Fathom, vốn mang bản tính đa nghi và luôn đề phòng sự bội phản của đồng loại, vốn chẳng mấy mặn mà gì với lòng tốt của mụ chủ nhà khi giam lỏng vị khách trong căn phòng nhỏ. Hắn bắt đầu cảm thấy những mối nghi ngờ kỳ lạ khi nhận ra cánh cửa không hề có chốt bên trong để phòng ngừa kẻ lạ đột nhập. Từ những phỏng đoán ấy, hắn quyết định quan sát thật kỹ lưỡng mọi ngóc ngách trong phòng, và trong quá trình tìm kiếm, hắn chết lặng khi phát hiện thi thể còn ấm của một người đàn ông vừa bị đâm chết, đang được giấu dưới mấy đống rơm.

Một phát hiện như vậy chẳng khác nào giáng xuống tâm hồn người anh hùng của chúng ta một nỗi kinh hoàng khôn tả; bởi hắn đinh ninh rằng trước khi trời sáng, số phận của hắn cũng sẽ bi thảm chẳng kém, trừ phi có một phép màu xuất hiện cứu vớt cuộc đời hắn. Trong cơn hoảng loạn tột độ, hắn chạy ngay đến cửa sổ với ý định tẩu thoát bằng lối đó, nhưng lại thấy đường đi đã bị chặn lại bởi những thanh sắt kiên cố. Trái tim hắn bắt đầu đập loạn nhịp, tóc dựng đứng cả lên và đầu gối bủn rủn; tâm trí hắn ngập tràn những điềm báo về cái chết và sự diệt vong; lương tâm cắn rứt buộc tội hắn, đẩy hắn vào một cơn hoảng loạn và cuồng độ tột cùng. Tâm thần hắn bị kích động mạnh đến mức sinh ra một thứ liều lĩnh chẳng khác nào thứ men say do rượu mạnh hay các chất kích thích gây ra; và như thể có một sức mạnh siêu nhiên thúc giục, hắn lập tức hành động để tự cứu lấy mạng sống của chính mình.

Điều mà trong một hoàn cảnh bình thường hắn chẳng dám mơ tới, nay lại được thực hiện một cách dứt khoát và không mảy may hối hận. Hắn lột quần áo của cái xác đang bê bết máu giấu giữa đám rơm, dùng tay khiêng lên giường, sắp xếp ở tư thế của một người đang ngủ ngon lành; đoạn hắn thổi tắt đèn, chiếm lấy chỗ ẩn nấp cũ của cái xác, tay lăm lăm hai khẩu súng đã lên cò, chờ đợi hồi kết với một sự quyết đoán sắt đá vốn thường trực ở những kẻ đang bước đường cùng. Khoảng nửa đêm, hắn nghe tiếng chân người bước lên thang; cánh cửa được mở khẽ khàng; hắn thấy bóng hai kẻ lạ mặt đang rón rén tiến lại phía chiếc giường. Một chiếc đèn lồng che kín bỗng được mở hé, chiếu thẳng vào kẻ mà chúng tưởng là vị khách đang ngủ, và tên cầm đèn liền đâm thẳng một nhát dao găm vào ngực nạn nhân. Sức mạnh của cú đâm làm lồng ngực xẹp xuống, phát ra một tiếng rên rỉ từ khí quản của người đã khuất; nhát đâm được bồi thêm lần nữa nhưng chẳng còn tiếng động nào phát ra nữa, khiến bọn sát nhân đinh ninh rằng công việc đã hoàn tất. Chúng bèn rút lui để chờ thời điểm thích hợp quay lại lục lọi tài sản của người xấu số.

