Đêm, bầu trời u ám lại bắt đầu đổ mưa phùn. Vẫn là quán rượu lần trước, Hàn Nghĩa, Phó ty Tư Hữu lại bí mật gặp gỡ Chiêm Viễn Chí. Hắn nâng chén rượu cười với Chiêm Viễn Chí: "Xin Thượng thư yên tâm, Bùi Khắc Liêm đã hoàn toàn đồng ý làm theo phân phó của Chiêm Thượng thư, có thể lật đổ Lý Duy Chính cũng là điều bọn họ vui lòng nhìn thấy. Tuy nhiên, hắn thỉnh cầu Chiêm Thượng thư nói giúp cho Cao Ly nhiều hơn về việc đảo Đam La."

"Chuyện này là tự nhiên. Cha ta vẫn luôn cho rằng đảo Đam La đối với Đại Minh cũng chẳng có tác dụng gì, chẳng qua chỉ dùng để cảnh cáo Cao Ly cho ngoan ngoãn một chút mà thôi. Chỉ cần người Cao Ly cải tà quy chính, làm một phiên quốc tốt của Đại Minh, trả lại đảo Đam La cho bọn họ cũng được thôi."

Hàn Nghĩa gật đầu: "Đây cũng là ý của người Cao Ly. Bùi Khắc Liêm nói với ta, Lý Thành Quế vì con trai Lý Phương Viễn đắc tội với Đại Minh, đã đích thân đánh gãy chân nó để tạ tội với Đại Minh. Lần này thái độ của người Cao Ly cực kỳ khiêm nhường. Ta cũng cho rằng, chúng ta với tư cách là Thiên triều thượng quốc, cũng không nên quá tính toán chi li với phiên thuộc."

Chiêm Viễn Chí cười nói: "Điểm này của Hàn đại nhân lại nghĩ giống cha ta rồi. Là Thiên triều thượng quốc thì nên bao dung một chút. Cao Ly vốn dĩ là thuộc quốc của chúng ta, những vùng đất hoang man ở Liêu Đông bọn họ nắm giữ chẳng phải cũng thuộc về Đại Minh chúng ta sao? Không đáng phải mất đi lễ nghi khí độ của nước lớn trước mặt phiên thuộc."

"Tại hạ làm sao dám nghĩ giống Thượng thư đại nhân được." Hàn Nghĩa nâng chén rượu nịnh nọt cười: "Chiêm công tử, chuyện Thượng thư đại nhân hứa lần trước, còn mong công tử nói giúp cho ta nhiều hơn. Ta kính công tử một chén."

"Yên tâm đi! Chuyện nhỏ này đối với cha ta chỉ là việc nhấc tay mà thôi, ông ấy sẽ không nuốt lời với ngươi đâu." Chiêm Viễn Chí nâng chén cạn sạch, rồi đứng dậy nói: "Được rồi, ta cũng nên đi thôi. Ngày mai phải mở đình nghị thảo luận về chuyện Cao Ly, ngày kia trên Đại triều sẽ chính thức tiếp kiến sứ thần Cao Ly. Ngươi về bảo Bùi Khắc Liêm trau chuốt lại bài đáp từ cho kỹ, đừng để trước sau mâu thuẫn, bị người ta nắm được thóp."

"Hạ quan nhất định sẽ làm vậy, ta tiễn công tử về."

"Không cần đâu, ta tự về."

Chiêm Viễn Chí ra cửa lên ngựa rời đi. Hàn Nghĩa ngồi trong phòng hồi lâu, uống vài chén rượu, lúc này mới ăn no uống đủ, chuẩn bị thanh toán rồi rời đi. Hắn gọi hai tiếng, rèm cửa vén lên, một gã tiểu nhị hắn không quen biết bước vào, dáng người cao lớn vạm vỡ, tuy mặc quần áo tiểu nhị nhưng bộ dạng hung sát kia khiến trong lòng Hàn Nghĩa sinh ra vài phần sợ hãi.

"Sao chưa thấy ngươi bao giờ?"

"Ngươi đương nhiên chưa thấy qua ta." Tiểu nhị lạnh lùng cười một tiếng. Một thanh trường kiếm sáng loáng lạnh lẽo đã kề sát yết hầu của Hàn Nghĩa. "Hét một tiếng, ta lấy mạng ngươi ngay."

