Ngay tại thời điểm Lý Duy Chính bái phỏng Phí gia, ở một con phố cách Phí gia chừng hai dặm, xe ngựa của Diêu Quảng Hiếu cũng đã tới trước cửa một tòa phủ đệ. Đây chính là tư trạch của Thiệu Văn Đạt, mưu sĩ của Tần vương. Thông thường, hắn đều ở trong Tần vương phủ, chưa bao giờ ở đây. Nhưng hôm nay thì khác, Thiệu Văn Đạt đã tới tư trạch của mình, sự khác biệt nằm ở chỗ sáng sớm nay hắn nhận được một mảnh giấy, Yên Vương ra lệnh cho hắn tối nay phải quay về phủ.

Diêu Quảng Hiếu ngồi trong xe ngựa lặng lẽ chờ đợi. Một lát sau, cửa lớn phủ Thiệu Văn Đạt mở ra, xe ngựa của Diêu Quảng Hiếu đột nhiên khởi động, xông thẳng vào trong phủ, cửa lớn đóng sầm lại, vài bóng người khẽ lay động nơi góc tường rồi lại ẩn mình đi.

Diêu Quảng Hiếu xuống xe ngựa, Thiệu Văn Đạt lập tức nghênh đón, cúi người cười nói: "Đại sư tới phủ, ta cảm thấy vô cùng vinh hạnh."

Diêu Quảng Hiếu thấy gương mặt nịnh nọt của hắn, trong lòng không khỏi khinh bỉ. Đây là một chuyện mà từ lâu hắn vẫn không thông suốt, Thiệu Văn Đạt ở bên cạnh Tần vương cũng coi như được trọng dụng, nếu hắn dốc lòng phò tá, cũng có thể trở thành người tâm phúc bên cạnh Tần vương. Mà địa vị của Tần vương thậm chí còn cao hơn Yên Vương, hắn không hiểu nổi, đường đường là người của Tần vương không làm, vì sao cứ phải vẫy đuôi như chó mà khẩn cầu Yên Vương, đây là lý do gì? Nghĩ tới nghĩ lui, Diêu Quảng Hiếu chỉ đúc kết lại một chữ: "Tiện".

Tuy trong lòng khinh bỉ, nhưng trên mặt Diêu Quảng Hiếu lại hết sức khiêm hòa, hắn chắp tay hành lễ nói: "Thiệu tiên sinh quả là người giữ tín, bần tăng vô cùng cảm kích."

Thiệu Văn Đạt cười khan một tiếng, vội nói: "Thời gian ta ở bên ngoài không thể quá lâu, giờ khắc gấp rút, xin đại sư đi theo ta."

Hắn dẫn Diêu Quảng Hiếu tới khách phòng nhỏ, lại lệnh cho mọi người lui xuống, lúc này mới hỏi: "Yên Vương điện hạ có phân phó gì cho ta, xin đại sư nói thẳng."

Diêu Quảng Hiếu trầm tư một lát, rồi chậm rãi nói: "Yên Vương điện hạ muốn biết, gần đây Tần vương có kế hoạch gì?"

"Kế hoạch?" Thiệu Văn Đạt cười lạnh nói: "Hắn hiện tại vì cái vị trí Đông Cung kia mà trở nên điên cuồng như kẻ điên, để kiếm danh tiếng, tích góp hơn mười năm của bản thân cũng gần như đổ sạch vào đó. Lần trước Hoàng thượng tại đình nghị nói, chủ nhân Đông Cung nên chọn người có đức, không nhất định phải nhìn vào trưởng ấu, hắn gần như bị câu nói này dồn vào đường cùng. Giờ chỉ cần cho hắn cơ hội nhập chủ Đông Cung, chuyện gì hắn cũng làm được."

Diêu Quảng Hiếu gật đầu, không sai lệch chút nào so với dự liệu của Yên Vương. Yên Vương nói Tần vương là kẻ có tâm làm chủ, nhưng không có lượng của bậc quân chủ, hắn thường sẽ mất lý trí vào thời điểm cuối cùng, nay xem ra quả nhiên là vậy.