Chưa bao giờ người anh hùng của chúng ta phải trải qua những giây phút dằn vặt kinh hoàng đến thế trong suốt cuộc đời; toàn thân hắn đầm đìa mồ hôi lạnh, các cơ bắp rã rời vì tê liệt. Tóm lại, hắn rơi vào trạng thái bất động, mà ngẫm lại, chính điều đó có lẽ đã cứu mạng hắn; bởi nếu còn giữ được sự tỉnh táo, rất có thể hắn đã bị phát hiện bởi sự run rẩy đầy sợ hãi của chính mình. Khi định thần trở lại, việc đầu tiên hắn nhận ra là bọn sát nhân đã để ngõ cửa khi tẩu thoát. Hắn suýt nữa đã chớp lấy thời cơ sơ hở ấy để lao ra liều mạng với chúng, nếu không bị kìm giữ bởi mẩu đối thoại nghe lỏm được từ căn phòng phía dưới, rằng đám côn đồ chuẩn bị lên đường cho một vụ cướp khác với hy vọng vớ được nhiều chiến lợi phẩm hơn. Quả nhiên, chúng đã rời đi sau khi dặn dò mụ già phải khóa chặt cửa trong lúc chúng vắng nhà; và Ferdinand lập tức đưa ra quyết định mà không mảy may chần chừ thêm nữa.

Ngay khi phỏng chừng bọn cướp đã đi một khoảng cách đủ an toàn, hắn rời khỏi chỗ ẩn nấp, rón rén bước tới chiếc giường, lục lọi túi của người đã khuất và tìm thấy một chiếc ví căng phồng những đồng ducat. Hắn chẳng ngần ngại chớp lấy ngay lập tức, kèm theo một chiếc đồng hồ bạc và một chiếc nhẫn kim cương. Sau đó, với sự cẩn trọng và dè dặt tối đa, hắn bước xuống căn nhà phía dưới, xuất hiện bất ngờ trước mặt mụ mụ già trước khi mụ kịp nhận ra sự có mặt của hắn.

Dù đã quen với nghề tay sai cho tôi ác, mụ phù thủy già vẫn không khỏi vô cùng khiếp hãi và kinh ngạc trước sự xuất hiện này, bởi mụ đinh ninh rằng đó chính là hồn ma của vị khách thứ hai vừa bị ám hại. Mụ ngụp lặn quỳ sụp xuống, bắt đầu cầu xin sự che chở của các thánh thần, làm dấu thánh với lòng thành kính cứ như thể mụ là kẻ được Thiên đàng đặc biệt quan tâm và phù hộ vậy. Sự hoảng sợ của mụ chẳng hề thuyên giảm khi nhận ra đây không phải là hồn ma ảo ảnh, mà là một vị khách bằng xương bằng thịt. Chẳng buồn mắng mỏ mụ về những tội ác tày trời, hắn lạnh lùng ra lệnh cho mụ phải dắt ngựa ra ngay lập tức, nếu không muốn mạng vong tại chỗ. Khi được dắt ngựa tới, hắn xốc mụ ngồi lên yên ngay tức khắc, rồi leo lên phía sau nắm lấy dây cương, cất giọng đầy đe dọa tuyên bố rằng cơ hội sống sót duy nhất của mụ là phải dẫn hắn đến thị trấn gần nhất thật an toàn. Hắn cảnh cáo thêm rằng chỉ cần mụ tỏ chút ý định phản bội hay lươn lẹo trong suốt chặng đường, hắn sẽ biến thành kẻ đao phủ kết liễu đời mụ ngay lập tức.

Lời tuyên bố đanh thép ấy đã phát huy tác dụng đối với mụ Hecate già nua. Mụ liên tục van xin ơn tha thứ, hứa sẽ dẫn đường an toàn đến một ngôi làng cách đó hai dặm, nơi hắn có thể nghỉ ngơi an toàn và tìm được một con ngựa mới hoặc phương tiện khác để tiếp tục cuộc hành trình. Dựa trên những điều kiện đó, hắn bảo mụ rằng mụ có thể chuộc lại chút lòng khoan dung từ hắn; và thế là cả hai cùng lên đường. Mụ ngồi dạng chân trên yên ngựa, một tay cầm dây cương, tay kia cầm roi; còn nhà thám hiểm của chúng ta thì ngồi phía sau ôm yên phụ, vừa giám sát hành tung của mụ vừa kề sát mõm khẩu súng lục vào tai mụ. Trong bộ dạng ấy, họ băng qua một phần khu rừng mà trước đó người dẫn đường đã bỏ rơi hắn. Chắc chắn rằng tâm trí hắn chẳng mấy thảnh thơi hay dễ chịu gì khi phải lần mò giữa chốn mê hồn trận của những tán lá tối tăm, nơi mà hắn thừa biết là sào huyệt của bọn cướp bóc và sát nhân.

