Bên trong khoang họp ngoài phòng làm việc, Lý Duy Chính cùng bọn người La Quảng Bình, Dương Fan, Tần Điển sử và hai mạc liêu Lữ Tư Viễn, Chu Minh đang họp bàn phương án đối phó với gia tộc Ōuchi. Phương án thực ra chỉ có hai. Một là giống như đối phó với cảng Busan, bắn phá hải cảng Bắc Cửu Châu, dùng võ lực ép gia tộc Ōuchi giao ra mười thuyền hàng. Phương án còn lại là chấp nhận mức bồi thường biến tướng của gia tộc Ōuchi, trả hai ngàn phụ nho lại cho hắn, thu một khoản bạc rồi rời đi.

"Đại nhân, hai phương án này cá nhân tôi nghiêng về phương án sau hơn." Người đứng dậy nói là Thiên hộ Dương Fan. Hắn cao tới bảy thước, vô cùng vạm vỡ uy vũ, nhìn từ xa như một con gấu đen. Hắn quét mắt nhìn mọi người rồi nói tiếp: "Lúc lên bờ tôi đã đặc biệt quan sát cảng biển của họ, hoàn toàn khác với cảng Busan. Toàn bộ kiến trúc của cảng Busan đều dồn vào một dải đất hẹp, thuận lợi cho việc bắn phá tiêu diệt. Còn cảng biển của Nhật Bản này lại rất tản mát, ngoài vài thuyền hàng rải rác trong cảng, những thứ khác chúng ta có thể phá hủy chỉ có bến tàu và hải đăng. Tòa thành của họ cách hải cảng tới mười dặm, vô cùng cao lớn kiên cố, muốn phá hủy nó chỉ có thể lên bờ. Nhưng vấn đề là chúng ta chỉ có bốn ngàn người, mà quân số của họ chúng ta lại hoàn toàn không biết gì."

Lý Duy Chính đột nhiên cướp lời: "Binh lực dưới tay Ōuchi Yoshihiro có ba vạn người. Cộng thêm các quốc gia khác trên đảo Cửu Châu, hắn tổng cộng có thể động viên tới năm vạn binh lực."

Đây là tình báo lấy được từ miệng Ōuchi Hideyoshi. Trong lòng Lý Duy Chính thực ra đã có quyết định, chẳng qua hắn muốn nghe thử ý kiến của mọi người. Hấy Lữ Tư Viễn ấp úng muốn nói lại thôi, hắn liền mỉm cười nói: "Lữ tiên sinh có lời gì cứ việc nói thẳng."

Lữ Tư Viễn đứng dậy gật đầu với mọi người: "Vậy được rồi, tôi cũng nói vài câu. Tôi cho rằng nguyên nhân căn bản giúp chiến lược Busan của chúng ta thành công không chỉ đơn thuần là do chúng ta dùng võ lực làm Lý Phương Viễn khiếp sợ. Mấu chốt là mối quan hệ giữa Cao Ly và Đại Đại Minh. Cao Ly là phiên thuộc của Đại Đại Minh, sông núi liền dải, hắn chẳng qua là muốn lợi dụng sự khoan hồng của Đại Đại Minh để quỵt mươi thuyền hàng, chứ không phải muốn làm kẻ thù của Đại Đại Minh. Cho nên khi chúng ta dùng võ lực thể hiện quyết tâm đối với chuyện này, Lý Phương Viễn liền sợ hãi, mau chóng giao trả thuyền bè. Nhưng Nhật Bản thì khác, họ chưa từng thừa nhận là phiên thuộc của Đại Đại Minh, chỉ đe dọa suông là không có hiệu quả, trừ phi chúng ta có đủ quân đội lên bờ đánh với họ một trận thật đau, đánh cho họ sợ rồi thì họ tự nhiên sẽ thần phục. Nhưng hiện tại chúng ta chưa có điều kiện này, cho nên ý kiến của tôi giống như Dương tướng quân, giao con tin cho họ để đổi lấy bạc. Tất nhiên chúng ta cũng phải mặc cả, hắn đưa mười lượng bạc một người, vậy chúng ta phải đòi mười lăm lượng bạc, tóm lại phải đòi được khoản bồi thường nhiều nhất có thể."

