Bà phu nhân người Pháp liền giải thích toàn bộ câu chuyện kỳ lạ về cái chết của Monimia, vốn chỉ là một mưu kế mà bà đã bàn bạc từ trước với vị mục sư và bác sĩ nhằm đập tan những mưu đồ độc ác của Fathom. Gã này dường như quyết tâm củng cố những lời lẽ xảo trá của mình bằng sự dối trá và lừa bịp, những điều mà nếu không dùng mưu, họ sẽ rất khó lòng lảng tránh. Bà nhận xét rằng vị y sĩ thực ra đã mất hết hy vọng về sự sống của Monimia, và mãi cho đến khi chính bản thân bà được thông báo về tiên lượng ấy, bà mới viết thư cho Renaldo. Bức thư được giao phó cho bà Clement với lời dặn dò tha thiết rằng chớ nên gửi đi cho đến khi cô qua đời. Thế nhưng, người phụ nữ ấy, vì tin chắc rằng vị Bá tước đã bị lừa gạt bởi kẻ tâm phúc phản bội, liền gửi ngay tấm thiệp đi mà không để Monimia hay biết. Lúc bấy giờ, sức khỏe của Monimia đã hồi phục nhờ sự chăm sóc tận tụy không mệt mỏi của vị bác sĩ cùng những lời khuyên nhủ khôn ngoan của vị mục sư, những điều đã vực dậy lòng thiết tha cuộc sống trong cô. Tóm lại, sự đê tiện của Fathom đã nhen nhóm trong lòng cô một tia hy vọng mong manh rằng Renaldo biết đâu vẫn còn trong sạch; và chính ý nghĩ ấy đã góp phần không nhỏ vào việc chữa lành cho cô.
Bức thư đã đáp ứng quá ư mỹ mãn những mong mỏi thiết tha nhất của họ khi đưa Renaldo trở về, một biểu tượng của lòng chung thủy và tình yêu thương. Thế nên, trước nỗi đau đớn đầy nhiệt thành của chàng, nhóm đồng minh đã lên kế hoạch cho cuộc hội ngộ này như một phương cách tuyệt vời nhất để đưa hai tâm hồn uyên ương đức hạnh về lại vòng tay nhau. Vì mục đích ấy, vị mục sư nhân hậu đã chọn chính nhà thờ của mình và rộng rãi cho họ mượn căn phòng mặc áo lễ, nơi giờ đây họ đang thưởng thức một bữa tiệc trà nhỏ nhưng vô cùng tao nhã.
Melvil lắng nghe bản tường thuật ngắn gọn ấy với niềm vui sướng và sự ngưỡng mộ khôn tả. Chàng tuôn trào những lời bộc bạch đầy biết ơn gửi đến những vị ân nhân đã gìn giữ hạnh phúc cho mình.—“Ngôi nhà thờ này,” chàng thổ lộ, “từ nay sẽ chiếm giữ một phần sự tôn kính gấp đôi trong lòng tôi; và tôi hy vọng vị thánh nhân này sẽ hoàn tất công việc từ thiện mà ông đã khởi xướng, bằng cách gắn kết những mối lương duyên hạnh phúc của chúng tôi, thứ mà không thế lực nào ngoài cái chết có quyền tháo gỡ.” Đoạn, quay sang bóng hình vốn là ánh sao chiếu rọi tâm trí mình, chàng nói: “Phải chăng tôi đang đánh giá quá cao sức ảnh hưởng của mình đối với nàng Monimia kiều diễm?” Cô không đáp lời bằng lời nói; mà trả lời bằng một cái nhìn đầy biểu cảm, hùng hồn hơn tất cả mọi hùng biện và ngôn từ. Thứ ngôn ngữ vốn phổ quát trong thế giới của tình yêu ấy, chàng hiểu thấu đáo vô cùng, và để làm bằng chứng cho sự thấu hiểu đó, chàng đã niêm phong cái gân gụa mỉm cười đồng thuận của cô bằng một nụ hôn đặt lên vương trán phẳng lịm.