Hắn mỉm cười rồi nói: "Yên Vương nói, chuyện ở Định Viễn huyện năm kia tuy thất bại, nhưng công lao của ngươi vẫn còn đó. Ngươi trung thành tận tâm làm việc cho Yên Vương, hiện tại chỉ cần làm thêm một việc nữa, ngài ấy có thể chính thức thu nhận ngươi, bổ nhiệm ngươi làm nhị mưu sĩ."

Thiệu Văn Đạt đại hỉ, tất nhiên hắn biết nhất mưu sĩ chính là vị hòa thượng trước mắt này. Thay thế Diêu Quảng Hiếu là việc hắn không dám nghĩ tới, nếu có thể làm nhị mưu sĩ, điều đó có nghĩa Yên Vương đã cho hắn chức vụ cao nhất có thể. Hắn vội vàng đứng dậy, cúi người hành lễ sâu: "Xin đại sư chuyển lời với Yên Vương điện hạ, ân đức của ngài, Thiệu Văn Đạt ta sẽ khắc cốt ghi tâm."

Diêu Quảng Hiếu xua tay nói: "Tiên sinh không cần khách khí, Yên Vương điện hạ từ trước tới nay đều luận công ban thưởng, đây là địa vị do chính ngươi giành lấy. Tất nhiên, ngươi phải hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng."

Thiệu Văn Đạt gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc: "Xin đại sư phân phó!"

Diêu Quảng Hiếu lấy trong ngực ra một phong thư, đặt lên bàn chậm rãi đẩy về phía Thiệu Văn Đạt: "Việc Yên Vương muốn ngươi làm đều nằm trong phong thư này, ngươi nhất định phải đợi Tần vương tìm được cơ hội tốt nhất mới được động thủ."

Thấy Thiệu Văn Đạt trịnh trọng cất thư đi, Diêu Quảng Hiếu liền đứng dậy cười nói: "Được rồi, ta phải về đây, sau này Yên Vương sẽ liên lạc với ngươi bằng phương thức đặc biệt, ngươi không cần mạo hiểm tới gặp ta nữa."

"Tại hạ cung tiễn đại sư."

Thiệu Văn Đạt tiễn Diêu Quảng Hiếu lên xe ngựa, xe ngựa khởi động, lại từ cửa lớn đi ra, rất nhanh đã đi xa. Thiệu Văn Đạt thấy trời đã tối, cũng lên một chiếc xe ngựa, lái về hướng ngược lại với Diêu Quảng Hiếu, hai chiếc xe ngựa đi trước đi sau. Từ trong bóng tối có vài người đi ra, liếc mắt nhìn nhau một cái, chia nhau đuổi theo hai chiếc xe ngựa.

Lý Duy Chính từ Phí gia trở về, tâm trạng của hắn rất tốt, hôm nay đã hóa giải được một mối ân oán, có thêm một người bạn. Thực ra rất nhiều việc đều là như vậy, nhất là những ân oán giữa người với người, muốn hóa giải nó rất đơn giản, chỉ xem ngươi có chịu làm hay không. Cứ ép người quá đáng thì thù hận càng kết càng sâu, ngược lại, lùi một bước sẽ thấy biển rộng trời trong. Lý Duy Chính hắn nếu đến điểm này mà không có lòng dạ đó, thì còn làm được đại sự gì. So sánh mà nói, hắn vẫn luôn tán thưởng lòng dạ của Yên Vương, trong lịch sử ngài ấy cuối cùng có thể thành công, cũng có mối liên hệ tất yếu với lòng dạ rộng lớn đó.

Nhưng lòng dạ rộng rãi không phải là làm người tốt một cách mù quáng. Một số vấn đề nguyên tắc thì không thể nhượng bộ, ví dụ như mối thù giữa hắn và Tần vương, ví dụ như ân oán giữa hắn và Chiêm Huy, nếu không đẩy họ vào chỗ chết, Lý Duy Chính hắn tuyệt đối sẽ không bỏ qua.

