Giữa tháng bảy năm Hồng Vũ thứ hai mươi lăm, đặc sứ Đại Minh là Giải Tấn đi thuyền tới kinh thành Khai Kinh của Cao Ly. Việc sứ thần Đại Minh đến nằm trong dự liệu của Lý Thành Quế, vì vậy hắn đã chuẩn bị vô cùng đầy đủ. Ngay từ khi Giải Tấn bước xuống thuyền, Cao Ly đã huy động nghi lễ quốc gia để đón tiếp. Không chỉ Lý Thành Quế đích thân ra bến tàu nghênh đón, mà hàng trăm quan lại quyền quý của Cao Ly cũng cùng xuất động. Từ bến tàu đến vương cung dài năm dặm, Cao Ly cho dùng nước sạch rảy đường, trải cát vàng, tám ngàn binh sĩ xếp hàng dài hai bên đường. Ngoài ra, Cao Ly còn huy động hàng chục vạn dân chúng xuống đường hoan nghênh, khí thế vô cùng to lớn, cảnh tượng đặc biệt nhiệt liệt, tráng quan.

Giải Tấn ngồi trong xe ngựa, sắc mặt bình thản, môi mím chặt. Cảnh tượng hoành tráng bên ngoài hắn một cái cũng không nhìn, tựa hồ sự hoan nghênh của cả nước Cao Ly chẳng mảy may liên quan gì tới hắn. Lúc này, điều hắn quan tâm là làm sao hoàn thành trọng thác của hoàng đế, thuyết phục được Cao Ly tuân thủ hiệp định. Nhưng từ thái độ tránh né không bàn đến việc này của Lý Thành Quế khi đón tiếp, hắn lại mơ hồ cảm thấy việc hoàn thành nhiệm vụ này sẽ vô cùng gian nan. Tất nhiên hắn cũng mang theo điều kiện: Chu Nguyên Chương hứa hẹn, nếu Lý Thành Quế chịu lui binh giữ lời, Đại Minh sẽ mặc nhiên thừa nhận việc hắn soán vị Cao Ly. Có lẽ Lý Thành Quế sẽ hứng thú với điều này.

Xe ngựa của Lý Thành Quế đi sát ngay phía sau sứ thần Đại Minh, ánh mắt hắn lạnh lùng nhìn chằm chằm chiếc xe của sứ thần Đại Minh. Hắn tất nhiên biết rõ mục đích của sứ giả Đại Minh là gì: muốn hắn lui binh, đó là điều tuyệt đối không thể. Cùng lắm hắn sẽ dốc toàn bộ binh lực quốc gia đánh một trận với Chu Nguyên Chương. Hắn không tin Chu Nguyên Chương vì mảnh đất này mà từ bỏ Cao Ly làm thuộc quốc, rồi phái hàng chục vạn người đến Cao Ly tác chiến. Sẽ không, hắn biết Chu Nguyên Chương sẽ không làm vậy. Kẻ thù thực sự của Đại Minh là người Mông Cổ, trước khi mối đe dọa từ người Mông Cổ chưa được giải trừ, Đại Minh dù thế nào cũng sẽ không vì một mảnh đất không người mà phái hàng chục vạn binh mã khai chiến với hắn. Đất đai phía nam sông Đậu Mãn đối với Đại Minh là vùng đất hoang vu, nhưng với Cao Ly thì không phải. Cao Ly chiếm được mảnh đất này liền có thể tiếp tục phát triển về phía bắc. Hắn đã phái người đi thám sát, phía bắc sông Đậu Mãn là vùng đất màu mỡ trải dài vô tận, rộng gấp mấy lần Cao Ly. Người Mông Cổ đã không còn tâm trí bận tâm, mà Đại Minh thì tạm thời "phép vua thua lệ làng", khoảng trống quý giá này, sao hắn có thể không nắm lấy cơ hội?

Tất nhiên, Lý Thành Quế cũng không phải kẻ kém trí như vậy. Động võ chỉ là hạ sách cuối cùng bất đắc dĩ mà thôi. Nếu thông qua đàm phán lần này mà đạt được mục đích thì hắn cũng vui lòng, quan trọng hơn là hắn muốn chiếm ưu thế về mặt pháp lý, để Đại Minh và cả quốc dân của mình tin rằng, mảnh đất kia từ xưa đã thuộc về Cao Ly.

