Là một người chiến thắng, Lý Duy Chính không vì sự rút lui của Triều Tiên Quốc mà dừng lại ở biên giới. Trên thực tế, sau khi Lý Thành Quế bại trận rút lui, Lý Duy Chính từng dẫn quân Minh tiến sâu vào lãnh thổ Triều Tiên, họ phá hủy tất cả thuyền bè và bến tàu của Triều Tiên, nghiêm cấm quân dân Triều Tiên ra khơi. Đây thực chất cũng là ý muốn của Chu Nguyên Chương, nhằm áp chế Triều Tiên trên đất liền. Phía bắc có Thiết Lĩnh vệ phòng thủ, xung quanh là biển khơi mênh mông, khiến Triều Tiên tựa như đang ngồi trong lồng sắt, không được phép có bất kỳ dã tâm nào khác.
Thế nhưng, thủy sư Liêu Đông lại thiết lập một trăm hộ sở tại Hải Châu ở phía tây bán đảo Triều Tiên, có một bến tàu quân sự và hơn mười chiến thuyền, phụ trách giám sát nhất cử nhất động của kinh đô Khai Kinh. Chỉ cần Triều Tiên có bất kỳ hành động thiếu suy nghĩ nào, đại quân Liêu Đông sẽ từ đường biển ồ ạt kéo đến.
Như vậy, quân Minh trên thực tế đã có hai cửa ngõ ra biển trên bán đảo Triều Tiên, một là cảng An Biên ở phía đông, một là cảng Hải Châu ở phía tây, đông tây hô ứng. Sau khi giao nhiệm vụ xây dựng xưởng binh khí cho tâm phúc tại Thiết Lĩnh vệ, Lý Duy Chính liền trực tiếp băng qua bán đảo Triều Tiên, đi thuyền từ cảng Hải Châu trở về Kim Châu.
Khi tàu của ông cập cảng Lữ Thuận, đã là ngày mùng năm tháng Giêng năm Hồng Vũ thứ hai mươi sáu. Cả nước Đại Minh đều chìm đắm trong niềm vui năm mới. Bán đảo Liêu Đông cũng không ngoại lệ, đặc biệt là hàng vạn hộ dân di cư mới đến Liêu Đông, họ kỷ niệm sự khởi đầu cuộc sống mới bằng một nghi thức long trọng khác thường. Khắp nơi tiếng pháo nổ vang, nhà nhà đều dán câu đối, treo đèn kết hoa, trẻ con người lớn đều mặc quần áo mới, gương mặt rạng rỡ nụ cười.
Theo quá trình định cư của dân di cư, cấu trúc xã hội Liêu Đông cũng bắt đầu thay đổi đáng kể, những ngôi làng của người Hán mọc lên như nấm, những thành phố nhỏ cũng lặng lẽ xuất hiện theo sự tụ cư của người Hán. Những người Hán ở Liêu Đông vốn chủ yếu là quân hộ nay đã có sự thay đổi về cơ cấu. Để thích ứng với sự thay đổi này, bộ máy quan lại cấp huyện đã xuất hiện, một lượng lớn tri huyện, huyện thừa, chủ bạ từ khắp nơi trên cả nước được cử đến Liêu Đông. Những quan viên này chủ yếu được Lại bộ triều đình tuyển chọn từ các cử nhân, tạm thời thuộc quyền quản hạt của Liêu Đông Đô ty. Nhiệm vụ chính của những văn quan này vẫn là hỗ trợ quân đội kiểm soát Liêu Đông, thuộc về một chế độ quân chính hợp nhất đặc biệt, nửa quân nửa dân.
Tương tự, kể từ khi Lý Duy Chính nhậm chức Tổng binh Liêu Đông, quyền chỉ huy quân đội Liêu Đông đã hoàn toàn nằm trong phủ Tổng binh đặt tại Kim Sơn vệ, còn vai trò của Liêu Đông Đô ty với tư cách là cơ quan chỉ huy quân sự cao nhất cũng dần phai nhạt. Nó bắt đầu nghiêng về phía chính vụ, như quản lý quân hộ, thương nhân, trị an, trường học, v.v... Đặc biệt là sau khi mười vạn dân hộ chuyển đến Liêu Đông, khuynh hướng chính vụ này càng trở nên rõ rệt. Quyền hạn của Liêu Đông Đô ty đối với quân đội trên thực tế đã hữu danh vô thực, nó thực chất chính là một Bố chính sứ ty mang cái danh Đô ty mà thôi.
