Tân An huyện thành cách bờ biển khoảng một dặm, thành trì tuy không lớn nhưng được xây dựng vô cùng kiên cố để chống chọi với sức tàn phá của bão tố. Hơn nữa, thành lại nằm trên một vùng đất cao, dễ thủ khó công, cũng là để thuận tiện cho bách tính quanh vùng chạy trốn mỗi khi bị giặc lội quấy nhiễu.

Một hiệu úy Cẩm Y Vệ bắn một bức thư lên đầu tường thành. Qua một lúc sau, cổng thành mở ra, một vị quan viên chừng hơn bốn mươi tuổi chạy ra. Y quỳ sụp xuống trước mặt Lý Duy Chính, kính cẩn sát đất: "Ty chức là Vương Lin, Tri huyện Tân An huyện, bái kiến Thiên Hộ đại nhân."

Lý Duy Chính gật gật đầu rồi nói: "Chúng ta tới Quảng Đông làm công vụ, đi qua quý huyện nên dự định dừng lại nghỉ ngơi hai ngày. Ngươi tuyệt đối không được tiết lộ tin tức ra ngoài."

"Rõ! Ty chức tuyệt đối không dám truyền lung tung." Nói xong, Vương Tri huyện liền thỉnh các Cẩm Y Vệ vào trong huyện.

Bên trong huyện thành trông vô cùng cũ kỹ, nhìn lướt qua toàn là nhà một tầng, chẳng thấy lấy một căn nhà hai tầng nào. Mật độ nhà cửa dày đặc, nhìn khá giống các khu ổ chuột thời hậu thế, nhưng phần lớn các căn nhà đều đã khóa ngoài, chứng tỏ người đi nhà trống. Những căn nhà còn có người ở thì tối om om, khiến người ta cảm thấy như bên trong đang có người lén lút dòm ngó ra ngoài.

"Vương Tri huyện, không biết bách tính trong huyện sống bằng nghề gì?" Lý Duy Chính hỏi bằng giọng rất hờ hững, nhưng ánh mắt hắn lại thu trọn từng biến đổi nhỏ nhất trên nét mặt vị Tri huyện này.

Quả nhiên, trên mặt Vương Tri huyện thoáng qua một chút hốt hoảng rồi lập tức biến mất. Y thở dài một tiếng nói: "Bản huyện vốn có mấy vạn bách tính, nhưng từ khi có cấm hải lệnh, phần lớn bị dời vào nội địa đến Tứ Châu, một số khác thì đào vong ra hải ngoại, số còn lại thì tới Quảng Châu làm ruộng. Hiện nay chỉ còn chưa đầy tám trăm hộ, thanhtráng hầu như đều nhập ngũ ở Nam Hải vệ, chỉ còn lại hơn một ngàn người già yếu trồng mấy mẫu ruộng cằn ở chân núi qua ngày, cuộc sống vô cùng khốn khó."

Lý Duy Chính thầm gật đầu. Chẳng trách nơi này nạn buôn lậu lại hoành hành như vậy, hóa ra Nam Hải vệ lại có chính con em của họ. Hắn mỉm cười hỏi tiếp: "Vậy Vương đại nhân làm Tri huyện ở đây được mấy năm rồi?"

Nét mặt Vương Tri huyện vô cùng u sầu, hạ thấp giọng nói: "Hạ quan không có chút thành tích gì, thăng tiến vô vọng, người khác cũng chẳng ai muốn tới nơi này. Từ năm Hồng Vũ thứ mười ba hạ quan đã làm Tri huyện ở đây, tới nay đã tròn mười năm, cũng đã gần tám năm chưa được về lại quê cũ Phúc Châu rồi."

Lý Duy Chính mỉm cười, nhưng lời nói lại mang ẩn ý: "Vương Tri huyện ở lại đây cũng là bảo vệ cho bách tính một phương, chưa hẳn đã là chuyện xấu, đúng không?"

Vương Tri huyện ngơ ngác chốc lát, sắc mặt thay đổi ngột ngạt, ánh mắt tràn ngập hoảng sợ. Lý Duy Chính lại ha hả cười lớn: "Vương Tri huyện yên tâm, nghỉ ngơi hai ngày chúng ta liền bắc thượng, chỉ là đi ngang qua đây mà thôi. Chuyện ở Tân An huyện, ta cái gì cũng không biết."

