Lý Duy Chính nhìn hồi lâu rồi lắc đầu, tỏ ý không biết thứ này. Trần Vạn Lý nói: "Cái này khi còn nhỏ tôi từng thấy ở Tứ Xuyên, gọi là Kỳ Hương Cao, là một loại kỳ dược. Nhưng ở Nam Dương người ta không dùng làm thuốc, rất nhiều người nuốt nó, hơn nữa cực kỳ dễ nghiện."

"Thốt á phiện!" Lý Duy Chính thốt lên, khối cao đen thui trước mắt này rất có thể chính là á phiện đã tàn hại Trung Quốc suốt gần hai trăm năm. Lý Duy Chính đột ngột ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào mắt Trần Vạn Lý, từ tốn hỏi: "Có phải hoa của nó cực kỳ diễm lệ, khi chín dùng dao rạch quả ra, nhựa chảy ra ngưng tụ lại thì thành loại cao này, nó còn được gọi là anh túc, đúng không?"

Trần Vạn Lý dường như cảm nhận được ngữ khí của Lý Duy Chính bắt đầu bất ổn, trong lòng có chút căng thẳng, gật đầu nói: "Người bản địa không gọi là anh túc, nhưng hoa và quả đúng như đại nhân nói."

Sắc mặt Lý Duy Chính tức thì bầm lại, lạnh giọng nói: "Ngươi không buôn lậu thứ này vào Đại Minh đấy chứ!"

"Không có! Không có!" Trần Vạn Lý lắc đầu như trống chầu, "Tiểu nhân không dám, thứ này ăn vào sẽ nghiện, hại người quá sâu. Tiểu nhân mang một ít cho đại nhân chẳng qua vì nó là một loại kỳ dược, lúc then chốt có thể dùng nó giảm đau cứu mạng."

"Tốt! Rương Kỳ Hương này ta nhận, nhưng ta cảnh cáo ngươi, nếu ngươi dám buôn lậu nó vào Đại Minh, hoặc là truyền hạt giống của nó sang, ta sẽ lột da ngươi."

Trần Vạn Lý liên tục khom lưng nói: "Tiểu nhân sao dám! Tiểu nhân không dám đâu!"

Lý Duy Chính sai người khiêng khoai lang lên bảo thuyền. Hắn nhớ ra một chuyện, lại hỏi Trần Vạn Lý: "Đảo Tiểu Lưu Cầu ngoài biển Phúc Kiến của Đại Minh ngươi từng đến chưa?"

Trần Vạn Lý vội vàng cười nói: "Sao lại chưa đi, một thuộc hạ của tôi chính là sinh ra ở đảo Tiểu Lưu Cầu."

Hắn vẫy tay với một nam tử trẻ tuổi cao ráo đang dọn dẹp dây thừng ở đầu thuyền. Nam tử rảo bước tiến lên, quỳ xuống dập đầu với Lý Duy Chính: "Tiểu dân Lâm Triều bái kiến đại nhân."

Thoạt đầu Lý Duy Chính thấy hắn da thịt đen sạm, nguyên tưởng hắn cũng là người Lữ Tống. Nhưng nhìn kỹ mới phát hiện hắn không giống người Lữ Tống khác, ngược lại giống như người Khách Gia vùng Phúc Kiến. Lý Duy Chính không khỏi kinh hỷ hỏi: "Hóa ra ngươi là người Tiểu Lưu Cầu?"

"Báo đáp đại nhân, gia đình tiểu nhân mấy đời làm ngư dân ven biển Phúc Kiến. Cuối thời Nguyên chuyển đến quần đảo Bành Hồ. Sau đó Đại Minh hải cấm, tổ phụ tiểu nhân không muốn làm ruộng, bèn dẫn cả nhà trốn sang đảo Tiểu Lưu Cầu sinh sống. Mấy năm trước đảo Tiểu Lưu Cầu bị giặc Oa chiếm giữ, cuộc sống của chúng tiểu nhân ngày càng gian nan. Trong một lần tình cờ, tiểu nhân đi theo Trần đại ca ra biển bôn ba."

