Một gã đàn ông Cao Ly tên Vương Trung Thành lại muốn dâng cháu gái cho mình, sắc mặt Lý Duy Chính lập tức sầm xuống. Hắn lạnh lùng nói: "Nếu ngươi còn dám nói bậy nữa, ta sẽ ném ngươi xuống biển. Giờ thì cút ngay cho ta!"

Vương Trung Thành thấy Lý Duy Chính trở mặt, sợ tới mức không dám nói thêm nửa lời, vội vàng dẫn mấy chục người Cao Ly theo chân binh lính hoảng hoảng hốt hốt đi về phía trong thành. Họ vốn là kẻ vượt biên trái phép, phải do quan phủ địa phương xử lý. Bên cạnh, Bào Tín lại thèm thuồng nhìn theo bóng lưng mấy người phụ nữ Cao Ly đi xa, vô cùng hâm mộ nói: "Hương vị phụ nữ Cao Ly hoàn toàn khác biệt với phụ nữ Đại Minh chúng ta. Đại nhân không nhận, thật sự có chút tiếc nuối."

Lý Duy Chính liếc hắn một cái, hừ lạnh một tiếng: "Nếu Bào tướng quân muốn, cứ việc đi cướp về là được, không ai ngăn cản ngươi đâu."

Bào Tín nghe ra ý lạnh trong giọng nói của Lý Duy Chính, bất giác cười trừ: "Mạt tướng chỉ nói đùa thôi. Quân kỷ như núi, sao mạt tướng có thể làm ra chuyện vi phạm quân kỷ được?"

Lại Vĩnh Quốc nghe hắn miệng nói quân kỷ, trong mắt không khỏi tràn ngập vẻ khinh bỉ, nhưng gã không nói một lời, chắp tay với Lý Duy Chính: "Đại nhân, chúng ta còn bắt được hai tên Oa khấu. Chỉ là bất đồng ngôn ngữ nên không tra hỏi ra kết quả gì. Nhưng mạt tướng biết trong huyện thành Bồng Lai có một vị tú tài tinh thông tiếng Nhật. Nếu đại nhân muốn thẩm vấn hai tên Oa khấu này, chi bằng tìm người này đến làm thông dịch."

Lý Duy Chính nhìn thấy vệt khinh bỉ thoáng qua trong mắt gã, biết hai vị Phó thiên hộ này có mâu thuẫn với nhau. Hắn cũng không lộ vẻ gì, lập tức nói với Lại Vĩnh Quốc: "Làm phiền Lại tướng quân sai người đi mời vị tú tài đó đến đây, ta quả thực cần hỏi về tình hình Oa khấu."

Lại Vĩnh Quốc đáp lời, liền cho thân tín của mình đi mời người phiên dịch biết tiếng Nhật. Lý Duy Chính thì trở về quân doanh. Phòng ở của hắn trong quân doanh là một viện tử độc lập, có bốn căn phòng, trong đó hai phòng dành cho thân binh nghỉ ngơi, hai phòng còn lại là nơi hắn làm việc. Nhưng đây chỉ là nơi làm việc của Thiên hộ Bồng Lai, diện tích chật hẹp, nhà cửa cũ kỹ. Đối với một vị Chỉ huy sứ Uy Hải vệ đường đường mà nói, nơi này quá nhỏ bé và tù túng. Hơn nữa sau này nếu hắn chuyển trung tâm chỉ huy Uy Hải vệ đến Bồng Lai, nơi này cũng không thể dùng làm nơi làm việc được, nếu không sẽ có phần không xứng với cấp vệ sở nắm giữ.

Lý Duy Chính cực kỳ khó chịu nhìn qua căn viện nhỏ hẹp này, xà nhà mục nát, tường vôi bong tróc, trong phòng bốc lên mùi ẩm mốc hôi hámxộc mũi. Lòng hắn lập tức bay ra ngoài biển lớn, ngay tức khắc hạ lệnh cho thân binh xung quanh: "Mọi người ra tay, dọn toàn bộ đồ đạc trong phòng lên thuyền lớn Uy Chính."