Trong huyện có rất nhiều nhà bỏ trống, ba trăm Cẩm Y Vệ dễ dàng tìm được chỗ trú chân. Vương Tri huyện lại sai người mang tới cỏ khô và một ít gạo, ba trăm Cẩm Y Vệ liền ở lại đó. Họ nghỉ ngơi hai ngày tại Tân An huyện mới dần phục hồi sức khỏe sau gần một tháng trời vật lộn trên biển sóng gió.

Sáng hôm đó, ba trăm Cẩm Y Vệ nghỉ ngơi hoàn tất, dẫn theo một người dẫn đường rời khỏi Tân An huyện, đi về phía bắc. Vương Tri huyện tiễn họ ra tận mười dặm ngoài thành, xát thực họ đã thật sự đi xa mới thở phào một hơi dài, quay trở về huyện thành.

Tân An huyện chính là khu vực Thâm Quyến ngày nay. Cách Tân An huyện khoảng hai mươi dặm về phía tây nam có Đại Bằng Thủ Ngự Thiên Hộ Sở, chủ yếu là để phòng bị giặc lội. Từ Tân An huyện bắc thượng toàn là vùng đồi núi, cây cối rậm rạp, dã thú xuất hiện thường xuyên. Vốn dĩ vùng này có rất nhiều làng chài, nhưng sau khi cấm biển, ngư dân mất đi nguồn sống đành phải rời bỏ quê hương.

Cách bờ biển không xa có thể thấy những làng chài bị bỏ hoang khắp nơi, tàn tích thuyền chài rải rác, không còn chút hơi người. Các Cẩm Y Vệ dưới sự chỉ dẫn của người dẫn đường, di chuyển gấp gáp dọc theo một con quan lộ dường như đã bị cỏ dại che phủ, trèo đèo lội suối suốt chặng đường. Đến giữa trưa ngày thứ ba, họ đã tới Đông Quản huyện.

Nơi này nằm sát cửa sông Đông Giang đổ ra biển, là nơi trú đóng của Nam Hải vệ thuộc Quảng Đông. Nam Hải vệ chịu trách nhiệm bảo vệ an toàn cho toàn bộ khu vực phủ Quảng Châu, bao gồm cả việc trấn áp hải tặc và kẻ buôn lậu trên vịnh Linh Đinh, phòng ngự giặc lội. Nơi đây có hơn năm ngàn quân trú đóng, hơn ba trăm chiếc thuyền lớn nhỏ. Chỉ huy sứ tên là Ngu Quang Thanh, cũng là một lão binh từng theo Chu Nguyên Chương đánh dẹp giang sơn, có điều y rất giỏi tìm chỗ dựa. Ban đầu, chỗ dựa của y là Vĩnh Gia hống Chu Lượng Tổ trấn giữ Quảng Đông, khi đó y mới chỉ là một Thiên Hộ. Sau vụ án Đạo Đồng, cha con Chu Lượng Tổ bị Chu Nguyên Chương bắt về kinh thành roi đánh đến chết, Ngu Quang Thanh mất đi chỗ dựa. Nhưng chẳng mấy năm sau, trong một lần về quê thăm thân, y tình cờ biết được một người cùng thôn lại là quản gia của Tần Vương phủ, thế là y bỏ ra một khoản tiền lớn, thông qua người này để dựa vào cái cây lớn Tần Vương.

Năm năm trước, Tần Vương thông qua quan hệ ở Bộ Binh đã giúp y thăng làm Nam Hải vệ Chỉ huy sứ, trở thành quan chức Chánh tam phẩm. Ngay cả Đô chỉ huy sứ Quảng Đông cũng phải nể mặt y vài phần, xưng huynh gọi đệ với y. Cộng thêm Quảng Đông địa phương hẻo lánh, xa rời triều đình, nắm trong tay trọng binh, Ngu Quang Thanh gần như trở thành một xưng bá một phương.

