Cửa đồng sơn son thếp vàng ầm ầm mở ra, Chu Doãn Văn dưới sự hộ tống của hai đội thị vệ bước vào hậu cung. Chàng sải bước vội vã, cúi đầu, vẻ mặt đầy ưu tư. Thực ra, trong lòng chàng vô cùng lo lắng, mấy ngày trước nội cung truyền tin đến, Hoàng tổ phụ đổ bệnh, hơn nữa bệnh tình rất nặng, từng hôn mê suốt một ngày một đêm, ngự y cũng bó tay chịu chết, chỉ có thể cầu nguyện trời cao phù hộ Hoàng thượng sớm ngày bình phục.

Chu Doãn Văn cũng biết nguyên nhân Hoàng tổ phụ đổ bệnh là khi đột ngột nhận được tin Lam Ngọc kháng chỉ không về. Hoàng tổ phụ trong cơn giận dữ đã ngất xỉu. Nếu nói vậy, tin đồn Hoàng tổ phụ muốn thanh trừng quân đội là thật, nếu không đã chẳng giận đến mức thổ huyết. Mấy ngày nay, trong kinh thành lan truyền một tin đồn nhỏ, nói rằng việc Hoàng thượng chuẩn bị tổ chức diễn binh chư vương ở Phượng Dương chỉ là cái cớ, mục đích thực sự là muốn quét sạch các lão tướng trong quân đội. Tin này tuy hoang đường nhưng có một điểm là thật, đó là một lượng lớn Cẩm y vệ đã lên đường tới Phượng Dương. Cho đến nay, bên phía Phượng Dương không có nửa điểm tin tức truyền về, nghe nói là diễn binh cần phải phong tỏa tin tức, nhưng Chu Doãn Văn vẫn lờ mờ nhận ra, Phùng Thắng và những người đến Phượng Dương trước đó rất có thể đã bị khống chế rồi.

Kể từ khi vào Đông Cung mới được một năm, một cơn bão chính trị đã chực chờ nổi lên ở Đại Minh. Vì thế, Chu Doãn Văn vô cùng lo lắng bất an, chàng đến trước tẩm cung của Chu Nguyên Chương, kiên nhẫn chờ đợi, đã có thái giám đi vào bẩm báo từ trước.

Trong tẩm cung của Chu Nguyên Chương nồng nặc mùi thuốc đắng ngắt, hơn mười vị ngự y ngồi trong thiên điện, mặt mày ủ rũ lật giở y thư. Họ không phải không biết Chu Nguyên Chương bệnh ở đâu, nhưng ai dám nói, khuyên ngài từ nay đừng thao lao quốc sự nữa? Chẳng phải là khuyên Hoàng thượng thoái vị sao? Lời thì đơn giản, nhưng cái đầu thì khó giữ.

Chu Nguyên Chương đã tỉnh lại, một vị phi tần đang ngồi bên mép giường đút thuốc cho ngài. Trận đại bệnh này gần như đã hủy hoại cơ thể của Chu Nguyên Chương, ngài gầy gò trơ xương, tóc bạc trắng. Thực ra căn bệnh này chỉ là một ngòi nổ, khiến những chứng bệnh cũ tích tụ bao nhiêu năm qua bùng phát cùng lúc. Ngài nằm trên giường bệnh suốt năm ngày, ngự y đã bị chém đầu năm sáu người, nhưng bệnh tình vẫn trầm trọng, không có dấu hiệu phục hồi chút nào.

Chu Nguyên Chương là vì nhận được tin Lam Ngọc kháng chỉ không về mà hét lên một tiếng rồi ngất xỉu. Trong mắt ngài, Lam Ngọc kháng chỉ, điều này không khác gì tạo phản, mấu chốt là Lam Ngọc đang ở Quý Châu, nơi đó có ba mươi vạn quân đồn trú, phần lớn đều từng là bộ hạ cũ của hắn. Chu Nguyên Chương nhận ra mình đã phạm phải một sai lầm mang tính chiến lược, ngài vạn vạn không ngờ Lam Ngọc lại đoán được ý đồ của mình, lại có dũng khí kháng lại thánh chỉ của ngài. Chính vì không ngờ tới nên giờ đây ngài phải trả một cái giá đắt, ngài đã thả hổ về rừng.

Chu Nguyên Chương yếu ớt tựa người vào đầu giường, bình thản nghe Tưởng Huyên bẩm báo. Sau khi ngài đổ bệnh, hầu hết tấu chương đều do Hoàng thái tôn Chu Doãn Văn thay phê duyệt, trừ khi gặp một số chuyện trọng đại mới tới bẩm báo với ngài, nhưng riêng chuyện của Cẩm y vệ thì Chu Nguyên Chương vẫn một tay quản lý, không giao cho Chu Doãn Văn.

