Không chỉ dồn hết tâm sức và sự quan tâm vào việc thực hiện âm mưu nhắm vào cô con gái, trong khi điều hành các mối bận tâm ở hướng đó với sự nhiệt tình và chuyên chú đáng kinh ngạc, chàng cũng không kém phần bền bỉ trong việc theo đuổi kế hoạch nhắm vào người mẹ kế. Chàng đã thúc đẩy kế hoạch này bằng tất cả sự khéo léo của mình trong những cơ hội có được khi Wilhelmina vắng mặt, vì cô thường xuyên bị gọi đi để lo các công việc gia đình. Những xúc cảm của người vợ người thợ kim hoàn đang ở trong trạng thái dâng trào tột độ, giúp cho vị anh hùng của chúng ta tránh được những lời cự tuyệt và sự mệt mỏi thường đi kèm với một cuộc vây hãm kéo dài.
Chúng ta đã từng quan sát cách chàng khôn khéo chiều chuộng ham muốn chủ đạo của bà ta, và đã trưng ra những bằng chứng rõ rành rành về khả năng chinh phục trái tim con người của chàng; thế nên, độc giả sẽ không lấy làm lạ trước tốc độ nhanh chóng trong cuộc chiến thắng của chàng đối với tình cảm của một người phụ nữ có bản tính vô cùng đa tình và có sự kiêu ngạo khiến bà ta dễ dàng mềm lòng trước mọi lời xúi giục nịnh hót. Tóm lại, mọi chuyện nhanh chóng đi đến sự tâm ý tương thông đến mức vào một buổi tối, khi họ đang giải trí với trò chơi lansquenet, Fathom đã nài nỉ bà hẹn gặp vào ngày hôm sau tại nhà của một người thứ ba nào đó cùng giới mà bà hoàn toàn tin tưởng. Sau một vài lần ra điều làm cao giả vờ ngần ngại từ phía bà – điều mà chàng thừa biết cách vượt qua – bà đã đồng ý với thỉnh cầu của chàng, và các chi tiết của cuộc hẹn theo đó đã được sắp xếp ổn thỏa.
Sau bản giao kèo này, sự mãn nguyện của họ dâng cao đến mức nồng nhiệt, và câu chuyện giữa hai người trở nên vô cùng trìu mến. Vị hào hoa phong nhã của chúng ta bày tỏ sự sốt ruột vì phải chờ đợi quá lâu để thỏa mong ước, và với niềm hân hoan háo hức nhất, chàng nài nỉ bà – nếu có thể – hãy rút ngắn thời gian chờ đợi, kẻo trí óc chàng phải tổn hại vì cứ đứng suốt nhiều giờ dài đằng đẵng bên bờ vực ngất ngây chóng mặt ấy.
Người phụ nữ vốn dĩ mang bản tính động lòng thương người, liền đồng cảm với tình cảnh của chàng, và không thể cưỡng lại những lời van xin thống thiết của ấy, bèn cho chàng hay rằng mong muốn của chàng không thể được đáp ứng mà không đẩy cả hai vào một vài hiểm họa, nhưng bù lại, bà sẵn sàng liều lĩnh bất chấp mọi rủi ro vì hạnh phúc và sự bình yên của chàng. Sau lời mở đầu đầy âu yếm này, bà cho chàng biết rằng chồng bà lúc đó đang bận họp định kỳ quý với hội thợ kim hoàn, một buổi họp mà từ đó ông chưa bao giờ quên trở về trong tình trạng hoàn toàn ngập chìm trong hơi men, khói thuốc và sự trì trệ vốn có trong thể chất của chính ông; nhờ thế, ông sẽ lăn ra ngủ say như chết ngay khi đầu vừa chạm gối, và bà sẽ được tự do tiếp đón người tình mà không gặp phải bất kỳ sự gián đoạn nào, miễn là chàng có thể tìm cách đánh lừa sự canh chừng đầy ghen tuông của Wilhelmina và lẻn vào ẩn nấp ở một góc nào đó trong nhà mà không bị ai hoài nghi hay phát hiện.