Tất nhiên, cái cây lớn Tần Vương cũng không dễ dựa vào như vậy. Từ ba năm trước, Tần Vương đã bí mật sai người tới Quảng Châu làm mậu dịch hải ngoại, đặc biệt là mậu dịch với Nhật Bản để thu lợi nhuận kếch xù. Còn từ năm ngoái, Tần Vương cũng phát hiện ra sự chênh lệch giá vàng bất thường giữa Đại Minh và Nhật Bản, liền dùng vàng sang Nhật Bản đổi lấy bạc nhằm trục lợi lớn, sau đó lại dùng đoàn lừa ngựa đi qua Tứ Xuyên vận chuyển bạc về Tây An. Y đã thực hiện thành công hai chuyến, nhưng chuyến thứ ba năm nay dường như lại gặp chút vấn đề. Từ đầu năm tới nay thuyền biển vẫn chưa thấy trở về, Ngu Quang Thanh cũng lo sốt vó, chỉ sợ xảy ra chuyện trên địa bàn của mình sẽ bị Tần Vương trách phạt.

Năm ngày trước, mưu sĩ Triệu Vô Kỵ của Tần Vương từ kinh thành vội vã tới Quảng Đông, mang theo thủ lệnh của Tần Vương. Thuyền chở bạc sẽ cập bến phủ Quảng Châu trong vòng một tháng nữa, lệnh cho y phải cẩn thận đón thuyền. Ngay khi Ngu Quang Thanh vừa thở phào một hơi thì Đô chỉ huy sứ Quảng Đông là Trương đại nhân đột nhiên sai người tới mật báo: Cẩm Y Vệ đi bằng đường biển đã tới Quảng Đông, hiện đã lên bờ giữa đường, rất có thể sẽ đi qua Đông Quản.

Ngu Quang Thanh lập tức sợ tới mức mồ hôi hột chảy ròng ròng. Tuy nhiên y nhanh chóng phản ứng lại, Cẩm Y Vệ không phải nhắm vào y, mà là vụ án tham ô lương thực cứu tế đồn đại ở các quan phủ địa phương, chắc là không liên quan tới Tần Vương, nếu không Tần Vương đã sai người tới cảnh báo rồi. Chiều hôm đó, giữa lúc Ngu Quang Thanh đang thảng thốt bồn chồn thì một trinh sát vào bẩm báo: Cách đây ba mươi dặm phát hiện một đội ngũ kỳ lạ, trông giống như quân đội nhưng lại không hoàn toàn giống quân đội.

Ngu Quang Thanh lập tức hiểu ra, Cẩm Y Vệ đã tới! Y liền khoác lên người quan phục, dẫn người ra xa mười dặm để đón tiếp nhóm người Lý Duy Chính.

Đi từ vùng phía nam hoang vắng không một bóng người qua đây, khu vực lân cận Đông Quản huyện đã dần khôi phục lại sức sống. Hơn nữa trận bão năm nay ảnh hưởng tới Đông Quản không lớn, khắp nơi là những ruộng lúa xanh mướt trải dài, từng xóm làng điểm xuyết giữa vùng sơn thủy hữu tình, đâu đâu cũng thấy nông dân đang làm ruộng. Con đường quan lộ rộng rãi bằng phẳng, thỉnh thoảng lại có xe ngựa qua lại. Ba trăm Cẩm Y Vệ xếp thành đội ngũ thong thả tiến bước trên quan lộ, nông dân hai bên ruộng đồng đều chống cuốc, ngơ ngác nhìn họ.

Phía trước có một đội quan binh phi ngựa tới, dừng lại trước mặt Lý Duy Chính. Viên quân quan dẫn đầu ở trên ngựa chắp tay hành lễ: "Đại nhân, Chỉ huy sứ đại nhân nhà tôi đã đợi ở cách đây năm dặm, hoan nghênh đại nhân quang lâm."

Nét mặt Lý Duy Chính có vẻ ngạc nhiên như thể chuyện xảy ra quá đột ngột, ngoài dự đoán: "Là Ngu Chỉ huy sứ của Nam Hải vệ sao?"

"Chính là ngài!"

Lý Duy Chính bừng tỉnh gật đầu, lập tức quay lại nói lớn với mọi người: "Anh em tăng tốc lên, đừng để chủ nhà phải đợi lâu!"

Các Cẩm Y Vệ đồng loạt quát ngựa, tăng tốc lao về phía bắc.

"Tại hạ Nam Hải vệ Ngu Quang Thanh, nghênh đón các huynh đệ Cẩm Y Vệ!" Ngu Quang Thanh thân hình lực lưỡng, giọng nói hào sảng, từ xa đã cười lớn đón chào.

