Do đường sá ngắn, doanh trại quân đội tiền tuyến thường không tích trữ nhiều lương thảo. Vì quân đội Thiết Kỵ cơ động nhanh, nơi trọng yếu tích trữ lương thảo của quân Cao Ly chính là thành An Biên. Dọc đường đi đều bố trí trạm gác nghiêm ngặt, một khi quân Minh có ý đồ đánh lén kho lương, lập tức sẽ bị phát hiện, cho nên quân Cao Ly rất yên tâm về sự an toàn của thành An Biên.
Việc vận chuyển lương từ thành An Biên đến tiền tuyến quân Cao Ly rất có quy luật, cứ bảy ngày một chuyến, đảm bảo tiền tuyến có lương dự trữ nửa tháng. Nhưng lần này lại đứt đoạn suốt chín ngày. Chủ tướng quân Cao Ly là Lý Tất bắt đầu nhận thấy sự tình không ổn. Hắn lập tức phái người phi ngựa đi dò xét, kết quả nhận được khiến hắn suýt chút nữa kinh sợ đến chết: thành An Biên đã bị quân Minh chiếm đóng từ mười ngày trước rồi.
Sự tình đã vô cùng nghiêm trọng. Lúc này Lý Tất mới hiểu ra nguyên nhân thực sự quân Minh chần chừ không tiến công, họ không phải đang đợi mệnh lệnh của hoàng đế nước mình, mà là đang đợi họ bị cắt đứt nguồn lương. Quân Cao Ly chỉ còn lại năm ngày lương. Lý Tất lập tức hạ lệnh cướp bóc lương thực ở các thôn trại gần đó, đồng thời ra lệnh cho đại tướng Trịnh Đống Minh dẫn một vạn quân phản công thành An Biên, lại phái người băng núi vượt đèo về hướng Khai Kinh cầu viện Lý Thành Quế.
Cuối tháng tám, một vạn quân Cao Ly theo phương thức hành quân cấp tốc tiến về phía thành An Biên.
Đường sá phía bắc thành An Biên không hề bằng phẳng. Phần lớn đều là vùng núi bị rừng bao phủ, giao thông ở đây khó khăn, chỉ có một con đường nhỏ men theo bờ biển. Mặc dù có thể gọi là đường nhỏ, nhưng cũng vô cùng khúc khuỷu, gập ghềnh. Đây cũng là lý do vì sao quân Cao Ly rất ít kỵ binh, mặc dù đảo Đam La có thể nuôi ngựa, nhưng lại không có đất dụng võ.
Một vạn bộ binh Cao Ly với tốc độ khác thường lao nhanh về phía nam. Lý Tất lòng như lửa đốt, để binh sĩ có thể nhanh chóng tới được thành An Biên, đoạt lại lương thực, hắn không tiếc áp dụng kế "phá phủ trầm chu", mỗi binh sĩ chỉ được phép mang theo hai ngày lương khô. Tức là quãng đường hai trăm sáu mươi dặm, binh sĩ buộc phải đến nơi trong vòng hai ngày, nếu không sẽ đứt lương. Điều này cũng khó trách, Lý Tất đã bị dồn vào đường cùng. Việc thành An Biên bất ngờ bị chiếm khiến quân trong tay hắn chỉ còn năm ngày lương, dù có đi cướp bóc trong các thôn làng và tính cả số lương thực tiết kiệm được của một vạn quân này, cũng chỉ duy trì được nhiều nhất bảy ngày. Càng chết người hơn là quân Minh phía bắc lại dây dưa không đánh, rõ ràng là đã biết tình cảnh khốn cùng của hắn.
Lý Tất trong lòng hiểu rõ, nước cờ này của Lý Thành Quế chưa đánh đã thua chắc. Chưa nói đến thực lực quân Cao Ly và quân Minh chênh lệch quá xa, mà Lý Thành Quế lại chọn đúng lúc này để kiến lập quốc gia Triều Tiên mới. Tin tức này đã dẫn đến sự đối lập nghiêm trọng trong quân đội, phe ủng hộ và phe phản đối đều có lập trường rõ ràng. Chẳng lẽ Lý Thành Quế không biết rằng không phải ai cũng căm ghét Cao Ly sao? Mặc dù Lý Tất đã nhiều lần giải thích với binh sĩ rằng đây có lẽ chỉ là lời đồn, nhưng binh sĩ ai nấy đều rõ, đây không phải lời đồn. Thư nhà của rất nhiều binh sĩ đã đến, quân tâm không ổn định, cộng thêm cuộc khủng hoảng lương thực, trận chiến này đã nắm chắc phần thua. Để tranh thủ tia hy vọng cuối cùng, Lý Tất không thể không "phá phủ trầm chu".
