Vương cung Cao Ly, không! Phải nói là vương cung Triều Tiên. Quốc vương Triều Tiên là Lý Thành Quế đang bồn chồn không yên, đi tới đi lui trong cung điện, lòng dạ rối bời. Ông ta đã nhận được tin An Biên thành bị quân Minh công chiếm. Yếu đạo Ma Thiên Lĩnh cũng bị quân Minh cắt đứt. Thế cục đảo ngược đột ngột, lương thực không thể chuyển ra tiền tuyến. Điều này có ý nghĩa gì đối với đại quân của Lý Tất? Lý Thành Quế xuất thân từ quân đội, sao có thể không hiểu tình thế nghiêm trọng đến nhường nào.

Thành thật mà nói, trong lòng Lý Thành Quế đã có chút hối hận. Ông ta vạn lần không ngờ Chu Nguyên Chương lại thực sự hạ quyết tâm xuất binh, đây là sai lầm trong phán đoán của ông ta. Ông ta không biết lúc này Bắc Nguyên đã phân liệt, Thát Đát và Ngõa Lạt đều chưa hình thành mối đe dọa đối với Đại Minh. Cục diện phương Bắc của triều Minh được nới lỏng, đây chính là điều kiện khách quan để Chu Nguyên Chương có thể xuất binh đánh Cao Ly, đáng tiếc là Lý Thành Quế không hề hay biết.

Hối hận là một chuyện, nhưng tên đã bắn đi, ông ta không thu hồi lại được nữa. Hiện tại điều cấp bách không chỉ là làm sao để bảo toàn tám vạn quân đội ông ta đã phái ra phương Bắc, mà quan trọng hơn là Lý Thành Quế lo lắng Đại Minh không chịu thừa nhận việc ông ta thay thế Cao Ly, từ đó lật đổ vương vị của ông ta.

Lý Thành Quế nhíu chặt mày, ngồi xuống rồi chốc lát lại đứng dậy, dù thế nào cũng không thể bình tĩnh nổi. Đúng lúc này, một thị vệ vào báo, Công bộ Thị lang Bùi Khắc Liêm xin gặp. Bùi Khắc Liêm chính là người lần trước khuyên can Lý Thành Quế thất bại, Lý Thành Quế bất mãn với ông, nên đã giáng chức ông làm Công bộ Thị lang.

Lý Thành Quế thở dài một tiếng rồi nói: "Cho hắn vào đi!"

Ông ta biết mục đích của Bùi Khắc Liêm, sự tình đã đến nước này, ông ta chỉ còn cách kiên nhẫn nghe xem hắn có chủ ý gì. Rất nhanh, Bùi Khắc Liêm được thị vệ dẫn vào cung. Ông ta cúi người hành lễ: "Thần tham kiến Đại vương."

Bùi Khắc Liêm cũng là trọng thần trung thành ủng hộ Lý Thành Quế thay thế Cao Ly. Nếu không phải vì lần trước ông cố khuyên can Lý Thành Quế đừng hủy ước, bây giờ ông hẳn đã được Lý Thành Quế trọng dụng hơn. Bùi Khắc Liêm cũng nhìn rất rõ nguy cơ mà nước Triều Tiên đang phải đối mặt. Nếu Lý Thành Quế không bù đắp và nhận tội, triều Minh chắc chắn sẽ nhân cơ hội này mà phế truất ông ta. Nhưng lời không thể nói thẳng, Bùi Khắc Liêm bèn uyển chuyển nói: "Đại vương, cục diện trước mắt cực kỳ bất lợi với chúng ta. Vua Cao Ly lâu nay lơ là phòng bị, khiến vũ khí trang bị của chúng ta yếu hơn quân Minh rất nhiều, quân đội cũng chỉ có hai mươi vạn. Trận đại chiến này, chúng ta chắc chắn thua. Điều thần lo lắng là Đại vương, Đại vương vừa mới tức vị, nếu quân của Lý Tất bị quân Minh tiêu diệt ở phương Bắc, quốc dân sẽ nghĩ về Đại vương thế nào? Hơn nữa thái độ của Minh đế đối với việc Đại vương thay thế Cao Ly cũng không rõ ràng, xin Đại vương hãy suy nghĩ kỹ ạ!"

