Cậu của Lý Đại Lang là Cố Lễ phải trải qua một ngày khó khăn nhất. Bên nhà gái không phải cứ đến là rước dâu ngay, mà họ hàng nhà họ Diệp cần phải tiếp đãi đội ngũ đón dâu chu đáo, nghĩa là phải ăn bữa trưa tại phủ họ Diệp. Hơn nữa, người phụ trách đón dâu bên phía nhà họ Lý, tức Cố Lễ, phải đối mặt với sự chất vấn của các bà các cô bên nhà họ Diệp, ví dụ như con gái nhà họ Diệp gả sang nhà họ Lý có bị ngược đãi không? Lý Đại Lang có nạp thiếp không, vân vân và vân vân. Những việc này không thể chỉ nói suông là xong, mà cần phải dùng hành động thực tế để thể hiện, nói trắng ra là phải bỏ tiền ra mua phí bịt miệng, có thể hối lộ một cách công khai. Tất nhiên, không có cửa ải nào là không vượt qua được, chẳng lẽ lại không cho con gái nhà họ Diệp đi lấy chồng sao! Cho nên độ khó của cửa ải này phụ thuộc vào mức độ hào phóng của Cố Lễ. Nếu hào phóng một chút thì sẽ ít bị làm khó, thậm chí cười nói là qua. Nếu nhà trai keo kiệt một chút, tất nhiên cũng có thể qua cửa, nhưng phải trả lời đủ loại câu hỏi khiến người ta khó xử: Thu nhập một năm của nhà họ Lý là bao nhiêu? Định cho bao nhiêu tiền mua phấn son mỗi năm? Nhà có bao nhiêu mẫu đất? Bao nhiêu căn nhà? Bao nhiêu nha hoàn? Tuy nhiên, hôm nay vận may của Cố Lễ rất tốt, bên cạnh ông có Thập Tam Lang, tâm phúc của Lý Duy Chính, Thập Tam Lang vô tình tháo chiếc mặt nạ trên mặt xuống, đám bà cô nhà họ Diệp đều câm nín, mỗi người tượng trưng đưa một cái phong bao, thế là thuận lợi vượt qua cửa ải.

Thời gian tiếp theo là chờ đợi, đợi đám phu kiệu và người thổi kèn gõ trống ăn uống no say mới có thể lên đường. Những người này nay ăn nhà Đông, mai uống nhà Tây, đều dựa vào cái này để kiếm sống, hiếm khi được ăn một bữa ở nhà đại gia tộc, cơ hội này họ tuyệt đối sẽ không bỏ lỡ. Bữa trưa này ăn mất gần một canh giờ mới kết thúc, đám phu kiệu và người thổi kèn gõ trống ăn uống thỏa thuê mới lau cái miệng bóng loáng, bắt đầu lấy hết sức bình sinh thổi kèn vang dội trời đất, chuẩn bị xuất phát. Tiếng pháo "bíp bíp pa pa" lại ầm ầm vang lên, ba chiếc kiệu lớn phủ đầy lụa đỏ đã chờ sẵn trước cửa chính. Mỗi chiếc kiệu tám phu kiệu, tất cả đều chống nạnh, mặt mày hớn hở chờ tân nương lên kiệu. Rèm kiệu đã kéo lên, bà mối đứng bên cạnh. Cùng với một tràng pháo giòn giã nhất, ba tân nương đội khăn trùm đầu màu đỏ thắm được nha hoàn hồi môn dìu ra. Đây là thứ tự đã sắp xếp từ trước, đi đầu là Tô Đồng, ở giữa là Tử Đồng, phía sau là Dao Cơ. Các nàng bước đi yểu điệu, đẹp tựa đóa hoa, tân lang Lý Duy Chính đứng phía trước các nàng, cúi người hành lễ đón tân nương vào kiệu. Ba bà mối cùng đón lên, dìu tân nương vào trong kiệu.

"Xuất phát!" Cố Lễ hô lớn một tiếng, hai đội nhạc khúc nối đuôi nhau ra ngoài, ba chiếc kiệu hoa "kẽo kẹt, kẽo kẹt" được khiêng lên, dưới sự bao quanh của hàng trăm người, đoàn người rầm rộ đi ra khỏi cổng phủ họ Diệp. Lần xuất phát này quy mô còn lớn hơn, hơn hai trăm gia nhân nhà họ Diệp gánh hơn một trăm thùng lớn của hồi môn đi theo. Tất nhiên, đây chỉ là một phần, nửa đêm nhà họ Diệp đã chuyển sang nhà họ Lý hơn một nửa rồi. Vốn dĩ nhà họ Diệp đã có tài lực hùng hậu, lần này lại là của hồi môn của ba người, nên càng thêm phần thịnh thế chưa từng có. Theo đoàn còn có lão phu nhân nhà họ Diệp, nhị thúc nhà họ Diệp và Diệp phu nhân, họ với tư cách là người lớn nhà gái sẽ đón nhận lễ quỳ lạy của tân lang tân nương. Tuy nhiên họ không ngồi kiệu mà đi xe ngựa, cũng không đi đường vòng qua núi Nguyên Bảo mà đi đường tắt đến nhà họ Lý trước.