Trời vừa sáng, một vạn binh sĩ sau một ngày một đêm hành quân cưỡng bức đều đã kiệt sức. Thế nhưng họ mới chỉ đi được chưa đầy một nửa quãng đường, còn một trăm bảy mươi dặm nữa, lộ trình chưa đi được một nửa nhưng lương khô đã vơi quá nửa. Hành quân cưỡng bức khiến cảm giác đói khát càng thêm trầm trọng, thực ra rất nhiều binh sĩ sau khi ăn xong bữa sáng thì chỉ còn lại bữa cuối cùng, nghĩa là tối nay sẽ phải đứt lương. Có một số binh sĩ thông minh hơn, lén lút tự chuẩn bị một ít lương khô, nhưng đại đa số mọi người chỉ nhận được lương khô cho hai ngày, hơn nữa mãi đến chập tối qua, cấp trên mới nói cho họ biết mục tiêu hành quân là thành An Biên, binh sĩ lúc đó đều ngẩn người ra.
Hành quân cả đêm mọi người đều mệt đến mức không nói nổi câu nào, nhưng buổi sáng không biết ai than phiền trước một câu, cơn giận nén trong lòng cuối cùng đã bùng nổ. Suốt dọc đường tiếng chửi mắng vang trời, bắt họ đến thành An Biên trong hai ngày, đầu óc Lý Tất bị hỏng rồi à? Rất nhiều binh sĩ căn bản không còn kiêng dè gì nữa, trực tiếp chỉ đích danh Lý Tất mà mắng nhiếc, hỏi thăm mười tám đời tổ tông phụ nữ nhà hắn. Các sĩ quan không dám quản nhiều, càng không dám nói là bắt họ đi liều mạng với quân Minh, chỉ an ủi họ rằng đến thành An Biên là có cơm ăn no. Mặc dù vậy, binh sĩ đều tức giận chất vấn: "Tối nay phải làm sao?"
Oán khí tựa như loại virus cảm cúm mạnh nhất, chưa đầy một khắc, cả vạn quân đội đều bị lây nhiễm, thậm chí các sĩ quan cũng bắt đầu than vãn. "Phá phủ trầm chu" của người ta chỉ là đập nồi đánh đắm thuyền, đâu có nói là phải đứt lương chứ! Đây là cái chủ ý tồi tệ nào dạy cho Đại soái vậy? Than vãn, Lý Tất than vãn Lý Thành Quế phán đoán sai lầm, cấp dưới lại than vãn hắn Hán học không tinh, tiếng chửi mẹ tựa như đã thành quân ca của Cao Ly, vang dội mà chói tai.
"Trịnh tướng quân!" Một sĩ quan từ phía sau phi ngựa tới, gọi chủ tướng Trịnh Đống Minh lại. Trịnh Đống Minh xuất thân danh môn Cao Ly, tức là con trai của Hộ bộ Thượng thư Trịnh Đạo Truyền. Trình độ lĩnh binh của hắn bình thường, nhưng Lý Tất gọi hắn đi đoạt lại thành An Biên là có thâm ý. Nếu bại trận phải truy cứu trách nhiệm, thì nguồn gốc cuối cùng chính là sự thất thủ của thành An Biên. Gọi Trịnh Đống Minh đi cứu thành chính là muốn kéo cả Trịnh Đạo Truyền xuống nước. Trịnh Đạo Truyền dù sao cũng là tâm phúc của Lý Thành Quế, vì bảo vệ con trai, lão buộc phải bảo vệ chính mình. Đây chính là đường lui mà Lý Tất để lại cho bản thân. Còn về việc chiếm lại thành An Biên, tin tức Lý Tất nhận được là quân Minh chỉ có chưa đầy hai ngàn người, lấy một vạn đối phó hai ngàn, dù không thể tiêu diệt toàn bộ kẻ địch, nhưng ít nhất cũng có thể đoạt lại một phần lương thực, để đại quân Cao Ly thuận lợi rút lui về phía nam núi Ma Thiên Lĩnh.
