Thái Bình lòng đầy tâm sự đi thuyền trở về. Hắn vừa xuống thuyền, quốc vương Sát Độ liền hỏi: "Rốt cuộc là vì sao mà bọn họ lại đến?"

Thái Bình liếc nhìn vài tên người Nhật ở cách đó không xa, hắn thở dài nói: "Đại ca, về cung rồi hãy nói! Tóm lại, chuyện rất nghiêm trọng."

Sát Độ dường như ngộ ra điều gì, lập tức hạ lệnh về cung. Hắn mang theo hơn hai mươi quan viên vội vã rời đi. Mấy tên người Nhật nhìn bóng lưng bọn họ biến mất, trên mặt tức thì lộ vẻ kinh hoàng.

Trong cung điện, quốc vương Sát Độ nghe xong báo cáo của Thái Bình, trong mắt hiện lên một tia lo âu sâu sắc. Trung Sơn quốc là một đảo quốc nhỏ, dân số không quá mấy vạn, đương nhiên không thể đối kháng với nước lớn. Dù là Đại Minh hay Nhật Bản, hắn đều chỉ có thể chọn thái độ thỏa hiệp để tìm cách sinh tồn trong khe hẹp. Thực ra, khi Đại Minh lập quốc, hắn từng cân nhắc việc hoàn toàn quy thuận Đại Minh. Đại Minh khoan dung hoài nhu, viện trợ có thừa, không hề khắc nghiệt tính toán như Nhật Bản. Nhưng Đại Minh sau đó lại thực thi chính sách hải cấm, khiến hắn thất vọng sâu sắc. Điều này đồng nghĩa với việc Đại Minh từ bỏ đại dương. Sự thật sau đó chứng minh nỗi lo của hắn là đúng. Đại Minh ngay cả đảo Tiểu Lưu Cầu của mình còn chẳng thèm quan tâm, liệu có còn lo sống chết cho bọn họ?

Không còn cách nào khác, Sát Độ chỉ có thể duy trì quốc sách "cưỡi tường", một mặt thần phục Đại Minh, một mặt lấy lòng Nhật Bản, tìm cách sinh tồn giữa hai nước lớn. Nhưng nay chiến thuyền Đại Minh đã tới, muốn thanh toán quốc sách "cưỡi tường" của hắn. Nếu hải cấm của Đại Minh có thể nới lỏng thậm chí hủy bỏ, nếu chiến thuyền Đại Minh có thể thường xuyên du hành tới đây, hắn toàn diện ngả về phía Đại Minh cũng không phải không được. Chỉ sợ Đại Minh chỉ là một cơn gió, quét qua lần này rồi lại đâu vào đấy, đợi khi người Nhật quay lại, hắn biết đối phó thế nào?

Trong lòng Sát Độ rối bời đến tột độ. Lúc này, người em thứ hai là Thái Kỳ tiến lên khuyên bảo: "Đại ca, ta rất lo cho hai tiểu quốc Sơn Nam và Sơn Bắc. Mấy chục năm nay ba nước chúng ta tuy sống yên ổn, đó là kết quả của việc Sơn Nam, Sơn Bắc kết minh để đối kháng với chúng ta. Nếu thực sự như chủ tướng Đại Minh nói, muốn lập lại quốc vương Trung Sơn, ta nghi ngờ ẩn ý của hắn chính là giúp hai nước này diệt trừ chúng ta, hoặc dùng Sơn Nam, hoặc dùng Sơn Bắc để thống nhất Lưu Cầu quốc."

Sát Độ sững người, hắn chợt tỉnh ngộ, sao mình không nghĩ tới điểm này? Thái Kỳ thấy đại ca có phần dao động, lại tiếp tục khuyên: "Hơn nữa ta nghe nói đại bản doanh của Oa khấu ở Nagasaki vài tháng trước đã bị hạm đội Đại Minh giáng đòn nặng nề, tổn thất thê thảm. Ta hoài nghi Đại Minh có kế hoạch và bước đi cụ thể để nhổ tận gốc Oa khấu, trước đào gốc, sau mới tiến đánh Lưu Cầu chúng ta để cắt bỏ cành lá, rồi mới đả kích Tiểu Lưu Cầu và nhánh lá ở Nam Hải. Nếu thực sự là vậy, Oa khấu sẽ chịu đòn giáng nặng nề, nhất thời không thể khôi phục nguyên khí. Đại ca nếu không quyết đoán, Trung Sơn quốc chúng ta rất có thể sẽ trở thành vật chôn theo Oa khấu. Đại ca không được do dự nữa!"

