Việc uống rượu Burgundy khiến gã người Ý và vị viện phụ bắt đầu có những biểu hiện kỳ quặc; và trong cơn hào hứng tột độ, họ đề xuất cả nhóm nên vui chơi suốt phần đêm còn lại tại tư gia của một bà mụ nết na, người chuyên nuôi dưỡng một đoàn mỹ nhân để phục vụ cho phái mạnh. Đề xuất này được tất cả hưởng ứng, ngoại trừ gã người Hà Lan, kẻ mà sự tằn tiện chưa bị hơi men làm cho lung lay; và trong khi hắn lầm lũi quay về phòng trọ của mình, những người còn lại kéo nhau trên hai cỗ xe đến ngôi đền của tình yêu. Tại đây, họ được đón tiếp bởi vị nữ tư tế già nua, một nhân vật đã qua tuổi thất thập, dường như vẫn đang tận tụy hành nghề bất chấp những tàn phá nghiệt ngã của thời gian; bởi tuổi tác đã uốn cong bà ta thành hình chiếc cung của người Thổ Nhĩ Kỳ. Đầu bà ta rung lên bần bật vì chứng liệt rung, tựa như chiếc lá cây dương trước gió; mái tóc thưa thớt rụng xuống trắng phau như tuyết mới rơi; khuôn mặt không chỉ đơn thuần là nhăn nheo mà đã bị cày xới thành vô số rãnh sâu hoắm; hàm răng không còn sót lại nổi một chiếc; một bên mắt rỉ đầy ghèn nhờ viền đỏ sọc bao quanh; bên còn lại thì mù hẳn, và bà ta đã mất đi chiếcếc mũi trong những năm tháng hành nghề. Nữ tiên tri xứ Delphi cũng chỉ là hình bóng phảng phất của vị hiền mẫu tóc bạc phơ này, kẻ mà qua vóc dáng có thể bị nhầm lẫn với phối ngẫu của thần Hỗn Mang, hoặc thân mẫu của vị thần Thời Gian. Thế nhưng, ngoại hình ấy lại mang một giá trị nhất định, bởi nó cho thấy bà là một kẻ phục vụ không mệt mỏi cho lạc thú của loài người, đồng thời tạo ra sự tương phản thú vị với vẻ đẹp tươi trẻ của các cô đào đang nô đùa xung quanh. Nó giống như những nốt nghịch âm trong âm nhạc, nếu được sắp xếp thỏa đáng, lại góp phần tạo nên sự hòa âm cho toàn bản khúc; hoặc giống như những tên người khổng lồ gớm ghiếc, trong thế giới tiểu thuyết lãng mạn, thường canh giữ cổng tòa lâu đài giam cầm các thiếu nữ bị yểm bùa.

Mụ Urganda này có vẻ ý thức rõ về tầm quan trọng của bản thân và nắm rất rõ tâm lý ham muốn của con người; vì thế, bà ta bắt toàn bộ nhóm khách phải chịu đựng cái ôm của mình. Sau đó, một tên gia nhân mặc trang phục lộng lẫy dẫn họ vào một căn phòng sang trọng, nơi họ phải đợi vài phút mà không thấy bóng dáng các tiểu thư đâu, khiến vị viện phụ vô cùng bất mãn. Ông ta bèn cho gọi bà quản gia đến và mắng mới một trận tơi bời vì tội thiếu lịch sự. Mụ già vốn chẳng phải là hiện thân của sự kiên nhẫn và phục tùng, liền đốp chát lại những lời quở trách của ông ta bằng giọng điệu đầy vẻ đanh đá và hùng hồn. Sự hùng biện của mụ hoàn toàn mang âm hưởng của khu chợ Covent Garden, và tôi nghi ngờ liệu bản thân mụ Douglas lừng danh có thể tạo ra khí thế đến thế trong một cuộc cãi vã ngẫu hứng.