"Vậy trên đảo Tiểu Lưu Cầu ngươi còn người thân không?"

"Cha và đệ đệ của tiểu nhân vẫn còn ở đó."

Lý Duy Chính chắp tay sau lưng trầm tư một lúc, bèn nói với Trần Vạn Lý: "Có một số việc ta có thể còn cần các ngươi giúp đỡ. Nhưng ta không thể giữ các ngươi ở Sơn Đông. Các ngươi cứ đến đảo Đam La tạm trú trước, ta sẽ viết một bức thư cho các ngươi."

Trần Vạn Lý vội vàng khom lưng: "Nguyện vì đại nhân hiệu lực!"

Ngay sau đó, Lý Duy Chính viết một bức thư, rồi theo đúng quy định dành cho thuyền lạc đường bình thường đưa họ ra biển. Đợi thuyền biển của Trần Vạn Lý biến mất ở phương xa, hắn mới lên bảo thuyền, cùng thuyền vận chuyển bạc trở về Bồng Lai. Hiện tại đã là cuối xuân, nếu không trồng khoai lang nữa sẽ lỡ mất mùa vụ.

Bảo thuyền từ từ cập bờ. Trên bến tàu, Lại Vĩnh Quốc đã chờ đợi từ lâu. Thấy Lý Duy Chính xuống thuyền, gã lập tức vẫy tay vội vã hô lớn: "Đại nhân, có việc gấp tìm ngài!"

Lý Duy Chính xuống thuyền, tiến lên hỏi: "Chuyện gì?"

"Thánh chỉ của Hoàng thượng đã đến, chờ ngài suốt một ngày rồi, xin đại nhân mau đến quân doanh tiếp chỉ!" Lý Duy Chính giật mình, vội cùng gã rảo bước về phía quân doanh. Trong quân doanh, hai vị tuyên chỉ quan chờ đến mức có chút sốt ruột. Do Chu Nguyên Chương cực kỳ kiêng kỵ thái giám, nên bất kỳ việc gì liên quan đến chính vụ đều tuyệt đối không cho phép thái giám tham gia, bởi vậy việc đến các nơi tuyên chỉ đều có tuyên chỉ quan chuyên trách.

Nghe nói Lý Duy Chính đã về, hai vị tuyên chỉ quan lập tức đứng dậy chuẩn bị, bày hương án, trải thảm đỏ. Tí tắc sau, Lý Duy Chính mặc một thân quân phục rảo bước tiến vào, chắp tay thi lễ nói: "Tại hạ chính là Uy Hải vệ Chỉ huy sứ kiêm Bồng Lai sở Thiên hộ Lý Duy Chính."

Một tuyên chỉ quan dẫn đầu liếc nhìn hắn, lập tức xướng lớn: "Lý Duy Chính tiếp chỉ!"

Lý Duy Chính quỳ xuống trước hương án, mấy chục tướng quan phía sau cũng đồng loạt quỳ xuống.

"Thần Lý Duy Chính phụng trình ý chỉ của Hoàng thượng."

Tuyên chỉ quan lấy ra thánh chỉ bằng lụa vàng, mở ra tuyên đọc: "Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết: Uy Hải vệ Chỉ huy sứ Lý Duy Chính hộ tống quan thuyền sang Nhật Bản, hoàn thành mĩ mãn công việc trẫm giao phó, trác việt có công, đặc biệt ban thưởng mười khoảnh ruộng tốt tại Lâm Hoài huyện để biểu dương..."

