một ả nhà quê vụng về thô kệch đến thế, trong khi bản thân từng tận hưởng biết bao ân huệ từ một người đàn bà từng có cả tá hoàng tử vây quanh trong hàng ngũ những kẻ ái mộ. Để chứng minh cho sự rực rỡ từ sức hút của mình — dẫu cho nó hiện tại vẫn đang tỏa sáng — bà ta bèn viện dẫn đến quyết định từ vị cận thần của mình; kẻ vốn chỉ biết xu nịnh sự hão huyền cùng lòng oán thán của đối phương hòng mưu cầu sự thỏa mãn và tư lợi cá nhân; và sự sa đọa khó hiểu trong cách phán đoán của gã anh hùng nhà ta bỗng trở nên vô lý đến mức mụ đàn bà kiêu ngạo ấy bắt đầu đâm ra ngờ vực rằng đã có sự nhầm lẫn nào đó về nhân thân, và nuôi hy vọng rằng gã trai hào hoa của Wilhelmina thực ra chẳng phải là kẻ đang lớn tiếng tôn thờ nàng, gã Fathom kia, mà đích thị là một trong số những gã trọ chung nhà, kẻ mà gã đang sẵn lòng đứng ra làm trung gian môi giới và trợ giúp cho mối tình ấy.
Bấu víu lấy cái ý tưởng quái đản vốn chỉ xuất phát từ sự kiêu ngạo mù quáng ấy, bất chấp bao nhiêu phỏng đoán có trọng lượng hơn ngập tràn xung quanh, bà ta hạ quyết tâm phải làm cho ra ngô ra khoai đến tận cùng trước khi kịp vạch ra bất kỳ mưu kế nào gây bất lợi cho nhà phiêu lưu của chúng ta; và liền lập tức sai phái mụ gián điệp quay trở lại khu nhà trọ của gã, hòng vòi vĩnh một câu trả lời rành mạch cho bức thư mà Wilhelmina vừa nhận được, dưới danh nghĩa của chính nàng. Đây vốn dĩ là một chuyến đi mà mụ già quỷ quyệt ấy chẳng mặn mà gì cho cam, bởi nó được xây dựng trên một nền tảng bấp bênh và hoàn toàn có thể dẫn đến những hệ lụy phiền toái; thế nhưng, thà rằng nhúng tay vào để thúc đẩy một cuộc ngã giá đầy tai họa — thứ mà bản tính dòng dõi của ả vô cùng ưa chuộng — còn hơn là đứng nhìn, ả đành nhận trách nhiệm dàn xếp và khơi mào cho màn vạch trần này, với niềm tin tưởng tuyệt đối vào tài nghệ cùng sự cáo già của bản thân.
Với một bồ sự tự phụ và thói xúi giục đầy mình như thế, ả lập tức rảo bước thẳng tới học viện, cất lời hỏi tìm ngài Fathom và được dẫn thẳng vào căn phòng trọ, nơi ả bắt gặp gã đang cặm cụi viết dở một bức thư gửi cho ái nữ của vị thợ kim hoàn. Ả mưu mô cất giọng với cái vẻ đầy bí hiểm của một mụ mụ mai mối lão luyện, hỏi thăm xem gã có vừa nhận được thông điệp nào từ một vị tiểu thư nào đó hay chăng; và khi nhận được câu trả lời khẳng định từ gã, ả liền bóng gió để gã hiểu rằng chính bản thân ả là người vinh dự nhận được sự tin cậy cùng tình bằng hữu từ Wilhelmina — người mà ả đã ẵm bồng từ thuở lọt lòng và từng dỗ dành trên đầu gối biết bao lần; rồi với thứ ngôn ngữ ngọt ngào đặc trưng của một vú em lắm điều, ả bắt đầu tuôn ra không tiếc lời ca tụng nhan sắc cùng tính nết dịu dàng của nàng Dulcinea, kể lể tỉ mỉ bao nhiêu câu chuyện ngây ngô từ thuở bé thơ của nàng; và cuối cùng, ả khẩn khoản nài nỉ một lời hồi đáp thật chi tiết gửi đến bức thư mà nàng đã trao qua trung gian cô bạn thân Catherina. Trong tràng lời lẽ rôm rả ấy, ả cũng khéo léo buông lời nhắc nhở về sự cố cánh cửa theo đúng những gì đã được dặn dò; và suy cho cùng, ả đã hoàn thành vai diễn của mình một cách khéo léo và tinh tế đến mức gã chính trị gia lọc lõi của chúng ta đã thực sự sập bẫy, để rồi sau khi hoàn tất bức thư tay, gã liền trao phó nó vào tay ả, kèm theo biết bao lời thề non hẹn biển về tình yêu cùng sự chung thủy đời đời kiếp kiếp dành cho nàng Wilhelmina kiều diễm.