Sau khi tuôn ra vô số lời mạt sát vị viện phụ là một tên dắt gái trơ tráo, vô tích sự, mụ nhắc nhở ông ta về những ân huệ mà ông ta từng nhận từ tay mình: nào là mụ đã cung cấp cho chỗ ăn, chỗ ở và cả bạn ngủ trong những lúc khốn cùng nhất; nào là mụ đã tống ông ta xuất ngoại với tiền đầy túi — tóm lại là ấp ủ ông ta vào lòng khi chính thân mẫu đã ruồng rẫy ông ta trong cơn hoạn nạn. Mụ ta tiếp tục chửi rủa ông ta vì dám cả gan lăng mạ mình trước mặt người lạ, rồi cho cả nhóm hay rằng các tiểu thư sẽ ra tiếp họ ngay sau khi được xá tội và nhận phép giải tội từ một vị tu sĩ dòng Cordelier đáng kính, người đang bận rộn thực hiện sứ mệnh phước đức ấy. Các vị khách nam hài lòng với lời phân bua này, vốn chứng tỏ lòng quan tâm thành kính của mụ già đối với các linh hồn đang nằm dưới sự bảo bọc của mình; và nhà thám hiểm của chúng ta liền đề xuất một cuộc giảng hòa giữa mụ và vị viện phụ, người sau đó đã bị thuyết phục phải cất lời xin lỗi và quỳ xuống nhận phước lành từ mụ.

Sự việc này vừa được dàn xếp ổn thỏa không lâu thì năm thiếu nữ trong trang phục nửa kín nửa hở đầy gợi cảm bước vào, và anh hùng của chúng ta được vinh dự chọn lựa người đẹp của lòng mình từ cả bầy thiếu nữ. Khi anh đã chọn xong, những người khác bắt đầu ghép đôi, và trớ trêu thay, bá tước người Đức lại chọn nhầm đúng cái cô nàng đã làm say đắm trái tim của vị hiệp sĩ người Anh. Một cuộc tranh chấp liền nổ ra; bởi ngài hiệp sĩ tiến tới chỗ cô gái mà chẳng màng gì đến việc người kia đã nhắm trúng trước; và bản thân cô nàng, vì mến mộ anh ta, nên không ngần ngại ruồng rẫy đối thủ của anh. Vị bá tước liền thề thốt bằng sấm sét, chớp giật và bí tích thánh thể rằng ông ta sẽ không nhường bước trước bất kỳ vương tôn thánh chúa nào ở cõi Thiên Chúa giáo, huống chi là một gã hiệp sĩ Anh loi choi, kẻ mà ông ta đã ban ơn quá nhiều khi hạ mình làm bạn đồng hành.

Vị hiệp sĩ, bị kích động bởi tuyên bố ngạo màng xuất phát từ cơn giận dữ và hơi men ấy, liền liếc nhìn đối thủ với vẻ đầy khinh miệt và khuyên ông ta từ nay nên tránh đưa ra những sự so sánh như vậy. "Tất cả chúng ta đều biết," ông ta nói, "tầm quan trọng của một vị bá tước Đức; tôi đoán rằng lợi tức của ngài lên tới tận ba trăm đồng rix-dollar; và ngài sở hữu một lâu đài trông giống như đống hoang tàn của một nhà tù Anh quốc. Tôi xin sẵn sàng cho ngài vay một ngàn bảng bằng cách thế chấp điền trang của ngài (và tôi chắc chắn đó sẽ là một mối làm ăn lỗ vốn), nếu như trong vòng chưa đầy hai tháng, tôi không tìm được một điền chủ vùng Kent, kẻ vung tiền mua bia mạnh còn nhiều hơn tổng thu nhập cả năm của ngài; và nếu sự thật được phơi bày, tôi tin rằng lớp ren trên chiếc áo khoác của ngài chẳng qua chỉ là đồ kim tuyến giả, còn những chiếc viền cổ áo bằng vải Hà Lan hảo hạng kia lại được đính vào một chiếc áo sơ mi bằng vải bố thô, thế nên, nếu ngài cởi đồ trước mặt tiểu thư đây, ngài sẽ chỉ phơi bày sự nghèo hàn và thói kiêu căng của chính mình mà thôi."

