Thiên Minh đang ở trong thư phòng tiếp một vị khách đặc biệt, người này chính là con trai của Lại bộ Thượng thư kiêm Ngự sử Chiêm Huy — Chiêm Viễn Chí. Chiêm Viễn Chí năm nay hai mươi hai tuổi, ba năm trước đã đỗ Cử nhân, trong kỳ thi Hội mùa xuân năm ngoái bị trượt, hắn lại khổ đọc kinh sách thêm ba năm, chuẩn bị trong kỳ thi Hội vào tháng Hai năm Hồng Vũ thứ hai mươi tư sắp tới sẽ lần nữa chấp cánh, nhằm mưu cầu tên treo bảng vàng.

Hiện tại cách kỳ thi Hội còn một tháng rưỡi, chính là thời khắc nước rút cuối cùng của các sĩ tử, gần như tất cả các sĩ tử đều đang dốc sức nỗ lực hết mình, bao gồm cả trưởng tử Diệp Như Đường của Diệp Thiên Minh cũng đóng cửa cặm cụi đọc sách.

Tuy nhiên hôm nay là ba mươi Tết, là thời khắc duy nhất các sĩ tử có thể nghỉ ngơi, Chiêm Huy đặc biệt sai Chiêm Viễn Chí đến chúc Tết sớm Diệp Thiên Minh. Trong nghi lễ rất bình thường này lại chứa đựng một tầng ý nghĩa sâu xa khác, Chiêm Huy có ý muốn cưới con gái nhỏ của Diệp Thiên Minh là Diệp Tô Đồng làm dâu cho con trai thứ. Loại chuyện này không cần nói huếch xoá, ông ta chỉ cần sai con trai tới một chuyến, Diệp Thiên Minh tự khắc sẽ ngầm hiểu.

Diệp Thiên Minh quả thực đã hiểu được ý sâu xa của Chiêm Thượng thư, đối với Chiêm Viễn Chí trước mắt ông cũng rất hài lòng, thông tuệ học rộng, khiêm tốn minh lý, tuy là con trai Thượng thư nhưng trên người hắn lại không thấy vẻ kiêu ngạo kiêu ngạo của các quý công tử thông thường, mỗi cử chỉ điệu bộ đều có một khí thái ôn văn nhã đặn khó tả, đây mới là con rể lý tưởng nhất của ông, chỉ tiếc... chỉ tiếc hắn là con trai của Chiêm Huy.

Diệp Thiên Minh không khỏi lại nhớ tới Lý Duy Chính — kẻ từng khiến ông nghiến răng ken kẹt. Chính vì người con rể không danh phận này đã khiến ông mất đi lý trí, phạm phải một sai lầm lớn. Trong sớ tấu liên danh hặc tấu Lý Duy Chính do Chiêm Huy đứng đầu, ông cũng đã ký tên, hơn nữa xếp vị trí thứ năm. Tuy ông cũng biết Chiêm Huy hặc tấu Lý Duy Chính phần nhiều là nhận chỉ thị của Tần vương, nhưng ông bắt buộc phải làm ra một thái độ để xua tan mối quan hệ giữa mình và Lý Duy Chính, cũng chính là cái gọi là đại nghĩa diệt thân.

Vốn tưởng rằng Lý Duy Chính sẽ vì thế mà mất quan bãi chức, không ngờ Thiên hộ Kim Y Vệ không làm nữa, lại biến thân một cái trở thành Bãi biển Uy Hải Vệ Chỉ huy sứ, không cần thế tập, hai mươi tư tuổi đã nhảy vọt thành Chỉ huy sứ Chánh tam phẩm, quả thực khiến Diệp Thiên Minh đại cảm kinh ngạc. Ông cũng không khỏi nhớ tới lời khuyên của mẫu thân: "Lý gia Đại Lang có tướng cá vượt rồng."

Rất nhanh, manh mối về vụ án buôn lậu của Tần vương bắt đầu lan truyền ngầm giữa các đại thần trong triều. Mặc dù Hoàng thượng cố ý che giấu, nhưng loại chuyện này giống như dùng thùng giấy đựng nước, dù có bịt kín đến đâu thì đủ loại tin tức vẫn âm thầm truyền đi giữa các triều thần: "Tần vương bị tước phiên", "Nhiệm vụ thực sự của Lý Duy Chính đi Quảng Đông là điều tra vụ án buôn lậu của Tần vương".