Người tình của chúng ta, khi nhớ lại cuộc phiêu lưu với cô con gái, hẳn đã sẵn sàng bỏ qua mưu kế này và bắt đầu hối hận vì sự nồng nhiệt khi xưa khi cất lời thỉnh cầu; nhưng thấy rằng giờ đây chẳng còn cơ hội nào để rút lui trong danh dự, chàng đành giả vờ hưởng ứng nhiệt tình vào câu chuyện. Sau khi bàn tính kỹ lưỡng, họ quyết định rằng trong lúc Wilhelmina đang bận rộn trong bếp, người mẹ sẽ dẫn vị thám hiểm của chúng ta ra cửa trước, nơi chàng sẽ cất lời chào từ biệt sao cho cô con gái có thể nghe thấy; nhưng đồng thời, chàng sẽ lách nhẹ nhàng vào phòng ngủ của người thợ kim hoàn – nơi họ cho là ít có khả năng bị ảnh hưởng bởi tính tò mò của cô con gái nhất – rồi ẩn nấp trong một chiếc tủ lớn hoặc tủ quần áo đứng ở một góc phòng.
Cảnh tượng ấy lập tức được diễn xuất với thành công mỹ mãn, và vị anh hùng của chúng ta bị nhốt tịt trong chiếc lồng của mình, nơi chàng phải chờ đợi lâu đến nỗi những ham muốn bắt đầu lắng xuống và trí tưởng tượng lại thổi phồng sự nguy hiểm trong tình cảnh của chàng.
“Giả sử,” chàng tự nhủ, “tên người Đức thô lỗ này, thay vì mụ mị vì rượu, lại lác đác bước về nhà với cái đầu sực nức mùi brandy – thứ đồ uống mà đôi khi hắn ta nghiện, thì xa rời cái ý định muốn ngủ, hắn sẽ phải oằn mình chịu đựng sự lo lắng rình rập đầy cáu kỉnh nhất; mọi hạt giống hằn học trong tính khí hắn sẽ bị kích động; hắn sẽ chướng tai gai mắt với bất kỳ vật gì đập vào mắt mình; và nếu trong tâm tính hắn có dù chỉ một chút ghen tuông, nó sẽ bộc lộ ra thành bạo lực và thị nộ. Điều gì sẽ xảy ra nếu cơn cuồng nộ thúc đẩy hắn lục soát phòng của vợ để tìm kẻ tình địch? Đây chắc chắn sẽ là nơi đầu tiên hắn hướng sự dò xét tới; hoặc dẫu cho phỏng đoán này có là viển vông đi chăng nữa, tôi vẫn có thể bị một cơn ho không thể kìm nén tóm lấy trước khi hắn bị giấc ngủ đè bẹp; hắn có thể bị đánh thức bởi tiếng ồn do tôi tạo ra khi tự giải thoát bản thân khỏi tình thế khó xử này; và cuối cùng, tôi có thể thấy việc rút lui mà không bị nhìn thấy hay nghe thấy là điều bất khả thi, dẫu cho mọi chuyện khác có xuôi chèo mát mái theo đúng ý muốn của tôi.”