Để xua tan những ý niệm đầy cuốn hút ấy—vốn dĩ nếu chìm đắm quá lâu có thể gây nguy hại cho lý trí của chàng—bà Clement liền nài nỉ chàng hãy giải trí cho mọi người bằng cách tường thuật lại những gì đã xảy ra với mình trong chuyến hành trình cuối cùng đến đế quốc. Hơn nữa, Monimia cũng bày tỏ mong muốn được biết tường tận kết quả cuộc đối đầu của chàng với Bá tước Trebasi, kẻ mà cô thừa biết đã chiếm đoạt quyền thừa kế của cha chàng.
Trước những lời thỉnh cầu ấy, chàng không thể từ chối việc thỏa mãn sự tò mò và mối bận tâm của họ. Chàng giải thích về ơn nghĩa của mình đối với thương gia Do Thái nhân hậu; kể lại những bước đi chàng đã thực hiện tại Vienna nhằm đòi lại gia sản; thông báo về cuộc hội ngộ hạnh phúc với người bố vợ; về việc giải cứu và hôn sự của người em gái; về hiểm họa cận kề cái chết mà tin tức về sự ra đi của Monimia đã đẩy cuộc đời chàng vào; và cuối cùng là cuộc phiêu lưu với băng cướp nhằm bảo vệ một quý ông mà sau này chàng mới hiểu ra đã bị Fathom cướp bóc theo cách đê hèn và tàn bạo nhất. Đồng thời, trước sự kinh ngạc của tất cả những ai có mặt, và nhất là của người tình dấu yêu, chàng cũng hé lộ một số tình tiết sẽ được tỏ bày vào thời điểm thích hợp.
Thân thể mảnh mai của Monimia đã hoàn toàn kiệt sức sau vở kịch mà cô vừa trải qua, và tâm trí cô ngập tràn trước những tin vui tốt lành vừa nghe được. Sau khi cùng mọi người chúc mừng cho vận may của người thương Renaldo, cô xin phép được lui về để nghỉ ngơi, lấy lại tinh thần đã cạn kiệt. Khi đêm đã về khuya, cô được người tình tháp tùng ra chiếc xe ngựa của bà Clement đang chờ sẵn. Những người còn lại trong nhóm cũng vừa vặn chen chân lên xe để đến tư gia của người phụ nữ nhân hậu ấy. Tại đó, sau khi họ được mời ở lại dùng bữa tối và Melvil được nài nỉ hãy đưa cả Don Diego lẫn thương gia Do Thái đi cùng, mọi người chào tạm biệt nhau và trở về chỗ ở riêng trong niềm hân hoan và mãn nguyện tột cùng.
Về phần Renaldo, niềm ngây ngất của chàng vẫn xen lẫn nỗi lo sợ rằng tất cả những gì mình vừa thấy và nghe chẳng qua chỉ là một ảo ảnh hão huyền, sinh ra từ cơn mê sảng đầy hoan ca của một trí óc đang chao đảo. Trong lúc lồng ngực chàng trải qua những cảm xúc mãnh liệt nhưng đầy phước hạnh của niềm vui và sự ngưỡng mộ, thì người bạn theo phái Castilian lại dành cả đêm để nghiền ngẫm về những tai ương của chính mình, đồng thời kiểm điểm một cách nghiêm túc và khắt khe hạnh kiểm của bản thân. Ông so sánh cách ứng xử của mình với chàng thanh niên người Hungary, và thấy bản thân thật nhẹ tựng trên bàn cân, đến nỗi ông đấm mạnh vào ngực mình, rên rỉ trong nỗi dằn vặt khôn cùng:
“Bá tước Melvil có lý do để đau buồn; còn Don Diego đáng phải tuyệt vọng. Bất hạnh của chàng bắt nguồn từ sự đê tiện của nhân loại; còn tai ương của tôi lại là trái quả từ sự điên rồ của chính tôi. Chàng than khóc cho sự mất mát của một bóng hồng đã ngã xuống làm vật tế thần cho những thủ đoạn bội bạc của một tên phản gian xảo quyệt. Nàng xinh đẹp, đức hạnh, tài hoa và giàu lòng áy náy; còn chàng thì tràn ngập sự nhạy cảm và yêu thương. Chắc hẳn trái tim chàng đã phải chịu đựng những tổn thương sâu sắc; cách ứng xử của chàng cho thấy sự buốt nhói trong nỗi buồn của hắn; đôi mắt chàng là những suối lệ tuôn trào không dứt; lồng ngực chàng là chốn trú ngụ của những tiếng thở dài; năm trăm dặm đường đã được chàng đo lường trong cuộc hành hương đến ngôi mộ của nàng; hàng đêm chàng viếng thăm căn hầm lạnh lẽo u tối nơi nàng giờ đây đang yên nghỉ; ngôi mộ quạnh hiu ấy chính là chiếc giường của chàng; chàng trò chuyện cùng bóng tối và cõi chết cho đến khi từng dãy hành lang vắng lặng vang vọng tiếng nắp đậy nỗi thống khổ của chàng. Thử hỏi hình phạt của hắn sẽ lớn nhường nào nếu hắn có được lý do như tôi! Nếu hắn ý thức được rằng mình đã sát hại một người vợ hiền và đứa con gái cưng! Hỡi kẻ khốn nạn!—hỡi tên sát nhân tàn nhược!—những nạn nhân thân yêu ấy đã làm gì nên tội để phải gánh chịu một số phận như vậy? Chẳng phải họ luôn dịu dàng và vâng lời, luôn tìm cách mang lại cho ngươi sự thỏa mãn và niềm vui đó sao? Cứ cho là Serafina say đắm một kẻ bần nông đi; cứ cho là nàng đã thoái hóa khỏi danh giá dòng tộc của mình đi. Những khuynh hướng tình cảm nào có tuân theo ý muốn; biết đâu người xa lạ ấy lại xứng tầm với nàng cả về huyết thống lẫn phẩm giá. Nếu họ được tra khảo một cách công bằng, rất có thể họ đã biện minh được, hoặc ít nhất là bào chữa được cho hành vi vốn bị xem là tội lỗi ấy; hoặc giả nếu họ đã nhận tội và cầu xin sự dung tha—Ôi quái vật bảo tàn nhược mà ta là thế!—có phải toàn bộ tình nghĩa phu thê, toàn bộ tình phụ tử đã lụi tàn trong trái tim ta rồi sao? Làm sao những lỗi lầm của chính ta có thể được tha thứ, nếu ta từ chối tha thứ cho những yếu đuối của dòng máu chính mình—của những kẻ thân yêu nhất trong lòng ta? Thế nhưng bản năng tự nhiên đã khẩn khoản lên tiếng thay cho họ!—Trái tim ta như muốn vỡ tung khi ta đày đọa họ vào chốn âm ty tột cùng của cái chết. Ta đã phát điên vì lòng thù hận! Ta đã bị dẫn dắt bởi thứ nguyên tắc dã man mà ta lầm tưởng gọi là danh dự.