Lý Thành Quế liếc nhìn ông ta một cái, chậm rãi hỏi: "Vậy ngươi có đề nghị gì hay không?"

Bùi Khắc Liêm thấy Đại vương đã mềm mỏng, tinh thần phấn chấn lên, vội nói: "Dù sao chúng ta cũng là thuộc quốc của triều Minh, cho dù Minh đế xuất binh, cũng là cha dạy bảo con, điều này hoàn toàn khác với việc đối phó Bắc Nguyên. Thần nghĩ Đại vương chỉ cần phái người đến Đại Minh nhận tội, lại đẩy trách nhiệm cho vị vua cũ của Cao Ly, Minh đế chắc sẽ tha thứ cho Đại vương thôi."

Lý Thành Quế trầm ngâm hồi lâu không nói. Đúng lúc này, mấy tên thị vệ chạy như điên tới, vô cùng hoảng sợ bẩm báo: "Đại vương, ngoài khơi kinh thành xuất hiện hơn trăm chiến thuyền Đại Minh, xin Đại vương định đoạt."

Lý Thành Quế cả kinh, ông ta cũng không màng nói gì với Bùi Khắc Liêm nữa, lập tức lên xe ngựa chạy về phía bờ biển. Khai Kinh cách bờ biển khoảng hơn ba mươi dặm, nhưng đường sá bằng phẳng, một con đường thẳng tắp dẫn thẳng tới bến tàu. Chỉ một canh giờ, Lý Thành Quế đã chạy tới bờ biển.

Ông ta nhảy xuống xe ngựa, lập tức sững sờ. Chỉ thấy trên mặt biển cách đó năm sáu dặm, hơn một trăm chiến thuyền Đại Minh xếp hàng san sát. Trong đó có một chiến thuyền khổng lồ vô cùng, đứng sừng sững trên mặt biển tựa như một ngọn núi, trên chiến thuyền quân đội đứng chật kín.

Đây là tấu chương mà Lý Duy Chính và Chu Trực liên danh gửi lên Chu Nguyên Chương, thỉnh cầu thủy sư Sơn Đông xuất binh áp sát Khai Kinh. Chu Nguyên Chương biết tin Giải Tấn bị giam giữ, không khỏi nổi trận lôi đình, lập tức phê chuẩn tấu chương của họ, lệnh thủy sư Bồng Lai cùng Uy Hải vệ xuất binh, áp sát Khai Kinh.

Lý Thành Quế đờ đẫn nhìn những họng đại bác đen ngòm trên chiến thuyền, cuối cùng ông ta thở dài một tiếng, quay đầu nói với Bùi Khắc Liêm: "Được rồi! Phiền ngươi lại đi một chuyến tới Đại Minh, lại đưa con trai ta là Phương Viễn đi cùng, coi như để lại làm con tin cho Đại Minh."

Trong quý tân quán ở Khai Kinh, Giải Tấn đã bị giam lỏng hơn một tháng. Ngoài việc biết Cao Ly đã bị Lý Thành Quế thay thế, ông không hề biết thêm bất cứ tin tức nào từ bên ngoài, nhưng ông không hề lo lắng. Ông biết ý đồ thực sự của Hoàng thượng khi phái ông đi sứ là "tiên lễ hậu binh". Vì Cao Ly không biết điều, vậy thì cuộc chiến này là không thể tránh khỏi. Hơn một tháng qua, không ai đến làm phiền ông, ông coi như là bế môn đọc sách, ngày tháng trôi qua cũng yên tĩnh và phong phú.

Buổi sáng ngày hôm đó, Giải Tấn đang đọc sách trong phòng. Đột nhiên một tùy tùng hớt hải chạy vào bẩm báo: "Đại nhân, xảy ra chuyện rồi."

"Chuyện gì mà hoảng hốt thế?" Giải Tấn đặt sách xuống, hơi khó chịu hỏi.

"Bên ngoài có mấy ngàn binh lính toàn thân vũ trang, đã bao vây chặt chẽ nơi ở của chúng ta rồi."

