Fathom, kẻ vẫn chăm chú lắng nghe mọi tình tiết của câu chuyện đầy thảm họa này, vừa nghe xong liền bày tỏ vẻ mặt thương cảm nồng hậu và chân thành, thậm chí còn rớm lệ, chia sẻ với số phận bi đát của Don Diego de Zelos, xót thương cho cái chết yểu mệnh của nàng Antonia dịu dàng cùng tiểu thư Serafina xinh đẹp, đồng thời nhiệt thành đứng ra lo liệu cho người xứ Castilia khốn khổ với một tấm lòng đồng cảm sâu sắc đến mức trào nước mắt trong lúc siết chặt tay vịn ân nhân của mình trong niềm xúc động tri ân tột cùng. Đó đích thực là những giọt nước mắt vui sướng, hoặc ít nhất cũng là sự mãn nguyện từ cả hai phía; bởi tên anh hùng của chúng ta khóc vì lòng quý mến và quyến luyến những món trang sức sắp được giao phó vào tay mình; nhưng thay vì để lộ nguồn gốc thực sự của sự mềm lòng ấy, hắn lại làm ra vẻ khuyên nhủ vị quý tộc người Tây Ban Nha đừng trao đi số kim cương đó, đồng thời hiến kế giữ lại chúng cho một dịp cấp bách hơn, và trong lúc ấy, tha thiết nài xin ông hãy đặt niềm tin vào tình bằng hữu của hắn để giải quyết khó khăn trước mắt.

Lời đề nghị hào phóng này chỉ càng làm cho quyết định của Don Diego thêm phần kiên định, và ông lập tức thực hiện nó bằng cách trao vào tay Ferdinand số trang sức trị giá tới một ngàn vương miện, đồng thời ngỏ ý muốn hắn giữ lại cho riêng mình bất kỳ phần nào trong số tiền mà chúng sẽ quy đổi ra. Kẻ phiêu lưu của chúng ta liền gửi lời cảm ơn vì thiện cảm tốt đẹp mà ông dành cho sự liêm chính của hắn — một thiện cảm đã được thể hiện trọn vẹn qua việc trao cho hắn một sự tín nhiệm trọng đại đến vậy — và đoan chắc rằng hắn sẽ xử lý công việc của ông với sự tận tâm, cẩn trọng cùng tốc độ nhanh chóng nhất. Lúc bấy giờ buổi tối đã gần tàn, hai vị đồng minh mới này bèn lui về nghỉ ngơi ở hai nơi riêng biệt; dẫu vậy, mỗi người đều trải qua một đêm trắng không chút chợp mắt với những tâm tư hoàn toàn trái ngược: vị tráng sĩ người Castilia, cũng như thường lệ, bị giày vò bởi nỗi đau dằn vặt khôn nguôi từ chuỗi cơ cực chẳng thể đổi thay, đan xen cùng những tia hy vọng le lói về sự trả thù; trong khi Fathom lại trằn trọc không ngủ vì mải xoay vòng những mưu đồ biến sự cả tin của người bạn cùng trọ thành lợi ích cho bản thân.

Xét theo hoàn cảnh của vị người Tây Ban Nha, hắn hoàn toàn có thể chiếm đoạt số trang sức ấy làm của riêng và ở lại Paris mà chẳng hề sợ bị truy tố, bởi vì qua câu chuyện kể trên, chính người bị hại đã phó mặc sinh mệnh cùng sự tự do của mình vào tay hắn. — Thế nhưng, hắn lại cảm thấy không thực sự an toàn trước sự phẫn nộ cá nhân của một gã quý tộc Castilia đang cùng đường và sục sôi căm hận; vì thế, hắn quyết định lén lút rút lui về miền đất mà bấy lâu nay hắn hằng ấp ủ làm bệ phóng cho những ngón nghề ranh mãnh của mình, thứ mà giờ đây vận mệnh đã trao cho hắn sức mạnh để thỏa sức tung hoành theo ý muốn.

Hừng hực khí thế cho cuộc đào thoát này, hắn ra phố vào buổi sáng với cái cớ lo liệu công chuyện cho người bạn Don Diego, và sau khi thuê một chiếc xe bưu trạm sẵn sàng lăn bánh vào lúc rạng sáng ngày hôm sau, hắn trở về chỗ trọ, nơi hắn phỉnh gạt gã người Tây Ban Nha bằng một bản báo cáo giả dối về cuộc đàm phán của mình; rồi thu xếp những tài sản quý giá nhất mang theo bên người, hắn thức dậy từ lúc gà gáy, phóng thẳng đến điểm hẹn với người đánh xe trạm, và lên đường sang Anh mà không mộng mòi chần chừ thêm nữa, bỏ mặc bất hạnh Zelos chìm đắm trong nỗi kinh hoàng của cảnh nghèo túng cùng nỗi đau đớn nhân đôi từ cú sốc phũ phàng này. Thế nhưng, ông không phải là kẻ duy nhất chịu ảnh hưởng bởi cuộc ra đi đường đột của Fathom — một sự cuốn xéo vốn bị thúc giục bởi những lời nài nỉ, đe dọa và chì trích từ cô con gái của chủ nhà trọ, người mà hắn từng dụ dỗ bằng lời hứa hẹn hôn nhân và giờ đây đang bỏ lại trong bào thai tháng thứ tư.