Tin tức xác thực trong mấy ngày sau đó liền truyền ra, Tần vương quả thực bị tước phiên, đã ở trên đường giải áp về kinh. Đến lúc này Diệp Thiên Minh mới chợt nhận ra, việc "đại nghĩa diệt thân" của ông chẳng những không đem lại hiệu quả thanh bạch, ngược lại còn đẩy ông lên thuyền tặc của Tần vương. Ông biếnhình thái trở thành một thành viên trong Tần vương đảng, tờ sớ tấu liên danh hặc tấu Lý Duy Chính đó chính là danh sách Tần vương đảng có sẵn nhất.

Mười ngày qua, sự sợ hãi và lo âu về việc mất quan luôn bao trùm trong lòng ông. Mà ngày hôm qua lại xảy ra một chuyện lớn, Hộ bộ Thị lang La Tử Tề vì cứu tế thiên tai ở Quảng Đông bất lực mà bị bãi miễn, đồng thời tùy tùng của ông ta tố giác ông ta có nghi vấn nhận lễ ở Quảng Đông. Hoàng thượng chấn nộ, lập tức hạ lệnh bắt La Tử Tề vàochiếu ngục Kim Y Vệ nghiêm tra đồng đảng.

Chuyện này làm cho Diệp Thiên Minh như ngũ sét đánh ngang tai, ông biết nguyên nhân thực sự khiến La Tử Tề phạm án thực chất là do ông ta thể hiện quá nổi bật trong vụ hặc tấu Lý Duy Chính, trở thành chim đầu đàn của Tần vương đảng. Hoàng thượng ra tay thu dọn ông ta trước, cái gọi là nghiêm tra đồng đảng chẳng qua là truy bắt tàn dư của Tần vương đảng. La Tử Tề xếp thứ hai trong sớ hặc tấu, Diệp Thiên Minh ông xếp thứ năm, cái tội danh đồng đảng này chắc chắn ông không thể thoát khỏi. Thực ra, ông và Tần vương đảng ép buộc chẳng có một chút quan hệ nào, ông trong tình trạng không rõ chân tướng đã bị Chiêm Huy xúi giục, hồ đồ ký tên vào.

Bây giờ, Chiêm Huy lại có ý muốn kết làm thông gia với ông, điều này khiến Diệp Thiên Minh lòng rối như tơ vò. Trong thời khắc triều đình hỗn loạn phức tạp, ông thực sự không biết mình nên đứng ở phe nào. Mối nhân duyên này rốt cuộc là nên kết hay không nên kết.

"Thế thúc, gia phụ sai tiểu điệt đến đây còn có một việc." Chiêm Viễn Chí cười khiêm tốn thành khẩn, hắn từ trong ngực lấy ra một cuốn sổ, đặt lên bàn đẩy tới trước mặt Diệp Thiên Minh. "Phụ thân vốn dĩ muốn đích thân tới thăm, nhưng khách khứa trong nhà quá đông, nhất thời không dứt ra được, cho nên sai tiểu điệt mang tới cho Thế thúc xem trước một chút."

Diệp Thiên Minh mở cuốn sổ ra, không khỏi ngẩn ngơ. Đây lại là một bản sớ tấu bảo hộ La Tử Tề. La Tử Tề làm quan mười lăm năm, thanh liêm chính trực, sau vụ án Quách Hằng tiếp quản Hộ bộ lại càng mẫn cán cẩn trọng, chưa từng xảy ra nửa điểm sai sót, khẩn cầu Hoàng thượng xem xét trên nghĩa ông ta luôn thanh liêm phụng công mà khoan hồng xử lý. Bên dưới chưa có chữ ký, chỗ ký tên để trống một khoảng rất lớn, cực kỳ có thể lại là liên danh bảo tấu.

Diệp Thiên Minh hình như đã hiểu ra điều gì, ông bất động thanh sắc hỏi: "Không biết phụ thân cháu muốn ta làm gì?"

Chiêm Viễn Chí hơi khom lưng rồi cười nói: "Phụ thân nói chuẩn bị cùng mọi người liên danh bảo tấu, đây chỉ là bản thảo, xin Thế thúc xem trước. Thế thúc có thể sửa chữa, nếu Thế thúc không có dị nghị gì thì có thể trực tiếp ký tên ở vị trí thứ hai. Người ký tên đầu tiên là phụ thân tiểu điệt, ông ấy đã liên hệ được hơn mười vị đại thần, hôm nay và ngày mai sẽ gửi đến từng nhà xin chữ ký, sau đó mọi người cùng nhau dâng sớ bảo tấu lên Hoàng thượng."