"Ngươi, ngươi muốn làm gì?" Hàn Nghĩa sợ đến mức không dám động đậy, run rẩy hỏi.

Tiểu nhị vung tay, từ ngoài cửa lập tức lao vào ba người. Như một cơn lốc ập đến trước mặt Hàn Nghĩa, kẻ cầm đầu đấm mạnh vào thái dương hắn. Hàn Nghĩa ngã lăn ra đất, mấy người nhanh chóng nhét hắn vào một chiếc bao tải, ném một thỏi bạc lên bàn, thản nhiên rời đi.

Khi Hàn Nghĩa tỉnh lại thì phát hiện mình đang bị trói ngược vào một cây cột gỗ lớn. Trước mắt sáng choang, hơn hai mươi gã tráng hán cởi trần đứng hai bên, góc tường đặt đủ loại hình cụ khiến người ta kinh sợ.

"Cẩm Y Vệ!" Hàn Nghĩa thốt lên. Chỉ thấy trước mặt hắn ngồi một kẻ mặc trang phục kim nửa chữ "không", ta bảo cho ngươi biết, ta sẽ lột da tay ngươi trước."

Hắn thấy Hàn Nghĩa hồi lâu không lên tiếng, quát lớn: "Ra tay!"

Một gã tráng hán tạt thẳng một xô nước vào mặt, mấy người khác mang rơm và vôi tới, Hàn Nghĩa sợ đến mất hồn mất vía, kêu lên: "Đừng động thủ! Ta nói, ta nói, ta nói hết!"

"Vậy được, ngươi nói trước xem Lại bộ Thượng thư Chiêm Huy đã cấu kết với người Cao Ly thông qua ngươi như thế nào?"

Mấy con ngựa nhanh như chớp lao qua màn đêm mưa bụi, phi nước đại trên con phố rộng thênh thang không một bóng người. La Quảng Tài trên lưng ngựa không thể che giấu sự phấn khích trong lòng. Hàn Nghĩa đã khai, chuyện khai ra còn khiến bọn họ phấn chấn hơn cả tưởng tượng.

Mấy con ngựa lao đến trước phủ Lý Duy Chính rồi dừng lại, bọn họ nhảy xuống ngựa, chạy về phía cửa lớn: "Mau vào bẩm báo với lão gia nhà các ngươi, có việc khẩn cấp."

Quản gia dẫn bọn họ vào phủ, chốc lát sau, một người nhà hớt hải chạy đến nói: "Lão gia mời La đại nhân tới thư phòng gặp mặt."

La Quảng Tài vừa vào thư phòng đã cười với Lý Duy Chính: "Quả nhiên không ngoài dự liệu của đại nhân, nhưng thu hoạch còn phong phú hơn người nghĩ."

Hắn lấy ra một bản cung trạng dày cộp đưa cho Lý Duy Chính: "Ngài tự mình xem trước đi!"

Bản cung trạng viết kín ba trang giấy, Hàn Nghĩa đã khai chi tiết toàn bộ nội dung bốn lần gặp gỡ giữa hắn và Chiêm Viễn Chí. Trong cung trạng viết rằng Chiêm Huy hứa, chỉ cần sứ giả Cao Ly chịu giúp ông ta tô vẽ chuyện cảng Busan, ông ta sẽ giúp Cao Ly lấy lại đảo Đam La. Chiêm Huy yêu cầu Cao Ly phóng đại chuyện Lý Duy Chính tàn sát thương nhân và bình dân, cũng như sửa đổi một chút lý do quân Minh tấn công Busan, biến việc Lý Phương Viễn giấu tàu không trả thành Lý Phương Viễn ba lần giải thích với cha mới chịu thả tàu. Như vậy, sẽ làm nổi bật sự cậy thế bắt nạt của Lý Duy Chính.

Như thế, Lý Duy Chính tấn công Busan sẽ khó lòng thoát khỏi tội danh "lạm dụng quyền quyết sách lâm thời". Lý Duy Chính đọc mà trong lòng lạnh ngắt. Hắn biết Chiêm Huy là kẻ âm độc tàn nhẫn, nhưng cũng không ngờ Chiêm Huy vì muốn dồn hắn vào chỗ chết mà lại dùng lợi ích quốc gia để trao đổi.