Trong thánh chỉ, Chu Nguyên Chương tỏ ra rất hài lòng với chuyến đi Nhật Bản này của Lý Duy Chính, đặc biệt ban thưởng cho hắn mười khoảnh đất ở quê nhà Lâm Hoài huyện để khen thưởng. Ngoài ra, Chu Nguyên Chương đồng ý cho hắn dùng số lương thực lấy từ gia tộc Ōuchi vào việc cứu tế thiên tai. Tuy nhiên, trong ba mươi ngàn lạng bạc trắng, chỉ phê chuẩn một ngàn lạng dùng cho dân chúng khôi phục sản xuất, hai mươi ngàn lạng còn lại làm quân phí, tức khắc vận chuyển đến Bắc Bình. Những điều này đều nằm trong dự liệu, nhưng duy chỉ có một điều khiến Lý Duy Chính cảm thấy kỳ lạ là Chu Nguyên Chương lại không hề nhắc tới một chữ về chuyện Cao Ly.

Tuyên chỉ quan đọc xong tấu sớ, Lý Duy Chính lập tức dập đầu đáp: "Thần Lý Duy Chính tạ Hoàng thượng thánh ân!"

Tuyên chỉ quan giao thánh chỉ cho Lý Duy Chính, cười nói: "Lý đại nhân đi chuyến Nhật Bản này lập công cho Đại Minh, Hoàng thượng vô cùng khen ngợi, chúc mừng đại nhân."

"Đâu có! Đâu có! Tiểu công của hạ quan không đáng nhắc tới." Lý Duy Chính thi lễ khách khí nói: "Lại để hai vị phải chờ một ngày, ta thật vô cùng áy náy."

"Không sao, đây là trách nhiệm của chúng tôi. Tuyên chỉ đã xong, chúng tôi xin cáo từ." Tuyên chỉ quan không hề có ý đòi hỏi tiền tài, đơn giản thu dọn hành lý rồi cùng tùy tùng vội vã rời đi.

Lý Duy Chính tiễn tuyên chỉ quan đi xong, ôm một bụng nghi hoặc trở về phòng mình trong quân doanh. Lữ Tư Viễn đang thu dọn văn thư trong phòng thấy hắn đi vào, bèn mỉm cười nói: "Đại nhân thấy kỳ lạ đúng không? Hoàng thượng sao lại không hề nhắc tới chuyện Cao Ly?"

"Quả thực rất kỳ lạ." Lý Duy Chính ngồi xuống nói: "Lữ tiên sinh, hãy nói xem suy nghĩ của ông."

"Đại nhân có lẽ còn chưa biết, trong hai người vừa rồi, có một người là cố giao của tôi. Tối qua tôi đã đặc biệt đi tìm gã, biết được một số chuyện trong triều đình, từ đó có thể suy đoán ra nguyên do Hoàng thượng không nhắc tới Cao Ly."

"Trong triều đình có chuyện gì?"

Lữ Tư Viễn khẽ lắc đầu nói: "Đại nhân còn nhớ hôm tấn công đảo Đam La, tôi đã nói gì với ngài trên thuyền không?"

Lý Duy Chính ngẫm nghĩ rồi nói: "Khi đó ông nói bảo ta nên cẩn trọng dùng quyền, tốt nhất đánh xong Ōuchi Hideyoshi thì đem đảo Đam La trả lại cho Cao Ly, có phải vậy không?"

"Chính là như vậy. Khi đó tôi phân tích đại nhân có quyền lâm cơ quyết sách, nhưng tuyệt đối không thể thực sự dùng tới, nếu không sẽ vượt quá giới hạn của Hoàng thượng. Nhưng cuối cùng đại nhân vẫn dùng. Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán của tôi, tôi nghe nói đã có Ngự sử dèm tấu đại nhân nã pháo Bủ Sơn là hành vi vượt quyền, yêu cầu Hoàng thượng truy cứu trách nhiệm của đại nhân."