Nỗi sợ hãi thông thường chẳng thấm tháp gì so với cảm giác kinh hoàng mà hắn phải chịu đựng trong chuyến đi này. Những bước đi đầu tiên để tự cứu mình chỉ là bản năng thuần túy trong lúc lý trí đã bị tê liệt bởi tuyệt vọng; nhưng giờ đây, khi tâm trí đã bắt đầu tĩnh táo trở lại, hắn bị ám ảnh bởi những mối hoảng sợ tột độ. Tiếng gió xào xạc qua lùm cây bỗng biến thành những lời đe dọa giết người rợn tóc gáy, tiếng cành cây khua khoắn qua lại chẳng khác nào lưỡi dao găm đang lăm lăm chực chờ, và mỗi bóng cây ngả xuống lại hiện hình thành một tên côn đồ khát máu. Tóm lại, với mỗi hiện tượng ấy, hắn lại trải qua cảm giác đau đớn giày vò gấp bội nhát dao thật sự; và cứ mỗi lần nỗi sợ hãi thúc giục, hắn lại gióng lên bên tai người dẫn đường một tràng chửi rủa mới, nhắc nhở mụ rằng mạng sống của mụ gắn liền hoàn toàn với sự an toàn của chính hắn.

Con người chẳng thể nào chịu đựng nổi sự kinh hoàng chồng chất ấy mãi được. Cuối cùng, hắn cũng ra khỏi khu rừng và vui mừng nhìn thấy bóng dáng của một khu dân cư từ đằng xa. Hắn bắt đầu suy tính đến một vấn đề mới. Hắn tự đắn đo xem có nên phô trương sự gan dạ và tinh thần thượng võ của mình bằng cách phanh phui vụ việc, giao nộp mụ già cho sự trừng trị của pháp luật; hay cứ để mụ già cùng đồng bọn tự cắn rứt lương tâm, còn mình thì lẳng lặng tiếp tục hành trình đến Paris cùng với chiến lợi phẩm vừa kiếm được mà không cần bận tâm gì thêm. Hắn quyết định chọn phương án thứ hai sau khi nhớ lại rằng, một khi câu chuyện về người lữ khách bị sát hại bị phanh phui trước công lý, thì chắc chắn những tài sản hắn lấy từ người đã khuất sẽ phải được thu hồi để trao trả cho những người có quyền thừa kế hợp pháp. Đây là một lý lẽ mà nhà thám hiểm của chúng ta không sao chối cãi được; hắn thừa thấy mình sẽ bị tước đoạt món tài sản mà hắn coi là thành quả xứng đáng cho lòng dũng cảm và sự khôn ngoan của bản thân, chưa kể hắn còn bị giữ lại làm nhân chứng chống lại bọn cướp, gây tổn hại nghiêm trọng đến công việc riêng của mình. Có lẽ sâu thẳm trong lòng, hắn cũng có những nỗi niềm riêng ngăn cản hắn đứng ra làm chứng chống lại một lũ người mà bản chất chẳng khác gì hắn là mấy.

Bị chi phối bởi những suy nghĩ ấy, hắn đành xuôi theo những lời van nài của mụ già, thả mụ xuống ngay gần lối vào ngôi làng sau khi đã nghiêm túc khuyên nhủ mụ từ bỏ con đường tội lỗi và chuộc lại lỗi lầm bằng cách giao nộp đồng bọn cho công lý. Mụ ta không quên thề thốt sẽ hoàn lương, đồng thời quỳ rụp xuống cảm tạ ơn huệ mà hắn ban phát; rồi mụ nhanh chóng quay về sào huyệt với dã tâm xúi giục đồng bọn lập tức phóng xe đến ngôi làng để tố cáo ngược lại người anh hùng của chúng ta. Về phần Fathom, vốn khôn ngoan không tin vào những lời thề thốt giả dối ấy, hắn chẳng nán lại ngôi làng lâu hơn mức cần thiết ngoài việc thuê một người dẫn đường cho chặng tiếp theo để đưa hắn đến thành phố Châlons-sur-Marne.