"Đại nhân có cần đêm nay vào cung bẩm báo với hoàng thượng không?" La Quảng Tài phấn khích hỏi.

Lý Duy Chính lại lắc đầu: "Nếu ta vẫn là Cẩm Y Vệ Thiên Hộ thì làm thế cũng chẳng sao, nhưng ta bây giờ là Uy Hải vệ Chỉ huy sứ, bắt cóc quan viên dùng tư hình, đó cũng là tội chết. Chuyện này ta buộc phải đứng ngoài cuộc."

Hắn đưa thư cho La Quảng Tài: "Tưởng Huyên không ở kinh thành, Cẩm Y Vệ Thiên Hộ có quyền chuyển tấu đặc biệt, cứ để Phí Đình An sáng mai dâng lên, thì vạn vô nhất thất."

"Vậy ta đi tìm Phí ngay."

La Quảng Tài định bước đi, Lý Duy Chính gọi hắn lại: "Chuyện này đối với chúng ta vô cùng trọng đại, ta sẽ đích thân đi nói với Phí Đình An."

Lý Duy Chính khoác vội một chiếc áo rồi lên ngựa cùng La Quảng Tài lao về phía doanh trại quân đội ở phía bắc thành.

Do nhu cầu phòng ngự, từ đầu năm nay kinh thành bắt đầu tu sửa ngoại thành, tức là xây dựng một vòng tường thành ngoài mới, bao gồm cả hồ Mạc Sầu, hồ Huyền Vũ, sông Tần Hoài và núi Thần Liệt vốn ở ngoài thành. Công trình bắt đầu từ tháng Năm, điều động hàng vạn dân phu trên cả nước vào kinh lao dịch. Để tránh việc đám dân phu này tụ tập gây rối, Cẩm Y Vệ cũng tăng cường công tác phòng bị. Bắt đầu từ lúc đó, Phí Đình An gần như sống trong doanh trại của Tam sở, rất ít khi về nhà.

Hắn mới từ kinh thành trở về hai ngày trước, mỗi ngày đều vô cùng bận rộn, phải xử lý lượng lớn văn thư tích đọng. Lúc này hắn đang phê duyệt văn thư trong phòng thì ngoài truyền đến tin báo của thân binh: "Đại nhân, La Phó Thiên Hộ và Lý đại nhân đến, nói có chuyện trọng đại cần thương nghị."

"Mời họ vào." Phí Đình An buông bút. Lý Duy Chính cuối cùng đã đến tìm hắn, đây là chuyện hắn đã dự liệu trước. Khoảng thời gian trước hắn vừa đúng lúc đi Uy Hải vệ đón sứ giả Cao Ly, trong lúc giao thiệp với quân quan Uy Hải vệ, hắn loáng thoáng cảm thấy rất nhiều người ở Uy Hải vệ đều bất mãn với Lý Duy Chính, đặc biệt là Uy Hải vệ Chỉ huy đồng tri Trịnh Viên còn không chút che giấu sự bất mãn của mình rằng hắn "độc đoán chuyên quyền, không lo công việc chính".

Thực ra Phí Đình An cũng biết, đây chính là di chứng để lại từ việc làm trong Cẩm Y Vệ. Quyền lực Cẩm Y Vệ tuy lớn, nhưng lại là công việc đắc tội người khác. Khi ở Cẩm Y Vệ thì không ai dám trêu chọc, nhưng một khi rời khỏi đó thì sẽ chẳng có ngày lành. Lý Duy Chính chỉ ở Cẩm Y Vệ một năm đã rước lấy bao nhiêu lời công kích, còn những Cẩm Y Vệ lão luyện giết người không gớm tay như bọn họ nếu điều đi nơi khác, chẳng phải sẽ bị kẻ thù ám sát ngay lập tức sao.

