Triều hội của Chu Nguyên Chương không dài, chưa đầy hai canh giờ đã kết thúc. Ngoài các vị vương gia ra, những người còn lại đều cùng Binh bộ, Hộ bộ thảo luận việc khen thưởng các tướng sĩ tham gia chiến dịch. Quan tước cần phải ban, sau đó dựa vào tình hình tài chính mà định ra tổng hạn mức khen thưởng. Đối với bách tính Long Môn sở thì ban thưởng miễn thuế ba năm. Triều hội diễn ra vô cùng ngắn gọn và thiết thực.

Triều hội đầy kích động cuối cùng đã kết thúc, Lý Duy Chính bị giữ lại. Dưới sự dẫn dắt của một thái giám, hắn vội vã đi về phía ngự thư phòng của Chu Nguyên Chương nằm tại Trung Hòa điện.

Mấy tên thị vệ ở cửa khám xét kỹ lưỡng Lý Duy Chính rồi mới cho hắn vào trong. Đi qua mấy căn phòng, cuối cùng Lý Duy Chính cũng bước vào ngự thư phòng nơi Chu Nguyên Chương xử lý triều chính. Điều khiến hắn hơi bất ngờ là ngự thư phòng của Chu Nguyên Chương bày biện vô cùng giản dị, không thấy đồ đạc quý giá nào, mấy chiếc tủ bày sách nhìn ra đã có tuổi đời khá lâu, ngay cả lớp sơn cũng đã bong tróc. Tường được quét trắng tinh, cũng không đốt hương như thư phòng của người bình thường, không khác gì thư phòng của những gia đình tầm thường.

Nhưng có một điểm rất đặc biệt, ở bốn góc ngự thư phòng đứng mỗi nơi một người, họ mặt không cảm xúc, không hề nhúc nhích, cứ như bốn pho tượng bùn. Thế nhưng sát khí tỏa ra từ người họ lại khiến bất kỳ vị đại thần nào bước vào ngự thư phòng cũng phải cảm thấy nơm nớp lo sợ.

Ngự án của Chu Nguyên Chương dựa sát bên cửa sổ, lúc này ông đang phê duyệt một bản tấu chương. Đứng buông tay bên dưới ông là một người, chính là Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ Tưởng Huyên. Thấy Lý Duy Chính bước vào, hắn lập tức căng thẳng nháy mắt ra hiệu, bảo hắn mau quỳ xuống. Lý Duy Chính lặng lẽ quỳ xuống, không dám làm phiền suy nghĩ của Chu Nguyên Chương.

Chu Nguyên Chương phê xong một bản tấu chương, ngẩng đầu thấy Lý Duy Chính đã tới liền đặt bút xuống, cười nói: "Không cần căng thẳng như vậy, thả lỏng một chút, đứng dậy đi!"

Lý Duy Chính thuận theo đứng dậy, Tưởng Huyên bên cạnh lại sợ đến toát mồ hôi lạnh. Hoàng thượng chỉ là khách sáo, sao hắn có thể thực sự đứng dậy ngay, thậm chí còn không chào hỏi một tiếng? Nhưng hắn muốn ngăn cản thì đã muộn, chỉ đành thầm than khổ trong lòng.

Chu Nguyên Chương lại liếc nhìn hắn một cái, không hài lòng nói: "Tưởng chỉ huy sứ, trẫm đáng sợ đến vậy sao? Chỉ hành lễ thôi mà đã làm ngươi sợ đến thế này rồi."

Tưởng Huyên vội vàng khom người nói: "Vi thần không dám, chỉ là vi thần vừa mới nhớ ra, quên dạy hắn lễ nghi, nhất thời hoảng hốt." Dù hắn phản ứng nhanh, che đậy được chuyện này đi.

"Được rồi, đừng vì chút chuyện nhỏ này mà lãng phí thời gian của trẫm."

Chu Nguyên Chương quay đầu lại, mỉm cười với Lý Duy Chính: "Thế nào, ngươi hiện giờ đã làm Thiên hộ, cảm giác ra sao?"

Lý Duy Chính hành đại lễ, từ tốn nói: "Sự bồi dưỡng của Hoàng thượng dành cho thần, thần xin ghi tạc trong lòng."

