Trời vừa sáng, Lý Duy Chính đi thuyền nhỏ lên đảo Đam La. Trận chiến đã kết thúc, hơn năm trăm võ sĩ Nhật Bản đầu hàng cùng hơn một nghìn phụ nữ và trẻ em đều trở thành tù binh. Quân đội Đại Minh không một ai tử trận, chỉ với cái giá mười mấy người bị thương đã dễ dàng chiếm được hòn đảo lớn chu vi trăm dặm này.

Được hàng trăm binh sĩ vây quanh, Lý Duy Chính đi tới một tòa thành trì. Thành trì được xây trên một khoảng đất bằng ở lưng chừng núi, diện tích rộng vài chục mẫu, lưng tựa vào vách đá sừng sững. Nơi đây vốn là cung điện của quốc vương Đam La, sau này luôn là trung tâm cai trị của đảo Đam La. Lúc này, hơn một nghìn tám trăm phụ nữ, trẻ em và người già Nhật Bản đang bị giam giữ trong tòa thành này.

Thành trì tuy rất rộng rãi, nhưng khi nhét gần hai nghìn phụ nữ, trẻ em và người già vào thì trở nên vô cùng chật chội. Trên quảng trường nhỏ giữa thành, hàng trăm phụ nữ cùng con nhỏ đang ngồi đó, không một ai cất lời. Mỗi người phụ nữ đều ôm chặt con mình vào lòng, ánh mắt sợ hãi nhìn Lý Duy Chính đi vào. Xung quanh họ là hàng trăm binh sĩ Minh quân cầm trường thương, ánh mắt lạnh tùng nhìn chằm chằm nhóm phụ nữ và trẻ em này.

“Đại nhân, trong đám tù binh này đa phần là phụ nữ và trẻ em, chúng ta nên xử trí thế nào?” Thiên hộ Tư Mã Đồng gãi đầu hỏi, những người này khiến ông ta cảm thấy rất khó xử.

Lý Duy Chính hừ lạnh một tiếng: “Cách xử lý họ rất đơn giản, một là giết sạch tất cả, ném xuống biển.”

“Đại nhân vạn vạn không được!” Lý Duy Chính chưa nói xong, Lữ Tư Viễn ở phía sau đã vội vàng ngăn cản, “Nếu đại nhân giết họ, nhất định sẽ khiến Hoàng thượng nổi giận.”

“Ta còn chưa nói xong, ngươi vội cái gì?” Lý Duy Chính liếc ông ta một cái, lại tiếp tục nói: “Phương án thứ hai là dùng phụ nữ và trẻ em này đổi lấy mười thuyền hàng bị gia tộc Ōuchi cướp mất với họ. Những người này không có tác dụng với chúng ta, nhưng lại có tác dụng với gia tộc Ōuchi. Sau đó, toàn bộ nam giới trẻ khỏe sẽ áp giải về Uy Hải vệ, sau này làm chiến lợi phẩm đánh dẹp oải khấu dâng lên Hoàng thượng.”

“Thần tuân lệnh đại nhân!” Tư Mã Đồng hành lễ rồi chạy vào trong thành trì.

Lý Duy Chính nhìn Lữ Tư Viễn bằng ánh mắt như cười như không, băng qua một hành lang, đi tới một căn phòng được canh phòng cẩn mật. Trong phòng trống trải chỉ có một chiếc ghế, trên ghế đang trói một người, chính là thủ lĩnh người Nhật Bản Ōuchi Hideyoshi. Hắn tự sát không thành nên bị Minh quân bắt sống. Thấy Lý Duy Chính đi vào, đôi mắt hắn tràn ngập vẻ phẫn hận.

Lý Duy Chính mặt không cảm xúc, phất tay nói: “Cởi trói cho hắn!”

Hai binh sĩ đi tới cởi trói cho Ōuchi Hideyoshi. Ōuchi Hideyoshi nhẹ nhàng cử động cổ tay, cảnh giác nhìn Lý Duy Chính. Lý Duy Chính quay đầu nói với Chu Minh: “Ngươi nói với hắn, ta định giao hắn cho Nam triều Nhật Bản.”

Chu Minh phiên dịch lời Lý Duy Chính, trong mắt Ōuchi Hideyoshi hiện lên vẻ không thể tin nổi. Lý Duy Chính mỉm cười thản nhiên rồi nói tiếp: “Ta nghe nói gia tộc Ōuchi vốn là thần tử của Nam triều, bốn năm trước lại hàng Bắc triều. Mà Đại Minh chúng ta lại ủng hộ Nam triều. Ta sẽ khuyên Lương Thành Thân Vương của Nam triều nâng đỡ ngươi làm gia chủ mới của gia tộc Ōuchi.”

Ōuchi Hideyoshi nghe xong lời phiên dịch của Chu Minh, nửa ngày sau mới hung tợn nói: “Ngươi đang lợi dụng ta!”

Lý Duy Chính cười khẩy, khinh bỉ nhìn hắn: “Ngươi tưởng ngươi là cái thù gì? Ngươi là tù binh của ta, ta có thể giết ngươi bất cứ lúc nào, hoặc giao ngươi cho người Cao Ly. Ta đang cho ngươi cơ hội, nếu ngươi không muốn thì thôi vậy.”