Tưởng Huyên quỳ xuống hành lễ, cung kính nói: "Bẩm báo Bệ hạ, Phùng Thắng, Phó Hữu Đức, Thường Thăng, Vương Bật, còn có Phổ Định hầu Trần Viên, Cảnh Xuyên hầu Tào Chấn, Trục Lư hầu Chu Thọ, Đông Quản bá Hà Vinh, Vũ Định hầu Quách Anh, Tĩnh Ninh hầu Diệp Thăng, Đông Xuyên hầu Hồ Hải, Hội Ninh hầu Trương Ôn, v.v., đều đã bị Cẩm y vệ khống chế. Bốn mươi ba người trong danh sách của Bệ hạ, đã có ba mươi lăm người bị giam giữ tại Phượng Dương."

"Thế còn Đường Thắng Tông và Trương Long, bọn họ đã tới chưa?" Chu Nguyên Chương gắng sức hỏi.

Tưởng Huyên ngập ngừng một chút rồi nói: "Diên An hầu Đường Thắng Tông, Phượng Tường hầu Trương Long đang ở Quý Châu đốc thúc đồn điền, nghe nói ban đầu họ cũng định phụng chỉ tới xem diễn binh chư vương, nhưng bị Lam Ngọc ngăn lại."

Sắc mặt Chu Nguyên Chương tái nhợt đi, Đường Thắng Tông và Trương Long đều là bộ hạ cũ của Lam Ngọc, hai người bọn họ nắm giữ đại quyền quân đồn trú Quý Châu, bây giờ hai người không tới, cũng có nghĩa là Lam Ngọc đã hoàn toàn khống chế được Quý Châu. Chu Nguyên Chương thở dốc dữ dội vài cái, đột nhiên lại thổ ra một ngụm máu.

"Hoàng thượng! Hoàng thượng!" Tưởng Huyên và vị hoàng phi đang đút thuốc bên cạnh đều kinh ngạc, Tưởng Huyên vội vàng kêu lớn: "Ngự y, ngự y mau tới đây!"

Hơn mười vị ngự y phi thân chạy tới, Chu Nguyên Chương thở dài một hơi, phất tay nói bằng giọng yếu ớt: "Các ngươi lui xuống hết đi, trẫm còn có lời muốn nói."

Hơn mười vị ngự y nhìn nhau, đành phải lui xuống. Chu Nguyên Chương cố lấy tinh thần nói với Tưởng Huyên: "Ngươi phải tranh thủ thời gian thu thập chứng cứ bọn chúng mưu phản. Nếu thực sự chứng cứ không đủ, thì định tội mưu phản cho Phùng, Phó hai người, những kẻ khác là đồng mưu. Trẫm phái Tả đô ngự sử Chiêm Huy tới Phượng Dương, vụ án này ngươi ở trong tối, hắn ở ngoài sáng, phải nhanh chóng giải quyết nó, biết chưa?"

"Thần tuân chỉ!"

Lúc này, Chu Nguyên Chương thấy một thái giám muốn nói lại thôi, liền liếc nhìn hắn một cái. Thái giám vội vàng tiến lên nói: "Bẩm báo Bệ hạ, Hoàng thái tôn tới."

Chu Nguyên Chương biết Chu Doãn Văn có những tấu chương không thể tự quyết định nên mới tới thỉnh thị, liền gật đầu, ra hiệu cho thái giám đi truyền chỉ triệu kiến. Ngài lại nói với Tưởng Huyên: "Ngươi đi đi!"

"Thần cáo lui!" Tưởng Huyên từ từ lui xuống.

Chu Nguyên Chương uống thêm vài ngụm thuốc, lúc này mới phất tay ra lệnh cho hoàng phi lui ra. Ngài nhắm mắt dưỡng thần một lát, nhưng trong đầu lại không ngừng suy nghĩ xem nên đối phó với Lam Ngọc thế nào. Ngài giờ cũng rất khó xử, Lam Ngọc chỉ lấy cớ bận đồn điền, không rảnh tham gia diễn binh Phượng Dương, hắn cũng chưa thực sự tạo phản, có lẽ chỉ đang đứng nhìn thời cuộc. Nếu dồn hắn vào đường cùng, rất có thể hắn sẽ thực sự phản. Thực ra Chu Nguyên Chương lo nhất là Lam Ngọc liên thủ với Mộc Xuân, vậy thì toàn bộ Tây Nam của Đại Minh coi như xong. Trong tình hình này, ngài càng không thể để các đại tướng như Phùng Thắng đi tiêu diệt Lam Ngọc, nếu họ nắm binh quyền, biết đâu Tứ Xuyên, Hồ Quảng cũng sẽ tạo phản theo. Còn nếu để chư vương đi trấn áp, Chu Nguyên Chương lại lo bọn họ không phải đối thủ của Lam Ngọc, thời cơ tiến thoái của Lam Ngọc nắm bắt cực kỳ tinh diệu, có thể thấy bên cạnh hắn có cao nhân giúp đỡ.

