Lúc này, binh lính đã ngừng đánh đập bách tính, xếp thành hai bức tường người. Trong hai xưởng đóng tàu im phăng phắc, mấy nghìn đôi mắt đồng loạt hướng về khoảng trống ở giữa. Dưới một con thuyền lớn mới đóng dở, tân nhiệm Uy Hải vệ Chỉ huy sứ kiêm Bồng Lai sở Thiên hộ Lý Duy Chính đang chuẩn bị xử lý vụ án này.

Trên khoảng đất trống, ngoài hơn hai mươi thân binh của Lý Duy Chính ra, còn có các quan lại địa phương như Tri phủ Triệu đại nhân, Đồng tri Hàn đại nhân, Phó thiên hộ Bào tín cùng hai Bách hộ bên quân đội, cùng với nhóm hơn mười quan viên như Uông Đại sứ và Phó sứ của xưởng đóng tàu. Trong lòng mọi người đều thắc phập phồng lo sợ. Họ ít nhiều đều nghe nói đến thủ đoạn lột da đẫm máu của Lý Duy Chính ở Quảng Châu, giờ nghe hắn muốn dùng phương thức của Cẩm Y Vệ để thẩm án, trong lòng ai nấy đều đánh lô lô.

Lý Duy Chính hừ một tiếng, trước tiên nói với Bào Phó thiên hộ: "Binh lính có nghe lệnh ta không, hay là còn muốn nghiệm binh phù?"

Bào Phó thiên hộ vội vàng khom lưng đáp: "Đại nhân cứ việc hạ lệnh, các anh em hoàn toàn tuân theo mệnh lệnh của đại nhân."

"Thế thì tốt!" Lý Duy Chính lấy lệnhbài kỳ trên người ra, lập tức hạ lệnh: "Điều thêm ngũ bách binh lính tới đây."

Một Bách hộ nhận lệnh chạy đi. Một khắc sau, một đại đội binh lính vũ trang đầy đủ, đằng đằng sát khí xông vào xưởng đóng tàu, khống chế toàn bộ các lối đi và vị trí trọng yếu. Quân đội trong xưởng đóng tàu đã lên tới tám trăm người, hoàn toàn nắm giữ cục diện. Quần chúng hai bên gây rối bắt đầu sợ hãi, đều lặng lẽ ném vũ khí trong tay xuống.

Lý Duy Chính thấy cục diện đã hoàn toàn khống chế, liền hạ lệnh tiếp: "Truyền những kẻ cầm đầu của dân hộ và quân hộ lên đây cho ta."

Giây lát, binh lính đã gọi hơn mười kẻ cầm đầu của hai bên lên. Những người này phần lớn bốn, năm mươi tuổi, bình thường cũng là đốc công, có uy tín khá cao trong nhóm của mình. Mọi người tiến lên khom lưng hành lễ: "Bái kiến đại nhân!"

"Quỳ xuống nói chuyện cho ta." Lý Duy Chính quát lớn một tiếng, binh lính ra tay ấn họ quỳ gối xuống. Hơn mười người chen chúc quỳ thành một dải, nhưng giữa họ vẫn lườm quýt nhau, mặt đầy giận dữ, chẳng ai chịu ai, đều chuẩn bị tố cáo đối phương trước.

Lý Duy Chính cười khẩy một tiếng, căn bản không cho họ cơ hội phân trần, roi ngựa chỉ một cái: "Lôi xuống, mỗi người đánh hai mươi quân côn!"

Mọi người đạikinh thất sắc. Binh lính có chút chần chừ, nhưng thân binh sau lưng Lý Duy Chính lại ùa lên, đè gập cả hơn mười người xuống, quát binh lính: "Còn không mau ra tay!"

