Vì tình cảm sâu sắc thắm thiết vẫn luôn gắn kết Renaldo và người em gái, chàng không mủi lòng lấy một giây trước niềm hạnh phúc được vội vã chạy đến ôm chầm lấy nàng, trở thành sứ giả vui mừng mang đến sự giải thoát cho nàng. Do đó, ngay khi biết được nơi trú ẩn của em gái và xin được một giấy phép hợp lệ gửi cho nữ viện trưởng do Bá tước Trebasi ký, chàng lập tức lên đường đi Vienna, vẫn có người bạn đồng hành Ireland trung thành sát cánh bên cạnh. Khi đến tu viện, chàng thấy nữ viện trưởng và toàn thể tu viện đang bận rộn chuẩn bị cho buổi lễ trao khăn lúp vào ngày hôm sau cho một thiếu nữ đã hoàn thành thời gian thử tu; thế nên chàng không thể gặp em gái với sự thong thả và toại nguyện như những gì chàng từng tự mãn nguyện vọng mong đợi trong cuộc hội ngộ này. Vì thế, chàng đành phải nén sự nóng lòng trong hai ngày, giữ lại giấy tờ tùy thân cho đến khi cơn bận rộn qua đi, để nàng tiểu thư không hay biết gì về vận may của mình ngoại trừ từ chính miệng chàng.

Để lấp đầy khoảng thời gian tẻ nhạt này, chàng đến thăm những người quen ở triều đình, những người vô cùng vui mừng khi nghe tin về kết quả tốt đẹp trong chuyến đi Presburg của chàng. Vị hoàng tử, người bảo trợ đặc biệt của chàng, bày tỏ mong muốn chàng cứ hoàn toàn yên tâm về cái chết của Bá tước Trebasi, bởi ngài sẽ lo việc tâu bày với hoàng hậu-nữ vương dưới một góc độ giúp chàng tránh khỏi mọi hiểm họa hay truy tố vì chuyện đó. Hơn nữa, điện hạ còn ấn định ngày hôm sau để thực hiện lời hứa đưa chàng ra mắt vị công chúa đáng kính ấy, và trong thời gian đó, ngài đã khiến bà có ấn tượng vô cùng tốt đẹp về chàng. Thế nên khi chàng bước đến trước diện mạt bà và được giới thiệu bởi nhà quý tộc dẫn đường, bà nhìn chàng bằng một ánh mắt vô cùng thiện cảm và cất lời: “Ta rất vui khi thấy ngươi trở về lãnh địa của ta. Cha ngươi là một sĩ quan hào hiệp, người đã phục vụ hoàng gia chúng ta bằng cả lòng dũng cảm lẫn sự trung thành; và theo như ta hiểu thì ngươi đang nối gót ông ấy, ngươi hoàn toàn có thể tin tưởng vào sự ân chuẩn và bảo vệ của ta.”

Chàng vô cùng xúc động trước sự tiếp đón ân huệ này, đến nỗi trong lúc cúi đầu lặng im, những giọt lệ biết ơn đã tuôn rơi từ khóe mắt. Hoàng đế bệ hạ vô cùng hài lòng trước biểu hiện chân thành từ đáy lòng ấy của chàng, liền lập tức ban hành chỉ thị thăng chức cho chàng làm chỉ huy một đội kỵ binh. Cứ như thế, vận mệnh dường như sẵn sàng, và quả thực rất hăng hái, muốn trả món nợ mà nó mắc nợ chàng vì những hoạn nạn khác nhau mà chàng từng gánh chịu. Và vì coi vị thương gia người Do Thái hào phóng là nguồn cội duy nhất mang lại thành công cho mình, chàng không quên thông báo cho ông về những kết quả tốt đẹp từ sự giới thiệu và tình bạn của ông, đồng thời bày tỏ bằng những lời lẽ nồng nhiệt nhất lòng biết ơn sâu sắc đối với lòng nhân từ hiếm có của ông—nhân tiện đây, lòng nhân từ ấy đối với Renaldo còn lớn hơn nhiều so với những gì độc giả tưởng tượng cho đến lúc này; bởi vì ông không chỉ cung cấp tiền bạc cho các nhu cầu trước mắt của chàng, mà còn cấp cho chàng một hạn mức tín dụng không giới hạn tại một ngân hàng ở Vienna, nơi một trong các bức thư của ông được gửi tới.