Lý Duy Chính nhảy xuống ngựa, chắp tay cười nói: "Tại hạ là Cẩm Y Vệ Tam sở Thiên Hộ Lý Duy Chính, phải làm phiền Chỉ huy sứ đại nhân rồi."

"Ồ! Ngài chính là Lý Duy Chính?" Ngu Quang Thanh tỏ ra kinh ngạc, vội vã chắp tay: "Ngưỡng mộtráng cử tại Long Môn sở của Lý Thiên Hộ đã lâu, hôm nay được gặp thật là vinh hạnh vô cùng."

Lý Duy Chính cười nói: "Tin tức của Chỉ huy sứ đại nhân nhanh thật đấy!"

Ngu Quang Thanh nheo mắt lại: "Quảng Đông tuy hẻo lánh, nhưng có những tin tức lại truyền đi rất nhanh!" Hai người nhìn nhau một cái, cùng ngầm hiểu ý mà cười lớn.

"Lý Thiên Hộ, xin!"

"Ngu đại nhân, xin!"

Ba trăm Cẩm Y Vệ tới doanh trại quân đội, tự có người xếp chỗ ở cho họ. Lý Duy Chính cùng Ngu Quang Thanh ngồi xuống, hai thân binh mang trà lên cho họ. Lý Duy Chính bưng chén trà nhấp một ngụm trà nóng, thoải mái thở dài: "Trà ngon, ta đã gần một tháng nay không được uống chén trà ngon thế này rồi."

"Thủ hạ đại nhân lần này nam hạ, chắc là vì điều tra vụ án lương thực cứu tế nhỉ?" Ngu Quang Thanh kín đáo hỏi.

Lý Duy Chính có phần cảm khái: "Chính xác, chuyện này đã làm náo động rất lớn, ngay cả kinh thành cũng nghe tới rồi."

"Thánh thượng chấn nộ là điều đương nhiên." Ngu Quang Thanh cười lạnh một tiếng: "Thiên Hộ đại nhân đi đường thủy qua đây nên không biết, chuyện này đã xôn xao khắp Quảng Đông từ lâu. Ba ngày trước, tại Phiên Ngung huyện nơi xóm nghèo tập trung, ba vạn bách tính đã tụ tập xông vào huyện nha. Tri phủ Quảng Châu khẩn cầu ta phái quân trấn áp bạo loạn, nhưng sao ta có thể xuất binh trấn áp dân tai được."

Lý Duy Chính chậm rãi gật đầu: "Đại nhân nói không sai, Hoàng thượng nhận được thư cấp báo của Quảng Đông nói có quan chức địa phương tham ô lương thực cứu tế, muốn kích động dân biến, Hoàng thượng vì thế chấn nộ, đặc biệt sai ta tới điều tra vụ án này. Tuy nhiên ta muốn hỏi một chút, chuyện này có thật không?"

"Không có lửa làm sao có khói, chuyện tham ô lương thực cứu tế cố nhiên là có, nhưng ta nghĩ chủ yếu vẫn là do quan phủ địa phương cứu tế chậm chạp, làm chết đói không ít người, kích động sự bất tín nhiệm của bách tính đối với quan phủ mà dẫn tới. Nghe nói bên Tăng Thành còn xảy ra thảm kịch người ăn thịt người nữa."

Nói tới đây, trên mặt Ngu Quang Thanh hiện lên nét phẫn nộ, cực kỳ bất mãn nói: "Mấy lão gia quan chức địa phương này bình thường phong hoa tuyết nguyệt, hưởng lạc đi đầu, nhưng hễ gặp thiên tai là kẻ nào kẻ nấy đùn đẩy trách nhiệm, không ai chịu tới vùng thiên tai vì sợ lây bệnh dịch. Chuyện gì cũng phải xin ý kiến cấp trên, có tên Quan huyện lương thực đầy kho cũng không dám lấy ra một hạt gạo cho bách tính sắp chết đói. Loại cứu tế này không xảy ra chuyện mới là lạ! Ta thì ngay sau thiên tai đã lập tức gửi gạo củi tới tận nhà quân hộ, chứ không thèm đợi mấy lão gia đó thong thả hạch sách."

"Hóa ra là vậy." Lý Duy Chính mỉm cười hỏi tiếp: "Hoàng thượng chẳng phải đã phái Tuyên Phủ Sứ tới sao? Họ không điều phối chuyện này à?"