Giải Tấn kinh ngạc, chẳng lẽ Lý Thành Quế muốn hạ độc thủ với mình sao? Không thể nào, nếu muốn hạ thủ với mình, một chén rượu độc là đủ, không cần phải huy động rầm rộ như vậy. Ông suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Những binh lính đó quay mặt vào trong phủ, hay quay mặt ra ngoài?"

"Họ quay mặt ra ngoài ạ."

Giải Tấn không khỏi vỗ tay cười lớn: "Lý Duy Chính giỏi lắm, động tác lại nhanh chóng như vậy, thật khiến ta bái phục!"

Ông đứng dậy nói: "Thay y phục cho ta! Lý Thành Quế sắp tới rồi."

Lời vừa dứt, bên ngoài đã thấp thoáng truyền đến tiếng hô lớn: "Đại vương giá đáo!"

Giải Tấn vừa mặc xong quan phục Đại Minh, đã thấy vô số thị vệ ùa vào, một viên quan Cao Ly hối hả nói: "Đại vương nhà ta đã đến, xin Thượng sứ tới đại đường tương kiến."

"Ta biết rồi." Giải Tấn chỉnh đốn lại quan phục, rồi sải bước hướng tới đại đường.

Vừa vào đại đường, Lý Thành Quế đã đầy vẻ áy náy bước lên, chắp tay hành lễ với ông: "Hơn một tháng nay, ta bận bịu việc trong nước, không rảnh chăm sóc Thượng sứ. Đắc tội rồi."

Người phiên dịch truyền đạt chính xác lời xin lỗi của Lý Thành Quế cho Giải Tấn. Giải Tấn mỉm cười, đáp lễ nói: "Ta biết Đại vương mới đăng cơ, vạn cơ đang chờ xử lý. Bản thân ta không có bất mãn gì, nhưng việc của Đại Minh ta lại bị Đại vương ép lại hơn một tháng, chuyện này không phải chỉ nói một tiếng xin lỗi là xong được, nên làm thế nào, Đại vương tự mình cân nhắc đi!"

"Ta biết là chúng ta đã làm lỡ việc nước." Lý Thành Quế vô cùng chân thành giải thích: "Ý kiến của bản thân ta là chấp nhận giao thiệp với hoàng đế Đại Minh, tuân thủ ước định ở Đam La đảo, ngặt nỗi nhiều cựu thần Cao Ly lại không chịu, vì việc này mà ta và họ đã nổ ra xung đột kịch liệt, chính chuyện này đã dẫn đến việc ta thay thế Cao Ly, xin Thượng sứ lượng thứ."

Giải Tấn nghe xong lời giải thích cực kỳ khiên cưỡng của ông ta, không khỏi thầm cười lạnh một tiếng. Lý Thành Quế đăng cơ đã gần một tháng, giờ mới chạy tới nói là cựu thần Cao Ly phản đối, việc này chẳng phải quá nực cười hay sao? Ông cũng không vạch trần, chỉ nhàn nhạt nói: "Chuyện trước đây ta có thể không truy cứu, coi như chưa từng xảy ra chuyện gì, ta chỉ muốn hỏi Đại vương sau này định làm thế nào?"

"Để bày tỏ thành ý của mình, ta sẽ phái Bùi Thị trung và con trai thứ năm của ta là Lý Phương Viễn cùng Thượng sứ tới Đại Minh để đệ trình quốc thư Triều Tiên. Còn về phần đất đai ở phía Bắc, ta sẽ vô điều kiện trả lại cho Đại Minh. Xin Thượng sứ hãy theo ta vào cung, chúng ta lập tức ký kết hiệp nghị chính thức ngay bây giờ."

Lý Thành Quế đang nóng lòng muốn trả lại đất phía Bắc, ông ta hy vọng sứ giả Đại Minh có thể kịp thời thông báo cho quân Minh biết chiến tranh đã kết thúc, từ đó giúp tám vạn quân của ông ta rút lui thuận lợi. Ông ta lại không biết rằng, tính toán của mình ở phía Bắc đã đổ bể rồi.