Đến đây, Tưởng Huyên bên cạnh không nói gì nữa. Hắn nhớ lại cảnh tượng mình lần đầu gặp Hoàng thượng năm xưa, chẳng phải Hoàng thượng cũng ôn hòa dễ gần như vậy sao? Đây là Hoàng thượng đang thu phục nhân tâm người mới! Tâm trạng đang treo lơ lửng của hắn lặng lẽ hạ xuống, mình có chút quá căng thẳng rồi.

Chu Nguyên Chương gật đầu: "Ngươi biết ơn là tốt. Cẩm Y Vệ không giống quan viên bình thường, nó là cơ quan trực thuộc của trẫm, là đội cận vệ riêng của trẫm. Nhất cử nhất động của các ngươi đều đại diện cho hình ảnh của trẫm. Khi cần rộng rãi thì rộng rãi, khi cần nghiêm khắc thì nghiêm khắc, điều này không cần trẫm dạy ngươi. Nhưng có một điểm, trẫm đều nói trước với mỗi quan mới, đây là giới hạn của trẫm, ngươi nói xem đó là gì?"

Nụ cười của Chu Nguyên Chương dần biến mất. Ông nghiêm túc nhìn chằm chằm Lý Duy Chính, chờ đợi câu trả lời của hắn. Tưởng Huyên bên cạnh căng thẳng đến mức thở không dám thở mạnh. Hắn không biết thực ra Lý Duy Chính đã vượt qua cuộc "phỏng vấn" của Chu Nguyên Chương từ trước rồi. Hắn cứ tưởng Hoàng thượng vì trận chiến Long Môn sở mà cất nhắc Lý Duy Chính, nên hắn theo lối suy nghĩ thông thường mà cho rằng giờ mới là cuộc phỏng vấn thực sự của Lý Duy Chính. Đáp án này đương nhiên hắn rất rõ, nhưng tuyệt đối không dám nói ra.

Lý Duy Chính không chút do dự đáp: "Xin Bệ hạ yên tâm, thần sẽ làm quan thanh liêm, tuyệt đối không tham ô một đồng tiền nào."

"Tốt!" Chu Nguyên Chương đập bàn đứng dậy, ông nhìn chằm chằm Lý Duy Chính, giọng lạnh lẽo: "Không biết có bao nhiêu quan viên đã nói với trẫm rằng tuyệt đối không tham ô một đồng, nhưng trẫm không biết đã giết bao nhiêu người. Câu nói này của ngươi, trẫm ghi nhớ rồi. Trẫm sẽ lấy ngươi làm án điểm, cũng chẳng cần thời gian quá dài, nếu trong vòng hai năm ngươi thực sự không tham ô một đồng nào, trẫm sẽ thăng quan cho ngươi. Nhưng nếu trẫm tra ra ngươi tham ô một đồng, cũng đừng trách trẫm vô tình!"

Chu Nguyên Chương nói ra những lời này khiến Tưởng Huyên bên cạnh giật mình. Đây vốn là một màn đối đáp bình thường, gần như mỗi quan viên mới đều bị hỏi và đều trả lời như vậy, Hoàng thượng cũng chỉ cảnh cáo vài câu là xong, chưa bao giờ nghiêm túc như hôm nay. Hắn chợt cảm thấy dường như Hoàng thượng đối với Lý Duy Chính này thực sự có chút khác biệt, cũng không biết là phúc hay là họa?

Lúc này Lý Duy Chính lại nói: "Bệ hạ, có một câu thần cũng muốn nói trước, gia đình thần khá giả, thực sự không có ý tham ô, nhưng thần sợ người khác vu oan cho mình, vì vậy lời thề của thần chỉ dành cho hành vi của bản thân và người nhà mà thôi."

"Việc này trẫm hiểu rất rõ."

Ánh mắt Chu Nguyên Chương lại hướng về Tưởng Huyên, ông lạnh lùng nói: "Ta cũng phải nói rõ với ngươi, ta dùng Lý Thiên hộ làm án điểm liêm chính của Cẩm Y Vệ chỉ nhắm vào cá nhân hắn. Nếu kẻ nào dám vu oan cho hắn, ta sẽ chỉ hỏi tội ngươi."