Thân binh đều giật thót tim, chẳng lẽ đại nhân muốn lên thuyền xử lý công vụ sao? Đây quả là chuyện xưa nay chưa từng nghe thấy. Mọi người đều do dự không biết phải làm sao, Lý Duy Chính lại mỉm cười nói: "Ta là Chỉ huy sứ Uy Hải vệ kiêm Thiên hộ sở Bồng Lai, cần phải qua lại thường xuyên giữa hai nơi. Làm việc trên thuyền chính là để đáp ứng nhu cầu này, các ngươi không cần do dự."

Mọi người bất lực, đành phải đi tìm hơn một trăm binh lính đến giúp đỡ, cùng nhau chuyển toàn bộ bàn ghế, sách vở trong phòng Lý Duy Chính lên thuyền lớn. Thân binh lại tìm hơn mười người thợ mộc trong quân đến trang trí lại khoang thuyền. Binh lính đi qua đi lại, chuyển đồ đạc, tìm nguyên liệu, quét dọn khoang thuyền, bận rộn vô cùng.

Lúc này, Lại Vĩnh Quốc dẫn theo một thư sinh vội vã chạy tới. Gã thấy binh lính đều đang chuyển bàn ghế, không khỏi nghi hoặc hỏi: "Đại nhân, ngài đây là...?"

Lý Duy Chính chỉ vào thuyền lớn như ngọn núi ở phương xa mỉm cười: "Uy Hải vệ và Bồng Lai sở cách nhau ba trăm dặm, ta đảm nhận cả hai chức vụ nên khó tránh khỏi chăm bên này bỏ bên kia. Cho nên ta quyết định xử lý công vụ trên thuyền, như vậy có thể chiếu cố cả hai bên."

Lại Vĩnh Quốc bất lực lắc đầu. Gã đoán Lý Duy Chính chỉ tò mò muốn đổi gió nhất thời, ở trên thuyền một thời gian tự nhiên sẽ lên bờ. Gã cũng không khuyên lăm le, liền chỉ vào vị thư sinh sau lưng: "Đại nhân, đây là Chu tú tài. Hắn tinh thông tiếng Nhật, có thể làm phiên dịch cho đại nhân."

Thư sinh không ngờ vị Chỉ huy sứ Uy Hải vệ đường đường lại trẻ tuổi đến vậy, trong lòng kinh ngạc, vội tiến lên khom lưng hành lễ: "Tảo sinh Chu Minh, bái kiến Chỉ huy sứ đại nhân."

Lý Duy Chính thấy hắn khoảng hơn ba mươi tuổi, làn da ngăm đen, liền hơi gật đầu hỏi: "Nghe nói ngươi tinh thông ngôn ngữ nước Nhật, ngươi học bằng cách nào?"

"Bẩm đại nhân, tiểu nhân khi còn nhỏ từng cùng phụ thân bị Oa khấu bắt cóc, ở lại Cửu Châu thuộc nước Nhật gần mười năm, ở đó học được tiếng Nhật. Sau này có một con thuyền buôn lậu của Đại Minh đến Nhật Bản, hai cha con tiểu nhân may mắn trốn thoát khỏi tay Oa khấu, lận đận trở về quê hương huyện Bồng Lai. Tiểu nhân thi đậu tú tài vào năm năm trước."

"Ra là vậy, vậy ngươi còn nhớ tiếng Nhật không?"

"Tiểu nhân vẫn nhớ, chắc chắn không có vấn đề gì."