Nói xong, Lý Duy Chính quay người bỏ đi, để lại một câu lạnh ngắt: “Giết hắn!”

Hắn vừa bước ra khỏi cửa thì đột nhiên nghe thấy tiếng Ōuchi Hideyoshi gào lớn trong phòng. Ngay sau đó, Chu Minh ở trong phòng đã dịch lại ý của hắn: “Đại nhân, hắn nói hắn đồng ý đến Nam triều.”

Lý Duy Chính dừng bước, khóe miệng nở một nụ cười hiểm độc, lập tức ra lệnh: “Mệnh cho Tư Mã Thiên hộ dẫn một nghìn quân trú trắc đảo Đam La xử lý hậu sự, các quân còn lại lập tức khởi hành theo ta đến Phủ Sơn, Cao Ly.”

Hai canh giờ sau, để lại mười chiến thuyền trông giữ đảo, mươi chiến thuyền còn lại quay đầu đi về hướng đông bắc. Lý Duy Chính bận rộn cả đêm, quả thực cũng có chút mệt mỏi, liền bước về phía thương phòng của mình. Đi đến cửa, đột nhiên hắn phát hiện hai thân binh có nụ cười kỳ quặc.

“Có chuyện gì?” Lý Duy Chính hỏi.

“Không có chuyện gì, đại nhân xin hãy nghỉ ngơi sớm đi!”

Lý Duy Chính gật đầu nói: “Các ngươi cũng vất vả rồi, ngủ sớm đi!”

Hai thân binh vâng lời rồi lặng lẽ lui xuống. Lý Duy Chính đẩy cửa khoang thuyền ra, lại như nghe thấy trong phòng có tiếng nước chảy. Hắn ngẩn người ra một chút, bước vào khoang thuyền thì đột nhiên ngơ ngác. Trong khoang thuyền của hắn lại có một người phụ nữ, nói chính xác hơn là một người phụ nữ trẻ tuổi đang tắm trong phòng hắn. Cô khoảng hai mươi tư, hai mươi lăm tuổi, dung mạo yêu kều, làn da trắng mịn bất thường. Cô đang ngồi trong một chiếc thùng gỗ lớn, thong thả chải mái tóc đen dài như thác nước. Trong làn hơi nước mờ ảo, cơ thể trắng mịn của cô rất thành thục và đầy đặn.

“Ngươi là ai?” Cổ họng Lý Duy Chính hơi khô. Trước sự quyến rũ nguyên thủy nhất, một nơi nào đó trên cơ thể hắn đã sinh ra phản xạ điều kiện, nhưng hắn vẫn chế ngự dục vọng của mình, lạnh tĩnh hỏi.

Người phụ nữ trong thùng tắm rõ ràng không ngờ hắn sẽ trở về vào lúc này, giật mình thét lên một tiếng, nhảy dựng lên trốn sau rèm che. Gió lạnh tạt vào khiến cô run rẩy. Lý Duy Chính quay người đi ra ngoài: “Ta đợi ngươi một chút, ngươi mặc quần áo vào đi!”

Sau một đêm vất vả, tất cả quan binh trên bảo thuyền đều mệt mỏi kiệt sức, ai nấy đều về khoang ngủ. Bến ngoài cửa khoang vắng vẻ không một bóng người. Lý Duy Chính đẩy cửa sổ ra, một luồng gió biển mát lạnh tạt vào mặt, sự hừng hực trong lòng hắn nguội đi đôi chút. Thế nhưng trong tâm trí hắn, cơ thể trắng trẻo đầy đặn của người phụ nữ đó lại không sao xua đi được. Hắn biết đây là do thuộc hạ sắp xếp, hắn muốn tìm thân binh đuổi người phụ nữ này đi, nhưng...

Trong lòng Lý Duy Chính rất mâu thuẫn. Khát vọng đối với phụ nữ khiến hắn khó đưa ra quyết định này. Cuối cùng hắn nghiến răng, đóng cửa sổ lại, lặng lẽ đẩy cửa bước vào.

Căn phòng đã được dọn dẹp sạch sẽ, phảng phất hơi nước cùng một mùi hương u thoang thoảng đặc trưng của phụ nữ. Người phụ nữ đó đang khom lưng đằng sau rèm che soạt soạt mặc quần áo, trên rèm che hằn lên bờ mông đầy đặn tròn trịa của cô. Lý Duy Chính ngồi xuống, không chút giấu giếm nhìn chằm chằm vào đường cong tuyệt mỹ trên rèm. Cô ấy dọn dẹp xong phòng rồi mới mặc quần áo, qua đó có thể thấy cô ấy không phải bị thuộc hạ của mình cưỡng ép, mà thực ra là tự nguyện đến phòng hắn. Lý Duy Chính đang cố gắng thuyết phục bản thân.

“Tôi xong rồi!”

Cô vén rèm bước ra, vừa ngẩng lên liền nhìn thấy Lý Duy Chính. Cô sợ hãi cúi đầu không dám cử động. Cô chỉ khoác một chiếc váy dài bằng bông mỏng, bên trong dường như không mặc gì, làm nổi bật đường cong nhấp nhô như sông núi của cơ thể. Mái tóc dài như suối ướt sũng xõa trên vai, cô cúi đầu, đứng tựa vào thành khoang thuyền trông vô cùng đáng thương.

