Đêm xuống, trên mặt biển nổi lên những cơn gió giật. Những đám mây đen cuồn cuộn như những mũi tên lao đi trên bầu trời. Một đội thuyền gồm mười ba chiếc thuyền bốn buồm lén lút xuất hiện trên mặt biển cách đảo Hoàng Hủ hai mươi dặm. Đây chính là năm trăm tên giặc Oa từ Lão Vạn Sơn kéo đến. Tin tức của chúng vẫn dừng lại ở mười ngày trước, trên đảo Hoàng Hủ có ba mươi vạn lượng bạc trắng cùng vô số hàng hóa, lại thêm bốn trăm vệ sĩ canh giữ. Vì vậy chúng tạm thời bỏ qua kế hoạch cướp phá xóm làng, chuẩn bị tập kích đêm vào đảo Hoàng Hủ.
Trên chiếc thuyền lớn đi đầu, Cúc Trì Phong Nhã mặc ngân giáp, tay cầm cung dài đứng ở mũi thuyền. Mái tóc đỏ rực của cô ta tung bay trong gió biển, sắc mặt nghiêm nghị, ánh mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm vào mặt biển đen thẫm phía trước. Trong lòng cô ta có chút bất an, sự bất an này đến từ việc thông tin bị chậm trễ. Đã mười ba ngày rồi, liệu bạc trắng có còn trên đảo không?
Đứng sau lưng cô ta là một võ sĩ Nhật Bản trẻ tuổi, là phó thủ của cô ta, tên gọi Vũ Đằng Thắng. Thân hình anh tuấn, dungmạo lạnh tú, năm nay hai mươi ba tuổi nhưng đã theo Cúc Trì Phong Nhã tám năm, một lòng trung thành ngoan ngoãn. Anh ta tự xưng xuất thân từ một gia tộc võ sĩ ở Bắc Triều, hông đeo thanh danh đao Nhật Bản "Lục Quốc Chi Phong", nghe nói là do cha anh ta ban tặng.
Nhưng lần này Cúc Trì Phong Nhã mới từ miệng thúc phụ Cúc Trì Vũ biết được, danh đao "Lục Quốc Chi Phong" lại chính là bội đao của Đại Nội Nghĩa Hoằng, một kiêu hùng vùng Bắc Cửu Châu Nhật Bản. Truyền thuyết kể rằng mấy người con trai của ông ta huynh đệ bất hòa, ông ta liền ban thanh đao này cho con trai út Đại Nội Thắng Dã. Đại Nội Thắng Dã mười lăm tuổi đã bỏ nhà đi, đến nay tung tích bặt tăm. Cúc Trì Phong Nhã liền đoán ra người phó thủ này chính là người con út mất tích của gia tộc Đại Nội — Đại Nội Thắng Dã.
Cô ta cũng không vạch trần thân phận thật của anh ta, chỉ siết chặt lôi kéo anh ta về phía mình. Lần này năm trăm tên giặc Oa nam hạ là do vị võ sĩ gia tộc Đại Nội mang tên giả Vũ Đằng này dẫn đầu.
“Thủ lĩnh, thuộc hạ lo lắng tình hình có biến, nguyện dẫn một chiếc thuyền nhỏ đi trước do thám.”
Cúc Trì Phong Nhã gật đầu nói: “Được! Ngươi dẫn vài huynh đệ đi nhanh về nhanh.”
Cô ta liền phất tay ra lệnh: “Thuyền giảm tốc độ, chờ tin tức.”
Đội thuyền giặc Oa từ từ giảm tốc, một chiếc thuyền nhỏ chở Vũ Đằng Thắng nhanh chóng lao về phía hòn đảo.
Lúc này, bến tàu đảo Hoàng Hủ sáng rực như ban ngày bởi hàng trăm bó đuốc. Một chiếc thuyền lớn đang neo đậu tại bến, nhưng nó không phải đến để chở tài vật, mà là thuyền tiếp tế vừa từ Quảng Châu đến, chở đầy một thuyền lương thực và nước ngọt.
Trên bến tàu, hơn bốn mươi gia đình gia đinh đang bận rộn bốc dỡ lương thực và nước ngọt xuống, sau đó hơn ba trăm phụ nữ và trẻ em nhà họ La sẽ lập tức đi thuyền về Thuận Đức trước. Hơi thở nguy hiểm trên đảo đã ngày càng nồng nặc.