"Tôi cũng đồng ý với ý của Lữ tiên sinh và Dương tướng quân." Chu Minh bổ sung thêm: "Quân đội gia tộc Ōuchi trong mười năm này đã đánh rất nhiều trận, vô cùng hung hãn. Bốn ngàn người chúng ta lên bờ đánh lục chiến với họ là lấy ngắn chọi dài, sẽ chịu thiệt thòi lớn. Xin đại nhân suy xét kỹ."

Lý Duy Chính gật đầu, quay sang hỏi La Quảng Bình: "Ý kiến của La Thiên hộ thế nào?"

La Quảng Bình đứng dậy vái chào: "Đại nhân, ý của tôi rất đơn giản, không đánh nhau với họ cũng không trao đổi nhân chất gì cả. Trực tiếp vận chuyển đám phụ nữ trẻ em Nhật Bản này về Minh triều bán đi rồi thu bạc của họ, trong lòng tôi luôn thấy không thoải mái."

Lý Duy Chính lại hỏi ý kiến của vài Thiên hộ khác, mấy người cũng không tán thành việc lên bờ đánh lục chiến với người Nhật. Lúc này, Lý Duy Chính liền đứng dậy nói: "Đã mọi người đều cho rằng binh lực chúng ta không đủ, vậy nguyên tắc đầu tiên chúng ta có thể xác lập: Chúng ta không lên bờ. Nhưng suy nghĩ của ta lại hơi khác mọi người một chút. Hai ngàn phụ nho này đối với chúng ta không có ý nghĩa gì, chỉ tốn hao lương thực nước ngọt, có thể trả lại cho gia tộc Ōuchi để đổi lấy tiền chuộc của hắn. Tiền bạc ta đương nhiên không bỏ qua, nhưng cơn giận uất khuất này ta cũng không nuốt xuống. Ōuchi đã có thể cướp mười thuyền hàng của Đại Đại Minh ta, chứng tỏ họ cũng có một hạm đội khá có quy mô. Ta đã hỏi Ōuchi Hideyoshi, hạm đội này giấu ở các hòn đảo và vịnh biển phía tây Cửu Châu Nhật Bản, khoảng chừng mấy trăm chiến thuyền lớn nhỏ. Những kẻ này thực chất chính là Oa khấu quấy nhiễu Đại Đại Minh và Cao Ly chúng ta. Bất luận là thủy sư hay Oa khấu, bất luận Ōuchi có trả lại thuyền hàng cho chúng ta hay không, hạm đội Nhật Bản này chúng ta đều phải tiêu diệt toàn bộ. Đây chính là nhiệm vụ Hoàng thượng giao cho chúng ta."

Các Thiên hộ đại hỷ. Lý Duy Chính lại xua tay, nhàn nhạt mỉm cười với Dương Fan và Chu Minh: "Phiền phức hai vị đi một chuyến nữa, nói với Ōuchi Yoshihiro, ta chấp nhận tiền chuộc của hắn. Tuy nhiên ngoài mười lượng bạc mỗi người, cộng thêm mươi lăm lượng bạc chi phí lương thực nước ngọt, tổng cộng ba vạn lượng bạc. Ta hi vọng trong vòng hai ngày phải bàn giao xong xuôi."

Họp xong, Dương Fan và Chu Minh mang theo sổ sách xuống thuyền xuất phát lần nữa. Lý Duy Chính thì có chút sốt ruột trở về khoang thuyền. Vừa vào khoang, Akamatsu Yōki liền như một ngọn lửa nhào vào lòng hắn, ôm chặt lấy cổ hắn trao gửi làn môi hồng nhuận. Lý Duy Chính cúi đầu hôn sâu cùng nàng. Tuy họ chỉ mới xa nhau nửa ngày, nhưng trong lòng nhau đã có muôn vàn điều muốn nói. Họ không nói chuyện, chỉ nhanh chóng trút bỏ y phục của đối phương, ôm nhau ngã xuống giường, dùng ngôn ngữ cơ thể để bày tỏ tỏ niềm mãnh liệt trong lòng. Trong khoang thuyền lập tức ngập tràn xuân ý, đầy tiếng thở dốc nặng nề và tiếng rên rỉ kiều mị.