Lời khuyên của người em thúc đẩy Sát Độ quốc vương hạ quyết tâm. Hắn gật đầu rồi nói: "Chúng ta trước tiên hãy thả nô lệ đến từ Đại Minh để an phủ Đại Minh. Nhị đệ, ngươi dẫn quân đội đi từng nhà đòi người, nếu không chịu giao thì cưỡng chế cướp người."

Lúc này, một thị vệ chạy vào: "Quốc vương, đám người Nhật tụ tập ngoài điện, yêu cầu quốc vương cho bọn họ một lời giải thích."

"Bọn chúng có bao nhiêu người?"

"Bẩm quốc vương, bọn chúng tới hơn mười người."

Sát Độ quốc vương suy nghĩ một chút, rồi nói với Thái Kỳ: "Ngươi đi giải quyết việc nô lệ Đại Minh trước, đám người Nhật cứ để ta tự xử lý."

Trên bậc thang ngoài cung điện, một đám người Nhật đang phẫn nộ, hò hét yêu cầu quốc vương ra đối chất. Người Nhật ở Trung Sơn quốc có khoảng hơn một trăm người. Trong đó có đại diện lợi ích hải ngoại của gia tộc Giáp Hạ và gia tộc Đảo Tân, có những thương nhân mạo hiểm Nhật Bản nhỏ lẻ, nhưng nhiều hơn cả là đám Oa khấu đang chuẩn bị vận chuyển vật tư về nước. Vốn dĩ bọn họ là thượng khách của Trung Sơn quốc, có thể hoành hành không kiêng nể, nhưng sự xuất hiện của chiến thuyền Đại Minh đồng nghĩa với việc bọn họ sẽ rơi vào tình cảnh vạn kiếp bất phục.

Đứng đầu đám người Nhật có hai kẻ, một kẻ tên Đảo Tân Nghiên Minh, là em trai của gia chủ Đảo Tân; kẻ kia là Giáp Hạ Tuyền, cũng là thành viên chủ chốt của gia tộc Giáp Hạ. Hai kẻ vừa tiến hành thương thảo khẩn cấp, đều cho rằng quốc vương Trung Sơn dưới áp lực của Đại Minh rất có thể sẽ bán đứng bọn họ. Cấp bách nhất là phải rút lui an toàn. Hai kẻ bàn bạc đối sách, một kẻ đi trì hoãn quốc vương Trung Sơn, kẻ kia bí mật tổ chức người Nhật rời khỏi thành Thủ Lý, thu dọn vật phẩm quý giá rút lui về phía nam, từ một đại thành ven biển khác là thành Phố Thiêm đi thuyền về Nhật Bản.

Lúc này kẻ lĩnh đầu hò hét ngoài cung điện chính là Đảo Tân Nghiên Minh. Bọn chúng gào thét một hồi, Sát Độ quốc vương lúc này mới chậm rãi đi ra. Đảo Tân Nghiên Minh lập tức tiến lên nói: "Sát Độ quốc vương, chẳng lẽ ngài định giao bọn ta cho Đại Minh sao?"

Sát Độ quốc vương vội vàng an ủi: "Đảo Tân tiên sinh đa nghi rồi, Trung Sơn quốc chúng ta với gia tộc Đảo Tân từ trước tới nay quan hệ hòa hảo, sao có thể giao Đảo Tân tiên sinh cho Đại Minh? Hơn nữa, thủy sư Đại Minh chỉ là đi ngang qua đây, thỉnh cầu bổ sung nhu yếu phẩm mà thôi, không liên quan gì tới Nhật Bản."

"Bổ sung nhu yếu phẩm!" Đảo Tân Nghiên Minh cười lạnh nói: "Đại Minh muốn đi đâu? Lại tới Lưu Cầu tìm bổ sung? Sát Độ quốc vương, ngài đừng coi chúng ta là trẻ con lên ba. Ta nói thẳng không nói vòng vo, ta tới đây là muốn xin quốc vương cho một sự đảm bảo chắc chắn."