Lý Duy Chính vẫy tay bảo cô lại gần. Người phụ nữ chậm rãi bước tới đứng trước mặt hắn. Lý Duy Chính vươn mũi chân vén tà váy của cô ra, liếc nhìn vào trong rồi hỏi: “Ngươi biết nói tiếng Hán?”

“Biết một chút chút.” Tiếng Hán của người phụ nữ không chuẩn lắm, “Cha tôi rất hướng về văn hóa Đại Minh, từ nhỏ chúng tôi đã có người dạy tiếng Hán.”

Lý Duy Chính kéo cô lại trước mặt, tay đã thò vào trong váy cô, thô bạo nhào nặn cơ thể cô, lại hỏi: “Ngươi tên là gì?”

“Tôi tên là Ōuchi Yōki.” Cơ thể người phụ nữ bị kích thích run rẩy khắp người, cô không khỏi mềm nhũn gục vào người Lý Duy Chính.

“Ōuchi...” Lý Duy Chính đột nhiên dừng tay lại, đẩy cô ra, lạnh lùng nói: “Ngươi là người thế nào của gia tộc Ōuchi?”

Đôi mắt Yōki bắn ra ánh nhìn giận dữ, nghiến răng từng chữ một: “Tôi chính là vợ của tên ác ma Ōuchi Hideyoshi đó.”

Cô quỳ xuống, hai tay đặt lên đùi Lý Duy Chính, van xin hắn: “Tôi tự nguyện lên thuyền của ông, chỉ cần có thể rời xa hắn, ông bảo tôi làm gì cũng được!”

Lý Duy Chính nhìn chằm chằm vào mắt cô, một lúc lâu sau, hắn từ tốn nói: “Vậy điều kiện của ngươi là gì?”

Yōki cúi đầu, nhẹ nhàng cắn môi nói: “Nếu ông chịu đưa tôi về Bắc Cửu Châu, tôi sẽ khắc ghi ơn sâu.”

Lý Duy Chính dùng tay nâng cằm cô lên, ánh mắt bóc trần người phụ nữ Nhật Bản tràn ngập hương vị trưởng thành này. Hắn đột nhiên nở nụ cười mập mờ nói: “Được! Chúng ta giao dịch, ngươi cởi quần áo ra lên giường đợi ta.”

Từ đảo Đam La đến cảng Phủ Sơn mất khoảng ba ngày đường. Sáng hôm đó, đội thuyền Đại Minh đã cập cảng Phủ Sơn, Cao Ly. Cảng Phủ Sơn từ xưa đã là một trong những cảng biển quan trọng nhất của Cao Ly, đặc biệt gánh vác trọng trách thương mại với Nhật Bản, cũng là thành phố có vị trí chiến lược quan trọng nhất ở phía nam Cao Ly. Hiện tại, vị chỉ huy quân chính cao nhất tọa trấn Phủ Sơn là con trai thứ năm của Lý Thành Quế — Lý Phương Viễn, được Lý Thành Quế phong làm Trấn Nam đại tướng quân.

Lý Phương Viễn khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, vóc dáng không cao, vẻ ngoài tư văn. Nhưng hắn lại là người nham hiểm độc ác nhất trong tám người con của Lý Thành Quế. Trong cuộc thanh trừng hoàng tộc Cao Ly năm ngoái, hắn ra tay vô cùng tàn nhẫn, hơn một trăm người thuộc hoàng tộc Cao Ly đều bị hắn sát hại. Sau đó hắn lại sai người ám sát đại nho Trịnh Mộng Chu có uy vọng nhất Cao Ly, rồi "vừa ăn cướp vừa la làng", nhân cơ hội tàn sát dã man hơn ba trăm hộ cựu thần Cao Ly không chịu công nhận Lý Thành Quế cầm quyền, khiến Khai Kinh chìm trong mưa máu gió xương. Vương Thuận Cơ chạy trốn khỏi Cao Ly chính là trong bối cảnh đó.

Từ đầu năm, Lý Thành Quế đã ổn định được cục diện trong kinh, đồng thời phái mấy người con trai chia nhau đi các nơi nắm giữ đại quyền quân chính, từ đó khống chế toàn bộ Cao Ly trong tay. Lý Phương Viễn liền bị cha phái đến Phủ Sơn.

Trước khi đi, Lý Thành Quế đã năm lần bảy lượt dặn dò Lý Phương Viễn, các tàu thuyền của Đại Minh đậu ở cảng Phủ Sơn dù thế nào cũng không được đụng vào. Sau khi đoạt lấy đại quyền Cao Ly, điều Lý Thành Quế lo lắng nhất chính là Đại Minh không chịu công nhận. Dù sao Đại Minh cũng là tông chủ quốc của Cao Ly, Lý Thành Quế cực kỳ sợ Chu Nguyên Chương sẽ quy mình thành nghịch thần, vì vậy ông ta cẩn trọng từng chút một, không dám đắc tội Minh triều dù chỉ một mảy may.

Trái ngược hoàn toàn với thái độ kính cẩn của cha đối với Đại Minh, Lý Phương Viễn lại cho rằng Cao Ly nên có địa vị bình đẳng như Minh triều, là nước anh em chứ không phải nước cha con. Quan điểm này của hắn đại diện cho tư tưởng của một bộ phận người Cao Ly, đặc biệt là giới trẻ. Họ thậm chí hy vọng Cao Ly cũng có thể giống như Nhật Bản, nói không với Đại Minh, tuyệt đối không công nhận địa vị tông chủ quốc của Đại Minh.