Binh lính lúc này mới như bừng tỉnh khỏi giấc mộng, vài chục người xông lên, vung quân côn đập xuống. Một trận gậy đánh cho hơn mười kẻ cầm đầu khóc tiếu cha kêu mẹ. Tri phủ Triệu đại nhân trong lòng căng thẳng tột độ, chỉ sợ kích động bạo loạn. Y lén nhìn sang bách tính hai bên, chỉ thấy nét mặt mọi người đều vô cùng nghiêm túc, nhưng không một ai lộ ra vẻ bất mãn. Y lập tức bừng tỉnh đại ngộ, mấu chốt là người của cả hai bên đều bị đánh, trong lòng ai nấy đều thấy cân bằng, sự căm phẫn cũng dần tan biến. Tri phủ Triệu đại nhân trong lòng không khỏi âm thầm giơ ngón tay cái, không hổ là xuất thân Cẩm Y Vệ Thiên hộ, trận đòn này đã vô hình trung đánh tan cảm xúc bất mãn của quần chúng, khiến mọi người đều nhìn thấy hy vọng về sự công bằng. Như vậy, đương nhiên không ai muốn gây chuyện nữa. Quả thực là cao minh tới cực điểm, ngay cả trong lòng y cũng dâng lên một tia hy vọng, có lẽ vị tam phẩm đại viên trẻ tuổi này thực sự có thể giải quyết được căn bệnh cố hữu hận thù lẫn nhau giữa hai hộ quân dân suốt nhiều năm qua.

Binh lính đánh xong hai mươi gậy uy phong, cũng chẳng buồn dòm ngó nhóm cầm đầu người nào người nấy thịt nát da nát, gân mềm xương bủn, vẫn ra lệnh cho họ quỳ xuống. Lần này hơn mười người run rẩy chen chúc vào nhau, không còn tâm trí đâu mà thù hằn đối phương nữa.

Lý Duy Chính thấy họ đã ngoan ngoãn, lúc này mới lạnh lùng nói với mọi người: "Cầm binh khí tụ tập gây rối, trong Đại Mính luật chính là tạo phản. Hơn mười người các ngươi chính là những kẻ cầm đầu tạo phản, đáng ra phải lăng trì xử tử. Người đâu!"

Thân binh hai bên ầm ừ đáp lời, khí thế dồi dào, tiếng hô vang dội làm cho đám quan lại xung quanh tái mét mặt mày. Hơn mười kẻ cầm đầu này càng hoảng sợ đến mức tè ra quần, có hai ông lão nghe nói bị lăng trì xử tử, lại ngất xỉu ngay tại chỗ.

Lúc này, Triệu Thập Tam như quỷ mị xuất hiện sau lưng TriệuTri phủ, ghé tai nói nhỏ một câu. TriệuTri phủ lập tức tỉnh ngộ, vội vàng tiến lên ngăn cản: "Đại nhân thong thả!"

Lý Duy Chính liếc y một cái nói: "TriệuTri phủ, chẳng lẽ ông muốn xin tội cho họ sao?"

"Đại nhân, họ không phải tụ tập gây rối, thực sự là chuyện có nguyên do. Dù là quân hộ hay dân tịch thì cũng là vì sinh sống, xin đại nhân nghe họ trình bày xong rồiđịnh tội cũng chưa muộn."

Lý Duy Chính gật đầu, nói với đám người đang quỳ: "Các ngươi nói ra lý do tụ tập gây rối đi, để ta nghe xem các ngươi không phải muốn tạo phản. Nếu không, ta nhất định tha không giết!"

Hai kẻ cầm đầu đồng thời tranh nhau: "Đại nhân..."

"Nói từng người một!" Lý Duy Chính chỉ roi ngựa vào người cầm đầu dân hộ: "Ngươi nói trước."

Người cầm đầu dân hộ thở dài một tiếng rồi nói: "Đại nhân, bách tính Bồng Lai từ xưa đến nay dựa vào biển mà sống, người thì đánh cá, người thì vượt biển sang Cao Ly làm ăn buôn bán, từ xưa đã rất phồn vinh. Nhưng sau lệnh cấm biển, bách tính đều đứt đường sinh kế, chỉ có thể lên bờ làm ruộng. Trớ trêu thay vùng này đất đai cằn cỗi, ruộng đất khai khẩn được rất ít, mà một mẫu đất cũng chỉ thu hoạch được hai ba trăm cân, mọi người ăn uống rất khó khăn. Mấy năm nay Sơn Đông năm nào cũng hạn hán, sinh kế của bách tính càng thêm gian nan. Dù vậy, chút đất đai ít ỏi của chúng tôi vẫn dần bị quân đội tằm ăn rỗi, lấy đủ mọi lý do thu thành quân điền. Đất đai vốn do triều đình ban cho, triều đình muốn thu hồi thì thôi vậy. Khó khăn lắm mới dựng lên xưởng đóng tàu, mọi người cũng có cơ hội làm việc vặt, nhưng mọi người cùng làm một loại việc, tại sao thu nhập của tử đệ quân hộ lại cao hơn bách tính bình thường? Đặc biệt là những ngày này, mỗi ngày mọi người đều phải làm việc tám canh giờ, ai nấy mệt muốn chết, vậy mà tạc hộ, quân hộ đều nhận được tiền lương trợ cấp thêm, riêng dân tịch bình thường thì không có, điều này thực sự không công bằng."

