Đông cung, Hoàng thái tôn Chu Doãn Văn đang ngồi sau một chiếc bàn rộng, hứng thú đọc một bức thư. Đây là bản báo cáo thuật chức mà Lý Duy Chính gửi từ Liêu Đông về cho y. Đã hai tháng trôi qua, đây là bức thứ hai, vô cùng đúng hẹn. Trong báo cáo, Lý Duy Chính kể lại tỉ mỉ tình hình tại Liêu Đông, bao gồm cách đánh Cao Ly, cách kỳ tập, cách vượt sông, cách chặn đánh, từng bước một đều được ghi chép vô cùng cặn kẽ.

Chu Doãn Văn hết sức hài lòng, điều này cho thấy Lý Duy Chính thật lòng muốn làm người của mình. Chu Doãn Văn tiến vào Đông cung đã được ba tháng, buổi sáng y đọc sách tại Đông cung, buổi chiều lại tới ngự thư phòng của Hoàng tổ phụ để học hỏi chính vụ. Ba tháng nay khiến y dần trở nên chín chắn, xử thế cũng khéo léo hơn nhiều, y không còn như trước kia, hoàn toàn không biết gì về trị quốc nữa. Hiện tại, ngày càng có nhiều đại thần bắt đầu phụ thuộc vào y, mà Hoàng tổ phụ cũng không ngăn cản, tùy ý để họ bày tỏ lòng trung thành với y. Nhưng Chu Doãn Văn biết, chỉ dựa vào văn quan trung thành với mình thôi là chưa đủ, y còn phải nắm giữ quân đội, đó mới là mấu chốt. Các vị Hoàng thúc của y ai nấy đều nắm giữ trọng binh, mà hiện tại đội quân thực sự thuộc quyền kiểm soát của y chỉ có mỗi Liêu Đông. Những quân đội khác đều do Hoàng tổ phụ nắm giữ. Nếu chẳng may Hoàng tổ phụ xảy ra chuyện bất trắc, các vị Hoàng thúc tạo phản, thì chưa biết chừng những đội quân đó cuối cùng sẽ ủng hộ ai.

Do đó, Chu Doãn Văn rất coi trọng Lý Duy Chính, mỗi câu mỗi chữ trong báo cáo thuật chức y đều đọc kỹ càng. Ở cuối báo cáo là vài yêu cầu của Lý Duy Chính: Thứ nhất, hy vọng y đồng ý cho hắn đề bạt vài thiên hộ, trong cuộc chiến Cao Ly hắn đã phát hiện ra nhiều nhân tài, cũng phát hiện ra nhiều sĩ quan thế tập vô cùng bất tài. Thứ hai, nói người dân Liêu Đông khốn khổ, hắn muốn phổ biến trồng khoai lang tại Liêu Đông. Yêu cầu cuối cùng là hy vọng y thuyết phục Hoàng thượng di chuyển một số người Hán đến Liêu Đông, nói rằng đất đai Liêu Đông màu mỡ, đất rộng người thưa, tăng thêm số lượng người Hán tại Liêu Đông có lợi cho việc đảm bảo nguồn lương thực, từ đó ổn định quân tâm. Đồng thời cũng giảm bớt gánh nặng cho triều đình, ngăn chặn việc Cao Ly mở rộng về phía Bắc, suy yếu thế lực Nữ Chân, có thể nói là một mũi tên trúng hai đích.

Hai yêu cầu đầu thực ra Lý Duy Chính có thể tự mình quyết định, việc xin ý kiến chỉ là biểu thị sự tôn trọng với y, mấu chốt là yêu cầu cuối cùng. Lý Duy Chính yêu cầu di dân tới Liêu Đông, việc này y lại không làm được, Chu Doãn Văn y cũng không làm được, bắt buộc phải thỉnh cầu Hoàng tổ phụ.

Chu Doãn Văn trầm ngâm một lát rồi cẩn thận cất bản báo cáo thuật chức của Lý Duy Chính đi. Bản báo cáo này y không muốn cho Hoàng tổ phụ xem. Lúc này, một thái giám tiến lên nói: "Điện hạ, đến giờ rồi, mời Điện hạ khởi giá ạ!"

Sắp đến giờ ăn trưa cùng Hoàng tổ phụ rồi, Chu Doãn Văn gật đầu nói: "Được! Chúng ta xuất phát thôi."

Y lên một chiếc kiệu mềm, dưới sự bảo vệ nghiêm ngặt của gần trăm thị vệ, đi về phía Trung Hòa điện.

