Sáng sớm, trời quang mây tịt. Trên không trung lững lờ vài chòm mây trắng. Nước biển xanh lam trong vắt, lấp lánh ánh bạc như tấm lụa gấm. Bàng bạc xa xa, trên mặt biển êm đềm như đang chìm trong giấc ngủ, một đội tàu gồm bốn chiếc thuyền Phúc Kiến đang từ hướng đông lướt nhanh tới. Những cánh buồm trắng căng phồng như cánh chim hải âu tung cánh giữa đại dương.

Bốn chiếc thuyền này chính là vốn liếng cuối cùng trên biển của La thị gia tộc. Mỗi năm chúng đi Nhật Bản một chuyến, chở lượng lớn đồ gốm sứ, giấy, trà và tơ lụa của Đại Minh sang Nhật Bản, rồi mang về đồ sơn mài, quạt xếp và những thỏi bạc nguyên chất. Dù không thể so sánh với đội tàu lớn hơn hai trăm chiếc thời toànthịnh, nhưng sự tồn tại của vài chiếc hải thuyền này vẫn gửi gắm chút khao khát đối với thương mại hàng hải của những đại hải thương năm xưa.

Tuy nhiên từ năm kia, La thị gia tộc đã không còn tự kinh doanh buôn lậu nữa, mà chuyên chở bạc từ Nhật Bản về cho Tần Vương. Trong bốn chiếc thuyền lớn này có ba chiếc chở đầy thỏi bạc vận chuyển từ Nhật Bản về, nặng tới hai vạn cân. Đây là số bạc Tần Vương dùng ba vạn lạng vàng đổi lấy từ Nhật Bản, có được sự hỗ trợ của Nam triều Nhật Bản mới thực hiện thuận lợi. Lần đổi bạc này gần như Tần Vương đã dốc hết túi, một khi xảy ra sự cố, ngài sẽ trắng tay.

Vì vậy Tần Vương Chu Sảng cực kỳ coi trọng lần đổi bạc ở Nhật Bản này. Ngài không chỉ phái một mưu sĩ tâm phúc áp tải thuyền, mà còn cử ba trăm thân vệ đi theo bảo vệ. Mưu sĩ của Tần Vương đi Nhật Bản lần này tên là Đàm Yến Lăng, là người thứ ba trong ba đại mưu sĩ của Tần Vương ngoài Triệu Vô Kỵ và Thiệu Văn Đạt. Nói một cách nghiêm ngặt, ông là mưu sĩ quản lý tiền lương cho Tần Vương, không giỏi mưu lược mà tinh thông đầu tư quản lý tài chính. Tiền tài của Tần Vương phủ hầu như đều do một tay ông cai quảnđả lý. Việc kiến nghị Tần Vương tiến hành thương mại hải ngoại chính là ý tưởng của ông. Lần buôn bạc thứ nhất năm kia và lần thứ hai, dùng chì trắng của Hồ Quảng sang Nhật Bản luyện bạc dù hiệu quả không tệ nhưng rủi ro quá lớn, cực kỳ dễ bị quan phủ địa phương tố giác. Ở lần buôn bạc thứ hai, Đàm Yến Lăng phát hiện ra bí mật chênh lệch giá giữa vàng và bạc, bèn kiến nghị Tần Vương dùng vàng đổi lấy bạc từ Nhật Bản. Ba vạn lạng vàng chỉ khoảng hai ngàn cân, chục con lừa khỏe là có thể chở hết, vô cùng kín đáo. Bạc đổi về có thể chia thành nhiều đợt chở về Tây An, trà trộn vào các hàng hóa khác cũng vô cùng an toàn. Lại thêm có lệnh bài của Tần Vương bảo vệ, các Tuần kiểm ty dọc đường hoàn toàn không dám kiểm tra.

Do đó lần này, Tần Vương gần như đã dùng toàn bộ tích lũy nhiều năm. Một khi thành công sẽ tăng cường đáng kể năng lực chiêu mộ binh lính của ngài. Bốn chiếc thuyền đã tiến vào vịnh Linh Đinh, Đàm Yến Lăng lập tức hạ lệnh hạ cờ của Nam triều Nhật Bản xuống. Mấy lá cờ Nam triều này là bùa hộ mệnh mà Lương Thành Thân Vương trao cho họ, treo chúng lên, hải tặc và oa khấu Nhật Bản thông thường đều sẽ nể mặt, không đến quấy nhiễu, giúp họ bình an trở về.