Ánh mắt hắn lại chuyển sang đám đông đang hoan hô hai bên đường lớn. Khóe miệng Lý Thành Quế không khỏi hiện lên một tia cười nhạt. Hắn thực hiện Khoa điền pháp đã hơn một năm, sự ủng hộ của dân chúng bắt đầu bộc lộ. Những bách tính hoan hô này phần lớn là đang bày tỏ sự kính trọng với hắn, thời cơ thay thế Cao Ly đã chín muồi.

Trên thực tế, từ hơn một năm trước Lý Thành Quế đã bắt đầu tiến hành các bước chuẩn bị thay thế Cao Ly. Hắn bãi bỏ sưu cao thuế nặng, tịch thu ruộng đất của các đại tự viện, phỏng theo Quân điền pháp thời Đường mà thực hiện Khoa điền pháp, ban cấp ruộng đất cho dân, nhận được sự ủng hộ của đông đảo dân chúng. Đồng thời, hắn bãi miễn hàng loạt đại thần phản đối mình, độc chết đối thủ chính trị cũ có uy vọng cực cao là Thôi Oánh. Hiện giờ đã không còn ai phản đối hắn. Theo kế hoạch, đáng lẽ hắn phải thay thế Cao Ly từ tháng năm, dựng lên triều đại mới, lấy tên là Triều Tiên, nhưng vì vấn đề đất đai phía bắc nên đã bị trì hoãn.

Bây giờ, hắn chợt nhận ra, khai chiến với Đại Minh quả thực là một cách hay để tụ họp lòng dân. Tại sao trước khi khai chiến hắn không thay thế Cao Ly luôn nhỉ?

Đội ngũ gồm hai mươi cỗ xe ngựa hùng dũng tiến vào vương cung Cao Ly. Hôm nay là ngày sứ Minh đến, Cao Ly muốn tổ chức nghi thức hoan nghênh long trọng trong vương cung, đồng thời cũng muốn thực hiện một cuộc giao tiếp phi chính thức để tìm hiểu ý đồ đối phương. Lễ nghi của Cao Ly vô cùng rườm rà, kéo dài suốt hai canh giờ mới kết thúc.

Lễ nghi vừa dứt, Giải Tấn đã vội vàng muốn hội đàm với Lý Thành Quế. Lý Thành Quế cũng đã đợi sẵn trong cung, hai bên đều có chút không thể đợi chờ thêm. Quốc vương Cao Ly lúc này vẫn là Vương Dao, một tử đệ họ Tông, cũng là con út của tiên vương. Hơn hai mươi người con của tiên vương, ngoài Trường Bình công chúa mất tích ra, tất cả đều bị hắn giết sạch, chỉ còn lại đứa con út này dùng làm bù nhìn.

Cuộc họp sơ khởi được tổ chức ngay trong vương cung. Quốc vương còn nhỏ tuổi ngồi trên ngai vàng, Lý Thành Quế dẫn theo hơn hai mươi trọng thần Cao Ly ngồi thành một hàng, còn Giải Tấn ngồi đối diện. Đi sứ cùng Giải Tấn còn có vài quan viên Hành Nhân Ty, bao gồm một quan viên làm phiên dịch cho hắn.

Hai bên ổn định chỗ ngồi, Lý Thành Quế đứng dậy cười nói: "Thiên triều hoàng đế bệ hạ phái thượng sứ quang lâm tệ quốc, Cao Ly vô cùng vinh hạnh, cũng vô cùng hoảng sợ. Hoàng đế bệ hạ nếu có chỉ dụ, chỉ cần một tờ chiếu thư là đủ, cớ sao phải nhọc lòng thượng sứ vạn dặm xa xôi tới đây."

