Bằng cách này, kẻ xúi giục đầy mưu mô đã từng bước lung lạc tâm trí của người đàn ông Hungary cả tin, nhẹ dạ. Hắn được vị bá tước ôm chầm vào ngực với những lời lẽ thân ái nhất của tình bạn, gọi hắn là người bảo hộ, là vị cứu tinh, là người cha thứ hai, và phó thác hoàn toàn cuộc đời mình vào những lời khuyên nhủ của hắn.

Sáng hôm sau, theo đúng kế hoạch đã định từ tối hôm trước, họ tìm đến một quán rượu nằm gần khu nhà của kẻ mà nhà thám hiểm của chúng ta đã được chỉ dẫn tới. Thật may mắn, họ tìm thấy lão ta ở đó, đang giải quyết một thương vụ tiền nong với một thanh niên lịch thiệp — kẻ đang mời lão ly rượu khai vị buổi sáng.

Khi công việc giao dịch đã xong xuôi, lão liền bước sang một căn phòng khác cùng Renaldo và người bạn đồng hành. Cả hai không khỏi ngạc nhiên khi thấy vị thần tài Plutus này lại mang hình hài của một công tử trẻ tuổi chải chuốt, diện những bộ cánh thời trang sành điệu nhất; bởi từ trước tới nay, trong hình dung của họ, cho vay nặng lãi luôn đi liền với tuổi già và những bộ y tế cũ kỹ, nhàu nát. Sau nhiều màn chào hỏi theo đúng mốt thời thượng, lão cất lời hỏi xem họ vì vinh hạnh gì mà tìm đến. Lúc bấy giờ, Ferdinand – người đóng vai trò phát ngôn – liền thưa rằng người bạn của ông ta là Bá tước Melvil đang có nhu cầu vay một khoản tiền, và đã được chỉ dẫn đến gặp một quý ông mang họ của lão, "và tôi cho rằng," hắn nói thêm, "ông chính là con trai của người mà chúng tôi cần giao dịch."

"Thưa các ngài," vị công tử hào hoa này mỉm cười đáp, "tôi nhận thấy các ngài có phần ngạc nhiên khi thấy một người làm nghề như tôi lại mang diện mạo của một quý ông; và có lẽ sự kinh ngạc của các ngài sẽ chưa dừng lại khi tôi kể rằng tôi từng được thụ hưởng nền giáo dục khai sáng, và thậm chí từng vinh dự mang một cấp bậc trong quân đội Anh. Quả thực, tôi từng là một trung úy thủy quân lục chiến, và tôi dám khẳng định rằng không có sĩ quan nào trong quân ngũ lại tỏ ra câu nệ và tinh tế hơn tôi trong việc tuân thủ mọi nguyên tắc danh dự. Tôi từng coi rẻ toàn bộ tầng lớp thương nhân trong nước, sẵn sàng chịu một nhát kiếm thâu qua người trong một trận đấu tay đôi còn hơn là phải giao du với một viên trung úy đồng ngũ có cha là một tay môi giới chứng khoán. Nhưng, tạ ơn Trời! Từ lâu tôi đã dứt bỏ được tất cả những thành kiến nực cười ấy. Tôi sớm nhận ra rằng nếu không có tiền thì chẳng thể có được sự tôn trọng, danh dự hay tiện nghi nào trong đời; rằng sự giàu có dư dả có thể bù đắp hoàn toàn cho việc thiếu hụt trí tuệ, tài năng và gia thế, bởi nó luôn nắm giữ quyền lực và sự hoan lạc trong tầm tay; và rằng thế gian chưa từng ngừng cúi đầu tôn thờ dòng chảy của sự sung túc, chẳng mấy ai bận tâm soi mói những ngóc ngách nhơ nhớp mà dòng tiền ấy thường chảy qua."

"Vào cuối thời kỳ chiến tranh, khi thấy bổng lộc của mình bị cắt giảm chỉ còn hai shilling bốn xu mỗi ngày, lại vướng vào những thú vui mà tôi không tài nào trang trải nổi với ngần ấy khoản tiền, tôi bèn bán đi khoản lương hưu bán phần của mình lấy hai trăm bảng. Số tiền này tôi đem cho một sĩ quan trẻ cùng trung đoàn vay lại dưới hình thức lập giấy nhận nợ, với điều kiện cậu ta phải mua bảo hiểm nhân thọ cho chính mình và hoàn trả một phần tư số tiền như một khoản phí bảo hiểm. May mắn thay, lần thử sức đầu tiên ấy đã mỉm cười với tôi; bởi chỉ trong sáu tuần, con nợ đã tiêu sạch số tiền đó, liều lĩnh đi cướp đường bách hóa, rồi bị bắt, bị đưa ra xét xử, bị kết tội trọng phu, và cuối cùng tự cắt cổ để trốn tránh nỗi nhục nhã phải chịu án tử hình công khai trước công chúng; nhờ đó, khoản nợ của cậu ta đã được phía bảo hiểm thanh toán trọn vẹn."