Đây chính là lý do Lý Duy Chính đảm nhận chức Tổng binh Liêu Đông kiêm Liêu Đông Đô chỉ huy đồng tri, nắm giữ đại quyền quân chính trong tay. Thực ra đây là điểm mấu chốt mà Diêu Quảng Hiếu đã chỉ rõ, nếu không phải vì Lý Duy Chính là người của Hoàng thái tôn Chu Doãn Văn, Chu Nguyên Chương tuyệt đối không thể nào ban cho ông quyền lực lớn đến thế.
Lý Duy Chính trở về nhà vào buổi trưa. Nửa tháng trước, ông đã nhận được tin hai người vợ cùng có dấu hiệu mang thai. Tử Đồng và Tô Đồng đều đến Liêu Đông vào đầu tháng mười, đúng lúc đó cũng là thời điểm ông sinh hoạt vợ chồng chăm chỉ nhất, cơ bản đêm nào cũng có, hai người vợ chắc chắn là đã thụ thai vào lúc đó.
Lý Duy Chính có đủ mọi lý do để không kịp trở về nhà. Ví dụ như chế tạo thành công súng hỏa mai, ví dụ như ông muốn chế tạo loại pháo mới, lại ví dụ như đàn ông phải coi trọng sự nghiệp, v.v... Nhưng dù thế nào đi nữa, là một người chồng, sau khi nhận được tin vợ mang thai tận nửa tháng mới chậm trễ trở về nhà, hơn nữa còn không thể cùng gia đình đón đêm trừ tịch, người chồng và người cha như vậy là không đủ tư cách, Lý Duy Chính vì thế cũng mang lòng áy náy.
Ông vừa bước vào cửa, các bà vợ vốn đã nhận được tin tức từ trước đều cùng nhau ra đón. Chạy nhanh nhất là hai cô con gái bảo bối của ông, năm nay các bé đã tròn ba tuổi, đều lớn lên như búp bê, tướng mạo giống hệt nhau.
“Cha về rồi!” Hai cô con gái dang rộng đôi cánh nhỏ như chim non. Lý Duy Chính mừng rỡ, mỗi tay bế một đứa lên, xót xa hôn lên mặt mỗi đứa một cái, cười nói: “Hai cục cưng, có nhớ cha không?”
“Nhớ ạ!” Cô em gật đầu lia lịa, chỉ cô chị nói: “Chị nói chị muốn quà của cha.”
“Con bé hư này, là chính con muốn quà đúng không!” Lý Duy Chính cười đặt chúng xuống. Ông lấy từ trong lòng ra hai chiếc khóa ngọc, đeo vào cổ cho chúng rồi nói: “Đây là quà sinh nhật cha tặng các con.”
“Cảm ơn cha!” Hai nhóc tì hôn cha một cái, vui mừng cầm lấy ngọc bội chạy đến chỗ mẹ khoe khoang.
Tử Đồng, Tô Đồng, Dao Cơ cùng Thiến Thiến đều ra đón. Dù Lý Duy Chính không thể trở về cùng họ đón năm mới, nhưng họ không hề oán trách, họ biết Lý Duy Chính có những việc quan trọng hơn. Ông bây giờ đã không còn là Lý Đại Lang bị giáng làm thứ dân không có việc gì làm trước kia nữa, ông đã là một phương chư hầu của Đại Minh. Là vợ, họ không thể kéo chân chồng.
“Đại Lang, có quà của tụi em không?” Tử Đồng bước lên cười nói.
“Đều có, mọi người ai cũng có phần.”
Lý Duy Chính quay đầu vẫy tay, hai tên thân binh khiêng một cái hòm vào. Ông chỉ vào cái hòm cười nói: “Đồ ta mua cho mọi người đều ở trong hòm này. Rất nhiều đồ, người trong nhà ai cũng có phần, mọi người thích gì tự chọn.”
Thiến Thiến vội vàng bước lên mở hòm, chỉ thấy bên trong đủ loại hàng hóa, đồ ăn, đồ dùng, quần áo, trang sức, thậm chí cả nhân sâm Cao Ly cũng mua được năm sáu củ. Nàng không nhịn được cười: “Đại ca, huynh mang cả cái chợ về nhà mình rồi!”
Mặt Lý Duy Chính hơi nóng lên, Thiến Thiến nói không sai chút nào. Khi sắp rời Hải Châu ông mới nhớ ra phải mang quà cho người nhà, nhưng không còn thời gian nữa, ông liền chạy đến một cái chợ gần đó, hầu như mỗi thứ đồ nhỏ trên chợ ông đều mua vài món. Dù sao cũng sẽ có thứ họ ưng ý.