"Chúng ta cần đảm bảo! Đảm bảo!" Mười mấy tên người Nhật lớn tiếng kêu gào, tiếng ồn ào hỗn loạn thành một đoàn.

Sát Độ quốc vương vô cùng khó xử, đợi đám người Nhật yên tĩnh lại, hắn mới nói với Đảo Tân Nghiên Minh: "Thế này đi! Ta cho các ngươi thời gian một ngày, ta hứa trước lúc trời sáng ngày mai sẽ không động đến các ngươi, quá thời gian đó, ta cũng đành chịu."

Đảo Tân Nghiên Minh trong lòng đại hỉ, hắn nhìn chằm chằm Sát Độ: "Quốc vương lời này là thật?"

Sát Độ quốc vương gật đầu, "Đây là sự nhượng bộ lớn nhất mà ta có thể làm được."

Hắn thở dài thườn thượt, người Nhật quả thực hắn không thể đắc tội quá mức, chỉ có thể lén lút thả bọn họ đi. Để có thể ăn nói trước mặt thủy sư Đại Minh, Trung Sơn quốc buộc phải làm ra thái độ ở phương diện khác, đó chính là giải cứu nô lệ Đại Minh.

Trung Sơn quốc có gần vạn nô lệ, đại đa số tới từ bách tính ven biển Đại Minh, cũng có một số người Cao Ly. Bọn họ đều là bị Oa khấu bắt cóc rồi bán tại Trung Sơn quốc. Do giá rẻ, gần như nhà nhà đều sở hữu một hoặc vài người. Bọn họ hoặc đi biển đánh cá cùng chủ, hoặc trồng lúa, bông vải, hoặc kéo sợi dệt vải, không có tài sản riêng, không có tự do thân thể, ngay cả mạng sống cũng do chủ nhân nắm giữ. Sau khi chủ nhân chết, theo tập tục, nô lệ sẽ phải tuẫn táng theo chủ.

Lúc này trong Trung Sơn quốc đã loạn thành một đoàn. Lúc đầu quan phủ lấy danh nghĩa đăng ký lại nô lệ để ra lệnh cho toàn bộ nô lệ ra ngoài, nhưng rất nhanh dân chúng Trung Sơn quốc đã nhìn ra ý đồ của quan phủ. Nô lệ là tài sản tư nhân của họ, sao họ có thể chắp tay dâng tặng? Họ thi nhau đóng cửa cài then, giấu diếm nô lệ của nhà mình. Nhưng một số nô lệ cũng nghe tin thủy sư Đại Minh tới, vì muốn quay về cố hương, không ít người liều chết xông ra, chạy thẳng ra biển gào khóc kêu cứu.

Tình thế ở Thủ Lý và các thành khác đều đã mất kiểm soát. Hàng ngàn binh lính Trung Sơn quốc xuất động, xông vào nhà dân lôi nô lệ ra. Nhà nhà gà bay chó sủa, tiếng mắng chửi, tiếng kêu thét nổi lên khắp nơi. Nô lệ Đại Minh nam nữ bị đưa lên đường phố, biên chế vào đội ngũ. Khắp nơi là dân Lưu Cầu mắt đỏ ngầu xông ra đường đánh nhau với binh lính, hòng cướp lại nô lệ của mình. Mỗi lần xung đột đều dẫn tới binh lính dùng gậy gộc vây đánh, khắp nơi có thể thấy người địa phương bị đánh đầu rơi máu chảy, ngồi trên đất gào khóc. Do sự tồn tại của nô lệ, đa số dân Lưu Cầu đều sống xa hoa, dựa vào bóc lột nô lệ mà sống. Nếu nô lệ Đại Minh bị mang đi, tương lai họ sống thế nào?

Đối lập với khí thế hào hùng của việc giải cứu nô lệ Đại Minh, sau khi nhận được sự đảm bảo của quốc vương, hơn một trăm người Nhật bắt đầu khẩn cấp thu dọn vật phẩm quý giá, nhanh chóng chuyển hướng về phía thành Phố Thiêm, chuẩn bị đêm xuống thì lên tàu bỏ trốn.