Nói đến đây, Lữ Tư Viễn thở dài một tiếng rồi nói tiếp: "Cây cao gánh gió, đại nhân dẫn hạm đội Đại Minh đánh Cao Ly, dẹp Nhật Bản lập công lớn, với tư lịch nông cạn của đại nhân làm sao không có người đố kỵ? Cộng thêm xuất thân Cẩm Y Vệ của đại nhân, nên đám trọng thần như Lại bộ Thượng thư Chiêm Huy và Binh bộ Thượng thư Tôn gia bắt đầu nhắm vào đại nhân. Nếu tôi đoán không nhầm, Hoàng thượng chính vì ý kiến phản đối quá nhiều nên mới dùng phương pháp mơ hồ bỏ qua Cao Ly, chỉ nói Nhật Bản, hơn nữa cũng không thăng quan tiến chức cho đại nhân, chỉ thưởng mười khoảnh đất. Điều này chứng tỏ trong lòng Hoàng thượng cũng có chút không hài lòng với đại nhân, đây mới là điều đại nhân cần chú ý!"

Lý Duy Chính nửa ngày không nói lời nào, hắn khẽ thở dài. Kết quả này thực ra cũng nằm trong dự liệu của hắn. Hắn làm sao không biết sự kiêng kỵ của việc tự ý dùng binh với Cao Ly, nhưng sự cấp bách lúc đó không cho phép hắn từ từ thỉnh thị triều đình. Thực ra, dù có thời gian thỉnh thị, hắn cũng sẽ không làm, vì hắn biết triều đình tuyệt đối không cho phép hắn chiếm lĩnh đảo Đam La, càng không cho phép hắn nã pháo Bủ Sơn. Đó thực ra là sự hạn chế của lịch sử. Hiện tại Đại Minh là tông chủ quốc của Cao Ly, giống như người cha thỉnh thoảng có thể dạy dỗ con cái, nhưng sẽ không đi chiếm nhà của con. Chẳng lẽ lại đi nói với Chu Nguyên Chương, nói với đám đại thần triều đình rằng sáu trăm năm sau cục diện thế giới thế nào? Quan hệ giữa thiên triều và bọn Bống thế nào?

Những điều đó đều không thực tế. Cho nên, khi hắn kiên quyết quyết định đoạt lấy đảo Đam La, hắn đã có chuẩn bị tâm lý gánh chịu hậu quả. Lý Duy Chính trầm tư hồi lâu, cuối cùng chậm rãi nói: "Ta không bận tâm có nhận được công lao gì hay không, chỉ cần triều đình không để tâm huyết của ta đổ sông đổ biển, không đem đảo Đam La trả lại Cao Ly, thế là đủ rồi. Nhưng hiện tại Hoàng thượng lại né tránh không bàn tới Cao Ly, khiến ta thực sự lo lắng!"

"Đại nhân, theo tôi thấy, Hoàng thượng không nhắc tới chuyện đảo Đam La chứng tỏ ngài ấy vẫn đang do dự quan sát. Có lẽ ngài ấy muốn xem phản ứng của Lý Thành Quế. Nếu thái độ của Lý Thành Quế bi khẩn chân thành, trong triều lại có người đẩy sóng thêm dầu, e rằng tình hình sẽ bất lợi cho đại nhân."

"Vậy theo ý tiên sinh, ta nên làm thế nào?"

Lữ Tư Viễn tập trung suy nghĩ rồi nói: "Đảo Đam La bị chiếm, Lý Thành Quế nhất thời không rõ ý đồ của Đại Minh, gã có lẽ cũng sẽ quan sát một thời gian. Nếu tôi đoán không nhầm, một khi gã xác định Đại Minh không có ý trả lại, tất sẽ lập tức phái sứ giả đến Đại Minh, một mặt là tạ tội, mặt khác là đòi lại đảo Đam La. Cho nên nếu đại nhân không muốn mất đảo Đam La, tốt nhất hãy tìm cái cớ trở về triều đình, đích thân khuyên giải Hoàng thượng, có lẽ vẫn còn cơ hội."