Khi buổi lễ nhận tu sĩ của nữ tu đã hoàn tất và tu viện trở lại sự yên tĩnh vốn có, Melvil vội vã đến đó trên đôi cánh của tình anh em, trao bức thư của mình cho nữ viện trưởng. Sau khi đọc qua nội dung và biết được những bất ổn trong gia đình Bá tước Trebasi không còn nữa, đồng thời người mang thư chính là anh trai của tiểu thư, bà đón tiếp chàng vô cùng nhã nhặn, chúc mừng chàng về sự kiện tốt đẹp này. Bà xin lỗi vì không thể ở lại phòng khách cùng chàng với lý do bận việc, rồi cáo lui và nói rằng sẽ ngay lập tức cử một thiếu nữ đến để an ủi chàng thay cho sự vắng mặt của bà. Chỉ vài phút sau, em gái chàng bước vào. Vì chẳng hề mong đợi sẽ được nhìn thấy Renaldo, nàng vừa nhận ra những đường nét trên khuôn mặt anh trai liền thốt lên một tiếng kêu đầy kinh ngạc, và suýt ngã quỵ xuống sàn nhà nếu không có vòng tay anh ôm đỡ lấy.

Một sự xuất hiện bất ngờ như thế của người anh trai vào bất cứ lúc nào, hay ở bất cứ nơi đâu, sau quãng thời gian dài xa cách, chắc chắn sẽ tác động mạnh mẽ đến vị tiểu thư nhạy cảm này. Thế nhưng, việc tìm thấy anh một cách đột ngột ở một nơi mà nàng tưởng chừng mình đã bị chôn vùi khỏi sự hay biết của mọi họ hàng, đã gây ra những xáo trộn tâm lý mạnh mẽ đến mức suýt làm tổn hại đến lý trí của nàng. Phải mất một khoảng lặng khá lâu, nàng mới có thể trò chuyện với anh một cách mạch lạc và suôn sẻ. Tuy nhiên, khi những cảm xúc dâng trào ấy dịu xuống, họ bước vào một cuộc trò chuyện từ tốn và thú vị hơn; trong đó, chàng dần dần kể cho nàng nghe những gì đã xảy ra tại lâu đài. Nỗi vui mừng khôn tả dâng trào trong lòng nàng khi biết tin người mẹ đã được giải thoát khỏi cảnh giam cầm, chính bản thân nàng được trả lại tự do, và anh trai nàng được lấy lại cơ ngơi thừa kế, thông qua đúng những phương tiện duy nhất mà nàng vẫn luôn cầu nguyện để những hồng phúc ấy thuộc về.

Vì đã được nữ viện trưởng đối xử bằng sự nhân đạo vô bờ bở, nàng không đồng ý rời khỏi tu viện cho đến khi anh trai sẵn sàng lên đường đi Presburg. Do đó, họ đã cùng nhau dùng bữa với vị nữ viện trưởng nhân hậu ấy và dành suốt buổi chiều để chia sẻ tâm sự với nhau—những điều mà một người anh và một người em gái hẳn có thể trải lòng trong một dịp như thế. Nàng kể chi tiết cho anh nghe về những lời lăng mạ và sự nhục nhã mà nàng từng phải gánh chịu từ sự tàn nhẫn của người cha dượng, đồng thời cho anh biết rằng việc nàng bị giam cầm trong tu viện này là do Trebasi đã chặn một bức thư gửi cho nàng từ Renaldo, trong đó bày tỏ ý định trở về đế quốc để đòi lại quyền lợi của mình và giải quyết những bất bình của bản thân. Sau đó, khi chuyển hướng câu chuyện sang những chuyến phiêu lưu giang hồ của anh, nàng đặc biệt gặng hỏi về người sắc nước hương trời từng là nguyên nhân vô tội dẫn đến mọi khốn khổ của anh, và về những nét tuyệt mỹ của người đó mà anh từng thường xuyên ca ngợi bằng những dấu hiệu của sự say mê và thích thú trong các bức thư gửi cho em gái.

Câu hỏi này trong chớp mắt đã thổi bùng lên ngọn lửa đang rực cháy vốn suýt bị dập tắt bởi những bận rộn cần thiết khác. Đôi mắt chàng ánh lên, hai má khi thì đỏ bừng khi thì tái nhợt luân phiên, và toàn thân chàng trải qua một cơn chấn động tức thời. Nhận ra điều đó, tiểu thư suy luận rằng hẳn có một tai họa mới nào đó gắn liền với cái tên Monimia. Sợ phải khơi lại một vết thương mà nàng thấy vẫn chưa lành miệng, nàng tạm thời kìm nén sự tò mò cùng mối bận tâm của mình, đồng thời chăm chỉ tìm cách lái câu chuyện sang một chủ đề ít xúc động hơn. Nhận ra ý định của em, chàng tán thành sự khéo léo ấy và hùa theo những nỗ lực của nàng, bày tỏ sự ngạc nhiên khi nàng bỏ sót không nhắc dù chỉ một chút ký ức về người cưng chiều cũ của nàng, Fathom, kẻ mà chàng đã bỏ lại nước Anh. Chàng vừa thốt lên cái tên này, đến lượt nàng lại rơi vào một chút bối rối. Tuy nhiên, nhanh chóng trấn tĩnh lại, nàng nói: “Anh à, anh phải cố gắng quên đi kẻ khốn nạn đó đi, hắn hoàn toàn không xứng đáng giữ lại dù chỉ một chút ít ỏi sự quan tâm của anh.”