Mồ hôi trên lưng Tưởng Huyên lại tuôn ra lần nữa. Hắn cuối cùng cũng hiểu thâm ý của Hoàng thượng, lấy Lý Duy Chính làm án điểm gì đó chẳng qua chỉ là cái cớ, dụng ý thực sự của Hoàng thượng là muốn dùng Lý Duy Chính để chấn chỉnh quân kỷ của Cẩm Y Vệ. Hai năm nay bê bối Cẩm Y Vệ lạm quyền mưu tư không ngừng, khiến các đại thần vô cùng căm ghét, chắc hẳn Hoàng thượng cũng có nghe thấy. Sau khi giải quyết xong Lý Thiện Trường, ông bắt đầu muốn xây dựng hình tượng. Nói trắng ra chính là muốn "động dao" vào Cẩm Y Vệ. Cho nên trên danh nghĩa là lập án cho Lý Duy Chính, thực tế là đang cảnh cáo chính mình, phải thu liễm một chút. Tưởng Huyên chợt nhớ tới tiền nhiệm Mao Tương, chẳng phải sau vụ án Hồ Duy Dung đã làm bia đỡ đạn sao? Chẳng lẽ sau vụ án Lý Thiện Trường, Hoàng thượng cũng muốn trừ khử mình?

Tưởng Huyên gần như không dám nghĩ tiếp nữa, hắn vội khom người đáp: "Thần tuyệt đối không để kẻ nào vu oan cho Lý Thiên hộ."

"Được rồi, Lý Thiên hộ trẫm giao cho ngươi, các ngươi lui ra đi!" Nhiệt tình của Chu Nguyên Chương dường như biến mất, ông ngồi xuống bắt đầu phê duyệt tấu chương, không đoái hoài đến hai người họ nữa.

Bước ra khỏi Tử Cấm Thành, Tưởng Huyên thở phào một hơi dài, cười khổ với Lý Duy Chính: "Nói thật, ta thực sự không biết ngươi đến Cẩm Y Vệ là phúc hay là họa của chúng ta."

Lý Duy Chính thấy xung quanh không người, cũng thấp giọng cười nói: "Đại nhân yên tâm, vụ án Lý Thiện Trường là do Chiêm Huy làm, Cẩm Y Vệ không hề tham gia."

Tưởng Huyên sững sờ, hắn ngây người nhìn Lý Duy Chính hồi lâu: "Thảo nào hắn có thể làm đến Thiên hộ, lợi hại thật, thâm ý của Hoàng thượng lúc nãy hắn còn hiểu rõ hơn cả mình!"

Lời của Lý Duy Chính nhắc nhở Tưởng Huyên, đúng là như vậy, vụ án Lý Thiện Trường là do Giám sát viện làm, hắn nhất thời hồ đồ rồi. Vụ án Lý Thiện Trường không liên quan đến Cẩm Y Vệ, vậy Hoàng thượng không có động cơ trừ khử hắn, có lẽ thực sự chỉ là bất mãn với việc Cẩm Y Vệ vi phạm kỷ luật.

Hắn lau mồ hôi lạnh, cười cảm kích với Lý Duy Chính. Đi được vài bước, hắn chợt thấp giọng nói: "Lời Hoàng thượng tiếp kiến ngươi hôm nay chỉ hai ta biết thôi, tuyệt đối không được tiết lộ cho người thứ ba, điểm này ngươi hiểu chứ?"

"Đại nhân yên tâm, Lý Duy Chính hiểu rất rõ."

"Ngươi hiểu rõ trong lòng là được." Tưởng Huyên cười vỗ vai hắn nói: "Giờ hãy còn sớm, ta đưa ngươi đến nha môn gặp gỡ thủ hạ trước."

"Cẩm Y Vệ chúng ta dưới quyền có tổng cộng năm vị Thiên hộ. Trong đó Thiên hộ sở thứ nhất chưởng quản thị vệ 'Đại Hán Tướng Quân', không liên quan đến ngươi. Thiên hộ sở thứ tư ở Phượng Dương, cũng không liên quan đến ngươi. Ba sở còn lại là nhị, tam, ngũ, ta vừa mới điều chỉnh xong. Thiên hộ quan sở ngũ là Phí Đình An đã về hưu, ta điều Thiên hộ quan sở tam là Lãnh Thiên Thu sang đó, như vậy ghế Thiên hộ sở tam bị trống. Vốn ta định tâu Hoàng thượng thăng lão tướng Triệu Nhạc lên, nhưng Hoàng thượng lại phong ngươi làm Thiên hộ, vậy ta bổ nhiệm ngươi làm chủ quan sở tam."