Mụ sứ giả, mừng vui khôn tả trước chiến tích vừa lập được — một chiến tích chẳng những giúp ả ghi điểm với bề trên mà còn thỏa mãn trọn vẹn thói ganh tị độc ác trong lòng — liền hớn hở quay về diện kiến chủ nhân; và khi ả trao lại bức thư, độc giả hẳn có thể dễ dàng mường tượng ra cơn cuồng nộ tột độ của người đàn bà ấy khi đọc được những dòng chữ hiển hiện rành rành:
“HỚI WILHELMINA THIÊN THẦN!—Quên đi những khoảnh khắc thăng hoa ngây ngất mà chúng ta từng san sẻ cùng nhau, hay thậm chí phải sống thiếu đi sự tiếp nối của mối giao cảm ngọt ngào ấy, chẳng khác nào tự tước đoạt đi mọi quyền năng tri giác và khép lại mọi hy vọng về hạnh phúc mai sau. Không! Hỡi người làm đắm say lòng ta, chừng nào tâm trí ta còn giữ lại dù chỉ một tia sáng kiến tạo nhỏ nhoi, và trái tim ta còn sục sôi khí phách của một đấng nam nhi, thì mối giao hảo giữa chúng ta tuyệt đối sẽ không bị chặt đứt bởi những mưu đồ từ một ả mẹ kế đố kỵ — kẻ chưa từng sở hữu chút sức hút nào để khơi gợi nên một tình yêu cao thượng; và giờ đây, khi tuổi tác cùng những nếp nhăn đã tàn phá sạch sành sanh chút nhan sắc ít ỏi từng có thuở nào, ả lại đang giở trò hệt như mụ ác quỷ chốn thiên đàng, tìm cách phá hoại những niềm vui của kẻ khác — thứ hạnh phúc mà bản thân ả mãi mãi bị vĩnh viễn trục xuất. Đừng hoài nghi, hỡi nữ hoàng ngự trị tâm hồn ta! Rằng ta sẽ dốc cạn mọi nồng nhiệt khát khao để mưu tính cách đập tan âm mưu hiểm độc của ả, và khơi nguồn lại những khoảnh khắc ngất ngây từng khiến lồng ngực của kẻ mãi mãi chung thủy với nàng — FATHOM — phải bồi hồi thổn thức.”
Giá như gã anh hùng nhà ta đã nhẫn tâm hạ sát người cha của nàng, hay biến nàng thành một người góa phụ bơ vơ bằng cách tước đi sinh mạng của người chồng dấu yêu, thì họa may vẫn còn chút ít khả năng để nàng phát huy những đức tính Cơ đốc giáo như sự nhẫn nhịn và lòng bao dung; thế nhưng, một sự lăng mạ cá nhân ê chề đến nhường này chứa đựng trong bức thư tay kia đã chặn đứng mọi hy vọng về sự tha thứ, đồng thời biến mọi sự ăn năn sám hối trở nên vô nghĩa. Khi tội ác tội trời của gã nay đã được xác thực rành rành không còn chối cãi, mụ đàn bà đanh đá ấy liền buông thả hoàn toàn cho cơn giận dữ bùng nổ; thứ âm thanh gào thét dữ dội và hỗn loạn đến mức chính kẻ mang tin cũng phải run rẩy trước trận cuồng phong do mình tự tay gây ra, và bắt đầu đâm ra hối hận vì đã trót đem dâng món tin tức vốn mang sức công phá kinh hoàng đến thế lên bộ óc của bà chủ.