Lúc này, trên đài quan sát ở cột buồm đột nhiên có thuyền viên hét lớn: "Thuyền! Phía trước có thuyền!"

Tất cả mọi người cùng ùa tới, dốc sức nhìn ra xa. Bầu trời quang đãng, tầm nhìn cực kỳ xa. Chỉ thấy nơi cuối chân trời xuất hiện vài điểm đen nhỏ, toàn bộ con thuyền lập tức căng thẳng. Các thị vệ đi theo thuyền lần lượt khiêng từ khoang thuyền ra những khẩu đại oa khẩu súng. Loại súng này dài hai thước, nặng khoảng bốn mươi cân, tầm bắn khoảng trăm bước, một lần nhồi thuốc bắn ra hàng chục viên sắt nhỏ, là hung khí lợi hại đối phó với hải tặc khi chúng nhảy lên thuyền. Mấy thị vệ có tên pháp tinh chuẩn thì giương nỏ thép, lắp những mũi tên hình xẻng cứng cáp, đây lại là thứ dùng để bắn đứt dây cáp của đối phương.

Thuyền dần tiến lại gần. Đàm Yến Lăng đăm đăm nhìn thuyền đối diện hồi lâu, ông đột nhiên vẫy tay nói: "Không cần gấp, hình như là quân thuyền tuần tra."

Ngay sau đó, mọi người đều nhìn thấy cờ Long kỳ Đại Minh trên thân thuyền. Trái tim mọi người lập tức thả lỏng. Là quân thuyền, không phải thuyền hải tặc. Mọi người lần lượt thu hồi binh khí, chuẩn bị hội hợp với quân thuyền.

Đến là ba chiếc Quảng thuyền, chính là thuyền tuần tra của Nam Hải vệ. Họ phụng lệnh của Chỉ huy sứ Ngu QuangThanh, mấy ngày nay liên tục tuần tra trên biển Linh Đinh. Nhiệm vụ chủ yếu của họ là tiếp ứng hải thuyền chở hàng của Tần Vương. Trên thực tế, dù không có bạc của Tần Vương, quân thuyền tuần tra cũng sẽ không làm khó thuyền buôn lậu của La gia. Đây là một sự ngầm hiểu mà hai bên đạt được. Mỗi năm La gia đều phải tiến công cho Ngu QuangThanh một số tiền lớn để đổi lấy sự tự do đi lại của thuyền buôn tư nhân La gia trên vùng biển Linh Đinh. Đây cũng là do Quảng Đông sơn cao hoàng đế viễn, nếu ở ven biển Giang Nam hay Sơn Đông thì tuyệt đối không thể làm được.

Quân thuyền ngày càng tới gần, đã có thể nhìn thấy khuôn mặt của binh sĩ Minh quân bên mạn thuyền. Ba chiếc thuyền này do một Phó thiên hộ dẫn đầu, tổng cộng hơn năm trăm quan binh. Người này là con trai của nhị đương gia La Bắc Sinh thuộc Lathị gia tộc tên là La Tấn, là người của Lathị gia tộc gài vào Nam Hải vệ để liên lạc. Chờ hai thuyền tiến lại gần, gã đứng bên mạn thuyền hét lớn: "Đàmtiên sinh có ở đó không?"

Đàm Yến Lăng bước lên trước mỉm cười vẫy tay: "Làm La tướng quân đợi lâu, tại hạ một đường thuận lợi."

"Tốt! Mời đến hòn đảo nhỏ của La gia, chúng tôi sẽ hộ vệ suốt chặng đường." Bốn chiếc thuyền lớn lại kéo buồm lên, từ từ tăng tốc, dưới sự hộ vệ của ba chiếc quân thuyền, tiến về phía sâu trong vịnh Linh Đinh.