Tư tưởng này của Lý Phương Viễn thể hiện ra hành động chính là việc đầu tiên hắn làm sau khi đến Phủ Sơn: giam giữ toàn bộ thuyền viên Minh triều trên các tàu hàng Đại Minh, rồi phái người Cao Ly khống chế mươi con tàu lớn này. Một khi điều kiện chín mươi, hắn sẽ thu năm mươi con tàu lớn cùng vật tư này làm của riêng Cao Ly. Nhưng hắn dù sao vẫn có chút kiêng khem cha mình, không dám làm quá lộ liễu, liền lặng lẽ cho năm mươi tàu hàng rời khỏi cảng, giấu ở một vịnh biển gần đó.

Sáng sớm hôm đó, Lý Phương Viễn đột nhiên nhận được tin tức, một đội thuyền Đại Minh đang tiến về phía cảng Phủ Sơn. Lý Phương Viễn đại kinh giật mình, vội vã chạy lên đài quan sát ở cảng biển, nhìn ra mặt biển xa xa. Quả nhiên, một đội thuyền Đại Minh do hàng chục chiến thuyền hợp thành đang tiến về phía cảng biển. Hắn lập tức ra lệnh: “Mệnh cho ba chiến thuyền ra chặn tàu Đại Minh lại, chưa được cho phép, chiến thuyền không được vào cảng.”

Ba chiến thuyền lập tức xuất hàng, lao nhanh về phía đội thuyền cuồn cuộn của Đại Minh.

Chiến thuyền của Sơn Đông thủy sư còn cách Phủ Sơn chưa đầy ba dặm. Lý Duy Chính đứng ở đầu thuyền, đang bốn phía tìm kiếm tàu hàng Đại Minh. Cảng biển Phủ Sơn đã thu trọn vào tầm mắt, nhưng những gì hắn nhìn thấy chỉ là một số chiến thuyền rải rác và tàu hàng treo cờ Cao Ly, kích thước lớn nhỏ khác nhau, hoàn toàn không tìm thấy thương đội khổng lồ gồm mươi con tàu chất đầy hàng hóa. Có nghĩa là tàu hàng của Đại Minh không còn ở cảng Phủ Sơn nữa.

Lý Duy Chính nhíu chặt lông mày. Dù phía Cao Ly nhắp xếp những tàu hàng này thế nào, trước tiên họ cũng phải được sự đồng ý của triều đình Đại Minh. Nhưng trên thực tế hắn hoàn toàn không nhận được tin tức như vậy, nói cách khác là phía Cao Ly đã tự ý di chuyển tàu hàng của Đại Minh.

Dù trong lòng hơi giận dữ, nhưng Lý Duy Chính không hề biểu lộ ra ngoài. Thấy ba con tàu Cao Ly đón đường đi tới, hắn lập tức ra lệnh cho đội thuyền giảm tốc độ.

Bảo thuyền chậm rãi dừng lại, cuối cùng hạm đội khổng lồ dừng lại trên mặt biển. Ba chiến thuyền Cao Ly cũng từ từ giảm tốc, dừng lại trước mặt chiếc bảo thuyền sừng sững như ngọn núi nhỏ. Thang dây trên bảo thuyền được thả xuống, ba quan viên Cao Ly nương theo thang dây leo lên phúc thuyền. Ba quan viên đều là văn quan, trong đó một quan viên lớn tuổi biết nói tiếng Hán, ông ta tiến lên hành lễ với Lý Duy Chính: “Không biết hạm đội chiến thuyền Đại Minh đến Phủ Sơn là vì chuyện gì?”

Câu nói này vừa thốt ra, tất cả các tướng lĩnh Minh quân đều biến sắc. Đây rõ ràng là cố tình hỏi lại. Mươi tàu hàng của Đại Minh đang ở Phủ Sơn, không vì chúng thì vì cái gì mà đến? Lý Duy Chính lấy ra lệnh điều thuyền do Binh bộ ký phát, quơ quơ trước mặt họ: “Chúng ta phụng mệnh thu hồi mươi tàu hàng của Đại Minh cùng hàng hóa trên tàu. Nếu các người không muốn quân thuyền vào cảng, chúng ta có thể đợi ở ngoài cảng. Ta hy vọng trong vòng hai canh giờ, tàu hàng Đại Minh có thể đến hội họp với chúng ta.”

Các quan viên Cao Ly vẻ mặt khó xử. Họ chỉ phụng mệnh đến ngăn vào cảng, chứ không có quyền hứa hẹn bất cứ điều gì. Lý Duy Chính liếc họ một cái rồi nói tiếp: “Nếu quý quốc cần một khoản phí lưu kho tàu nhất định, ta cũng có thể đồng ý. Nhưng trên tàu không chỉ có tàu hàng của Đại Minh, mà còn có thuyền viên của Đại Minh chúng ta. Xin hãy dẫn người của ta đi kiểm tra tình hình tàu thuyền và thuyền viên trước, rồi chúng ta mới đàm phán phí lưu kho.”