Từ nhà họ Diệp đến nhà họ Lý, nếu đi đường làng thì chưa đầy ba dặm, nếu đi đường quan lộ thì phải đi vòng mất năm dặm. Nhưng nếu theo phong tục cưới hỏi địa phương, băng qua núi Nguyên Bảo thì quãng đường là hai mươi dặm. Tuy nhiên, cưới hỏi mà, cầu mong điều cát tường, băng qua núi Nguyên Bảo nghĩa là gia đình vượng tài, nghĩa là vợ chồng cùng nắm tay vượt qua chặng đường dài của cuộc đời. Từ núi Nguyên Bảo xuống, trời đã về chiều. Ngoài đám người thổi kèn gõ trống vẫn tràn đầy tinh thần, càng thổi càng hăng, những người khác đều lấm tấm mồ hôi trên trán. Cuối cùng cũng đến đầu thôn Lý Gia, nơi này đã người đông như kiến cỏ. Không chỉ người già trẻ nhỏ thôn Lý Gia đều ra ngoài, mà không ít dân làng Diệp Trang cũng theo đường nhỏ kéo đến. Họ đã đợi từ lâu, họ đều đến để xem chuyện thú vị sắp diễn ra. Kiệu dừng lại ở đầu thôn, theo phong tục, quãng đường còn lại tân lang sẽ cõng tân nương vào nhà chồng. Cõng tân nương vào cửa là một hôn tục cực kỳ quan trọng, tầm quan trọng của nó là để tân lang và tân nương có một lần tiếp xúc cơ thể trước khi vào động phòng, chuẩn bị tâm lý cho chuyện phòng the đêm nay.

Thông thường sau khi tân lang xuống núi Nguyên Bảo đã hơi thở hổn hển, cuối cùng là cõng tân nương vào cửa rất chật vật, nhưng Lý Duy Chính lại có chút đáng thương, hôm nay chàng phải cõng ba tân nương vào cửa.

Lý Duy Chính xuống ngựa, có chút cười khổ nhìn ba chiếc kiệu. Nụ cười khổ của chàng khiến mọi người cười ồ lên, thậm chí có người hét lớn: "Đại Lang, chúng tôi giúp cậu cõng vào nhé!" Tiếng cười càng lớn hơn, nhưng trong tiếng cười của nhiều người đàn ông lại mang theo một chút ghen tị, có thể cưới ba người phụ nữ, mệt chết cũng đáng mà!

Cố Lễ thấy cõng ba người vào thôn quả thật hơi khó, lại nghĩ đây cũng không phải lễ chế, chỉ là một phong tục nên đề nghị: "Đại Lang, hay là để ta đi nói với cha cậu, cứ thế đi thẳng vào thôn đi! Hoặc là chỉ cõng một mình Tô Đồng thôi."

"Không cần đâu, con muốn từng người một cõng họ vào cửa."

Lý Duy Chính vẫn kiên trì với phong tục này. Chàng đi đến trước kiệu của Tử Đồng, nói khẽ: "Đồng Đồng, ta cõng nàng vào cửa."

"Đại Lang, chàng cõng Tô Đồng là được rồi. Ta và Dao Cơ có thể không cần cõng đâu."

"Không được. Các nàng đối với ta đều quan trọng như nhau. Ra đây đi! Ta cõng nàng trước."

Rèm kiệu được vén lên, Tử Đồng được bà mối dìu ra khỏi kiệu. Nàng chậm rãi nằm lên lưng Lý Duy Chính, ôm chặt cổ chàng. Lý Duy Chính dùng sức cõng nàng lên. Nha hoàn phía sau vội vàng xòe chiếc ô đỏ thắm, che sau lưng Tử Đồng. Việc này ngụ ý là che mưa che gió, nhưng tác dụng quan trọng hơn là che đậy sự không trang nhã sau lưng tân nương.

"Tân nương vào thôn!" Cố Lễ hô lớn một tiếng. Người nhà họ Lý đã chuẩn bị từ lâu lập tức đốt pháo. Trong tiếng pháo nổ, Lý Duy Chính cõng tân nương đầu tiên vào thôn, theo sau là đội kèn trống và mấy chục gia nhân nhà họ Diệp gánh của hồi môn, thổi thổi đánh đánh đi về phía phủ Lý.

"Đại Lang, ta thực sự rất vui." Tử Đồng nói khẽ trên lưng chồng.