Khoảng nửa đêm, đội tàu cuối cùng cũng tới một hòn đảo nhỏ. Đảo nhỏ vuông tròn khoảng năm dặm, cây cối rậm rạp, có một ngọn núi nhỏ cao mấy chục trượng, trải dài chiếm hơn nửa hòn đảo. Đảo này gọi là đảo Hoàng Phố, nằm trên vùng biển cách trấn Hoàng Phố thuộc huyện Thuận Đức khoảng ba mươi dặm về phía đông. Trên đảo vốn có một làng chài nhỏ, chừng trăm hộ dân, sống bằng nghề đánh bắt cá. Sau khi cấm biển, người trong làng chài hầu như đều trốn sang Nam Dương, làng chài nhỏ cũng theo đó mà hoang phế. Nhưng mười năm trước hòn đảo này được La gia nhắm tới, bèn trở thành căn cứ bí mật tiến hành thương mại buôn lậu hải ngoại của La gia. Trên đảo xây dựng kho tàng bí mật của La gia, và có hơn trăm gia đinh trang bị vũ khí canh giữ đảo.

Bốn chiếc thuyền Phúc Kiến chậm rãi cập bờ. Trên một bến tàu sơ sài đứng đầy gia đinh nghe tin chạy đến dỡ hàng. Trong bốn chiếc thuyền Phúc Kiến, ngoài ba mươi vạn lạng bạc trắng của Tần Vương ra, còn có lượng lớn hàng hóa của La gia, như tô mộc, đồ sơn mài, quạt xếp v.v...

Ba mươi vạn lạng bạc trắng được đóng trong cinquante rương gỗ lớn, nhưng không cho phép gia đinh của La gia đụng vào, mà do hai trăm thị vệ của Tần Vươngphủ tự tay dỡ hàng. Rương gỗ sẽ được đặt trong một hang đá sâu tới bốn trượng, bên ngoài lắp cửa sắt dày cừu bảo vệ. Hai trăm thị vệ sẽ đóng quân trong dãy nhà đá ngoài cửa sắt, cho đến khi vận chuyển hết số bạc mới thôi. Trong màn đêm thâm u, mọi người lặng lẽ và nhanh chóng dỡ hàng xuống, rồi chuyển đến kho tàng chuyên dụng. Không ai nói chuyện, chỉ thỉnh thoảng vang lên tiếng ho và tiếng bước chân dồn dập. Trên mặt biển cách đó ba dặm, Phó thiên hộ La Tấn thấy nhiệm vụ đã hoàn thành, bèn cất giọng khẽ ra lệnh, ba chiếc quân thuyền lập tức nhổ neo, hướng về phía bắc lướt đi, nhanh chóng biến mất trong màn đêm đen thẳm trên biển cả. Ngay sau khi quân thuyền rời đi, phía sau một tảng đá lại lén lút chèo ra một chiếc thuyền nhỏ. Trên thuyền tổng cộng có năm người, đều mặc võ sĩ phục Nhật Bản. Họ nằm trườn ở mũi thuyền, căng thẳng chằm chằm nhìn vật tư chất đống trên bến tàu và kho tàng đen xì xa xa. Sau khi kiểm đếm số người trên đảo, họ bèn chèo thuyền nhỏ lùi lại, giống như một con gián đầu bẹt, âm thầm biến mất trong bóng tối.

Tại Quảng Châu Ngang Tân hội quán, một Hiệu úy Cẩm Y Vệ chạy nhanh vào đại môn, đi thẳng tới trước phòng Lý Duy Chính.

"Đại nhân, có tình báo khẩn cấp!" "Vào đi!"