Kinh ngạc, và quả thực là tức giận trước cách nói ấy, mà chàng coi là hậu quả của sự bịa đặt đầy ác ý, chàng nhẹ nhàng quở trách sự cả tin của em gái khi đã tin vào những lời gièm pha ghen ghét từ một kẻ nào đó cảm thấy ghen tị trước đức hạnh vượt trội của Fathom—kẻ mà chàng khẳng định là niềm vinh dự của nhân loại.

“Chẳng có gì dễ hơn,” vị tiểu thư đáp, “việc đánh lừa một người vốn dĩ không có chút mưu mô nào trong lòng nên chẳng mờ ám nghi ngờ bất kỳ sự lừa dối nào. Anh yêu quý ạ, anh đã trở thành một con rối, không phải trước sự tinh ranh của Fathom, mà là trước sự chân thành của chính trái tim anh. Về phần em, em chẳng nhận chút công lao nào về sự tinh tế của mình trong việc thấu hiểu sự đê tiện của kẻ giả mạo đó—điều mà đã bị phơi bày, qua nhiều hơn một trường hợp, bởi những tình cờ mà em hoàn toàn không thể lường trước được.”

“Anh phải biết rằng Teresa, người đã chăm sóc em từ thời thơ ấu và người mà em đặt trọn niềm tin vào lòng trung thực của cô ấy, vì đã làm phật lòng một số người hầu cấp dưới nên bị theo dõi sát sao trong mọi hành vi, cuối cùng đã bị bắt quả tang đang lén lút mang theo một món đồ bằng bạc thực sự được giấu giữa những lớp quần áo của cô ta.”

“Anh có thể đoán được em kinh ngạc thế nào khi biết đến hoàn cảnh này. Em đã không thể tin vào chính bằng chứng từ các giác quan của mình, và có lẽ vẫn sẽ tin cô ta vô tội, bất chấp những rành rành trước mắt, nếu như cô ta, trong nỗi hoảng sợ vì sắp bị xét xử tội hình sự, không hứa sẽ khai ra một bí mật vô cùng trọng đại với Nữ bá tước, miễn là ngài ấy thực hiện những biện pháp cứu mạng cho cô ta.”

“Yêu cầu này được chấp thuận, và ngay trước mặt em, cô ta đã phơi bày một màn kịch đáng kinh ngạc về sự bất chính, đê hèn và vô ơn do chính cô ta và Fathom thực hiện nhằm lừa gạt gia đình mà họ mang ơn sâu nặng đến vậy. Em đã không thể tin nổi tâm trí con người lại có thể sa đọa đến mức đó, hay tên phản bội ấy lại được phú cho sự xảo quyệt và giả dối độc hại nhường ấy, nếu như câu chuyện của cô ta không mạch lạc, nhất quán, rõ ràng và chứa đầy những chi tiết không chừa lại chút không gian nào để hoài nghi dù chỉ một điểm nhỏ trong lời thú tội của cô ta. Xét đến những điều đó, cô ta được phép tự nguyện sống lưu vong.”

Sau đó, nàng giải thích tường tận mọi chi tiết về sự thông đồng của chúng như chúng ta đã thuật lại đúng chỗ trước đây, và cuối cùng nhận xét rằng quan điểm mà nàng từ đó hình thành về nhân cách của Fathom đã được củng cố bởi những gì nàng tìm hiểu được về sau về hành vi bội bạc của y đối với chính nữ tu vừa mới nhận khăn lúp kia.