Thực ra, việc Chu Doãn Văn đăng cơ, hắn cũng không muốn tốn quá nhiều sức lực, dù sao lịch sử đã bày ra ở đó, cuối cùng chỉ cần không xảy ra chuyện ngoài ý muốn, lịch sử vẫn sẽ đi theo quỹ đạo vốn có. Ngược lại, hắn tham gia quá nhiều, biết đâu lại thay đổi quỹ đạo lịch sử. Đối với hắn mà nói, Chu Doãn Văn chỉ là một tấm ván nhảy, làm thế nào lợi dụng tấm ván nhảy này để đạt được mục đích của mình, đó mới là việc hắn cần suy tính kỹ lưỡng.

Lý Duy Chính vừa về tới nhà, chưa kịp vào cửa, đã thấy mấy con ngựa phi tới phía phủ đệ của hắn. Ngựa chạy tới gần, lại chính là La Quảng Tài, hắn chiều nay mới đi, sao giờ này lại tới? La Quảng Tài lộn người xuống ngựa, bước tới cười nói: "Đại nhân là tới Phí phủ phải không!"

"Sao ngươi biết, ngươi cho người theo dõi ta?"

La Quảng Tài lắc đầu nói: "Người của ta là vô tình nhìn thấy ngài, họ vừa nãy ở gần Phí phủ."

Lý Duy Chính suy tư một lát rồi cười nói: "Chẳng lẽ là Thiệu Văn Đạt về tư trạch?"

Hắn biết tư trạch của Thiệu Văn Đạt ở gần Phí gia, rất có thể La Quảng Tài đã sắp xếp người theo dõi Thiệu Văn Đạt. La Quảng Tài cười, giơ ngón cái lên tán dương: "Đại nhân đoán một cái là trúng ngay, nhưng ngài có nằm mơ cũng không ngờ hắn vừa rồi đã gặp ai?"

Lý Duy Chính lập tức nói: "Chúng ta vào phủ rồi nói."

"Không, ta muốn đưa đại nhân tới một nơi, ta lên xe ngựa của ngài, chúng ta vừa đi vừa nói."

Hiệu suất làm việc của Cẩm Y Vệ cực cao, điểm này được thể hiện rõ nét trên người La Quảng Tài. Hắn ngồi lên xe ngựa liền cười nói: "Chiều nay đại nhân không phải nhờ ta tìm một thợ thủ công sao?"

Lý Duy Chính sững sờ, hắn vui mừng nói: "Ngươi tìm nhanh vậy sao?"

"Việc này đối với ta mà nói là việc dễ như trở bàn tay. Trong Cẩm Y Vệ có ghi chép, ta đã tìm được người phù hợp với yêu cầu của ngài nhất, giờ ta đưa ngài đi."

La Quảng Tài cười cười, lại quay về chủ đề vừa rồi: "Ngài không muốn hỏi xem là ai tìm Thiệu Văn Đạt sao?"

Lý Duy Chính lại mỉm cười nhàn nhạt: "Có phải là hòa thượng Đạo Diễn bên cạnh Yên Vương tìm hắn không?"

La Quảng Tài sững sờ, hắn nhìn Lý Duy Chính một cách khó tin, hồi lâu sau mới kinh ngạc hỏi: "Ngài, ngài sao biết được?"

Lý Duy Chính cười không đáp. Hắn tất nhiên có thể đoán ra, việc Yên Vương khiêm tốn không tranh Đông Cung chỉ là biểu hiện bên ngoài. Ngài ấy làm sao có thể khoanh tay đứng nhìn? Với tâm cơ của Yên Vương, ngài ấy tất sẽ lợi dụng kẻ ngu ngốc Tần vương kia, dùng Tần vương để đạt được mục đích của mình. Lý Duy Chính sớm đã biết từ miệng Lãnh Thiên Thu rằng bên cạnh Tần vương có nằm vùng của Yên Vương. Triệu Vô Kỵ, Đàm Nhạn Linh đã chết, lúc đó Kỷ Cương ở cùng bọn họ nhưng không cứu họ, vậy khả năng nằm vùng này là Thiệu Văn Đạt là cao nhất.