Yōki chưa từng dâng hiến cả thân lẫn tâm như ngày hôm nay. Nàng không còn chỗ dựa, không còn nhà cửa, Lý Duy Chính liền trở thành người đàn ông duy nhất nàng có thể nương tựa. Để lấy lòng người đàn ông này, để có thể ở lại bên cạnh hắn, Yōki đã dâng hiến tất cả những gì một người phụ nữ sở hữu.

Không biết qua bao lâu, Lý Duy Chính cuối cùng mệt mỏi nằm xuống, nhắm mắt lại gặm nhấm khoái cảm cực độ khi chinh phục phụ nữ. Yōki thì như một con mèo ngoan nằm đè lên người hắn, sắc hồng trên mặt vẫn chưa nhạt đi, mái tóc đen dài như thác nước tương phản mạnh mẽ với làn da trắng mịn của nàng. Khuôn mặt xinh đẹp áp vào ngực hắn, lại không kìm được lén nhìn hắn. Cuối cùng đã đến thời khắc quyết định vận mệnh của nàng. Hắn sẽ giữ mình lại sao? Trái tim Yōki đập liên hồi, nàng hơi không đoán được suy nghĩ của người đàn ông trước mắt. Dù nàng cảm thấy mình đã rất hiểu người đàn ông này, nhưng khoảnh khắc này, hắn lại xa lạ đến thế. Thực sự phải cùng hắn đến Đại Đại Minh sao? Quốc gia xa lạ đó khiến lòng nàng đột nhiên hơi sợ hãi. Sự mâu thuẫn giữa kỳ vọng và lo âu cứ thế đan xen trong lòng Yōki, khiến nàng đối với tương lai của mình mờ mịt một vùng.

"Tại sao nàng lại nghĩ đến chuyện quay về?" Lý Duy Chính cuối cùng cất tiếng, giọng điệu rất bình thản.

"Thiếp đã không còn nhà để về nữa rồi." Yōki cắn môi khẽ đáp.

"Còn cha mẹ nàng? Tại sao nàng không muốn về nhà đẻ?"

Yōki đau buồn lắc đầu: "Năm năm trước họ đã không cần thiếp nữa rồi. Thiếp là đứa con gái mang lại sỉ nhục cho họ. Gia tộc Akamatsu sẽ không để một người phụ nữ đầy thất bại và sỉ nhục bước chân vào cửa. Còn ác ma đó nữa, thiếp thà chết cũng không bao giờ quay lại bên cạnh hắn. Vậy thiếp còn có thể đi đâu? Hoặc là chết đói ngoài đường, hoặc là sa chân vào chốn lầu xanh. Một nữ tử yếu đuối như thiếp..."

Ở cùng Lý Duy Chính mười mấy ngày, tiếng Hán của nàng cũng có tiến bộ rất lớn, tuy phát âm vẫn còn chút kỳ quái nhưng một số câu dài nàng đã có thể nói được. Nhớ lại sáu năm trước khi nàng mười tám tuổi mới gả vào hào môn vẻ vang biết bao, vậy mà đến bây giờ, nàng lại không còn đường để đi. Đôi mắt Yōki không kìm được đỏ lên.

Bàn tay Lý Duy Chính nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt nàng, dịu dàng nói: "Thực ra nàng còn rất nhiều đường để đi. Ví như gả cho một gia đình nhỏ trung hậu, sinh con đẻ cái bình bình tĩnh tĩnh sống trọn đời. Lại ví như học một kỹ năng, mở một cửa tiệm nhỏ, tự lực cánh sinh nuôi sống bản thân."

Bàn tay hắn dừng lại, ánh mắt đăm đăm nhìn nàng nói: "Chỉ tiếc là nàng lại gặp phải Lý Duy Chính ta. Ta là một kẻ rất ích kỷ, người phụ nữ đã từng ân ái với ta, ta đều muốn chiếm làm của riêng. Ta không cho phép nàng có quan hệ thể xác với người đàn ông khác nữa. Cho nên từ nay về sau, nàng chính là người phụ nữ của ta!"