"Được rồi!" Lý Duy Chính ngắt lời y, lại chỉ vào người cầm đầu quân hộ: "Ngươi nói!"

Người cầm đầu quân hộ dập đầu một cái rồi nói: "Đại nhân, sự việc không phải như y nói. Theo quân chế Đại Mính ta, mỗi quân hộ có thể nhận được năm mươi mẫu ruộng, nhưng thực tế quân hộ ở Bồng LaiThiên hộ sở nhiều nhất cũng chỉ nhận được hơn mười mẫu, khác xa so với định chế. Đồng thời chúng tôi phải nộp quân lương, đất đai ở đây cằn cỗi, sản lượng lương thực rất thấp, nhưng chúng tôi cũng phải nộp mỗi mẫu một đẩu như những nơi khác, gấp ba lần mức ba thăng ba của dân hộ bình thường. Cả nhà già trẻ chỉ trông vào hơn mười mẫu đất này qua ngày. Còn về việc xưởng đóng tàu trợ cấp tiền lương không liên quan tới chúng tôi, nhưng họ lại ra tay trước, đánh chết ba tử đệ của chúng tôi, ai đúng ai sai, xin đại nhân minh giám!"

"Thì ra các ngươi vì chuyện trợ cấp lương tiền bất công mà gây sự." Lý Duy Chính gật đầu, ánh mắt hướng về phía hai quan viên phụ trách xưởng đóng tàu, lạnh lùng nói: "Hai vị đại nhân, các người cố ý đâm thọc mối quan hệ quân dân, tạo ra sự cố nhằm lung lay quân tâm Đại Mính ta, dụng tâm ở đâu?"

Hai quan viên sợ tới mức hồn siêu phách lạc. Họ quan nhỏ chức mìn, đều hiểu Lý Duy Chính muốn dùng họ làm dê thế tội để dập tắt xung đột quân dân. Họ quỳ xuống liên tục dập đầu: "Đại nhân, chúng thần tuyệt không có ý đó, xin đại nhân tha cho chúng thần, chúng thần nguyện lấy công chuộc tội."

Lý Duy Chính cúi người, lạnh lùng hỏi họ: "Các ngươi muốn lấy công chuộc tội thế nào?"

"Chúng thần nguyện cấp trợ cấp tiền lương tương tự cho dân hộ, đối xử bình đẳng. Đồng thời những tử đệ quân hộ đã chết cũng sẽ coi là tai nạn lao động, do xưởng đóng tàu chịu chi phí mai táng và bồi thường mỗi hộ ba trăm quán tiền."

Hai quan viên thấy Lý Duy Chính cười khẩy không ngừng, biết mức nhượng bộ chưa đủ, lại vội vàng nói: "Chúng thần còn có thể tăng tiền công, làm cho khoản trợ cấp tiền lương quá giờ của mọi người tăng gấp đôi."

Lý Duy Chính lúc này mới gật đầu, nói với hai người: "Nghĩ đến các ngươi không phải cố ý, ta tha cho các ngươi một con đường sống. Nhưng sự thất trách của các ngươi đã gây ra hậu quả nghiêm trọng, tội sống khó tha. Người đâu, lôi xuống, mỗi người đánh một trăm quân côn!"