Lúc này Chu Nguyên Chương cảm thấy mình đã tới khoảnh khắc nguy hiểm nhất trong đời, ngài có chút bó tay không cách nào khác.

Ngay lúc ngài đang nhắm mắt suy tư, một tiếng bước chân nhẹ nhàng tiến lại gần ngài, rồi dừng lại. Chỉ nghe tiếng Chu Doãn Văn quỳ xuống đất: "Tôn nhi Doãn Văn tham kiến Hoàng tổ phụ."

"Tôn nhi đứng dậy đi!" Chu Nguyên Chương khẽ mở mắt, cười ôn hòa hỏi: "Lại có việc khó không quyết được, muốn tới hỏi trẫm sao?"

"Phải! Tôn nhi có ba việc khó không quyết được, đặc biệt tới thỉnh thị."

Chu Doãn Văn lấy vài bản tấu chương từ khay của thái giám bên cạnh, bẩm báo: "Việc thứ nhất là Diệp Thượng thư bộ Hộ dâng tấu, nói rằng lương trần trong kho lương kinh sư có nhiều chỗ bị ẩm mốc, khẩn cầu Hoàng thượng phê chuẩn xuất ra bốn thành lương trần, dùng giá bình ổn cứu giúp dân nghèo trong thiên hạ. Vì tấu chương này liên quan tới ba trăm vạn thạch lương thực, tôn nhi không dám tự quyết, nên đặc biệt tới thỉnh thị."

Chu Nguyên Chương gật đầu: "Diệp Thượng thư tâm hướng về người nghèo trong thiên hạ, lòng này đáng khen, nhưng cũng không cần xuất tới ba trăm vạn thạch, có thể xuất một nửa, nửa còn lại dùng làm quân lương, đồng thời miễn thuế vụ năm nay cho quân hộ. Ngoài ra, đã có nhiều người đề nghị nới lỏng lệnh cấm rượu, trẫm cũng biết dân gian tư nấu rượu khó mà dứt hẳn, có thể cho phép dùng khoai lang để nấu rượu, nhưng rượu gạo vẫn phải cấm tiệt."

"Tôn nhi đã hiểu." Chu Doãn Văn lại lấy ra một bản tấu chương nói: "Đây là tấu chương của bộ Hộ thị lang Phó Hữu Nhân, nói rằng dân gian đã phổ biến dùng bạc, bảo sao ngoài quan phủ sử dụng ra, dân gian gần như không ai nhận nữa. Mà tỷ lệ bạc sao do quan phủ quy định và thực tế dân gian đã hoàn toàn mất cân bằng, quan phủ vẫn là một đổi một, nhưng thực tế dân gian đã là một đổi mười, Giang Chiết các nơi thậm chí còn cao hơn. Phó Hữu Nhân khẩn cầu Hoàng thượng bãi bỏ việc phát hành bảo sao, tôn nhi không dám tự quyết."

"Việc này thì có gì mà không dám tự quyết." Chu Nguyên Chương sầm mặt ra lệnh: "Người đâu!"

Lập tức có hai thị vệ tiến lên, giọng Chu Nguyên Chương không cao, nhưng tuyệt đối không dung tình, ngài lạnh lùng ra lệnh: "Phó Hữu Nhân vọng nghị quốc bản, lôi ra ngoài Ngọ Môn đánh chết, người nhà đày đi Lĩnh Nam sung quân."

Ngài lập tức lại ra lệnh: "Truyền thêm ý chỉ của trẫm, dân gian nghiêm cấm dùng bạc, kẻ nào vi phạm chém lập tức. Phàm tra ra một huyện có tư dùng bạc trên trăm lạng, tri huyện chịu tội cùng!"

Chu Doãn Văn sợ tới mức không dám lên tiếng, chàng thầm hối hận, sớm biết vậy chàng đã bác bỏ tấu chương của Phó Hữu Nhân. Chàng cũng có ý tưởng cải cách bảo sao, nên mới mượn tấu chương của Phó Hữu Nhân để thăm dò, nào ngờ lại đẩy Phó Hữu Nhân vào chỗ chết, chàng muốn xin tha, nhưng lại không dám.

Chu Nguyên Chương nhắm mắt nghỉ ngơi một lúc, lúc này mới hỏi: "Việc thứ ba là gì?"