Trịnh Đống Minh cưỡi trên một con chiến mã, hắn nghe thấy có người gọi mình phía sau, trong lòng cũng biết là chuyện gì, không khỏi thở dài một tiếng, ghìm cương ngựa lại. Hắn đương nhiên hiểu rõ quân trung đang oán khí ngút trời, nhưng hắn cũng không còn cách nào khác. Hiện giờ đang là giữa đường, tiến lên lương thực không chống đỡ nổi, lùi lại quân tâm tất biến, khiến hắn tiến thoái lưỡng nan.
"Hàn tướng quân, có chuyện gì?" Hắn ghìm ngựa hỏi.
"Đại nhân, thuộc hạ nhớ gần đây có một thôn trại lớn. Hay là để thuộc hạ dẫn người đi kiếm chút lương thực, nếu không thì thật sự đứt lương rồi."
Trịnh Đống Minh do dự một chút, cướp đoạt lương thực dân chúng là tội lớn, nhưng tình hình trước mắt... Trịnh Đống Minh lại thở dài một tiếng, đến Lý Tất cũng đã làm vậy rồi, hắn coi như bắt chước theo đi! Hắn gật đầu nói: "Được, ngươi dẫn ba trăm huynh đệ đi kiếm lương, ta ở đây đợi ngươi."
Vị tướng quân họ Hàn phất tay, dẫn ba đội binh sĩ hướng về phía tây. Trịnh Đống Minh thấy cách đó không xa xuất hiện một con sông nhỏ, binh sĩ cũng đã mệt mỏi rã rời, liền hạ lệnh: "Mọi người nghỉ ngơi bên bờ sông đi! Ăn xong bữa sáng rồi xuất phát." Thực ra không đợi hắn hạ lệnh, rất nhiều binh sĩ đã chạy tới bờ sông uống nước trước rồi. Một lát sau, bên bờ sông nhất thời hỗn loạn, chật kín binh sĩ Cao Ly. Trịnh Đống Minh ngồi trên một tảng đá lớn, mệt mỏi vươn vai, lại uống một hớp nước, ngẩng đầu đánh giá địa hình nơi này. Đây là một vùng lòng chảo, bốn bề bao quanh bởi núi non, rừng rậm rạp, một con sông nhỏ chảy ngang từ bắc xuống nam. Chính vì có con sông này nên lòng chảo mới xuất hiện một chỗ khuyết, hình thành một lối đi. Trịnh Đống Minh tuy lĩnh binh không giỏi, nhưng hắn cũng biết đây là nơi tốt nhất để phục kích. Tuy nhiên hắn không lo lắng, chỗ này cách thành An Biên còn một trăm năm, sáu mươi dặm nữa, quân Minh dù muốn phục kích họ cũng không chạy xa đến tận đây.
Nhưng sự việc lại cứ phát triển theo hướng tồi tệ nhất, mấu chốt là Trịnh Đống Minh cũng như Lý Tất, đều không biết quân Minh đến bằng đường thủy. Họ đều tưởng rằng quân Minh chui qua kẽ hở, vượt sông Đồ Môn mà sang. Sau sự việc họ đã tăng cường tuần tra để ngăn quân Minh lại đánh úp hậu phương của mình. Nếu hắn biết quân Minh đi bằng thuyền đến, có lẽ đã không sơ suất như vậy.
Ngay khi Trịnh Đống Minh chuẩn bị ăn sáng, vài binh sĩ lúc nãy chuẩn bị đi cướp lương chạy tới, loạng choạng, toàn thân đẫm máu. Họ liều mạng vẫy tay nói: "Trịnh tướng quân, đại sự không ổn." Trịnh Đống Minh "Phắt" một cái đứng dậy. Bên bờ sông đột nhiên truyền đến một tràng thét chói tai, chỉ thấy trong rừng rậm bên kia sông lao ra vài trăm quân súng hỏa mai quân Minh. Họ xông đến bờ sông cùng lúc khai hỏa. Súng hỏa mai tuy tầm bắn không xa nhưng một phát súng có hàng trăm viên đạn, là lợi khí đối phó với đội hình địch dày đặc. Mà bên bờ sông đang chật cứng binh sĩ Cao Ly uống nước, rửa mặt. Một trận nổ ầm vang dội, khói xanh bốc lên, binh sĩ Cao Ly dày đặc bên kia bờ sông tiếng kêu thảm thiết nổi lên bốn phía, từng mảng lớn đổ gục bên bờ sông. Binh sĩ Cao Ly sợ đến hồn bay phách lạc, liều mạng muốn thoát khỏi bờ sông, họ gào thét, xô đẩy nhau, giẫm đạp lẫn nhau, ai nấy mặt mày hoảng sợ tột độ, cảnh tượng vô cùng hỗn loạn.