Từ lúc bình minh, bầu trời đã âm u, mây đen trĩu nặng, gió lạnh sát khí từ phương Bắc xa xôi cuộn tới. Trên những cây đại thụ ở bìa rừng, những chiếc lá cuối cùng cũng bị rứt đi. Ở phía Bắc Hoàng Thảo Lĩnh, trên một vùng hoang dã trải dài vô tận, xuất hiện một đội quân đang hành quân thần tốc. Đội quân này khoảng năm vạn người, kéo dài mấy dặm. Quân đội lấy vệ làm quân đoàn, kỵ binh, bộ binh, hỏa khí binh xếp hàng chỉnh tề. Giáp trụ của họ sáng loáng, ánh mắt lạnh lẽo, ở giữa đội ngũ còn xen lẫn những con ngựa kéo pháo.

Ở phía trước đội ngũ, Lý Duy Chính ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía những dãy núi xa xa. Bốn ngày trước, hắn đã nhận được tin cấp báo của Trần Vạn Lý, phục kích quân Cao Ly thành công. Hắn biết thời cơ đã đến, lập tức ra lệnh cho quân đội vượt sông. Chỉ trong một đêm, năm vạn đại quân đã vượt qua Đồ Môn Giang, thúc đẩy tiến quân về phía đại doanh quân Cao Ly. Lúc này, tin tức mà xích hậu thám thính được là chủ lực quân Cao Ly cũng đã rút về phía Nam, họ không đi đường An Biên mà đi vòng sang hướng Đông Nam, vượt qua Hoàng Thảo Lĩnh tiến vào Hi Châu. Đường bên đó xa xôi lại gập ghềnh, đặc biệt là vượt Hoàng Thảo Lĩnh khó khăn hơn vượt Ma Thiên Lĩnh rất nhiều, nhưng cái lợi cũng hiển nhiên, vào được Hi Châu, họ sẽ có nguồn cung lương thực dồi dào, đồng thời ba vạn quân còn lại ở ven sông Áp Lục cũng có thể tới hội hợp với họ.

Để chặn đứng chủ lực quân Cao Ly, Lý Duy Chính dẫn đại quân chạy đua với quân Cao Ly. Hắn đi dây cung, quân Cao Ly đi lưng cung. Phía trước đã là Hoàng Thảo Lĩnh, vùng hoang dã trước mắt chính là nơi hội quân của hai bên. Đội tiên phong hắn phái đi vẫn chưa có hồi âm, chứng tỏ quân Cao Ly vẫn còn ở phía sau mình. Lý Duy Chính thúc ngựa xông lên một gò đất, hắn dùng thiên lý nhãn nhìn về hướng Đông Bắc. Phía xa là rừng cây vô tận, một con sông lớn xuyên qua rừng chảy ra, dòng nước nhỏ bé, để lộ ra những bãi sông lớn. Con sông này chính là con đường duy nhất để quân Cao Ly rút về phía Nam. Đúng lúc này, hắn chợt nhìn thấy một đội kỵ binh đang lao nhanh về phía này, đó là những xích hậu hắn phái đi đã trở về.

Lý Duy Chính lập tức phất tay lệnh: "Đại quân dừng bước!"

Năm vạn đại quân chậm rãi dừng tiến bước. Các xích hậu phi ngựa tới, người cầm đầu là Tổng kỳ nhảy xuống ngựa, quỳ một gối hành lễ với Lý Duy Chính: "Bẩm báo Tướng quân. Chủ lực quân Cao Ly đang tiến về phía này, cách đây chưa đầy hai mươi dặm, họ đi không nhanh, khoảng một canh giờ nữa sẽ đến."

Lý Duy Chính trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Họ có nhìn thấy thám tử của họ không?"

"Thuộc hạ hôm qua đã chạm trán với thám tử của chúng, nhưng chủ lực quân Cao Ly không hề quay đầu, vẫn tiếp tục tiến về hướng này."