Lý Duy Chính đăm đăm nhìn ra ngoài cửa sổ không nói. Đúng vậy, hắn phải về một chuyến rồi. Nhưng cái hắn nhìn thấy không phải là cơ hội, mà là một trận chiến. Hắn có thể thay đổi quỹ đạo lịch sử hay không?

Tối hôm đó, Duy Chính tìm gặp Tri phủ Triệu Lương Thành, giao vài sọt khoai lang cho ông, lại đem phương pháp trồng trọt truyền lại, bảo ông lập tức gieo giống và phải cử người canh giữ nghiêm ngặt. Hắn dặn đi dặn lại rằng vài sọt khoai lang này liên quan đến việc giải quyết lương thực của Đại Minh, nếu trồng thành công sẽ có lợi ích cực lớn cho ông. Triệu Lương Thành chưa từng thấy thứ này, đối với thuyết nói sản lượng một mẫu vài ngàn cân thì bán tín bán nghi, nhưng cuối cùng ông vẫn đồng ý sai người trồng trên quan điền và cử vài nha dịch ngày đêm canh giữ.

Tuy nhiên Lý Duy Chính vẫn giữ lại một chiêu. Chuyện khoai lang trọng đại, hắn không thể giao hết cho Triệu Lương Thành. Sáng sớm hôm sau, hắn lên thuyền ra biển. Hắn không đi bảo thuyền mà ngồi một chiếc Phúc thuyền bình thường, dẫn theo hơn một trăm binh sĩ, đi theo tàu tuần tra đến các hòn đảo ngoài biển Bồng Lai. Hắn nhớ Lại Vĩnh Quốc từng nói với hắn rằng, cách đảo Trường Sơn hai mươi dặm về phía đông có một hòn đảo nhỏ khác biệt, gọi là đảo Quỷ Hào. Gió thổi qua một khối đá khổng lồ hình hồ lô trên đảo sẽ phát ra tiếng hú xé tai, chim biển đều không dám tiếp cận đảo này. Trên đảo có mười mấy mẫu đất đai phì nhiêu, tuy không thích hợp trồng trọt quy mô lớn, nhưng trồng khoai lang lại là một nơi lý tưởng. Trần Vạn Lý cho hắn mười mấy sọt khoai lang, cần hắn trồng thành mấy ngàn cân rồi mới phân phát cho nhân dân trồng quy mô lớn, việc này cần hai năm để nhân giống.

Thuyền của Lý Duy Chính và thuyền tuần tra tách nhau ra từ đảo Trường Sơn, thuyền tuần tra đi về phía bắc, còn thuyền của Lý Duy Chính thì đi về hướng đông bắc hướng tới đảo Quỷ Hào. Hơn một canh giờ sau, thuyền từ từ tiếp cận hòn đảo. Từ xa mọi người đã nghe thấy một thứ âm thanh kỳ dị, lúc bổng lúc trầm, tựa như hải yêu đang thì thầm ca hát trên mặt biển, khiến người ta rợn tóc móc. Dù mọi người đều biết đây là tiếng gió thổi qua khe đá, nhưng vẫn cảm thấy một sự quỷ dị.

"Tại sao lại lên đảo này trồng trọt?" Mấy thân binh thực sự không hiểu.

Lý Duy Chính liếc nhìn họ rồi cười nói: "Các ngươi không biết đấy thôi, Bồng Lai mấy năm nay bị thiên tai nghiêm trọng, dân chúng địa phương đối với lương thực có một sự nhạy cảm khác thường. Ta lo những củ khoai lang này trồng xuống, không quá mấy ngày sẽ bị người ta trộm mất. Cho nên ta chỉ đưa một phần cho Triệu tri phủ, phần còn lại ta phải tự tay trồng, giữ lại một đường lui. Hòn đảo nhỏ này hẻo lánh ít người lui tới, chính là nơi lý tưởng để trồng khoai lang."