“Hỡi bóng ma bị nguyền rủa! kẻ mang cái danh xưng hào nhoáng ấy và dẫn dắt cả dân tộc khốn khổ của chúng ta đi lệch hướng! Liệu có gì là vinh quang khi len lén như một tên sát thủ và phóng lưỡi dao giấu mặt vào trái tim của một kẻ bất hạnh—kẻ chỉ vô tình rước lấy sự ghen tuông hay nghi kỵ vô căn cứ của ta—mà không ban cho hắn cơ hội đối chất vốn dĩ ngay cả những tên tội phạm tệ hại nhất cũng được hưởng? Hoặc giả có gì là vinh quang khi đầu độc hai người phụ nữ không tấc sắt trong tay, một người vợ hiền thảo, một ái nữ đáng yêu—những người mà dẫu chỉ một cái cau mày cũng đủ làm cho tan nát? Ôi! đây là sự hèn nhát, là thói bạo tàn, là cơn thịnh nộ và sự trả thù xuất phát từ địa ngục! Thiên đàng chẳng có lòng trắc ẩn nào để dung thứ cho một tội ác đáng nguyền rủa nhường ấy. Hỡi tên côn đồ bị ruồng bỏ! ai đã ban cho ngươi quyền lực trên sinh mạng của những người mà Thượng Đế đã đặt để làm bạn đồng hành cùng ngươi trong cõi thử thách này;—trên những sinh mệnh mà Ngài đã sai đến để an ủi và giúp đỡ ngươi; để ngọt ngào hóa mọi nỗi lo toan và san bằng những lối đi gập ghềnh trắc trở của cuộc đời? Ôi! ta đã bị phán quyết phải chịu đựng nỗi kinh hoàng và sự cắn rứt khôn nguôi! Nếu sự khốn khổ có thể chuộc lại cho tội lỗi tày trời ấy, thì ta đã nếm trải nó đến tận cùng cực. Tựa như một con kền kền bất tử, nó đang cắn xé trái tim ta;—ta đã kết hôn với nỗi buồn; ta ôm chặt lấy người bạn đời đày ải ấy vào tâm hồn;—chẳng bao giờ, ôi! chẳng bao giờ chúng ta rời xa nhau, bởi ngay khi danh tiếng của ta được gột rửa khỏi tội danh phản quốc đang đè nặng lên nó, ta sẽ hiến dâng đời mình cho sự sám hối và sầu khổ. Một tấm chiếu đá lạnh lẽo ẩm ướt sẽ là giường ngủ của ta; y phục của ta sẽ là vải bố sô-gai; đồng cỏ sẽ cung cấp rau củ làm thức ăn; dòng suối sẽ làm dịu cơn khát của ta; những phút giây sẽ được đếm bằng tiếng thở dài; màn đêm sẽ là chứng nhân cho những khúc ca sầu muộn của ta, cho đến khi Thiên đàng, vì thương xót trước những đớn đau của ta, giải thoát cho ta khỏi hình phạt đang phải gánh chịu. Biết đâu những vị thánh mà ta đã sát hại sẽ đứng ra cầu thay nguyện giúp cho sự ân xá của ta.”
Đó là bài tập sầu khổ mà kẻ theo phái Castilian bất hạnh đã chôn vùi cả đêm thâu; ông vẫn chưa chợp mắt thì Renaldo đã bước vào phòng, gương mặt rạng rỡ một tia sáng hoang dại và ngây ngất đến mức khiến ông bàng hoàng sửng sốt; bởi lẽ, cho đến khoảnh khắc ấy, chưa bao giờ ông thấy gương mặt chàng không bị che khuất bởi nỗi buồn.—“Xin hãy thứ lỗi cho sự xông xáo đường đột này, người bạn của tôi,” Melvil cất lời, “tôi không thể kìm nén hơn được nữa việc chia sẻ với anh bước ngoặt vĩ đại và bất ngờ, thứ đã xua tan mọi sầu muộn của tôi đêm nay và trả tôi về với niềm vui sướng khôn tả. Monimia vẫn sống!—nàng Monimia kiều diễm, dịu dàng và đức hạnh vẫn sống, và đang mỉm cười trước những lời thề nguyền của tôi! Đêm nay tôi đã đoạt lại nàng từ cõi chết. Tôi đã ôm nàng trong vòng tay này; tôi đã ép đôi môi ấm áp ngọt ngào của nàng vào môi mình! Ôi, tôi đang choáng váng vì niềm hạnh phúc tột độ không tài nào chịu nổi!”