“Chuyện này...” Lý Duy Chính có chút ngượng ngùng nói: “Ta cũng không biết mọi người thích gì, nên mỗi thứ mua vài món, để mọi người tự chọn.”
Tô Đồng cũng bước tới, nàng nhìn quà cáp rồi cười: “Thực ra không quan trọng Đại Lang mua gì, quan trọng là Đại Lang có lòng là được. Đại tỷ, Dao Cơ tỷ, hai chị nói xem em nói có đúng không?”
Dao Cơ cười gật đầu tán thành. Nhưng Tử Đồng không phụ họa, nàng lắc đầu cười: “Chỉ có em là khéo miệng. Theo chị thì có lòng cũng không được, mua quà không ưng ý, chị không tha cho huynh ấy đâu, ai bảo huynh ấy đón năm mới mà cũng không về.”
“Đại tỷ!” Tô Đồng có chút oán trách nhìn chị mình, buổi sáng mấy chị em đã bàn với nhau, chồng về mọi người cùng vui vẻ, thế mà mới qua bao lâu, đại tỷ đã quên rồi.
“Chị chỉ đùa thôi.” Tử Đồng nháy mắt với em gái, cười bước lên khoác tay chồng: “Mau vào nhà đi! Mấy chị em mình đứng ở cửa lải nhải làm gì.”
Lý Duy Chính thấy mọi người không giận mình, tảng đá trong lòng trút xuống. Ông cúi người, mỗi tay bế một cô con gái, rồi cùng vợ con vào nhà.
Bước vào đại sảnh, Lý Duy Chính bày hết đồ đạc lên một chiếc bàn lớn, xếp đầy cả bàn. Cả nhà cùng hai nhóc tì đều hào hứng chọn lấy món mình thích. Đây là khoảnh khắc vui vẻ, những món đồ ông mua về người trong nhà đều rất thích.
Lúc này, Tử Đồng lặng lẽ đi đến bên cạnh chồng, nhỏ giọng nói với ông: “Đêm nay huynh phải chăm sóc Dao Cơ thật tốt, em và Tô Đồng đều mang thai, em thấy được trong lòng nàng ấy rất buồn.”
Lý Duy Chính nhìn Dao Cơ, Dao Cơ đang giúp Thiến Thiến thử một chuỗi vòng cổ pha lê trước gương đồng. Ông gật đầu, ông biết Dao Cơ trong gia đình này luôn có chút tự ti, luôn cẩn trọng lấy lòng người khác, không chỉ vì nàng từng lấy chồng, mà còn là một phụ nữ Nhật Bản, quan trọng hơn là nàng không có con. Đúng như nàng từng nói với ông, nàng không thể sinh con. Đối với một người phụ nữ, nếu không có con thì gần như chẳng có địa vị gì cả. Mặc dù ông không bận tâm, nhưng bản thân nàng lại rất để ý, đây là vấn đề rất thực tế.
Lòng ông dâng lên một tia thương xót, đêm nay ông phải an ủi Dao Cơ thật tốt, nàng có con hay không, ông đều đối đãi với nàng như nhau. Nghĩ đến con cái, Lý Duy Chính chợt nhớ đến chuyện quan trọng nhất, ông vội quay đầu nhìn về phía bụng của Tử Đồng và Tô Đồng. Tử Đồng dáng người cao, bụng còn chưa thấy rõ lắm, nhưng Tô Đồng dáng người nhỏ nhắn, bụng dưới đã hơi nhô lên một chút, xem chừng, có lẽ là Tô Đồng mang thai sớm hơn một chút.
“Hai nàng có triệu chứng gì? Ta đang nói là biết mình mang thai ấy.” Lý Duy Chính nhỏ giọng hỏi.
“Thực ra rất đơn giản, tháng trước kỳ nguyệt sự của em không tới, em gái cũng vậy, hơn nữa mấy ngày nay phản ứng của con bé dữ dội lắm, lúc nào cũng buồn nôn. Em đoán chắc nó sẽ sinh con trai.”
“Còn nàng, muốn con trai hay con gái?” Lý Duy Chính lại cười hỏi nàng.
Mặt Tử Đồng đỏ lên, khẽ nói: “Em đã có hai cô con gái bảo bối này rồi, em cũng muốn sinh một đứa con trai.”
Lúc này Tô Đồng cũng chọn một chuỗi vòng cổ ngọc trai đeo lên. Nàng bước tới cười với Lý Duy Chính: “Đại Lang, huynh xem giúp em chuỗi vòng này có hợp với em không?”