", thưa các ngài, khi đặt chân vào lĩnh vực kinh doanh này, tôi đã tự quyết định sẽ dấn thân với một khí thế mạnh mẽ đủ sức mang lại cho tôi cơ cơ đồ hoặc đẩy tôi đến bờ vực phá sản chỉ trong chớp mắt; và cho đến nay, những nỗ lực của tôi đã gặt hái được những thành công tương đối. Tôi cũng chẳng cho rằng hành vi của mình mảy may tội lỗi hay bất công hơn những thương nhân khác, những kẻ luôn tìm mọi cách xoay xở đồng tiền sao cho sinh lợi nhiều nhất. Mặt hàng tôi buôn bán chính là tiền mặt, và nhiệm vụ của tôi là bán nó sao cho có lợi nhất. Một thương gia ở London gửi một lô hàng ra thị trường, và nếu kiếm được lợi nhuận hai trăm phần trăm trên tổng giá trị bán, anh ta sẽ được ca ngợi là kẻ tháo vát và nhạy bén. Còn nếu tôi bán tiền với mức lợi nhuận chỉ bằng một phần tư con số ấy, hẳn sẽ có những kẻ bất công lên tiếng chê bai tôi là vô đạo đức khi dám trục lợi trên hoàn cảnh khốn cùng của đồng loại; mà chẳng thèm đếm xỉa rằng tay thương gia kia đã thu lời gấp bốn lần như thế từ những người mua hàng của hắn, dẫu mức độ mủi lòng hay rủi ro của hắn chẳng bằng một nửa của tôi, và dẫu số tiền tôi bán đôi khi đã cứu vớt con nợ khỏi bờ vực thẳm của sự hủy diệt. Đơn cử như ngày hôm qua thôi, tôi vừa cứu một người lương thiện khỏi nguy cơ bị bắt giam vì một khoản tiền mà ông ta từng đứng ra bảo lãnh cho một kẻ bạn bè bất nghĩa đã nhẫn tâm bỏ rơi ông lúc ngặt nghèo. Vì không lường trước được sự việc, ông ta hoàn toàn không chuẩn bị trước khoản tiền lớn đến vậy, lại thêm địa vị xã hội khiến ông chẳng có mối giao du nào với giới tài phiệt, nên ông không thể huy động nổi tiền mặt bằng con đường vay mượn thông thường; vì vậy, nếu không có sự giúp đỡ của tôi, thể nào ông ta cũng phải tống giam vào ngục tối — một nỗi nhục nhã sẽ giáng đòn chí mạng vào sự bình yên của gia đình ông và phá nát danh tiếng cả đời.— Thậm chí, chính vị thanh niên mà tôi vừa mới chia tay cách đây lát, khả năng cao cũng sẽ mang ơn tôi vì một cuộc sống vô cùng lịch thiệp trong tương lai. Cậu ta đã nhận được lời hứa chắc nịch về một vị trí xứng đáng từ một nhân vật lớn đang nắm giữ quyền triều chính tại một vương quốc láng giềng; nhưng ngặt nỗi trong tay không còn một xu dính túi, cậu ta chẳng tài nào sắm sửa nổi hành trang cho chuyến hải trình để tận dụng cơ hội từ ý tốt của ngài lãnh chúa, nếu như tôi không rộng tay tiếp sức cho vận may của cậu ta được thành hiện thực."

Renaldo không khỏi cảm thấy hài lòng khi lắng nghe bài diễn thuyết này, và Fathom lập tức tiếp lời bằng vô số những lời ca tụng hoa mỹ dành cho sự khôn ngoan cùng bản tính nhân hậu của tay cho vay nặng lãi; đoạn hắn trình bày rõ mục đích đến của người bạn mình, đó là muốn vay ba trăm bảng để chuộc lại gia cơ đã bị chiếm đoạt trong lúc vắng nhà.