Don Diego chưng hửng trước tuyên bố này, thứ mà ông cho là hệ quả của một bộ não đang mỏi mệt bất ổn. Ông không hề nghi ngờ gì việc nỗi đau buồn của Renaldo cuối cùng đã áp đảo lý trí của chàng, và những lời nói ấy chỉ là sản phẩm của cơn điên rồ thuần túy. Trong lúc ông đang trầm ngâm về đề tài u sầu này, vị Bá tước đã kìm nén nét mặt lại, và bằng một bài tường thuật ngắn gọn mạch lạc, giải thích toàn bộ bí ẩn về niềm hạnh phúc của mình, khiến người đàn ông Tây Ban Nha vô cùng sửng sốt đến mức rơi những giọt nước mắt mãn nguyện. Ôm chầm lấy chàng trai người Hungary vào ngực, ông cất tiếng: “Ôi con trai của ta, anh thấy đấy những phần thưởng mà Thiên đàng dành sẵn cho những ai theo đuổi con đường đức hạnh thực sự; những con đường mà chính ta đã bị dẫn dụ đến mức lầm đường lạc lối bởi một làn hơi sai trái, thứ đã quyến rũ bước chân ta và bỏ mặc ta chìm nghỉm trong vực thẳm của sự khốn cùng. Người thiếu nữ hạnh phúc mà anh vừa mô tả, thuở nào cũng chính là Serafina của ta, giàu có biết bao về mọi vẻ đẹp tâm hồn lẫn thể xác mà tạo hóa có thể ban tặng. Giá như Thiên đàng ban phước cho nàng một người tình như Renaldo! Nhưng thôi, mũi tên định mệnh đã phóng đi mất rồi. Ta sẽ không làm vấy bẩn niềm vui của anh bằng những tiếng thở dài vô ích của mình!”
Melvil đoan chắc với người cha đang sầu muộn ấy rằng, sẽ chẳng có niềm vui hay sự bận rộn nào có thể chiếm trọn tâm trí chàng đến mức khiến chàng không thể tìm ra dẫu chỉ một giờ để sẻ chia và bầu bạn. Chàng truyền đạt lại lời mời của bà Clement, và kiên quyết đòi ông phải tuân theo, để ông có cơ hội được nhìn ngắm và công nhận đối tượng mà chàng say đắm.—“Ta chẳng thể từ chối bất cứ điều gì trước thỉnh cầu của Bá tước de Melvil,” người Tây Ban Nha đáp, “và thật vô ơn nếu ta khước từ vinh dự mà anh đề xuất. Ta thừa nhận bản thân đang bùng cháy khát khao được diện kiến một thiếu nữ mà những phẩm chất tuyệt mỹ của nàng ta đã từng thấy phản chiếu qua nỗi buồn của anh; hơn nữa, sự tò mò của ta cũng bị khơi gợi bởi người phụ nữ nhân hậu đã có lòng rộng lượng phi thường che chở cho một đức hạnh giữa cơn hoạn nạn; song tính cách của ta lại mang thứ năng lượng ảm đạm, và ta e rằng nó sẽ phủ xuống như một đám mây ẩm ướt làm lu mờ bầu không khí lễ hội chung của bạn bè anh.”
Melvil không chấp nhận bất kỳ lời từ chối nào, và sau khi nhận được sự đồng thuận của ông, chàng liền đến tư gia của Joshua. Gương mặt của vị thương gia dần giãn ra thành một biểu hiện ngạc nhiên và vui mừng khôn tả khi nghe kể về những tình tiết của sự kiện kinh ngạc này. Ông hứa chắc chắn sẽ tề tựu cùng vị Bá tước vào giờ đã hẹn, đồng thờiân cần khuyên nhủ chàng nên tranh thủ nghỉ ngơi đôi chút để làm dịu lại tâm trạng đang xao động dữ dội sau sự kiện này. Lời khuyên ấy rất hữu ích, và Renaldo quyết định làm theo.
Chàng quay trở lại chỗ trọ và ngả lưng xuống giường; thế nhưng, dẫu cho cơ thể đã mệt rã rời, giấc ngủ vẫn từ chối ghé thăm đôi mắt chàng, bởi toàn bộ các giác quan đều bị kích thích bởi những ý niệm cứ dồn dập kéo đến trong trí tưởng tượng. Dù vậy, dẫu tâm trí vẫn tiếp tục bấn loạn, thể xác chàng đã được phục hồi, và vào buổi sáng hôm sau, chàng thức dậy với sự thanh thản và tráng kiện hơn hẳn suốt mấy tháng trời qua. Trái tim chàng cứ mỗi khoảnh khắc lại rung lên những nhịp hân hoan mới khi nhận ra bản thân đang đứng bên bờ vực sở hữu tất cả những gì mà linh hồn chàng trân quý và đáng yêu; chàng diện lên mình những bộ cánh và vẻ bề ngoài rạng rỡ nhất; nài nỉ người theo phái Castilian cũng hãy dành sự tôn vinh tương tự cho dịp trọng đại này. Sự thay đổi về trang phục đã tạo ra một bước ngoặt vô cùng ngoạn mục trên diện mạo của Don Diego, đến nỗi khi Joshua đến nơi vào giờ hẹn, ông hầu như chẳng thể nhận ra những đường nét trên gương mặt người bạn và cất lời tán dương rất lịch thiệp về sự cải thiện trong ngoại hình của ông.