Diệp Thiên Minh nửa ngày không nói năng gì, một luồng khí lạnh xộc thẳng lên trán ông. Ông lập tức hiểu ra dã tâm muông thú của Chiêm Huy: dùng việc con trai dạm ngõ làm cớ để phân tán sự chú ý của ông, dụ dỗ ông ký tên vào sớ tấu. Chiêm Huy nhất định sẽ không ký tên mình, như vậy ông liền trở thành người đứng đầu, thay thế Chiêm Huy trở thành thủ lĩnh Tần vương đảng, kẻ bị tịch thu tài sản chém đầu thị chúng sẽ là Diệp Thiên Minh chứ không phải Chiêm Huy ông ta.

Thời khắc này, Diệp Thiên Minh chợt nhận ra nguy cơ lớn nhất trên hoạn lộ đang lặng lẽ tiến lại gần ông. Ông không có gia thế, không có chỗ dựa, liền trở thành thế thân gánh tội tốt nhất cho kẻ khác. Ông chẳng những không vào được tập đoàn thế lực của Chiêm Huy, ngược lại còn trở thành đá lót đường cho tập đoàn này.

Trong lòng Diệp Thiên Minh trở nên vô cùng hoảng sợ, ông biết Chiêm Huy có chỗ dựa vững chắc không sợ gì cả. Tên này nếu ông không chịu ký, với thủ đoạn của Chiêm Huy, ngày mai ông sẽ trở thành người đầu tiên bị La Tử Tề khai ra. Nhưng nếu ký bản sớ này, ông cũng giống như vậy không thoát khỏi cái chết, chỉ là Chiêm Huy sẽ bảo hộ gia quyến của ông, cho nên Chiêm Huy mới để con trai tới đây dạm ngõ, đây thực ra chính là điều kiện của ông ta.

Mồ hôi hột từ trên trán Diệp Thiên Minh rỉ ra, ông ngơ ngác nhìn bản sớ tấu, trong đầu một mảng hỗn loạn. Chiêm Viễn Chí tràn đầy nụ cười ngồi ở một bên, trước khi đi phụ thân đã dặn dò, bản sớ tấu này Diệp Thiên Minh hoặc là ký hoặc là không ký, không có thời gian cho ông suy nghĩ.

Chiêm Viễn Chí vừa định cất lời, lúc này ngoài cửa đột nhiên truyền đến tiếng của Diệp phu nhân: "Lão gia, thiếp có chuyện gấp, ông có thể ra ngoài một chút không?"

"Có chuyện gì chứ, ta đang có khách mà!" Mặc dù nói như vậy nhưng Diệp Thiên Minh vẫn lập tức đứng dậy, áy náy cười với Chiêm Viễn Chí: "Hiền điệt chờ chút, ta đi một lát rồi quay lại."

Chiêm Viễn Chí ôn văn nhã đặn khom người thi lễ cười nói: "Tiểu điệt không gấp, Thế thúc cứ tự nhiên."

Bước ra khỏi thư phòng, Diệp Thiên Minh lau mồ hôi trên trán, hỏi thê tử: "Chuyện gì vậy?"

Diệp phu nhân khó xử nói: "Đại Lang tới rồi, nói Tử Đồng vừa sinh một đôi con gái sinh đôi, hỏi chúng ta có lời gì muốn nhắn cho Tử Đồng không."

Diệp phu nhân tràn đầy hy vọng nhìn trượng phu, một đôi cháu ngoại sinh đôi đáng yêu, bà khao khát biết bao được đi thăm một chuyến... Nhưng trượng phu liệu có đồng ý? Mặc dù bà biết trượng phu nhất định sẽ nghiêm từ chối, nhưng bà vẫn muốn thử một lần.

Nhưng chuyện lại vượt ngoài dự đoán của bà, Diệp Thiên Minh đầu tiên là sầm mặt xuống, nhưng ánh mắt lại chợt sáng lên, dường như nghĩ ra điều gì. Đúng vậy! Diệp Thiên Minh trong khoảnh khắc này chợt tìm thấy một cọc gỗ cứu mạng.

Ông vội vàng hỏi: "Nó hiện ở đâu?"

Sự căng thẳng và gấp giáp của trượng phu làm Diệp phu nhân quả thực cảm thấy có chút bất ngờ, bà hoảng hốt đáp: "Đại Lang đang ở ngoài cửa chờ, lão gia ông..."

"Nàng mời nó vào phòng khách nhỏ, nói ta sẽ tới ngay."