Nói đến đây, Lý Duy Chính đột nhiên xoay người đè nàng dưới thân, đem sự hùng mãnh của người đàn ông đâm mạnh vào cơ thể nàng. Yōki kiều hô một tiếng dài, cơ thể theo bản năng ưỡn lên. Lý Duy Chính lại nhìn chằm chằm vào mắt nàng gầm lên: "Ta không cần biết chuyện tình cảm trước kia của nàng, nhưng bắt đầu từ hôm nay, nàng là người phụ nữ của ta. Ta không cho phép nàng có bất kỳ quan hệ nào với người đàn ông khác nữa. Ngoài ra, ta không thích cái họ Akamatsu này của nàng. Từ bây giờ trở đi nàng đổi sang họ Lý, gọi là Lý Yōki. Nàng nhớ kỹ chưa?"

"Thiếp nhớ kỹ rồi."

Sức va chạm to lớn khiến Yōki đột nhiên có cảm giác muốn khóc. Trước người đàn ông bá đạo này, nàng đã khuất phục, đã phục tùng. Nhưng sự khuất phục và phục tùng này lại mang đến cho nàng cảm giác an toàn chưa từng có. Nàng ôm lấy eo Lý Duy Chính, dốc hết sức lực đón hùa theo hắn, dùng giọng nói nghẹn ngào như muốn khóc vang lên đầy mê muội: "Thiếp nguyện làm người phụ nữ của chàng. Thiếp chỉ xin chàng mãi mãi đừng bao giờ bỏ rơi thiếp."

Cuộc đàm phán với Ōuchi Yoshihiro diễn ra rất thuận lợi. Ngay tối hôm đó, hai bên chốt giá ba vạn lượng bạc để chuộc một ngàn tám trăm bốn mươi phụ nho người già. Ngoài ra, Ōuchi Yoshihiro lại đưa ra đề nghị dùng một vạn lượng bạc mua đầu của Ōuchi Hideyoshi. Bọn người Dương Fan xin chỉ thị của Lý Duy Chính, Lý Duy Chính đã thay đổi ý định. Hắn không còn muốn đưa Ōuchi Hideyoshi tới Nam triều để làm quân bài đối phó gia tộc Ōuchi nữa, hắn không còn hứng thú nữa. Trời chưa sáng hắn đã sai người chặt đầu Ōuchi Hideyoshi đem giao cho Ōuchi Yoshihiro.

Trong phòng, Ōuchi Yoshihiro lặng lẽ nhìn đầu của đệ đệ trong hộp gỗ. Ân oán mười mấy năm cuối cùng đã kết thúc. Ōuchi Hideyoshi chết, cũng là loại bỏ được một mối lo lớn trong lòng hắn. Còn lại ba đệ đệ Ōuchi Kanhei ở nước Hizen và người phụ nữ đê tiện Kikuchi Fūga cướp đoạt nước Nagato.

Ōuchi Yoshihiro thực ra luôn bất mãn với phụ thân. Trong sáu nước của gia tộc Ōuchi, ít nhất có ba nước là do Ōuchi Yoshihiro ông dẫn quân đánh xuống. Thế nhưng trong lần phân chia di sản cuối cùng, phụ thân chỉ chia cho hắn ba nước. Nói cách khác phụ thân thực ra chẳng cho hắn cái gì cả. Yoshiya không còn ở đó, phụ thân thà đem phần của Yoshiya cho Hideyoshi chứ không nguyện cho hắn. Rõ ràng phụ thân muốn cân bằng thế lực giữa các anh em. Nhưng làm như vậy, gia tộc Ōuchi vốn dĩ là một thể thống nhất lại bị chia cắt manh mún thành nhiều mảnh, vô hình trung sức mạnh bị suy yếu.

Ōuchi Yoshihiro chưa bao giờ thiếu dã tâm. Hắn nhất định phải chiếm trọn toàn bộ đảo Cửu Châu, nhưng lực lượng của hắn không đủ, hơn nữa còn có mối lo sau lưng. Do sai lầm của gia tộc mà rước hùm vào nhà, kết quả Nagato bị một người phụ nữ chiếm giữ. Điều này khiến Ōuchi Yoshihiro chậm trễ không dám nam chinh, chỉ e bị người phụ nữ này thừa cơ đâm lén.