Lý Duy Chính ra hiệu bằng mắt cho thân binh. Thân binh hiểu ý, lập tức như hùm như cọp đè hai người xuống trước mặt mấy nghìn người, giơ gậy lớn đập mạnh xuống. Những thân binh này đều xuất thân Cẩm Y Vệ, kỹ thuật đánh người đã đạt tới mức hỏa hầu thuần thục. Dù gậy giơ cao, đánh mạnh, nhưng thực tế rơi trên thịt da lại không đau lắm, so với trận đòn đánh mười mấy kẻ cầm đầu vừa rồi thì nhẹ hơn nhiều. Đây chính là nghệ thuật xử phạt của Lý Duy Chính. Đánh hai quan viên này là cho hai bên gây sự nhìn, chỉ cần cho họ thấy đã nệm hả giận là được, chứ không thể đánh thật, nếu không trễ tiến độ công trình thì Lý Duy Chính hắn cũng không gánh nổi trách nhiệm. Đồng thời lại khéo léo đùn đẩy trách nhiệm của quan phủ địa phương và quân đội, giữ thể diện cho họ, biến chuyện lớn thành nhỏ, chuyện nhỏ thành không. Hai quan viên bị đánh cũng đã nhận được lời dặn trước, phối hợp với người thi hành án dưới những gậy đập xuống mà gào khóc thảm thiết, trông như sắp bị đánh chết đến nơi.

Đánh xong quan viên xưởng đóng tàu, Lý Duy Chính lại sai thân binh đi thông báo chuyện tăng lương. Trong xưởng đóng tàu lập tức vang lên tiếng reo hò như sấm, tiếng reo hò vang dội cả bầu trời. Tất cả thù hận trước việc cuộc sống được cải thiện đều trở nên không còn quan trọng nữa. Thực ra Lý Duy Chính cũng biết mâu thuẫn giữa quân hộ và dân hộ đã có từ lâu, nhưng trước đây vẫn bình an vô sự, tại sao bây giờ lại bùng phát xung đột? Mấu chốt là do bất công gây ra. Đây chính là minh chứng thực tế cho câu nói nổi tiếng của thánh nhân: "Không lo thiếu, chỉ lo không đều". Cho nên Lý Duy Chính hắn chỉ cần làm một việc: khôi phục lại trật tự công bằng, rồi cho bách tính một chút vị ngọt, là có thể dễ dàng giải quyết cuộc náo loạn này. Hắn tin rằng, bách tính Trung Quốc chỉ cần có thể sống tiếp thì không ai dại gì mạo hiểm nguy cơ tạo phản để tụ tập gây rối. Còn mâu thuẫn tranh chấp lợi ích giữa quân hộ và dân hộ thì chỉ có thể từ từ giải quyết từng chút một.

Còn một điểm nữa, đó là hơn mười kẻ cầm đầu trước mắt, phải thu phục họ cho tốt. Chỉ cần khống chế được họ thì quần chúng cũng không thể gây chuyện được. Tới đây, Lý Duy Chính mượn tiếng reo hò che lấp, hạ thấp giọng đe dọa hơn mười người: "Ta cảnh cáo các ngươi trước, ta vốn xuất thân Cẩm Y Vệ Thiên hộ, có biệt danh là 'Lý Lột Da'. Trong thời gian ta tại nhiệm, nếu các ngươi dám đứng đầu gây sự, ta sẽ khép vào hai tội tư thông oa khấu và tạo phản, dùng vôi và rơm rạ lột da cả nhà các ngươi! Nếu không tin, các ngươi cứ thử xem!"

Ánh mắt sắc lẹm của hắn quét qua từng người, hơn mười người sợ tới mức toàn thân run rẩy, không thốt ra nổi một lời.

Vụ náo loạn xưởng đóng tàu đã được dập tắt, người vui mừng nhất là TriệuTri phủ. Tân nhiệm Chỉ hữu sứ không hề thiên vị quân hộ mà xử lý tô bát nước đầy, điều này đã cho y một cơ hội để giải quyết mâu thuẫn sâu sắc giữa quan và dân. Còn Bào Phó thiên hộ lại từ vụ án này thấy được thủ đoạn của tân nhiệm Chỉ hữu sứ: vừa đấm vừa xoa, ân uy song hành, thu phục mọi người ngoan ngoãn hoàn toàn. Cao minh nhất vẫn là kỹ thuật chuyển dịch mâu thuẫn của hắn, căn bản không thèm hỏi đến xung đột giữa mình và TriệuTri phủ, trực tiếp dẫn hỏa rồng về phía xưởng đóng tàu, đúng là nhằm vào quả hồng mềm mà nắn. Mặc dù cá nhân Bào Phó thiên hộ có chút bất mãn, nhưng y cũng biết tân quan nhậm chức có ba mồi lửa, mình mà dám không phục dù chỉ một chút thì sẽ là người đầu tiên bị Lý Duy Chính xử lý. Thấy Lý Duy Chính đứng dậy, y vội vàng tiến lên chân thành nói: "Đại nhân vừa tới Bồng Lai đã phải hao tâm tốn sức, hạhạ quan vô cùng xấu hổ, mời đại nhân tới Thủy Thành nhận chức."