"Đại nhân nói tới Hộ Bộ Thị Lang La đại nhân phải không? Không phải ta nói xấu ông ta, dù sao cũng là quan văn, dựng lán cháo, đi khắp nơi an ủi dân tai thì làm khá tốt, nhưng ông ta không có uy lực, là một kẻ ba phải nhu nhược, lúc nào cũng thông cảm cho cái khó của quan địa phương. Tới nay chưa có vị quan nào vì thiên tai mà bị bãi chức cả. Nguồn tin nói còn có vị Thập thất vương tử nữa, nhưng dù sao còn trẻ tuổi, cũng chẳng giải quyết được gì."

Lý Duy Chính đại khái đã nắm được tình hình, liền đứng dậy chắp tay cười nói: "Đa tạ Chỉ huy sứ đại nhân đã giới thiệu tình hình hiện tại cho ta, trong lòng ta đã có tính toán rồi. Tí nữa anh em ăn cơm xong, ta sẽ khởi hành đi Quảng Châu. Lần này ta phụng mệnh Hoàng thượng tới làm án, nếu có nhu cầu, có lẽ còn phải phiền đại nhân phái binh hỗ trợ."

"Lý Thiên Hộ yên tâm, chỉ cần không rời khỏi phủ Quảng Châu, quân đội dưới một ngàn người ta đều có quyền điều động, nhất định sẽ giúp đỡ."

Nghỉ ngơi một canh giờ xong, Lý Duy Chính dẫn Cẩm Y Vệ rời khỏi quân doanh Nam Hải vệ, lên thuyền quân sự do Ngu Quang Thanh cung cấp để tới Quảng Châu. Trên bến tàu, Ngu Quang Thanh nhìn theo chiếc thuyền lớn đi xa, y đột nhiên quay lại ra lệnh cho thân binh: "Lập tức gửi thư bồ câu tới Quảng Châu thông báo cho Triệu Vô Kỵ: Lý Duy Chính sẽ tới Quảng Châu vào ngày kia. Hắn tới để điều tra vụ án lương thực cứu tế, không liên quan tới Tần Vương."

Màn đêm lặng lẽ buông xuống Quảng Châu, phố xá sầm uất cũng dần trở nên vắng vẻ. Từ thời Tùy Đường, Quảng Châu đã là điểm tựa mậu dịch hải ngoại của Trung Quốc với Ba Tư, Đại Thực, Thiên Trúc và Nam Dương. Đặc biệt vào thời Tống, muôn thuyền hội tụ, che rợp cả bầu trời, tài sản vật tư khắp thiên hạ đều đổ về Quảng Châu, sự phồn hoa của Quảng Châu đạt tới đỉnh cao một thời. Nhưng tới khi nhà Minh thành lập, cấm hải lệnh ngay lập tức giáng một đòn nặng nề vào Quảng Châu. Cho dù nó là trung tâm chính trị kinh tế của hành tỉnh Quảng Đông, nhưng cùng với sự chấm dứt của mậu dịch hải ngoại, dân sinh xơ xác, sự phồn hoa xưa kia không còn nữa.

Mùa hè năm nay, Quảng Đông hứng chịu trận bão trăm năm mới gặp một lần, nước sông Đông Giang và Tây Giang dâng cao gây lũ lụt, các nơi tổn thất nặng nề, dân tai khắp nơi. Hàng trăm ngàn nạn dân tràn vào Quảng Châu, khiến Quảng Châu một lần nữa trở thành tâm điểm chú ý của triều đình Đại Minh.

Ở phía nam thành Quảng Châu có một dinh thự lớn đóng chặt cửa. Đây là một phủ đtrạch của gia tộc đại hươngthân họ La ở Quảng Đông. Lúc này, trong phòng đèn đuốc sáng choang, mấy người đang bàn bạc về chuyện thuyền chở bạc. Người ngồi ở vị trí chủ tọa chính là mưu sĩ Triệu Vô Kỵ của Tần Vương. Y tới Quảng Châu sáu ngày trước, sau khi thuyền chở bạc tới y sẽ chịu trách nhiệm áp tải lô bạc đầu tiên về Tây An. Dĩ nhiên, bạc sẽ không được áp tải một cách công khai, mà trong vòng nửa năm tới sẽ chia thành từng đợt đi cùng với hàng hóa thu mua ở Quảng Đông để bắc thượng. Chủ nhân của những hàng hóa này đang ngồi ở ghế bên trái, là hai đại thương nhân. Một người khoảng sáu mươi tuổi, râu tóc bạc phơ, họ Mã, người phủ Tây An, nhờ dựa vào Tần Vương mà phát tài. Y sở hữu một đoàn thương lừa ngựa đồ sộ, làm ăn lâu năm ở vùng Phúc Kiến, Quảng Đông, từ năm ngoái y chịu trách nhiệm vận chuyển bạc của Tần Vương về Tây An.