"Chỉ cần nàng vui là được. Khi ở Bảo Định, ta đã nói sẽ cưới nàng vào cửa một cách vẻ vang, nhưng đến hôm nay mới thực hiện được, để nàng chịu thiệt thòi rồi." Lý Duy Chính hôm nay tâm trạng sảng khoái, chàng tăng tốc, cõng Tử Đồng chạy một mạch đến phủ Lý, mệt đến nỗi nha hoàn cầm ô và bà mối theo sau suýt nữa đuổi không kịp.

"Tân nương vào cửa rồi!"

Trước cổng đã đứng đầy người nhà họ Lý đón dâu, mọi người thấy người thứ nhất đến, đều đồng loạt vỗ tay. Mười mấy nàng dâu nhà họ Lý vội vàng tiến lên, dìu Tử Đồng vào trong phòng nghỉ ngơi. Lý Duy Chính quay người định đi, chàng chợt phát hiện trong đám người có vài thị vệ mặc quân phục, trông cao lớn vạm vỡ, khỏe mạnh, trong lòng không khỏi có chút kinh ngạc. Trong số khách khứa của chàng không có ai là quân đội, dù có tính cả Cẩm Y Vệ thì trang phục cũng không đúng, nhưng lúc này chàng không có thời gian hỏi kỹ, còn hai tân nương nữa đang đợi ở đầu thôn!

Chàng lại chạy đến đầu thôn, tân nương thứ hai cần cõng là Dao Cơ. Chàng đi đến trước kiệu cười nói: "Mời tân nương xuống kiệu."

Rèm kiệu kéo ra, Cố Anh và nha hoàn dìu Dao Cơ cũng mặc áo cưới khăn quàng đỏ ra. Thân phận của Dao Cơ là thiếp, địa vị thiếp thấp hơn nhiều, theo lý mà nói nàng không có tư cách bước qua cửa chính, dù có theo phong tục địa phương vào cửa cùng Tô Đồng, cũng chỉ là để biểu thị hình thức rằng nàng nên vào cửa sau chủ mẫu, nàng chỉ có thể ngồi một chiếc kiệu nhỏ theo sau đại phu nhân như đồ hồi môn, không thể mặc hỷ phục giống tân nương, cũng không thể hưởng vinh quang như có bà mối dẫn, qua cửa.

Nhưng những quy tắc này với Lý Duy Chính đều không quan trọng. Dao Cơ là người phụ nữ chàng yêu, cam tâm tình nguyện vì chàng mà không tiếc bỏ lại cố quốc, chàng tuyệt đối không được phụ người phụ nữ đơn độc tội nghiệp này, càng không thể để nàng chịu thiệt thòi. Chàng nhất định kiên trì để Dao Cơ cũng được hưởng đãi ngộ như vậy, nàng cũng là vợ của chàng.

Lý Duy Chính ngồi xổm xuống, Dao Cơ cũng chậm rãi tựa vào lưng chàng. Nha hoàn phía sau cũng vội vàng bung ô đỏ, che chắn cho lưng nàng. Dao Cơ nhẹ nhàng tựa đầu vào bờ vai rộng rãi của Lý Duy Chính, trong lòng tràn đầy cảm kích và hạnh phúc. Người đàn ông này không chỉ cho nàng một cơ hội tái sinh, mà còn không hề coi thường nàng vì quá khứ từng có một đời chồng. Sự dịu dàng và chu đáo của chàng là điều nàng chưa từng cảm nhận được, hôm nay nàng sẽ chính thức trở thành tân nương của chàng. Thỏa mãn rồi, say đắm rồi, dù giờ khắc này có chết vì chàng cũng cam lòng.

Cố Anh đứng bên cạnh Dao Cơ lặng lẽ đi theo họ, trong lòng nàng lại có một nỗi mất mát khó tả. Năm nay nàng mười tám tuổi, đã đến độ tuổi muộn để xuất giá. Một hai năm nay nàng đi xem mắt không ít, nhưng mãi không tìm được người đàn ông thích hợp. Điều này tất nhiên là vì nàng hy vọng chồng tương lai có thể giúp ích cho sự nghiệp của mình, nhưng còn một tiềm thức là nàng muốn tìm một người chồng giống biểu ca. Cố Anh biết mình và biểu ca không có duyên phận này, nàng liền chôn sâu tâm sự này trong đáy lòng, không nói với bất kỳ ai. Lúc này, nàng lặng lẽ nhìn Dao Cơ hạnh phúc tựa trên lưng biểu ca, lòng không khỏi chạnh lòng.