Buổi chiều, đại đa số nô lệ Đại Minh tập trung từ các thành của Trung Sơn quốc đều đã tới bờ biển. Nhìn lá cờ rồng tung bay trong gió biển của thủy sư Đại Minh, cảm xúc của các nô lệ cuối cùng đã mất kiểm soát. Bọn họ bắt đầu gào khóc thảm thiết, những nỗi khổ sở chịu đựng trong hàng năm thậm chí hàng chục năm đều bùng phát vào khoảnh khắc này. Tiếng khóc vang vọng khắp bãi biển, không ít người quỳ trên cát, lấy đầu đập xuống đất, gào khóc thảm thiết. Đây là quân đội Đại Minh, cuối cùng cũng tới cứu bọn họ rồi! Một lão già tóc bạc trắng, được người trẻ tuổi dìu đỡ, nước mắt đầm đìa gào khóc hướng về phía tàu Đại Minh: "Trời ơi! Hai mươi năm rồi, ngày này ta đợi hai mươi năm rồi!"

Trên chiến thuyền, tất cả binh sĩ đều nước mắt lưng tròng, bao gồm cả Lý Duy Chính. Hắn chỉ muốn tới tiêu diệt Oa khấu của Lưu Cầu quốc, không ngờ lại chứng kiến một cảnh tượng bi thảm đến thế. Hắn lau nước mắt trên mặt, không chút do dự hạ lệnh: "Tàu cập bờ, lập tức đưa bách tính tới Sơn Bắc quốc."

Theo kế hoạch, thủy sư Đại Minh sẽ thiết lập một căn cứ quân sự ở bờ bắc eo biển Trọng Bạc, tức là trong phạm vi Sơn Bắc quốc. Vừa nãy, Lý Duy Chính đã đạt được thỏa thuận với quốc vương Sơn Bắc là Phạt Ni Chi, Sơn Bắc quốc sẽ cắt một mảnh đất có địa thế hiểm yếu cho Đại Minh xây dựng căn cứ thủy sư phòng chống Oa khấu, để lại một ngàn binh sĩ trấn giữ. Hơn một vạn nô lệ Đại Minh tạm thời không thể về nước, liền giao cho quân sĩ ở lại chăm sóc.

Mười chiến thuyền Đại Minh bắt đầu cập bờ, từng đội binh sĩ lên bờ, giúp người già yếu phụ nữ trẻ em lên tàu trước. Chiếc thuyền Phúc đầu tiên chở đầy nô lệ chậm rãi rời bến, hướng về phía Sơn Bắc quốc đối diện mà đi.

"Đại nhân, ta có một đề nghị."

Một viên Bách hộ chậm rãi đi tới bên cạnh Lý Duy Chính, cẩn thận đề nghị: "Những bách tính Đại Minh này về nước cũng không còn gia sản, không còn ruộng đất nữa, chi bằng để họ cắm rễ sinh sôi ở đây. Dựa vào sự cần cù và tháo vát của họ, lại thêm triều đình ủng hộ, ta nghĩ chẳng mấy năm nữa, họ sẽ thay thế ba nước Lưu Cầu."

Lý Duy Chính cũng tâm động. Hắn biết người Hoa đời sau ở hải ngoại luôn có cảnh ngộ bi thảm, mấu chốt là không nhận được sự ủng hộ của chính phủ trung ương, chính phủ trung ương thậm chí coi họ là dân bỏ đi, suy cho cùng là tư tưởng "coi dân như cỏ rác" đang tác oai tác quái. Không có hậu thuẫn mạnh mẽ, họ cuối cùng chỉ có thể trở thành con cừu mặc người làm thịt. Đề nghị này rất hay, thay vì để họ về nước, chi bằng để họ ở lại Lưu Cầu, xây dựng gia viên của chính mình, xây dựng dân đoàn của mình, bản thân lại cung cấp vũ khí vật tư, quả thực chẳng mấy năm nữa, họ sớm muộn gì cũng khiến Lưu Cầu quốc trở thành thiên hạ của người Hán.

Đương nhiên, việc này phải xin chỉ thị của Chu Nguyên Chương, chỉ khi ngài đồng ý, triều đình mới có thể ủng hộ họ. Hắn - Lý Duy Chính không có quyền quyết định nơi đi của hơn một vạn người này. Nghĩ tới đây, Lý Duy Chính liền phân phó thủ hạ: "Các ngươi đi tìm mấy lão nhân đức cao vọng trọng tới đây, nói ta có việc muốn thương lượng với họ."