"Tốt! Ngươi đi theo ta." Lý Duy Chính dẫn vị tú tài tên Chu Minh này đến một căn phòng nhỏ canh phòng cẩn mật bên cạnh. Trong phòng là hai tên Oa khấu bị bắt, bọn chúng đều ăn mặc theo trang phục lãng nhân điển hình của Nhật Bản, mặc áo trắng quần đũng rộng màu đen, tóc chải ngược ra sau buộc thành búi, lộ ra vầng trán trọc lóc. Hai người bọn chúng sau khi rơi xuống biển kêu cứu thì được quân Minh vớt lên, đã không còn ý chí tự sát hay kháng cự, trong phòng cũng không bị trói buộc, chỉ ngơ ngác ngồi trên ghế.

Thấy thống lĩnh cao nhất của quân Minh đi vào, bọn chúng vội vàng quỳ phủ phục xuống đất. Lý Duy Chính ngồi xuống, chỉ vào hai tên nói với Chu Minh: "Ngươi hỏi bọn chúng, bọn chúng là Oa khấu hay là hải tặc thông thường, tại sao lại xuất hiện ở vùng biển Sơn Đông?"

Chu Minh dùng tiếng Nhật thuần thục hỏi hai người. Hai tên người Nhật không dám giấu giếm, đều khai ra từng dật từng chi tiết. Chu Minh lại nói với Lý Duy Chính: "Đại nhân, bọn chúng nói bọn chúng không phải Oa khấu cũng không phải hải tặc, bọn chúng là gia đinh của gia tộc Ōuchi ở Bắc Cửu Châu, Nhật Bản. Do nội bộ gia tộc Ōuchi xảy ra tranh chấp, bọn chúng liền theo thứ tử của nhà Ōuchi là Ōuchi Hideyoshi dẫn ba ngàn người rời khỏi Bắc Cửu Châu, đi thuyền qua biển chiếm đóng đảo Đam La của Cao Ly, đồng thời đã đánh bại quân đội Cao Ly trên đảo vào nửa tháng trước. Lần này một tiểu đội của bọn chúng nhận lệnh đi cướp phá tàu thuyền Cao Ly trên biển, trong lúc truy kích một con thuyền thì vừa vặn gặp phải thủy sư Đại Minh."

Lý Duy Chính gấp gáp sai binh lính đi lấy bản đồ khu vực xung quanh Cao Ly. Chờ binh lính đi ra, hắn lại nói với Chu Minh: "Ngươi hỏi tiếp bọn chúng, nhà Ōuchi xảy ra hỗn loạn gì?"

Chu Minh hỏi hai người Nhật, rồi nói với Lý Duy Chính: "Đại nhân, bọn chúng nói con trai nhỏ của nhà Ōuchi là Yoshiya đột nhiên từ hải ngoại trở về, yêu cầu thừa kế nước Nagato do cựu gia chủ Ōuchi Hiroyo để lại cho hắn. Nhưng nước Nagato đã thuộc về thứ tử Hideyoshi. Yoshiya dưới sự giúp đỡ của một người phụ nữ đã nhận được sự ủng hộ của gia chủ — tức là đại ca Yoshihiro của bọn chúng, đánh bại Hideyoshi. Nước Kii và nước Nagato do Hideyoshi quản lý bị đại ca Yoshihiro và đệ đệ Yoshiya chia nhau. Hắn trong lúc tức giận đã rời khỏi Nhật Bản, vượt biển chiếm lĩnh đảo Đam La."

Lý Duy Chính giật thót tim, dường như nghĩ ra điều gì, vội vàng hỏi: "Người phụ nữ giúp đỡ đó tên là gì?"

Chu Minh hỏi xong, nói với Lý Duy Chính: "Bọn chúng nói mang họ Cúc Trì, tên cụ thể thì có chút quên mất rồi."

Lý Duy Chính cười lạnh một tiếng: "Hỏi bọn chúng có phải tên là Cúc Trì Phong Nhã không?"