Sự thái đã êm đẹp, Lý Duy Chính cũng phải chính thức nhậm chức. Hắn liền mỉm cười nói với TriệuTri phủ: "Gia quyến của ta tạm thời phiền TriệuTri phủ sắp xếp một nơi ở, đợi ta ổn định lại rồi mới tính tới chuyện an gia."

"Đại nhân yên tâm, tại hạ nhất định sẽ thu xếp thỏa đáng."

Xử lý xong chuyện xưởng đóng tàu, Lý Duy Chính lên ngựađi tới Bồng Lai thủy thành. Quân doanh của ba nghìn thủy sư nằm ngay sát Bồng Lai thủy thành, là hơn mười dãy nhà cấp bốn thông thường, cùng một hiệu trường dùng để huấn luyện. Sau khi nghiệm giao binh phù trong quân doanh, Lý Duy Chính chính thức trở thành tân nhiệm Thiên hộ của Bồng LaiThiên hộ sở. Mặc dù chức vụ chính của hắn là ở Uy Hải vệ, nhưng Lý Duy Chính lại khá coi trọng Bồng LaiThiên hộ sở, không chỉ vì nơi đây có ba nghìn thủy sư tinh ranh, hai trăm chiến thuyền các loại, mà quan trọng hơn là nơi đây sẽ trở thành căn cứ để hắn đánh đuổi oa khấu. Trong kế hoạch của Lý Duy Chính, sở chỉ huy của Uy Hải vệ cũng sẽ tạm thời chuyển tới Bồng Lai. Sau khi nhận lời bái kiến của các tướng quan, Lý Duy Chính được một nhóm quân quan vây quanh lên Thủy Thành thị sát.

Bồng Lai thủy thành phía nam rộng phía bắc hẹp, hình chữ nhật không quy tắc. Nó tựa núi khống chế biển, địa thế hiểm trở, chia làm hai thành trong và ngoài, đều được xây dựng trên biển. Cổng nước, đê chắn sóng, đài lặng sóng, bến tàu, hải đăng, tường thành, địch đài, pháo đài, hào thành... các kiến trúc cảng biển và phòng thủ biển đều có đủ, là cảng biển lớn nhất phương Bắc.

Trong đó nội thành đậu hơn hai trăm con chiến thuyền các loại, thông qua một con đường nước hẹp có thể giương buồm ra ngoài biển. Còn ngoại thành là một vòng tường dài bán khép kín, cao năm trượng, rộng ba trượng, có lỗ châu mai, bên trên bố trí hai trăm khẩu đại tướng quân hỏa pháo.

Đây là một kiên thành chống trả oa khấu xâm lược, nhưng điều Lý Duy Chính hứng thú hiển nhiên không phải là tường thành mà là chiến thuyền tấn công. Theo yêu cầu kiên quyết của hắn, mọi người dẫn hắn lên một con chiến thuyền cao lớn nhất để thị sát.

Đó là một con thuyền chiến chín buồm, dài khoảng hơn bốn mươi trượng, rộng mười tám trượng. Ngoại hình thuộc loại thuyền chủ lực điển hình của minh quân — Phúc thuyền, đáy nhọn trên rộng, đầu ngẩng đuôi cao. Nhưng nó lại khác với loại Phúc thuyền hai buồm thông thường, nó lại có tới chín cột buồm lớn, đứng sừng sững giữa một vòng Phúc thuyền, Quảng thuyền xung quanh như hạc giữa bầy gà. Đây chính là Bảo thuyền lừng lẫy uy danh của Đại Mính vọng tộc.