Thấy vẻ kinh ngạc của La Quảng Tài, Lý Duy Chính biết mình đã đoán trúng. La Quảng Tài thấy Lý Duy Chính không chịu nói, đành cười nói: "Người tới gặp Thiệu Văn Đạt rất cẩn thận, xe ngựa đi vào, xe ngựa đi ra, hơn nữa sau khi rời đi còn vòng một vòng lớn quanh thành, người của ta không thể theo kịp hắn. Tuy nhiên sau khi Thiệu Văn Đạt đi, chúng ta đã thẩm vấn một người trong phủ Thiệu Văn Đạt, hắn nói sau khi xe ngựa vào phủ, có một vị hòa thượng trung niên bước xuống, người này không phải Đạo Diễn thì còn là ai?"

Lý Duy Chính nở một nụ cười lạnh lẽo. Nếu hắn là Yên Vương, hắn cũng sẽ nằm gai nếm mật, không tranh không đoạt, chỉ cần ra tay vào thời điểm cuối cùng là được. Nếu hắn không đoán sai, Yên Vương lại muốn giở lại trò cũ.

Đoàn người quay trở lại Giang Ninh huyện. Chu Nguyên Chương lúc mới lập quốc đã tập trung toàn bộ thợ thủ công tài giỏi trong cả nước về kinh thành, có tới hàng chục vạn người, cộng thêm gia quyến của họ là gần triệu dân. Họ được bố trí ở trong Giang Ninh huyện, sống theo phường hội phân theo ngành nghề, hình thành nên các phường thợ như Đồng tác phường, Cung tượng phường, Tiễn tượng phường, Nhan liệu phường, Đường phường vân vân. Những thợ thủ công này có hộ tịch độc lập là tượng hộ, con nối nghiệp cha, đời đời ở đây, không được rời đi. Nhất là việc chế tạo hỏa khí lại càng kiểm soát nghiêm ngặt, không có một chút tự do thân thể nào, hơn nữa nghiêm cấm tư nhân tự ý chế tạo.

Nhưng người thợ hỏa súng mà La Quảng Tài tìm cho Lý Duy Chính hôm nay lại rất đặc biệt. Ông ta từng là một trong những thợ thủ công xuất sắc nhất của Bảo Nguyên cục. Hai năm trước khi thử nghiệm hỏa súng, không may bị nổ làm mù một bên mắt, không thể tiếp tục công việc thợ hỏa súng nữa nên đã nghỉ hưu từ Bảo Nguyên cục, con trưởng đã thay thế vị trí thợ của ông. Còn ông thì nhàn rỗi ở nhà, vì hồi trẻ từng ủ rượu nên đã chuyển sang làm thợ ủ rượu, sống dựa vào việc nhận mấy việc ủ rượu lẻ tẻ của quan phủ. La Quảng Tài tìm được ông là vì ông đã không còn chịu sự kiểm soát của Bảo Nguyên cục, cũng không thuộc hàng ngũ thợ rượu của quan phủ, có một chút tự do thân thể, chỉ cần không bị tuần kiểm ty các nơi phát hiện, ông có thể đi khắp thiên hạ.

Người thợ này họ Dương, nhà ở trong Bạch Tửu phường sát cạnh phố Hoa Thị. Bạch Tửu phường có hàng ngàn hộ thợ ủ rượu sinh sống, phần lớn đều ủ rượu cho quan phủ. Nhưng từ sau khi Chu Nguyên Chương hạn chế ủ rượu vì khan hiếm lương thực hai năm trước, tượng hộ ở Bạch Tửu phường rõ ràng ít việc đi nhiều. Việc ít đi cũng có nghĩa là thu nhập giảm xuống, cuộc sống của hầu hết các gia đình đều trở nên eo hẹp. Xe ngựa của Lý Duy Chính dừng lại trước một căn nhà cũ nát, nhà trước sau bốn gian, phía sau có một sân nhỏ đắp bằng đất sét, là nhà của một tượng hộ điển hình.

Không xa có một cái giếng, hơn mười phụ nữ đang tụ tập giặt quần áo, tối muộn còn giặt quần áo rõ ràng là một kế sinh nhai để nuôi gia đình. Trong đó một bà lão thấy một chiếc xe ngựa và hơn mười người cưỡi ngựa dừng trước cửa nhà mình, liền lo lắng chạy tới hỏi: "Các vị tìm ai?"

"Xin hỏi đây có phải nhà của Dương tượng hộ không? Thợ hỏa súng Dương Nhị Điền."