Bên bậc thang bến tàu, La Nam Sinh lo âu nhìn ra mặt biển. Ông rất hiểu Ngu Quang Thanh là người thế nào, tham lam độc ác. Một khi biết được tài sản và phụ nữ nhà họ La trên đảo, hắn nhất định sẽ đánh trở lại. Mà hiện tại Đàm Yến Lăng cùng hai trăm thị vệ đi cùng hắn đều biết rõ tình hình trên đảo, muốn giấu Ngu Quang Thanh chuyện này là điều không thể nữa rồi. “Mọi người nhanh lên một chút!” La Nam Sinh sốt ruột thúc giục. Nơi sâu thẳm của những đám mây đen tích tụ như núi đồi trên biển xa truyền đến tiếng sấm rền vang. Những tia chớp xé rách đêm đen thẫm, bầu trời đã bắt đầu mưa nhỏ. Gió ngày càng lớn, xem ra một cơn mưa trút nước sắp sửa ập đến. Đột nhiên, ngay sau một gờ đá cách bến tàu hai trăm bước, chiếc thuyền nhỏ của Vũ Đằng Thắng xuất hiện. Anh ta nhìn chằm chằm vào từng bao lương thực và nước ngọt được chuyển xuống từ chiếc thuyền lớn, đây cũng là những vật tư họ đang gấp rút cần.
“Vũ Đằng quân, bên kia có vài khẩu hỏa pháo.” Một tên tiểu đầu mục phía sau nhắc nhở Vũ Đằng Thắng. Vũ Đằng Thắng nhìn theo hướng tay hắn chỉ, chỉ thấy trên cao của hòn đảo thấp thoáng vài bóng đen nhô ra, trong đêm tối nhìn không rõ lắm.
“Lần trước các ngươi đếm xem tổng cộng có mấy khẩu hỏa pháo?”
“Khoảng ba đến bốn khẩu.”
Vũ Đằng Thắng gật đầu. Lúc này, một võ sĩ chỉ vào bến tàu khe khẽ hô: “Mau nhìn, còn có phụ nữ nữa.”
Trên bến tàu xuất hiện mười mấy phụ nữ trẻ tuổi đang nói gì đó với một người đàn ông trung niên. Áo váy sặc sỡ của họ kích thích mạnh mẽ dục vọng nguyên thủy của đám giặc Oa. Mắt Vũ Đằng Thắng cũng sáng lên, anh ta nhẹ nhàng phất tay: “Rút!”
Thuyền nhỏ lướt qua gờ đá, nhanh chóng lao về phía đội thuyền xa xa... Mười ba chiếc thuyền của giặc Oa đã đến mặt biển cách Hoàng Hủ năm dặm. Cúc Trì Phong Nhã đứng ở mũi thuyền đã thấp thoáng nhìn thấy ánh lửa trên đảo.
“Thủ lĩnh, Vũ Đằng quân đã về.” Một tên tay chân chỉ vào chiếc thuyền nhỏ trên mặt biển hô lớn.
Giây lát sau, thuyền nhỏ áp sát, Vũ Đằng Thắng nương theo dây thừng leo lên thuyền lớn, nói với Cúc Trì Phong Nhã: “Trên bến tàu có neo một chiếc thuyền lớn sáu buồm, đang dỡ lương thực và nước ngọt. Trên đảo có khoảng bốn năm trăm kẻ địch, còn có không ít phụ nữ, xem chừng họ chuẩn bị đi thuyền lớn rời đi.”
Cúc Trì Phong Nhã từ miệng La Tống biết được nhà họ La có hai chiếc thuyền lớn sáu buồm, tốc độ cực nhanh, nếu họ lên thuyền rời đi thì thuyền của mình e rằng không đuổi kịp. Cô ta không chút do dự ra lệnh ngay: “Tấn công lên đảo ngay cho ta. Báo cho các huynh đệ biết, trên đảo có phụ nữ, bắt được rồi tùy ý thưởng thức!”
Nói xong mệnh lệnh, cô ta giơ tay, một mũi tên vang từ chiếc cung dài trong tay bắn ra, vút lên không trung phát ra tiếng rít nhọn xắt. Mười ba chiếc thuyền giặc Oa lập tức giương buồm, hòa cùng tiếng hú hét phấn khích của đám giặc Oa trên thuyền, một bầy sói dữ tranh nhau lao về phía đảo Hoàng Hủ cách đó năm dặm.
Ngay trên mặt biển hướng Đông Bắc cách thuyền giặc Oa vài dặm, ba chiếc thuyền quân của Ngu Quang Thanh đang định quay đầu đánh gặt lại cũng đang cấp tốc lao về phía đảo Hoàng Hủ. Nhưng thuyền nhanh chóng giảm tốc, quân Minh đã phát hiện ra hành tung của giặc Oa.
“Đại nhân, chúng ta đánh hay không đánh?” Một phó thiên hộ xin thị lệnh từ Ngu Quang Thanh.
Ngu Quang Thanh nhíu chặt lông mày, đối với đám giặc Oa bất ngờ xông đến có chút bất ngờ, chuyện này đã phá hỏng kế hoạch của hắn. Nhưng đồng thời cũng mang lại cho hắn một cơ hội. Ngu Quang Thanh trầm ngâm hồi lâu, liền phất tay cười nói: “Đừng hành động thiếu suy nghĩ. Để mặc chúng tự tàn sát lẫn nhau. Đợi đánh nhau gần xong, chúng ta hẵng xông lên. Vừa diệt được giặc Oa, lại vừa tàn phá sào huyệt buôn lậu, thăng quan phát tài chẳng thiếu thứ nào!”