Vị bá tước tức giận đến mức nghẹn ngào trước những lời châm chọc sắc sảo ấy, đến nỗi sự phẫn nộ đã làm tê liệt cả khả năng ngôn từ của ông ta; tuy nhiên, để minh oan trước lời buộc tội của gã người Anh, ông ta lập tức cởi phăng quần áo với một vẻ hung hăng đến mức chiếc áo gấm bị rách toạc từ trên xuống dưới. Vị hiệp sĩ, hiểu lầm ý đồ của đối phương, coi hành động đó là một lời thách thức rõ ràng để phân định cao thấp qua môn quyền anh; và với suy nghĩ ấy, ông ta cũng bắt đầu cởi áo chuẩn bị cởi trần, nhưng rồi đã được Fathom kịp thời chặn lại. Fathom hiểu đúng ý nghĩa đằng sau hành vi của vị bá tước và nài nỉ hai bên hãy dàn xếp ổn thỏa. Lúc này, gã người Westphalia mới lấy lại được giọng nói, và kèm theo vô số lời đe dọa lẫn nguyền rủa, hắn yêu cầu mọi người hãy ghi nhận việc hắn đã bị vu khống cay đắng thế nào và phải đòi lại công bằng cho hắn bằng cách ủng hộ quyền sở hữu đối với cô thiếu nữ đang tranh chấp.

Trước khi mọi người kịp có thời gian hay hứng thú để can thiệp vào cuộc cãi vã, đối thủ của hắn liền nhận xét rằng không một ai không phải là người Đức thuần túy lại dám mơ tưởng đến chuyện ép buộc ý muốn của một cô gái xinh đẹp, người mà trớ trêu thay lại bị dòng đời xô đẩy rơi vào quyền lực của hắn; rằng sự ép buộc đó chẳng khác nào một vụ cưỡng hiếp tàn độc nhất; và sự ghẻ lạnh của cô gái là điều hoàn toàn dễ hiểu. Riêng bản thân ông ta, nói thật lòng, nếu ông ta là một ả đàn bà lầu xanh, ông ta thà dâng hiến ân sủng cho một con heo giống xứ Westphalia còn hơn là trao thân cho kẻ đối thủ kia. Tên người Đức, nổi khùng lên vì sự so sánh ấy, hoàn toàn mất đi sự kiên nhẫn và sự khôn ngoan. Hắn gọi vị hiệp sĩ là một gã nhà quê Anh quốc, và thề rằng hắn ta là con vật bướng bỉnh nhất trong cả một đàn la, rồi vớ lấy một cây chân đèn, phóng thẳng về phía đối phương với một lực mạnh mẽ đến mức nó xé gió bay vù vù, lọt thỏm vào phòng chờ và nện thẳng vào cái sọ của chính tên gia nhân của hắn, kẻ vừa ngã rạp xuống đất để đón nhận "thông điệp" từ chủ nhân.

Vị hiệp sĩ, để không tỏ ra thua kém tên người Westphalia về mặt lịch sự, liền đáp lễ bằng chiếc đèn chùm còn lại. Nó cũng bay chệch mục tiêu, đập thẳng vào chiếc gương lớn gắn phía sau họ, phát ra một tiếng âm thanh chói tai hệt như tiếng một mỏ đá bị nổ tung ngay dưới một xưởng sản xuất thủy tinh. Cả hai ngọn đèn đều bị dập tắt, một trận chiến dữ dội diễn ra trong bóng tối; gã người Ý chuồn mất với tốc độ ánh sáng, và khi chạy xuống cầu thang, hắn không quên dặn dò mọi người đừng ai xen vào, bởi đây là chuyện danh dự không thể hàn gắn. Các quý cô thì tìm cách an toàn bằng cách tháo chạy; Bá tước Fathom lặng lẽ lui vào một góc phòng; trong khi vị viện phụ, đang nơm nớp sợ hãi viên thanh tra cảnh sát, cố gắng xoa dịu và can ngăn hai phe chiến đấu, nhưng kết quả là lại lĩnh trọn một cú đấm lạc hướng vào mũi, khiến ông ta tru tréo chạy sang căn phòng bên cạnh. Tại đây, khi phát hiện chiếc băng vải của mình đã bê bết máu, ông ta bắt đầu nhảy nhót tưng bừng khắp phòng trong cơn cuồng nộ và bực bội tột cùng.