Diệp phu nhân nghi hoặc xoay người định đi, Diệp Thiên Minh lại gọi bà lại, hạ thấp giọng dặn dò: "Nàng đích thân đi tiếp đãi, cứ coi nó như con rể nhà mình. Nàng phải ám thị cho nó, nói chuyện của Tử Đồng sau đó ta thực ra cũng rất hối hận, nhớ kỹ! Đây là do nàng phát hiện ra, trên miệng ta không bao giờ chịu thừa nhận."

Diệp phu nhân không biết trong hồ lô của trượng phu bán thuốc gì, hai ngày trước còn hung hăng nói Tô Đồng còn dám đi thăm Tử Đồng thì sẽ đánh gãy chân nó, sao bây giờ lại đổi ý rồi? Mặc dù trong lòng đầy hoài nghi, Diệp phu nhân vẫn rảo bước nhanh về phía đại môn.

Diệp Thiên Minh trong lòng đã có tính toán, ông chậm rãi đi trở lại thư phòng, cười với Chiêm Viễn Chí nói: "Vốn dĩ ta muốn giữ hiền điệt ở lại dùng bữa cơm tất niên, nhưng ta biết hôm nay là ngày đoàn tụ gia đình, giữ hiền điệt ở lại đây thì e là quá bất lịch sự. Hay là hiền điệt cứ về trước, hôm khác ta sẽ bày tiệc gia đình mời hiền điệt sang ngồi một chút."

Chiêm Viễn Chí có chút ngẩn ngơ, vừa rồi Diệp Thế thúc còn nói không ở lại ăn bữa cơm tất niên là coi thường ông, sao quay đi ngoảnh lại đã đổi ý nhanh như vậy? Hắn lại cẩn thận hỏi: "Vậy chuyện ngày kia thì sao?"

Vừa rồi hắn đã xin phép Diệp Thiên Minh, muốn hẹn Diệp Tô Đồng ngày kia cùng mẫu thân mình đi chùa Kê MMinh thắp hương, đương nhiên mẫu thân chỉ là cái cớ, là hắn muốn hẹn Diệp Tô Đồng ra ngoài dạo chơi, Diệp Thiên Minh cũng đã một lời đồng ý, hiện tại Chiêm Viễn Chí không biết đường nào mà lần.

Quả nhiên, trên mặt Diệp Thiên Minh lộ ra vẻ khó khăn, ông gượng cười nói: "Vừa rồi ta quên mất một chuyện, ta quên mất Tô Đồng đã được hứa hôn rồi. Khi chưa hủy bỏ hôn ước mà đi theo lệnh đường thắp hương, e là sẽ bị người ta gièm pha. Chuyện này sau này còn nhiều cơ hội, hiền điệt cứ yên tâm đi!"

Chiêm Viễn Chí trong lòng hụt hẫng cực điểm, hắn đành gượng cười một tiếng, bất lực nói: "Sắp thi khoa cử rồi, thực ra tiểu điệt cũng không có thời gian. Như vậy là tốt nhất, cứ để tiểu điệt toàn tâm toàn ý dốc sức vào khoa cử."

Nói đến đây, hắn đẩy bản sớ tấu về phía trước một chút: "Thế thúc, ông xem chữ ký này?"

Diệp Thiên Minh liếc bản sớ tấu một cái, cười nói: "Lượt ký tên do Chiêm Thượng thư xướng xuất, ta đương nhiên sẽ không từ chối, chỉ là quan nhỏ chức vi, ký ở vị trí thứ hai có chút không thỏa đáng. Đợi các quan viên khác ký xong hết, lúc đó ta sẽ ký bổ sung. Hiền điệt, cứ nói với phụ thân cháu như vậy nhé!"

Chiêm Viễn Chí thấy ông không chịu ký, liền thu bản sớ tấu lại, khom người thi lễ với Diệp Thiên Minh nói: "Vậy tiểu điệt xin cáo từ."

Trên mặt hắn đã không còn nửa điểm nụ cười, cũng không cần Diệp Thiên Minh tiễn, bước nhanh ra phía phủ môn. Khi đi đến trung đường, vừa hay nhìn thấy Diệp phu nhân và quản gia dẫn một nam tử trẻ tuổi vào phòng khách nhỏ. Hắn chưa từng gặp Lý Duy Chính, trong lòng không khỏi có chút kinh ngạc. Lúc này trưởng tử của Diệp Thiên Minh nhận lệnh của phụ thân, vội vã chạy tới tiễn hắn.