Bến tàu đã rối thành một đoàn. Tiếng chuông báo động "Keng! Keng!" vang lên không ngớt. Đám gia đinh hốt hoảng cầm đao xông ra bờ biển chuẩn bị nghênh chiến cuộc tấn công của kẻ không rõ lai lịch. La Nam Sinh sợ đến mặt cắt không còn một giọt máu, lòng hoảng rối bời, ra lệnh một cách vô đầu vô đuôi.
“Tất cả mọi người ra bờ biển!”
“Tất cả mọi người trốn đi... Không! Tất cả đi bắn pháo!” Mười mấy người phụ nữ lại càng sợ đến ôm đầu khóc lớn. Tiếng gầm rú chửi rủa, tiếng khóc than vang dội, bến tàu nhốn nháo cả lên.
“Đùng!” một tiếng nổ lớn, phát pháo đầu tiên trên điểm cao đã bắn. Mõm pháo phun ra ngọn lửa đỏ rực bắn một viên đạn pháo đi xa. Chỉ tiếc là trong lúc mù mịt và hoảng loạn, đạn pháo rơi xuống nước cách giặc Oa hàng chục trượng. Cúc Trì Phong Nhã giơ cao thanh trường đao trong tay, thé gióng hét lớn: “Lên đảo! Tiền tài, vật tư, phụ nữ tùy các ngươi cướp đoạt!”
Từng khuôn mặt hung tợn của đám giặc Oa cười gợn sóng, gầm hú, múa may yêu đao, chỉ hận không thể mọc cánh bay lên hòn đảo.
Trên đảo càng thêm hoảng loạn. Tiếng hô “Giặc Oa đến rồi!” vang vọng khắp đảo một cách điên dại. Đám gia đinh nhà họ La đa phần là nông dân bỏ cuốc hoặc ngư dân lên bờ, chưa từng qua bất kỳ huấn luyện nào. Tuy có đao nhưng đa số chỉ dùng để làm cảnh, đối phó người dân thường thì được, chứ trước mặt đám giặc Oa hung hăng độc ác thì đúng là một đám quân ô hợp. Thuyền của giặc Oa còn cách bờ gần một dặm, đám gia đinh đã mật xanh mật vàng, chân tay bủn rủn, nhưng trên đảo không có nơi nào để trốn. Họ xô xô đẩy đẩy, hàng trăm người nhốn nháo trên bãi biển.
Nhưng La Nam Sinh dù sao cũng là chủ nhà họ La, sau phút hoảng loạn ban đầu liền dần bình tĩnh lại. Một mặt ông sai người đưa mười mấy phụ nữ trở lại kho chứa hàng trên đảo, mặt khác tự mình lên pháo đài chỉ huy bắn pháo.
“Mọi người đừng hoảng, ngắm chuẩn tầm bắn của chúng!”
Dưới sự chỉ huy của chủ nhà, đám gia đinh phụ trách bắn pháo cũng dần bình tĩnh lại. Họ nạp thuốc nổ, dùng gậy nén chặt, lại nhét đạn pháo vào. Dưới sự chỉ huy của chủ nhà, đồng loạt bắn về chiếc thuyền lớn nhất.
“Oành! Oành! Oành!” Tiếng pháo nổ vang liên tiếp, ngũ quả đạn pháo sắt đen xì hú rít lao về phía chiếc thuyền lớn. Chỉ nghe hai tiếng nổ lớn, hai quả đạn pháo đồng thời trúng vào thân thuyền. Chiếc thuyền lớn tức thì bị thủng hai lỗ to, nước biển cuồn cuộn chảy vào. Chiếc thuyền chở bảy tám mươi tên giặc Oa bắt đầu lật nghiêng. Đám giặc Oa gào khóc thảm thiết, nối nhau rơi xuống biển. Nơi này cách bờ còn vài trăm bước, có kẻ liều mạng bơi lội vật lộn, có kẻ bị sóng biển nhấn chìm xuống đáy. Cùng với việc thuyền lớn bị nước biển nuốt chửng, trên mặt biển tạo thành một xoáy nước khổng lồ, hút trọn mười mấy tên giặc Oa đang vật lộn xuống đáy biển.
Hỏa pháo giương uy, đám gia đinh trên bờ reo hò dậy đất. Nhút nhát tiêu tan, hàng trăm người lập tức khí thế hừng hực. Đúng lúc này, một nhóm hơn một trăm gia đinh khác kéo đến. Nhóm gia đinh này vốn phụ trách phòng thủ đảo, đa phần đều qua huấn luyện nghiêm ngặt, hoàn toàn khác biệt với đám quân ô hợp phía trước. Đặc biệt hai người thủ lĩnh đều xuất thân quân ngũ, sau khi đến nơi lập tức chỉnh đốn đội ngũ, đặt hơn một trăm tay cung phía trước, số gia đinh còn lại bảo vệ hai sườn.