"Đại thiếu gia, tôi thấy Hideyoshi hình như không giống đã chết từ lâu." Bên cạnh, một gia nô già của gia tộc Ōuchi đột nhiên phát hiện ra sơ hở.

"Ta đương nhiên biết. Hắn vừa mới bị giết." Ōuchi Yoshihiro đứng dậy lạnh lùng nói: "Hắn chết khi nào không quan trọng, quan trọng là hắn đã chết rồi."

"Nhưng đại thiếu gia, dù sao hắn cũng là..." Lão gia nô hơi không nói tiếp được nữa. Đại thiếu gia trước mắt quá đỗi lạnh khốc, sao có thể giương mắt nhìn đệ đệ ruột bị người ta giết chết. Còn có em dâu, thậm chí là thê tử cũ của chính mình, hắn cũng trố mắt nhìn nàng lên thuyền của Minh triều mà không thèm hỏi tới. Lão còn muốn khuyên thêm vài câu, nhưng ánh mắt sắc bén của Ōuchi Yoshihiro phóng tới làm lão sợ tới mức không dám nói thêm lời nào.

Ōuchi Yoshihiro chắp tay sau lưng đi lại trong phòng. Tiền bạc hắn sẽ trả đủ, những chuyện xã giao trên bề nổi này hắn sẽ làm đẹp đẽ hơn bất kỳ ai. Nhưng hạm đội Đại Minh khó khăn lắm mới tới một chuyến, cứ thế dễ dàng thả họ đi chẳng phải quá đáng tiếc sao?

Ōuchi Yoshihiro đăm đăm nhìn bản đồ Cửu Châu trên tường, trong đầu hắn hiện lên một thành ngữ Hán tự cổ xưa: Mượn đao giết người.

Ba ngày sau, Ōuchi Yoshihiro theo đúng hẹn gửi tới ba vạn lượng bạc. Lý Duy Chính bỏ lại một ngàn tám trăm bốn mươi phụ nho người già bắt được từ đảo Đam La lên đảo Iki. Hạm đội giương buồm, hướng về phía tây nam Cửu Châu tiến phát.

Bờ biển phía tây Cửu Châu bị chia cắt manh mún, các hòn đảo lớn nhỏ rải rác như sao trên mặt biển. Các đảo lớn nổi tiếng như quần đảo Gotō, đảo Fukue v.v... Kế đó là vô số vịnh biển, đủ loại cảng tránh gió tự nhiên đều nằm ở đây, nơi này cũng trở thành đại bản doanh của Oa khấu Nhật Bản. Đặc biệt là khu vực cảng Nagasaki, tập trung vài gia tộc Oa khấu nổi tiếng như gia tộc Kōga, gia tộc Shimazu, cùng với gia tộc Kondō ở đảo Shikoku cũng có một hạm đội ở cảng Nagasaki. Ngoài ra, nhiều cướp biển rải rác cũng góp nhóm ra biển cướp phá. Những Oa khấu và cướp biển này đều có mối quan hệ chằng chịt với gia tộc Ōuchi. Việc chặn đánh hạm đội Đại Đại Minh mấy tháng trước chính là do họ thực hiện dưới sự chỉ huy thống nhất của Ōuchi.

Trưa hôm đó, một tin tức lan truyền điên đảo trong cảng Nagasaki: Mười thuyền hàng Đại Đại Minh trốn thoát vài tháng trước đã quay trở lại. Mấy toán Oa khấu vừa qua xong mùa đông đang chuẩn bị ra biển giống như đàn sói ngửi thấy mùi máu tươi, không ai không ngo ngoe rục rịch, chuẩn bị làm một trận như lần trước, xé một miếng thịt trên hạm đội này. Tất nhiên họ cũng biết có thủy sư Đại Minh quân hộ hàng, nhưng lần trước chẳng phải cũng có thủy sư hộ hàng sao? Thủy sư Đại Minh quân tuyệt đối không thể chu toàn mọi mặt, chắc chắn sẽ bị cướp mất vài thuyền hàng. Mấu chốt là ai có thể ăn được miếng thịt này.

