Nam Phương tửu lâu là một tửu lâu nhỏ không mấy nổi tiếng, nằm bên cầu Vũ Định thuộc huyện Giang Ninh. Trong số vô vàn tửu lâu ở kinh thành, nơi này chỉ xếp vào hàng trung hạ, chỉ có người dân quanh mấy con phố gần đó biết đến, xa hơn một chút thì không ai hay. Sở dĩ Triệu Vô Kỵ chọn địa điểm gặp mặt tại đây, một là vì tửu lâu nhỏ, không có tiếng tăm gì, hai là nơi này rất gần chỗ ở của hắn tại hẻm Biển Tỉnh, đi bộ chừng một tuần trà là tới.

Lúc này, Triệu Vô Kỵ - vị "Mạc thiếp thứ ba" của Tần vương đang đứng trước cửa sổ tầng ba phóng tầm mắt nhìn xuống. Từ sau khi Triệu Đại chết, hắn từng bị Tần vương ghẻ lạnh một thời gian. Nhưng theo việc Lý Duy Chính tiêu diệt Triệu Nhạc tại Cẩm Y Vệ Tam sở, Tần vương cũng bắt đầu hơi bất mãn với Thiệu Văn Đạt. Y nhận ra vụ ám sát ở Định Viễn huyện thất bại, Thiệu Văn Đạt quả thực có trách nhiệm mưu hoạch. Phương án mà y lập ra ban đầu nói là đổ thừa cho Lam Ngọc, từ đó hướng sự chú ý sang Yên Vương, nhưng phương án này quả thực sơ hở quá lớn, dẫn đến kế hoạch vốn không nên thất bại lại bị hỏng bét.

Tần vương là người đa nghi, một khi đã nghi ngờ ai, nếu không có bằng chứng hữu lực để tẩy sạch, y sẽ không dễ dàng xóa bỏ nghi ngờ. Sau khi sinh lòng nghi ngờ Thiệu Văn Đạt, y bèn sai Thiệu Văn Đạt về Tây An trước, rồi lại bắt đầu trọng dụng Triệu Vô Kỵ. Lần này hội kiến với sứ thần Nhật Bản, Tần vương đã trao cho Triệu Vô Kỵ quyền hạn nhất định, nếu sự việc không quá lớn, hắn có thể tự mình quyết định ngay tại chỗ.

Đúng lúc này, một chiếc xe ngựa từ xa chạy lại, "Két!" một tiếng dừng trước tửu lâu, kéo tư xưởng của hắn trở về. Chỉ thấy từ trên xe bước xuống hai người, một gã đàn ông thấp béo và một người phụ nữ trẻ tuổi. Triệu Vô Kỵ biết người mình chờ đã đến, lập tức dặn dò một tên hạ thủ: "Đi dẫn họ lên đây."

Nói xong, hắn đăm đăm nhìn vào màn đêm phía sau xe ngựa. Hắn cần biết liệu có ai theo dõi họ hay không. May mắn thay, phía sau màn đêm thăm thẳm, không có ai bám theo.

Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân vội vã, ngay sau đó hạ thủ ở bên ngoài bẩm báo: "Triệu tiên sinh, họ tới rồi."

"Vào đi!"

Cánh cửa mở ra, Cúc Trì Vũ và Cúc Trì Phong Nhã khoác trên người trang phục nhà Minh bước vào. Họ đã biết người đợi trong phòng không phải bản thân Tần vương, mà là đại diện của Tần vương. Dù vậy, Cúc Trì Vũ vẫn cung kính cúi đầu hành lễ, dùng thứ tiếng Hán vừa mới học được ngập ngừng nói: "Chào ngài!"

Cúc Trì Phong Nhã cũng nhún người ưu nhã, hé môi hồng nói: "Rất vinh hạnh được gặp ngài, tôi là Cúc Trì Phong Nhã, Triệu tiên sinh có thể gọi tôi là Cúc Trì tiểu thư."