Cúc Trì Phong Nhã thấy bên mình chịu tổn thất, không khỏi nổi giận đùng đùng... Khi còn cách đảo chưa đầy trăm bước, cô ta giương cung giương mũi tên bắn về phía pháo đài. Nghe một tiếng thảm hại, một gia đinh trúng tên, từ trên vách đá cao ngã xuống biển.
Đám giặc Oa lập tức hò reo điên dại. Thuyền xông lên bãi nông, chúng nhảy xuống thuyền, lội qua nước biển sâu đến đầu gối, múa đao xông lên bờ chém tàn sát.
Trên bờ tên bắn như mưa, không ít kẻ trúng tên gào thảm rồi ngã gục xuống nước. Hàng trăm tên giặc Oa vẫn bất chấp sống chết xông lên bờ. Đám gia đinh trên bờ không còn đường lùi, đành nhắm mắt đâm quàng giao chiến dữ dội với bầy quỷ dữ này.
Ánh đao bóng kiếm, tiếng hô chém rùng rợn cả bầu trời. Tay chân và đầu người lăn lóc, máu chảy thành sông, tiếng gào thảm liên hồi. Cúc Trì Phong Nhã tự mình đánh trống tám trượng, dùng tiếng trống kích thích tay chân liều mạng chém giết.
Đám giặc Oa này chẳng có đội hình chiến đấu gì, chỉ dựa vào những thanh đao Nhật Bản sắc bén và lối chém giết không tiếc thân mạng, khiến gia đinh La phủ tháo lui từng bước. Người thương vong trên mặt đất đa phần là gia đinh. Đúng lúc này, Cúc Trì Tú Nhị gầm lên một tiếng dài, lao tới như gió, một đao chém chết thủ lĩnh gia đinh, sau đó dậm lên vai một người khác, lộn hai vòng trên không trung đáp xuống trước mặt vị thủ lĩnh gia đinh còn lại. Ánh đao trong tay hắn lóe lên, thân hình sững lại. Giây lát sau, đầu vị thủ lĩnh gia đinh lăn từ trên vai xuống, thân thể ngã gục ngửa ra. Theo việc hai vị thủ lĩnh bị sát hại, đám gia đinh lập tức mất đi người dẫn dắt, bắt đầu điên cuồng tháo chạy về phía sau. La Nam Sinh đã được vài gia đinh đưa vào kho hang đá, cánh cửa sắt nặng ba ngàn cân ầm ầm đóng lại. Trong sơn động ngoài tài sản chất đống như núi của nhà họ La, còn có hơn ba trăm phụ nữ sợ hãi co cụm lại một đám.
Sự tàn sát của giặc Oa và tiếng cười cuồng loạn đắc ý vang vọng vô độ trên đảo. Cán cân chiến thắng rõ ràng đã nghiêng về phía giặc Oa. Nữ thủ lĩnh giặc Oa Cúc Trì Phong Nhã đắc ý ngửa mặt lên trời cười lớn, cô ta ra lệnh giết sạch không tha.
Trên mặt biển cách đó năm dặm, ba chiếc thuyền quân chở hai trăm thị vệ và một trăm quân Minh đang nhanh chóng áp sát hòn đảo. Ngu Quang Thanh đứng đắc ý cười thầm. Hắn chuẩn bị đánh lén giặc Oa từ phía sau, một kế hoạch táo bạo đã hình thành trong đầu hắn. Nếu có thể chém vài trăm đầu giặc Oa dâng lên Hoàng thượng, lại mật tấu Quảng Đông Đô chỉ huy sứ Trương Dực tham ô quân lương, thêm vào đó là điện hạ Tần vương thông qua Bộ Binh tiến ngôn giúp đỡ, thì vị trí Quảng Đông Đô chỉ huy này rất có thể sẽ thuộc về hắn.
Ngu Quang Thanh càng nghĩ càng thấy đẹp lòng, không kìm được hì hì cười lên. Đúng lúc này, một tên binh sĩ đột nhiên chỉ ra xa kêu lớn: “Đô đốc mau nhìn bên kia!”
Ngu Quang Thanh quay đầu nhìn về mặt biển hướng Đông Nam, hắn lập tức ngây người. Chỉ thấy hơn hai trăm chiếc thuyền quân xuất hiện cách họ ba dặm về phía bên trái, thuyền bè đen kịt dàn thành hàng ngang trên mặt biển, hình cánh quạt bao vây đảo Hoàng Hủ, mà ba chiếc thuyền quân của hắn lại vừa hay nằm ở mép vòng vây này.
“Đại nhân, làm sao bây giờ?” Tay chân đều hoảng loạn chân tay.