"Hiền đệ đi nhanh vậy, huynh suýt nữa không đuổi kịp." Diệp Như Đường rất có cảm tình với Chiêm Viễn Chí, một mặt cố nhiên là họ cùng là Cống sinh cùng khóa, có tiếng nói chung, mặt khác phụ thân của Chiêm Viễn Chí lại là Lại bộ Thượng thư, làm tốt quan hệ với con trai ông ta thì tương lai hoạn lộ của mình sẽ có trợ lực rất lớn, do đó Diệp Như Đường khá nịnh bợ Chiêm Viễn Chí.

"Diệp huynh, người vừa rồi là ai vậy? Ta thấy lệnh đường dẫn hắn vào phòng khách nhỏ."

"Hắn?" Diệp Như Đường cười lạnh một tiếng nói: "Hắn chính là gã đồ tể bị gọi là Lý Lột Da đó, ước chừng là Tết đến nên tới lấy lòng phụ mẫu ta. Huynh không cần lo lắng gì, mặc dù mẫu thân ta thích hắn, nhưng phụ thân ta lại ghét hắn cay đắng, người làm chủ cái nhà này là phụ thân ta."

Diệp Như Đường đối với người em rể lớn này thực sự coi thường, một kẻ ngay cả Tú tài cũng trượt tới năm lần, cuối cùng đi theo con đường võ biến, chỉ biết đâm đâm chém chém, hắn hiểu được kỹ thảo trên chốn quan trường sao? Hắn biết cai trị một phương bách tính sao? Một kẻ mãng phu, loại người này chỉ có đứa em gái lớn của mình thực sự không gả đi được thì mới để mắt tới hắn.

"Chúng ta không cần bận tâm tới hắn, ta tiễn huynh ra ngoài."

Chiêm Viễn Chí vừa đi vừa ngoái đầu nhìn phòng khách nhỏ. Mặc dù hắn cũng coi thường Lý Duy Chính như vậy, nhưng sự thay đổi thái độ của Diệp Thiên Minh lại đúng vào lúc Lý Duy Chính tới, điều này e rằng quá trùng hợp rồi chăng!

Lý Duy Chính được dẫn vào phòng khách nhỏ, hắn đặt mấy món quà mua từ Quảng Đông lên bàn, cười với Diệp phu nhân nói: "Con hôm nay đến, một là báo tin mừng, Tử Đồng đã sinh một đôi con gái sinh đôi, mẹ tròn con vuông; thứ hai cũng là muốn chúc Tết sớm bá mẫu và lão tổ mẫu. Đây là mấy món đồ nhỏ con đặc biệt mua từ Quảng Đông về cho bá mẫu và lão tổ mẫu, chút lòng thành, xin bá mẫu vui vẻ nhận cho."

Quà cho Diệp phu nhân là vòng tay san hô Nhật Bản, quà cho lão phu nhân là tượng Phật bằng gỗ tử đàn Mãn Thứ Gia, những thứ này đều là hàng hóa buôn lậu từ hải ngoại. Chu Nguyên Chương vào đầu năm đã đặc biệt hạ thánh chỉ, nghiêm cấm buôn bán hàng hóa hải ngoại, hễ bị phát hiện sẽ lập tức tiêu hủy, người bán hàng sẽ bị khép tội xử lý nghiêm khắc. Mặc dù người mua hàng không có tội danh rõ ràng, nhưng sau khi tiêu hủy chắc chắn sẽ không bồi thường.

Cho nên trên thị trường cực kỳ hiếm gặp những thứ này. Hắn lại lấy ra một chuỗi dây chuyền ngọc trai óng ánh tròn trịa, cười nói: "Đây là dây chuyền ngọc trai cho Tô Đồng, là người An Nam mò được ở vùng biển sâu, rất hiếm thấy, hy vọng muội ấy sẽ thích."

Diệp phu nhân là người sống ở nội tặc, bà không hề biết đây đều là hàng cấm buôn bán trên thị trường. Những thứ này tuy rất đẹp, nhưng Diệp phu nhân càng thích Lý Duy Chính có tấm lòng này hơn. Mặc dù bà phu xướng phụ tùy, nhưng dù sao bà cũng là người mẹ, đương nhiên hy vọng trượng phu có thể hòa giải với con gái, mà mấu chốt để hòa giải với Tử Đồng chính là quan hệ giữa cha vợ và con rể. Nghe nói Lý Duy Chính đã không làm Kim Y Vệ nữa, vậy trượng phu liệu có cần phải kiêng kỵ như vậy nữa không?

"Đại Lang, con ngồi xuống đi!"