Khí thế hăng hái áp đảo của vị chỉ huy Minh quân khiến trên mặt các quan viên Cao Ly rỉ mồ hôi. Ba người họ bàn bạc một chút rồi nói với Lý Duy Chính: “Xin đại nhân bớt giận. Tướng quân nhà chúng tôi không biết ý đồ quân Minh đến đây nên mới phái chúng tôi tới thăm hỏi. Chuyện thương thuyền Minh triều không phải hạ quan có thể giải quyết được, đợi tôi về bẩm báo với đại tướng quân rồi sẽ cho đại nhân câu trả lời.”

“Đại tướng quân của các ngươi là ai?” Lý Duy Chính thấy họ muốn chuồn, liền ra hiệu một cái, tả hữu lập tức chặn đường lui của họ.

Quan viên Cao Ly thấy tình hình không ổn, hoảng hốt vội vã nói: “Đại tướng quân là con trai thứ năm của Nhập chính vương Cao Ly — Lý Phương Viễn, quan phong Trấn Nam đại tướng quân.”

“Vậy được, các ngươi hãy nói thật cho ta biết, tàu hàng của Đại Minh rốt cuộc thế nào rồi? Nếu các ngươi không tiện cùng nhau trả lời, vậy thì tách riêng ra nói với chúng ta.” Lý Duy Chính phất tay, mười mấy thân binh lập tức tiến lên dẫn riêng ba quan viên Cao Ly xuống. Một lúc sau, một thân binh tiến lên bẩm báo chuyện xảy ra ở cảng Phủ Sơn: Lý Phương Viễn đã bắt giữ toàn bộ thuyền viên Đại Minh, tàu hàng Đại Minh cũng bị Lý Phương Viễn cất giấu, không biết tung tích.

Lý Duy Chính cười khẩy một tiếng. Hắn biết ngay người Cao Ly sẽ làm như vậy. Lượng vật tư quân nhu trên năm mươi con tàu lớn như thế, họ không thèm thèm mới là lạ. Rõ ràng là họ muốn nuốt trọn lô hàng này rồi. Lý Duy Chính trầm tư một chút, liền gọi Lại Vĩnh Quốc đến dặn dò: “Ngươi dẫn vài chục anh em lên bờ giao thiệp với Lý Phương Viễn, theo chỉ thị của triều đình bắt họ thả thuyền thả người. Không nhượng bộ, cũng không đe dọa, nếu họ không đồng ý, ngươi chỉ việc quay về là được. Ta chỉ là tiên lễ hậu binh, làm màu một chút mà thôi.”

Lại Vĩnh Quốc chắp tay trầm giọng nói: “Mạt tướng nhận lệnh!”

Một khắc sau, một chiếc thuyền nhỏ của Minh quân đi cùng tàu Cao Ly tiến vào trong cảng. Lý Duy Chính đứng ở đầu thuyền nhìn thuyền nhỏ đi xa, tay hắn dần dần siết chặt chuôi đao. Hắn biết, có lẽ lần này thực sự phải xé rách mặt với người Cao Ly rồi.

Lại Vĩnh Quốc đi theo quan viên Cao Ly lên bờ. Cả nhóm đi tới trước một tòa nhà lớn thì bị binh sĩ Cao Ly chặn lại. Nơi này là nha môn Trấn Nam đại tướng quân, chỉ cho phép một người đi vào. Lại Vĩnh Quốc bảo binh sĩ đợi ngoài cửa, ông ta chỉnh đốn lại quân phục, ưỡn ngực bước dài vào cửa phòng.

Trong phòng, Lý Phương Viễn đã chờ đợi từ lâu. Trong phòng sát khí đằng đằng, hàng trăm thân binh đứng thành hai hàng hai bên. Lý Phương Viễn tựa vào một chiếc ghế tựa cao, tay chống cằm, lạnh lùng nhìn vị sĩ quan Minh triều bước đại vào. Lại Vĩnh Quốc tiến lên chắp tay hành lễ nói: “Võ quan ngũ phẩm Thiên triều Lại Vĩnh Quốc phụng mệnh Chỉ huy sứ đại nhân nhà tôi đến giao thiệp chuyện tàu hàng.”

Nói xong, ông ta trao lệnh điều thuyền của Binh bộ cho một binh sĩ Cao Ly. Tiếng Hán của Lý Phương Viễn rất giỏi, không cần phiên dịch. Hắn xem qua lệnh điều thuyền một lượt, không khỏi cười khẩy một tiếng rồi ngồi thẳng dậy nói: “Đầu thư lệnh điều thuyền của Đại Minh các ngươi là viết cho quốc vương Cao Ly trước. Hắn hôn dâm vô đạo, đã bị người Cao Ly chúng ta lật đổ. Hiện tại là Nhiếp chính vương nắm quyền Cao Ly, chúng ta chỉ trung thành với ông ấy. Cho nên tờ lệnh điều thuyền này chúng ta không thể tiếp nhận. Binh bộ quý quốc phải cấp lại lệnh điều thuyền mới thì mới có thể lấy lại tàu hàng.”

Lại Vĩnh Quốc thấy người Cao Ly dùng lệnh điều thuyền làm cớ để giở trò chí phèo, liền cất cao giọng cảnh báo hắn: “Chuyện này liên quan đến quan hệ giữa Đại Minh và Cao Ly, Lý tướng quân liệu có quyền quyết định? Xin Lý tướng quân hãy suy nghĩ kỹ!”