Triệu Vô Kỵ kinh ngạc nhìn nàng. Nếu không phải vì nàng họ Cúc Trì, hắn có lẽ đã ngỡ nàng là người Hán, phát âm rất chuẩn. Cúc Trì Phong Nhã thấy hắn nhìn mình thẫn thờ, liền nghiêng đầu cười đầy mê hoặc. Triệu Vô Kỵ bừng tỉnh, vội vàng tự nhiên mời họ ngồi xuống. Rượu thịt đã được gọi sẵn, rượu là loại thượng hạng do Tần vương dặn Triệu Vô Kỵ đặc biệt mang tới đãi khách. Rượu chưa rót ra, trong không khí đã phảng phất một làn hương rượu thoang thoảng. Cúc Trì Phong Nhã nhẹ nhàng hít một hơi, mắt lập tức sáng lên, loại mỹ tửu này nàng rất hiếm khi có may mắn được thưởng thức.

Ba người ngồi xuống, Triệu Vô Kỵ liền mỉm cười nói: "Quý sứ không quản ngại ngàn dặm tới đây, Tần vương điện hạ vốn nên thân hành tiếp đón, nhưng mấy ngày nay thân thể ngài cảm phong hàn, nên sai ta tới thay mặt gặp quý sứ. Có chỗ nào thất lễ, mong hãy lượng thứ cho."

Cúc Trì Phong Nhã dịch lại lời hắn, Cúc Trì Vũ mỉm cười gật đầu, thỉnh thoảng phát ra tiếng "Hai! Hai!" hưởng ứng. Dịch xong, Cúc Trì Vũ cũng chân thành nói: "Tôi cũng có thể hiểu được cái khó của điện hạ. Trước khi đi, Lương Thành Thân Vương điện hạ đã dặn đi dặn lại, chưa đến mức bất đắc dĩ thì đừng làm phiền Tần vương điện hạ, tôi luôn ghi nhớ trong lòng. Cho nên từ Dương Châu tới đây, tôi không hề sai người đi gặp điện hạ. Cho đến sáng nay nhận được một tin tức, mới bất đắc dĩ phải tới phiền điện hạ giúp đỡ. Tuy nhiên có một điểm tôi xin nói rõ trước, việc điện hạ không thể giúp đỡ là một chuyện, sự hợp tác giữa chúng tôi và điện hạ vẫn sẽ không bị ảnh hưởng. Hai thuyền bạc của điện hạ vì gặp sóng gió phải quay về làm chậm trễ thời gian, hiện giờ ước chừng đã lại nhổ neo tiến về Quảng Đông."

Đợi Cúc Trì Phong Nhã dịch xong, Triệu Vô Kỵ nghe ra ẩn ý trong lời nói của gã, liền mỉm cười nói: "Ngài hãy nói trước xem, rốt cuộc nghe được tin tức gì mà khiến ngài bất đắc dĩ phải hạ mình tới tìm điện hạ?"

Cúc Trì Vũ thở dài một tiếng: "Như thế này, hôm qua tôi nghe nói hoàng đế quý quốc xếp thời gian tiếp kiến sứ thần Bắc Triều vào sáng ngày kia, mà thời gian của chúng tôi thì xa xăm vô hạn. Tôi muốn nhờ Triệu tiên sinh tâu với Tần vương điện hạ giúp đỡ một lần, liệu có thể xếp thời gian hoàng đế bệ hạ hội kiến chúng tôi vào cùng một ngày với sứ thần Bắc Triều được không? Nếu có thể xếp trước họ thì tốt nhất."

Triệu Vô Kỵ nửa ngày không nói gì, việc này làm sao có thể thành? Nếu tâu lên với hoàng thượng, hoàng thượng nhất định sẽ nghi ngờ Tần vương điện hạ tư thông với nước ngoài. Hắn nhẹ nhàng lắc đầu, cười khổ nói: "E rằng chuyện này không giúp được rồi."

Lúc này, Cúc Trì Phong Nhã lại không dịch cho gã, mà tự rót cho mình một ly rượu, uống cạn một hơi. Nàng trầm ồ tán thưởng một hồi, rồi mỉm cười nói với Triệu Vô Kỵ: "Thực ra chuyện rất đơn giản, là do Tần vương điện hạ nghĩ nó phức tạp thôi."