Nhưng tình hình của Lý Duy Chính lại có chút đặc biệt, kẻ thù của hắn lại là những quyền quý cao quan như Thân vương, Thượng thư, và có liên quan trực tiếp đến việc hắn từng tham gia vụ án Tần vương. Ở Cẩm Y Vệ có Hoàng thượng che chở, rời khỏi Cẩm Y Vệ có Thái tử làm chỗ dựa, hiện tại Thái tử thất thế, những sự trả thù này cứ thế ập đến. Cho nên cha hắn nhắc đi nhắc lại rằng hắn chỉ có thể giữ thái độ trung lập, không được cuốn vào vụ án của Lý Duy Chính, cũng là có đạo lý nhất định.

Phí Đình An đang nghĩ ngợi thì Lý Duy Chính và La Quảng Tài đã bước vào phòng. Lý Duy Chính chắp tay cười: "Phí huynh, vẫn khỏe chứ?"

Phí Đình An cũng đứng dậy cười: "Ta vừa từ Uy Hải vệ trở về, còn định ghé đó tìm huynh, không ngờ huynh lại chạy tới kinh thành. Về lâu như vậy mà cũng không tụ tập với anh em lấy một bữa sao?"

"Không thành vấn đề, hai ngày nữa ta nhất định mời anh em đến tửu lâu tốt nhất làm một bữa. Chỉ là đêm nay ta có việc muốn nhờ huynh giúp đỡ."

"Duy Chính huynh là cấp trên cũ của ta, nói một chữ 'nhờ' làm gì, tới, mời ngồi!" Tuy nói vậy nhưng trong lòng Phí Đình An lại đập thình thịch, không biết Lý Duy Chính muốn yêu cầu hắn làm chuyện gì. Hắn vội vàng mời Lý Duy Chính ngồi xuống, lại cười với La Quảng Tài: "Ta không khách sáo với ngươi nữa, ngươi có ngồi lên bàn của ta, ta cũng không dám trêu ngươi."

Ba người cùng cười rộ lên. Lý Duy Chính ngồi xuống, thân binh của Phí Đình An dâng trà cho họ, hàn huyên vài câu, Lý Duy Chính liền thẳng thắn nói: "Ý của ta là không muốn làm phiền huynh, nhưng việc này rất quan trọng với ta, lần này chỉ có thể cầu huynh thôi. Mong huynh nhìn vào tình nghĩa trước đây mà giúp ta lần này."

Phí Đình An thấy Lý Duy Chính đích thân tới tận nơi, nói chuyện lại trịnh trọng như vậy, nụ cười trên mặt cũng biến mất, gật đầu nói: "Huynh cứ nói là chuyện gì, nếu đệ có thể giúp, nhất định sẽ không từ chối."

Lý Duy Chính trầm ngâm một lát rồi kể lại vắn tắt chuyện Chiêm Huy cấu kết với Cao Ly để hãm hại mình, lại lấy bản cung trạng của Hàn Nghĩa từ trong lòng ra: "Ta biết Cẩm Y Vệ Thiên Hộ có thể trực tiếp dâng thư lên Hoàng thượng, mà ta phải thông qua Binh bộ mới dâng tấu được. Chuyện này vừa khéo lại nằm trong phạm vi chức quyền của Cẩm Y Vệ, cho nên ta chỉ đành cầu cạnh huynh."

Phí Đình An nhất thời không nói gì, đúng như dự liệu của hắn, quả nhiên là một chuyện khó giải quyết. Phí Đình An cảm thấy rất khó xử, lời vừa rồi hắn nói có chút quá đà. Lý Duy Chính nhìn ra sự khó xử của hắn, bèn đứng dậy chắp tay cười: "Nếu Phí huynh khó xử thì ta không làm phiền huynh nữa, ta sẽ nghĩ cách khác."

Phí Đình An trong lòng hiểu rõ, việc hỏi tội quan viên bí mật này, ngoại trừ Cẩm Y Vệ ra thì không ai dám tiếp nhận, hơn nữa bản thân sự việc không phải khó giải quyết, đối với hắn mà nói quả thật chỉ là việc nhấc tay. Nếu hắn từ chối, đắc tội Lý Duy Chính thì không sao, nhưng đắc tội La Quảng Tài thì sau này làm việc cùng nhau thế nào? Hắn đột nhiên hạ quyết tâm, cứ coi như là vụ án do La Quảng Tài điều tra, hắn chỉ việc dâng lên là được.