Lý Duy Chính gật đầu, y như những gì hắn dự đoán, đại quân Cao Ly đã không thể quay đầu được nữa. Họ đã đi bốn ngày, lương thực chắc hẳn sắp cạn kiệt. Nếu quay đầu trở lại, kết cục chỉ có thể là không đánh mà tan. Vì vậy quân Cao Ly hiện tại chỉ còn một con đường, là liều mạng đánh một trận trước khi lương thực cạn kiệt, xem xem có thể chạy thoát bao nhiêu người về.

Nghĩ tới đây, hắn nhìn sắc trời, rồi lại ra lệnh: "Lệnh các quân tại chỗ liệt trận, chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu!"

Trên vùng hoang dã, quân Minh bắt đầu thay đổi trận thế. Binh lính được huấn luyện kỹ càng, nhanh chóng điều chỉnh vị trí của mình. Năm vạn quân Minh chia làm ba đại doanh trái, giữa, phải, xếp thành hình cánh quạt. Một vạn năm ngàn hỏa súng quân đứng ở phía trước nhất, trung bình hai người một khẩu hỏa súng, một người bắn chính, một người khác điểm hỏa và bảo vệ. Xen lẫn ở giữa họ là hàng trăm khẩu đại bác. Phía sau họ là một vạn năm ngàn kỵ binh, ngựa xếp hàng chỉnh tề. Kỵ binh trang bị mã đao sắc bén, nhưng vũ khí chính của kỵ binh lại là lang nha bổng, đây là vũ khí sắc bén để đối phó với bộ binh. Xếp sau kỵ binh là một vạn năm ngàn bộ binh, họ cầm trường mâu, xếp thành phương trận, tuy tấn công không sắc bén bằng kỵ binh, nhưng họ kiên cố vững chãi, phòng ngự cực mạnh, là lực lượng nòng cốt của quân Minh. Cuối cùng là đội quân nhu và trung tâm chỉ huy, do năm ngàn trọng giáp bộ binh bảo vệ. Trong đội quân nhu đã dựng lên một cái đài gỗ lớn cao bốn năm trượng, trên đó có mười mấy cây đại kỳ, thực tế đây mới là linh hồn quan trọng nhất của quân Minh, nếu không có lệnh kỳ phát ra từ đài gỗ này, các quân sẽ không thể phối hợp tác chiến, thậm chí sẽ loạn thành một đoàn.

Chưa đầy nửa canh giờ, trận thế của quân Minh đã dàn xong, năm vạn đại quân uy nghiêm sừng sững trên vùng hoang dã rộng lớn, gió bấc gào thét, họ đang chờ đợi đòn quyết định cuối cùng.

Đúng như thám báo của xích hậu, chủ lực quân Cao Ly đã cách Hoàng Thảo Lĩnh chưa đầy mười lăm dặm. Thực tế, Lý Tất xuất phát sớm hơn Lý Duy Chính một ngày, khi nhận được tin Trịnh Đống Minh bị phục kích giữa đường, khiến toàn quân bị tiêu diệt, ông ta đã biết đại thế đã mất. Mặc dù ông ta cướp được không ít lương thực của người Nữ Chân ở gần đó, nhưng đối với bốn vạn đại quân mà nói thì vẫn như muối bỏ biển, ông ta chỉ còn lại lương thực cho sáu ngày. Ông ta tựa như họng của quân Cao Ly đã bị quân Minh bóp nghẹt, họ chỉ cần kéo dài thêm năm sáu ngày, quân Cao Ly sẽ không đánh mà tan. Trong tình thế vạn bất đắc dĩ, Lý Tất chỉ có thể lệnh cho toàn quân rút lui về hướng Đông Nam, phơi bày hành tung và ý đồ của mình dưới tầm mắt quân Minh.