Dẫu vậy, ả vẫn tìm cách xoa dịu bầu không khí sục sôi ấy bằng cách vỗ về tâm trí bà ta trước viễn cảnh trả thù, và dần dà đưa bà trở về trạng thái căm phẫn tỉnh táo; trong khoảng thời gian đó, bà ta đã hạ quyết tâm sẽ giáng một đòn báo thù thật thích đáng lên đầu kẻ tội đồ. Ở đỉnh điểm của cơn cuồng nộ, suýt chút nữa bà ta đã lao ngay đi tìm dao găm hoặc thuốc độc, nếu như không được chính vị quân sư quạt mo kịp thời can ngăn bằng cách chỉ ra những hiểm nguy khi nhúng tay vào những biện pháp bạo lực tột cùng ấy, đồng thời hiến kế một mưu lược an toàn hơn nhiều — thứ kế sách sẽ giúp bà ta trừng phạt đích đáng gã khốn phản trắc mà chẳng hề mảy may vướng bận chút rủi ro nào cho bản thân hay danh dự cá nhân. Ả khuyên bà ta nên hé lộ với vị thợ kim hoàn về những nỗ lực bỉ ô của Fathom nhằm dụ dỗ lòng chung thủy của người vợ, đồng thời phơi bày cho ông ta một kế hoạch hoàn hảo để chính ông ta có thể tận mắt bắt quả tang gã phiêu lưu đang giở trò đồi bại trên thân xác vợ mình.
Người đàn bà tỏ ra vô cùng khoái chí trước đề xuất ấy, và thực sự hạ quyết tâm sẽ hẹn hò với Ferdinand như thường lệ, đồng thời tung hỏa mù thông báo về buổi gặp gỡ ấy cho chồng mình, để ông ta có thể tận mắt vạch trần bộ mặt bội bạc của gã bạn vàng giả tạo, rồi giáng xuống đầu gã những đòn trừng phạt đúng theo bản tính thô bạo của một gã người Đức khi bị kích động bởi loại nhục nhã này. Giá như kế hoạch ấy được triển khai trót lọt, thì có lẽ Ferdinand đã sớm bị tước đi khả năng dấn thân vào bất kỳ cuộc tình lén lút nào trong tương lai; thế nhưng định mệnh đã an bài rằng mưu kế ấy buộc phải phá sản, cốt để giữ lại gã cho những sứ mệnh quan trọng hơn về sau.
Trước khi toàn bộ chi tiết của kế hoạch kịp hoàn thiện, gã đã may mắn tình cờ chạm mặt nàng Dulcinea ngay trên phố; và giữa lúc đôi bên đang cùng nhau than van về quãng thời gian ngắt quãng đầy cay đắng trong chuyện thư tín, gã liền hùng hồn cam đoan rằng sẽ không bao giờ để tâm trí mình ngơi nghỉ cho đến khi biến những lời thề thốt trong bức thư từng trao qua tay vị sứ giả kín đáo kia thành hiện thực. Lời nhắc khéo về một bức thư mà nàng chưa từng nhận được ấy đã lập tức gióng lên hồi chuông báo động, kéo theo một màn giải thích đầy bẽ bàng, trong đó gã miêu tả chuẩn xác từng đường nét nhân dạng của mụ sứ giả; khiến nàng ngay lập tức thấu suốt toàn bộ âm mưu, và không ngần ngại thổ lộ bầu tâm sự của mình cho nhà anh hùng nghe rõ.
Dẫu gã có bày tỏ nỗi lo lắng và bứt rứt vô bờ bến trước biến cố này — thứ chắc chắn sẽ dựng lên những chướng ngại vật mới ngáng đường tình yêu của họ — thì sâu thẳm trong lòng, gã lại chẳng hề bận tâm chút nào như vẻ bề ngoài; trái lại, gã còn lấy làm sung sướng trước cơ hội này, bởi nó trao cho gã một cái cớ hoàn hảo để dần rút lui khỏi một mối quan hệ giờ đây đã trở nên nhàm chán và vô tích sự ngang nhau. Quá đỗi am hiểu bản tính của người mẹ kế, gã thừa sức đoán được tình cảnh hiện tại trong đầu bà ta, và suy luận rằng kiểu gì bà cũng sẽ lôi kéo vị thợ kim hoàn nhảy vào vũng nước đục để chung tay trả thù; thế nên gã lập tức đưa ra quyết định sẽ chấm dứt ngay những lần ghé thăm từ khoảnh khắc ấy, đồng thời cẩn trọng thủ thế để đề phòng bất kỳ cuộc chạm trán nào trong tương lai với người đàn bà mà gã vừa biến thành kẻ thù không đội trời chung.