Bên cạnh y là một người đàn ông khoảng hơn ba mươi tuổi, mắt hốc sâu, gò má nhô cao, quê gốc ở huyện Thanh Viễn phủ Quảng Châu, là đại thương nhân giàu có tại địa phương, cũng chính là chủ nhân của căn nhà này, họ La. Từ thời nhà Nguyên, ông nội và cha y đã là những thương nhân nổi tiếng ở Quảng Đông. Gia tộc y vốn dựa vào Vĩnh Gia hống Chu Lượng Tổ, sau khi Chu Lượng Tổ chết lại dựa vào Nam Hải vệ Chỉ huy sứ Ngu Quang Thanh. Gia tộc họ La vốn dựa vào mậu dịch hải ngoại mà phất lên, sau khi Đại Minh cấm biển, gia tộc họ La chuyển sang đầu tư vào đất đai, trở thành đại hươngthân số một số hai ở Quảng Đông. Dù đã rửa tay gác kiếm lên bờ nhưng nhà họ La vẫn đau đớn không quên mậu dịch hải ngoại, lén lút giao thương với Nhật Bản, đồng thời xây dựng kho báu bí mật trên một hòn đảo nhỏ ở vịnh Linh Đinh. Lần này Tần Vương buôn bạc từ Nhật Bản, gia tộc họ La đảm nhận trách nhiệm vận chuyển trên biển, do trưởng tử La Tống toàn quyền phụ trách. Lúc này La Tống đang thong dong nằm nửa người trên chiếc ghế rộng, ánh mắt thỉnh thoảng lại liếc về phía Cúc Trì Phong Nhã ở đối diện.

Với tư cách là bên hợp tác trong chuyến thuyền chở bạc của Nhật Bản, anh em nhà Cúc Trì cũng có mặt. Việc giết chết sứ thần Bắc Triều ở kinh thành đã làm lộ bản phận, để rời khỏi Đại Minh một cách an toàn, anh em Cúc Trì liền đi cùng Triệu Vô Kỵ xuống Quảng Châu, dự định từ đây đi thuyền buôn lậu trở về Nhật Bản. Dĩ nhiên, trước khi thuyền chở bạc của Nhật Bản tới, Triệu Vô Kỵ sẽ không thả họ đi.

Cúc Trì Tú Nhị như đang ngủ, nhắm mắt ngồi xếp bằng trên ghế không nhúc nhích. Trong khi đó Cúc Trì Phong Nhã lại xách một bình rượu, tự đong tự uống, thỉnh thoảng lại nháy mắt đưa tình với chủ nhà La Tống. Người đàn ông này tuy là người Lĩnh Nam nhưng ngũ quan khá thanh tú, thân hình cường tráng, rất hợp khẩu vị của cô ta, chỉ không biết trên giường có chịu nổi những trò biến thái của cô ta hay không.

Triệu Vô Kỵ thấy hai người họ liếc mắt đưa tình liền hắng giọng một tiếng, nâng cao giọng: "Các vị, ta muốn nhắc nhở các vị một lần nữa, số bạc lần này cực kỳ lớn, Điện hạ vô cùng coi trọng, hôm qua lại gửi thư cấp báo cho ta, lệnh cho chúng ta không được lơ là dù chỉ một chút."

"Triệu tiên sinh, chúng ta đương nhiên biết tầm quan trọng của việc này, nhưng chỉ vì câu nói này mà gọi mọi người tới thì e là không cần thiết lắm nhỉ!" La Tống nhún vai, xòe tay mỉm cười nói với Cúc Trì Phong Nhã: "Cúc Trì tiểu thư, cô nói xem ta nói có đúng không?"