Những ý nghĩ này hoàn toàn chẳng đóng góp chút sự bình yên nào cho vị thám hiểm của chúng ta, người sau khi phải chờ đợi suốt ba tiếng đồng hồ trong sự thấp thỏm vô cùng khó chịu, đã nghe thấy người thợ kim hoàn được dìu vào phòng trong chính cái trạng thái mà nỗi sợ hãi của chàng đã tiên lượng trước. Hóa ra, ông ta đã cãi vã trong lúc chè chén với một người thợ thủ công khác, và nhận ngay một cú đánh bằng chân đèn vào trán, không chỉ để lại trên mặt một vết tích nhục nhã và đau đớn, mà thậm chí còn làm tâm trí ông ta rối loạn đến mức độ mê sảng vô cùng nguy hiểm. Do đó, thay vì lẳng lặng để vợ cởi đồ và dắt lên giường, ông ta đáp trả mọi lời khuyên nhủ dịu dàng lẫn vuốt ve của vợ bằng những lời lăng mạ cay độc nhất cùng hành vi náo loạn ầm ĩ; và mặc dù không buộc tội vợ về sự bất trung trên giường chiếu, ông ta lại buông lời mắng mỏi cay nghiệt về thói tiêu hoang và sự thiếu tiết kiệm của bà, nhận xét rằng lối sống tốn kém của bà sẽ đưa ông ta đến bước đường cùng phải ăn mày góc chợ, và rồi do bất chợt nhớ lại vụ việc nhấp nhé của kẻ trộm mạo nhận khi nãy, ông ta liền bật dậy khỏi ghế, thề thốt bằng cả mẹ của Thượng đế rằng ông ta sẽ lập tức vũ trang bản thân với một cặp súng lục và lùng sục mọi căn phòng trong nhà. “Cái tủ áo kia,” ông ta gào lên với giọng hết sức vang dội, “biết đâu lại là chốn dung thân của một tên lưu manh nào đó.”
Nói đoạn, ông ta tiến về phía chiếc hòm mà Fathom đang trú ngụ, và vừa thét lên “Ra đây, đồ Xatan!”, vừa giáng một cú đá vào cửa tủ mạnh đến mức làm ông mất trọng tâm và ngã kềnh ra sàn ngửa cổ. Màn chào hỏi này tạo ra ấn tượng sâu sắc đến mức vị anh hùng của chúng ta suýt chút nữa đã tuân theo lời triệu tập, phá cửa chui ra khỏi chỗ ẩn nấp trong một nỗ lực tuyệt vọng hòng trốn chạy mà không bị tên người Đức say xỉn nhận dạng; và quả thực, nếu cú đá đó được lặp lại, rất có thể chàng đã thử vận may, vì đến lúc này sự hoảng sợ của chàng đã lớn đến mức không thể kìm nén thêm lâu hơn nữa.
Tuy nhiên, chàng đã được tha khỏi cuộc mạo hiểm đầy hiểm nghèo này nhờ một tai nạn may mắn xảy ra với kẻ đang làm phiền mình. Do đầu không may đập vào góc ghế trong lúc ngã, hắn ta lập tức rơi vào trạng thái hôn mê. Tranh thủ lúc đó, người vợ chu đáo – đoán được tình trạng rối trí của người tình và vô cùng lo sợ sẽ có thêm những gián đoạn khác – đã rất khôn ngoan giải thoát cho chàng khỏi nơi giam cầm sau khi đã thổi tắt ngọn đèn, rồi trong bóng tối dẫn chàng ra đến cửa. Tại đây, chàng được an ủi bằng lời hứa rằng bà sẽ ghi nhớ chính xác cuộc hẹn vào ngày mai.
Bà liền gọi các gia nhân đến giúp đỡ. Những người hầu bị đánh thức vì mục đích đó đã nâng ông chủ lên và ném phịch hắn lên giường, trong khi Ferdinand vội vã chuồn về nhà với mồ hước vã ra đầm đìa khắp người, tự thầm thề độc từ nay xin cất bước chừa hẳn những phi vụ kiểu đó ở một cái nhà mà bản thân đã có đến hai lần rơi vào hoàn cảnh ngàn cân treo sợi tóc đe dọa cả tính mạng lẫn danh dự. Dẫu vậy, chàng vẫn không quên giữ trọn cuộc hẹn và tận dụng triệt để thiện chí mà người tình thể hiện nhằm đền bù cho chàng tất cả những thất vọng cùng nỗi bực dọc mà chàng vừa phải trải qua.