"Phải!" Bà lão có chút sợ hãi nói: "Ông lão nhà ta không làm hỏa súng nữa rồi."

Lý Duy Chính xuống xe ngựa, ôn hòa an ủi bà: "Bà không cần sợ, chúng tôi tới bái phỏng chân thành, không có ác ý gì, xin hỏi Dương lão gia có ở nhà không?"

Lúc này, từ trong nhà bước ra một ông lão, tuổi chừng hơn năm mươi, trên mặt đầy nếp nhăn, mắt trái bị mù, lưng hơi còng xuống, trông vô cùng già nua. Ông thấy tới nhiều người, liền cất giọng khàn khàn hỏi: "Ta chính là Dương Nhị Điền, các người tìm ta có chuyện gì?"

Lý Duy Chính tiến lên chắp tay nói: "Ta có chút chuyện muốn thỉnh giáo lão nhân gia, không biết có thể vào nhà nói chuyện không?"

Dương Nhị Điền thấy Lý Duy Chính tuy mặc trường bào màu xanh bình thường, nhưng mấy người phía sau lại vận trang phục Cẩm Y Vệ, nhất là một người còn mặc Kim Lân phục. Đây là quan lớn của Cẩm Y Vệ, ông trong lòng cũng hơi sợ, không dám từ chối, liền gật đầu: "Mời vào!"

Mấy giáo úy Cẩm Y Vệ đều đứng ngoài cửa. La Quảng Tài cùng Lý Duy Chính vào trong nhà, trong nhà không có đồ đạc gì, tuy cũ nát nhưng thu dọn cũng coi như sạch sẽ. Nhưng ánh đèn lờ mờ, ngọn đèn chỉ to bằng hạt đậu đang lập lòe, nhìn như sắp tắt. Dưới ánh đèn dầu, hai cô con gái nhỏ đang chăm chú khâu vá quần áo, trước mặt họ chất đống hàng chục bộ quần áo cũ, xem ra đây cũng là việc kiếm sống của họ. Hai cô gái đột nhiên thấy đàn ông lạ vào, sợ hãi ôm quần áo chạy vào phòng trong.

"Đây là hai đứa con gái của ta, rất xin lỗi, trong nhà không còn dầu đèn, chỉ có thể để hai vị chịu thiệt rồi." Dương Nhị Điền thở dài, lấy từ trong tủ ra hai cái bát sứ to, rót cho họ hai bát nước.

Lý Duy Chính cúi người cười nói: "Dương lão gia không cần phiền phức, chúng ta chỉ thỉnh giáo vài câu rồi đi ngay."

"Các người hỏi đi!" Dương Nhị Điền gật đầu ngồi xuống.

Lý Duy Chính trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Ta muốn hỏi một chút, Dương lão gia có từng cân nhắc tới việc cải tiến hỏa súng không?"

Dương Nhị Điền nghe ông hỏi về hỏa súng, lập tức xua tay nói: "Vấn đề này ta không thể trả lời, ta đã hứa với chủ sự Bảo Nguyên cục, rời khỏi vị trí thợ là tuyệt đối không bàn về hỏa súng, hai vị thông cảm cho."

La Quảng Tài lấy trong ngực ra hai nén bạc, mỗi nén ít nhất mười lượng, hắn đẩy bạc tới trước mặt Dương Nhị Điền cười nói: "Ngươi là một nhân vật nhỏ bé, không đáng để chúng ta dùng mưu kế gì. Chúng ta quả thực là tới hỏi riêng một chút, việc này chỉ ngươi biết và hai người chúng ta biết, hỏi xong chúng ta đi ngay, nén bạc này là của ngươi, thế nào?"

Dương Nhị Điền liếc nhìn hai nén bạc trắng phau. Ông thở dài, lại đẩy bạc về, lắc đầu nói: "Đây không phải vấn đề tiền bạc. Ta nếu ở bên ngoài bàn luận về hỏa súng, là vi phạm quy củ, sẽ liên lụy tới con trai ta, thật lòng xin lỗi."