Triệu Vô Kỵ ngẩn ra, không hiểu nàng có ý gì. Cúc Trì Phong Nhã vừa uống rượu vừa nói: "Từ xưa đến nay, không có vị đế vương nào muốn láng giềng của mình trở nên mạnh mẽ. Đối với hoàng đế các ông cũng vậy, một Nhật Bản phân liệt sẽ phù hợp với lợi ích của Đại Minh các ông hơn là một Nhật Bản thống nhất mạnh mẽ. Tần vương điện hạ chỉ cần đem ý tưởng này tâu với hoàng đế các ông là được rồi."

Triệu Vô Kỵ từ từ gật đầu, nói rất hay, rất thấu đáo. Cúc Trì tiểu thư này không đơn giản nha! Hắn trầm ngâm một hồi rồi nói: "Được rồi! Ta không từ chối các vị, ta sẽ chuyển ý tưởng của các vị tới điện hạ. Còn việc điện hạ có đồng ý hay không thì ta không thể bảo đảm."

Lúc này, Cúc Trì Phong Nhã đã chuyển đạt lại ý vừa rồi cho Cúc Trì Vũ. Mặt Cúc Trì Vũ biến sắc, một hồi lâu, gã lặng lẽ gật đầu, ngay sau đó nở nụ cười nói: "Phong Nhã tiểu thư của chúng tôi đã nói ra suy nghĩ của tôi. Cùng một đạo lý đó, mối quan hệ hợp tác đôi bên cùng có lợi giữa Tần vương và Lương Thành Thân Vương tốt hơn nhiều so với việc nghi ngờ lẫn nhau."

Trong xe ngựa, Cúc Trì Vũ sa sầm mặt không nói một lời, còn Cúc Trì Phong Nhã thì ngồi ở hàng ghế sau, nhâm nhi từng ly mỹ tửu thượng hạng, miệng không ngừng khen ngợi.

"Vừa rồi cô đã làm một việc ngu ngốc, cô có biết không?" Cúc Trì Vũ lạnh giọng nói.

Cúc Trì Phong Nhã dường như không nghe thấy, nàng vẫn tự ngôn tự ngữ: "Tên thợ nấu rượu này nhất định ta phải đưa hắn về Nhật Bản mới được."

Cúc Trì Vũ đột nhiên giật lấy ly rượu trong tay nàng, "Chát!" một tiếng hất rượu lên mặt nàng, tiện tay bồi thêm một cái tát thật mạnh. Cúc Trì Phong Nhã bị đánh ngã gục trong xe, bán thiên không nói ra lời.

"Vừa rồi cô đã phản bội Nhật Bản!" Mắt Cúc Trì Vũ trở nên lạnh lẽo khác thường, "Cô không nên nói cho hắn biết, một Nhật Bản phân liệt càng phù hợp với lợi ích của Đại Minh. Người Nhật Bản chúng ta có thể đấu đá nội bộ, nhưng đối ngoại thì mãi mãi chỉ có một tiếng nói."

Cúc Trì Phong Nhã chợt "Cúc cúc!" cười lên, chỉ vào Cúc Trì Vũ nói: "Ông nói còn hay hơn hát. Nhưng ông đã làm những gì? Chẳng phải cũng ngửa tay xin đao xin lương thực của nhà Minh, chẳng phải cũng vì sự phân liệt của Nhật Bản mà chiến đấu sao?"

"Không giống nhau!" Cúc Trì Vũ có phần bạo nộ, gã túm lấy tóc nàng, trừng mắt nhìn vào khuôn mặt nhợt nhạt của nàng, gằn giọng từng chữ: "Chúng ta là vì thống nhất Nhật Bản mà chiến đấu. Có điều là do chúng ta thống nhất, chứ không phải gia tộc Túc Lợi."