Ngu Quang Thanh ngẩn ngơ hồi lâu, hắn chợt hiểu ra. Đây chỉ có thể là thủysư của Quảng Hải vệ, nhóm giặc Oa này vốn dĩ đã là mồi ngon của họ rồi.
“Rút! Mau chóng rút!” Ngu Quang Thanh quả quyết ra lệnh tháo chạy. Hắn bất hòa với Quảng Hải vệ Chỉ huy sứ Phan Ninh, hắn biết bây giờ không phải lúc chia chác chiến quả, một khi bị Phan Ninh phát hiện mình cũng có mặt ở đây, đó sẽ là cơ hội để ông ta mượn cớ dồn mình vào đường chết. Ba chiếc thuyền quân không kịp từ từ quay đầu, mà trực tiếp tháo chạy về hướng Tây Bắc, nhanh chóng rời xa chiến trường.
Hai trăm chiếc thuyền quân của Quảng Hải vệ giương buồm, khí thế hùng vĩ, cưỡi sóng rẽ gió tiến về phía đảo Hoàng Hủ. Trên mũi thuyền, Lý Duy Chính ánh mắt lạnh lẽo nghiêm nghị. Họ cũng trên đường đến đảo Hoàng Hủ thì phát hiện đám giặc Oa này nên đã bám theo suốt chặng đường, thừa lúc đám giặc Oa lên đảo để chặt đứt đường lui của chúng.
“Thiên hộ đại nhân, hướng bên phải phát hiện ba chiếc thuyền quân, hình như là thuyền quân của Nam Hải vệ, đang chạy xa về hướng Tây Bắc, chúng ta có cần sai thuyền đuổi theo không?” Chỉ huy sứ Phan Ninh cẩn trọng xin thị lệnh từ Lý Duy Chính.
“Không cần bận tâm đến chúng, dốc toàn lực bao vây tiêu diệt giặc Oa.” Lý Duy Chính ra lệnh. “Đánh chìm thuyền của giặc Oa trước cho ta, giặc Oa trên đảo giết sạch toàn bộ, không được thả thả bất kỳ tên nào.”
Hai trăm chiếc thuyền lớn như siết chặt miệng túi, bao vây chặt chẽ mười hai chiếc thuyền giặc Oa. Tên lửa và hỏa pháo đồng loạt bắn về phía thuyền giặc Oa.
Trên đảo, gia đinh La phủ đã bị chém giết hơn một nửa, phần lớn gia đinh đều ôm suy nghĩ cuối cùng là hàng phục, đường ai nấy chạy, không ai chịu đứng ra liều chết kháng cự. Nhưng khi thấy đám giặc Oa không chừa đường sống, kẻ quỳ xin hàng hay kẻ bị thương đều bị chém rớt đầu, đám gia đinh mới bừng tỉnh, muốn sống chỉ có con đường liều chết kháng cự. Nhưng đã quá muộn, hơn năm trăm gia đinh đã có hơn ba trăm người bị sát hại, hơn một trăm người còn lại không thể chống đỡ nổi giặc Oa, bỏ chạy tán loạn khắp hòn đảo.
Cúc Trì Phong Nhã dẫn hơn trăm tên giặc Oa bao vây lối vào kho ngầm. Đây là một sơn động lớn nhưng cửa động rất nhỏ, rộng ba thước cao ngũ thước, bị một cánh cửa sắt nặng ngàn cân khảm vào vách đá chắn ngang. Trong sơn động thấp thoáng truyền ra tiếng khóc lóc của phụ nữ, làm dục vọng của đám giặc Oa ngoài động nổi lên bừng bừng. Chúng dùng đủ mọi cách, dùng khúc gỗ lớn húc cửa nhưng chẳng ăn thua. Cánh cửa đúc bằng gang dày tới hai thước, hoàn toàn không hề nhúc nhích. Giặc Oa bèn đổi sang dùng cuốc sắt đục vách đá,xí đồ nhấc toàn bộ cửa sắt ra, nhưng cánh cửa sắt này được khảm trong vách đá, hai bên sâu vào vách đá hơn ba thước, căn bản không đục ra được.
Lúc này, Cúc Trì Phong Nhã đột nhiên nói với tay chân: “Cửa sắt đóng chặt như vậy mà trong động vẫn có tiếng khóc, nhất định có khe hở thông khí. Tìm cho ta những khe hở đó!”
Cô ta ra lệnh một tiếng, Vũ Đằng Thắng dẫn mười mấy tay chân đi tìm kiếm quanh vách núi. Giây lát sau, chúng hét lớn: “Tìm thấy rồi! Chúng ta tìm thấy khe hở rồi!” Trên vách núi, ba khe hở dài dẫn thẳng vào sơn động, gió biển xoay vần trong khe hở, phát ra tiếng rít quái gở “Ú ú!”. Đây là ba khe hở sinh mạng duy nhất mà trong động có thể có.
