Không biết đã ăn phải thứ gì không sạch. Những ngày này, Trần Chí An đột nhiên bị tiêu chảy, suốt bảy tám ngày liền. Cả người hắn cứ như bị rút cạn sức lực. Tiêu chảy vốn là bệnh nhỏ, uống chút thuốc, nghỉ ngơi vài ngày là khỏi, nhưng kỳ lạ là Trần Chí An uống thuốc mấy ngày, tiêu chảy tuy đã dứt nhưng lại giống như mắc phải một loại bệnh quái dị khác. Tiêu chảy đã khỏi, nhưng người lại mềm nhũn không chút tinh thần, cả ngày ngáp dài ngáp ngắn, cứ như kinh mạch toàn thân đều đứt đoạn vậy.

Vì thế, người nhà Trần Chí An đi khắp nơi tìm thầy chạy thuốc, không biết đã tìm bao nhiêu danh y mà vẫn không có hiệu quả. Lúc này, một người nhà của hắn đề nghị tìm danh y của "Chính Nhân Đường" ở Liêu Đông thành để thử xem. Trần Chí An có bệnh vái tứ phương, liền vội vã đến Liêu Đông thành trị bệnh.

Hiệu quả trị liệu vô cùng mỹ mãn. Danh y châm cứu toàn thân cho hắn, lại liên tiếp cho hắn uống mấy ngày một loại thuốc gia truyền bí mật, bệnh liền khỏi hẳn. Trần Chí An thần thái phấn chấn trở về Kim Sơn vệ, nhưng không được mấy ngày, bệnh của hắn lại tái phát, đành phải đi Liêu Đông thành lần nữa.

Trong mật thất của Chính Nhân Đường, Trần Chí An chỉ mặc một chiếc quần đùi, nằm sấp trên một chiếc ghế dài. Trên người hắn cắm đầy kim vàng. Bên cạnh, danh y Cao Sĩ Đức đang không nhanh không chậm phối chế loại thuốc bí mật "Cao thị Chính Khí hoàn". Thuốc thực ra đã phối chế xong, là một loại cao màu xanh lục nhạt, tỏa ra một mùi hương lạ thoang thoảng. Cao Sĩ Đức cắt một mẩu cao thuốc trước mặt Trần Chí An, rồi vò thành từng viên thuốc to bằng hạt đậu nành.

"Cao y sĩ, loại thuốc này phối chế như thế nào vậy?" Trần Chí An ngoái đầu lại, tham lam nhìn chằm chằm những viên thuốc nhỏ trên bàn.

Cao Sĩ Đức cười nhạt, nhưng không trả lời hắn. Trần Chí An thở dài, hắn hiểu sự im lặng của Cao y sĩ, bí phương gia truyền, sao có thể dễ dàng cho người ngoài biết. Nhưng loại thuốc này quá quan trọng với hắn, dù không nói cho hắn biết phương thuốc, thì ít nhất cũng phải cho hắn thêm vài viên chứ, cứ phải đến tận tiệm thuốc mới được dùng như hiện nay thì làm sao được?

"Trần đại nhân, loại thuốc này là bí phương của Thổ Phồn. Là do tổ tiên ta đời đời truyền lại từ mấy trăm năm trước. Không giấu gì đại nhân, ngay cả phương thuốc cũng không ghi chép, chỉ ghi nhớ trong lòng, rồi đời đời khẩu truyền xuống dưới. Đây là quy củ của tổ tiên, thuốc không thể đưa cho bệnh nhân, điều này là để phòng ngừa y sĩ khác lấy được rồi giải mã phương thuốc của ta, thật sự xin lỗi!"

Cao Sĩ Đức bước tới, rút từng cây kim vàng ra. Lại bồm bộp vỗ đánh một hồi trên lưng hắn. Lúc này mới nói: "Kinh mạch đã thông, có thể uống thuốc rồi."