Trung Hòa điện chính là nơi đặt ngự thư phòng của Chu Nguyên Chương. Mấy ngày nay, tâm trạng vị Đại Minh hoàng đế này rất tốt, tin vui truyền tới liên tiếp. Một là vài ngày trước sứ giả Cao Ly tới, dùng quốc thư nhận tội, đồng thời thỉnh cầu thiên triều ban ơn cho Lý Thành Quế làm Triều Tiên quốc vương. Chu Nguyên Chương cuối cùng đã độ lượng tha thứ cho việc lật lọng của Lý Thành Quế, đồng thời lấy Triều Tiên thay thế Cao Ly, nhưng ông không đồng ý cho Lý Thành Quế làm Triều Tiên quốc vương, mà chỉ phong là "Quyền Triều Tiên quốc sự". Coi như là một hình phạt nhỏ dành cho hắn.

Ngoài ra Chu Nguyên Chương cũng biết, tuy Triều Tiên đại bại nhưng căn cơ chưa bị tổn thương. Để phòng ngừa Triều Tiên sau này lại lật lọng, ông bắt buộc phải dùng quân đội để trấn áp Triều Tiên, vì thế ông chia Liêu Đông Đô ty làm hai, lấy sông Liêu Hà làm giới tuyến, phía Tây do Liêu vương Chu Trực dẫn quân phòng ngự Mông Cổ, phía Đông mười một vệ do Lý Duy Chính tổng binh, trấn áp Cao Ly. Đương nhiên, ông cũng sẽ không để Lý Duy Chính thống soái một nơi quá lâu, bèn định ra bốn năm thay một lần, sau bốn năm sẽ dời tới nơi khác. Dù hắn là người của Hoàng thái tôn cũng không được, dù sao hắn cũng không phải con trai mình.

Việc Cao Ly được giải quyết khiến Chu Nguyên Chương hưng phấn suốt mấy ngày, nhưng rất nhanh, lại có một tin vui khác tới. Mùa xuân năm nay, việc trồng quy mô lớn khoai lang tại Phượng Dương và Sơn Đông đã đạt được thành công to lớn, năng suất trung bình đều đạt trên hai ba ngàn cân mỗi mẫu. Bản thân Chu Nguyên Chương cũng trồng hai mẫu khoai lang trong ngự thái viên. Qua chăm sóc kỹ lưỡng, kết quả một mẫu đạt ba ngàn năm trăm cân, một mẫu khác đạt ba ngàn hai trăm cân. Đây là quá trình và kết quả mà Chu Nguyên Chương tận mắt chứng kiến. Ông đã tin, và cũng vì thế mà vui mừng khôn xiết. Vấn đề lương thực vốn làm ông đau đầu bao năm qua, cuối cùng đã có được phương án giải quyết. Không những lương quân có thể sung túc, mà bách tính Đại Minh cũng không còn ai bị chết đói nữa.

Vì thành công to lớn này, ông gần như muốn ban tước cho Lý Duy Chính, nhưng cuối cùng ông vẫn kìm chế lại. Lý Duy Chính sau cuộc chiến Cao Ly, đã từ quan hàm tòng tam phẩm thăng lên tòng nhị phẩm, hơn nữa còn là Liêu Đông tổng binh, không thể ban thêm tước vị cho hắn được. Tước vị này phải để dành cho Hoàng thái tôn của ông ban. Chu Nguyên Chương suy tính rất chu đáo, Lý Duy Chính là người của Hoàng thái tôn, ân sủng dành cho hắn nên để Hoàng thái tôn thực hiện. Tuy nhiên ông lại cho Lý Duy Chính phần thưởng về tiền bạc vật chất, ban cho gia đình hắn năm ngàn lượng bạc, phong cha hắn là Lý Hậu Căn làm Vũ kỵ úy, tòng lục phẩm, hữu danh vô thực.

Mặc dù ông hết mực ân sủng Lý Duy Chính, nhưng ông vẫn để lại một tâm phòng. Ông cài cắm một thám tử bên cạnh Lý Duy Chính, bí mật báo cáo mọi hành tung của Lý Duy Chính tại Liêu Đông cho ông, trung bình cứ nửa tháng sẽ viết một bức mật báo gửi cho Cẩm y vệ, sau đó do Cẩm y vệ dâng lên cho ông.