Phí Đình An lập tức đứng dậy gọi Lý Duy Chính lại: "Đại nhân khoan đã!"

Hắn chậm rãi bước tới, tiếp lấy bản cung trạng từ tay Lý Duy Chính, mỉm cười: "Sáng mai, đệ nhất định sẽ dâng lên Hoàng thượng."

Lý Duy Chính đại hỷ, vội vàng cúi người hành lễ: "Tình nghĩa của Phí huynh, Lý Duy Chính xin ghi lòng tạc dạ."

Lý Duy Chính và La Quảng Tài đi rồi, Phí Đình An chìm vào suy tư. Việc này hắn thật sự không quyết định được. Về tình nghĩa mà nói, hắn nên làm như vậy, Lý Duy Chính là cấp trên cũ của hắn, hôm nay hắn có thể đạt tới chức Thiên Hộ cũng có liên quan đến Lý Duy Chính. Lần này Lý Duy Chính gặp nạn, về tình về lý hắn đều nên giúp một tay, đó mới là nhân tình thế thái. Nhưng hắn cũng biết được cái giúp này, hắn rất có thể sẽ để lại hậu họa cho chính mình. Dù việc này có vẻ là trách nhiệm của hắn, nhưng ai cũng biết, hắn ra tay vào thời điểm mấu chốt này, rõ ràng là vấn đề chọn phe.

Phí Đình An tiến thoái lưỡng nan, nhưng hắn đã đồng ý rồi, không làm thì không được. Lúc này trong lòng hắn không khỏi hối hận, biết thế mình nên vòng vo một chút, suy tính kỹ rồi mới đồng ý cũng chưa muộn.

"Thiên Hộ đại nhân, người ở phủ tới tìm ngài." Một thân binh ngắt quãng mạch suy tư của hắn.

Phí Đình An bước ra khỏi phòng, thấy người ở cửa là quản gia trong phủ, bèn hỏi: "Chuyện gì?"

"Thái lão gia đột nhiên hôn mê, trong nhà loạn hết cả lên."

Phí Đình An cả kinh, lập tức dặn dò thuộc hạ: "Ta về nhà một chuyến, các ngươi không được lơ là, xảy ra chuyện gì phải lập tức đến thông báo cho ta."

Hắn nhảy lên ngựa, lao nhanh về phía nhà mình. Rất nhanh, Phí Đình An đã về tới nhà. Trong nhà không hề loạn như hắn nghĩ mà rất yên tĩnh. Trong lòng kinh ngạc, hắn rảo bước đi về phía thư phòng của cha. Vừa vào cửa, hắn sững sờ, cha hắn vẫn khỏe mạnh, đang ngồi trước bàn chăm chú thưởng ngoạn một món ngọc khí.

"Chuyện này là sao?" Phí Đình An khó hiểu hỏi: "Tại sao quản gia nói với ta là cha hôn mê?"

"Là ta bảo nó nói như vậy, thực ra là muốn con về ngay lập tức." Phí Thiên không vội vã bảo con ngồi xuống.

Phí Đình An đầy vẻ khó hiểu ngồi xuống, chờ đợi lời giải thích của cha. Phí Thiên thản nhiên nói: "Con có biết, một canh giờ trước, mưu sĩ thân tín của Yên Vương đã đến tìm ta không?"

"Cha nói là tên hòa thượng Đạo Diễn kia sao?"

Phí Thiên gật đầu: "Chính là hắn. Sự xuất hiện của hắn mới cho ta biết sự phức tạp của vụ án Lý Duy Chính. Không chỉ Tần vương muốn dồn hắn vào chỗ chết, ngay cả Yên Vương cũng muốn ra tay với hắn, còn có Tề vương cũng không chịu buông tha cho hắn."

"Tại sao?" Phí Đình An thực sự khó hiểu, hắn không hiểu tại sao một Chỉ huy sứ nho nhỏ lại có thể rước lấy sự thù địch của nhiều Thân vương như vậy.