Trần Chí An "tùm" một cái liền ngồi bật dậy, ánh mắt khao khát nhìn chằm chằm những viên thuốc trên bàn. Nếu không phải lo Cao y sĩ sau này không cho mình nữa, hắn đã đưa tay cướp lấy rồi. Cái ý niệm cực độ khao khát loại thuốc này khiến hắn khó lòng kiềm chế.

Cao Sĩ Đức bưng đến một cốc nước, đưa cho hắn mười lăm viên thuốc. Trần Chí An đếm thử, có chút tò mò hỏi: "Cao y sĩ, lần trước ta nhớ là uống mười viên, sao lần này lại thành mười lăm viên rồi?"

"Không còn cách nào khác, Cao thị Chính Khí hoàn của ta thông thường ba ngày phải uống một lần, nhưng đại nhân nửa tháng mới tới một lần, ứ khí tích tụ quá nhiều, đành phải tăng liều lượng thuốc thôi, khiến đại nhân tốn kém rồi."

Trần Chí An vội vàng uống một hơi hết chỗ thuốc. Một lúc sau, hắn cảm nhận được cảm giác thư thái nhẹ tựa cánh én, cứ như mỗi lỗ chân lông trên cơ thể đều mở ra vậy. Hắn ấn lồng ngực thở phào một hơi thật dài. Lúc này mới cầu xin: "Cao y sĩ, tiền bạc không thành vấn đề, mấu chốt là ông phải cho ta thêm một chút, ta đến xem bệnh một chuyến không dễ dàng gì, ông không biết cái cảm giác khi bệnh tái phát đau đớn đó đâu, cảm giác muốn chết cũng không xong ấy. Cao y sĩ, ta chỉ cầu ông cho ta thêm một chút, ta nhất định sẽ không tiết lộ bí mật của ông."

Trần Chí An vừa vái lạy vừa cầu xin. Cao Sĩ Đức lộ vẻ khó xử: "Việc này sao được, quy củ tổ tiên để lại ta không dám phá đâu!"

Trần Chí An cuống lên, hắn "bịch" một cái quỳ xuống, chắp tay cầu xin Cao Sĩ Đức: "Cao y sĩ, ta chỉ cầu ông đấy, bệnh của ta chỉ có ông mới chữa được, ta sẽ lập bài vị trường sinh cho ông."

"Ai!" Cao Sĩ Đức thở dài một tiếng, gật đầu nói: "Quy củ tổ tiên ta không dám phá, nhưng ta có thể vì Trần đại nhân mà đến Lữ Thuận cảng ngồi chẩn hành y. Như vậy, Trần đại nhân có thể tới tìm ta bất cứ lúc nào."

Trần Chí An cảm kích đến mức rơi lệ: "Cảm ơn Cao y sĩ! Cảm ơn Cao y sĩ!"

Cao Sĩ Đức đỡ hắn dậy, cười nói: "Thực ra chưởng quầy nhà ta từng được quân Minh cứu ở Cao Ly, ông ấy vô cùng cảm kích quân đội, nên quyết định đến Lữ Thuận cảng mở một chi nhánh dược cục, tiện thể trị bệnh cho các binh sĩ. Vốn là để Hàn y sĩ đi, ta ở lại Liêu Đông thành, bây giờ có tình huống đặc biệt của Trần đại nhân, ta có thể thương lượng với đại chưởng quầy, ta sẽ đến Lữ Thuận cảng."

"Vậy Cao y sĩ định khi nào đi?"

Cao Sĩ Đức trầm ngâm một chút liền nói: "Phải đi thương lượng một chút, dự tính là ngày kia."

"Vậy tốt, ta sẽ đợi Cao y sĩ ở Liêu Đông thành, chúng ta cùng xuất phát."

Trần Chí An vừa rời đi, bóng dáng Tôn Tế liền lướt vào tĩnh thất: "Thế nào, mức độ ỷ lại vào thuốc phiện cao của hắn đã đến mức nào rồi."