Sự xuất hiện của Dao Cơ cũng nhận được tràng pháo tay và tiếng cười. Người dân thôn Lý Gia thuần phác, suy nghĩ thực tế, trong mắt họ, cưới hỏi là để náo nhiệt và vui vẻ, là để nhận phong bao của Lý viên ngoại và bữa cỗ chỉ có ngày Tết mới được ăn, hoàn toàn không quan tâm đến lễ giáo đẳng cấp, phân biệt vợ thiếp. Hôm nay Lý Đại Lang cưới ba người vợ, nên cho mỗi nhà ba cái phong bao, nếu có thể, họ hận không thể để Lý Đại Lang cưới một trăm người vợ hôm nay.

Phụ nữ nhà họ Lý lại đón Dao Cơ vào. Bây giờ còn lại tân nương cuối cùng, trán Lý Duy Chính đã lấm tấm mồ hôi, nhưng tiếng trống nhạc vẫn vang dội, tiếng pháo nhà họ Lý vẫn nổ không ngớt. Mọi người thấy Lý Duy Chính lần lượt cõng tân nương vào cửa, quả thực có chút chật vật, mệt đến mũ lệch, hoa lớn trước ngực cũng lỏng ra, lưng áo cưới lờ mờ hiện vết mồ hôi, mọi người không khỏi cười ngặt nghẽo.

Lúc này Lý Duy Chính cũng không bận tâm đến tiếng cười của người khác, chàng chỉ có một suy nghĩ, mau chóng cõng tân nương cuối cùng vào cửa, về phòng uống một ngụm nước, nghỉ ngơi một lát.

"Tân nương xuống kiệu!" Cố Lễ hô cao một tiếng, tiếng trống nhạc chợt dừng lại, tiếng cười cũng không còn, đầu thôn im phăng phắc. Đây mới là tân nương thực sự, hơn nữa tân nương còn là nhị tiểu thư nhà họ Diệp, mỹ nhân nổi tiếng mấy chục dặm quanh đây, ai nấy đều vươn cổ dài, chờ tân nương xuống kiệu.

Rèm kiệu mở ra, Thiến Thiến bước ra khỏi kiệu, nàng kéo rèm cửa, chỉ thấy một góc áo đỏ chậm rãi lộ ra, ngay sau đó tân nương được nha hoàn dìu bước ra một cách yểu điệu. Mặc dù nàng đội khăn trùm đầu, đầu thôn vẫn vang lên tiếng kinh ngạc, trong đầu ai nấy đều vô thức hiện lên dung mạo hoa nhường nguyệt thẹn của tân nương.

Sự chú ý của Lý Duy Chính cũng dần tập trung, như thể mới vừa tỉnh ngộ, Tô Đồng trước mắt sắp là vợ mình rồi, chàng vội vàng chỉnh lại quần áo, lại ngồi xổm xuống.

Tô Đồng như hoa sen trong gió, dáng vẻ thướt tha, nàng được Thiến Thiến và nha hoàn dìu bước từng bước lại gần Lý Duy Chính. Cuối cùng, trước mắt nàng xuất hiện bóng dáng tân lang. Tô Đồng lặng lẽ nhìn lưng Lý Duy Chính, khi còn nhỏ nàng từng vô số lần được Đại Lang ca ca cõng đi chơi. Nàng còn nhớ có một lần Đại Lang đưa nàng về nhà, trời đã tối, nàng không dám đi, chính là Đại Lang ca ca cõng nàng về nhà, trên lưng chàng, nàng đã ngủ thiếp đi ngon lành.

Nhưng hôm nay, nàng sẽ lại một lần nữa nằm trên lưng chàng, và lần này nàng sẽ trở thành tân nương của chàng. "Tô Đồng, đến giờ rồi!" Thiến Thiến thấy nàng hơi dừng bước, liền nói khẽ nhắc nhở.

Tô Đồng tỉnh ngộ, mặt nàng đầy vẻ thẹn thùng, chậm rãi nằm lên lưng Lý Duy Chính, ô đỏ cũng được che lên. Cố Lễ hô lớn: "Tân nương vào cửa."

Lần này, tất cả của hồi môn và đoàn người cùng đi theo. So với Tử Đồng và Dao Cơ, Tô Đồng thân hình nhỏ nhắn, trọng lượng nhẹ hơn nhiều, Lý Duy Chính cõng vô cùng thoải mái, dọc đường vào thôn, mọi người đều đi theo hai bên, một đám trẻ con vừa chạy vừa cười đi phía trước dẫn đường cho họ. Cả hai đều không nói gì, chỉ cảm nhận trái tim người kia đang đập thình thịch. Tô Đồng nằm trên lưng người yêu vừa thẹn thùng, vừa ngọt ngào, cánh tay nàng quàng qua cái cổ vạm vỡ của Đại Lang, ngửi thấy mùi đàn ông trên người chàng, không biết từ lúc nào nàng đã say đắm.