Con thuyền này có thể chở hơn tám trăm binh lính, do Long Giang thuyền xưởng ở kinh thành khởi công xây dựng vào năm Hồng Vũ thứ mười tám, mất hai năm mới xong, đến nay mới phục dịch chưa đầy bốn năm, là một con thuyền mới. Xung quanh có tấm chắn và nữ tường, thuyền chia làm bốn tầng. Tầng dưới cùng chứa đất đá đầm nén, tầng hai là nơi binh lính nghỉ ngơi và chất xếp vật tư, tầng ba là nơi thao luyện. Trên giáp bản lại xây dựng đạc lầu, làm nơi chỉ huy khi lâm chiến. Lý Duy Chính nương theo cầu thang bước lên tầng đỉnh. Phía trước tầng đỉnh là một đài lộ thiên cao khoảng ba tầng, nền đài rộng rãi, bốn phía có vách cánh bảo vệ, lắp đặt hơn mười khẩu trọng hỏa pháo, cùng hai chiếc máy bắn đá cỡ nhỏ dùng để bắn đạn hỏa dầu. Hai bên mạn thuyền là nơi tác chiến chủ yếu. Hướng tới thuyền của oa khấu thường khá nhỏ, minh quân có thể từ trên đài lộ thiên bắn xuống, chiếm trọn ưu thế trên cao. Ngoài ra trên thuyền còn có các loại trọng pháo khác tổng cộng hơn một trăm khẩu, uy lực giáp dày pháo sắc, thiên hạ không ai bằng.

"Con thuyền này tên là gì?" Lý Duy Chính ngoảnh lại hỏi Bào Phó thiên hộ.

"Bẩm đại nhân, con thuyền này tên là 'Uy Chính', là một trong năm đại chiến thuyền chủ lực của Đại Mính ta. Kinh thành có một con, Liêu Đông có một con, Ninh Ba phủ Chiết Giang và Phúc Châu phủ Phúc Kiến mỗi nơi có một con, con còn lại chính là con bảo thuyền gánh vác đại cục này của Bồng Lai thủy sư chúng ta."

Lý Duy Chính không khỏi mỉm cười: "Ta tên Duy Chính, nó tên Uy Chính, đây chẳng phải là anh em của ta sao?" Hắn lại hỏi Bào Phó thiên hộ: "Con hải thuyền này điều động thế nào?"

"Bẩm đại nhân, theo lý thì con thuyền lớn này phải có lệnh điều binh của Binh Bộ mới được sử dụng. Nhưng trong sắc lệnh bổ nhiệm của đại nhân có trao quyền lâm cơ quyết sách trên biển, nghĩa là đại nhân dùng binh trên đất liền thì chịu hạn chế, nhưng trên mặt biển thì không có bất kỳ hạn chế nào, con bảo thuyền này đại nhân cứ việc điều dùng."

"Tốt! Qua hai ngày nữa chỉ cần điều kiện cho phép, ta sẽ ngồi con thuyền này đến Uy Hải vệ."

Đúng lúc này, từ xa có một binh lính trên tường thành hô lớn: "Bào đại nhân, Lại Phó thiên hộ đã về rồi."

Lý Duy Chính cùng mọi người bước lên tường thành, chỉ thấy xa xa một đội thuyền đang rẽ sóng tiến về phía này, khoảng bảy tám con hải thuyền. Đại Mính cấm biển, thuyền bè ngoài biển khơi chỉ có quan thuyền và quân thuyền, đây hiển nhiên chính là vị Phó thiên hộ khác ra biển tuần phòng — Lại Vĩnh Quốc đã trở về.

Đội thuyền thuận gió, lao đi như tên bắn, nhanh chóng tiến lại gần cảng biển. Cánh buồm bắt đầu hạ xuống, nhờ lực quán tính, thuyền tiến vào thủy trại và được thuyền nhỏ dẫn đường đưa vào khu vực neo đậu. Con Phúc thuyền dẫn đầu từ từ cập bến.

"Đại nhân, Bồng Lai thủy sư mỗi năm ra biển ba lần, mỗi lần hơn một tháng, chủ yếu là huấn luyện thủy sư và kiểm tra thuyền bè, về cơ bản không gặp phải oa khấu. Nếu muốn đánh oa khấu thì ít nhất cũng phải tới bên phía Cao Ly. Lần này Lại Vĩnh Quốc ra biển thực ra là huấn luyện thủy sư mùa đông, đã đi được một tháng rưỡi. Vốn dĩ mấy ngày trước đã phải về, nghe người y sai truyền tin nói dường như gặp phải chuyện gì đó."