Bất chấp cuộc phiêu lưu hiểm nghèo mà hắn từng vướng phải do thói quen di chuyển ban đêm, hắn chẳng màng dừng chân nghỉ ngơi hay ăn uống như lệ thường trong chuyến hành trình này, cũng chẳng chịu bước xuống khỏi chiếc xe ngựa lấy một lần cho đến khi đặt chân tới Boulogne, nơi mà hắn cập bến chỉ vỏn vẹn hai mươi tiếng đồng hồ sau khi rời khỏi Paris. Tại đây, hắn nghĩ rằng mình có thể đường hoàng tự thưởng cho bản thân một bữa ăn thịnh soạn; quả nhiên, hắn đặt làm một con gà mái tơ cho bữa trưa, và trong lúc chờ đợi món ăn được chuẩn bị, hắn rảo bước ra ngoài để ngắm nhìn thành phố cùng bến cảng. Khi tận mắt chiêm ngưỡng những vách đá trắng ngần của xứ Albion, lồng ngực hắn chấn động bởi niềm hân hoan tựa như một người con trai hiếu thảo, sau một hải trình dằng dặc và mệt mỏi, nay được ngắm lại những chiếc ống khói trong ngôi nhà của cha mình. Hắn đắm đuiz ngắm nhìn vùng bờ biển Anh quốc lân cận bằng ánh mắt tha thiết và đầy khao khát, tựa như một vị Moses nào đó đang trinh sát vùng đất Canaan từ trên đỉnh núi Pisgah; và lòng kiên nhẫn của hắn bị nung nấu đến độ, thay vì tiếp tục hành trình đi Calais, hắn quả quyết sẽ bắt tuyến tàu vượt biển thẳng từ Boulogne, dẫu cho có phải thuê trọn một chiếc thuyền riêng cho mục đích ấy. Với tâm thế đó, hắn liền dò hỏi xem có con tàu nào đang neo đậu để đi Anh hay không, và thật may mắn làm sao khi tìm được người thuyền trưởng của một chiếc ghe nhỏ, người dự định sẽ nhổ neo hướng về Deal ngay vào tối hôm đó khi thủy triều dâng cao.

Vô cùng phấn khích trước thông tin này, hắn lập tức ngã giá cho chuyến hải trình của mình, bán luôn chiếc xe bưu trạm cho chủ nhà trọ lấy ba mươi đồng ghine như một món đồ đạc chẳng còn dùng đến nữa, tậu thêm một chiếc va li cùng một ít quần áo và đồ lót, rồi theo lời giới thiệu của chủ quán, hắn nhận vào làm phục vụ cho mình một gã đánh xe trạm phụ từng có thời gian mặc sắc phục cho một vị hầu tước hay đi đây đi đó. Người đầy tớ mới này, tên là Maurice, đã vượt qua bài sát hạch của nam anh hùng chúng ta với điểm số rất cao, khiến hắn nhận ra ở gã một kho tàng sự khôn ngoan và tĩnh trí, những phẩm chất tuyệt vời để trở thành một tên hầu cận cho một kẻ phiêu lưu. Thế là gã được sắm cho một bộ quần áo cũ cùng một chiếc áo sơ mi khác, và lập tức gia nhập dưới lá cờ của Bá tước Fathom, kẻ đã dành trọn cả buổi chiều để truyền đạt cho gã những chỉ thị tường tận nhằm nề nếp hóa cung cách ứng xử.

Sau khi dàn xếp ổn thỏa những thủ tục sơ khởi ấy theo đúng ý muốn, hắn cùng hành lý của mình bước lên boong tàu vào khoảng sáu giờ chiều của tháng Chín, và hắn không khỏi bùi ngùi khi thấy mình chìm nghỉm giữa màn đêm trên đại dương mênh mông — nơi mà trước ngày hôm đó, hắn chưa từng có nổi một lần dòm ngó từ xa. Dù vậy, hắn chẳng phải là kẻ dễ hoảng sợ khi trước mắt hoàn toàn chẳng thấy bóng dáng hiểm nguy nào; và những điềm báo tốt lành về tương lai phú quý đã vực dậy tinh thần hắn giữa cơn nôn nao khó chịu thường đeo bám những kẻ chưa từng lênh đênh trên biển, cho đến khi hắn được đưa lên bờ tại bãi biển Deal, nơi hắn đặt chân đến trong trạng thái khỏe mạnh vào khoảng bảy giờ sáng.