Tân nương chính của ngày hôm nay cuối cùng cũng đến, không khí nhà họ Lý cũng lên đến cao trào. Tô Đồng chậm rãi bước qua chậu than và ghế đẩu, cuối cùng dưới sự dìu dắt của bà mối đã vào cửa chính nhà họ Lý. Dương Anh và Diệp phu nhân đích thân đón Tô Đồng vào nội thất. Sau khi tân nương vào cửa sẽ nghỉ ngơi nửa canh giờ rồi mới bái đường thành thân.

Khoảng thời gian chờ đợi này khá thoải mái tự do, khách khứa trò chuyện cùng nhau, nhưng Lý viên ngoại lại kéo con trai sang một bên nói: "Vừa rồi có một vị khách đến, là bạn của con, cha thấy hắn có hơn hai mươi người tùy tùng, khí thế bất phàm, đã mời vào sảnh nghỉ ngơi rồi, con mau đi xem đi!"

Lý Duy Chính chợt nhớ đến mấy người quân nhân vừa nãy, vội vàng đi về phía trung đường. Trung đường là nơi lát nữa sẽ bái đường thành thân, trên tường dán một chữ "Hỷ" lớn, hai bên bày đầy nến thơm nến đỏ, dưới chữ là bốn cái ghế, lát nữa người lớn nhà họ Diệp và nhà họ Lý sẽ ngồi đây đón nhận lễ quỳ lạy của tân lang tân nương, mà bên cạnh mỗi bên bày hai hàng ghế vòng, một số khách quan trọng đều tạm ngồi đây nghỉ ngơi trò chuyện. Lý Duy Chính liếc mắt đã nhìn thấy vị khách không mời mà đến mà cha nói, Trương Dực ngồi bồi bên cạnh, phía bên kia của hắn lại ngồi Tri huyện Lâm Hoài.

Ánh mắt Lý Duy Chính đột ngột nheo lại, vị khách này không phải ai khác, chính là Yên Vương Chu Đệ. Hắn mặc một bộ thường phục giản dị, đang trò chuyện vui vẻ với Trương Dực, không nhìn thấy Lý Duy Chính đi vào. Lý Duy Chính bước lên một bước, quỳ một chân trước mặt hắn hành lễ: "Thảo dân Lý Duy Chính, tham kiến Yên Vương điện hạ."

"Cộp!" một tiếng, ghế của Tri huyện Lâm Hoài lật ngược ra sau, hắn còn chưa biết quý nhân trước mắt này lại là Yên Vương, Tri huyện gần như muốn sợ ngất xỉu. Hắn vừa định quỳ xuống đại lễ bái kiến, thị vệ phía sau đã đỡ lấy hắn, nói khẽ bên tai hắn: "Hôm nay là ngày đại hỷ, Yên Vương không muốn lộ thân phận."

"Dạ! Dạ!" Tri huyện hoảng loạn cúi đầu, nhưng không dám ngồi xuống nữa.

Chu Đệ vội vàng đỡ Lý Duy Chính dậy, cười nói: "Ta đến chúc mừng ngươi, chứ không phải đến gây rắc rối cho ngươi, ngươi cứ coi ta là bạn của ngươi là được."

"Ta cũng là bạn của ngươi, đặc biệt đến tham dự hôn lễ của ngươi, ngươi không cần kinh ngạc." Đột nhiên từ cửa lại có một người đi vào, nhìn tuổi tác dường như chỉ mười ba mười bốn, nhưng khí chất trong cách đi đứng lại không khác gì người lớn, người đến chính là Ninh Vương Chu Quyền.

Chu Quyền cười tủm tỉm chắp tay nói: "Ta và tứ ca vào kinh đi ngang qua Phượng Dương, vừa hay nghe tin ngươi sắp thành hôn, chúng ta liền tiện đường chạy tới, ta chúc mừng Lý đại ca trước."

Lý Duy Chính nhìn Chu Đệ, lại nhìn Chu Quyền, trong lòng không khỏi có chút cảm động. Bất kể họ mang mục đích gì, nhưng là thân vương mà hạ mình đến tham dự hôn lễ của mình, phần tình nghĩa này cũng khiến chàng khó lòng tiếp nhận. Trong lòng chàng hào khí bừng bừng, cũng cười lớn: "Được! Hai vị hôm nay đến tham dự hôn lễ của Lý Duy Chính ta, chính là khách quý của ta, ta ở đây đa tạ."

Chu Đệ cười lớn: "Như vậy mới đúng, không câu nệ lễ tiết mới là bản sắc đại trượng phu."

Nói đoạn, hắn lấy từ trong ngực ra một chuỗi tràng hạt, nhét vào tay Lý Duy Chính: "Ta không biết ngươi sắp thành hôn, không chuẩn bị gì, đây là chút lòng thành của ta, coi như làm quà mừng, mong ngươi nhận cho."