“Thủ lĩnh, chúng ta lấy bùn đất bịt kín các khe hở, ngạt chết tất cả bọn họ bên trong.” Một tên giặc Oa đưa ra kế độc.
Chẳng ngờ lại nhận được một cái tát trời giáng của Cúc Trì Phong Nhã. “Đồ ngu! Ngạt chết họ rồi thì ai mở cửa đưa tài bảo cho chúng ta?”
Cúc Trì Phong Nhã quay người ra lệnh: “Chất củi ướt đốt cho ta, dùng khói hun tất cả bọn họ ra ngoài!”
Mấy chục tên giặc Oa lập tức dỡ vài căn nhà, dưới ba khe hở chất củi đốt lên, lại ném xác gia đinh bị sát hại vào trong lửa, dùng mùi hôi thối do đốt xác phát ra để hun phụ nữ trong động.
Tiếng khóc bên trong bắt đầu xen lẫn tiếng ho hắng. Cúc Trì Phong Nhã không khỏi đắc ý cười khẩy, nhiều nhất mười lăm phút nữa, đám phụ nữ này sẽ không chịu nổi mà mở cửa tháo chạy ra.
Cô ta dứt khoát đến trước một khe đá hô lớn vào trong: “Người bên trong nghe cho rõ đây, chúng ta không phải giặc Oa, thực ra đều là ngư dân đi biển sa cơ làm cướp. Chúng ta vì tiền mà đến, chỉ cần các ngươi mở cửa cho chúng ta lấy tài sản, ta có thể tha mạng cho các ngươi, thả các ngươi lên thuyền, theo quycủ cho các ngươi lương thực ba ngày. Các ngươi không nghe ra giọng của ta không phải người Nhật Bản sao?”
Một mặt cô ta dùng khói độc mùi thối ép buộc, mặt khác lại dùng lời ngon ngọt làm tan rã tâm lý chống cự của người trong động. Quả nhiên, cô ta bắt đầu nghe thấy nhiều phụ nữ bên trong gào lên: “Lão gia mở cửa đi, chúng thiếp thật sự chịu không nổi rồi!”
Chẳng ngờ trong động đột nhiên truyền ra tiếng gào lớn của La Nam Sinh: “Mọi người đừng mắc mưu! Đây là người đàn bà Nhật Bản Cúc Trì Phong Nhã, chúng không phải người Hán, là giặc Oa Nhật Bản! Mở cửa ra lại càng khiến mọi người sống không bằng chết! Mọi người cố kiên trì thêm chút nữa, quan binh sắp đến rồi!”
“Các ngươi nằm mơ à! Bây giờ làm sao có quan binh...” Cúc Trì Phong Nhã quay người hung tợn ra lệnh: “Bắt mấy tên bị thương ném vào lửa đốt chết, ta không tin không dọa chết được chúng!”
Đúng lúc này, xa xa đột nhiên truyền đến một tiếng “Đùng!” nhè nhẹ. Âm thanh không lớn, hình như truyền đến từ phía bãi biển. Đám giặc Oa đều không để ý, nhưng Cúc Trì Phong Nhã lại sững người. Cô ta nghe rất rõ ràng, đây là tiếng hỏa pháo. Trên thuyền của chúng không có hỏa pháo, mà hỏa pháo trên vách núi đều đã bị chúng ném xuống biển, tiếng hỏa pháo này từ đâu ra?
Vũ Đằng Thắng đột nhiên chạy lại báo cáo: “Thủ lĩnh, thuộc hạ hình như nghe thấy tiếng hỏa pháo.”
“Ta cũng nghe thấy rồi.” Nhiều năm sống trên lưỡi đao khiến Cúc Trì Phong Nhã cực kỳ nhạy cảm. Cô ta có chút căng thẳng nói với Vũ Đằng Thắng: “Leo lên vách núi xem thử đi.”
Vũ Đằng Thắng chạy nhanh như bay, giây lát đã leo lên vách núi. Anh ta nhìn đăm đăm ra mặt biển một lúc, đột nhiên kinh hãi hô lớn: “Thủ lĩnh! Trên mặt biển có vô số thuyền lớn của quân Minh, thuyền của chúng ta đều không còn nữa rồi!”
Sắc mặt Cúc Trì Phong Nhã trong phút chốc trở nên xám xịt như tro tàn. Đám giặc Oa đều như tượng gỗ, bất động tại chỗ. Thuyền không còn nữa, họ chạy đằng nào? Lúc này, phía bãi biển truyền đến tiếng trống trận rền vang của quân Minh, đại đội quân Minh bắt đầu đổ bộ, tiếng chém giết vang rống dậy trời.
Đúng lúc này, Cúc Trì Tú Nhị vốn vẫn ngồi xếp bằng bên vách núi lên tiếng: “Các ngươi ngu ngốc hết rồi. Trên đảo này ban đầu chẳng phải còn có một chiếc thuyền sao?”