"Thuốc phiện cao" là cách gọi của Lý Duy Chính. Thuốc phiện sớm đã từ Tây Vực lưu nhập vào Trung Quốc từ trung hậu kỳ đời Đường, lúc đó chỉ dùng một lượng nhỏ trong thuốc men, vì sản lượng ít, tình trạng nghiện hút không nhiều. Đầu đời Minh chỉ có ở Tứ Xuyên và những nơi khác là có trồng rải rác, mãi đến trung hậu kỳ đời Minh mới bắt đầu tràn lan. Cho nên hiện tại vùng Liêu Đông đô ty, người nhận ra vật này ít đến đáng thương. Thuốc phiện của Lý Duy Chính chính là do Trần Vạn Lý mang từ Lữ Tống về. Vốn dĩ vẫn chưa có tác dụng gì, sau đó định dùng để khống chế Liêu Vương Chu Trực, nhưng Chu Nguyên Chương lại chia Liêu Đông đô ty làm hai, Liêu Vương đối phó với Mông Cổ, Lý Duy Chính đối phó với Cao Ly và Nữ Chân. Như vậy, chức quyền của hai bên tách biệt, có thể gọi là nước sông không phạm nước giếng, cũng không cần thiết phải dùng đến thuốc phiện để khống chế Liêu Vương. Nhưng Trần Chí An lại là quân cờ ngầm do Chu Nguyên Chương cắm ở Liêu Đông, giết hắn thì không được, vậy biện pháp tốt nhất chính là khống chế hắn, thế là thuốc phiện trở thành vũ khí hiệu quả nhất.

Người thực thi cụ thể là Tôn Tế. Hắn trước tiên dùng trọng kim mua chuộc một người nhà trong phủ Trần Chí An, bỏ thuốc xổ vào thức ăn của Trần Chí An. Khi Trần Chí An uống thuốc trị tiêu chảy, thuốc phiện lặng lẽ được trộn vào trong thuốc, khiến Trần Chí An dần dần bị nghiện. Lúc mới bắt đầu liều lượng không lớn, là sợ y sĩ khác nhìn ra. Khi Trần Chí An xác định chỉ tìm Cao Sĩ Đức, lúc này mới tăng liều lượng, vì thế Trần Chí An bắt đầu nghiện.

Cao Sĩ Đức vốn là danh y kinh thành, biết một chút hậu quả của việc dùng nhiều thuốc phiện. Ông là một y sĩ, làm loại chuyện này có một sự hổ thẹn về mặt nghề nghiệp. Ông ngập ngừng một chút, cúi đầu nói: "Hiện tại là nghiện sáu phần, uống thêm ba lần nữa là đến nghiện tám phần. Đến lúc đó dù ngươi có bảo hắn bán vợ đợ con, hắn cũng sẽ không do dự."

"Tốt!" Tôn Tế gật gật đầu, hắn muốn chính là hiệu quả này. Hắn suy nghĩ một chút rồi hỏi lại: "Vậy ngươi đã nói với hắn là ta muốn đến Lữ Thuận cảng mở chi nhánh chưa?"

"Hắn quỳ xuống cầu ta đi."

Tôn Tế mỉm cười: "Mới nghiện sáu phần mà đã thế này sao? Được, chúng ta ngày kia xuất phát đúng hạn."

Sự việc nhanh hơn so với dự kiến rất nhiều. Đợi ở Liêu Đông thành hai ngày, tiêu tốn mất năm ngày trên đường đi Lữ Thuận, bảy ngày trôi qua, khi đến Kim Sơn vệ, Trần Chí An đã nghiện tới chín phần. Hắn vẫn luôn kiên tin rằng bản thân mắc bệnh, mà chỉ có thuốc bí truyền của Cao danh y mới khống chế được bệnh tình, dù sao đây cũng là chuyện xảy ra trước sau có liên quan.