Diệp phu nhân bảo Lý Duy Chính ngồi xuống, bà thở dài một tiếng nói: "Nói ra thì năm đó khi mẫu thân con qua đời, còn từng thác ủy ta chăm sóc tốt cho con, ta dù sao cũng là bạn thân nhất của bà ấy, hơn nữa con và Tô Đồng lại có hôn ước, haizz! Sự đời khó lường, không ngờ hôm nay lại có kết cục này."

Bà khổ cười một tiếng rồi nói tiếp: "Nguyện vọng lớn nhất đời này của ta là hy vọng các con cái có thể bình bình an an lập gia đình sinh con, nối dõi tông đường. Như Đường thì ta không bao giờ lo lắng, nó học nghiệp thành tài, năm ngoái lại đỗ Cử nhân; đứa con trai nhỏ tuy không phải do ta sinh ra, nhưng nó cũng thông minh lanh lợi, rất hiếu học, cũng làm ta rất đỡ lo; hai đứa con gái thì Tô Đồng khá hơn một chút, dịu dàng xinh đẹp, ai thấy cũng yêu, lại có hôn ước, nó cũng làm ta yên tâm. Trong bốn đứa trẻ, đứa ta lo lắng nhất chính là Tử Đồng, từ nhỏ đã không thích bị gò bó, ngỗ nghịch điên khùng, thế thì thôi đi, đằng này nó lại cao như thế, căn bộ không tìm được gia đình môn đăng hộ đối, làm ta nát cả lòng. Nhưng ta vạn lần không ngờ cuối cùng nó lại đi theo con, nói làm sao nhỉ? Đây có lẽ chính là duyên số của nó. Hôm nay nó lại sinh một đôi con gái sinh đôi, Đại Lang, ta hy vọng đôi tiểu muội muội này có thể mang lại hy vọng hòa giải cho hai nhà chúng ta."

Lý Duy Chính im lặng một chút rồi nói: "Hai nhà Lý Diệp là thế giao, là phận hậu bối, con đương nhiên..."

Hắn hít một hơi sâu rồi tiếp tục: "Con cũng không có thù oán gì với Diệp bá phụ, con cũng hy vọng Tử Đồng có thể như những người vợ khác được về nhà mẹ đẻ, có thể thăm ông bà và con cái. Nhưng cục diện hôm nay, bá mẫu chắc cũng biết, vấn đề không nằm ở chỗ con."

"Con là nói Diệp bá phụ của con sao? Ông ấy..."

Lời của Diệp phu nhân còn chưa nói xong thì ngoài cửa đã truyền đến một tiếng ho hắng nặng trĩu. Đây là Diệp Thiên Minh đã tới. Chỉ thấy ông chắp tay sau lưng chậm rãi bước vào, Diệp phu nhân vội vàng đứng dậy cười nói: "Lão gia, ông xem Đại Lang còn mang quà tới cho chúng ta này."

"Ừm!" Diệp Thiên Minh rõ ràng không có tâm trí đâu nhìn quà cáp, ông xua tay với thê tử: "Bà ra ngoài một chút đi, ta có chuyện muốn nói với nó."

Diệp phu nhân lo lắng nhìn hai người, bà vội vàng đi tới bên cạnh Diệp Thiên Minh, hạ thấp giọng nói: "Lão gia, nhìn vào mặt mẫu thân và thiếp, ông cho Đại Lang một cơ hội đi!"

Diệp Thiên Minh bất nhẫn vẫy tay nói: "Trong lòng ta tự có tính toán, bà đừng dài dòng nữa, mau ra ngoài đi!"

Diệp phu nhân đầy lòng lo lắng bước ra ngoài, Diệp Thiên Minh lại khép cửa lại, ông nhìn Lý Duy Chính một cái, vẫy tay nhạt giọng nói: "Sit xuống đi!"

Lý Duy Chính mỉm cười, liền ngồi xuống. Im lặng một hồi, Diệp Thiên Minh cất lời trước: "Mẹ con họ bình an chứ?"

"Báo đáp lời Thế thúc, Tử Đồng khi sinh suýt chút nữa xảy ra bất hạnh, nhưng cuối cùng mẹ tròn con vuông."

"Bình an là tốt rồi." Diệp Thiên Minh tỏ ra có chút lơ đễnh, hai người đều không có lời nào để nói, bầu không khí trong phòng vô cùng gượng gạo. Một lúc sau, Diệp Thiên Minh lại hỏi: "Ngươi dự định khi nào đi Uy Hải Vệ nhậm chức?"