Lý Duy Chính vội vàng đỡ họ từng người một dậy, "Các vị lão nhân gia, không cần đa lễ, mau mau mời ngồi!"

Thân binh nhanh chóng bê mấy chiếc ghế tới cho họ ngồi, lại rót trà nóng. Lý Duy Chính thấy họ tóc bạc trắng, liền hỏi người lớn tuổi nhất: "Lão nhân gia, xin hỏi ngài quý tính, là khi nào bị bắt tới Lưu Cầu?"

Lão nhân thở dài: "Ta họ Lưu, nguyên là ngư dân phủ Đài Châu, Chiết Giang. Năm Hồng Vũ thứ hai, ta cùng hai con trai đi biển đánh cá, bị Oa khấu bắt tới Lưu Cầu, bị Trung Sơn quốc mua làm quan nô, tính đến nay đã hai mươi hai năm rồi. Ta cũng từ tráng niên bốn mươi tuổi bước qua tuổi lục tuần, hai con trai cũng ngoài ba mươi rồi."

"Vậy quê nhà ngài còn ai không?"

"Ta dắt hai con trai đi biển, trong nhà chỉ còn vợ và một con gái. Cảnh biệt ly này đã hơn hai mươi năm, cũng không biết họ còn sống hay đã chết?" Nói tới đây, lão nhân không nhịn được dùng ống tay áo lau nước mắt nơi khóe mắt.

Lý Duy Chính trong lòng thầm thở dài, hắn lại hỏi một lão giả khác: "Vậy lão nhân gia ngài thì sao? Trong nhà còn ai không?"

Lão giả lộ vẻ bi phẫn, nghiến răng nói: "Đại nhân, tiểu nhân họ Hàn, nguyên là tú tài phủ Ôn Châu. Năm Hồng Vũ thứ mười ba, Oa khấu tập kích Ôn Châu, cả làng chúng ta đều bị Oa khấu bắt đi. Vợ ta sau khi bị Oa khấu cưỡng hiếp, đã ôm đứa con trai ba tuổi nhảy biển tự sát. Khi đó ta ba mươi ba tuổi, bị bán cho một nhà người Lưu Cầu làm nô, làm trâu làm ngựa cho nhà hắn, chịu đủ đày đọa. Nay ta mới bốn mươi ba tuổi, nhưng đã như người sáu mươi tuổi rồi. Hiện giờ chỉ đợi chủ nhân nhà mua ta chết, là phải tuẫn táng theo hắn."

Lý Duy Chính không muốn hỏi tiếp nữa. Tất cả người Hán bị bắt cóc trên người đều mang theo lịch sử máu và nước mắt. Hắn trầm ngâm một chút rồi nói với mọi người: "Ta thấy nô lệ người Hán trên bãi biển phải có tới vạn người, cộng thêm nô lệ người Hán ở Sơn Bắc và Sơn Nam cũng phải tới một vạn bốn, năm ngàn người. Nói thật, chiến thuyền của ta không thể đưa ngần ấy người về."

Thấy trong mắt mấy người đều lộ vẻ lo lắng, hắn bèn xua tay cười nói: "Các người yên tâm, đã tới đây thì sẽ giải cứu tất cả nô lệ. Từ hôm nay, các người đều là thân tự do rồi, không ai bắt các người nữa. Chỉ là nhiệm vụ lần này của ta là đả kích Oa khấu, hai ngày nữa hạm đội ta phải quay đầu về phía nam, đi đả kích Oa khấu đang chiếm đóng trên đảo Tiểu Lưu Cầu. Cho nên, ta dự định sơ bộ để lại một ngàn binh sĩ bảo vệ các người, rồi sau đó mới tính tới vấn đề đường về của các người."

"Đại nhân, nếu chúng ta quay về, triều đình sẽ an trí chúng ta thế nào?"

Đây thực sự là vấn đề mà mọi người đều quan tâm. Sau khi qua cơn xúc động vì có được tự do, nhiều người bắt đầu cân nhắc tới những vấn đề thực tế. Họ có thể về quê nhà không? Có thể khôi phục tịch quán trước kia không? Liệu có bị quan phủ kỳ thị không? Hơn nữa nhiều người là lén lút đi biển đánh cá mà bị Oa khấu bắt đi, dưới lệnh cấm biển nghiêm ngặt của Đại Minh, liệu họ có bị tội vì "hạ hải" không?