"Thưa ngài," lão chủ nợ quay sang nói với Bá tước Melvil, "tôi tự hào đã tích lũy được chút ít kinh nghiệm và khả năng phượng các nhân tướng học; và dẫu có những khuôn mặt che đậy tinh vi đến mức đánh lừa mọi sự nhãn quan của nghề nghiệp chúng tôi, thì vẫn có những gương mặt bộc lộ rõ tấm lòng trung thực đến trần trụi, khiến người ta lập tức muốn dành cho họ thiện cảm. Tôi phải thú nhận rằng diện mạo của ngài đã tạo cho tôi một thiện cảm rất lớn; và ngài sẽ được đáp ứng yêu cầu theo đúng những nguyên tắc mà tôi chưa từng phá vỡ, với điều kiện ngài phải tìm được bảo đảm thích hợp rằng ngài sẽ không rời khỏi lãnh thổ Anh quốc; bởi đối với tôi, đó là một điều kiện kiên quyết không thể châm chước."

Tuyên bố này thực sự là một gáo nước lạnh đối với Renaldo, người đã thành thật thú nhận rằng, vì các mối bận tâm của ông đều nằm ở lục địa châu Âu, nên ý định của ông là rời nước Anh mà không chậm trễ. Tay cho vay nặng lãi bày tỏ niềm tiếc nuối vì không thể giúp gì hơn; và để chấm dứt mọi lời van nài kéo dài, lão quả quyết rằng mình đã đặt ra một nguyên tắc bất di bất dịch là tuyệt đối tránh né mọi giao dịch với những kẻ mà, nếu có bề gì, lão không thể kiện cáo theo luật pháp của vương quốc này.

Thế là, sự can thiệp của một tình tiết bất ngờ và trớ trêu đã bóp nghẹt ngay từ trứng nước những hy vọng vừa chớm nở của Melvil. Trong khi gương mặt ông hằn lên vẻ thất vọng ê chề tột độ, ông vẫn rụt rè hỏi xem liệu có ai quen biết lão có thể bớt phần khắt khe hơn trong điểm này hay không.

Vị công tử trẻ tuổi bèn chỉ dẫn họ đến gặp một thành viên khác trong cùng hội cùng thuyền của lão, và sau khi chúc họ gặp nhiều may mắn, hắn cáo từ với một phong thái vô cùng lịch sự và khuôn phép. Tuy nhiên, sự nhã nhặn này chẳng qua chỉ là một chiêu trò nhằm khéo léo phủi tay để tống khứ những lời nài nỉ của họ; bởi khi sự tình được bày tỏ với vị chủ nợ thứ hai, lão ta liền vội vã cầu kinh từ chối những vị khách kiểu này, rồi buông những lời từ chối thô lỗ và bẽ bàng nhất để đuổi họ đi.

Bất chấp những lần bị hắt hủi ấy, Renaldo vẫn quyết tâm tung ra một cú đánh liều mạng cuối cùng; và không cho phép bản thân nghỉ ngơi dù chỉ một chút, ông lần lượt gõ cửa không dưới mười lăm kẻ hành nghề buôn bán tiền bạc này, nhưng mọi đề xuất của ông đều bị từ chối phũ phàng. Cuối cùng, kiệt sức vì đi lại mòn mỏi, phẫn nộ trước kết quả tồi tệ của cuộc hành trình, và gần như phát điên khi nhớ lại tình trạng tài chính của mình lúc bấy giờ – khi trong túi chỉ còn vỏn vẹn nửa đồng crown – ông thốt lên: "Vì chúng ta chẳng thể trông mong gì từ lòng nhân từ của những kẻ theo đạo Thiên Chúa, hãy thử quay sang dòng dõi của Judah xem sao. Dù họ đang gánh chịu điều tiếng chung của muôn dân như một giống người chết lặng trước đức hạnh và lòng trắc ẩn, chỉ biết cúi đầu trước sự tham lam, lừa đảo và bóc lột, thì kẻ dã man nhất trong bộ tộc của họ cũng chẳng thể đối xử với ta bằng sự lạnh lùng nhẫn tâm hơn những kẻ từng tạo nên tai tiếng cho họ."

Dù Fathom nhìn nhận lời đề nghị này như một dấu hiệu của sự tuyệt vọng đường cùng, hắn vẫn giả vờ tán thành kế hoạch và khích lệ Renaldo với hy vọng sẽ thành công ở một hướng khác nếu chuyến đi này đổ bể; bởi đến lúc này, tên mạo danh đã ngấm ngầm quyết định sẽ tự bỏ tiền túi để tống khứ vị bá tước đi nơi khác, cốt sao để không bị cản trở những mưu đồ hắn đang nhắm vào Monimia lâu hơn nữa.