Lý Phương Viễn hừ mạnh một tiếng, hắn nhìn chằm chằm Lại Vĩnh Quốc rồi lạnh lẽo nói: “Một võ quan ngũ phẩm nhỏ bé có tư cách gì đàm phán ngã giá với ta? Người đâu! Đánh ra ngoài cho ta.”

Hai bên lập tức xông lên một đám binh sĩ, giơ gậy vung tới tấp đánh Lại Vĩnh Quốc ra ngoài. Lý Phương Viễn cũng biết Minh quân sẽ không chịu để yên, hắn lập tức ra lệnh: “Truyền lệnh cho các quân trú trắc Phủ Sơn tập hợp tại cảng biển, nghiêm phòng Minh quân đổ bộ!”

Lý Phương Viễn chậm rãi đi tới bên cửa sổ, lặng lẽ nhìn về hướng kinh thành. Nửa ngày sau, hắn mới hạ giọng tự nói một mình: “Cha, xin lỗi ông. Nếu không xé rách mặt với Minh triều, Cao Ly chúng ta vĩnh viễn chỉ có thể làm chó săn cho Đại Minh.”

Lại Vĩnh Quốc nhịn một bụng tức giận trở về bảo thuyền. Lý Duy Chính thấy ông ta mặt mũi bầm dập, sau đầu còn bị đánh rách chảy máu, biết ông ta đi không thuận lợi, liền gấp rút ra lệnh cho quân y đi theo thuyền băng bó điều trị cho ông ta. Một lúc sau, Lại Vĩnh Quốc đã băng bó vết thương tiến lên bẩm báo: “Đại nhân, tôi trình lệnh điều thuyền cho Lý Phương Viễn, nhưng hắn lại nói Cao Ly đã đổi chủ, không công nhận hiệp định giữa quốc vương trước với Minh triều chúng ta, bảo chúng ta về đổi một bản cấp cho Lý Thành Quế. Đây rõ ràng là mượn cớ xù nợ. Nếu chúng ta cầm lệnh điều thuyền mới tới, họ lại sẽ tìm cớ khác để thoái thác, thậm chí sẽ thống nhất khẩu khí nói tàu thuyền bị bão làm chìm. Đại nhân, mạt tướng đã nhìn thấu dã tâm của người Cao Ly, họ không muốn trả lại thuyền và vật tư cho Đại Minh chúng ta nữa.”

Câu trả lời của Lại Vĩnh Quốc nằm trong dự đoán của Lý Duy Chính. Chỉ là đây là ý của cá nhân Lý Phương Viễn hay là ý của Lý Thành Quế, thì lại đáng phải bàn bạc. Nếu là ý của Lý Thành Quế, có nghĩa là vương triều Triều Tiên sắp thành lập sẽ hoàn toàn ly khai với Đại Minh. Nhưng nếu chỉ là ý của cá nhân Lý Phương Viễn, hắn sẽ không cần cân nhắc hậu quả, cứ buông tay làm một trận lớn.

Lý Duy Chính thời trầm tư không nói. Hắn phán đoán sơ bộ đây phải là ý của cá nhân Lý Phương Viễn. Dù sao Lý Thành Quế từ trước đến nay vẫn là phái thân Minh trong vương triều Cao Ly. Là một nhà chính trị, ông ta sẽ không chỉ vì mươi chuyến hàng mà xé rách mặt với Đại Minh. Chỉ là Lý Duy Chính lúc này không hề biết, bảy năm sau, chính Lý Phương Viễn này lại một lần nữa phát động chính biến, cướp đoạt vương vị của cha mình là Lý Thành Quế, trở thành quốc vương Triều Tiên, cuối cùng giam cầm cha mình đến chết.

Lý Duy Chính trầm tư hồi lâu, cuối cùng hạ lệnh: “Ra lệnh cho tất cả chiến thuyền lùi lại năm dặm, chuẩn bị tác chiến!”

Đội thuyền của Minh quân bắt đầu chậm rãi quay đầu, tiến về phía ngoại hải Phủ Sơn. Lữ Tư Viễn nghe nói Lý Duy Chính chuẩn bị tấn công cảng Phủ Sơn, ông ta vội vã chạy tới khuyên bảo: “Đại nhân, tôi đề nghị không cần cái gì mà tàu vật tư nữa, trực tiếp trở về kinh thành. Như vậy có thể giải thích với Hoàng thượng về ý đồ chiếm lĩnh đảo Đam La. Là do Cao Ly quỵt nợ trước, chúng ta bất đắc dĩ mới làm vậy, Hoàng thượng nhất định cũng đồng ý. Như vậy chúng ta đã dùng mươi tàu hàng đổi lấy đảo Đam La, trách nhiệm trên người đại nhân cũng được trút bỏ rồi.”