Lý Duy Chính nửa ngày không nói lời nào, hồi lâu sau, hắn mới từ tốn hỏi: "Ta muốn hỏi các người một câu, giả sử triều đình cho phép các người sau này cứ sống ở ba nước Lưu Cầu, các người có nguyện ý không?"

Mọi người lập tức sững sờ, một hồi lâu sau, một người lắp bắp hỏi: "Ý của đại nhân là chúng ta trở thành con dân của Trung Sơn quốc sao?"

"Không! Các người vẫn là con dân Đại Minh, chỉ là sống trên quần đảo Lưu Cầu, có đất đai, nhà cửa của riêng mình, không phải nộp thuế kho, hơn nữa các người không chịu ảnh hưởng của lệnh cấm biển, thậm chí có thể tùy thời về quê thăm thân, hoặc đón người thân của các người tới."

Lý Duy Chính nói ra lý tưởng của mình, triều đình có đồng ý hay không lại là chuyện khác, nhưng hắn muốn thăm dò nguyện vọng của bách tính.

Khoang thuyền im lặng, trong mắt mỗi người đều lộ ra một cảm xúc phức tạp. Dù họ khao khát về nhà, nhưng nếu có thể đi biển đánh cá, có thể có đất đai của riêng mình, hơn nữa không có thuế kho, cuộc sống như vậy chẳng phải là quá tốt đẹp sao? Nhưng liệu có thế ngoại đào nguyên như vậy không?

Lý Duy Chính biết họ nhất thời chưa tiếp thu được, bèn đứng dậy cười nói: "Được rồi, chuyện này ta sẽ bẩm báo triều đình. Ta mời các người tới là muốn các người nói cho mọi người biết, hãy an tâm chờ đợi sự sắp xếp của triều đình ở đây. Ngoài việc có quân đội bảo vệ, ta còn để lại vũ khí cho các người tổ chức dân đoàn tự vệ, lương thực sẽ do ba nước Lưu Cầu cung cấp, các người cũng có thể đi biển đánh cá, hoặc canh tác tại chỗ. Tóm lại xin các người yên tâm, triều đình nhất định sẽ không vứt bỏ các người."

Mấy người thi nhau quỳ xuống dập đầu tạ ơn. Lý Duy Chính ra lệnh cho người đưa họ quay về. Lúc này, một viên Bách hộ lên bờ tới bẩm báo, hơn mười nhà kho của Oa khấu trên bờ đều đã kiểm tra qua, bên trong chứa đầy các loại vật tư. Ngoài ra, lương thực trên mười tàu chở lương bị cướp của Đại Minh hơn một tháng trước cũng đều nằm trong nhà kho, tổng cộng có hơn sáu ngàn thạch, nhưng một tên người Nhật nào cũng không thấy. Quan viên Trung Sơn quốc đều thoái thác là không biết tình hình.

Lý Duy Chính lập tức ra lệnh cho quân đội tiếp quản nhà kho, vật tư và lương thực trong kho sẽ dùng để an trí nô lệ Đại Minh được giải cứu. Lý Duy Chính bước tới đầu tàu, nhìn vành mặt trời lặn sắp chìm xuống biển, ráng chiều nhuộm đỏ khuôn mặt hắn. Ánh mắt hắn hướng về phía sâu thẳm Thái Bình Dương. Không biết Chu Nguyên Chương có thể tiếp nhận quan điểm di dân hải ngoại của hắn không? Việc giữ những nô lệ người Hán này ở lại ba nước Lưu Cầu chỉ là lần thăm dò đầu tiên của hắn. Nếu Chu Nguyên Chương có hứng thú, hắn sẽ chính thức dâng sớ, thỉnh cầu triều đình xây dựng quan phủ ở Đài Loan. Hắn thậm chí hy vọng Chu Nguyên Chương có thể hướng ánh mắt tới Thái Bình Dương xanh thẳm. Hắn muốn nói với Chu Nguyên Chương rằng, bên kia đại dương có vùng đất rộng lớn vô cùng, hy vọng vị quân chủ hùng tài đại lược này có thể phái hắn làm tiên phong, giành giật trước người châu Âu mà cắm cờ rồng Đại Minh lên đất Mỹ và châu Đại Dương.