Quả thật, người đàn ông Tây Ban Nha vốn sở hữu một phong thái vô cùng thu hút cùng dáng điệu cao quý; và giả sử nỗi buồn không làm gia tăng nét u sầu vốn có để phần nào phá vỡ sự cân đối trên khuôn mặt, thì ông đã có thể được nhìn nhận như một người đàn ông có diện mạo vô cùng khả ái và thu hút. Họ khởi hành trên chiếc xe ngựa của vị thương gia Do Thái để đến tư gia của bà Clement, và được dẫn vào một căn phòng nơi họ gặp vị mục sư và bác sĩ cùng nữ chủ nhân ngôi nhà, người mà Don Diego và thương gia Do Thái được Melvil giới thiệu cho.
Trước khi họ kịp ngồi xuống, Renaldo đã hỏi han về tình hình sức khỏe của Monimia, và được bà Clement chỉ đường sang căn phòng bên cạnh, cho phép chàng bước sang đó để rước cô ra mắt mọi người. Chàng chẳng chần chừ gì mà nắm bắt ngay sự cho phép ấy. Chàng biến mất trong nháy mắt, và trong khoảng thời gian ngắn ngủi vắng bóng đó, Don Diego bỗng trở nên bấn loạn một cách kỳ lạ. Dòng máu lúc thì bừng lên lúc lại rút sạch khỏi đôi má ông; một luồng hơi lạnh lẽo dường như chạy dọc qua các dây thần kinh; và ngay lồng ngực, ông cảm thấy những nhịp đập bất thường. Bà Clement nhận ra sự bất ổn của ông và ân cần gặng hỏi nguyên do; ông đáp rằng: “Tôi có một sự gắn kết quá lớn đối với những gì liên quan đến Bá tước de Melvil, và trí tưởng tượng của tôi đã bị ám ảnh quá sâu sắc bởi những phẩm chất hoàn mỹ của Monimia, đến nỗi tôi cảm thấy đau đớn như đang chịu hình phạt trong sự chờ đợi này; thế mà chưa bao giờ sự tò mò của mình lại khơi gợi nên những cơn bão táp dữ dội như thứ đang khuấy động lồng ngực tôi lúc này.”
Ông vừa thốt dứt lời thì cánh cửa mở rộng trở lại, Renaldo dắt theo hiện thân của sự thanh lịch và xinh đẹp ấy. Ngay khoảnh khắc nhìn thấy nàng, gương mặt vị thương gia Do Thái biến dạng thành một cái nhìn trân trân đầy ngưỡng mộ. Nhưng nếu sự kinh ngạc của Joshua là thế, thì những cảm xúc của người theo phái Castilian sẽ ra sao khi trong hình bóng mồ côi kiều diễm ấy, chính ông lại nhận ra những đường nét đích thực của người con gái Serafina đã thất lạc bấy lâu!