Bào Phó thiên hộ vừa đi vừa nói. Từ ngữ điệu của y, Lý Duy Chính lờ mờ cảm thấy giữa hai vị Phó thiên hộ này dường như có một chút hiềm khích. Nhanh chóng, Lý Duy Chính và Bào Phó thiên hộ đã tới bến tàu. Trên bến tàu, các quan binh thủy sư tham gia huấn luyện đang nối đuôi nhau xuống thuyền, nhưng trong đó lẫn vào hơn hai mươi chiếc cáng, hình như có người bị thương. Tiếp đó trên thuyền lại bước xuống một nhóm thứ dân, khoảng ba bốn mươi người, có nam có nữ, trang phục đều khác với Đại Mính. Trang phục họ mặc Lý Duy Chính vừa nhìn đã biết ngay họ là người Cao Ly.

Lúc này, một quân quan vóc dáng vạm vỡ sải bước vượt qua đám đông đi tới. Y chính là một vị Phó thiên hộ khác của Bồng LaiThiên hộ sở — Lại Vĩnh Quốc. Chỉ thấy y tuổi chừng hơn ba mươi, mặt chữ điền, lông mày rậm, vô cùng thô ráp hào sảng. Y đã nhận được tin tức tân nhiệm Thiên hộ đại nhân đã tới nhậm chức.

Lại Vĩnh Quốc tiến lên quỳ một gối hành lễ: "Mạt tướng Lại Vĩnh Quốc bái kiến Chỉ huy sứ đại nhân!"

"Lại tướng quân mau mau đứng dậy!" Lý Duy Chính tiến lên dìu y dậy. Ấn tượng đầu tiên của hắn về người này rất tốt, tuy có chút thô lỗ nhưng nhìn ra được là một người chính trực.

"Lại đại nhân, trên thuyền của ngươi sao lại có phụ nữ?" Bào Tín ở bên cạnh chỉ vào mấy thiếu nữ mặc áo xanh âm dương quái khí hỏi.

Lại Vĩnh Quốc hừ một tiếng, không thèm đếm xỉa tới y, tiếp tục nói với Lý Duy Chính: "Chỉ huy sứ đại nhân, thuộc hạ trên đường trở về thì gặp phải oa khấu. Hơn mười con thuyền oa khấu đang đuổi theo một con thuyền Cao Ly, thuộc hạ đã đánh đuổi oa khấu, cứu con thuyền Cao Ly sắp chìm này, tổng cộng cứu được ba mươi ba người nam nữ trên thuyền."

Y vẫy tay, gọi một người đàn ông trung niên tiến lên, giới thiệu Lý Duy Chính với y: "Đây chính là tân nhiệm Thiên hộ đại nhân của chúng ta, đồng thời cũng là Uy Hải vệ Chỉ huy sứ, ngươi mau tới bái kiến."

Người đàn ông trung niên hốt hoảng tiến lên quỳ xuống, dùng một giọng Hán ngữ lưu loát nói: "Tiểu nhân Vương Trung Thành, người Khai Kinh, vốn là Quốc Tử Giám Giáo thụ của nước Cao Ly. Trong nước Lý Thành Quế cướp quyền, bách tính nhiều người tính đường bỏ chạy. Tiểu nhân và bạn bè tổng cộng tám hộ gia đình đã bán hết tài sản, mua thuyền chuẩn bị chạy sang Đại Mính, không ngờ giữa đường gặp oa khấu, may nhờ có Lại đại nhân ra tay cứu giúp. Ơn cứu mạng này, tiểu nhân xin khắc cốt ghi tâm."

Lý Duy Chính gật đầu, lại phát hiện sau lưng y có một thiếu nữ trẻ tuổi đứng đó, dung mạo tú lệ, tuổi chừng mười lăm mười sáu, cô ta cũng đang lén lút đánh giá Lý Duy Chính. Thấy Lý Duy Chính nhìn mình, cô ta lập tức quay mặt đi nơi khác.

Vương Trung Thành thấy vậy, vội vàng giới thiệu: "Vị này là con gái của anh họ tiểu nhân, tên là Vương Thuận Cơ. Cha mẹ cô ấy hai năm trước đều đã qua đời vì bệnh tật, không nơi dựa dẫm. Nếu đại nhân thích, tiểu nhân xin dâng cô ấy cho đại nhân."