Lý Duy Chính đánh giá một chút, ông chợt nhớ ra điều gì, vội vàng lục tìm ở dưới cùng. Vừa tìm vừa lẩm bẩm: “Ta nhớ là có mua mà, đâu mất rồi nhỉ?”
“Đại Lang, có phải huynh đang tìm cái đó không.” Tử Đồng chỉ vào một chuỗi vòng cổ ngọc trai đen khác bên cạnh.
“Chính là nó.” Lý Duy Chính nhặt chuỗi vòng lên, đổi cho Tô Đồng, ông nhìn lên nhìn xuống rồi cười: “Da nàng trắng, đeo chuỗi vòng này càng làm nổi bật vẻ rạng rỡ.”
Tô Đồng nghe chồng khen ngợi, có chút ngượng ngùng cúi đầu vuốt ve chuỗi vòng. Tử Đồng cũng tìm được một đôi vòng tay mã não nàng thích, đeo lên cổ tay. Lý Duy Chính thấy mọi người đều tìm được món mình thích, ông vỗ tay lớn tiếng nói: “Mọi người nghe ta nói đây.”
Mấy người phụ nữ đều dừng lại nhìn ông, chỉ có hai cô bé vẫn cắm cúi lục lọi đồ đạc. Lý Duy Chính một tay ôm vai Tô Đồng, một tay ôm eo Tử Đồng, cười với mọi người: “Ta về muộn một chút, nhưng năm mới quý ở sự hỉ khánh. Không quan trọng ngày cụ thể, nên tối nay chính là mùng một Tết của nhà chúng ta, cả nhà treo đèn kết hoa. Ta muốn phát hồng bao cho tất cả mọi người, chúng ta cùng uống một bữa thật say, không say không về.”
Ngay tại thời điểm Lý Duy Chính cùng cả nhà đón năm mới, trong cung điện Đại Minh, Chu Nguyên Chương dường như không bị ảnh hưởng bởi không khí năm mới. Đối với ông, mỗi ngày đều giống nhau, mỗi ngày ông đều gần như suy nghĩ về cùng một việc: Làm sao để thiên hạ của nhà họ Chu truyền thừa vạn đời. Mặc dù bậc trí giả nói: “Con cháu tự có phúc của con cháu, chớ làm ngựa trâu cho con cháu”, nhưng câu này rõ ràng không phù hợp với Chu Nguyên Chương. Từ ngày đăng cơ, ông đã lao tâm khổ tứ lo liệu cho con cháu. Ông muốn định ra một chế độ hoàn hảo, chỉ cần con cháu làm theo quy tắc ông đặt ra, giang sơn Đại Minh có thể vững như thành đồng, kéo dài vạn năm.
Để con cháu hoàng đế vĩnh viễn nắm đại quyền, năm Hồng Vũ thứ mười hai, ông phát động “Hồ Duy Dung án”, lấy cái giá giết chết hàng vạn người để bãi bỏ chức Thừa tướng, đẩy hoàng quyền lên vị trí tối cao. Để ngăn chặn quan lại cấp dưới tham ô hối lộ, ức hiếp dân lành, dẫn đến sự xuất hiện của Trần Thắng, Ngô Quảng, từ đó làm lung lay giang sơn Đại Minh từ gốc rễ, ông đã thực thi các luật lệ khắt khe nhất đối với quan lại. Giữa thời Hồng Vũ, ông càng mượn cớ vụ án Quách Hằng và vụ án Không Ấn, dùng những cuộc thảm sát đẫm máu để cảnh báo quan lại thiên hạ: kẻ nào tham ô làm quan thì chết. Giờ đây, nước cờ ba bước bảo vệ giang sơn Đại Minh của ông đã có thể hạ quân, các con trai ông đều đã có thể gánh vác một phương, giang sơn thiên hạ đã bị ông nắm chắc trong tay, thời cơ tàn sát Lam Ngọc và những người khác đã chín muồi. Hoàn thành việc này, bố cục thiên hạ mà ông dày công xây dựng hơn hai mươi năm qua cũng sẽ kết thúc.