Cảm xúc của ông không sao diễn tả nổi. Người cha đầy ắp tình thương—với thứ tình cảm dâng trào đến mức nhói buốt—cũng chẳng thể cảm nhận được phân nửa niềm hoan hỉ ấy khi bất ngờ cứu vớt được đứa con cưng khỏi những ngọn sóng cuồn cuộn nuốt chửng hay ngọn lửa hung tàn. Hy vọng của Zelos vốn đã lụi tàn hoàn toàn. Trái tim ông đã không ngừng bị xé nát bởi nỗi thống khổ và sự cắn rứt, tự phán xét bản thân là kẻ sát nhân đoạt mạng Serafina. Do đó, những cảm xúc dâng trào của ông giờ đây còn được nhân lên gấp bội phần của một người cha được trút bỏ gánh nặng tội lỗi của một vụ mưu sát tày trời như thế. Các dây thần kinh của ông quá đỗi choáng váng trước sự nhận diện bất ngờ này, khiến ông không thể bộc lộ cảm xúc linh hồn bằng những biểu hiện bên ngoài. Ông không giật mình, cũng chẳng giơ tay làm dấu hiệu ngạc nhiên; ông không nhúc nhích khỏi vị trí đang đứng; mà cứ dán chặt ánh mắt vào đôi mắt của bóng hình kiều diễm ấy, đứng chết trân tại chỗ cho đến khi cô bước đến bên người tình, quỳ rạp dưới chân ông và ôm lấy đầu gối ông, thốt lên rằng: “Liệu con còn có thể gọi ngài là cha?”
Cú sốc mạnh mẽ ấy đánh thức các giác quan của ông; một giọt mồ hôi lạnh rịn trên trán; đôi đầu gối bắt đầu run lẩy bẩy; ông khuỵu xuống sàn nhà và vòng tay ôm chầm lấy cô, kêu lên: “Ôi tạo hóa! Ôi Serafina! Hỡi Đấng Quan Phòng Nhân Từ! Đường lối của Ngài thật khôn lường.” Nói đoạn, ông ngã vào cổ cô và khóc nức nở. Những giọt nước mắt vui mừng đồng điệu tuôn rơi trên bầu ngực trắng ngần của cô, nơi đang phập phồng trước niềm hạnh phúc không thể diễn tả bằng lời. Đôi mắt của Renaldo tuôn trào dòng suối mặn chát. Gò má của bà Clement cũng chẳng khô ráo trong khoảnh khắc trùng phùng ấy; bà quỳ xuống cạnh Serafina, ôm hôn cô bằng tất cả sự thiết tha của tình mẫu tử, và với đôi bàn tay ngửa lên, tôn kính Đấng Tối Cao đã tiền định cho sự kiện phước hạnh này. Vị mục sư và bác sĩ cùng đắm chìm sâu sắc trong niềm hân hoan chung; còn về phần Joshua, những giọt nước mắt của lòng nhân ái chân thành tuôn rơi từ khóe mắt ông tựa như dòng dầu trên bộ râu của Aaron, trong khi ông nhảy nhót quanh căn phòng trong một trạng thái ngất ngây vụng về, với giọng nói vang lên gợi nhớ đến những nốt âm khàn đợt của loài tai dài, cất tiếng: “Ôi tổ phụ Abraham! Một cảnh tượng cảm động nhường này chưa từng được diễn lại kể từ khi Joseph tự hé lộ thân phận với các anh em mình ở Ai Cập.”
Don Diego sau khi tìm lại được tiếng nói cho nỗi lòng mình, đã tiếp tục thổ lộ: “Ôi đứa con thân yêu của ta! Được tìm lại con dẫu thế này, sau cuộc chia ly bất hạnh cuối cùng của chúng ta, thật là một điều kỳ diệu! Phước thay Đấng Toàn Thiện, hỡi lương tâm ta. Hóa ra ta không phải là tên sát nhân ghê tởm từng hy sinh vợ và con gái vì một động cơ địa ngục mang cái tên giả dối là danh dự sao? Dù rằng ta càng lúc càng lún sâu vào một bí ẩn mà ta vô cùng khao khát được nghe giải thích.”