Thực tế, trong chuyện hậu cần lương thực, Lý Thành Quế đã phạm phải một sai lầm chiến lược. Vốn dĩ người Cao Ly trong mấy chục năm xâm lược phương Bắc đã xây dựng được rất nhiều thành trì giữa An Biên thành và Đồ Môn Giang, ví dụ như Cát Châu, Hàm Châu, Giáp Châu, Hưng Khánh v.v. Một mặt là để an trí người Nữ Chân đầu hàng Cao Ly, mặt khác cũng di dân lên phía Bắc, mấy chục năm qua đã có quy mô nhất định. Vậy mà Lý Thành Quế vì muốn đòi lại Đam La đảo mà cố làm ra vẻ, lệnh cho tất cả quân dân Cao Ly ở các thành đều tạm thời rút về phía Nam Ma Thiên Lĩnh, đồng thời cuốn gói sạch lương thực vật tư, các thành trì hầu như đều là thành trống. Nếu Lý Thành Quế không phạm sai lầm này, những thành trì đó còn có thể cung cấp một phần lương thực cho quân Cao Ly, cũng không đến nỗi hôm nay nhìn cảnh sắp cạn lương thực.

Lý Tất đã biết quân Minh đang chờ hắn ở phía trước. Nhưng hắn cũng không còn đường nào để đi, hắn chỉ còn lương thực cho hai ngày, sau lưng hắn là vùng đất không người kéo dài hàng trăm dặm, núi cao rừng sâu, hoang dã, quay lại là đường chết, hơn nữa quân Minh đã phát hiện ra họ, đại đa số họ là bộ binh, làm sao chạy nhanh bằng kỵ binh truy kích của quân Minh.

Chỉ có thể tiến lên, đánh một trận sống chết với quân Minh. Có lẽ còn có thể có một nửa quân đội trốn thoát về Cao Ly. Không! Phải là Triều Tiên, Lý Tất giờ hận thấu xương hai chữ này, chính kẻ thiết lập quốc hiệu này, không biết tự lượng sức mình mà muốn đối kháng với quân Minh, cuối cùng kẻ hy sinh lại chính là họ.

Lý Tất gọi mười mấy tướng lĩnh quan trọng tới thương nghị đối sách, hắn nói cho họ biết tình thế nghiêm trọng trước mắt, cuối cùng nói: "Nơi tiếp tế gần chúng ta nhất chính là Hi Châu, vượt qua Hoàng Thảo Lĩnh phía trước là tới. Quay lại, sang Đông, sang Tây đều là đường chết, các ngươi hãy hiến kế đi! Phía trước chính là chủ lực quân Minh, trận này chúng ta nên đánh thế nào?"

Nói xong hắn quét nhìn mọi người, mọi người đều cúi đầu, không ai lên tiếng. Lúc này một người phía sau giơ tay nói: "Đại soái, ta có một cách."

Lý Tất tinh thần phấn chấn, vội nói: "Ngươi nói mau!"

Thuộc hạ này bước lên hiến kế: "Đại soái, chi bằng chúng ta chia quân làm hai đường, có thể lệnh hai vạn quân đi chặn chủ lực quân Minh, Đại nhân dẫn ba vạn quân thừa cơ rút về phía Nam."

Cách này nhìn có vẻ không tệ, nhưng Lý Tất suy nghĩ một chút vẫn lắc đầu nói: "Ta nếu hèn nhát bỏ chạy, hai vạn quân này có thể chặn được bao lâu? Chỉ tổ cho quân Minh đánh bại từng bộ phận, chỉ có toàn lực liều mạng, có lẽ chúng ta còn cơ hội sống sót, kế này không ổn! Mọi người nói xem còn cách nào khác không?"

"Chi bằng đầu hàng đi." Một tướng lĩnh lầm bầm.

Trong chốc lát, mười mấy người im phăng phắc, mọi người dường như ngay cả hơi thở cũng dừng lại. Sắc mặt Lý Tất lập tức trầm xuống, ánh mắt nghiêm khắc cực độ, hắn nhìn từng người một: "Các ngươi đều nghĩ vậy sao? Đầu hàng đi? Là vậy sao!"

Giọng hắn ngày càng lớn, cuối cùng quát mắng gay gắt, các tướng lĩnh đều sợ tới mức run rẩy, liên tục nói: "Không dám! Không dám!"

"Hừ!" Lý Tất hừ nặng một tiếng, hắn không thương lượng gì nữa, rút kiếm ra nói: "Truyền lệnh ta, đại quân chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, quyết một trận tử chiến với quân Minh!"