Giải Tấn nghe xong bản dịch, liền cười lạnh nói: "Quý sứ năm ngoái từng tới triều ta, hứa trả lại đất đai Đại Minh để đổi lấy đảo Đam La. Hoàng thượng bệ hạ nhà ta lấy thành tín đối đãi, nhưng Cao Ly lại lật lọng, sau khi chiếm được đảo Đam La lại tái chiếm đất đai Đại Minh. Hoàng thượng không dám để quý sứ tiếp tục tới Đại Minh, bèn phái ta tới hỏi tội, Cao Ly định khi nào thì trả lại đất đai Đại Minh?"

Lời vừa dứt, Hộ bộ thượng thư của Cao Ly là Trịnh Đạo Truyền thông thạo Hán ngữ liền đứng dậy kinh ngạc nói: "Quý quốc sao lại nói lời này? Chẳng phải chúng ta đã trả lại đất đai cho Đại Minh rồi sao? Thậm chí còn nhượng bộ rất nhiều."

"Ý ngươi là sao?" Giải Tấn điềm tĩnh hỏi.

"Quân đội Cao Ly chúng ta đã nhường ra đất đai phía tây sông Áp Lục và sông Đậu Mãn, tức là vùng đất phía bắc sông Đồ Môn của quý quốc, chẳng lẽ còn chưa đủ sao?"

"Cái gì!" Giải Tấn "phắt" một cái đứng dậy, nổi giận nói: "Bắc Nguyên chưa từng thôn tính Cao Ly, vẫn giữ lại quốc gia các ngươi, lấy Ma Thiên Lĩnh làm giới hạn, phía nam là Cao Ly, phía bắc là Hợp Lan phủ của Bắc Nguyên. Nhưng Cao Ly lại thừa lúc Minh - Nguyên giao chiến, tự ý xâm lấn phía bắc. Đại Minh ta thay thế Bắc Nguyên, Hợp Lan phủ đương nhiên là đất đai của Đại Minh ta, thế mà Cao Ly lại từ chối trả lại. Đại Minh ta vì đại cục mà nhẫn nhịn hết lần này tới lần khác, mong Cao Ly tự giác trả lại đất đai, nhưng Cao Ly không hiểu lễ nghĩa, từ chối không trả. Năm ngoái Đại Minh đoạt lại đảo Đam La từ tay Oa khấu, hai bên đã ước hẹn khôi phục biên giới thời Hồng Vũ năm thứ nhất, Đại Minh trả lại đảo Đam La, đây là giấy trắng mực đen hai nước viết rõ ràng. Còn có chữ ký tay của Thị trung Bùi Khắc Liêm quý quốc, chẳng lẽ thứ giấy trắng mực đen này mà Cao Ly cũng muốn chối bỏ sao?"

Giải Tấn lấy bản sao văn bản ký kết năm đó, ném mạnh xuống đất. Một thị vệ vội vàng tiến lên nhặt lấy. Không khí trong cung điện nghiêm trọng, hai bên đều không nói gì. Một lát sau, Binh bộ thượng thư Cao Ly là Triệu Tuấn đứng dậy nói: "Thượng sứ sai rồi, sai hoàn toàn rồi. Phía nam sông Đậu Mãn từ xưa đã là lãnh thổ của Cao Ly chúng ta. Cao Ly chúng ta chính là Cao Câu Ly trước kia, lãnh thổ Cao Câu Ly chiếm đóng bao la, ngay cả Liêu Đông đô ty của quý quốc cũng là lãnh thổ Cao Câu Ly. Nếu muốn xét nét, thì phải là Đại Minh trả lại Liêu Đông đô ty cho chúng ta mới đúng. Cao Ly chúng ta đã làm đến mức nhân chí nghĩa tận, không tính toán chuyện Đại Minh chiếm đóng lãnh thổ Cao Ly, trái lại Đại Minh lại ép người quá đáng tới chất vấn, há chẳng lạ lùng sao?"

Triệu Tuấn nói xong, đám đại thần Cao Ly bàn tán xôn xao, đều tỏ ý tán đồng. Cao Ly và Cao Câu Ly chẳng phải là một sao? Đây chính là sách lược đối phó mà Cao Ly đã tính toán kỹ lưỡng, dùng Cao Câu Ly để đối phó với triều Minh. Sứ giả Đại Minh nếu không chuẩn bị trước, tất nhiên sẽ thất bại mà về. Nhưng họ không ngờ tới người mà Đại Minh cử đến lại là một bậc tài cao học rộng, bụng đầy kinh luân.