“Không được!” Lý Duy Chính thẳng thừng từ chối đề nghị của Lữ Tư Viễn. Hắn nhìn chằm chằm cảng Phủ Sơn rồi từ tốn nói: “Đảo Đam La và tàu hàng gắn liền với nhau, đây là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Nếu Lý Thành Quế trói con vào kinh thỉnh tội, rồi trả lại tàu hàng và nhân viên cho Đại Minh chúng ta, đồng thời bồi thường, trong tình huống đó, Hoàng thượng chỉ có thể thu hồi tàu hàng, rồi trả lại đảo Đam La cho Cao Ly. Bằng không Đại Minh chúng ta sẽ rơi vào thế bất nghĩa, đây là điều Hoàng thượng tuyệt đối không bao giờ làm. Khi đó mọi chuyện lại trở về vạch xuất phát, chẳng phải chúng ta bận rộn vô ích một trận sao? Hơn nữa kế hoạch viện trợ Nam triều Nhật Bản của Hoàng thượng cũng bị xáo trộn. Trong chuyện này ta tuyệt đối không thể bị động.”

Năm mươi chiến thuyền của Minh quân đã bày sẵn trận thế ở ngoại hải Phủ Sơn. Theo cờ lệnh của bảo thuyền chỉ huy, năm mươi chiến thuyền cùng tiến về phía cảng Phủ Sơn một lần nữa. Trong cảng Phủ Sơn đã náo loạn một vùng, gần một vạn năm nghìn quân Cao Ly lao vào cảng, án ngữ các vị trí hiểm yếu, nghiêm phòng Minh quân đổ bộ. Mười mấy chiến thuyền cũng xếp thành một hàng, chuẩn bị chống trả cuộc tấn công của đội thuyền Minh quân.

Chiến hạm của Minh quân ngày càng tiến lại gần. Khi cách cảng Phủ Sơn khoảng ba dặm, thủy sư hai bên đụng độ. “Oành!” Ba chiến thuyền chủ lực của Cao Ly cướp bắn pháo trước. Đạn pháo lần lượt rơi xuống phía trước chiến thuyền Minh quân, trong đó chiếc chiến thuyền đi đầu bị đạn pháo bắn trúng, đâm thủng một lỗ lớn. Chúng chặn đứng đà tấn công của Minh quân. Lúc này, mười lăm chiếc phúc thuyền Minh quân xông lên phía trước nhất lại bẻ lái sang phải đi ngang, xếp thành một hàng ngang trên mặt biển. Ngay sau đó mười mấy chiến thuyền đồng thời nã pháo, khói trắng bốc lên không trung, điếc tai nhức óc. Hàng trăm quả đạn pháo gầm hú lao về phía tàu Cao Ly. Không hổ là chiến thuyền tinh nhuệ nhất của Đại Minh, thành thuyền kiên cố, đặc biệt uy lực hỏa pháo cực lớn, nòng pháo dài, khẩu kính lớn, đạn pháo là đạn chì nặng năm cân, tầm bắn và độ tàn phá vượt xa hỏa pháo của chiến thuyền Cao Ly. Chỉ sau một lượt hỏa pháo, chiến thuyền Cao Ly đã tổn thất gần một nửa, bảy chiến thuyền bị đánh vỡ nát, cột buồm gãy đôi, thân thuyền đều bị đâm thủng vài lỗ lớn, nước biển điên cuồng tràn vào khoang thuyền, đang nhanh chóng chìm xuống. Trên mặt biển khắp nơi là thủy binh Cao Ly bơi lội kêu cứu.

Thủy sư Cao Ly rõ ràng không ngờ chiến thuyền Minh quân lại dữ dội đến thế. Bảy tám chiến thuyền còn lại vội vã kéo buồm rút lui, nhưng hai cánh của đội thuyền Minh quân đã bao vây lấy chúng. Trong tiếng pháo nổ điếc tai nhức óc hết đợt này đến đợt khác, chiến thuyền Cao Ly không có chút sức đánh trả nào, giương mắt nhìn bị đánh nát đánh chìm. Một canh giờ sau, chiến thuyền Cao Ly cuối cùng cũng biến mất trên mặt biển.

Hai nghìn thủy sư toàn quân bị diệt, chết đuối gần một nửa, hơn một nghìn người còn lại hoặc bơi về bờ, hoặc bị Minh quân bắt sống. Quân đội Cao Ly trên bờ chứng kiến thất bại thảm hại của thủy sư nước nhà, không khỏi kinh ngạc đến ngơ ngác. Đột nhiên, binh sĩ trên bờ náo động hẳn lên. Phía biển xa xuất hiện một chiến thuyền to lớn vô cùng, giống như một tòa thành trì đột ngột mọc lên trên mặt biển, sở hữu sức mạnh hủy diệt mọi vật trên đời. Sự xuất hiện của nó khiến tất cả mọi người trong cảng biển, dù là quân nhân Cao Ly hay thương nhân người dân bình thường, lập tức cảm thấy một niềm sợ hãi vô cùng lớn. Mọi người tự động buông buông hai tay, dây cung chùng xuống, hỏa pháo ngừng nạp thuốc. Trong chốc lát, toàn bộ cảng biển chìm trong tĩnh lặng.