Quân Cao Ly tăng tốc độ hành quân, hơn một canh giờ sau, đại quân Cao Ly ra khỏi cửa sông, tới vùng hoang dã vô tận. Phía xa khoảng mười dặm, họ nhìn thấy một đường kẻ đen dài, đó là trận thế quân Minh đã dàn sẵn.

Lý Tất không phải là Trịnh Đống Minh, hắn có kinh nghiệm mang quân phong phú, mặc dù cũng chưa có kinh nghiệm tác chiến quy mô lớn, nhưng hắn đã ở trong quân ngũ gần ba mươi năm, uy vọng rất cao, binh lính và sĩ quan đều nghe sự chỉ huy của hắn. Dưới sự điều phối của hắn, quân Cao Ly rất nhanh cũng xếp thành trận thế. Cao Ly lần này xuất binh tám vạn, bố trí ba vạn người ở tuyến sông Áp Lục, năm vạn người còn lại do Lý Tất dẫn dắt. Nếu Đại Minh không xuất binh, họ sẽ một hơi tiến về phía Bắc Đậu Mãn Giang, thu tóm vùng đất rộng lớn gấp mấy chục lần Cao Ly vào lòng. Tuy nhiên hiện tại chỉ còn lại bốn vạn quân, một vạn người còn lại đã bị quân Minh phục kích toàn quân bị tiêu diệt. Trong bốn vạn quân này không có hỏa súng quân, cũng không có kỵ binh, toàn bộ là bộ binh, nhưng có năm ngàn cung binh, số còn lại là hai vạn trường mâu binh và một vạn năm ngàn đao thuẫn binh.

Tuy trang bị quân Cao Ly lạc hậu hơn quân Minh rất nhiều, không có hỏa khí gì, nhưng cũng không đến nỗi ngay cả áo giáp cũng không có. Mấu chốt là quân tinh nhuệ của Cao Ly đều bị Lý Thành Quế dùng để bảo vệ kinh sư rồi, ông ta vừa mới thay thế Cao Ly, không thể nào điều đi quân tinh nhuệ của mình, còn đội quân mà Lý Tất dẫn dắt lại là tập hợp của quân địa phương trong hai mươi vạn đại quân Cao Ly, là đội quân không phải dòng chính của Lý Thành Quế. Họ dù là đãi ngộ, trang bị, huấn luyện hay sức chiến đấu đều không thể so sánh với quân dòng chính của Lý Thành Quế. Nói đơn giản hơn, đại đa số họ đều là dân thường, bình thường phải ở nhà làm ruộng, chỉ là định kỳ tập trung lại huấn luyện một chút.

Thân họ mặc đều là da giáp, loại da giáp này chỉ có hai mảnh trước sau, dùng dây buộc đơn giản lại, chân thì quấn xà cạp, trường mâu và đao thuẫn đều chế tác thô sơ. Lý Tất để huấn luyện đội quân này cũng tốn không ít công sức, họ tuy là tập hợp từ các quận huyện khác nhau, nhưng dưới sự huấn luyện tăng cường của Lý Tất, cũng miễn cưỡng dàn được đại trận tác chiến. Hò hét đâm giết, trống đánh thì đi, trống dừng thì dừng, cũng ra dáng ra hình, Lý Tất nhận được sự cổ vũ to lớn, hắn cho rằng đội ngũ của mình có thể liều một phen với quân Minh.

Nhưng hắn lại không nghĩ tới một việc, những quân đội này đều là bán quân bán nông lâu dài ở địa phương, không giống như quân dòng chính của Lý Thành Quế còn từng thấy quân Minh, còn từng có giao tranh nhỏ với quân Minh. Đội quân này căn bản chưa từng thấy quân Minh, chưa từng thấy quân đội thực sự. Khi chủ lực quân Cao Ly ngày càng gần quân Minh, những binh lính này nhìn thấy diện mạo thật của quân Minh, kiểu giáp trụ chỉnh tề đó, kiểu quân kỳ bay phấp phới đó, kiểu uy áp sát khí đằng đằng đó, hàng ngàn hỏa súng lạnh lẽo chĩa thẳng vào mình, còn có kỵ binh. Hàng vạn kỵ binh, khí thế tựa như sóng lớn kinh thiên đã làm quân lính Cao Ly sợ mất mật. Khi cách quân Minh chưa đầy ba dặm, tiền quân dừng lại không chịu đi tiếp nữa, đội ngũ bắt đầu có chút hỗn loạn, rất nhiều hàng lính đều bắt đầu lùi lại phía sau.