Giải Tấn cười lạnh nói: "Cao Ly và Cao Câu Ly khác nhau một chữ, nhưng sai biệt cả ngàn dặm. Quốc vương Cao Câu Ly họ Cao, quốc vương Cao Ly lại họ Vương, hai cái này có quan hệ gì? Cao Câu Ly đầu thời Đường bị diệt, hai mươi bốn vạn hộ người Cao Câu Ly tám phần bị dời đến Trung Nguyên, hòa nhập thành một thể với người Hán. Danh tướng trung thời Đường là Cao Tiên Chi chính là hậu duệ tông thất Cao Ly bị dời đến Trung Nguyên. Số người Cao Câu Ly còn lại sau đó dựng nên nước Bột Hải, cuối cùng bị nước Liêu tiêu diệt. Đến đây, Cao Câu Ly hoàn toàn diệt vong. Còn Cao Ly các ngươi là từ nước Tân La cùng tồn tại với Cao Câu Ly mà phân liệt ra, thì có liên quan gì đến Cao Câu Ly? Các ngươi cố tình đánh tráo khái niệm, lừa dối Đại Minh ta không có người hay sao?"

Đám đại thần Cao Ly không ngờ Giải Tấn lại hiểu rõ như vậy. Họ nhìn nhau, không nói được lời nào. Cuối cùng, Hộ bộ thượng thư Trịnh Đạo Truyền hắng giọng một tiếng rồi lại nói: "Chuyện vài trăm năm trước, ai mà biết rốt cuộc là thế nào? Chúng ta tạm thời không truy cứu chuyện thuộc quyền của Liêu Đông đô ty, nhưng trên bản đồ của nước Liêu, nước Kim lại không vạch đất đai phía nam sông Đồ Môn vào, chứng tỏ họ cũng cho rằng đất đai phía nam sông Đồ Môn thuộc về Cao Ly, đây là sự thật."

Nói xong, Trịnh Đạo Truyền liền sai người mang bản đồ do nước Liêu, nước Kim vẽ tới, lại sai người dùng gậy trúc nâng lên. Hắn chỉ vào khu vực tranh chấp nói: "Thượng sứ nhìn xem, đây mới là sự thật sắt đá."

Giải Tấn tiến lên xem, thấy trên đó khu vực Liêu Đông thưa thớt, cơ bản không hề chú thích gì, càng không có đường biên giới. Hắn khinh bỉ hừ một tiếng nói: "Người Liêu là Khiết Đan, người Kim là Nữ Chân đều là dân du mục phương bắc, bản đồ của họ vẽ cẩu thả cũng là bình thường, ngay cả vùng Liêu Đông vốn là nơi phát tích của họ còn không có bất cứ chú thích nào, thì còn mong đợi họ chú thích ở nơi xa xôi hơn sao? Hơn nữa trên bản đồ căn bản không có ký hiệu biên giới, lấy gì nói phía nam sông Đồ Môn, sông Áp Lục là đất đai Cao Ly? Ta không ngại nói cho các ngươi xem một tấm bản đồ khác, các ngươi đi xem bản đồ nước Bột Hải mà xem, phía nam sông Đồ Môn rất rõ ràng là Áp Lục phủ và Nam Hải phủ của nước Bột Hải, Nam Hải phủ còn là Nam Kinh của nước Bột Hải, thậm chí từ Long Châu hiện nay của các ngươi đến sông Đại Đồng cũng là do Lư Long tiết độ sứ của Đại Đường quản lý, sau đó phía nam sông Đại Đồng mới là Tân La. Cuối cùng nước Bột Hải bị nước Liêu diệt, đây là sử thực sắt đá, các ngươi làm sao có thể nói phía nam sông Đồ Môn không thuộc về đất nước Liêu?"

Lời của Giải Tấn bác lại khiến quần thần Cao Ly cứng họng không nói nên lời. Trong cung điện im phăng phắc. Lúc này, Lý Thành Quế đứng dậy cười nói: "Chuyện này chúng ta từ từ bàn lại, kiểu gì cũng có cách giải quyết. Thượng sứ dọc đường vất vả, xin hãy đi nghỉ ngơi trước, hôm nay đến đây thôi, chỉ là bàn về suy nghĩ của nhau, không ép buộc phải nhất trí."