Trong khi đó, mụ già chủ nhà bị đánh động bởi tiếng ầm ĩ của trận chiến, và lo sợ rằng nó sẽ kết thúc bằng án mạng gây nguy hiểm cũng như tai tiếng cho bản thân lẫn gia đình, liền lập tức tập hợp đám tay chân vốn luôn được nuôi sẵn một lực lượng hùng hậu. Bà ta tự mình đứng đầu, cầm đuốc dẫn đường cho chúng lao vào hiện trường vụ hỗn chiến. Ferdinand, kẻ từ nãy đến giờ vẫn giữ thái độ trung lập tuyệt đối, vừa thấy họ xuất hiện liền nhảy xổ vào giữa hai kẻ đang tranh chấp để ra vẻ mình đang đóng vai một sứ giả hòa bình; và quả thực, đến lúc này chiến thắng đã nghiêng về phía vị nam tước, người vừa hạ gục đối thủ bằng một cú quật chân hiểm hóc khiến gã kia nằm liệt sàn, thở không ra hơi. Kẻ chiến thắng đã bị Fathom nài nỉ rời khỏi bãi chiến trường để sang một phòng khác, nơi chưa đầy nửa giờ sau, hắn nhận được một bức chiến thư từ vị bá tước khiêu chiến tay đôi tại biên giới Flanders vào một thời gian và địa điểm được ấn định trước. Lời thách đấu lập tức được vị hiệp sĩ chấp nhận, vì đang đắc thắng nên ông ta đối xử với đối phương bằng thái độ vô cùng khinh miệt.

Nhưng sang ngày hôm sau, khi hơi men Burgundy đã bay sạch và cuộc phiêu lưu quay trở lại trong trí nhớ cùng những suy ngẫm tỉnh táo, vị hiệp sĩ liền đến tìm nhà thám hiểm của chúng ta tại phòng trọ và xin lời khuyên theo cách ngầm hiểu rằng ông ta coi những gì đã xảy ra chỉ là một trận ẩu đả say xỉn và không nên để lại hậu quả nghiêm trọng nào. Fathom, tiên liệu rằng vụ việc này có thể được xoay sở để mưu lợi cho bản thân, liền bày tỏ sự đồng tình với quan điểm của vị nam tước; và không ngần ngại nhận gánh vác vai trò trung gian, cam đoan với thân chủ rằng danh dự của ông ta sẽ không bị tổn hại chút nào trong suốt quá trình đàm phán.

Sau khi nhận được lời cảm ơn của quý ông người Anh vì cử chỉ hữu nghị này, anh ta lập tức lên đường đến chỗ ở của gã người Đức. Biết rằng hắn vẫn còn đang ngủ, Fathom khăng khăng đòi đánh thức hắn dậy ngay lập tức và thông báo rằng có một vị khách từ chỗ vị hiệp sĩ muốn gặp vì có việc quan trọng không thể trì hoãn. Thế là, tên valet-de-chambre (đầy tớ nam), chịu áp lực trước những lời giục giũ và thuyết phục của Fathom, đánh liều bước vào lay vai bá tước. Tên người Teuton hung hãn này, vẫn còn đang bứt rứt vì cơn sốt của đêm hôm trước, liền bật dậy khỏi giường trong cơn cuồng nộ, với lấy thanh kiếm đặt trên bàn và suýt chút nữa đã giáng cho tên đầy tớ một trận đòn tơi bời vì dám cả gan mạo phạm, nếu không có sự xuất hiện của Ferdinand kịp thời ngăn chặn. Với bộ mặt kiên quyết, Ferdinand cho hắn hiểu rằng tên đầy tớ hành động hoàn toàn theo lệnh trực tiếp của anh ta, và anh đến đây với tư cách là bạn của vị hiệp sĩ nhằm cùng hắn bàn bạc những biện pháp thích hợp để thực hiện cuộc hẹn mà họ đã thỏa thuận trong cuộc gặp cuối cùng.