Gã quăng Cúc Trì Phong Nhã xuống sàn xe, âm trầm nói: "Dù sao cô cũng đã lỡ lời rồi, ta đoán hoàng đế Đại Minh cuối cùng sẽ tiếp thu phương án của cô, tìm mọi cách khiến chúng ta đấu đá nội bộ. Cô bắt buộc phải lập công chuộc tội, ta giao cho cô một nhiệm vụ."

Cúc Trì Phong Nhã dường như không bận tâm đến cuộc đấu tranh lợi ích giữa các quốc gia, nàng lại nhấc ly rượu lên lười biếng cười nói: "Nhiệm vụ?"

"Cô đi giết Bắc Điều Cẩn Tư đi. Họ không có phó sứ, giết hắn rồi thì sứ đoàn Bắc Triều xem như tiêu tùng. Dùng phương pháp gì tùy cô quyết định, nhưng cô bắt buộc phải tiêu diệt hắn trước khi hoàng đế Đại Minh tiếp kiến hắn."

Nghe thấy chuyện giết người, mắt Cúc Trì Phong Nhã sáng lên. Nàng uống cạn ly rượu, ưỡn bộ ngực cao vút, dâm lãng cười một tiếng nói: "Phương pháp giết người của ta rất độc đáo, chỉ cần ông để ta và Bắc Điều đại nhân ở riêng với nhau, ta sẽ cho hắn thấy vũ khí chí mạng."

Cúc Trì Vũ cũng mỉm cười mờ ảm: "Có lẽ chúng ta có thể nhờ Triệu tiên sinh lúc nãy giúp một tay."

Cúc Trì Vũ trở về chỗ ở, lập tức nghe được tin bất hạnh của Cúc Trì Tú Nhị. Gã sợ hãi hốt hoảng chạy vào phòng của gã. Trong phòng không bật đèn, phảng phất mùi thuốc nồng nặc. Chỉ thấy thân hình nhỏ bé của Cúc Trì Tú Nhị đang ngồi ở một góc phòng, lặng lẽ vuốt ve thanh đao lạnh ngắt trên đầu gối. Cổ tay trái của hắn đã bị chém đứt, điều đó đồng nghĩa với việc nhẫn thuật mà hắn khổ luyện mười năm đã hủy trong chốc lát. Hắn chỉ còn lại một kỹ năng đao pháp, nhưng chính thanh đao chưa từng thất bại qua hơn năm mươi trận chiến lớn nhỏ ở Nhật Bản này, sang Đại Minh lại liên tiếp chịu hai trận thua. Một đao thua dưới mũi tên, một đao thua dưới thanhsắc bén đao của gã một tay. Tiêu xái là cả hai đao này đều khiến hắn tâm phục khẩu phục, không có bất kỳ mưu mô gian trá nào, quả thực là do nghệ thuật của hắn không bằng người. Cúc Trì Tú Nhị nghiến chặt răng, hắn quyết định trở về sẽ hạ quyết tâm khổ luyện lại, mười năm sau sẽ rửa sạch mối nhục lần này.

Hắn vừa hạ quyết tâm thì Cúc Trì Vũ đã hốt hoảng đi vào. Cúc Trì Tú Nhị rất bình thản nói: "Thúc thúc không cần căng thẳng, thắng bại là chuyện thường của binh gia. Cháu sẽ không để chuyện này trong lòng. Nếu có nhiệm vụ gì giao cho cháu, cháu sẽ không bị chuyện này ảnh hưởng."

Cúc Trì Vũ thở dài một tiếng, thực ra thế này đã là may mắn lắm rồi. Tú Nhị thắng thì chưa bao giờ chừa đường sống cho người khác, thậm chí còn muốn giết sạch cả nhà già trẻ của người ta. Còn bản thân hắn thua thì chỉ bị đứt một cánh tay, thật là may mắn làm sao.

"Là ta không đúng, ta không nên đồng ý cho cháu đi khiêu chiến Cẩm Y Vệ làm gì."

Cúc Trì Tú Nhị thản nhiên nói: "Thực ra nhát đao này đã chém cho cháu tỉnh ra, cho cháu biết thế nào là ngoài trời còn có trời, ngoài người còn có người. Cháu rất mừng."