Trịnh Đống Minh xông ra bờ sông lớn tiếng kêu gào: "Ổn định! Ổn định! Đừng loạn." Thế nhưng bất kể hắn kêu gào thế nào, chỉ có mấy trăm người nghe theo sự chỉ huy của hắn, quân Cao Ly đã hoảng sợ tột độ. Ngay lúc này, năm trăm kỵ binh trọng giáp từ trong rừng cây giết ra, Trần Vạn Lý đi đầu. Ba ngày trước hắn nhận lệnh của Lý Duy Chính, bảo hắn mai phục quân Cao Ly trên đường. Trần Vạn Lý xuất thân buôn lậu, một là gan dạ, hai là không đánh bài theo lẽ thường. Hắn chỉ dẫn tám trăm người đi thuyền đến cách hơn trăm dặm chặn đánh quân Cao Ly. Nhưng chính tám trăm người này cũng là tinh nhuệ được Lý Duy Chính chọn ra từ Kim Châu, Phục Châu, Kiến Châu ba vệ. Ba trăm tay súng hỏa mai ai nấy đều có thể độc lập khai hỏa, kỹ thuật thuần thục, mà năm trăm kỵ binh trọng giáp càng là kỵ binh tinh nhuệ của Kiến Châu vệ, ai nấy đều có thể lấy một địch mười, họ chính là khắc tinh của bộ binh Cao Ly. Năm trăm kỵ binh trọng giáp tuy số lượng không nhiều nhưng khí thế họ dấy lên như cuồng phong bão táp ập tới, lại như nghìn quân vạn mã đánh úp tới, trong chớp mắt đã đánh tan vài trăm người vừa được Trịnh Đống Minh tập hợp lại. Họ phóng ngựa xung phong, vung đao chém giết, ai nấy đều như hung ma từ địa ngục tới. Quân Cao Ly mất sạch ý chí chiến đấu, dưới sự sợ hãi tột độ đối với quân Minh mà tan rã. Chỉ thấy nơi kỵ binh đi qua, đầu người lăn lóc, thây chất đầy đồng, máu chảy thành sông. Một vạn người kẻ quỳ xuống cầu xin, kẻ tán loạn bỏ chạy. Trịnh Đống Minh thấy đại thế đã mất, hắn lật người lên ngựa bỏ chạy. Trần Vạn Lý đã sớm nhìn thấy hắn, hắn phóng ngựa đuổi tới, với tốc độ nhanh không kịp che tai, một đao chém vào sau gáy hắn. Chỉ thấy một tia máu vọt lên, đầu của Trịnh Đống Minh vậy mà bị chém bay xa hơn ba trượng.
Cái chết của Trịnh Đống Minh đã hoàn toàn làm tan rã quân tâm Cao Ly, không còn một ai chịu kháng cự nữa, họ tán loạn bỏ chạy khắp núi đồi. Năm trăm kỵ binh trọng giáp như hổ vào bầy cừu, họ mặc sức tàn sát, nơi đi qua như chốn không người. Mãi đến trưa, một vạn quân Cao Ly bị chém đầu hơn ba ngàn người, số bị bắt sống hơn năm ngàn người, chỉ có hơn ngàn người trốn thoát, mà tám trăm quân Minh lại không một ai thương vong, đại thắng.
Đây là lần giao thủ giữa quân Minh và quân Cao Ly, cũng là một cuộc tấn công thăm dò. Mặc dù đã biết trang bị quân Cao Ly lạc hậu, là một đội quân yếu kém, nhưng sự nhát gan và tinh thần sa sút mà họ thể hiện vẫn nằm ngoài dự liệu của Lý Duy Chính. Hắn quyết định buông tay "giết gà dọa khỉ". Ngày mùng 5 tháng 9 năm Hồng Vũ thứ hai mươi lăm, Lý Duy Chính dẫn sáu vạn đại quân vượt sông Đồ Môn, một trận quyết chiến cuối cùng đã bắt đầu.