Trong khi đó, với quyết định thử vận may với những người con của xứ Israel, họ liền tìm đến nhà một thương gia Do Thái giàu có mà sự phất lên của lão bị họ coi là minh chứng rõ mươi mươi cho bản tính tham lam vô độ. Khi được dẫn vào phòng làm việc, họ bắt gặp lão đang ngồi giữa nửa tá thư ký, khiến trong trí tưởng tượng của Renaldo, lão ta trông chẳng khác nào một sứ giả của chốn tối tăm đang vây quanh bởi đám lâu la, vạch ra những kế hoạch khổ ải giáng lên đầu những đứa con bất hạnh của cõi người. Bất chấp những liên tưởng không mấy tốt đẹp ấy, lại thêm vẻ mặt cau có đầy vẻ xua đuổi của lão người Do Thái, ông vẫn cất lời xin được gặp riêng; và sau khi được dẫn vào một căn phòng khác, ông trình bày đầu đuôi câu chuyện với rõ mười mươi vẻ bấn loạn và đau khổ. Quả thực, sự bối rối của Renaldo phần nào bắt nguồn từ ánh nhìn của lão Do Thái; ngay giữa lúc khúc dạo đầu của câu chuyện, lão ta bất ngờ kéo sụp đôi mày đen nhánh và rậm rạp của mình xuống, che khuất gần như toàn bộ gương mặt, dường như để ẩn mình đi, dẫu thực tế lão vẫn liên tục quan sát vị công tử trẻ tuổi qua lớp hàng rào gần như không thể xuyên thủng ấy.

Khi Melvil đã thưa rõ thỉnh cầu của mình, lão người Israel cất giọng rè ràn khó nghe lên đáp lời: "Thưa thanh niên trẻ tuổi, ơn giận ơn trời nào xui khiến cậu lại tìm đến tôi với cái mục đích quái gở này thế? Cậu từng nghe thấy có chuyện tôi đem tiền cho người lạ vay mượn mà không cần vật thế chấp bao giờ chưa?" "Chưa," Renaldo đáp gọn lỏn, "và bản thân tôi cũng chẳng tin mình sẽ vớt vát được gì khi cất công đến đây; nhưng ngặt nỗi hoàn cảnh của tôi nay đã đường cùng; và sau khi mọi đề xuất đều bị khước từ bởi bất kỳ kẻ theo đạo Thiên Chúa nào mà tôi từng gõ cửa, tôi đành phải liều mình thử vận may nơi người Do Thái, những kẻ vẫn được thế gian xem là một giống loài khác."

Fathom giật mình thon thót trước câu trả lời bộc tuệch có nguy cơ chọc giận nhà buôn này, liền vội vàng chen vào để thanh minh cho sự thẳng thắn đến mức thô lỗ của người bạn. Hắn giải thích rằng tâm trạng Renaldo đang vô cùng cay đắng và rối bời vì những nghịch cảnh bủa vây; đoạn hắn phát huy tối đa thứ tài hùng biện sẵn có để làm rõ quyền lợi cũng như những kỳ vọng chính đáng của Renaldo, miêu tả lại những bất công mà ông phải gánh chịu, ca ngợi phẩm giá cao đẹp và vẽ nên một bức tranh bi thảm đến não lòng về hoàn cảnh khốn cùng của ông.

Lão người Do Thái lắng nghe chăm chú suốt một hồi lâu; đoạn đôi mày rậm của lão bắt đầu nhấp nhô lên xuống; lão ho khan, hắt xì, và nheo chặt đôi mắt lại, cất giọng than thở: "Tôi cứ hay bị cái thứ nước nhầy mặn chát này hành hạ, nó cứ rỉ ra từ khóe mắt mãi không dứt." Vừa nói, lão vừa đưa tay lau lớp ẩm ướt trên mặt, rồi tiếp lời: "Thưa ngài, câu chuyện của ngài nghe rất xuôi tai; và người bạn đồng hành của ngài quả là một luật sư cừ khôi; nhưng trước khi đưa ra câu trả lời cho yêu cầu của các ngài, tôi phải xin phép được hỏi xem ngài có thể đưa ra bằng chứng không thể chối cãi rằng ngài chính là con người bằng xương bằng thịt như đã tự nhận hay không? Nếu ngài thực sự là Bá tước de Melvil, xin hãy thứ lỗi cho sự cẩn trọng này của tôi. Chúng ta chẳng bao giờ là quá thừa thãi khi đề phòng trước những kẻ lừa đảo; dẫu tôi phải thừa nhận rằng phong thái của ngài chẳng có điểm nào giống một kẻ mạo danh cả."