Trưa hôm đó, trong tĩnh thất của dược cục mà Tôn Tế vừa mua lại, truyền ra từng tiếng gào rú như dã thú. Trần Chí An lăn lộn trên mặt đất, tay xé rách quần áo, hắn đột nhiên nhảy dựng lên, sùi bọt mép, dùng đầu đập mạnh vào tường, cơn nghiện của hắn phát tác, hoàn toàn mất đi lý trí. Ở trước một ô cửa sổ nhỏ bên cạnh tĩnh thất, Tôn Tế chắp tay sau lưng, lạnh lùng nhìn Trần Chí An trong phòng. Hắn đang đợi, chờ đợi thời cơ tốt nhất. Bên cạnh hắn, Cao Sĩ Đức nhìn đến mức kinh hồn bạt vía, ông vài lần muốn mở miệng, nhưng nhìn thấy vẻ mặt âm trầm của Tôn Tế, đành phải nuốt những lời cầu xin vào trong bụng.

Tôn Tế liếc nhìn ông ta một cái, dường như biết suy nghĩ của ông, liền nói: "Ta có chừng mực, hắn không chết được, ngươi chỉ cần nói cho ta biết lúc nào hắn yếu ớt nhất là được."

"Vâng!" Cao Sĩ Đức cúi đầu, trong lòng thầm thở dài một tiếng.

Một lát sau, Trần Chí An kiệt sức ngã xuống, lồng ngực hắn phập phồng dữ dội, miệng "hộc hộc" thở dốc. Cao Sĩ Đức nhìn rồi nói: "Bây giờ chính là lúc hắn yếu ớt nhất."

Tôn Tế gật đầu, tùy tay cầm lấy lọ thuốc trên bàn, đẩy cửa bước vào. Hắn đi đến trước mặt Trần Chí An rồi ngồi xổm xuống, không nói một lời nhìn chằm chằm hắn. Trần Chí An nhìn hắn một cách vô lực, khàn giọng hỏi: "Ngươi là ai?"

Tôn Tế đổ ra mười viên thuốc từ trong lọ, nâng trên lòng bàn tay nói: "Muốn không?"

Những viên thuốc màu xanh lục nhạt lấp lánh một thứ ánh sáng yêu dị dưới ánh sáng chiếu rọi. Mắt Trần Chí An lập tức trợn trừng, hắn giống như con chó đói mười ngày nhìn thấy một khúc xương, trong mắt lóe lên một tia khao khát vô cùng. Hắn nhảy dựng lên lao về phía viên thuốc, nhưng Tôn Tế thu tay lại, giấu viên thuốc ra sau lưng. Trần Chí An đã không còn chút tôn nghiêm nào, hắn quỳ dưới chân Tôn Tế như một con chó, cổ họng phát ra một hồi rên rỉ.

"Muốn cũng được, ngươi nói cho ta biết trước đã. Hoàng thượng cắm bao nhiêu quân cờ ngầm ở Liêu Đông, ngoài ngươi ra còn ai nữa?"

Trần Chí An không hề có chút ngạc nhiên hay phản kháng nào. Hắn giống như bị thôi miên, không chút giữ lại mà nói: "Ta tuân lệnh Cẩm y vệ, cứ nửa tháng gửi một bản báo cáo, phụ trách giám sát nhất cử nhất động của Lý tổng binh, còn những người khác nữa không, ta không biết."

Tôn Tế biết hắn nói lời thật lòng, liền ra lệnh: "Há miệng to ra!"

Trần Chí An lập tức há to miệng, lúc này, dù Tôn Tế đưa hắn thuốc độc, hắn cũng sẽ không chút do dự mà nuốt xuống. Tôn Tế vỗ tay một cái, tống viên thuốc vào miệng hắn. Trần Chí An nuốt xuống, một lát sau, gương mặt đang sưng phồng tím tái của hắn dần dần khôi phục bình thường. Cơn nghiện được giải trừ, nhưng Trần Chí An lại không hề vì cơn nghiện được giải trừ mà giận dữ gào thét, hắn đã hoàn toàn bị khuất phục. Hắn ngồi trên đất, cúi đầu không nói một lời. Tôn Tế cười lạnh một tiếng nói: "Chỉ cần ngươi ngoan ngoãn nghe lời, ta sẽ cho ngươi giải dược bất cứ lúc nào, ta cũng không giấu ngươi, loại giải dược này do một tay ta phối chế, ngay cả Cao y sĩ cũng không biết phương thuốc của nó."