Trung Sơn quốc tổng cộng có mười thành là Thủ Lý, Phố Thiêm, Bá, Bắc Cốc, Độc Cốc v.v., thực ra cũng tương đương với từng ngôi làng chài của Đại Minh, không có tường thành, không có quan phủ địa phương, mỗi thành do một tên Án ty và mấy vị trưởng lão phụ trách. Trong đó hai thành lớn nhất là Thủ Lý và Phố Thiêm, chúng được xây dựng có bến tàu, có thể đỗ tàu thuyền tương đối lớn. Thành Phố Thiêm cách thành Thủ Lý mười dặm về phía nam, là thành lớn thứ hai của Trung Sơn quốc, cũng có gần vạn dân cư. Thành Phố Thiêm ban ngày cũng đã trải qua phong ba việc thả nô lệ người Hán, sau khi đêm xuống, đại đa số nô lệ người Hán đều đã được đưa đi, mấy trăm người còn lại cũng nằm trong sự kiểm soát của quân đội. Người Phố Thiêm ồn ào mệt rồi, cuối cùng cũng dần yên tĩnh lại.

Bên cạnh bến tàu, trong một ngôi nhà lớn, hơn một trăm tên người Nhật chạy trốn từ Thủ Lý đang tụ họp một chỗ, ở giữa còn xen lẫn mấy người đàn bà. Bọn chúng mỗi kẻ xách một bọc lớn bọc nhỏ, nơm nớp lo sợ đợi trời tối. Ở bến tàu cách đó ba trăm bước đang đỗ một con tàu lớn, con tàu này là một trong mười tàu chở lương của Đại Minh, số còn lại đã đi đảo Tiểu Lưu Cầu, chỉ để lại con tàu này làm điểm điều phối tạm thời, giờ đây lại trở thành chỗ dựa duy nhất để chúng thoát thân.

Đêm dần sâu, trên mặt đất bắt đầu nổi lên một tầng sương mù màu xám. Phía bến tàu truyền tới một tiếng còi hiệu đặc thù. Đảo Tân Nghiên Minh thấy tín hiệu ước định đã tới, liền khẽ phất tay: "Đi!" Hắn dẫn hơn một trăm người nhanh chóng chạy về phía bến tàu. Bến tàu vô cùng yên tĩnh, không có bất kỳ động tĩnh gì. Ba tên người Nhật phụ trách trông coi tàu thấy đám người chạy tới, lập tức hạ ván tàu xuống, và thấp giọng hô: "Nhanh! Mau lên tàu!"

Sau một hồi tiếng ván tàu dồn dập, hơn một trăm người lần lượt đã lên tàu. Đảo Tân Nghiên Minh xác nhận đã đủ người, liền ra lệnh lập tức nhổ neo khởi hành. Người Nhật theo nhiệm vụ đã phân công từ trước, kẻ kéo neo, kẻ kéo buồm. Con tàu lớn lắc lư rời bến, hướng ra ngoài khơi.

Trên mặt biển sương mù rất dày, bến tàu nhanh chóng không còn trông thấy nữa. Đảo Tân Nghiên Minh thấy xung quanh một mảnh mờ mịt, trái tim hắn cũng nhẹ nhõm đôi chút. Dù lương thực và vật tư trên bến tàu đều mất sạch, khiến người ta đau lòng, nhưng dẫu sao người không việc gì, xem như là may trong cái rủi.

Hắn vừa định quay lại khoang, đột nhiên, có người hét lớn: "Xung quanh là tàu gì thế?"

Đảo Tân Nghiên Minh đại kinh thất sắc, hắn vội vàng nhìn ra xung quanh, lúc này mới phát hiện xung quanh có bóng đen đang di chuyển. Hắn lập tức phản ứng lại, hét lớn: "Không xong! Chúng ta bị bao vây rồi."

Nhưng đã quá muộn, trên mặt biển đột nhiên tiếng đại bác vang dội, từng luồng lửa đỏ phun ra, tàu của người Nhật lập tức bị đánh nát vụn, nước biển ồ ạt tràn vào khoang tàu. Kèm theo từng đợt tiếng gào thét và kêu cứu, con tàu nhanh chóng chìm xuống. Một lát sau liền biến mất trên mặt biển, chỉ để lại một cái xoáy nước khổng lồ, hút toàn bộ mấy chục tên đang vùng vẫy trên mặt biển xuống đáy biển.