Thật may mắn cho nhà phiêu lưu của chúng ta khi vận may đã kịp thời can thiệp đúng lúc; bởi ngay vào buổi chiều ngày hôm ấy, gã lại được ban ơn một bức thư tay từ vợ vị thợ kim hoàn, được trau chuốt bằng thứ ngôn ngữ nồng nàn y hệt trước kia, bày tỏ niềm khao khát cháy bỏng được gặp gỡ gã vào ngày mai tại chốn hẹn hò quen thuộc. Dẫu sự tinh đời của gã đủ sức thấu thấu tâm can để nhìn thấu mục đích đen tối đằng sau thông điệp ấy, hay ít nhất là nhận thức rõ những hiểm nguy chực chờ nếu dám cả gan đáp lại lời thỉnh cầu, gã vẫn muốn tự mình kiểm chứng cho sự thật về những hoài nghi trong lòng; thế nên gã đã biên thư hồi đáp, cam đoan với bà ta rằng sẽ có mặt tại điểm hẹn với sự chuẩn xác từng phút hệt như một gã tình nhân đang mòn mỏi ngóng chờ. Thế nhưng, phớt lờ hoàn toàn lời hứa hẹn ấy, vào buổi sáng hôm sau, gã liền lẳng lặng đóng đô tại một quán rượu nằm ngay đối diện điểm hẹn để trinh sát tình hình, và vào khoảng giữa trưa, gã đã được mãn nhãn ngắm nhìn gã người Đức, bọc kín người trong một chiếc áo choàng, bước qua cánh cửa nhà cô bạn thân của vợ mình — dẫu cho giờ hẹn chính thức phải đến tận năm giờ chiều mới bắt đầu. Fathom thầm cảm tạ vị thiên sứ hộ mệnh đã dẫn lối đưa đường giúp gã né tránh trọn vẹn âm mưu độc địa này, và điềm nhiên cố thủ ở vị trí của mình cho đến tận giờ hẹn, để rồi tận mắt chứng kiến mụ Thalestris đang sôi sục căm hờn sải bước theo cùng một lộ trình, thưởng ngoạn nỗi thất vọng ê chề của ả bằng sự thỏa mãn không gì diễn tả nổi.
Được ban cho cái cớ hoàn hảo ấy, gã liền viết thư dứt áo ra đi, để ả hiểu rằng gã hoàn toàn tường tận cái bẫy man rợ mà ả giăng ra để hại mình, đồng thời không quên đay nghiến ả vì màn trả ơn vô ơn bạc nghĩa dành cho tất cả những dịu dàng và gắn bó bấy lâu nay. Về phần mình, ả cũng chẳng ngần ngại đáp trả màn trách cứ ấy bằng một bức thư dường như được viết ra trong cơn cuồng loạn tột độ của một người đàn bà kiêu hãnh phải chứng kiến sự trả thù bị bóp nghẹt và tình yêu bị khinh rẻ. Bức thư của ả chẳng khác nào một chuỗi những lời lăng mạ, đe dọa và những câu nguyền rủa đứt quãng vô nghĩa. Ả chì trích gã là kẻ xảo trá, vô cảm và dối trá; tuôn ra hàng ngàn lời nguyền rủa lên đầu gã, đồng thời đe dọa không chỉ truy cùng diệt tận cuộc đời gã bằng mọi thủ đoạn mà địa ngục và lòng đố kỵ có thể khơi gợi, mà còn giáng đòn đau thấu xương vào chính đứa con gái chồng của ả — người sẽ bị tống giam suốt quãng đời còn lại trong một nhà tu kín, nơi nàng sẽ có dư dả thời gian để sám hối về những lối sống buông tuồng lỏng lẻo mà chính gã đã dạy nàng sa chân vào, và nàng cũng chẳng thể chối cãi chút vô tội nào khi chúng hoàn toàn có đủ khả năng đối chất nàng với chính lời khai thú tội của người tình. Thế nhưng, đằng sau tất cả những lời đe dọa rợn gáy ấy lại được hé mở một lối thoát dung thứ, ngầm cho gã hiểu rằng cánh cửa từ bi vẫn chưa khép lại, và sự ăn năn sám hối hoàn toàn có thể gột rửa sạch sẽ những vết nhơ tội lỗi sâu đậm nhất.