Chu Minh dịch lại, hai tên người Nhật liên tục gật đầu, đều kinh ngạc nhìn Lý Duy Chính, không hiểu sao hắn lại biết cái tên này. Lý Duy Chính không kìm được ngửa mặt lên trời cười lớn, đời người đâu đâu cũng có thể tương phùng, hắn lại biết được tung tích của Cúc Trì Phong Nhã. Tất cả mọi người trong phòng nhìn nhau ngơ ngác, không biết vị Chỉ huy sứ đại nhân vì sao lại cười lớn như vậy.

Lúc này binh lính mang bản đồ khu vực xung quanh Cao Ly đến, Lý Duy Chính trải nó ra bàn, ánh mắt lập tức nhìn thấy đảo Đam La nằm xa bán đảo Cao Ly. Hắn biết, đảo lớn này chính là đảo Jeju của Hàn Quốc sau này. Hắn bất giác rơi vào trầm tư. Lại Vĩnh Quốc đứng sau lưng đột nhiên xen vào: "Đại nhân, đảo Đam La này vốn dĩ là lãnh thổ nhà Nguyên. Nhà Nguyên từng lập ra Đam La quân dân tổng quản phủ trên đó để cai trị, sau đó bị Cao Ly dùng thủ đoạn lừa gạt chiếm mất."

Lý Duy Chính quay đầu liếc nhìn gã. Ánh mắt hắn và Lại Vĩnh Quốc chạm nhau, cả hai đều tâmchiếu bất tuyên mà mỉm cười. Thiên cơtốt cơ do trời ban thế này, sao bọn họ có thể dễ dàng bỏ qua được chứ?

Bận rộn cả ngày, Lý Duy Chính cuối cùng vẫn chưa thể chuyển vào phòng làm việc trên thuyền lớn, việc bài trí phải đến ngày mai mới xong. Hoàng hôn đã dần buông xuống, Lý Duy Chính có chút lo lắng cho Thiến Thiến còn ở huyện Bồng Lai, liền nhảy lên ngựa, dưới sự hộ vệ của mấy chục thân binh rời khỏi quân doanh hướng về phía huyện thành. Hắn vừa rời quân doanh thì nghe thấy phía sau có người gọi. Lý Duy Chính ghìm chiến mã, một lúc sau, trong bóng tối một người cưỡi ngựa đuổi kịp, lại là Phó thiên hộ Bào Tín.

"Bào tướng quân, ngươi có chuyện gì?"

Bào Tín nhìn quanh hai bên rồi hạ thấp giọng nói: "Đại nhân, trong quân doanh tai mắt đông đúc, có một số lời mạt tướng vẫn luôn khó nói."

Lý Duy Chính thấy sắc mặt hắn trong bóng tối tràn ngập vẻ quỷ quyệt, liền không biểu lộ gì mỉm cười nói: "Ở đây không có người ngoài, ngươi cứ việc nói."

"Đại nhân có điều không biết, tên Lại Vĩnh Quốc này là một kẻ tiểu nhân điển hình, thích nhất là mật báo lên Binh bộ. Trương Thiên hộ tiền nhiệm hộ tống thuyền hàng Đại Minh đi Nhật Bản thất bại, chính là do hắn mật báo lên Binh bộ khiến Trương Thiên hộ bị giết. Hắn dã tâm dòm ngó vị trí Thiên hộ đã lâu, tưởng rằng sau khi cáo mật thì vị trí này sẽ đến lượt hắn, lại không ngờ Lý đại nhân tới. Mạt tướng biết trong lòng hắn thực ra hận Lý đại nhân thấu xương, cho nên mạt tướng khuyên Lý đại nhân nhất định phải cẩn thận, đừng để lộ sơ hở rơi vào tay hắn, nếu không hắn nhất định sẽ lạimật báo Binh bộ."

Lý Duy Chính lộ ra vẻ mặt bừng tỉnh đại ngộ, hắn chắp tay mỉm cười nói: "Những chuyện này ta lại không hề hay biết, đa tạ Bào tướng quân đã nhắc nhở, ta nhất định sẽ đề phòng hắn."