Lý Duy Chính lại mỉm cười nhẹ nói: "Ta biết hỏa súng hiện tại rất vụng về, khi bắn cần hai người phối hợp, nạp thuốc đạn, bắn một phát súng cần rất nhiều thời gian. Hơn nữa việc nhồi lượng thuốc súng cũng không chính xác, hoặc là lực phản chấn quá lớn, hoặc là đạn xịt. Nếu chúng ta cải tiến thiết bị đánh lửa, ví dụ thiết kế một loại cơ quan, tương tự như cò súng của nỏ, một đầu để nó kẹp lấy dây cháy chậm, dưới dùng ngón tay bóp cò. Dây cháy chậm trực tiếp rơi xuống đốt cháy thuốc súng trong ổ thuốc, như vậy một người là có thể thao tác rồi. Đồng thời làm nòng súng dài ra, phía sau có giá đỡ tì vào hõm vai, lại thiết kế ra một loại thìa đong thuốc súng tiêu chuẩn, hoặc lọ thuốc nhỏ tiêu chuẩn..."

Lý Duy Chính không nhanh không chậm nói, Dương Nhị Điền lúc đầu vẻ mặt rất bất đắc dĩ, nhưng dần dần đôi mắt ông sáng lên, lưng thẳng lại, cơ thể đổ về phía trước. Chăm chú nghe lời kể của Lý Duy Chính, thậm chí ngay cả La Quảng Tài cũng bị thu hút.

"Thực ra dùng dây cháy chậm điểm hỏa vẫn còn hơi bất tiện, nếu chúng ta đổi thành đá lửa, khi bóp cò, đá lửa đập vào miếng sắt tạo ra tia lửa, tia lửa đốt cháy thuốc súng trong ổ thuốc, như vậy sẽ càng thuận tiện hơn."

Lý Duy Chính đang nói chính là súng hỏa mai và súng đá lửa, súng hỏa mai hắn từng thấy ảnh, có chút ấn tượng, nhưng súng đá lửa hắn chưa từng thấy, nhưng hắn cũng có thể nghĩ ra một hai, nguyên lý súng đá lửa chắc cũng giống bật lửa đời cũ, xoay bánh răng ma sát đá lửa để tạo tia lửa, chỉ là đổi xoay thành đập.

Lời hắn vừa dứt, Dương Nhị Điền đứng bật dậy. Ông nắm chặt lấy cổ tay Lý Duy Chính, kích động hỏi: "Thiên hạ thực sự có loại hỏa súng như ngài nói sao?"

Ông làm hỏa súng gần ba mươi năm, cấu tạo và chế tác hỏa súng ông nắm trong lòng bàn tay, lời của Lý Duy Chính như mở ra một khung cửa sổ trước mắt ông, cho ông thấy một thế giới chưa từng thấy, nhưng lại hoàn toàn khả thi.

Lý Duy Chính mỉm cười nhàn nhạt: "Hiện tại thiên hạ chưa có loại hỏa súng như vậy, ta chỉ nghĩ ra thôi, nhưng ta không biết làm, ta hy vọng do ông tạo ra loại hỏa súng như vậy, không! Là loại hỏa súng này."

Xe ngựa rời khỏi nhà Dương Nhị Điền, Dương Nhị Điền đã đồng ý nghiên cứu loại hỏa súng này cho Lý Duy Chính, đợi Lý Duy Chính mua trang viên ở ngoại ô, ông sẽ đưa cả nhà chuyển tới trang viên đó. Lý Duy Chính ngồi trong xe ngựa nhắm mắt không nói, La Quảng Tài bên cạnh thở dài: "Tư duy của đại nhân thực sự khiến người ta mở mang tầm mắt, hỏa súng còn có thể bắn như vậy."

Hắn bỗng lại hỏi Lý Duy Chính: "Đại nhân, ngài chế tạo hỏa súng để làm gì? Chẳng lẽ ngài muốn tới Công bộ sao?"

Lý Duy Chính lắc đầu cười nói: "Chỉ là sở thích cá nhân thôi."

Hắn chậm rãi mở mắt, nhìn những vì sao đầy trời ngoài cửa sổ xe, tư duy không khỏi bay về phương bắc xa xôi, không biết thúc A Phúc bọn họ đã nhận được tin tức chưa.