Tràng hạt tổng cộng mười tám hạt, hạt nào cũng như trứng bồ câu, trong suốt bắt mắt, quý giá vô cùng. Lý Duy Chính không khách khí, trực tiếp nói lời cảm ơn rồi nhận lấy.

Chu Đệ gật đầu, bày tỏ sự ngưỡng mộ với sự thẳng thắn của Lý Duy Chính. Hắn lại chỉ vào Trương Dực cười nói: "Ta vừa thương lượng với Hạc Khánh hầu, lát nữa ta làm người chứng hôn cho ngươi."

Chu Quyền bên cạnh cũng cười nói: "Ta không giống tứ ca gia tài phong phú, mang sẵn quà mừng, phần quà này ta bù sau, nhưng hôn lễ hôm nay người làm chủ lễ là ta."

Hắn lại nhìn Tri huyện: "Vương tri huyện, thế nào?"

Vương tri huyện vừa biết vị tiểu gia này lại là Ninh Vương, chân hắn đã mềm nhũn, chỉ biết đờ đẫn gật đầu, một câu cũng không nói nên lời.

Giờ lành sắp đến, Lý viên ngoại từ nội đường chạy ra nói: "Đại Lang, mau vào chuẩn bị đi."

Lý Duy Chính liền giới thiệu hai vị vương gia với cha: "Cha, hai vị này đều là bạn con, là hào khách phương Bắc, lát nữa sẽ do họ làm người chứng hôn và chủ lễ."

Chu Đệ và Chu Quyền đều mỉm cười gật đầu chào Lý viên ngoại. Lý viên ngoại kinh ngạc trong lòng, dù sao cũng đã trải đời nhiều, thấy tri huyện đại nhân và Hạc Khánh hầu đều cung kính với hai người họ, liền biết lai lịch hai người này không nhỏ. Nhưng họ chịu làm người chứng hôn và chủ lễ cho con trai, đó càng là vinh dự của con trai, ông vội vàng cúi người cười nói: "Các ngài là khách quý, chỗ tôi nhỏ, lại là ở quê, có chỗ nào tiếp đãi không chu đáo, mong các ngài bỏ qua."

Chu Đệ vội vàng xua tay nói: "Viên ngoại khách khí rồi, chúng tôi không mời mà đến mới là xin lỗi, ông mau dẫn tân lang vào đi! Đừng để lỡ giờ lành."

"Hai vị cứ thong thả, tôi vào đây." Lý Duy Chính nói lời xin lỗi với hai vị vương gia, liền đi vào nội đường.

Ba động phòng hôm nay của Lý Duy Chính đều ở trong một cái sân, ở giữa là tân phòng của Tô Đồng, Tử Đồng và Dao Cơ mỗi người ở hai bên. Lúc này ba nàng đều ở trong tân phòng của Tô Đồng. Lão phu nhân nhà họ Diệp, Diệp phu nhân, Dương Anh cùng mấy bà cô xa gần của Lý Duy Chính cũng ở trong phòng. Trên bàn là một mâm vàng, trong đó bày ba cái chén ngọc, chén ngọc đựng đầy rượu, biểu thị kim ngọc lương duyên, chuẩn bị uống rượu hợp cẩn. Đây là nghi thức bắt buộc trước khi bái đường. Hợp cẩn tửu thông thường chỉ có vợ chồng đối ẩm, nhưng hôm nay lại là bốn người uống. Thực ra họ cũng có thể uống theo từng đôi, nhưng để họ cùng uống lại là sự kiên trì của lão phu nhân. Lão phu nhân nghĩ rất xa, chị em nhà họ Diệp cùng gả cho Lý Duy Chính, cô em là vợ chính, chị là vợ lẽ. Bây giờ xem ra họ tình cảm chị em sâu nặng, không có mâu thuẫn, sau này thì sao? Lão phu nhân lo lắng họ có một ngày sẽ tranh giành tình cảm, làm tổn thương tình cảm chị em, cho nên có vài lời bà phải dặn dò rõ ràng khi hôn lễ diễn ra.

"Ba đứa các con đều lại đây!" Giọng lão phu nhân rất nghiêm túc, ba cô gái được bà mối dìu chậm rãi đến trước bàn.

"Bưng chén rượu lên."

Ba người bưng chén rượu lên. Cách uống hợp cẩn tửu thời cổ đại và cách uống rượu giao bôi thời hiện đại hơi khác nhau, không cần phải khoác tay nhau, chỉ là tân nương mỗi người uống một nửa rượu, rồi đổi chén rượu, uống hết phần rượu của người kia. Trước thời Đường thì dùng quả mướp đắng làm chén rượu, mục đích là để tân nhân đồng cam cộng khổ, hoạn nạn có nhau.