Một lời nhắc nhở Cúc Trì Phong Nhã. Đúng vậy! Chiếc thuyền sáu buồm chở lương thực trên đảo khi định tháo chạy đã bị chúng bắt giữ, đang neo ở mặt biển hướng Tây Nam!
Cô ta vội ngẩng đầu vội hô lớn với Vũ Đằng Thắng: “Vũ Đằng quân, ngươi mau xem chiếc thuyền đó còn ở đó không?”
Vũ Đằng Thắng nhìn ra xa một lúc, đột nhiên kích động hô lớn: “Thủ lĩnh, thuyền vẫn còn!”
Cúc Trì Phong Nhã chẳng buồn bận tâm đến ai nữa, cô ta nhún người cắm đầu chạy cuồng về hướng Tây Nam. Hơn một trăm tên giặc Oa cũng vội vã đuổi theo, liều mạng tháo chạy. Nơi này cách mặt biển hướng Tây Nam chỉ hai trăm bước, không có bãi biển, một vách đá dốc đứng cao hai mươi trượng đâm thẳng xuống biển. Chiếc thuyền sáu buồm đó đang lặng lẽ neo đậu trên mặt biển cách đó hai dặm. Cúc Trì Phong Nhã chạy đến mép vực, cô ta gần như không chút do dự nhảy tót xuống biển lớn. Đám giặc Oa phía sau không hãm kịp chân, kẻ thì hụt chân rơi xuống, kẻ thì bị người phía sau đẩy ngã, tiếng gào thảm vang lên một dải trên vách đá. Phần lớn giặc Oa khựng chân lại, nhút nhát nhìn vách đá dựng đứng cao hơn hai mươi trượng. Bọt sóng đục ngầu cuồn cuộn bên dưới, gầm rú đập vào vách đá, không một ai dám nhảy xuống. Lúc này, gần ngàn quân Minh đã chém giết tới, cách đó trăm bước, bóng dáng của họ đã thấy rõ mùng một. Mười mấy tên giặc Oa quỳ xin hàng liền bị quân Minh một đao chém chết.
“Ta xuống đây!” Vũ Đằng Thắng nhắm tịt mắt nhảy xuống vách đá. Cúc Trì Tú Nhị ôm một khúc gỗ cũng nhảy theo.
Đám giặc Oa thấy quân Minh đã chém tới cách đó năm mươi bước, tất cả đều hạ quyết tâm, nối nhau nhắm mắt nhảy xuống vực sâu.
Một khắc sau, chiếc thuyền sáu buồm giương buồm, nương theo cơn gió Tây Bắc vừa mới đổi hướng, cấp tốc lao về phía Nam. Trong số hơn một trăm mươi tên giặc Oa nhảy xuống biển, cuối cùng chỉ có hơn hai mươi người may mắn bơi lên được thuyền lớn. Phần lớn giặc Oa không kịp lên thuyền đều trố mắt nhìn thuyền lớn chạy xa ngay trên mặt biển, họ đã không còn sức lực để bơi trở lại bờ, cuối cùng đều bỏ mạng đáy biển.
Nửa canh giờ sau, hai ngàn thủy binh Quảng Hải vệ đã diệt sạch toàn bộ giặc Oa trên đảo, cứu La Nam Sinh và ba trăm phụ nữ trẻ em ra khỏi sơn động, đồng thời cử thuyền đưa họ trở về Thuận Đức.
Trong nhà đá, La Nam Sinh quỳ dưới đất, mặt đầy xấu hổ chịu tội với Lý Duy Chính: “Bạc trắng của Tần vương chiều nay đã bị Ngu Quang Thanh áp giải về quân trại. Tiểu nhân cũng không lường trước được họ lại ra tay trước, không thể giữ được bạc trắng cho đại nhân, tiểu nhân có tội.”
Các khớp ngón tay Lý Duy Chính nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, ông mỉm cười hỏi: “Bạc trắng bị chở đi cũng nằm trong kế hoạch của ta, chuyện này ngươi không khống chế được, ta không trách ngươi. Chỉ là ta muốn biết, ngươi đem gia quyến và tài sản đến trên đảo, nhà họ La các ngươi có phải muốn trốn khỏi Đại Ming?”
“Tiểu nhân không dám giấu giếm, La gia quả thực có dự định này, chỉ là tính toán không thấu đáo, suýt nữa gặp tai họa lớn. Nhờ có Thiên hộ đại nhân đến cứu, ân tình của đại nhân, La gia chúng tôi sẽ khắc cốt ghi tâm.”
Lý Duy Chính trầm ngâm một lúc rồi hỏi: “Không biết nhà họ La muốn đi đâu định cư?”
“Chúng tôi định đi Mãn Thứ Gia quốc, một người muội tộc của tôi là Vương hậu của Mãn Thứ Gia Vương quốc. Nhà họ La chúng tôi ở đó còn có một dải đất đai. Nếu đại nhân cho phép chúng tôi rời đi, chúng tôi sẽ đến đó tiếp tục làm thương mại trên biển.”