Giải Tấn không nói một lời, hành lễ với vị vua bù nhìn của Cao Ly rồi xoay người đi ra. Đợi sứ thần Đại Minh rời đi, Lý Thành Quế lại ra lệnh đưa vị vua bù nhìn về vương cung. Lúc này mới nói với các trọng thần: "Ta hiện tại chính thức tuyên bố với mọi người hai việc. Một, ba ngày sau, tức là ngày 16 tháng 7, ta sẽ chính thức đăng cơ, lấy nước Triều Tiên thay thế nước Cao Ly."

Nói xong, hắn liếc nhìn đám cận thần, thấy mọi người không ai tỏ vẻ ngạc nhiên, đều nằm trong dự liệu. Hắn gật đầu, rồi lại nói tiếp: "Việc thứ hai, đất đai Cao Ly của ta, một phân một ly cũng không nhường cho Đại Minh. Ta đã quyết định chuẩn bị sẵn sàng cho chiến tranh."

Câu nói này dẫn tới một tràng xì xào. Tâm phúc của hắn là Trịnh Đạo Truyền đứng dậy nói: "Giám quốc vương đại nhân, vậy chúng ta chuẩn bị đối phó với sứ thần Đại Minh thế nào?"

Lý Thành Quế mặt mày âm trầm nói: "Không cần đàm phán nữa. Tuy hai nước giao tranh không chém sứ giả, nhưng cũng không thể để hắn rời đi. Lập tức truyền lệnh của ta, quân đội xuất động, vây chặt chỗ ở của hắn lại cho ta."

Lúc này Giải Tấn đã tới Quý tân quán nằm ở phía nam kinh thành. Hắn hiện đã hiểu rõ hoàn toàn. Cao Ly căn bản không có thành ý trả lại đất đai, đàm phán cũng sẽ không có kết quả. Họ tìm mọi cách chỉ là muốn chứng minh đất đai Đại Minh là của họ. Giải Tấn trong lòng rất rõ, Lý Thành Quế sẽ không để hắn rời đi, sẽ giam hắn lại Cao Ly để tỏ ý đàm phán vẫn đang tiếp tục. Hắn sẽ tận dụng khoảng thời gian này tích cực chuẩn bị chiến tranh. Hắn bắt buộc phải thông báo cho Liêu vương và Lý Duy Chính càng sớm càng tốt.

Khi bước lên bậc thang, Giải Tấn chợt cười với viên quan Cao Ly đi cùng và cũng là kẻ giám sát hắn: "Ta có chút hành lý còn trên thuyền, ta muốn để tùy tùng đi lấy một chút."

Viên quan Cao Ly phụng mệnh giám sát Giải Tấn, đối với thủ hạ của hắn cũng không để ý lắm, bèn gật đầu đồng ý. Giải Tấn liền kéo một quan viên Hành Nhân Ty sang một bên. Thừa dịp viên quan Cao Ly không để ý, nhét một viên sáp hoàn vào tay hắn, vội vàng dặn dò: "Cao Ly có thể muốn giam giữ ta, sáp hoàn là mật chỉ của hoàng thượng, ngươi lập tức đi thuyền tới Liêu Đông, một khắc cũng không được chậm trễ."

Quan viên Hành Nhân Ty nhận lấy sáp hoàn, lập tức lên ngựa, dẫn theo hai tùy tùng khác phi như bay về hướng bến tàu. Giải Tấn nhìn theo hắn đi xa cho đến khi khuất bóng, lúc này mới bước vào trong quán. Vừa bước lên bậc thang, đột nhiên phía xa truyền tới tiếng vó ngựa vang rền, mọi người cùng ngoái đầu nhìn lại, chỉ thấy bụi mù tung bay ở không xa, không biết bao nhiêu binh lính Cao Ly đang lao về phía này.