Bào Tín hơ hơ cười lớn, cũng chắp tay nói: "Đại nhân đi thong thả, ngày lành tháng tốt đại nhân sẽ hiểu rõ mạt tướng thôi. Mạt tướng xin trở về quân doanh đây."

Hai người cáo biệt, Lý Duy Chính nhìn bóng lưng hắn biến mất trong bóng tối, bất giác hừ lạnh một tiếng, giật dây sấp, tăng tốc phi về phía huyện thành.

Lý Duy Chính tìm đến nha môn Tri phủ. Theo kiểu "tiền nha hậu trạch", nhà của Tri phủ Triệu phải ở sau nha môn. Nhưng ngoài dự đoán của mọi người, quảng trường nhỏ trước nha môn lại sáng rực đèn đuốc, người dân đi lại nườm nượp, hầu như ai cũng xách giỏ, vác bao tải, mặt đầm đìa mồ hôi nóng hổi. Mấy chục nha dịch trên quảng trường đang bận rộn, mơ hồ có thể nghe thấy giọng nói của Tri phủ Triệu Lương Thành, hình như đã hơi khản đặc, cả không khí tràn ngập một mùi chua nồng.

Lý Duy Chính tóm lấy một ông lão đi qua bên cạnh hỏi: "Ở đây đang làm gì vậy?"

"Ngài nhẹ tay một chút, bóp chết tôi mất!" Ông lão đau đớn kêu lên. Trong bóng tối, lão thấy người bắt mình là một tướng quân mình khoác giáp trụ, sau lưng còn đi theo hai ba mươi quân sĩ, sợ tới mức chân mềm nhũn, vội trả lời: "Bẩm đại nhân, đây là Tri phủ đại nhân đang phân phát hạt giống lúa mì xuân năm nay."

"Lúa mì xuân?" Lý Duy Chính có chút kinh ngạc, bán đảo Sơn Đông đáng lẽ phải trồng lúa mì đông mới đúng. Hắn quay đầu nói với một thân binh: "Đi mời Tri phủ Triệu đến đây!"

Binh lính đáp một tiếng, chen vào đám đông. Một lúc sau, Tri phủ Triệu đầm đìa mồ hôi được mời tới. Ông thấy Lý Duy Chính, vội tiến lên chắp tay cười nói: "Lý đại nhân đến tìm muội muội sao?"

Lý Duy Chính mỉm cười, nhảy xuống ngựa hỏi: "Triệu tri phủ, ở đây sao lại trồng lúa mì xuân? Ngoài ra, quan phủ còn phải cung cấp hạt giống sao?"

"Lý đại nhân có điều không biết, triều đình quy định nông dân khai khẩn đất mới, năm đầu tiên quan phủ phải cung cấp hạt giống và trâu cày. Những người này đều là nông dân khai khẩn đất mới vào mùa đông năm ngoái, do không kịp trồng lúa mì đông nên chuẩn bị trồng một vụ lúa mì xuân trước khi vào xuân. Ta đang phân phát hạt giống cho họ đây, haizz!"

Tri phủ Triệu thở dài một tiếng, đầy vẻ lo lắng nói: "Từ tháng mười năm ngoái đến nay, Phủ Đăng Châu chúng ta đã ba tháng không có một giọt mưa. Cả mùa đông thậm chí không rơi một hạt tuyết nào, thời tiếtlại ấm, ta rất lo lắng không biết lúa mì đông có chống chọi nổi không."

"Nếu thực sự có hạn hán mùa xuân, triều đình cũng sẽ không khoanh tay đứng nhìn, Triệu đại nhân đừng lo lắng quá nhiều."

Lý Duy Chính nói đến đây, liền đổi chủ đề hỏi: "Ta muốn hỏi một chút, chiều nay có một nhóm người Cao Ly vượt biển đến được gửi tới quan phủ, hiện tại tình hình họ thế nào rồi?"