"Bẩm báo Hoàng tổ phụ, việc thứ ba là sau khi vào xuân, Oa khấu lại nổi lên, điên cuồng hơn trước, Chiết Giang, Phúc Kiến, Quảng Đông các nơi liên tục cáo cấp. Tháng trước Oa khấu tấn công Lôi Châu, Bách hộ Lý Ngọc, Trấn phủ Đào Đỉnh tử trận, thuyền lương đường biển bị tập kích ở Chiết Giang, tổn thất hai mươi thuyền lương, các nơi dọc bờ biển đều tổn thất nặng nề. Tuy nhiên..."

"Tuy nhiên cái gì?" Chu Nguyên Chương mở mắt ra.

Chu Doãn Văn ngập ngừng một chút, vẫn nói ra: "Tuy nhiên tôn nhi nghe nói Oa khấu cũng phạm cả Liêu Đông, nhưng bị Tổng binh Liêu Đông Lý Duy Chính nhử địch vào sâu, cuối cùng tiêu diệt hoàn toàn một trăm thuyền Oa khấu trên biển, chém đầu hơn ngàn người, bắt sống hơn ba trăm người, đang trên đường áp giải tới kinh thành."

"Tin này của ngươi là lấy từ báo cáo nhậm chức hắn gửi cho ngươi phải không!" Chu Nguyên Chương cười nói.

"Phải! Báo cáo của Binh bộ vẫn chưa tới, tôn nhi không dám bẩm báo chính thức."

Chu Nguyên Chương trầm tư một lát, liền nói với Chu Doãn Văn: "Đối phó với Oa khấu là kết hợp giữa phòng thủ và tấn công, trước tiên phải cân nhắc phòng thủ, có thể lệnh cho Ngụy quốc công Từ Huy Tổ tới Chiết Giang phòng Oa, lại lệnh cho An Lục hầu Ngô Kiệt tới Phúc Kiến phòng Oa."

"Tôn nhi đã ghi nhớ." Thực ra Chu Doãn Văn quan tâm là Hoàng thượng sắp xếp Lý Duy Chính thế nào, Lý Duy Chính trong báo cáo nhậm chức nói hiện giờ bản thân và quân đội thiếu hụt nhất chính là kinh nghiệm thực chiến, hy vọng chàng có thể thuyết phục Hoàng thượng cho phép thủy sư Liêu Đông đi bình Oa. Chu Doãn Văn vốn định đề cập việc này, nhưng vừa nãy Chu Nguyên Chương nhẹ nhàng bâng quơ đã giết chết Phó Hữu Nhân, chàng không dám nói thêm gì nữa.

Chu Nguyên Chương liếc nhìn chàng một cái, thấy chàng muốn nói lại thôi, biết chàng muốn nói gì, liền hỏi: "Ngươi thực sự tin hắn sao?"

Chu Doãn Văn không biết tại sao tổ phụ lại hỏi câu này, chàng đáp không được. Chu Nguyên Chương lại khẽ thở dài: "Trẫm biết Lam Ngọc kiêu căng, cuồng vọng, ngang tàng khó thuần, nhưng chưa bao giờ nghĩ hắn sẽ thực sự tạo phản. Việc trẫm không ngờ tới, nó lại cứ xảy ra. Từ chỗ Lam Ngọc trẫm nhìn ra, thực ra những đại tướng mang binh này ai ai cũng có ý phản. Họ đều đang nghĩ, đến trẫm - một kẻ chăn bò, hòa thượng nghèo - còn có thể làm Hoàng đế, huống chi là họ. Họ tất nhiên ngày thường đều ngoan ngoãn, nhưng một khi điều kiện cho phép, họ đều sẽ khởi binh tạo phản. Cho nên đối với Lý Duy Chính ngươi cũng đừng quá tin tưởng, người này tâm cơ rất sâu, ngươi cũng phải đề phòng hắn một chút."

Chu Doãn Văn đột nhiên quỳ rạp xuống đất, nhỏ giọng khóc: "Các vị Hoàng thúc ai nấy đều nắm trọng binh, dòm ngó hoàng vị, một khi Hoàng tổ phụ trăm tuổi, tôn nhi không có người dùng, không có binh dùng, thì phải tự bảo vệ mình thế nào?"

Chu Nguyên Chương im lặng hồi lâu, ngài nhìn Chu Doãn Văn, đột nhiên thở dài một hơi thật dài, phất tay nói: "Ngươi đi xuống trước đi! Việc này để trẫm suy nghĩ kỹ thêm đã."

Hai canh giờ sau, Chu Nguyên Chương truyền ra ý chỉ từ trong nội cung, gia phong Tổng binh Liêu Đông Lý Duy Chính làm Phụng Quốc tướng quân, Thủy sư Đô đốc Đồng tri kiêm Ngoại hải Phòng ngự sứ. Toàn quyền phụ trách việc chinh diệt Oa khấu ở ngoài khơi.