“Ta còn muốn xác nhận một chuyện!”
Lý Duy Chính nhìn thẳng vào mắt ông ta từ từ hỏi: “Nhà họ La các ngươi thực sự cảm kích ta sao?” La Nam Sinh dập đầu mạnh hai cái, đặt một tay lên ngực nói: “La Nam Sinh xin thề với trời xanh, ơn cứu mạng của Lý Thiên hộ đối với nhà họ La, nhà họ La tôi đời đời kiếp kiếp sẽ ghi vào gia phả. Nếu có nửa điểm lãng quên, La gia sẽ chịu trời đánh thánh đâm.”
Lý Duy Chính chắp tay sau lưng đi lại vài bước, cuối cùng mới nói: “Được! Ta cho phép nhà họ La các ngươi di cư ra nước ngoài. Tuy nhiên ta cũng phải ăn nói với Hoàng thượng, tịch thu một nửa tài sản trong sơn động và toàn bộ bất động sản, đất đai của nhà họ La các ngươi sung công, dùng làm quỹ cứu trợ thiên tai cho bách tính Quảng Đông.”
Hai canh giờ sau, đại đội thủysư Quảng Hải vệ quay đầu tiến về đồn trú Nam Hải vệ. Còn Lý Duy Chính thì đi một chiếc thuyền nhỏ, thức đêm trở về Quảng Châu. Bàn cờ do ông giăng ra cũng sắp sửa đi đến bước cuối cùng.
Trời đã hửng sáng. Mặt trời rực rỡ mọc lên trên biển, bắn ra muôn vàn tia sáng vàng, nhuộm biển lớn bao la thành màu kim sắc. Trên mặt biển mênh mông, một chiếc thương thuyền sáu buồm cô đơn đang rẽ sóng ra đi. Cúc Trì Phong Nhã lặng lẽ ngồi ở mũi thuyền, bi thương nhìn mặt trời mọc rực rỡ, nhưng trong lòng cô ta lại là một thế giới băng tuyết cold lẽo. Bốn trăm sáu mươi huynh đệ theo cô ta nhiều năm cuối cùng chỉ có hai mươi mốt người thoát khỏi tay thần chết, số còn lại đều bỏ mạng trên đảo Hoàng Hủ.
“Lý Duy Chính...” Cúc Trì Phong Nhã nhẩm đi nhẩm lại cái tên này. Cô ta biết nhất định là Lý Duy Chính đến đảo cướp bạc. Cô ta khắc sâu cái tên này vào lòng hết lần này đến lần khác, cô ta sẽ nhớ kỹ món quà kỷ niệm khắc cốt ghi tâm mà Lý Duy Chính để lại cho mình.
Trái tim Cúc Trì Phong Nhã đã cận kề bờ vực cái chết, sự nghiệp khổ công gầy dựng nhiều năm trong phút chốc tan thành mây khói. Hùng tâm tráng chí của cô ta gặp phải thất bại chưa từng có, giấc mơ trở thành Thủysư Đề đốc Nhật Bản của cô ta đã tan thành mây khói. Lúc này cô ta biết đi đâu về đâu? Trong mắt cô ta ngập tràn sự hoang mang. Cách đó không xa, Cúc Trì Tú Nhị ngồi xếp bằng tựa vào thành thuyền, có chút hả hê nhìn em gái.
Lúc này, Vũ Đằng Thắng vừa kiểm kê xong vật tư vội vã đến báo cáo: “Thủ lĩnh, trong thuyền còn không ít lương thực và nước ngọt, đủ ủng hộ chúng ta trở về Nhật Bản. Xin thủ lĩnh quyết định hướng đi của chúng ta.”
“Vũ Đằng quân, tên thật của ngươi có phải là Đại Nội Thắng Dã không?” Cúc Trì Phong Nhã chợt quay đầu nhìn chằm chằm Vũ Đằng Thắng, trong mắt dường như bùng lên một ngọn lửa.
Vũ Đằng Thắng nắm chặt thanh danh đao “Lục Quốc Chi Phong” bên hông, lặng lẽ gật đầu.
“Vậy ngươi đưa ta về Bắc Cửu Châu đi!” Cúc Trì Phong Nhã quỳ gối xuống trước mặt Đại Nội Thắng Dã trẻ tuổi, hạ thấp cái đầu kiêu hãnh của mình. Cô ta mặt đầy nước mắt khẩn cầu nói: “Đại Nội quân, ta đã không còn đường lùi. Nối tình chúng ta nhiều năm sát cánh chiến đấu, cho ta một con đường sống! Để đáp lại, ta nguyện ý làm người phụ nữ của ngươi, ta sẽ phò tá ngươi bước lên ngai vàng cao nhất của gia tộc Đại Nội.”