Đôi mắt Renaldo bỗng bừng sáng trước câu hỏi dò dẫm mở đầu ấy; ông đáp lại rằng mình hoàn toàn có thể mang ra minh chứng từ vị đại sứ của hoàng đế, người mà ông vẫn thỉnh thoảng đến yết kiến kể từ ngày đầu đặt chân đến nước Anh.

"Nếu đúng là như vậy," lão người Do Thái nói, "thì phiền ngài sáng mai, đúng tám giờ, hãy ghé qua đây. Tôi sẽ dùng cỗ xe riêng của mình chở ngài thẳng đến dinh thự của ngài đại sứ – người mà tôi có vinh hạnh quen biết; và nếu ngài ấy không có điều gì phàn nàn về nhân phẩm hay gia thế của ngài, tôi sẽ hết lòng góp sức giúp ngài đòi lại công lý nơi triều đình hoàng gia."

Vị quý tộc người Hungary bàng hoàng đến mức ngẩn ngơ trước một màn tiếp đón hoàn toàn nằm ngoài dự liệu ấy, đến nỗi ông chẳng còn chút sức lực nào để cất lời cảm ơn lão thương gia vì ân huệ đã hứa hẹn, cứ thế đứng như trời trồng trong im lặng. Trong khi ấy, những dòng cảm xúc chân thành bộc phát từ trái tim lại có sức nặng đối với lão người Do Thái hơn cả những lời tri ân hoa mỹ mà Ferdinand chớp lấy thời cơ để thay người bạn thốt lên; và lão đành phải vội vã tiễn chân họ ra về một cách hơi cụt hứng, cốt để ngăn chặn màn xả nước mắt thứ hai từ căn bệnh quái ác mà lão vừa than vãn.

Melvil cứ ngỡ mọi chuyện vừa diễn ra chỉ là một giấc mơ hão huyền không có thực, và ngập chìm trong trạng thái mê sảng suốt cả ngày dài – hệ quả từ những đợt sóng hy vọng và sợ hãi cứ luân phiên giằng xé lồng ngực; bởi thâm tâm ông vẫn chưa hoàn toàn rũ bỏ được nỗi ám ảnh rằng mình có thể sẽ lại chuốc lấy thất bại bởi một biến cố trớ trêu nào đó.

Tuy nhiên, ông vẫn giữ đúng hẹn, có mặt chuẩn xác từng phút vào giờ đã định. Vừa gặp mặt, lão người Do Thái liền bảo rằng sẽ chẳng cần thiết phải lặn lội đến gặp ngài đại sứ nữa, bởi ngay ngày hôm trước, Renaldo đã được nhận diện bởi chính một trong số các nhân viên từng làm công tác hậu cần trong quân đội hoàng gia; và viên thị thần này, vốn tường tận về gia thế của ông, đã xác thực toàn bộ những điều ông từng khai báo. "Sau bữa điểm tâm," vị ân nhân người Israel tiếp lời, "tôi sẽ cắt lệnh chi tiền trị giá năm trăm bảng từ ngân hàng của tôi cho ngài, để ngài có đủ tư trang xuất hiện tại Vienna với tư cách là con trai và người thừa kế hợp pháp của Bá tước Melvil; ngài cũng sẽ được trao tận tay một bức thư giới thiệu gửi tới một nhân vật có tiếng nói tại triều đình đó, người có sự ủng hộ và hậu thuẫn sẽ mang lại không ít lợi ích cho vụ kiện của ngài; bởi giờ đây, tôi đã thực sự dốc lòng vì lợi ích của ngài, dựa trên chính nhân phẩm trong sạch không tì vết mà ngài đã gìn giữ bấy lâu nay."

Độc giả chỉ có thể tự chiêm nghiệm từ chính cõi lòng mình mới mong thấu tỏ trọn vẹn cảm xúc của Renaldo khi từng lời hứa hẹn ấy được hiện thực hóa, và vị thương gia nọ kiên quyết từ chối nhận dù chỉ một xu tiền lãi, chỉ đổi lấy sự bảo đảm mỏng manh từ một tờ giấy nợ cá nhân. Quả thực, ông ngập chìm trong lòng biết ơn sâu sắc và chắc mẩm rằng vị ân nhân của mình hẳn phải là một bậc thánh nhân vượt trên cả người phàm. Về phần Fathom, tâm can hắn lại rẽ sang một chiều hướng hoàn toàn khác; hắn không mảy may do dự quy chụp toàn bộ sự tử tế này cho một mưu đồ vụ lợi thâm sâu nào đó mà hiện tại hắn chưa tài nào dò thấu.