"Ba mươi mốt người Cao Ly đó ở chỗ ta không thể thu dung được. Theo quy định của triều đình, dân tự do ngoại di cần giao cho Hồng Lô Tự xử lý. Ta đã mở lộ dẫn, sai người đưa họ vào kinh rồi."

Lý Duy Chính ngẩn ra, ba mươi mốt người? Không phải ba mươi ba người sao? Hắn vội vàng hỏi: "Triệu tri phủ, ngài xác định không nhầm lẫn chứ, là ba mươi mốt người?"

Triệu Lương Thành khẳng định gật đầu: "Đương nhiên không nhầm được, người Cao Ly do quân đội các ngài giải đến đúng là ba mươi mốt người, không thiếu một ai."

Lý Duy Chính có chút khó hiểu. Chuyện này do Lại Vĩnh Quốc một tay đảm nhận, hắn không rõ chi tiết lắm. Chẳng lẽ ba mươi ba người là tính cả hai tên người Nhật đó? Nghĩ đến đây, nghi vấn của hắn được giải tỏa. Có lẽ đúng là vậy, Lại Vĩnh Quốc đã tính luôn hai tên người Nhật vào.

Lý Duy Chính trút bỏ được sự nghi ngờ, lại mỉm cười hỏi: "Đúng rồi, muội muội ta ở đâu?"

"Nàng tạm thời được an trí ở phủ ta, do thê tử ta chăm sóc. Đại nhân đi theo ta." Triệu Lương Thành dẫn Lý Duy Chính đi về phía hậu trạch. Khi đi tới chỗ tối, Lý Duy Chính thấy xung quanh không có ai, liền hạ thấp giọng hỏi: "Triệu tri phủ, ta muốn hỏi một chuyện."

"Đại nhân cứ việc nói."

"Là thế này," Lý Duy Chính trầm ngâm một chút rồi nói: "Ta phát hiện Bào Phó thiên hộ và Lại Phó thiên hộ dường như có chút bất hòa, không biết là vì nguyên do gì? Triệu tri phủ có biết không?"

Triệu Lương Thành cười lạnh một tiếng rồi nói: "Chuyện này thực ra ai cũng biết, nguyên nhân cũng rất đơn giản. Trước đây Bồng Lai sở trên danh nghĩa là Trương Thiên hộ làm chủ, nhưng thực tế nhiều việc lớn lại do Bào Phó thiên hộ này quyết định. Lần trước thuyền hàng của triều đình bị Oa khấu Nhật Bản tập kích, thực ra trách nhiệm thuộc về Bào Phó thiên hộ. Thực tế là hắn ra biển hộ hàng, nhưng cuối cùng người bị giết lại là Trương Thiên hộ. Triều đình ra tay lôi đình, tiếc là đánh nhầm gậy. Nghe nói Lại Phó thiên hộ không phục, dâng thưtrần thuật lên triều đình nhưng lại không có bất kỳ tin tức gì. Chuyện này bị Bào Phó thiên hộ biết được, quan hệ giữa hai người đương nhiên là không thể cứu vãn."

Lý Duy Chính nghe ra ẩn ý trong đó, liền lập tức truy hỏi: "Bào Phó thiên hộ này có lai lịch thế nào mà có thể dìm cả quan trên?"

"Chuyện này..." Triệu Lương Thành có chút ngập ngừng, cuối cùng ông vẫn nghiến răng nói: "Thực ra đây là bí mật công khai, ta nói ra cũng không sao. Nghe nói Bào Phó thiên hộ này trước đây chỉ là một tên lính gác cổng thành ở phủ Tế Nam, đường muội của hắn làm nha hoàn trong Tề Vương phủ, sau đó được Tề Vương thu làm thiếp thất, năm kia sinh được một đứa con trai. Từ đó nhà họ Bào bọn họ gà chó lên mây, Bào Tín từ Tổng kỳ thăng lên Bách hộ, đầu năm ngoái đến Bồng Lai sở làm Phó thiên hộ. Hắn từng phao tin ra ngoài rằng năm nay vị trí Thiên hộ này chắc chắn là của hắn, chăng ngờ Chỉ huy sứ đại nhân lại tới."