Cúc Trì Phong Nhã xòe quạt xếp che mặt, lông mày khẽ nhướng lên, nở một nụ cười quyến rũ: "Nghe nói ban đêm ở Quảng Châu có rất nhiều nơi náo nhiệt, La công tử là người trong nghề, hay là dẫn ta đi chơi một chuyến?"

La Tống ha hả cười: "Cúc Trì tiểu thư đã có hứng thú, tối nay ta sẽ dẫn cô tới Tam Nguyên sòng bạc, ở đó có rượu ngon nhất, cô có thể tha hồ chơi, tha hồ uống, mọi chi phí ta bao hết."

Nói tới đây, ánh mắt y lại liếc về phía Cúc Trì Tú Nhị, mỉm cười nói: "Ở đó cũng có những người phụ nữ xinh đẹp và quyến rũ nhất, Cúc Trì tiên sinh có muốn đi cùng không?"

Cúc Trì Tú Nhị như thể không nghe thấy gì, mi mắt cũng chẳng buồn nhúc nhích. La Tống có phần gượng gạo, y đang định nói tiếp thì Triệu Vô Kỵ đã lạnh lùng ngắt lời: "Ta triệu tập mọi người tới đương nhiên không phải là không có việc. Điện hạ truyền tin khẩn cấp, Cẩm Y Vệ phụng mệnh nam hạ điều tra vụ án lương thực cứu tế, ta vừa nhận được thư bồ câu khẩn của Ngu đại nhân, Cẩm Y Vệ đã tới Đông Quản huyện, ngày kia sẽ tới Quảng Châu. Các vị có biết, người cầm đầu Cẩm Y Vệ lần này chính là Thiên Hộ Lý Duy Chính không?"

Ba chữ 'Lý Duy Chính' như một trận gió lốc thổi qua đại đường. Anh em nhà Cúc Trì biến sắc rõ rệt. Đôi mắt Cúc Trì Tú Nhị chợt mở bừng ra, trong mắt lóe lên một luồng ánh sáng kích động, sát khí hiện rõ. Còn đôi mắt Cúc Trì Phong Nhã cũng sáng rực lên, cô ta thong thả uống một chén rượu, tỏ ra thong dong hướng về phía trước.

La Tống ở đối diện thấy ánh mắt Cúc Trì Phong Nhã hiện lên sự kỳ vọng mà y chưa từng thấy bao giờ, trong lòng không khỏi trào dâng một cơn ghen tức, tàn nhẫn nói: "Chỉ là một con chó săn mà thôi, có gì mà phải làm ầm lên!"

Cúc Trì Tú Nhị lại khinh bỉ cười lạnh một tiếng, dùng thứ tiếng Hán ngọng nghịu nói: "Hắn là một con chó săn, nhưng ngươi đến xách dép cho hắn cũng không xứng."

"Ngươi!" La Tống bật dậy, mặt đỏ bừng tức giận nói: "Đây là nhà của ta, có ai nói chuyện với chủ nhà như thế không?"

Nói xong, y hất mạnh tay áo, hầm hầm giận dữ bỏ đi. Cúc Trì Phong Nhã đảo mắt một cái rồi đứng dậy cười với Triệu Vô Kỵ: "Ca ca ta không biết nói chuyện làm mất lòng người ta, ta đi xin lỗi một tiếng."

Nói xong, cô ta cũng đuổi theo ra ngoài. Đi qua một dãy hành lang, chỉ thấy La Tống giận dữ đứng ở đó. Cúc Trì Phong Nhã tiến lại gần, dịu dàng nói nhỏ: "Xin lỗi La đại ca, ca ca em tính tình vốn là như thế."

"Không sao, ta không để bụng đâu." Cúc Trì tiểu thư gợi cảm xinh đẹp xin lỗi y, ngọn lửa giận trong lòng La Tống liền tan thành mây khói. Y liếc nhìn bộ ngực căng tròn của cô ta, nuốt nước bọt nói: "Hay là bây giờ ta dẫn cô tới sòng bạc nhé?"

"Xin lỗi, em không còn tâm trạng nữa." Giọng Cúc Trì Phong Nhã hơi nghẹn ngào, cô ta cúi đầu chậm rãi đi về phía hòn giả sơn. La Tống nhìn thân hình yếu ớt của cô ta dường như đang khẽ run rẩy, y bước nhanh tới hai bước, thô bạo xoay vai cô ta lại nhưng rồi bàng hoàng ngơ ngác. Chỉ thấy trong mắt Cúc Trì Phong Nhã đẫm nước mắt, thảm thiết tuyệt trần. Y vội vã hỏi: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"La đại ca!" Cúc Trì Phong Nhã nhào vào lòng y khóc nức nở.