"Ngươi thực ra căn bản không biết, căn bản không hiểu!" Cúc Trì Phong Nhã thong thả bước vào. Nàng liếc nhìn gã anh cùng cha khác mẹ này, lạnh lùng nói: "Ngươi thua là vì tâm ma của chính ngươi. Trong số ba mươi hai người ngươi giết từ ba năm trước tới nay, ít nhất có mười tám người là vì ta. Vì ngươi không cho phép người đàn ông nào từng ngủ với ta được sống tiếp. Hiện tại ngay cả người đàn ông ta khen ngợi cũng khiến ngươi đố kỵ. Đúng vậy, ta khen ngợi Lý Duy Chính đó, bởi vì hắn rất giống vị sĩ quan Đại Minh đã giết chết Triết Phu năm xưa, trẻ tuổi, cao lớn, uy nghiêm, tay nắm đại quyền, cho nên ta thưởng thức hắn. Nhưng ngươi lại không chịu nổi, cho nên ngươi mới đi khiêu chiến Cẩm Y Vệ. Đó là căn nguyên khiến ngươi đứt cổ tay. Ngươi tự ti nhược tiểu, ngoài ta ra, ngươi chưa từng dám tiếp xúc với bất kỳ người phụ nữ nào khác. Ngươi chỉ biết dùng thủ đoạn tàn nhẫn nhất để giết chết họ. Ngươi thực ra là gã đàn ông nhát gan nhất. Nếu ngươi không chiến thắng được tâm ma của mình, sẽ có một ngày, ngươi vẫn sẽ chết dưới tay nó."

Trong cổ họng Cúc Trì Tú Nhị phát ra tiếng gầm gừ như dã thú, hắn gào lên cuồng loạn: "Cút! Cút hết ra ngoài cho ta!"

Cúc Trì Vũ cau mày, không hài lòng nói với cháu gái: "Cháu không nên làm tổn thương tự trọng của nó như vậy."

"Nhị thúc, thúc không cảm thấy như vậy nó mới giống một con người sao? Cháu thích nghe nó gào thét, còn hơn cả ngày lạnh như băng như một pho tượng đá."

Cúc Trì Phong Nhã mỉm cười. Nàng đi tới ngồi xuống trước mặt Cúc Trì Tú Nhị, nghiêng đầu nhìn hắn một hồi lâu, đột nhiên đẩy hắn một cái rồi cười nói: "Ta là muốn khơi dậy đấu chí của ngươi, đừng có tiêu sái như vậy. Này! Ngươi có đang nghe ta nói không? Tối mai ta phải đi giết một người, muốn hỏi mượn ngươi vài thứ."

Khi Lý Duy Chính về đến nhà thì trời đã tối mịt. Nghe nói hắn đã về, Thiến Thiến vội vàng ra đón, cũng hơi khẽ than phiền: "Biết rõ hôm nay tỷ tỷ đang chờ huynh, vậy mà về nhà muộn thế này."

Lý Duy Chính áy náy nói: "Hôm nay xui xẻo gặp chút chuyện, nên về muộn. Tử Đồng thế nào rồi?"

"Sáng nay tâm trạng tỷ ấy rất không tốt, sau khi muội khuyên bảo thì tâm trạng đã khá hơn một chút. Nhưng đứa trẻ trong bụng tỷ ấy tình hình có vẻ không được tốt lắm."

Duy Chính giật mình, dồn dập hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"

"Tỷ ấy cảm thấy trong bụng đau đớn liên tục, Diêm thẩm nói có thể là do lần trước bị cha tỷ ấy đánh đập làm động thai khí. Hiện tại bắt buộc phải tuyệt đối nằm gường dưỡng thai. Chiều nay muội đã đặc biệt mời y sĩ kê thuốc bảo thai rồi, huynh mau vào thăm tỷ ấy đi! Sau đó xuống ăn cơm."