"Vâng!" Trần Chí An ủ rũ nói.

"Vậy tốt, sau này thư cứ để ta và ngươi cùng gửi. Còn viết gì, ngươi đừng bận tâm."

Ba canh giờ sau, Tôn Tế lại xuất hiện trên chiếc thuyền lớn của Lý Duy Chính. Hắn đi bằng thuyền nhỏ tới, vô cùng kín đáo, trên biển không ai có thể theo dõi hắn. Tôn Tế leo lên thuyền lớn.

Lúc này, Lý Duy Chính đang ở trong khoang thuyền đọc thư hồi âm của Chu Doãn Văn gửi tới. Hắn định kỳ báo cáo công việc cho Chu Doãn Văn, nhưng Chu Doãn Văn không có nghĩa vụ phải hồi âm cho hắn. Nhưng bức thư này lại là ngoại lệ. Trong thư, Chu Doãn Văn tiết lộ cho hắn hai tin tức: một là Hoàng thượng rất có thể sẽ phê chuẩn việc di dân tới Liêu Đông, mà tin tức thứ hai là tháng ba năm sau, Hoàng thượng chuẩn bị triệu tập các phiên vương khắp nơi, ra lệnh cho mỗi người mang theo ba ngàn binh mã nhập Trung Đô, chuẩn bị đại diễn binh ở Phượng Dương.

Tin tức thứ nhất nằm trong dự liệu của Lý Duy Chính. Hắn biết Chu Nguyên Chương sẽ không từ bỏ bất cứ tấc đất nào trên đại lục. Trước kia là điều kiện chưa chín muồi nên không thể thiết lập cai trị ở vùng Nữ Chân. Mà bây giờ Cao Ly hoàn toàn thần phục, điều kiện quản hạt vùng Nữ Chân đã chín muồi, Chu Nguyên Chương chắc chắn sẽ tiến hành di dân, đây là thủ pháp nhất quán của ông ta. Trước di dân, sau xây quan phủ.

Nhưng Lý Duy Chính lại bị tin tức thứ hai thu hút. Các vương đại diễn binh, đây là có ý gì? Lý Duy Chính đột nhiên có một linh cảm mơ hồ, lần đại diễn binh này có lẽ có một chút liên quan đến vụ án Lam Ngọc. Chẳng phải vụ án Lam Ngọc xảy ra vào năm Hồng Vũ thứ hai mươi sáu sao?

"Bẩm đại nhân, Tôn Tế ở ngoài cầu kiến." Lời báo cáo của thân binh ngắt ngang dòng suy nghĩ của Lý Duy Chính.

Lý Duy Chính tạm thời gác lại dòng suy nghĩ, lập tức ra lệnh: "Cho hắn vào."

Một lát sau, Tôn Tế bước nhanh vào, hắn khom người hành lễ nói: "Bẩm báo đại nhân, thuộc hạ đã làm xong mọi việc, hắn đã hoàn toàn bị thuộc hạ khống chế."

"Ngươi làm rất tốt, ngay cả ta cũng nhìn không ra." Lý Duy Chính tán thưởng gật đầu. Hắn từng phái người đi quan sát Trần Chí An, khi cơn nghiện không phát tác, hắn hoàn toàn giống người thường, hơn nữa Cao Sĩ Đức đặc biệt phối cho hắn một loại thuốc có thể trì hoãn thời gian phát tác của cơn nghiện, như vậy có thể đảm bảo hắn đến được dược cục trước khi cơn nghiện phát tác.