Tấm thân run rẩy yếu ớt trong lòng và giọt nước mắt trên vai khiến La Tống bùng cháy bản năng bảo vệ của người đàn ông. Y nhẹ nhàng vuốt ve vai cô ta, trầm giọng nói: "Nói cho ta biết, ta có thể giúp gì cho cô?"

Cúc Trì Phong Nhã lắc đầu: "Không! Anh không giúp được em đâu."

"Ít nhất cô cũng phải nói cho ta biết vì sao cô lại đau buồn chứ?"

Trong tiếng khóc sụt sùi, Cúc Trì Phong Nhã cuối cùng cũng ngập ngừng kể lại quá khứ bất hạnh của mình.

"Anh có biết không? Người chồng trước kia của em chính là chết trong tay tên Lý Duy Chính này. Anh ấy chỉ muốn mạo hiểm làm chút kinh doanh nhỏ nhưng lại bị Cẩm Y Vệ bắt giữ. Năm đó em mới mười tám tuổi, mới làm cô dâu được ba ngày thì chồng đã bị sát hại. Em đi tìm hắn trả thù thì lại bị hắn cưỡng bức, suýt chút nữa bỏ mạng. Từ đó em chìm đắm trong men rượu, em đau khổ vì bản thân không thể trả thù cho chồng. Em từng lập thề, ai giúp em giết chết tên Lý Duy Chính này, em nguyện lấy người đó làm chồng. Nhưng không có ai cả, mấy năm qua em đi khắp Đại Minh, chưa từng có người đàn ông nào có đủ dũng khí để khiêu chiến Cẩm Y Vệ."

Tiếng khóc của Cúc Trì Phong Nhã dần biến mất, cô ta lau đi nước mắt, khẽ nói: "Cảm ơn anh La đại ca, cảm ơn anh đã lắng nghe em tâm sự, em thấy khá hơn nhiều rồi."

Nói xong, cô ta quay người đi về phòng mình. Mới đi được hai bước, La Tống đã nắm chặt lấy tay cô ta, nhìn thẳng vào mắt cô ta hỏi: "Những điều cô nói có thật không? Ý ta là, nếu có người giúp cô giết Lý Duy Chính, cô sẽ lấy người đó?"

"Đương nhiên là thật rồi." Cúc Trì Phong Nhã đột nhiên ngừng lời, cô ta nhìn La Tống với vẻ không thể tin nổi: "La đại ca, anh không phải là...?"

La Tống trịnh trọng gật đầu. Dù ám sát Cẩm Y Vệ có chút rủi ro, nhưng y là đàn ông, y thích người phụ nữ đặc biệt trước mặt này. Cúc Trì Phong Nhã vội vã xua tay: "Không! Không! La đại ca, em không thể để anh mạo hiểm vì em được. Hắn là Cẩm Y Vệ, anh đấu không lại hắn đâu."

La Tống hừ một tiếng, lạnh hùng nói: "Ở kinh thành có lẽ không được, nhưng đây là Quảng Đông, đây là địa bàn của nhà họ La ta! Chỉ cần ta muốn giết hắn thì không gì là không thể!"

Cúc Trì Phong Nhã ngơ ngác nhìn y, đột nhiên ôm lấy cổ y, hôn mạnh lên mặt y một cái, áp mặt vào ngực y thì thào: "Anh là một anh hùng, là một người đàn ông đích thực. Đây mới là người đàn ông em tâm phục khẩu phục muốn gả."

Cô ta ngẩng đầu lên, đôi mắt đẫm lệ nhìn y: "La đại ca, em đợi anh!"

Dòng máu nóng trong lòng La Tống bùng cháy, y ngửa mặt lên trời hú dài một tiếng không thành tiếng rồi quay người bước đi thật nhanh. Cúc Trì Phong Nhã đăm đăm nhìn theo bóng lưng oai hùng của y đi xa, trong mắt cô ta dần hiện lên một nụ cười đắc ý, khẽ tự ngôn tự ngữ: "Lý Duy Chính, chúng ta hãy chơi một ván nào!"