"Chẳng phải vì di chứng của vụ án Đoạt tín năm ngoái sao." Phí Thiên thở dài nói: "Những Thân vương này thực ra không phải nhắm vào Lý Duy Chính, mà là thăm dò Thái tử, xem sau khi diệt trừ Lý Duy Chính, Thái tử sẽ có phản ứng gì. Nếu Thái tử không có phản ứng, vậy chứng tỏ đảng Thái tử không còn tồn tại, việc thay đổi Đông cung là chuyện ván đã đóng thuyền. Vụ án Lý Duy Chính nhìn như chuyện nhỏ, thực ra nó liên quan đến cuộc chiến giành ngôi vị trữ quân, chuyện này trọng đại lắm! Cho nên ta mới gọi con về, là sợ con không cẩn thận cuốn vào vụ án này."

Sắc mặt Phí Đình An lập tức biến đổi, nhưng mắt Phí Thiên còn độc hơn, ông ta nhìn thấy sắc mặt con mình không ổn liền truy hỏi ngay: "Chẳng lẽ là Lý Duy Chính đã tìm con rồi?"

Phí Đình An chậm rãi gật đầu, bất đắc dĩ nói: "Ngay lúc nãy hắn đến cầu ta, ta đã đồng ý." Hắn kể lại chuyện Lý Duy Chính cầu mình, cuối cùng nói: "Hắn đích thân tới cầu, tình khó từ, con đành phải đồng ý."

"Bản khẩu cung đó bây giờ ở đâu?" Phí Thiên vô cùng bình tĩnh hỏi.

Phí Đình An lấy bản cung trạng của Hàn Nghĩa từ trong lòng ra, đưa cho cha: "Việc trọng đại, con luôn mang theo bên người."

Phí Thiên tiếp lấy lá thư, ông ta chẳng thèm nhìn, châm lửa đốt ngay trên nến. Phí Đình An cả kinh, vội vàng đưa tay ra giật lại, nhưng bị Phí Thiên phản tay tát ngã xuống đất.

Phí Thiên sa sầm mặt mày nhìn bản khẩu cung bị đốt thành tro, lúc này mới ngồi xổm xuống bên cạnh con trai, âm trầm nói: "Con thật sự không hiểu sao?"

"Nhưng con đã hứa với hắn rồi, giờ thất hứa thì tín nghĩa để đâu?" Phí Đình An ôm mặt, trong lòng vô cùng hối hận. Hắn cho rằng dù mình không chịu thì trả lại khẩu cung cho Lý Duy Chính là được, để hắn tìm người khác, nhưng cha lại đốt khẩu cung đi, đây chẳng phải là hại chết người ta sao?

"Tín nghĩa?" Phí Thiên hừ lạnh một tiếng: "Tín nghĩa là tương ứng với lợi ích. Con vì tín nghĩa mà từ bỏ một chút lợi ích thì không sao, nhưng việc này không phải là lợi ích, mà là tính mạng của cả gia đình họ Phí chúng ta. Trước mặt tính mạng, tín nghĩa tính là cái gì? Con đừng quên, thiên hạ này là họ Chu, dù là Vương gia nào đăng cơ, Lý Duy Chính đều tất chết không nghi ngờ. Tại sao con cứ nhất định muốn nhà họ Phí chúng ta chôn cùng hắn?"

Phí Đình An cúi đầu không nói. Phí Thiên thấy hắn đã phục mềm, cũng không ép nữa, bèn vỗ vai hắn an ủi: "Đây chính là đấu tranh quyền lực, tàn khốc mà vô tình. Nếu trong lòng con bất an, thì sau này cứu giúp vợ con hắn là được, nhưng việc này con không được có chút tình nghĩa nào, con nhớ kỹ chưa?"

"Con đã biết ạ!" Phí Đình An khẽ thở dài một tiếng.

"Biết là tốt." Phí Thiên lại không kết thúc ở đó, ông ta đứng dậy hỏi: "Bây giờ Hàn Nghĩa đang ở đâu?"

"Hắn đang bị nhốt trong doanh trại Tam sở, chuẩn bị để sáng mai Hoàng thượng hỏi tới thì đối chất."

Phí Thiên cười lạnh một tiếng, không chút do dự nói: "Con quay lại ngay, lập tức giết hắn đi. Không! Ta đi cùng con."