"Đa tạ đại nhân khen ngợi." Tôn Tế ngập ngừng một chút rồi nói: "Nhưng thuộc hạ vẫn còn một nỗi lo."

"Ngươi nói đi!"

"Thuộc hạ lo Cẩm y vệ ở Liêu Đông không chỉ có một mình hắn là quân cờ ngầm."

"Ừm!" Lý Duy Chính gật gật đầu. Nỗi lo của Tôn Tế rất có lý. Nếu Chu Nguyên Chương thực sự không chỉ bố trí một quân cờ ngầm, hắn chỉ cần sơ hở một chút là mọi thứ tiêu tùng. Mấu chốt là xem mức độ coi trọng của Chu Nguyên Chương đối với mình, nếu không quá coi trọng, chỉ bố trí một người giám sát là hoàn toàn có thể. Nhưng nếu Chu Nguyên Chương coi trọng mình, thì ông ta tuyệt đối sẽ không chỉ sắp xếp một người giám sát.

Lý Duy Chính cúi đầu suy nghĩ một chút, liền nói với Tôn Tế: "Muốn biết rốt cuộc có bao nhiêu quân cờ ngầm, thì phải thử một chút. Ví dụ, ta rõ ràng đã đi Thiết Lĩnh vệ vào ngày tháng năm nào đó, nhưng trong báo cáo của Trần Chí An lại nói ta đã đi Kiến Châu vệ. Nếu phía Cẩm y vệ không có phản ứng gì, thì lại thử nghiệm không định kỳ một lần nữa. Nếu thử nghiệm hai lần đều không có phản ứng, vậy thì chứng minh chỉ có một mình Trần Chí An là quân cờ ngầm."

Lý Duy Chính xuất thân từ Cẩm y vệ, hắn vô cùng rõ chế độ kiểm soát nội bộ nghiêm ngặt của Cẩm y vệ. Báo cáo phải được viết lại, sao chép và đối chiếu chéo từng cái một, đặc biệt là báo cáo cho Hoàng thượng, không thể có lấy một chút sai sót. Cho nên nếu Cẩm y vệ có sắp xếp hai quân cờ ngầm hoặc các bộ phận khác cũng cắm người vào, khi nội dung báo cáo không nhất quán, Cẩm y vệ chắc chắn sẽ gửi thư chất vấn lý do sai lệch.

Đương nhiên, còn một khả năng nữa, đó là Trần Chí An trực ca ngày mồng một, còn người kia trực ca ngày mười lăm. Như vậy nội dung báo cáo của hai người có thể sẽ không giống nhau, Cẩm y vệ cũng sẽ không nhìn ra sự khác biệt. Cho nên phải thử nghiệm không định kỳ, đây mới là đạo an toàn.

Tôn Tế thấy đại nhân cân nhắc chu toàn, trong lòng bội phục, lập tức nói: "Thuộc hạ đã rõ, sẽ đi sắp xếp ngay."

"Đi đi! Có tin tức thì báo ngay cho ta."

Một tháng sau, kết quả kiểm tra đã có, phía Cẩm y vệ không có vấn đề gì, ít nhất có chín phần chắc chắn có thể khẳng định, bên cạnh Lý Duy Chính chỉ có một mình Trần Chí An là quân cờ ngầm.

Rất nhanh, một tin tức phấn khởi khác cũng truyền đến. Tháng mười năm Hồng Vũ thứ hai mươi lăm, Chu Nguyên Chương chính thức hạ chỉ, dời mười vạn hộ dân Hán ở Sơn Đông đến Liêu Đông an gia. Đồng thời, Lý Duy Chính cũng nhận được một tin tức riêng, do phần thưởng vì Lý Duy Chính đã giới thiệu khoai lang, cân nhắc việc hắn vẫn chưa có con nối dõi, Chu Nguyên Chương đặc chuẩn vợ con hắn đến Liêu Đông thăm thân một năm.