Hai người vừa đi, Tưởng Huyên vừa giới thiệu cho hắn về sự phân công cụ thể của Cẩm Y Vệ. Thật ra đã làm quan Bách hộ mấy tháng, những tình huống này hắn thực sự đã biết. Quân đội triều Minh tuy thực hiện chế độ thế tập, nhưng vì hiện tại là đầu thời Minh nên tình trạng thế tập chưa nghiêm trọng lắm. Quan chức phần lớn là các lão tướng từng trải trận mạc, đa số là bậc lão làng, chú trọng thâm niên. Vì vậy Tưởng Huyên cũng lo lắng cho Lý Duy Chính, sợ hắn không trị được đám lão tướng dưới quyền, nhất là khi hắn đã ký quân lệnh trạng liêm chính với Hoàng thượng, đám lão tướng đã quen nhận lợi lộc này làm sao có thể dung tha hắn?

Hai người bước vào nha môn Cẩm Y Vệ. Lúc này trong Cẩm Y Vệ đều đã biết chuyện Lý Duy Chính nhậm chức Thiên hộ Cẩm Y Vệ. Mặc dù mọi người đều đang hành lễ với Tưởng Huyên, nhưng ánh mắt nhìn Lý Duy Chính lại mang theo vài phần ngưỡng mộ.

Tưởng Huyên đưa Lý Duy Chính đến phòng mình. Vừa vào cửa, tất cả các thư lại đang bận rộn đều đứng dậy, đồng loạt khom người hành lễ: "Tham kiến Chỉ huy sứ đại nhân."

"Thôi!" Tưởng Huyên phất tay, hắn lại dặn dò thân vệ: "Ngươi đến quân doanh sở tam một chuyến, bảo Triệu Nhạc và Phí Đình An tới gặp ta."

Lúc này, mưu sĩ của hắn là Lữ Tư Viễn bước tới chắp tay chúc mừng Lý Duy Chính: "Lý Thiên hộ, chúc mừng."

"Thiên hộ trẻ tuổi thế này, có lẽ trong quân đội thì có, nhưng ở Cẩm Y Vệ chúng ta thì là người đầu tiên, nên ăn mừng một chút." Tưởng Huyên cười vỗ vai Lý Duy Chính, nói với Lữ Tư Viễn: "Tìm vài người đi mua ít đường và bánh trái về, phát cho tất cả các quan quân."

Hắn thấy Lý Duy Chính muốn rút tiền, bèn ngăn lại, rút từ trong lòng mình ra một cuộn tiền đưa cho Lữ Tư Viễn, lại nói với hắn: "Đây là quy củ của Cẩm Y Vệ chúng ta, thủ hạ thăng tiến, cấp trên phải mời khách. Ngươi trước kia tuy làm Bách hộ nhưng chưa được phân vào sở cụ thể, nên tiền này phải do ta chi thôi."

Lý Duy Chính vội vàng khom người tạ ơn: "Vậy thì đa tạ đại nhân!"

"Như vậy mới tốt, là đàn ông thì phải sảng khoái một chút. Đi! Vào phòng ta nói chuyện chi tiết."

Tưởng Huyên đưa Lý Duy Chính vào phòng của mình. Lữ Tư Viễn đứng phía sau nhìn chằm chằm bóng lưng Lý Duy Chính, trong mắt đầy vẻ suy tư.