Khi những chấn động cảm xúc vì niềm vui sướng dâng trào trong lòng vị công tử trẻ tuổi đã lắng xuống, và ông cảm thấy trút bỏ được gánh nặng nghèo hèn bấy lâu đè nặng tâm can, những suy nghĩ vốn tản mát qua bao bề khổ ân oán bắt đầu quy tụ lại để tiếp tục dằn vặt về một bóng hình mà tâm trí ông đã quen thuộc từ lâu: đó không ai khác chính là nàng Monimia bất hạnh. Giờ đây, hình bóng nàng lại trỗi dậy trong lồng ngực ông, trút bỏ được phần nào gánh nặng từng đè bẹp nó. Ông nhắc đến tên nàng trước mặt Fathom với những dấu hiệu của lòng trắc ẩn tan chảy nhất, oán trách sự bội phản của nàng, và dẫu khẳng định chắc nịch rằng mình đã vĩnh viễn gạch tên nàng ra khỏi trái tim, ông vẫn bộc lộ ước muốn được gặp lại nàng một lần cuối trước khi lên đường, để chính miệng ông có thể khuyên nhủ nàng ăn năn hối cải và làm lại cuộc đời.

Nhà thám hiểm của chúng ta, kẻ vô cùng khiếp sợ một cuộc hội ngộ như thế vì nó sẽ đặt dấu chấm hết cho toàn bộ mưu đồ của mình, đã dùng hết tài hùng biện để kịch liệt phản đối đề xuất ấy. Hắn quả quyết rằng mong muốn của Renaldo chính là minh chứng rành rành cho việc ông vẫn còn vương vấn thứ độc dược chết người mà mụ phù thủy kia từng rắc rể vào từng huyết quản; và rằng việc giáp mặt nàng, trong khi nàng sẽ dùng những giọt nước mắt hối hận giả tạo để làm mềm lòng ông, sẽ dập tắt cơn phẫn nộ, làm tê liệt ý chí nam nhi, thổi bùng đống tro tàn của tình cảm cũ thành một ngọn lửa cuồng nộ đủ sức cuốn phăng ông vào một cuộc tái hợp – điều sẽ bôi nhọ danh dự và phá nát sự bình yên trong tương lai của ông. Nói tóm lại, Ferdinand đã tô vẽ những mối nguy hiểm rình rập trong cuộc gặp gỡ ấy bằng những từ ngữ đầy sức nặng, khiến vị bá tước người Hungary phải rùng mình sợ hãi trước bức tranh mà hắn dựng lên, và cuối cùng đành tuân theo lời khuyên can của người bạn đồng hành.

Một trăm bảng từ số tiền của lão người Do Thái ngay lập tức được trích ra để thanh toán những khoản nợ cấp bách nhất; một khoản tương đương cũng được ông trao tận tay người bạn Fathom, kèm theo lời thề độc sẽ chia sẻ với hắn bất kỳ vận may nào đang chờ đón mình ở miền đất Đức. Và dẫu Monimia đã tự đánh mất mọi quyền mưu cầu sự quan tâm từ ông, nhưng vì quá xót xa trước viễn cảnh khốn cùng của nàng, ông vẫn ủy phó cho người bạn đồng hành chí cốt một nửa số tiền còn lại để chi tiêu cho các nhu cầu của nàng, với quyết tâm bảo vệ nàng khỏi những giông bão và cám dỗ của đói nghèo đến mức độ mà tương lai của ông cho phép.

Fathom, chẳng những không phản đối, còn không tiếc lời tán dương sự hào phóng của ông bằng những cử chỉ ngạc nhiên và thán phục tột độ, đồng thời quả quyết rằng nàng ta sẽ nhận được trọn vẹn số tiền cứu trợ ngay sau khi ông vừa cất bước lên đường. Hắn cố tình giấu kín món quà này, không muốn để Monimia hay biết trước thời điểm đó, ngộ nhỡ khi hay tin sự nghiệp của người tình cũ đang trên đà phất lên, mụ ta lại đủ trơ trẽn để quay lại bấu víu vào vận may đang trở lại, rồi dùng những lời đường mật giả dối cùng các chiêu trò ve vãn tinh vi để giăng bẫy trái tim ông một lần nữa.