Lão phu nhân nhà họ Diệp nói với ba người: "Trong ba con có hai người là cháu gái ta, còn Dao Cơ cô độc lẻ loi, ở Đại Minh không có người thân, ta cũng coi con như cháu gái của ta. Hôm nay là ngày đại hỷ ba con cùng gả một chồng, sau này các con phải sống những ngày tháng bình lặng bên nhau. Đối với bên ngoài, Tô Đồng là chính thê, nhưng đối nội Tử Đồng lại là chị cả, ta hy vọng ba con có thể nhường nhịn lẫn nhau, để phu quân mình không có nỗi lo hậu phương, có thể toàn tâm toàn ý vào..." Gia hòa vạn sự hưng, đây là đạo lý ngàn đời không thay đổi, các con phải nhớ lời ta..."

Lão phu nhân thấy họ đều gật đầu, liền cười nói: "Nhiều người uống hợp cẩn cũng có, quy tắc là ba con mỗi người uống một nửa, nửa còn lại đều do phu quân các con uống. Được rồi, giờ lành bái đường sắp đến rồi, bắt đầu đi!"

Ba cô gái chậm rãi vén khăn trùm đầu, mỗi người uống một nửa rượu, đồng loạt đưa cho Lý Duy Chính. Lúc này Lý Duy Chính mới hiểu lý do chỉ bày ba chén rượu. Chàng vẫn nhận lấy ba chén ngọc, đều uống cạn.

Trời đã tối, tiếng pháo và tiếng nhạc bên ngoài lại vang lên, đây là giờ lành thành thân bái đường đã đến. Hai nữ tướng bưng dải lụa đỏ đồng tâm kết đi vào, Diệp phu nhân đích thân trao một đầu đồng tâm kết cho con rể, tức là chính thức giao con gái cho chàng, đầu kia là ba dải lụa đỏ, sợi này dài hơn sợi kia một chút, Tô Đồng cầm dải lụa chính, Tử Đồng và Dao Cơ mỗi người cầm một dải lụa đỏ đi theo phía sau.

"Mời tân nhân!" Giọng nói này rất thanh thúy, chính là Ninh Vương Chu Quyền đảm nhận chủ lễ bái đường đang hô lớn.

Bốn người dưới sự hướng dẫn của bà mối và các tướng đi chậm rãi vào trung đường. Bốn người đứng dàn hàng ngang, trung đường đã ngồi đầy khách, hầu hết là người lớn tuổi nhà họ Lý và nhà họ Diệp. Bốn vị trí chính diện là Lý viên ngoại, Dương Anh, lão phu nhân nhà họ Diệp và Diệp phu nhân, vốn dĩ là em trai thứ hai của Diệp Thiên Minh đại diện, nhưng Diệp phu nhân chạy về, ông ta liền nhường chỗ.

Chu Đệ ngồi trên chiếc ghế đầu tiên bên trái, ông khẽ vuốt chòm râu ngắn, mặt đầy tươi cười. Đây là lần đầu tiên ông tham dự hôn lễ dân gian, ông khá hứng thú.

"Người chứng hôn phát biểu!" Chu Quyền hô lớn một tiếng, tất cả mọi người đều nhìn về phía người đàn ông xa lạ này, không ai biết hắn chính là Yên Vương điện hạ danh chấn Đại Minh triều.

Chu Đệ hắng giọng, đứng dậy, cười chậm rãi nói: "Trong giờ lành cảnh đẹp, hoa tốt trăng tròn này, Lý Duy Chính quân của Lâm Hoài huyện đón rước chính thê, thứ thê và thiếp, ta nhân danh người chứng hôn tuyên bố, bốn người từ nay kết làm đồng tâm, vợ chồng ân ái, đầu bạc răng long."

Người chứng hôn nói xong, chủ lễ liền hô: "Giờ lành đã đến, tân nhân bái đường! Nhất bái thiên địa."

Bốn người chậm rãi hướng ra ngoài, cùng quỳ xuống tấm đệm bên cạnh, bái lạy trời đất.

"Nhị bái cao đường!"

Họ lại xoay người, hướng về phía bốn người lớn ở chính diện đồng loạt quỳ xuống, dập đầu cảm ơn công sinh thành. Diệp phu nhân không kìm được nước mắt trào ra, mắt Lý viên ngoại cũng hơi đỏ, con trai cuối cùng đã thành gia lập nghiệp, chỉ hy vọng mấy cô con dâu có thể sớm sinh cháu cho mình, càng nhiều càng tốt.

"Phu thê đối bái!"

Bốn người dưới sự hướng dẫn của tướng, đối mặt quỳ xuống, cùng nhau dập đầu một cái thật sâu, đây chính là họ chính thức kết thành vợ chồng.

"Đưa vào động phòng!"