Ngay lúc lập trường của Cao Ly và Đại Minh không thể điều hòa, tại một khu rừng cách Ma Thiên Lĩnh khoảng mấy trăm dặm về phía đông bắc, hai bóng đen đang khó khăn chạy dọc theo một con sông nhỏ. Cả hai đều cải trang thành người Cao Ly, nhưng quần áo rách rưới, mặt mũi lấm lem, nhìn ra được cả hai đều đã kiệt sức. Họ cuối cùng chạy không nổi nữa, dựa lưng vào nhau ngồi trên một tảng đá lớn thở hổn hển.

Hai người này là dược thương Đại Minh trốn thoát từ An Biên thành. Trong đó một người chính là chưởng quầy Liêu Đông mà Lý Duy Chính gửi tin nhắn – Tôn Tế. Sau khi quân đội Cao Ly chiếm An Biên thành đã tịch thu toàn bộ tiền bạc của hơn một trăm thương nhân Đại Minh, rồi bắt họ làm phu khuân vác, đốn củi. Tôn Tế vì quan hệ tốt với người bản địa, lại có thể nói được tiếng Cao Ly nên nhận được một công việc béo bở: vận chuyển lương thực cho quân đội phía trước. Năm ngày trước, trên đường trở về An Biên thành, hắn đã trốn thoát vào ban đêm cùng với một thương nhân dược liệu khác.

Tôn Tế bị bắt từ giữa tháng năm, đến nay đã hơn hai tháng. Hai tháng làm lao dịch và đói khát đã tra tấn họ gầy như que củi. Nếu không phải sự sống sót chống đỡ, họ căn bản không thể chạy tới nơi này. Nơi đây cách sông Đồ Môn đã không tới năm mươi dặm, dấu chân người hiếm thấy.

Người đồng hành còn lại là người Hán ở Liêu Đông, khoảng bốn mươi tuổi, tên là Tần Phong. Hắn không biết tiếng Cao Ly, nhưng có thể nói tiếng Nữ Chân. Mấy ngày nay chính là nhờ hai cái răng vàng trong miệng hắn dùng để đổi lấy một chút thức ăn từ người Nữ Chân.

"Tôn đệ, ta thật sự chạy không nổi nữa. Chúng ta tìm gốc cây ngủ qua đêm đi!"

Tôn Tế nhỏ hơn hắn mười tuổi, nhưng tinh minh năng cán, có thể đưa ra phán đoán chính xác, vì vậy hắn là người cầm đầu của cả hai. Tôn Tế ngẩng đầu nhìn trời, giờ đã là chạng vạng. Hắn gật đầu, đảo mắt nhìn quanh một lượt, thấy không xa có một cây thông lớn cô độc, tán cây rậm rạp, hắn chỉ tay: "Chúng ta lên cái cây đó."

Đêm trong rừng sâu núi thẳm vô cùng nguy hiểm, thú dữ tìm mồi khắp nơi, chỉ ở trên cây mới hơi an toàn một chút. Hai người ăn một chút bánh khô, rồi cùng nhau chạy về phía cây lớn. Cây thông này ít nhất cũng có tuổi đời trăm năm, cao năm trượng, thẳng tắp kiêu hùng, thân cây to lớn phải ba người ôm mới xuể. Năm ngày nay đêm nào hai người cũng leo cây, đều đã mò ra chút bí quyết. Họ mượn một sợi dây thừng bện từ áo choàng, nhanh chóng leo lên cây, mỗi người tìm một chạc cây vững chãi nằm xuống. Tần Phong mệt quá, vừa nằm xuống đã ngáy khò khò. Tôn Tế lại không thể ngủ nổi, hắn lấy từ trong ngực ra một tờ giấy nhăn nhúm, trên giấy vẽ một tấm bản đồ cẩu thả. Đây là bản đồ lộ trình trốn chạy của họ, dọc đường hắn đều đánh dấu. Hắn rút ra một khối than chì, vẽ một cái cây cô độc bên bờ sông nhỏ. Hắn lại nhìn xem, rồi thở dài, cẩn thận cất bản đồ và than chì vào trong ngực.