Trong phòng, Lý Duy Chính đang viết bản báo cáo điều tra thứ hai về án lương cứu tế, chuẩn bị lập tức gửi về kinh thành. Hắn tới Quảng Châu đã là ngày thứ mười. Bên thuyền buôn lậu của Tần Vương không có một chút tin tức nào, hầu như tất cả các bên liên quan đều ẩn nấp xuống, mọi người đều đang chờ thuyền tới. Chú ý lực của Lý Duy Chính cũng tạm thời đặt vào vụ án lương cứu tế. Mười ngày này hắn phái hơn hai trăm Cẩm Y Vệ đi khắp nơi ở Quảng Đông điều tra, từ tình báo thu thập được ở các nơi cho thấy, tỷ lệ thóc trộn vào tất cả lương cứu tế đều giống nhau, hơn nữa nguồn gốc cũng đều là lương thực vay mượn từ quân kho. Khả năng hơn hai mươi huyện đồng thời làm giả mà thủ đoạn lại giống hệt nhau hầu như bằng không. Nguồn gốc vấn đề đã rất rõ ràng. Hôm qua lại có mấy Hiệu úy Cẩm Y Vệ gửi tới chứng cứ then chốt, Tri huyện Lý Văn của huyện Thanh Viễn thuộc Quảng Đông khi tiếp nhận quân lương đã phát hiện lương thực có hiện tượng trộn thóc, lúc tiếp nhận đã đặc biệt ghi chép lại. Mà một Phó thiên hộ họ Chu bên quân đội cũng đã ký tên, thừa nhận thóc đến từ phía quân đội.

Lý Duy Chính lập tức lệnh cho Bách hộ Trần Anh dẫn vài Cẩm Y Vệ khẩn cấp gấp rút tới huyện Thuận Đức, bắt giữ vị Phó thiên hộ này tại nhà, tránh việc quân đội giết người diệt khẩu. Do vụ án này liên quan đến Đô chỉ huy sứ Quảng Đông Trương Dực, Lý Duy Chính sợ quân đội xáo động không dám khinh suất hành động, bèn thức đêm gửi báo cáo sơ bộ bằng thư bồ câu Cẩm Y Vệ cho Chu Nguyên Chương. Đây đã là chuyện xảy ra từ năm ngày trước.

Lúc này, Hiệu úy bước nhanh vào, nửa quỳ hành lễ, lấy ra một bức thư nói: "Bẩm đại nhân, đây là thư khẩn La gia gửi cho đại nhân."

"Biết rồi." Lý Duy Chính nhận lấy thư để lên bàn, nhưng không xem mà tiếp tục viết bản báo cáo thứ hai. Một lát sau, báo cáo viết xong, hắn đọc lại một lượt rồi giao cho một thân suyên bên cạnh nói: "Lập tức gửi bức thư này đi với cấp độ cao nhất." "Rõ!" Thân tín vội vàng đi ra.

Lúc này Lý Duy Chính mới xé thư khẩn của La gia. Không cần xem hắn cũng biết là thuyền bạc đã tới. Đã chờ mười ngày, dù thế nào cũng phải tới rồi. Không ngoài dự đoán, nội dung trong thư quả nhiên là thuyền bạc đã tới kho tàng bí mật của La gia, tổng cộng ba mươi vạn lạng bạc trắng.

Lý Duy Chính trầm ngâm một lát, bèn nói với một thân tín khác ở bên cạnh: "Hỏa tốc phát tin cho các anh em ở huyện Đông Quản và huyện Thuận Đức, giám sát chặt chẽ Nam Hải vệ và các hương trấn lân cận Thuận Đức cho ta, có tình hình bất thường lập tức báo cáo!"

Thân tín nhận lệnh lui ra. Lý Duy Chính lấy từ trong rương bên cạnh ra một bản đồ chi tiết Quảng Đông, tỉ mỉ xem xét tình hình vùng biển gần vịnh Linh Đinh. Trên thực tế, rất nhiều thị vệ của Tần Vương đi theo lô bạc này, bắt họ rất dễ dàng, nhưng điều này không thể chứng minh là do bản thân Tần Vương làm. Điều quan trọng là phải có chứng cứ xác thực Tần Vương buôn lậu, ví dụ như bạc trắng và thư tay, lại thêm nhân chứng là mưu sĩ thị vệ của Tần Vương, thì mới chắc như đinh đóng cột. Đây cũng là điều Chu Nguyên Chương đặc biệt nhấn mạnh.

Ánh mắt Lý Duy Chính dừng lại trên vùng biển huyện Thuận Đức. Tư duy của hắn đã rất rõ ràng. Đầu tiên là phải chặn lô bạc này, sau đó mới là tìm chứng cứ. Nhưng lại không thể nôn nóng làm rút dây động rừng. Theo kinh nghiệm giao thiệp lâu như vậy với Triệu Vô Kỵ, người này tuyệt đối không phải kẻ đi đường thẳng.