Nagasaki là hải cảng lớn nhất nước Hizen, cũng là thành trì quan trọng nhất của đảo Cửu Châu ngoài Moji thành ở Bắc Cửu Châu. Nhưng nếu xét về ý nghĩa kinh tế, sự phồn hoa của Nagasaki thậm chí vượt qua cả Bắc Cửu Châu, nó là một trong ba đại hải cảng của Nhật Bản. Gia tộc Ōuchi phất lên chính là bắt đầu từ việc thông thương với Cao Ly qua Nagasaki. Sự nghiệp hải ngoại của gia tộc Ōuchi về cơ bản đều tập trung ở Nagasaki. Thế nhưng một thành phố quan trọng như vậy, lão gia chủ gia tộc Ōuchi trước khi chết phân chia gia sản lại giao nó cho người con thứ ba Kanhei. Lý do rất đơn giản, người con trưởng Yoshihiro chiếm giữ ba nước, người con thứ hai Hideyoshi có được phần của Yoshiya nên sở hữu hai nước, còn người con thứ ba chỉ có một nước. Cho nên hắn nhận được Nagasaki phồn hoa, nhận được hầu như toàn bộ vốn liếng thương mại hải ngoại của gia tộc Ōuchi.

Nhưng Ōuchi Kanhei là một người rất trầm lặng. Hắn suốt ngày chìm đắm trong mỹ thực và nữ sắc, mọi mệnh lệnh đại ca phát ra hắn đều vâng lời chấp hành. Thế nhưng có một nguyên tắc hắn chưa bao giờ nhượng bộ:

Đó là ngôi vị Thủ hộ nước Hizen hắn tuyệt đối không nhường ra. Tuy hắn đàng điếm, nhưng vài vị trưởng bối trong gia tộc Ōuchi đều ủng hộ hắn, khiến Ōuchi Yoshihiro mãi không tìm được cái cớ để đoạt lấy nước Hizen.

Sáng sớm hôm nay, Ōuchi Kanhei đột nhiên nhận được mệnh lệnh khẩn cấp của đại ca. Mười thuyền hàng Đại Đại Minh trốn thoát mấy tháng trước đã quay trở lại, hắn đã điều tra qua, thuyền hộ vệ của Đại Đại Minh không hề mạnh mẽ, thậm chí còn không bằng lần trước. Vì vậy hắn yêu cầu Ōuchi Kanhei đích thân dẫn thuyền ra biển, nhất định phải cướp đoạt toàn bộ thuyền hàng.

Mệnh lệnh của Ōuchi Yoshihiro vô cùng cứng rắn. Nếu Ōuchi Kanhei không chịu ra biển, vậy thì giao hạm đội cho hắn, hắn sẽ ra biển chặn đánh thuyền hàng Đại Đại Minh. Ōuchi Kanhei không dám lơ là, hắn lập tức triệu tập đại diện của gia tộc Kōga, gia tộc Shimazu cùng gia tộc Kondō tại Nagasaki đến phủ mình họp bàn.

Rút kinh nghiệm từ bài học lần trước, các gia tộc đều nhất trí yêu cầu nâng cao tỷ lệ chia trác. Ōuchi Kanhei bất đắc dĩ, đành phải đồng ý nâng tỷ lệ chia trác từ hai tám lần trước lên thành ba bảy.

Mọi người lập ra kế hoạch chặn đánh chu đáo, đem địa điểm chặn đánh từ quần đảo Gotō lần trước chuyển sang đảo Fukue, nơi các thuyền nam hạ bắt buộc phải đi qua. Tổng cộng sẽ có hai trăm chiến thuyền lớn nhỏ tham gia chặn đánh. Không khí trong cảng Nagasaki đột nhiên trở nên nóng rực.