“Đó sẽ là nhiệm vụ của con,” Renaldo cất lời, “nhưng trước hết xin cho phép con khẩn cầu sự chấp thuận của ngài dành cho tình yêu của con đối với nàng Serafina vô song. Ngài đã rõ tình cảm đôi bên chúng ta; và dẫu con thừa nhận việc sở hữu một phẩm chất và nhan sắc vô giá nhường ấy là một phần thưởng vượt xa những công trạng mà con có thể viện dẫn, nhưng vì con đã may mắn khơi gợi được ngọn lửa tương ứng trong trái tim nàng, con hy vọng sẽ gặt hái được sự khoan dung của ngài ở đây, điều mà con chẳng thể mong chờ từ sự xứng đáng của bản thân; và chúng con đứng trước ngài nơi đây, với ước vọng về sự chấp thuận và chúc phúc của một người cha.”
“Dẫu nàng có xinh đẹp, đức hạnh và dịu hiền hơn thế nữa,” người theo phái Castilian đáp lời, “và theo góc nhìn phiến diện của ta thì chẳng có gì trên đời này đẹp đẽ và cuốn hút hơn thế, ta vẫn sẽ chuẩn nhận quyền định đoạt của anh đối với trái tim nàng, đồng thời phó thác anh cho những nụ cười của nàng với toàn bộ sức mạnh và ảnh hưởng của một người cha. Phải, con gái của ta! Niềm vui của ta trong dịp này càng được nhân lên gấp bội khi biết được những mối tình thâm sâu sắc đã trói buộc con với chàng trai khả ái này; một chàng trai mà lòng dũng cảm và sự hào hiệp phi thường đã ban cho ta sự sống và kế sinh nhai, cùng với niềm vui khôn tả đang ngự trị trong lồng ngực ta lúc này. Hãy tận hưởng đi, các con ta, những trái quả hạnh phúc từ sự gắn kết tương hỗ của hai người. Nguyện xin Thiên đàng—đấng đã nhân từ dẫn dắt các con vượt qua muôn vàn mê cung bối rối và sầu khổ để đến được khung cảnh đầy mê hoặc này của những ngày tháng phước hạnh—ban cho các con dòng chảy hạnh phúc thuần khiết không bị gián đoạn, thứ vốn là niềm hy vọng, và phải là phần thưởng xứng đáng cho một đức hạnh như các con!”
Nói đoạn, ông đan chặt bàn tay họ vào nhau và ôm chầm lấy họ với tất cả tình yêu thương và sự mãn nguyện chân thành nhất. Niềm hân hoan ấy lan tỏa đến từng cá nhân trong phòng, những người đang thiết tha cầu nguyện Đấng Tối Cao ban phước cho cặp đôi đắm say này. Khi cơn bão cảm xúc ấy đã dịu đi phần nào, và người theo phái Castilian đã ngồi xuống giữa Renaldo cùng cô dâu kiều diễm của chàng, ông lịch sự ngỏ lời xin phép bà Clement, cầu xin bà cho phép ông yêu cầu thực hiện lời hứa của vị Bá tước để ông có thể lập tức được tường tận những tình tiết về số phận của chính mình mà ông đang vô cùng nôn nóng muốn biết.
Sau khi người phụ nữ đoan chắc rằng bà và toàn bộ mọi người sẽ rất đỗi hân hoan khi được nghe bản tường thuật lại, người đàn ông Tây Ban Nha quay sang Melvil và cất lời: “Nhân danh Thiên đàng! Làm thế nào anh có thể đánh cắp trái tim của đối thủ từng ngã xuống làm vật tế thần cho cơn thịnh nộ của ta, sau khi hắn đã làm mê đắm cõi lòng của Serafina? Bởi lẽ, chắc chắn rằng tình cảm hắn nhen nhóm trong lồng ngực nàng hẳn đã kéo dài vượt qua cả cái chết của hắn chứ.” “Đối thủ đó,” vị Bá tước đáp lại, “kẻ đã rước lấy sự bất bình của ngài, chẳng phải ai khác ngoài chính Renaldo.” Dứt lời, ông áp lên một bên mắt miếng băng lụa đen đã được chuẩn bị sẵn cho mục đích đó, rồi quay mặt về phía Don Diego. Ngài quý ông ấy giật mình kinh hãi, kêu lên: “Lạy Chúa! Chính là gương mặt của Orlando, kẻ mà ta đã tước đoạt sinh mạng! Điều này còn kinh ngạc hơn nữa!”