Nghĩ tới đây, hắn lập tức ra lệnh: "Nhanh chóng gọi La Quảng Tài và ba vị Bách hộ lập tức tới phòng ta, ta có việc khẩn cấp dặn dò."

Ngay vào thời điểm Lý Duy Chính bắt đầu dồn dập bố cục, Triệu Vô Kỵ cũng đã hành động. Trong một mật thất, y tỉ mỉ phân tích hết tình báo này đến tình báo khác. Thuyền bạc tới không có gì bất ngờ, nhưng làm sao để vận chuyển bình an số bạc trắng này về Thiểm Tây, đây mới là điều khiến Triệu Vô Kỵ vắt óc suy nghĩ. Lần này y có một điềm báo không lành, điềm báo này không phải tự nhiên sinh ra. Từ khi Lý Duy Chính tới Quảng Đông, Triệu Vô Kỵ đã bắt đầu căng thẳng. Tên Thiên hộ Cẩm Y Vệ này đã trở thành một bóng đen xua tan không đi trong lòng y. Kẻ này thực sự tới điều tra án lương cứu tế sao? Từ việc hắn vào thành giết người lập uy, từ khí thế ép người của hắn tại đại yến La gia, đến việc hắn tung quân bốn phía ở các nơi thuộc Quảng Đông, hắn hình như là tới điều tra án lương cứu tế. Nhưng nghi ngờ trong lòng Triệu Vô Kỵ vẫn chưa từng thực sự tan biến, thực sự là y quá hiểu đối thủ này. Ở Định Viễn, ở Vũ Xươngphủ, những thủ đoạn xuất kỳ bất ý lần này đến lần khác của hắn khiến Triệu Vô Kỵ khắc sâu vào xương tủy. Triệu Vô Kỵ bắt đầu nghi ngờ những điều này đều là Lý Duy Chính làm để che mắt người đời. Mục đích thực sự của hắn có lẽ chính là án buôn lậu của Tần Vương. Trong tay y có một bản tình báo vừa nhận được, ba trăm Cẩm Y Vệ của Lý Duy Chính chỉ có bốn mươi người ở Quảng Châu, số còn lại đều đã đến các huyện điều tra án. Từ bản tình báo này mà xem, bên cạnh Lý Duy Chính đã không còn người. Nếu là tới điều tra án Tần Vương, thì hạ thủ nên đều ở lại Quảng Châu mới đúng. Từ điểm này mà xem, Lý Duy Chính quả thực không có ý điều tra án Tần Vương buôn lậu.

Nhưng Triệu Vô Kỵ lại vừa vặn cho rằng quyết định này của Lý Duy Chính là không bình thường. Y đã biết chuyện Cúc Trì Phong Nhã lén lút tham gia đại yến La gia và gặp Lý Duy Chính, nhưng chuyện này ở chỗ Lý Duy Chính lại không thấy một chút manh mốc nào tiếp theo. Hắn thậm chí không phái người tìm kiếm nơi ở của hai anh em họ Cúc. Điều này không phù hợp với tính cách thà nhầm còn hơn bỏ sót của Lý Duy Chính. Còn cả việc hắn vừa tới Quảng Châu đã bị người ám sát, chuyện này cũng không có manh mốc tiếp theo. Điều này khiến Triệu Vô Kỵ nhạy cảm nhận ra, bên trong dường như còn ẩn chứa điều gì đó.

"Kỳquái! Thật sự rất kỳquái! Biểu hiện của hắn trong án lương cứu tế dường như có chút thái quá."

Triệu Vô Kỵ chắp tay sau lưng chậm rãi đi lại trong phòng, miệng lẩm bẩm một mình. Y trầm tư hồi lâu, cuối cùng đưa ra quyết định đầu tiên. Y lập tức viết một bức mật thư giao cho một thị vệ nói: "Hỏa tốc gửi bức thư này tới chỗ tướng quân Nam Hải vệ, mời ngài ấy chấp hành theo các bước trong thư, không được có nửa điểm sơ suất."