"Trong lòng con rất gấp, dự định qua rằm tháng Giêng là đi."

"Hai đứa trẻ còn nhỏ, Tử Đồng lại đang trong thời gian ở cữ, mẹ con họ không thể đi theo ngươi được."

"Việc này con đã arranged xong rồi, phụ thân và mẹ kế đều ở đây, họ sẽ chăm sóc tốt cho Tử Đồng." Lý Duy Chính mỉm cười trả lời.

"Phụ thân ngươi là Lý trưởng, cũng không thể ở lâu tại kinh thành được, hay là cứ để Tử Đồng chuyển về nhà ở, để mẫu thân nó chăm sóc đi!"

Câu trả lời của Diệp Thiên Minh khiến Lý Duy Chính vô cùng kinh ngạc, hắn không ngờ lại có kết cục như thế này. Hắn ngẩn người nửa ngày, không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Diệp Thiên Minh cách đây không lâu còn tham gia hặc tấu mình cơ mà, thái độ sao chớp mắt đã thay đổi rồi, chẳng lẽ thực sự là do tình thân khó cưỡng sao?

Diệp Thiên Minh cười khổ một tiếng nói: "Có phải ngươi cảm thấy rất kỳ quặc, ban đầu ta đuổi Tử Đồng đi kiên quyết như vậy, bây giờ lại đổi ý, có phải cảm thấy rất buồn cười không?"

"Không! Không!" Lý Duy Chính vội vàng phủ nhận. Cái thể diện này hắn bắt buộc phải cho Diệp Thiên Minh, cho dù ban đầu ông ta nói tuyệt tình đến đâu thì ông ta dù sao cũng là phụ thân của Tử Đồng, bản thân hắn không thể vì sướng miệng nhất thời mà khiến Tử Đồng hối tiếc cả đời.

"Thế thúc xin đừng nói như vậy, mọi người dù sao cũng là cha con, máu mủ ruột rịt. Ban đầu con cũng không biết điều, dùng thủ đoạn quá khích gây ra rạn nứt giữa hai người. Bây giờ con đã có con gái của riêng mình, con mới biết, dù con gái có làm sai chuyện gì thì làm cha làm mẹ cuối cùng cũng sẽ tha thứ cho chúng."

Diệp Thiên Minh vốn dĩ là có việc nhờ vả Lý Duy Chính nên mới nhượng bộ, nhưng nghe hắn nói như vậy, trong lòng Diệp Thiên Minh cũng không khỏi thở dài một tiếng, thầm cảm thấy ban đầu mình đối xử với đứa con gái lớn có hơi quá đáng. Ông gật đầu rồi nói: "Chuyện này ta cũng có lỗi, thôi, không nhắc tới nữa. Ngươi về nói với Tử Đồng một tiếng, nó có thể về nhà mẹ đẻ bất cứ lúc nào, cửa lớn của gia đình sẽ mãi mãi mở rộng đón nó."

Lý Duy Chính vội vàng đứng dậy khom người thi lễ nói: "Đa tạ Thế thúc đã thể tha cho Tử Đồng." Hai chữ "nhạc phụ" này, hắn vẫn không thể thốt ra lời.

Diệp Thiên Minh tâm trạng nặng trĩu vẫy vẫy tay: "Ngươi không cần quá tạ ta đâu, thực ra ta cũng có chuyện cầu ngươi, ta đang gặp rắc rối lớn rồi."

Lý Duy Chính ngẩn ra, từ nụ cười chua chát của Diệp Thiên Minh, hắn lập tức nhận ra Diệp Thiên Minh gặp phải chuyện không hề bình thường, chuyện e là rất nghiêm trọng. Nếu không, với sự kiêu ngạo của Diệp Thiên Minh, ông ta tuyệt đối sẽ không cầu xin mình. Lý Duy Chính lập tức trầm giọng nói: "Thế thúc cứ nói, chỉ cần con làm được, con nhất định sẽ giúp!"

Diệp Thiên Minh đứng dậy ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng, đau đớn xót xa nói: "Haizz! Ta nhất thời hồ đồ nhìn nhầm người, bị Chiêm Huy kéo xuống nước, bây giờ lại phải làm thế thân gánh tội cho ông ta. Ta lại vô duyên vô cớ biến thành cốt cán của Tần vương đảng rồi, e là nhà họ Diệp đại họa ập đến đầu, chuyện này phải làm sao bây giờ!"