Tuy nhiên, giống như Caesar, hắn cũng gặp đôi chút khó khăn khi cập bờ do những con sóng bạc đầu cuồn cuộn xô bờ dữ dội đến mức suýt lật úp cả chiếc xuồng đưa hắn vào đất liền; và trong cơn háo hức muốn nhảy bổ lên bờ cát, chân hắn chợt trượt khỏi mạn thuyền khiến người hắn chúi nhào về phía trước theo chiều ngang, và đôi bàn tay chính là bộ phận đầu tiên chạm vào mảnh đất nước Anh. Nhân dịp này, bắt chước theo cách hành xử của Scipio trên bờ biển châu Phi, hắn liền chào đón điềm lành ấy, nắm chặt một vạn cát trong tay và được nghe thấy cất lời bằng tiếng Ý: “À ha, Nước Anh già cỗi ơi, ta đã tóm được ngươi rồi.”

Khi bước lên quán trọ, theo sau là Maurice đang oằn mình vác chiếc va li, hắn tự hào chúc mừng cho chuyến hải trình tốt đẹp cùng chiến lợi phẩm đã yên vị trong tay, và không thể kìm lòng được mà hít hà bầu không khí đậm chất Anh quốc với vẻ khoái trá cùng sự thỏa mãn khôn cùng. Mối bận tâm đầu tiên của hắn là bù đắp lại quãng thời gian thiếu ngủ vừa qua, và sau khi đã phục hồi đầy đủ năng lượng bằng vài tiếng ngủ nghỉ không bị quấy rầy, hắn lên đường bằng chiếc xe bưu trạm để đến Canterbury, nơi hắn đặt trước một chỗ trên chuyến xe ngựa tuyến London mà hắn được báo sẽ khởi hành vào sáng hôm sau do xe đã kín chỗ. Ngay trong ngày đầu tiên đặt chân đến đây, hắn đã nhận thấy giữa người Anh và những cư dân mà hắn từng sống cùng có sự khác biệt sâu sắc đến nhường nào về phong tục, diện mạo lẫn lối sống, điều đã truyền cho hắn những ấn tượng mãnh liệt về sự tự do, giàu có và tiện nghi của nước Anh — những thứ mà hắn từng không ít lần nghe mẹ mình tán tụng say sưa. Dọc đường đi, hắn thỏa thích thu vào tầm mắt những ngọn đồi xanh mướt phủ đầy những bầy cừu, những thung lũng màu mỡ được chia thành từng mảnh đất rào giậu vun trồng ngăn nắp; ngay cả đàn gia súc cũng như đang hưởng lợi từ sự thịnh vượng của chủ nhân khi con nào con nấy đều to lớn, lực lưỡng và mập mạp béo tốt, và mỗi một người nông dân đều toát lên cái vẻ nghênh ngang của sự tự do cùng tính độc lập. Nói tóm lại, hắn ngắm nhìn những đồng bằng trải dài tít tắp của hạt Kent bằng ánh mắt của một kẻ si tình, và lòng tham vọng của hắn bỗng trở nên hão huyền đến mức không kìm được mà tự tưởng tượng mình như một kẻ chinh phục mới của hòn đảo này.

Dẫu vậy, hắn chẳng bị những ảo mộng hão huyền ấy mê hoặc lâu, chúng nhanh chóng tan biến trước những suy ngẫm khác có trọng lượng và vững chắc hơn. Phải thừa nhận rằng, trí tưởng tượng của hắn luôn ở mức đủ tỉnh táo để không dung túng cho những hy vọng viển vông vốn thường dẫn dắt tâm trí của những kẻ mơ mộng hão huyền đi lệch hướng. Hắn đã nghiên cứu bản chất con người với một sự tỉ mỉ đến kinh ngạc và nắm rõ trong lòng bàn tay cách thức để tận dụng các loại cảm xúc cũng như nhược điểm của bản chất con người. Để những hành động sắp tới tiếp tục nhất quán với sự khôn ngoan vốn có, hắn quyết định đóng giả làm một quý tộc người Pháp trước mặt những người bạn đồng hành — một kẻ hoàn toàn mù tịt về ngôn ngữ lẫn đất nước Anh — nhằm gạn lọc từ câu chuyện trò của họ những thông tin tình báo có thể phục vụ cho các mưu đồ tiếp theo của mình; và tên người hầu của hắn cũng được răn dạy kỹ lưỡng theo đúng kế hoạch đó.