Trong một căn nhà gỗ ở cảng Nagasaki, đại diện của nhà Kondō là Tanaka Masatoshi lại lộ vẻ mặt lo âu. Mấy tháng trước, thuyền hàng Đại Đại Minh bị chặn đánh gần quần đảo Gotō khiến hạm đội buộc phải quay về, chuyện này làm hắn bị gia chủ nhà Kondō mắng cho một trận vuốt mặt không kịp. Sau đó hắn mới dần vỡ lẽ, nhà Kondō đã quy thuận Nam triều, đương nhiên đối với việc vật tư mà Nam triều khát khao bị cướp sẽ cảm thấy tức giận. Nhưng hiện tại, thuyền hàng của Đại Đại Minh lại đến nữa rồi, hắn nên làm gì đây? Báo cáo xin chỉ thị e là đã không kịp, hắn phải tự mình làm chủ thôi.

Tanaka Masatoshi là người đàn ông bốn mươi tuổi. Ba năm trước, đại thương nhân thương mại Kondō Kenji của đảo Shikoku nhận được sự đồng ý của gia tộc Ōuchi, đã thành lập một hạm đội ở Nagasaki để buôn bán với Cao Ly. Tanaka Masatoshi là con rể lớn của Kondō Kenji, hắn liền được bổ nhiệm làm đại diện thường trú tại Nagasaki. Nhưng Tanaka Masatoshi lại biết mục đích thực sự của nhà Kondō không phải là buôn bán với Cao Ly, mà là mở đường cho Nam triều tiến vào Cửu Châu.

Hiện tại, thuyền của Đại Đại Minh lại tới, hắn bắt buộc phải có hành động, hắn không muốn lại chịu sự trách mắng của gia chủ nữa. Nghĩ đến đây, hắn gọi một tay hạ sai tâm phúc tới dặn dò vài câu. Hạ sai gật đầu vâng dạ rồi Nhanh chóng rời đi.

Đêm đó, một con thuyền nhỏ rời Nagasaki hướng về phía quần đảo Gotō lướt đi.

Buổi sáng thời tiết quang đãng, trên trời điểm xuyết vài chòm mây trắng nhạt, nước biển xanh biếc trong vắt như sắc trời, lấp lánh ánh bạc như dải lụa thêu. Hàng ngàn con hải âu chao đảo trên mặt biển. Từ xa xa, trên mặt biển êm đềm như đang ngái ngủ ấy, ba toán thuyền giương cánh buồm trắng rẽ sóng đạp mây lướt tới.

Trên mũi thuyền Bảo thuyền, Lý Duy Chính đứng trước la bàn, tay cầm sổ ghi chép định vị phương hướng hải trình đăm đăm nhìn ra mặt biển xa xa. Hắn đang học hỏi từ một thủy thủ chuyên trách định vị cách làm sao để phán đoán tuyến đường.

Xuất phát từ đảo Iki, đến nay đã qua ba ngày. Họ đã thăm dò hàng chục hòn đảo lớn nhỏ và mười mấy vịnh biển nhưng vẫn không phát hiện ra tung tích Oa khấu. Theo kinh nghiệm của Đại Minh quân, Oa khấu thường bắt đầu quấy nhiễu ven biển Đại Đại Minh từ tháng tư, kéo dài mãi đến tháng mười. Nói cách khác hiện tại Oa khấu lẽ ra vẫn còn ở trong căn cứ Nhật Bản. Ngày hôm qua khi ở gần Kamishima thuộc quần đảo Gotō, họ đột nhiên nhận được tin báo từ một chiếc thuyền nhỏ, từ miệng họ mới biết hơn hai trăm chiếc thuyền của Oa khấu đã ra biển, hiện tại chủ yếu tập trung ở khu vực đảo Fukue chuẩn bị chặn đánh thuyền hàng Minh triều. Mà lúc này xét về lộ trình, đảo Fukue chắc là không còn xa nữa.

"Đại nhân đang nhìn gì vậy?" La Quảng Bình mỉm cười xuất hiện sau lưng Lý Duy Chính. Tâm trạng hắn rất tốt, nghe nói Chỉ huy sứ đại nhân chuẩn bị giáng đòn đau vào sào huyệt Oa khấu, hắn đã có chút sốt ruột không chờ nổi nữa rồi.