Lý Duy Chính lập tức hiểu ra hoàn cảnh của Diệp Thiên Minh, vấn đề nằm ở bản sớ hặc tấu mình kia. Chu Nguyên Chương đương nhiên sẽ cho rằng những người liên danh hặc tấu này tự nhiên chính là người ủng hộ Tần vương. Ngày hôm qua việc La Tử Tề bị tống giam hắn cũng đã nghe nói, hắn biết đây là Chu Nguyên Chương bắt đầu thanh lý thế lực của Tần vương trong triều. Diệp Thiên Minh xếp thứ năm trong danh sách, đương nhiên khó thoát khỏi nghi vấn là Tần vương đảng.

Tuy nhiên Lý Duy Chính đã không còn là tân binh trên chốn quan trường nữa rồi. Hơn một năm qua những cuộc lừa lọc dối trá đã rèn dũa dây thần kinh quan trường của hắn trở nên cực kỳ nhạy bén. Hắn lập tức lại nghĩ tới một khả năng khác, đây có lẽ là âm mưu do Tần vương đảng thiết kế nhằm cứu vãn thế suy, là Chiêm Huy lợi dụng mối quan hệ giữa Diệp Thiên Minh và mình để bày ra khổ mộc kế. Nhưng đây chỉ là một khả năng, trước khi chưa rõ chân tướng hắn không thể đưa ra kết luận. Thuyết âm mưu lóe qua trong đầu Lý Duy Chính một cái, trên mặt hắn không hề lộ ra bất kỳ vẻ gì, cũng không vội vàng hứa hẹn gì với Diệp Thiên Minh, mà lại hỏi: "Vừa rồi Thế thúc nói muốn trở thành thế thân gánh tội cho Chiêm Huy, việc này lại có ý gì?"

"Mấu chốt là La Tử Tề đang ở trongchiếu ngục, ông ta sẽ khai báo theo ý của Chiêm Huy." Diệp Thiên Minh liền đem việc Chiêm Viễn Chí vừa mang sớ tấu tới thuật lại một lượt đơn giản, cuối cùng bất lực nói: "Rất rõ ràng Chiêm Huy chính là muốn ta đứng ra châm ngòi, để thay thế vị trí thủ lĩnh Tần vương đảng của ông ta. Nếu ta không đồng ý, ông ta sẽ chỉ thị La Tử Tề vu khống ta, lúc đó ta có trăm miệng cũng khó thanh minh!"

"Vậy Thế thúc có ký tên vào không?" Lý Duy Chính bất động thanh sắc hỏi tiếp.

"Ta đương nhiên sẽ không ký, chỉ là ta cũng vô kế khả thi, chỉ cầu hiền điệt có thể nhìn vào mặt Tử Đồng và tình thế giao giữa hai nhà Lý Diệp mà giúp ta một lần." Nói xong, Diệp Thiên Minh rũ rượi ngồi xuống, giương mắt nhìn Lý Duy Chính. Lý Duy Chính từng là Thiên hộ Kim Y Vệ, hắn có ân tình trong Kim Y Vệ, đồng thời hắn lại là tâm phúc của Thái tử, Diệp Thiên Minh chỉ trông chờ Thái tử có thể nói giúp mình một lời.

Lý Duy Chính trầm tư hồi lâu, trong lòng dần dần có một phương án, hắn nhạt nhẽo mỉm cười nói: "Chuyện này con sẽ dốc sức giúp đỡ, tuy nhiên, con cũng có một đề nghị muốn dành cho Thế thúc."

Diệp Thiên Minh mừng rỡ, ông vội vàng nói: "Hiền điệt mau nói đi."

Lý Duy Chính ngẫm nghĩ một chút rồi từ từ nói: "Cây đại thụ bên dưới dễ hóng mát, Thế thúc sở dĩ bị Chiêm Huy tống tiền, mấu chốt là vì sau lưng Thế thúc không có chỗ dựa. Nếu Thế thúc có chỗ dựa vững chắc, cho Chiêm Huy thêm mười cái gan ông ta cũng không dám động tới Thế thúc dù chỉ một sợi tóc."

Diệp Thiên Minh im lặng không nói, Lý Duy Chính đã nói trúng phóc rồi. Chính vì mình không có chỗ dựa nên Chiêm Huy mới dám nhào nặn mình như vậy. Đột nhiên, ông dường như hiểu ra ý của Lý Duy Chính, đây chính là điều ông mong chờ, ánh mắt mệt mỏi của ông chợt bừng sáng lên.

Lý Duy Chính gật đầu, hơi mỉm cười nói: "Ý nguyện của Thế thúc, con sẽ đi bẩm báo với Thái tử."