Thông điệp này đã thực sự làm dịu đi cơn giận của gã người Đức, kẻ cảm thấy vô cùng bẽ bàng khi bị quấy rầy theo cách khó chịu như vậy. Hắn không khỏi nguyền rủa sự thiếu kiên nhẫn của đối thủ, thậm chí còn bóng gió rằng đối phương sẽ hành xử ra dáng một quý ông và một tín đồ Cơ Đốc giáo tốt hơn nếu thể hiện mong muốn dàn xếp êm thấm mọi chuyện, bởi hắn biết chính mình là kẻ gây hấn trước và do đó là kẻ phạm luật đầu tiên về phép lịch sự lẫn tình bằng hữu. Fathom, nắm bắt được lúc tâm trạng hắn đang mềm mỏng, liền chớp lấy thời cơ để tán thành sự hợp lý trong nhận xét của hắn. Anh mạnh dạn lên án sự bốc đồng của vị nam tước, người mà anh nhận thấy vô cùng câu nệ và kỹ tính trong từng tiểu tiết danh dự; đồng thời bày tỏ tiếc nuối khi hai vị quý ông lại phải đánh mất tình bạn của nhau, huống hồ là liều mạng vì một nguyên nhân nhảm nhí đến thế.

"Ôi, bá tước thân mến của tôi," gã người Westphalia kêu lên, "tôi vô cùng ngạc nhiên khi thấy suy nghĩ của ngài lại tâm đồng ý hợp với tôi đến thế! Trong một chính nghĩa cao đẹp, tôi bất chấp mọi hiểm nguy; can đảm của tôi, tạ ơn Chúa, đã được minh chứng qua rất nhiều trận chiến công khai cũng như những cuộc đụng độ cá nhân; thế nhưng, để đoạn tuyệt với một người bạn mà tôi vô cùng kính trọng những đức tính cao quý của họ, thậm chí là mưu sát anh ta chỉ vì một lý do đáng hổ thẹn như thế, vì một ả đĩ ranh con rẻ rách, kẻ mà tôi đoán chắc đã lợi dụng lúc chúng ta say xỉn để khoét sâu thêm mâu thuẫn: thưa Chúa! Lương tâm tôi tuyệt đối không sao nuốt trôi được."

Sau khi giãi bày tâm sự theo chiều hướng đó, hắn sốt ruột chờ đợi câu trả lời từ Ferdinand. Sau một thoáng đăm chiêu suy nghĩ, Fathom ngỏ ý muốn làm trung gian hòa giải; dẫu vậy, anh cũng lưu ý rằng đây là một vấn đề cực kỳ tế nhị và kết quả thì hoàn toàn bất định. "Dẫu thế đi nữa," nhà thám hiểm của chúng ta nói thêm, "tôi vẫn sẽ cố gắng xoa dịu vị hiệp sĩ, và tôi hy vọng ông ấy sẽ bị thuyết phục bởi những lời lẽ của tôi mà quên đi tai nạn bất hạnh đã khiến tình bạn tương thân tương ái của hai ngài bị gián đoạn một cách khó chịu như vậy." Gã người Đức cảm ơn anh vì minh chứng cho sự quan tâm này, điều mang lại cho hắn sự thỏa mãn về phía vị hiệp sĩ nhiều hơn là về phần bản thân hắn. "Bởi vì, thưa những nấm mồ của tổ tiên tôi," hắn kêu lên, "tôi vốn dĩ chẳng màng gì đến sự an toàn cá nhân; nếu danh dự của tôi bị đe dọa, tôi sẵn sàng một mình đối đầu với toàn bộ liên minh đế quốc; và giờ đây, nếu vị hiệp sĩ yêu cầu, tôi sẵn sàng hẹn gặp hắn tại khu rừng Senlis, dù là cưỡi ngựa hay đi bộ, nơi cuộc tranh tài này có thể kết thúc bằng mạng sống của một trong hai hoặc cả hai chúng tôi."