"Phía trước đột nhiên xuất hiện đàn hải âu, điều này chứng tỏ cách đất liền không còn xa." Lý Duy Chính giơ tay lên trán che nắng nhìn kỹ phương xa. Phương xa vẫn là biển rộng mênh mông, chẳng nhìn thấy gì cả. Hắn hơi cảm khái nói: "Ta nghe nói người Tây Dương có một loại thiên lý nhãn, là một ống hình trụ dài, thông qua nó có thể nhìn thấy thuyền bè cách xa mười dặm. Nếu chúng ta cũng có thứ này, chúng ta có thể phát hiện ra đối phương trước kẻ địch, từ đó chiếm lấy tiên cơ."

"Thực sự có thể nhìn xa mười dặm sao?" Trong mắt La Quảng Bình lưu lộ vẻ hâm mộ vô cùng, hắn kinh ngạc ao ước nói: "Thứ đại nhân nói thật chưa từng nghe thấy bao giờ. Khi nào chúng ta mới có thể đi Tây Dương một chuyến, mua vài chục cái về nhỉ."

Điều Lý Duy Chính nói đương nhiên là kính viễn vọng. Kính viễn vọng là do Galileo phát minh, chỉ là Galileo lúc này e rằng còn chưa ra đời. Tuy nhiên chỉ cần có nguyên liệu, hắn cũng có thể làm ra được. Lý Duy Chính mỉm cười, bèn lảng sang chuyện khác: "La tướng quân, ngươi có cảm thấy trong đám Oa khấu có người đang giúp chúng ta không?"

Sắc mặt La Quảng Bình trở nên trang nghiêm, hắn trầm ngâm một chút rồi gật đầu: "Rất có khả năng này." Trong mắt Lý Duy Chính hiện lên một tia lo âu, hắn chậm rãi nói: "Ta từ ngày hôm qua đã suy nghĩ chuyện này. Ta luôn cảm thấy mấy người Nhật Bản đưa tin đó có chút vấn đề. Theo lời họ nói họ là người của gia tộc Kondō, không muốn hàng hóa của Nam triều bị cướp. Nhưng nếu ta là thủ lĩnh Oa khấu và có ý định chặn đánh thuyền hàng Đại Đại Minh, vậy ta cũng sẽ sai người cải trang tới đưa tin nhằm cung cấp tình báo sai lệch."

La Quảng Bình kinh hãi: "Ý của đại nhân là, họ cung cấp tình báo giả?"

Lý Duy Chính lại lắc đầu: "Tình báo thật hay giả đã không còn quan trọng nữa. Quan trọng là chắc chắn có kẻ muốn đánh chúng ta. Chỉ cần chúng ta chuẩn bị sẵn sàng thì không sợ. Cho nên chúng ta không thể đi theo tuyến đường dự định nữa. Nếu ta đoán không nhầm, tình hình đảo Fukue phức tạp, quả thực rất có thể là nơi họ chặn đánh chúng ta. Chúng ta không cần đối đầu trực diện với họ."

La Quảng Bình hơi ngẩn ra. Chỉ huy sứ đại nhân chẳng phải muốn đánh Oa khấu sao? Sao lại muốn tránh né họ? Hắn ngập ngừng một chút rồi hỏi: "Đại nhân lẽ nào lại không muốn đánh Oa khấu nữa?"

"Không." Lý Duy Chính đăm đăm nhìn mặt biển xa xa, từng chữ từng câu nói: "Ta là muốn làm rối loạn sự bố trí của họ, khiến họ phải đi theo nhịp điệu của chúng ta!"

Đúng lúc này, người quan sát trên cột buồm đột nhiên cất tiếng la lớn: "Có rồi! Đại nhân, tôi nhìn thấy đất liền rồi!"

Lý Duy Chính lập tức vịn vào mạn thuyền, dốc sức nhìn ra xa. Quả nhiên, hắn cũng mờ mờ nhìn thấy một đường dải đen dài ngoằng. Nơi đó chính là đảo Fukue rồi.

"Thuyền chuyển hướng về phía đông!" Lý Duy Chính không chút do dự ra lệnh: "Truyền lệnh của ta, hạm đội toàn tốc tiến về cảng Nagasaki!"