Ferdinand điềm tĩnh và ôn hòa đọc trọn vẹn bức thư khiêu chiến ấy, thà chấp nhận gánh chịu sự thù hận tột cùng của ả còn hơn phải ép ả hạ mình làm ra một hành động cao thượng đến mức tha thứ cho tội lỗi tày đình mà gã đã gây ra; và những mối bận tâm dành cho Wilhelmina cũng chẳng mảy may chi phối hành vi của gã trong hoàn cảnh này. Gã tha thiết quan tâm đến vận mệnh tâm linh của nàng đến mức sẵn sàng nhảy cẫng lên vui sướng nếu nghe tin nàng thực sự đã tuân theo nghi lễ cạo đầu đi tu; thế nhưng gã thừa hiểu bước đi ấy hoàn toàn trái ngược với bản tính của nàng, và chẳng đời nào có chuyện nàng bị ép uổng trái với ý nguyện trên phương diện đó, trừ khi người mẹ kế dám đem bức thư của Fathom mà ả đã đánh cắp để tố cáo với người cha — thứ sẽ khiến gã người Đức phải ngã ngửa trước sự sa ngã của con gái mình; dẫu vậy, gã phỏng đoán một cách vô cùng chuẩn xác rằng người vợ sẽ chẳng đời nào dám đánh liều làm thế, sợ rằng người chồng thay vì nghe theo lời khuyên nhủ về cô con gái lại tìm cách dàn xếp êm thấm mọi chuyện bằng cách gả quách nàng cho chính kẻ đã dụ dỗ cô — một nước đi mà nếu thành hiện thực sẽ giáng xuống đầu mụ mẹ kế sự cay đắng và tuyệt vọng tột cùng. Thế nên gã chọn cách phó mặc cho thời gian — thứ dược liệu dịu êm mà gã hy vọng sẽ dần bào mòn sự oán hận của mụ Penthesilea này, đồng thời chấm dứt hoàn toàn sợi dây liên kết của gã với những thành viên còn lại trong gia đình mà gã đã sớm khao khát muốn dứt áo ra đi cho rảnh nợ.
Dẫu gã có gặt hái được thành công mĩ mãn đến đâu trong nỗ lực rũ bỏ ách kìm kẹp của người mẹ kế — kẻ vốn bị ràng buộc bởi vị thế xã hội nên không thể đường hoàng tiến hành những biện pháp trả thù mà cơn thịnh nộ đã vạch sẵn nhằm thách thức sự dửng dưng kiên cường của gã — thì ngặt nỗi, gã lại vấp phải những khó khăn lớn hơn nhiều so với dự tính ban đầu khi muốn rũ sạch vướng bận với cô con gái; người mà tình cảm đã bị gã chiếm đoạt dưới những lời thề thốt danh dự và chung thủy thiêng liêng nhất, và giờ đây, khi đã bị tước đoạt hoàn toàn cơ hội gặp gỡ bầu bạn cùng gã, lại đang đứng trước nguy cơ mất đi gã vĩnh viễn, liền hạ quyết tâm sẽ phơi bày toàn bộ mối tình vụ trộm ra ánh sáng trước mặt người cha, để ông có thể đứng ra can thiệp nhằm bảo vệ sự bình yên cùng danh dự cho nàng, đồng thời bảo đảm hạnh phúc đời mình dưới sự ban phước của nhà thờ.