Bảo thuyền Đại Minh tiếp tục chậm rãi tiến về phía trước, đã áp sát ngọn hải đăng sừng sững bên mép cảng biển. Đây là một ngọn tháp cao hai mươi trượng được xây bằng đá lớn, cũng là kiến trúc biểu biểu của cảng Phủ Sơn. Bảo thuyền dừng lại cách hải đăng ba trăm bước. Đột nhiên một trận pháo kích dữ dội bùng nổ, trên bảo thuyền khói trắng bay mù mịt, hơn một trăm quả đạn pháo gần như đồng thời bắn trúng ngọn hải đăng. Ngọn hải đăng rung chuyển dữ dội, một trận tiếng oành sâu thẳm vang vọng khắp cảng, giống như tiếng sét đánh ngang trời khi mây đen giăng kín. Gần như tất cả người Cao Ly đều làm chung một động tác: bịt chặt tai, há to miệng, kinh hoàng tột độ nhìn ngọn hải đăng. Ngọn hải đăng chỉ dưới một đợt pháo kích của siêu chiến hạm Minh quân đã sụp đổ hoàn toàn.

Trong một căn nhà đá trên đỉnh núi ở cảng biển, Lý Phương Viễn đứng trước cửa sổ, cũng kinh hoàng không kém nhìn bảo thuyền Đại Minh đánh sập ngọn hải đăng. Chân hắn mềm nhũn, vô lực ngã gục xuống ghế.

Cửa sổ bên ngoài tiếng pháo nổ dữ dội, không lúc nào là không truyền đến tiếng nhà cửa sụp đổ và tiếng thảm thiết của binh sĩ.

“Bẩm báo đại tướng quân, hơn trăm chiếc thương thuyền trong cảng biển đều bị Minh quân đánh chìm, các thương nhân phẫn nộ bất thường, chuẩn bị vào kinh tố cáo tội lỗi của đại tướng quân.”

“Tướng quân, pháo đài bị Minh quân đánh sập, thương vong hàng trăm người.”

“Đại tướng quân không xong rồi, kho tàng và bến tàu bị hỏa pháo Minh quân phá hủy, vật tư trong kho tổn thất nặng nề.”

Báo cáo hết cái này đến cái khác khiến Lý Phương Viễn gần như gục ngã. Minh quân đại khai sát giới ở cảng Phủ Sơn, mươi chiến thuyền luân phiên bắn pháo vào cảng. Quân đội Cao Ly thương vong đã lên tới hàng nghìn người, số quân còn lại đều rút khỏi cảng biển chật hẹp. Các loại kiến trúc và cơ sở hạ tầng trong toàn bộ cảng biển gần như bị san bằng thành bãi đất trống, cảng biển không còn bất kỳ sự phòng hộ nào nữa. Lý Phương Viễn dưới sự dìu dắt của mười mấy thân binh chuẩn bị tháo chạy khỏi Phủ Sơn. Đúng lúc này, một binh sĩ hoảng hốt chạy tới, cầm một bức thư hò reo: “Đại tướng quân, đây là một bức thư do Minh quân bắn lên bờ.”

Lý Phương Viễn nhận lấy bức thư, tay hắn run rẩy mở thư ra, chỉ thấy trên đó viết vài câu: ‘Từ Tùy Tùy Cẩu Ly, từ Đường Tân La, từ Tống Cao Ly, từ xưa đều là thuộc quốc của Thiên triều. Thỉnh thoảng có kẻ kiêu ngạo ngông cuồng, như bọn Cẩu Ly, Bách Tế, đều bị Thiên triều tiêu diệt. Nhìn Cao Ly sắp vong, họ Lý hưng khởi, lại không biết nghĩ tới việc trung thành với Thiên triều, ngược lại lấy ánh sáng hạt gạo so sánh với trăng rằm, há chẳng lẽ lịch sử đã lãng quên, muốn đi lại đường cũ của Cẩu Ly, Bách Tế sao? Thiên triều lấy nhân nghĩa làm gốc, không chấp nhặt lỗi nhỏ, hạn cho ngươi trong vòng hai canh giờ phải giao ra tàu hàng và thuyền viên của Đại Minh. Nếu trễ một khắc, thủy sư Đại Minh sẽ bắc thượng Khai Kinh, Hán Thành, dùng hỏa pháo hỏi quốc vương nhà ngươi!’

Lý Phương Viễn ngơ ngác nhìn bức thư này. Hồi lâu sau, cuối cùng hắn thở dài một tiếng, bất lực ra lệnh cho tả hữu: “Sai người lập tức thả thuyền viên Minh triều ra, đồng thời dẫn thủy sư Minh triều đến vịnh Ô Nha thu hồi mươi tàu hàng!”

Ngày mười tám tháng hai năm Hồng Vũ thứ hai mươi tư, do Trấn Nam đại tướng quân Cao Ly Lý Phương Viễn chiếm đoạt tàu hàng Đại Minh dẫn đến khủng hoảng Phủ Sơn, Chỉ huy sứ Uy Hải vệ Lý Duy Chính dẫn thủy sư Đại Minh tiến đánh Phủ Sơn, dùng trọng pháo san bằng cảng Phủ Sơn thành bãi đất trống. Lý Phương Viễn bất lực, phải giao trả lại các thuyền viên và tàu hàng bị bắt giữ. Thủy sư Đại Minh trở về đảo Đam La. Sau khi chỉnh đốn ba ngày trên đảo Đam La, ngày hai mươi sáu tháng hai, Lý Duy Chính dẫn thủy sư Đại Minh hộ tống tàu hàng rời khỏi đảo Đam La, tiến về phía Bắc Cửu Châu, Nhật Bản.