Thấy anh trai mình chết lặng vì kinh ngạc và há hốc miệng chú ý cao độ, nàng tiếp tục kể lại các sự tình về mối tình tay ba của y với vợ và con gái của người thợ kim hoàn, đúng như những gì được truyền đạt lại cho nàng bởi nữ tu sĩ nọ—không ai khác chính là Wilhelmina bằng xương bằng thịt. Sau khi những người tình đó bị tên hào hoa ruồng bỏ, sự thù hằn và nỗi bực dọc chung đã khơi dậy sự chú ý và trí tưởng tượng của mỗi người; thế nên chẳng mấy chốc toàn bộ bí ẩn đã phơi bày trước cả hai. Người mẹ đã phát hiện ra mối liên lạc giữa con gái với Fathom, như chúng ta từng quan sát trước đây, nhờ vào bức thư bất hạnh mà y vô tình giao phó cho mụ già mai mối; và ngay khi hiểu rằng y đã nằm ngoài tầm với của mọi sự nài nỉ hay truy tố, bà liền đem bức thư tay này giao cho chồng. Cơn thịnh nộ của ông dữ dội đến mức suýt tự tay tế sống Wilhelmina, đặc biệt là khi, bị terrror bởi những lời đe dọa và nguyền rủa của cha, cô thừa nhận rằng mình đã trao chiếc chuỗi hạt cho người tình bội bạc ấy. Tuy nhiên, mục đích khủng khiếp đó đã bị ngăn chặn, một phần nhờ sự can thiệp của người vợ—vốn có mục đích không phải là cái chết mà là tống giam con gái vào tu viện—và một phần nhờ những giọt nước mắt cùng lời van xin của chính cô tiểu thư trẻ tuổi. Cô quả quyết rằng, mặc dù nghi lễ của giáo hội chưa được cử hành, cô đã đính ước với Fathom bằng những lời thề nguyền thiêng liêng nhất, và để làm chứng cho điều đó, y đã khẩn cầu mọi vị thánh trên thiên đàng.

Người thợ kim hoàn, sau khi suy nghĩ điềm tĩnh hơn, không muốn đánh mất tia hy vọng cuối cùng lấp lánh giữa những đống đổ nát của sự tuyệt vọng, nên đã chống lại mọi lời nài nỉ từ người vợ đang giục giông ông lo cho phần hồn của con gái, với niềm hy vọng mong manh là tìm ra phương sách nào đó để dụ dỗ chiếc chuỗi hạt cùng chủ nhân của nó quay về. Trong khi đó, Wilhelmina ngày giờ nào cũng phải hứng chịu những lời chỉ trích đầy cay đắng từ thân mẫu. Với tất cả sự kiêu ngạo của đức hạnh, người mẹ không ngớt quở trách cô về những bước trượt ngã trong cuộc đời đồi bại của mình, đồng thời giục giã cô cải tag quy chính và sám hối. Sự đắc thắng liên tục này kéo dài suốt nhiều tháng, cho đến cuối cùng, một cuộc cãi vã nổ ra giữa người mẹ và mụ hàng xóm—nơi bà thường dùng làm điểm hẹn cho những kẻ ái mộ mình. Người tâm phúc nổi giận đó, trong lúc nóng giận vội vã, đã loan truyền lịch sử về những cuộc gặp gỡ bí mật ấy; và trong số đó, những buổi hẹn hò của cô với Fathom đã bị đưa ra ánh sáng.

Những người đầu tiên nghe được tin tức loại này thường là những kẻ mà họ ít muốn nghe nhất. Người đàn ông Đức chẳng mấy chốc được thông báo về thói lẳng lơ của vợ, và coi hai người phụ nữ trong nhà mình như một cặp ác quỷ hiện hình từ địa ngục được cử đến để thử thách sự kiên nhẫn của ông. Thế nhưng, giữa lúc giận dữ tột cùng, ông lại tìm thấy sự an ủi khi có trong tay một lý do đầy đủ để chia tay người vợ hiền—người đã khiến gia đình ông không được yên ổn suốt nhiều năm trời. Do đó, mà không mạo hiểm đối chất trực tiếp, ông gửi cho bà những đề xuất thông qua một người bạn, và bà thấy không có lý do gì để từ chối; khi thấy mình lấy lại quyền cai quản ngôi nhà của chính mình, ông ra oai một cách bạo ngược đến nỗi Wilhelmina cảm thấy chán ngấy cuộc đời và tìm đến những sự an ủi của tôn giáo. Chẳng mấy chốc cô đem lòng say mê tôn giáo, và cầu xin sự cho phép của cha để hiến dâng phần đời còn lại cho các bổn phận sùng đạo. Cô theo đó được tiếp nhận vào tu viện này, với các quy định hợp ý đến mức cô thực hiện công việc thử tu một cách đầy hứng khởi và tự nguyện loại bỏ bản thân khỏi những vẻ hào nhoáng phù phiếm của cuộc đời này. Chính tại đây cô đã kết thân với tiểu thư de Melvil, người mà cô đã tâm sự về những nỗi bất bình đối với Fathom, dựa trên giả định rằng y có họ hàng với vị Bá tước, như chính y từng nhiều lần tuyên bố.