Bá tước Fathom, với ý định trừng trị gã người Westphalia vì thói ba hoa khoác lác này, liền điềm nhiên đáp với một vẻ thờ ơ phũ phàng rằng nếu cả hai đều quyết tâm ra trận, anh sẽ tự tiết kiệm thời gian cho mình bằng cách thôi không xen vào vụ này nữa; đồng thời anh muốn biết giờ nào sẽ thuận tiện cho hắn ra ngoài hít thở không khí cùng vị nam tước. Gã kia, ngượng ngùng ra mặt trước câu hỏi này, lắp bắp đáp rằng hắn sẽ rất vinh dự tuân theo mệnh lệnh của vị hiệp sĩ; nhưng đồng thời cũng thú nhận rằng hắn sẽ vui mừng hơn rất nhiều nếu anh hùng của chúng ta chịu thực hiện đề xuất hòa bình mà anh vừa đưa ra. Do đó, Fathom hứa sẽ hết sức nỗ lực vì mục đích ấy và quay lại gặp vị hiệp sĩ. Tại đó, anh tự nhận công lao đã trấn an được cơn thịnh nộ của một tên dã nhân hung hãn, kẻ giờ đây đã sẵn sàng giảng hòa trên các điều kiện bình đẳng. Vị nam tước ngập tràn lời ca tụng và tán dương tình bạn cùng sự khéo léo của anh; và ngay buổi trưa hôm đó, hai bên đã tình cờ gặp nhau tại phòng của Fathom, nơi họ ôm chầm lấy nhau thắm thiết, trao nhau những lời xin lỗi và nối lại mối quan hệ giao thiệp như xưa.

Nhà thám hiểm của chúng ta cho rằng mình có đầy đủ lý do để tự chúc mừng cho vai trò mà anh đã thể hiện trong cuộc hòa giải này. Anh được cả hai đối xử bằng những dấu hiệu đặc biệt của sự quý mến và kính trọng. Vị bá tước nài nỉ anh nhận lấy một thanh kiếm được chế tác vô cùng tinh xảo làm tín vật tình cảm, món quà mà chính ông ta nhận được từ một vị hoàng thân trong đế quốc. Vị hiệp sĩ thì nhẫn tâm tròng vào ngón tay anh một chiếc nhẫn kim cương rực rỡ như một minh chứng cho lòng biết ơn và sự trân trọng của ông ta. Thế nhưng, vẫn còn một nhân vật nữa cần phải được xoa dịu trước khi hòa bình của toàn bộ nhóm được thiết lập. Không ai khác chính là vị viện phụ, người mà mỗi người trong số hai vị bằng hữu vừa được hàn hòa đã nhận được một bức thư nhắn gửi trong bữa tối với nội dung như sau:

“Tôi lấy làm vinh dự được bày tỏ nỗi sầu muộn vô bờ bến cùng sự bẽ bàng đã buộc tôi phải ngỏ lời theo cách này với một nhân vật có địa vị và danh tiếng như ngài, người mà tôi lẽ ra đã đích thân đến thăm viếng nếu không bị vướng vào bất hạnh ở cái mũi của mình. Đêm qua, chiếc mũi ấy đã bị hành hạ một cách tàn nhẫn bởi một cú va đập mạnh mà tôi vô cùng vinh hạnh phải hứng chịu khi cố gắng dàn xếp vụ ẩu đả tai hại tại nhà của Madame la Maquerelle; và điều giáng thêm một đòn chí mạng vào tai họa của tôi, chính là việc tôi bị tước đi khả năng thực hiện ba bốn cuộc hẹn hò với những quý cô thượng lưu, những người mà tôi vinh hạnh được họ đặc biệt quý mến. Sự biến dạng của chiếc mũi, nỗi đau đớn tôi phải gánh chịu cùng sự hoảng loạn trong tâm trí do nó gây ra, tôi có thể chịu đựng được với tư cách là một triết gia; nhưng sự thất hứa với các quý cô thì danh dự của tôi không tài nào cho phép bỏ qua. Và như ngài đã biết, thương tích này gánh chịu là vì phục vụ cho ngài, tôi hy vọng ngài sẽ không từ chối ban ơn một sự bồi thường xứng đáng để làm vừa lòng một quý ông có vinh hạnh được gắn kết với lòng trung thành bất diệt,—