Đợi thị vệ rời đi, y mới đứng dậy đi tới khách đường. Trong khách đường, gia chủ Lathị gia tộc là La Nam Sinh và đại thương nhân Mã Bộ Viễn hầu như tới cùng một lúc, đang đợi Triệu Vô Kỵ tới. Từ sau đại yến mười ngày trước, La gia bèn lấy lý do sự việc trọng đại, đổi thành gia chủ La Nam Sinh tới phối hợp với hành động của Triệu Vô Kỵ. Điểm này Triệu Vô Kỵ không hề có dị nghị, y cũng tán thưởng sự coi trọng của La gia đối với việc này. Y lại không biết, cùng với sự xuất hiện của thuyền bạc, La gia đã chính thức bắt đầu phối hợp với Cẩm Y Vệ điều tra án.

Ngoài cửa ho khẽ một tiếng, Triệu Vô Kỵ thong thả bước vào. Y chắp tay mỉm cười nói: "Để hai vị đợi lâu, thật sự ngại quá."

La Nam Sinh vội vàng đứng dậy thi lễ nói: "Triệutiên sinh khách khí rồi. Thực ra hai chúng tôi cũng vừa mới tới."

Mã Bộ Viễn cũng mỉm cười hỏi: "Triệutiên sinh, hai anh em người Nhật Bản kia sao không thấy đâu?"

"Hôm nay từ sáng sớm họ đã ra ngoài thành Quảng Châu dạo chơi rồi, không có ở trong phủ." Triệu Vô Kỵ vẫy tay nói: "Hai vị mời ngồi!"

Ngồi xuống rồi, Triệu Vô Kỵ ngẫm nghĩ một chút bèn nói với La Nam Sinh trước: "Lô bạc ở đảo nhỏ không an toàn, tôi đã thông báo cho Ngu tướng quân, bốn ngày sau sẽ vận chuyển bạc về quân doanh, hy vọng La gia có thể phối hợp."

"tiên sinh yên tâm, La gia nhất định toàn lực phối hợp với sự sắp xếp của tiên sinh."

Triệu Vô Kỵ gật đầu, quay sang nói với Mã Bộ Viễn: "Lần này Bộ Viễn huynh cũng phải vất vả rồi. Tôi quyết định lô bạc trắng này sẽ vận chuyển một lần về Tây An, hy vọng Bộ Viễn huynh chuẩn bị cinquante chiếc xe ngựa và ba trăm con lừa khỏe."

Mã Bộ Viễn lập tức gật đầu nói: "tiên sinh yên tâm, tôi nhất định làm theo. Nhưng không biết xe đội của tôi khi nào xuất phát? Bốc bạc ở đâu?"

"Mười ngày sau, chính thức bốc bạc ở huyện Thanh Viễn. Đến lúc đó, Nam Hải vệ sẽ có năm trăm quân đội hộ vệ xe đội của ông tiến về Hồ Quảng."

Lúc này, La Nam Sinh ở bên cạnh lại hỏi: "Vậy tôi có phải đích thân tới hòn đảo một chuyến, bàn giao chu đáo số bạc trắng không?"

Triệu Vô Kỵ lập tức mỉm cười: "La gia chủ chịu đích thân đi, đó là tốt nhất rồi. Hy vọng La gia chủ sắp xếp tốt việc bàn giao ở đảo Hoàng Phố, đừng để xảy ra bất kỳ vấn đề gì."

Lời Triệu Vô Kỵ vừa dứt, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng bước chân dồn dập. Chỉ thấy một thị vệ xông vào vội vã báo cáo: "tiên sinh, hai anh em Cúc Trì giết chết các anh em giám sát, hiện đã không thấy tung tích."

"Cái gì!" Triệu Vô Kỵ đại kinh. Y hoắt đứng dậy hỏi: "Xảy ra vào lúc nào?"

"Xảy ra vào hai canh giờ trước. Hai anh em Cúc Trì đòi đi dạo chơi ở nơi xa hơn, nhưng mấy anh em giám sát không cho. Không ngờ Cúc Trì Tú Nhị đột nhiên nổi điên, giết chết ba anh em, rồi họ cưỡi ngựa chạy về phía nam. Cụ thể đi đâu, chúng tôi cũng không biết."