Lý Duy Chính thầm gật đầu, xem ra mình lại gặp phải một Trình Diên Niên nữa rồi. Lúc này bọn họ đã đi tới trước cửa hậu trạch. Nhà Tri phủ chật hẹp, phần lớn thân binh chỉ có thể tạm thời an trí ở một căn nhà trống gần đó, chỉ có hai người đi theo Lý Duy Chính vào Triệu phủ.

Từ lúc bước vào cửa, trong lòng Lý Duy Chính đã cảm thấy có điều gì đó không đúng. Không phải là cảm giác nguy hiểm, mà là nhà của vị Tri phủ này quả thực có chút khác người. Khắp nơi tối om om, thỉnh thoảng trong phòng có ánh đèn thì cũng vô cùngu ám. Nhà cửa đều rất cũ kỹ, một khúc gỗ mục rũ xuống dưới mái hiên, đung đương theo gió vô cùng đập vào mắt, khiến người ta cảm thấy có chút rợn tóc gáy.

Trong viện không có hoa cỏ quý giá, chỉ có hai cây lê và mấy cây đào, tất cả đất trống đều trồng đầy lúa mì và rau củ; không có hòn hòn non bộ hay cá cảnh, chỉ thấy từng đàn gà vịt kiếm ăn dưới hành lang và trong sân, cũng không sợ người lạ. Lý Duy Chính cẩn thận lách chân tìm đường đi qua một đàn gà con, còn Tri phủ Triệu đi phía trước thì không ngừng xua đuổi đàn gà, làm gà bay chó nhảy, không khí tràn ngập lông gà rơi vung vãi.

Lý Duy Chính đột nhiên phát hiện trong sân có một ông lão đang cầm hốt rác cẩn thận thu gom phân gà, nét mặt chuyên chú đó như thể đang nhặt được bảo vật. Triệu tri phủ vội tiến lên nói với ông lão vài câu, lại chỉ chỉ về phía Lý Duy Chính, nhưng ông lão không thèm đếm xỉa đến ông, tiếp tục nhặt "bảo vật" trong sân. Triệu tri phủ có chút ngượng ngùng gãi gãi đầu, cười khổ một tiếng, rồi dẫn Lý Duy Chính băng qua hành lang đi tới Đông viện.

"Lý đại nhân, muội muội ngài ở tại Đông viện. Ta còn phải đi phân phát hạt giống, xin cáo thoái trước."

"Triệu tri phủ xin cứ tự nhiên!"

Lý Duy Chính chắp tay, bước vào Đông viện. Đông viện dường như dành riêng cho khách ở, nhìn có vẻ tươm tấp hơn một chút, có một hồ nước hình bán nguyệt và một hòn non bộ. Nhưng dù vậy, Lý Duy Chính vẫn phát hiện cá nuôi trong hồ không phải cá cảnh mà là cá trắm cỏ, trên hòn non bộ bắc một giàn bầu, hai quả bầu còn đu đưa theo gió. Lý Duy Chính và hai thân binh đều cực kỳ kinh ngạc, đây đâu phải là dinh thự của Tri phủ đại nhân, rõ ràng là một khu viện nhỏ của nhà nông.

"Đại ca, là huynh đấy à?" Từ cửa vang lên giọng nói của Thiến Thiến.

Vòng qua hòn non bộ, chỉ thấy Thiến Thiến đang đứng ở cửa ngó ra. Lý Duy Chính mỉm cười đáp: "Là ta!"

"Sao giờ huynh mới tới, muội đợi huynh cả ngày rồi."

"Quan mới nhậm chức, công việc luôn có chút nhiều. Đúng rồi, ở đây thế nào?"

"Ôi! Đại ca đừng nhắc nữa."