Cách đó mấy dặm, Lý Duy Chính và mười mấy tướng lĩnh đều đang lạnh lùng nhìn đội ngũ quân Cao Ly càng đi càng lộn xộn. Họ vốn dĩ đang dàn trận chờ đợi, chuẩn bị đánh một trận lớn với quân Cao Ly, nhưng tình hình trước mắt khiến Lý Duy Chính nhận ra, hắn cũng đã phạm phải một sai lầm, hắn quá coi trọng cái gọi là chủ lực của Cao Ly. Căn bản không có sự cần thiết nào để kỳ tập An Biên thành, trách không được Trần Vạn Lý có thể dùng năm trăm kỵ binh tiêu diệt một vạn quân Cao Ly, lại còn không một người nào chết, đúng là sự thật, không phải báo khống quân công, đội quân này không chịu nổi một đòn, hắn đang dùng dao mổ trâu để giết gà.

Lý Duy Chính lập tức thay đổi triển khai, hắn lập tức ra lệnh: "Lệnh cho Thiên hộ sở kỵ binh một và hai của Kiến Châu vệ lập tức bao vây từ trái phải, cắt đứt đường lui của quân Cao Ly, kỵ binh đội còn lại phát động từ chính diện, giết cho ta!"

Tiếng trống vang dồn dập, đại kỳ vung lên, kỵ binh xuất phát. Kỵ binh hai cánh Kiến Châu vệ như hai con rồng lớn bao vây sang trái phải, họ cắt đứt đường lui của quân Cao Ly, còn hơn một vạn kỵ binh còn lại vạn mã bôn đằng, trải trời lấp đất xông thẳng tới quân Cao Ly. Họ vung lang nha đại bổng, khí thế như trời sập đất lở, sát khí dường như che lấp cả đất trời...

Mùa thu năm Hồng Vũ thứ hai mươi lăm, Lý Duy Chính dẫn chủ lực quân Minh chặn quân Cao Ly rút lui tại Hoàng Thảo Lĩnh. Quân Minh chỉ cần một đợt xung phong của kỵ binh đã đánh tan trận hình của quân Cao Ly, bốn vạn quân Cao Ly trong phút chốc tan rã, kẻ bị giết không đếm xuể, trận này quân Cao Ly bị chém đầu tới hơn hai vạn người, số còn lại đầu hàng toàn bộ, chủ tướng quân Cao Ly là Lý Tất cũng chết trong loạn quân. Mười ngày sau, một đội quân Cao Ly khác nhận được tin tức đã đầu hàng Liêu Vương Chu Trực trước khi đại quân Lý Duy Chính kịp tới.

Trận chiến Hoàng Thảo Lĩnh đã hoàn toàn làm tan rã ý chí kháng cự của Lý Thành Quế. Ông ta phái sứ đoàn và con trai tới nhận tội với Minh đế Chu Nguyên Chương, biểu thị tuyệt đối không kháng cự thiên triều nữa.

Tháng mười năm Hồng Vũ thứ hai mươi lăm, thánh chỉ Chu Nguyên Chương tới, khen ngợi quân Liêu Đông, đồng thời chia Liêu Đông Đô ty thành hai, lấy Liêu Hà làm giới tuyến, phía Tây do Liêu Vương thống soái, phòng ngự Mông Cổ, phía Đông thì do Lý Duy Chính thống soái, trấn áp Triều Tiên. Đồng thời Chu Nguyên Chương thăng Lý Duy Chính làm Liêu Đông Đô chỉ huy đồng tri, thụ Trấn Quốc tướng quân, kiêm Liêu Đông Tổng binh quan, và lệnh cho hắn xây Thiết Lĩnh vệ.