"Chuyện này là thế nào?" Triệu Vô Kỵ nghĩ không ra bên trong rốt cuộc có vấn đề gì. Vốn dĩ sau khi bạc của Tần Vương lên đường, y đã dự định cho hai anh em họ lên thuyền ra đi, mọi người đều đã bàn xong xuôi, hai người họ cũng hoàn toàn chấp nhận, sao đột nhiên lại xảy ra sự cố này.

Mặc dù Triệu Vô Kỵ nghĩ không ra, nhưng thời gian đã không cho phép y tiếp tục suy nghĩ sâu xa. Y lập tức nói với La Nam Sinh và Mã Bộ Viễn: "Được rồi! Cứ theo kế hoạch đã định của chúng ta mà làm."

Sắp xếp xong mấy việc này, y sải bước ra cửa ra lệnh: "Nhanh chóng chuẩn bị xe, ta phải lập tức tới huyện Thuận Đức."

Mã Bộ Viễn rời khỏi biệt rạch La gia. Xe ngựa của ông dưới sự vây quanh của vài tùy tùng rời khỏi thành Quảng Châu đi về phía đông. Mã Bộ Viễn năm nay hơn cinquante tuổi, vóc dáng không cao, đen béo và thô giáp. Ông là người phủ Triều Châu thuộc Quảng Đông, thời trẻ ở quê lỡ tay giết người nên trốn sang Thiểm Tây, rồi làm một thương nhân buôn lừa ngựa ở Thiểm Tây, sống bằng nghề dùng năm con lừa khỏe chở hàng cho người ta. Năm bốn mươi tuổi ông gặp thời đổi vận, trong một lần chở hàng ở bắc Thiểm Tây đã cứu được em trai người thiếp yêu của Tần Vương, nhờ đó có được béo bở chở hàng cho Tần Vươngphủ, chuyên chở một số hàng hóa cho Tần Vương. Do ông tinh khôn nhanh nhẹn, lần nào cũng có thể hoàn thành nhiệm vụ một cách tốt đẹp, bèn dần dần được Tần Vương coi trọng. Dưới sự cố ý vun đắp của Tần Vương, ông thành lập một xưởng xe lừa ngựa, tương đương với công ty lưu thông hàng hóa thời cổ đại, càng làm càng lớn, quân đội vận chuyển lương thực vận chuyển muối, gia đinh dưới trướng cũng tăng lên hơn bốn trăm người, xe ngựa lớn nhỏ hàng trăm chiếc, lừa hơn hai ngàn con, trở thành xưởng xe lừa ngựa lớn nhất phủ Tây An thậm chí cả Thiểm Tây, hầu như độc chiếm kinh doanh của quân đội.

Nhưng từ năm kia, ánh mắt của Tần Vương Chu Sảng chuyển sang Nhật Bản, bắt đầu buôn bạc từ Nhật Bản. Ngài chọn Quảng Đông hẻo lánh hẻo lánh làm căn cứ. Mã Bộ Viễn lần này trở lại quê hương đã xa cách gần ba mươi năm, mở một xưởng lừa ngựa ở phủ Triều Châu, và điều từ Thiểm Tây tới bốn trăm con lừa khỏe và một trăm chiếc xe lớn, danh nghĩa là vận chuyển hàng hóa nam bắc, thực chất là chuyên chở bạc cho Tần Vương. Năm kia và năm ngoái ông đã vận chuyển thành công hai lô bạc trắng, năm nay là lần thứ ba của ông. Ba mươi vạn lạng bạc trắng, phải vận chuyển một lần về Tây An, Mã Bộ Viễn cũng cảm thấy áp lực cực lớn. Dù ông mang theo lệnh bài của Tần Vương, các Tuần kiểm ty dọc đường không dám kiểm tra, nhưng ông vẫn thót tim. Một khi xảy ra sự cố, ông sẽ đối mặt với tai họa diệt tộc.

Xe ngựa rời khỏi thành Quảng Châu, đi tới phủ Triều Châu cách đó mấy trăm dặm. Ngay khi đi qua một khu rừng cây, xe ngựa giảm tốc độ, phía trước có vài người cưỡi ngựa chặn đường đi. Mã Bộ Viễn nhận ra người dẫn đường, ông vội vàng xuống xe ngựa tiến lên thi lễ nói: "Kỷ đại nhân có chuyện gì tìm tôi?"