Thân binh đi vào căn phòng bên cạnh, Lý Duy Chính thì theo Thiến Thiến vào phòng. Trong phòng ánh đèn cũngu ám như vậy, bài trí cực kỳ đơn sơ, ngoài bàn ghế và một chiếc giường ra, bên tường còn có một chiếc tủ xám, ngoài ra không còn đồ đạc nào khác. Hơn nữa bàn ghế và giường rõ ràng đều đã có tuổi đời khá lâu, nhưng nhìn qua có vẻ vẫn còn chắc chắn.

Lý Duy Chính nhíu chặt lông mày, đồ đạc đơn giản một chút cũng không sao, nhưng hắn có chút không chịu nổi ánh đèn u tối này, làm người ta cảm thấy ngột ngạt trong lòng. Thiến Thiến dường như hiểu được sự khó chịu của hắn, liền mỉm cười, lấy một hũ dầu, rót thêm một chút xíu dầu vào đĩa đèn. Ánh đèn lập tức sáng hơn một chút.

"Đại ca, thực ra Tri phủ phu nhân đã đưa cho muội một hũ dầu đầy, nhưng muội thấy quần áo trên người bà ấy đều may vá nhiều miếng vá, nên cũng không nỡrót thêm dầu đèn."

Lý Duy Chính nhớ lại những gì nhìn thấy trên đường đi, liền hiểu ra tất cả. Hắn lắc đầu nói: "Vị Tri phủ nghèo thế này, ta mới thấy lần đầu."

"Đại ca ăn cơm trước đi!"

Thiến Thiến lấy từ trong nồi ra hai cái bánh thầu tấu và hai đĩa thức ăn nhỏ đặt trước mặt Lý Duy Chính. Nàng thở dài nói: "Hồi chiều, cha của Triệu tri phủ vào viện cho cá ăn, muội có hỏi ông ấy mới biết nhà Triệu tri phủ gánh nặng rất lớn. Ông ấy phải nuôi thê tử, cha mẹ mình và cha mẹ thê tử — tổng cộng bốn người già, trong nhà lại có ba đứa trẻ. Đặc biệt là mẹ của Triệu tri phủ bị bệnh nằm liệt giường nhiều năm, tiền thuốc men mỗi năm đã tiêu tốn mất một nửa bổng lộc của ông ấy. Chúng ta tối nay ở lại đây đã làm phiền nhà ông ấy rất nhiều. Vốn dĩ là định ở nhà Dương Tri huyện, nhưng Triệu tri phủ nói nhà Dương Tri huyện không đủ chỗ ở, nên mới để chúng ta ở tại phủ ông ấy. Sớm biết nhà ông ấy khó khăn như vậy, muội thà đi ở khách sạn."

Lý Duy Chính lặng lẽ ăn xong bữa tối, liền nói: "Ta đã quyết định định cư ở huyện Bồng Lai, chính là căn quanphủ của vị Chỉ huy sứ tiền nhiệm. Sáng sớm mai, ta sẽ sai thân binh giúp muội dọn dẹp, tốt nhất là chuyển qua đó trước buổi trưa."

"Thiến tiểu thư, trà pha xong rồi." Ngoài cửa vang lên một giọng nói trong trẻo. Trong ánh đènu ám, chỉ thấy một cô gái trẻ tuổi bước vào. Lý Duy Chính chỉ tưởng nàng là tiểu nha hoàn cùng đi đến Sơn Đông nên không để tâm. Nhưng khi nàng đi tới gần, Lý Duy Chính lại giật bắn người đứng dậy. Cô gái nàylại chính là người phụ nữ Cao Ly Vương Thuận Cơ gặp lúc chiều! "Sao nàng ta lại ở đây?"

Trong khoảnh khắc chớp giật ánh thép, Lý Duy Chính đột nhiên nhớ ra một chuyện: "Không đúng! Không phải ba mươi mốt người Cao Ly, lẽ ra vẫn là ba mươi ba người mới phải!"