Thưa ngài, người đầy tớ tận tụy nhất của ngài,

PEPIN CLOTHAIRE CHARLE HENRI LOOUIS BARNABE DE FUMIER.”

Bức thư này mang ý nghĩa lấp lửng đến mức những người nhận được nó không biết liệu họ có nên diễn giải nội dung của nó thành một lời thách đấu hay không; cho đến khi anh hùng của chúng ta nhận xét rằng sự mơ hồ trong câu chữ của lão rõ ràng chứng tỏ vẫn còn một lối thoát cho việc thỏa thuận, và anh đề nghị họ nên đến thăm trực tiếp người viết thư ngay tại phòng riêng của lão. Quả nhiên, họ làm theo lời khuyên của anh và tìm thấy vị viện phụ đang mặc áo choàng đi trong nhà và đi dép lê, trên đầu đội ba chiếc mũ ngủ to sụ, cùng một dải băng tang buộc ngang giữa mặt để làm băng gạc cho chiếc mũi. Lão đón tiếp những vị khách của mình với vẻ trang nghiêm kỳ quặc, khi ấy vẫn chưa rõ mục đích chuyến viếng thăm của họ; nhưng ngay khi gã người Westphalia tuyên bố rằng họ đến vì bức thư của lão nhằm xin lỗi về hành vi xúc phạm vô ý mà họ đã gây ra, nét mặt lão lập tức lấy lại vẻ tươi tắn tự nhiên và tuyên bố bản thân hoàn toàn hài lòng với lời xin lỗi lịch sự của họ.

Sau đó, họ bày tỏ sự đồng cảm với tình trạng thảm hại của chiếc mũi lão, và khi nhìn thấy vài vết bẩn trên áo sơ mi, họ hỏi với vẻ lo lắng bề ngoài rằng liệu lão có bị mất chút máu nào trong vụ ẩu đả đó không. Đáp lại câu hỏi này, lão trả lời rằng mình vẫn còn dư dã một lượng máu cần thiết cho nhu cầu của những người bạn; và lão sẽ coi vinh dự lớn lao nhất của mình là được đổ giọt máu cuối cùng vì lợi ích của họ.

Mọi chuyện được dàn xếp êm thấm như vậy, họ thuyết phục lão tháo chiếc băng mũi ra, nơi giờ đây chẳng còn lưu lại dấu tích nào của sự bạo hành mà lão phải gánh chịu; và các hoạt động giải trí trong ngày liền được lên kế hoạch. Cũng chính nhờ kế hoạch này mà sau buổi biểu diễn hài kịch, họ được tiếp đãi tại phòng của vị bá tước, nơi trò chơi bài quadrille được vị viện phụ đề xuất như một trò tiêu khiển vô hại nhất. Đề xuất ấy lập tức được tất cả những người có mặt nhiệt liệt hưởng ứng, và không ai sốt sắng hơn nhà thám hiểm của chúng ta. Chẳng cần phải tung ra lấy một nửa kỹ năng của mình, anh đã ra về với món tiền lời ròng hai mươi đồng louis. Dù vậy, anh hoàn toàn không cho rằng bản thân mình vượt trội hơn hẳn những người còn lại trong các mánh khóe cờ bạc, mà chỉ thầm nghi ngờ rằng họ đã cố tình giấu nghề nhằm lột sạch tiền của anh vào một dịp khác; bởi anh không thể tin được những kẻ có vóc dáng và tư cách như họ lại thực sự là những tay mơ ngớ ngẩn như vẻ bề ngoài.