Vào phòng, trên bàn Tưởng Huyên đã đặt sẵn văn bản bổ nhiệm chính thức của Lý Duy Chính. Hắn đóng dấu lên đó, cẩn thận cất đi, lại lấy ra một tập hồ sơ ghi 'Sở Tam', rút từ trong đó ra một xấp danh sách dày, nói: "Ta nói trước cho ngươi biết, trong năm sở của Cẩm Y Vệ, sở nhất người đông nhất, có một nghìn năm trăm người, đều là thị vệ cung đình, còn sở bốn ở Phượng Dương ít người nhất, chỉ có năm trăm người. Sở tam là tiêu chuẩn một nghìn một trăm hai mươi người, trong đó có hai Phó Thiên hộ, mười Bách hộ, các tên gọi Tổng kỳ, Tiểu kỳ còn lại giống như trong quân đội. Tuy nhiên Cẩm Y Vệ chúng ta không phải quân đội, cho nên đám anh em cấp dưới cũng không gọi là binh lính, mà gọi là Hiệu úy hoặc Lực sĩ, những cái này chắc hẳn ngươi đều biết."

Tưởng Huyên đưa tập hồ sơ cho hắn, cười nói: "Ngươi còn vấn đề gì không?"

Lý Duy Chính ngập ngừng một chút rồi hỏi: "Ta muốn hỏi một chút, ta có phải kinh qua tiền lương không?"

Tưởng Huyên cũng thầm thở dài, đây cũng là điều hắn lo lắng. Hắn suy nghĩ một chút rồi an ủi Lý Duy Chính: "Ngươi là lo chuyện Hoàng thượng để mắt đến ngươi đó hả! Yên tâm đi, ngươi khác với quan địa phương, lương bổng cho binh lính và quan quân dưới quyền ngươi do ngươi quyết định không sai, nhưng hiện vật sẽ không qua tay ngươi, do Nam Trấn Phủ ty chịu trách nhiệm phát. Hoàng thượng chỉ đích danh là hối lộ và tham ô khi phá án. Ta thấy ngươi ở huyện Lâm Hoài cũng từng làm tiểu lại, chắc hẳn rất rõ những mánh khóe bên trong, chuyện này ta cũng không nói nhiều. Giả sử ngươi cảm thấy có người vu oan cho mình, có thể kịp thời báo cáo với ta."

Lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng bẩm báo của thân vệ: "Đại nhân, Triệu Nhạc và Phí Đình An đến rồi."

Tưởng Huyên lập tức nói: "Cho bọn họ vào!"

Quân doanh của sở tam không nằm trong hoàng thành, mà ở gần Quốc Tử Giám phía bắc kinh thành. Thiên hộ và hai Phó Thiên hộ đều có nơi làm việc ở tổng nha Cẩm Y Vệ và quân doanh, cho nên hai vị Phó Thiên hộ chốc lát đã đến.

Cửa bị đẩy ra, hai vị Phó Thiên hộ bước vào. Một người tên là Triệu Nhạc, khoảng ngoài bốn mươi tuổi, dáng người trung bình, gương mặt đen gầy, mũi tỏi, hai gò má hóp lại, trong ánh mắt mang theo một tia lạnh lẽo. Hắn nói: "Ta mới nhậm chức quan này, kinh nghiệm chưa đủ, sau này còn mong hai vị đại nhân giúp đỡ nhiều hơn."

Tưởng Huyên cười ha hả nói: "Sau này sở tam giao cho ba người các ngươi đấy, giờ các ngươi có thể về rồi."

Ba người cáo từ Chỉ huy sứ đại nhân, lui ra khỏi phòng. Vừa ra khỏi cửa, Triệu Nhạc liền lạnh lùng nói: "Lý Thiên hộ, trong tay ta còn công vụ chưa xong, xin thất lễ trước."

Nói đoạn, hắn cũng không đợi Lý Duy Chính đáp lại, xoay người bỏ đi thẳng. Phí Đình An thở dài, tự lẩm bẩm: "Cũng khó trách, ai nấy đều tưởng hắn sẽ làm Thiên hộ! Ai, hắn tâm trạng không tốt cũng là điều dễ hiểu."

Lý Duy Chính nhìn bóng lưng Triệu Nhạc, hồi lâu không nói gì, hắn cười rồi đi theo Phí Đình An đến quân doanh.

Ngay khi họ vừa rời đi, Lữ Tư Viễn chắp tay sau lưng từ sau một cánh cửa bước ra. Hắn nhìn bóng lưng Triệu Nhạc, trong mắt chợt lóe lên một nụ cười nham hiểm.