Trong lúc vị tiểu thư tường thuật lại từng chi tiết, Renaldo trải qua một chuỗi biến động kỳ lạ của những cảm xúc khác nhau. Sự kinh ngạc, đau buồn, sợ hãi, hy vọng và căm phẫn dâng lên tạo thành một cuộc xung đột hỗn loạn nhất trong lồng ngực chàng. Monimia hiện lên trong tâm trí chàng dưới vỏ bọc của một sự ngây thơ bị phản bội bởi những lời xúi giục đầy mưu mô. Chàng nhìn nàng với nỗi kinh hoàng khi nàng rơi vào tay một tên ác nhân đã phá vỡ mọi mối dây liên kết của lòng biết ơn và danh dự.

Hoảng sợ trước viễn cảnh ấy, chàng vùng dậy khỏi ghế, thốt lên bằng những lời lẽ đứt quãng nhất của sự hoảng loạn và tuyệt vọng: “Vậy là ta đã nuôi một con rắn độc trong lồng ngực mình! Ta đã lắng nghe tiếng nói của một kẻ phản bội, kẻ đã tước đoạt sự bình yên của ta! Kẻ đã xé nát từng dây dàn tim ta, và có lẽ đã hủy hoại hình mẫu của mọi sự hoàn mỹ chốn trần gian. Không thể thế được. Thiên đàng sẽ không đời nào để những thủ đoạn địa ngục như thế đạt được mục đích. Sét phạt sẽ giáng xuống đầu tên chủ mưu bị nguyền rủa đó.”

Từ cơn kích động này, so sánh với sự dao động của chàng khi nhắc đến Monimia, người em gái phán đoán rằng Fathom chính là nguyên nhân gây ra sự rạn nứt giữa hai người yêu nhau. Phỏng đoán này được xác nhận bởi những câu trả lời rời rạc mà chàng dành cho các câu hỏi của nàng về sự việc, nàng bèn tìm cách xoa dịu những lo âu của anh bằng cách trình bày rằng chẳng mấy chốc anh sẽ có cơ hội trở lại nước Anh, nơi sự hiểu lầm có thể dễ dàng được làm sáng tỏ; và trong thời gian đó, anh chẳng có gì phải sợ hãi về thân phận của người tình tại một quốc gia nơi các cá nhân được bảo vệ quá chu đáo bởi luật pháp và hiến pháp của vương quốc. Cuối cùng, chàng cho phép bản thân được vỗ về bởi niềm hy vọng ngọt ngào rằng nhân cách của Monimia sẽ chiến thắng trong cuộc điều tra, rằng viên ngọc bị mất sẽ được tìm lại, và cuộc giao lưu say đắm cùng những kỳ vọng cao cả từng bị cắt đứt phũ phàng ấy sẽ được nối lại. Giờ đây, chàng khao khát tìm thấy Fathom đen tối đúng như những gì đã được phơi bày, để sự bội bạc của Monimia có thể được xếp vào hàng những lời bịa đặt từ sự gian trá và lừa lọc của y.

Tình yêu của chàng, vừa cao thượng lại vừa nồng cháy, đứng ra bảo vệ chính nghĩa cho nàng, và chàng không còn hoài nghi về sự chung thủy cũng như đức hạnh của nàng nữa. Thế nhưng, khi ngẫm nghĩ lại trái tim mềm mỏng của nàng hẳn đã phải quằn quại trong đau đớn nhường nào trước sự tàn nhẫn và vô tình của anh khi bỏ rơi nàng bơ vơ nơi xứ người; sự nhạy cảm của nàng hẳn đã bị tra tấn ra sao khi nhận ra bản thân hoàn toàn phụ thuộc vào một tên côn đồ—kẻ chắc chắn nuôi dưỡng những mưu đồ độc địa nhất đối với danh dự của nàng; cuộc đời nàng hẳn đã bị đe dọa như thế nào bởi cả sự dã man của y lẫn sự tuyệt vọng của chính nàng—tóm lại, khi suy ngẫm về những hoàn cảnh ấy, chàng rùng mình trong nỗi kinh hoàng và hoảng sợ; và ngay trong đêm đó, chàng đã gửi một bức thư cho người bạn Do Thái của mình, khẩn khoản nài nỉ ông sử dụng mọi tai mắt của mình để tìm hiểu tình hình của nàng thiếu nữ mồ côi, nhằm bảo vệ nàng khỏi sự đê tiện của Fathom cho đến khi chàng trở lại nước Anh.