Lý Duy Chính cảm kích gật gật đầu với Thiến Thiến, sải bước đi về phía nội viện. Diệp Tử Đồng hiện đang ở phòng của Thiến Thiến, còn Thiến Thiến thì chuyển sang ở chung với Cố Anh. Lý Duy Chính lên tầng hai, cửa khép hờ, chỉ thấy Cố Anh đang ngồi bên giường nói chuyện gì đó với Diệp Tử Đồng. Nàng đột nhiên thấy Lý Duy Chính đi vào, liền đứng dậy cười nói: "Biểu huynh đã về rồi, chúng muội đang nói về huynh đấy!"

"Các muội nói gì về ta? Chắc chắn không phải chuyện tốt lành gì rồi."

Diệp Tử Đồng nghiêng mặt mỉm cười với hắn: "Chúng muội đang nói chuyện hồi nhỏ huynh đi vớt cá ở ao phóng sinh trong chùa bị hòa thượng rượt đánh đấy."

"Sao ta không nhớ nhỉ, ta có nghịch ngợm như vậy sao?" Lý Duy Chính ngồi xuống bên giường nàng, vừa cười vừa sờ lên trán nàng. Mười phần may mắn, nhiệt độ cơ thể bình thường.

"Chuyện nghịch ngợm của huynh nhiều lắm, không tin huynh hỏi Cố Anh xem." Vừa ngẩng đầu lên, Cố Anh đã không biết từ lúc nào lặng lẽ rời đi, lại còn khẽ khàng khép cửa lại.

Trong phòng chỉ còn lại hai người họ, mặt Diệp Tử Đồng chợt đỏ bừng, bĩu môi nói: "Đều tại việc tốt huynh làm cả đấy, ở Bảo Định cứ đòi tốt với người ta, giờ thì gây ra chuyện rồi chứ gì!"

Lý Duy Chính thấy nàng nũng nịu đáng yêu, không kìm được cúi đầu hôn lên môi nàng một cái, thì thào cười nói: "Không gieo giống thì sao em bước chân vào cửa nhà anh được."

"Tốt lắm nha! Hóa ra huynh cố ý. Biết thế này thì..." Tử Đồng giơ tay định véo hắn, nhưng không đề phòng đã bị hắn lập tức cắn lấy môi, tay luồn vào trong áo lót của nàng. Tử Đồng "Ưm!" một tiếng, thân thể dần dần mềm ra, bàn tay vốn định véo hắn cũng chuyển thành ôm chặt lấy cổ hắn, dốc hết sức nụ hôn đáp lại. Mấy tháng thương nhớ đều trong khoảnh khắc này hòa quyện vào tình yêu vô hạn dành cho lang quân.

Hai bờ môi từ từ tách ra, Tử Đồng thấy trong mắt lang quân đong đầy áy náy, liền dịu dàng vuốt ve khuôn mặt lởm chởm râu lởm chởm của hắn, khẽ nói: "Chuyện này không trách huynh, là em tâm cảm tình nguyện. Tuy rằng làm ầm ĩ với cha rất đáng tiếc, nhưng em đã có đứa con của riêng mình, dù chịu thêm bao nhiêu đau khổ em cũng không bận tâm nữa."

Lý Duy Chính gật gật đầu nói: "Trước tiên cứ dưỡng tốt thân thể đã, qua mấy ngày nữa chúng ta mời cha mẹ tới, chúng ta chính thức bái đường thành thân, em sẽ là chính thất của ta."

Tử Đồng lại kiên quyết lắc đầu: "Đại Lang, em vẫn là câu nói đó ở Bảo Định, lấy huynh em rất nguyện ý, nhưng em không thể làm chính thất của huynh. Nếu không cả đời em sẽ áy náy với muội muội. Hơn nữa, Diệp gia không thừa nhận, huynh cũng không thể danh chính ngôn thuận cưới em. Đại Lang, em biết huynh thương em, thế là đủ rồi. Nếu huynh cưỡng ép cưới em sẽ làm hỏng danh tiếng của huynh, đây không phải điều em muốn. Đại Lang, vì em, cũng vì tương lai của huynh, hãy cưới em làm thứ thất, em đã mãn nguyện lắm rồi."