Hán tử dẫn đầu liếc ông một cái, lạnh lùng nói: "Ngươi đi theo ta!"

Xe ngựa của Mã Bộ Viễn quay đầu, đi theo vài người vào trong rừng cây. Tại một khoảng đất trống buộc mười mấy con ngựa, một thanh niên vạm vỡ đang ngồi trên một tảng đá lớn, hai bên vây quanh mười mấy tay hạ thủ đeo đao. Thanh niên này trong miệng ngậm một cọng cỏ, nét mặt lạnh nhạt, có vẻ hơi lơ đãng. Hắn chính là đắc lực cán tướng do Yên Vương phái tới — Kỷ Cương. Kỷ Cương không phải trực tiếp dẫn người đi xuống phía nam, mà giả làm tùy tùng của Hà đạo sứ tới phía đông. Hạ thủ hắn mang theo không nhiều, tổng cộng chỉ có mười lăm người, đều là võ sĩ tinh nhuệ chọn một trong trăm.

Từ hai năm trước, Diêu Quảng Hiếu đã từ chỗ Thiệu Văn Đạt - mưu sĩ của Tần Vương - biết được chuyện Tần Vương buôn bạc, cũng biết là do thương nhân lừa ngựa Mã Bộ Viễn chịu trách nhiệm vận chuyển. Nhưng khi đó hai vương Tần - Yên có lợi ích chung, sự hợp tác giữa hai bên nhiều hơn bất đồng, Yên Vương cũng chưa từng can thiệp vào chuyện buôn lậu bạc trắng của Tần Vương. Nhưng đó là chuyện trước kia, hiện tại thân thể Thái tử ngày càng suy yếu, có thể sống tới lúc phụ hoàng băng hà hay không đã là vấn đề. Trong tình hình này, tiêu diệt đối thủ cạnh tranh tương lai chính là một đại sự mà Yên Vương mưu tính.

Lần này hoàng thượng lệnh cho Cẩm Y Vệ ngầm điều tra án Tần Vương buôn lậu, rất rõ ràng là muốn phát nạn với Tần Vương. Do đó Yên Vương cũng không ngồi yên được nữa.

Lần này Kỷ Cương tới Quảng Đông, việc đầu tiên không phải là tranh công. Điều tra án Tần Vương buôn lậu bạc trắng là việc hoàng thượng giao riêng cho Cẩm Y Vệ làm, Yên Vương lòng biết rõ ràng. Vụ án này ngài phải đứng ngoài cuộc, nhưng ngài lại không muốn khoanh tay đứng nhìn. Ngài chỉ e Lý Duy Chính không điều tra tới cốt lõi, bèn lệnh cho Kỷ Cương tới ngầm giúp đỡ, cũng có thể nói là thêm dầu vào lửa. Mục đích chỉ có một: nhân cơ hội này hạ gục Tần Vương hoàn toàn.

Kỷ Cương tới Quảng Đông, việc đầu tiên chính là tìm Mã Bộ Viễn này. Dưới sự uy hiếp của hắn, Mã Bộ Viễn cuối cùng đã khuất phục, đồng ý làm việc cho Yên Vương để đổi lấy việc giảm nhẹ tội danh.

Một lát sau, vài tùy tùng dẫn Mã Bộ Viễn vào rừng cây. Kỷ Cương lập tức thẳng lưng, mỉm cười nói: "Hôm nay lão Mã mang tin tốt gì cho ta đấy?"

Mã Bộ Viễn vội vàng khom lưng hành lễ nói: "Tin tức mới nhất, thuyền bạc đã tới. Triệu Vô Kỵ lệnh cho tôi mười ngày sau dẫn xe lừa ngựa tới huyện Thanh Viễn nhận hàng. Đến lúc đó sẽ có năm trăm quân đội hộ tống tôi rời khỏi Quảng Đông."

Kỷ Cương ha ha cười lớn. Hắn nhảy xuống tảng đá bèn nói: "Tốt lắm. Từ bây giờ, chúng ta chính là gia đinh chịu trách nhiệm vận chuyển bạc của ngươi."