Thuyền chậm rãi cập vào một rạn đá rồi mắc cạn dừng lại. Mọi người nhảy xuống thuyền lên bờ. Lý Duy Chính đứng trên rạn đá ngắm nhìn một lượt, hòn đảo quả thực không lớn, khoảng chừng hai sân bóng đá, xung quanh rạn đá giăng đầy, trong đó khối đá cao nhất quả nhiên giống như một chiếc hồ lô đá khổng lồ, ở giữa nứt ra một khe đá dài. Luồng gió biển dữ dội xuyên qua khe đá, phát ra tiếng hú chói tai. Nhưng trung tâm hòn đảo đất đai lại phì nhiêu, mọc đầy các loại thực vật, quả nhiên là một bãi thử nghiệm tự nhiên.

"Mọi người bắt đầu làm thôi! Dọn sạch cỏ dại, cẩn thận kẻo có rắn độc."

Mọi người đáp lời, lấy các loại công cụ từ trên thuyền xuống, cùng nhau tay làm dọn dẹp cỏ dại. Điều khiến mọi người vui mừng là trên đảo tuy có không ít côn trùng nhưng không có rắn độc, thậm chí ngay cả chuột cũng không có, chỉ phát hiện vài con rắn nước trong khe đá.

Đến chiều, cỏ dại đã được dọn sạch, mọi người lại cùng nhau xới tơi đất. Việc trồng trọt tiếp theo rất đơn giản, tìm nơi tầng đất phì nhiêu nhất trồng khoai lang xuống là được. Sau đó khoảng nửa tháng, một củ khoai lang sẽ mọc ra gần trăm mầm cây, lại cắt những mầm này ra cắm riêng vào đất. Một mẫu đất có thể cắm sáu bảy ngàn mầm, tính mỗi củ khoai lang nặng bảy tám lạng thì sản lượng một mẫu có thể đạt tới hai ba ngàn cân, cái này so với lúa mì một mẫu chỉ vài trăm cân thì khả quan hơn nhiều, hơn nữa sức sống kiên cường, cơ bản là hạn hán hay ngập lụt đều thu hoạch được.

Tất nhiên, Lý Duy Chính hiện tại chỉ mới bước đầu tiên, trồng khoai lang xuống, nửa tháng sau còn phải quay lại cắm mầm. Việc này, Lý Duy Chính đặc biệt giao cho một Bách hộ chịu trách nhiệm, từ việc cắm mầm đến chăm sóc, rồi đến thu hoạch cuối cùng, toàn bộ do một trăm quan binh này chịu trách nhiệm đến cùng.

Khi Lý Duy Chính trở về Bồng Lai thủy thành thì trời đã tối mịt. Hắn rửa sạch bùn đất trên người, lúc này mới dưới sự hộ vệ của mười mấy thân binh cưỡi ngựa về nhà. Nhưng vừa đến cửa, Lý Duy Chính lại phát hiện trước đại môn đậu một chiếc xe ngựa, hai bên xe ngựa còn có mười mấy tùy tùng, ai nấy thân hình vạm vỡ, tựa như những pho tượng đất không thốt một lời. Trong lòng hắn kinh ngạc, nhảy xuống ngựa rảo bước đi vào nhà. Vừa vào cửa, Thiến Thiến đã đón lên nói: "Đại ca, trong nhà có khách tìm huynh."

"Người đó có xưng tên họ không?"

Thiến Thiến lắc đầu nói: "Người đó không chịu nói, chỉ nói là người quen cũ của huynh, hiện tại đang đợi ở thư phòng bên ngoài."

Lý Duy Chính không kịp thay quần áo, vội vàng đi về phía thư phòng bên ngoài. Vừa vào cửa, chỉ thấy một người đứng dậy chắp tay cười nói: "Lý đại nhân, chúng ta lại gặp nhau rồi."

Lý Duy Chính ngẩn ra: "Sao lại là ngươi?"