Chu Nguyên Chương đang cẩn thận suy tính trước ngự án xem làm thế nào để tạo ra vụ án lớn lần này. Ông định thời gian cho vụ án lớn lần này là sau khi chư vương diễn tập vào tháng tư. Chư vương diễn binh là một việc lớn, Lam Ngọc, Phùng Thắng, Phó Hữu Nhân, Vương Bật, Chu Thọ, Hà Bá cùng một đám đại tướng đang cầm binh bên ngoài đều có thể nhân cơ hội này được triệu hồi, lấy danh nghĩa xem chư vương luyện binh, với tư cách trưởng bối và lão tướng chỉ điểm những điểm thiếu sót của họ. Hiện tại Lam Ngọc đang đóng quân làm đồn điền ở Quý Châu, Phùng Thắng và Phó Hữu Nhân đều ở Thiểm Tây, có thể dùng cách của Minh Thăng để triệu họ vào cung.
Thực ra theo kế hoạch ban đầu của Chu Nguyên Chương, tốt nhất là từng bước thanh trừng những trọng thần quân đội này để tránh thiên hạ dị nghị. Nhưng Chu Nguyên Chương lại bất ngờ thay đổi ý định, trong một hai tháng này ông liên tục thổ huyết ngất xỉu, đau ngực không chịu nổi. Ông bắt đầu nghi ngờ thời hạn của mình sắp đến, không còn nhiều ngày nữa, mà Hoàng thái tôn nhu nhược nhân hậu, nếu ông ra đi, cậu chắc chắn sẽ không tiếp tục tàn sát những trọng thần này, ngược lại sẽ trọng dụng vô cùng. Vì vậy Chu Nguyên Chương đã thay đổi kế hoạch, ông quyết định không tàn sát từng người nữa, mà là một lưới bắt gọn.
Vì thế ông đã hạ hai nước cờ, một là phong Lam Ngọc làm Thái tử Thái phó, phong Phùng Thắng và Phó Hữu Nhân làm Thái tử Thái sư, rồi lại phái họ đi ra ngoài giao trọng trách, mục đích là để làm họ lơi lỏng tâm phòng; còn bước thứ hai là lệnh cho Cẩm y vệ chỉ huy sứ Tưởng Huyên điều động tinh nhuệ Cẩm y vệ, dựa theo danh sách của ông đi điều tra bí mật bằng chứng và khẩu thực mưu phản của những người này.
Hiện tại ông đã nhận được mật báo, Lam Ngọc sau khi biết mình chỉ là Thái phó mà không phải Thái sư, có rất nhiều oán hận, và nói với mạc liêu: “Ông ta đã nghi ngờ ta rồi”. Nếu không có lòng làm kẻ hai lòng, sao hắn lại thốt ra câu này? Còn Phó Hữu Nhân thì đòi hỏi ngàn mẫu ruộng tốt, vốn định học theo cha con Tần vương Tiễn cầu lợi tránh họa, nhưng hắn vẽ hổ không thành lại thành chó, hai đứa con trai của hắn lén khuyên cha kẹp quân (kẹp quân) để tự bảo vệ, tâm tư đã rõ ràng. Còn một người nữa là Phùng Thắng, có người tố cáo hắn xây mật thất dưới sân đập lúa, tàng trữ vũ khí trái phép, tuy không có bằng chứng trực tiếp, nhưng hai chữ “mạc tu hữu” đã có thể áp đặt lên người hắn. Những kẻ còn lại như Vương Bật, Chu Thọ, Hà Bá, Diệp Thăng, thì qua lại quá thân mật với Lam Ngọc, có thể coi là đồng đảng mà xử lý.
Chu Nguyên Chương tính toán từng bước một, ông đã lập ra một danh sách hoàn chỉnh, và đang không ngừng thêm vào. Ông rà soát lại những kẻ lọt lưới, cuối cùng nhấc bút, chấm một ít mực, thêm hai cái tên vào danh sách: Thường Thăng, Lý Duy Chính.
Thường Thăng có uy vọng trong quân đội, nhưng quan trọng hơn là hắn sẽ trở thành ngoại thích, từ đó để lại mối họa ngoại thích chuyên quyền, còn Lý Duy Chính đã trở thành một phương chư hầu, tương lai sẽ có khả năng mất kiểm soát.
Lúc này, Chu Nguyên Chương dường như nghĩ đến điều gì, ông đặt bút xuống đi đến cửa, nhìn về phía Chu Doãn Văn đang đọc tấu chương trong phòng sách bên cạnh. Chu Doãn Văn đang chăm chỉ học tập bên án, Chu Nguyên Chương nhìn đôi vai gầy gò của cậu, không khỏi thầm thở dài.
Ông chắp tay quay lại, ngồi trước ngự án tĩnh tâm suy nghĩ một lúc, cuối cùng nhấc bút gạch bỏ ba chữ “Lý Duy Chính”.
[TÊN_MỚI]
<常寿> = Chu Thọ
<何伯> = Hà Bá