Tiếng pháo và tiếng nhạc lại vang lên, bốn người được đưa vào nội đường, vào động phòng của mỗi người. Bên ngoài, hôn yến phủ Lý cũng chính thức bắt đầu. Chu Đệ và Chu Quyền chỉ uống hai chén rượu liền cáo từ, không phải vì họ vội đi, mà vì thân phận họ cao quý, không thể uống rượu cùng bàn với thứ dân, một khi bị hạch tội, Chu Nguyên Chương sẽ tìm phiền phức của họ.

Lý Duy Chính tiễn hai vị vương gia, lại bị ép uống một chầu rượu ở hôn yến, lúc này mới trong tiếng cười ồ của mọi người vào động phòng. Tuy nhiên, chàng không vào phòng Tô Đồng trước, mà vào phòng Tử Đồng. Bái đường xong, động phòng đối với Tử Đồng và Dao Cơ không còn ý nghĩa gì nữa. Trong phòng Tử Đồng, Tử Đồng, Dao Cơ, Thiến Thiến và Cố Anh bốn cô gái đang ngồi cùng nhau ăn uống. Khăn trùm đầu lẽ ra do Lý Duy Chính vén cũng đã được hai tiểu bảo bối làm thay, hai cô bé đang ngồi trên giường cưới hứng thú chơi khăn trùm đầu của mẹ. Tử Đồng thấy chồng vào, lập tức tiến lên cười nói: "Chàng không nên đến đây, sang bên cạnh đi."

Lý Duy Chính ở trước mặt các cô gái mặt mũi hơi không giữ được, chàng cười gượng: "Ta chỉ uống một chén rượu rồi đi."

Tử Đồng đưa chén rượu của mình cho chàng, trong khi chàng uống rượu liền dặn dò: "Hôm nay là ngày đại hỷ của em gái ta, đêm nay chàng hãy chăm sóc tốt cho em ấy, không được làm tổn thương lòng em ấy, biết chưa? Đêm nay ta và Dao Cơ trông con, chàng không cần lo lắng."

Lý Duy Chính gật đầu, lúc này mới sang phòng bên cạnh. Trong tân phòng rất yên tĩnh, Tô Đồng một mình lặng lẽ ngồi bên mép giường, lúc này trong lòng nàng căng thẳng mà thẹn thùng, với trái tim trong trắng của một trinh nữ chờ đợi khoảnh khắc động phòng hoa chúc đến. Mẹ nàng tối hôm qua đã kể cho nàng nghe những chuyện sẽ xảy ra đêm nay, khiến nàng trong sự thẹn thùng lại nảy sinh một tia mong đợi.

Cửa mở ra, sau đó lại đóng lại, còn bị khóa trái. Lý Duy Chính lục soát một vòng trong phòng, xác nhận không có người trốn, lúc này mới chậm rãi đi đến trước mặt tân nương. Chàng ngồi xổm xuống trước mặt Tô Đồng, nắm lấy đôi tay nàng, dịu dàng nói: "Nàng vui không?"

Tô Đồng khẽ gật đầu, Lý Duy Chính đứng dậy, vén khăn trùm đầu của nàng, để lộ khuôn mặt xinh đẹp vô song. Nàng cúi đầu, ánh mắt long lanh, như một đóa sen e ấp, Lý Duy Chính có chút sững sờ trước vẻ đẹp của nàng.

Một hồi lâu, chàng đỡ Tô Đồng dậy, đứng đối diện với mình. Tô Đồng thẹn thùng ngoảnh mặt đi, Lý Duy Chính nhẹ nhàng ôm nàng vào lòng, cúi đầu hôn lên đôi môi nàng, Tô Đồng đôi mắt đẹp nhắm chặt, ngực phập phồng dữ dội.

"Chúng ta nghỉ ngơi đi!"

Tô Đồng gật đầu, Lý Duy Chính tháo bỏ phượng quan của nàng, mái tóc dài như thác đổ xõa xuống vai nàng, làm nổi bật làn da trắng như tuyết trong suốt của nàng. Chàng hít sâu một hơi, luồn tay vào dưới khoeo chân bế ngang nàng lên.

"Được!" Lý Duy Chính thổi tắt nến đỏ, bế nàng lên giường. Trong bóng tối, một tràng tiếng cởi quần áo xì xào, chỉ nghe Tô Đồng thẹn thùng vô hạn cầu xin: "Thiếp thân chưa trải sự đời, Đại Lang ca, cầu chàng thương xót thiếp."

"Ta sẽ làm chậm thôi, từng chút một, sẽ không làm nàng đau."

"Ca ca, nhẹ một chút! nhẹ thêm một chút nữa!"

Tiếng ồn ào, tiếng mời rượu bên ngoài hết đợt này đến đợt khác, trong phòng sắc xuân vô hạn, đêm động phòng hoa chúc đáng mơ ước cuối cùng đã đến.