Hắn lập tức lại cúi đầu hồi ức một chút, hắn đang hồi ức những chi tiết nhìn thấy trong doanh trại Cao Ly, sợ rằng quên mất. Đó là một đại quân doanh nằm cạnh hồ nước sâu trong rừng, xung quanh đều là núi cao hiểm trở. Quân doanh trú đóng sáu bảy vạn quân, nhưng ngựa lại rất ít, tối đa không quá ba ngàn con. Binh lính mặc giáp da, kẻ cầm giáo, kẻ cầm cung, kẻ cầm đao khiên, không thấy hỏa súng, càng không nghe thấy tiếng nổ "bùm bùm" khi bắn. Nhưng lúc bốc lương, hắn nhìn thấy trong kho quân giới có bốn khẩu hỏa pháo, đều rất cũ kỹ, lủi thủi nằm ở góc, bên cạnh còn có bốn hòm đạn pháo, trên thùng gỗ viết rõ ràng năm chữ "Đại Minh Bảo Nguyên Cục". Ngoài ra lương thực quân doanh cũng không nhiều, hắn là thương nhân, rất nhạy cảm với số lượng, hắn cho rằng lương trong kho tối đa chỉ đủ cho quân đội chống đỡ mười mấy ngày. Hơn nữa, việc huấn luyện của quân đội tỏ ra uể oải, không chút tinh thần, trên dưới đầy rẫy sự oán thán. Oán thán thức ăn, oán thán không có quân lương, oán thán đất đai quá ít, oán thán tất cả mọi thứ có thể oán thán.

Tôn Tế cho rằng đây đều là tin tình báo quan trọng, hắn phải đem những tin tức này báo cho quân Minh. Trời đã tối sầm, trong rừng sâu mơ hồ truyền tới tiếng sói hú dài, một tầng sương trắng dần dần bốc lên từ trong rừng, như mây mù bao bọc lấy họ. Trong không khí lan tỏa một mùi hôi nồng nặc. Tôn Tế thẫn thờ nhìn nửa vầng trăng trên bầu trời, một cơn buồn ngủ ập tới, hắn vừa định nhắm mắt, đột nhiên phía bờ sông truyền tới một tiếng vó ngựa. Hắn bỗng chốc tỉnh hẳn, véo một cái vào Tần Phong, chặn đứng tiếng ngáy của hắn. Hắn chậm rãi ngồi thẳng người, thò đầu nhìn về phía bờ sông, chỉ thấy một đội kỵ binh đang uống nước bên sông, khoảng chừng hai mươi người, đen sì, không nhìn rõ giáp trụ trên người họ, cũng không nghe rõ họ đang nói gì, dường như là đội tuần tra của người Cao Ly.

Rất nhanh, đám kỵ binh này thu dọn ngựa rồi đi về phía này. Tôn Tế rụt cổ lại, trong lòng căng thẳng đến mức tim đập thình thịch. Hắn chắp tay cầu khẩn những người này mau rời đi, nhưng mọi chuyện thường đi theo hướng xấu. Tiếng vó ngựa càng ngày càng gần, cuối cùng dừng lại ngay dưới gốc cây của họ, dường như định nghỉ đêm dưới gốc cây. Đúng lúc này, tiếng ngáy của Tần Phong lại vang lên. Tôn Tế sốt ruột mồ hôi đầm đìa, hắn véo mạnh Tần Phong mấy cái mà vẫn không chặn nổi tiếng ngáy của hắn.

Đúng lúc này, hắn nghe thấy cuộc trò chuyện dưới gốc cây: "Đội trưởng, ngươi nói đại doanh quân Cao Ly rốt cuộc nằm ở đâu? Chúng ta đã tìm gần nửa tháng rồi mà vẫn không thấy họ."

"Ta nghĩ chúng ta nên tìm thợ săn Nữ Chân hỏi một chút, có lẽ họ biết."

"Không thể tìm nữa, tìm nhiều họ sẽ bán đứng chúng ta đấy."

Trên đỉnh đầu, Tôn Tế đã xúc động đến đẫm lệ. Họ nói tiếng Hán, âm thanh vô cùng quen thuộc. Đây là quân Minh, là quân đội của chính mình. Hắn không thể nhịn được nữa, ở trên đỉnh đầu họ lớn tiếng nói: "Tôi biết doanh trại của họ ở đâu!"