Lúc này ông đang đọc mật báo do thám tử Liêu Đông gửi tới. Mật báo liệt kê rất nhiều việc Lý Duy Chính đã làm, phần lớn đều là chỉnh đốn binh mã, tăng cường phòng thủ bờ biển loại này, nhưng bên trong còn có một số điểm đặc biệt. Ví dụ như Lý Duy Chính rất thích ngồi thuyền làm việc, hắn đặc biệt dành ra một gian công vụ phòng trên một chiếc bảo thuyền. Lại ví dụ như, Lý Duy Chính rõ ràng không thích người Nữ Chân, hắn đánh tan người Nữ Chân và người Hán ra để biên chế lại, không cho người Nữ Chân đứng riêng một thiên hộ sở. Hai tin tức này khiến Chu Nguyên Chương chú ý. Tin tức trước thì vẫn ổn, Chu Nguyên Chương biết đây là thói quen của hắn hồi còn ở Sơn Đông, thích đi thuyền. Trước kia Chu Nguyên Chương không mấy coi trọng thủy sư, nhưng lần chiến tranh Cao Ly này, tác dụng to lớn mà thủy sư phát huy đã khiến Chu Nguyên Chương bắt đầu nhìn thủy sư bằng con mắt khác. Ông cũng nhận ra dùng lục quân gây áp lực lên Triều Tiên quả thực là chính, nhưng thủy sư đối phó với Triều Tiên lại có tác dụng độc đáo. Địa hình Triều Tiên nhiều núi non, hành quân gian nan, mà thủy sư lại không bị hạn chế, có thể tùy thời đổ bộ vào bất kỳ nơi nào của Triều Tiên. Chính vì nguyên nhân này, Chu Nguyên Chương đặc phê chuyển một nửa chiến thuyền của Bồng Lai thủy thành cho Liêu Đông thủy sư, và chuẩn bị khi điều kiện chín muồi sẽ thành lập Lữ Thuận vệ.

Cho nên Chu Nguyên Chương không mấy để tâm đến việc Lý Duy Chính thích đi thuyền, cái ông chú ý là tin tình báo thứ hai, đó là không để người Nữ Chân đứng riêng thành một thiên hộ. Phải nói rằng cái ông hứng thú không phải bản thân việc Lý Duy Chính làm điều này, mà là Lý Duy Chính đã mở ra một lối tư duy hoàn toàn mới.

Đối phó với người Nữ Chân ở Liêu Đông thế nào cũng là việc khiến Chu Nguyên Chương luôn đau đầu. Ông cũng biết ở khu vực phía Bắc Liêu Đông có mảnh đất rộng lớn vô cùng, trên mảnh đất này sinh sống các dân tộc lấy người Nữ Chân làm chủ. Ông luôn cân nhắc làm sao để đưa mảnh đất này vào bản đồ Đại Minh. Có đại thần đề nghị lập Nô Nhi Can Đô ty ở khu vực Nữ Chân, bổ nhiệm quan lại người Hán tới cai trị người Nữ Chân, đây là một cách. Nhưng Chu Nguyên Chương không cho rằng đây là cách triệt để nhất. Ông am hiểu lịch sử, năm xưa nhà Liêu chẳng phải cũng bổ nhiệm quan viên tới quản lý người Nữ Chân sao? Cuối cùng lại không thể ngăn cản sự lớn mạnh của người Nữ Chân. Chu Nguyên Chương hiểu rõ đạo lý "nhỏ không trị, ắt sinh đại họa". Hiện tại thiết lập Đô ty có lẽ khả thi, nhưng trăm năm sau, một khi triều đình sơ suất, những người Nữ Chân được vũ trang đó rất có thể trở thành đại họa của nhà Minh.

Mà hôm nay, biện pháp trộn lẫn quân Hán và người Nữ Chân của Lý Duy Chính đã cho Chu Nguyên Chương một lối tư duy mới mẻ, khiến ông nhớ tới biện pháp giải quyết Cao Câu Ly của thời Đường, đó là di dân Cao Câu Ly tới Trung Nguyên, sống chung với người Hán, cuối cùng khiến Cao Câu Ly hoàn toàn tiêu vong. Nhưng việc này ông còn phải cân nhắc kỹ càng.

Ngay lúc Chu Nguyên Chương đang trầm tư, bên ngoài truyền tới một tiếng hô lớn: "Hoàng thái tôn giá đáo!"

Chu Nguyên Chương lập tức cất mật báo đi, phân phó một tiếng dọn cơm, rồi tươi cười chờ đợi cháu trai bước vào. Ông rất hài lòng với đứa cháu này, khoan dung đôn hậu giống cha nó, hơn nữa tư chất thông minh, nhiều chính vụ xử lý một điểm là thông, mới làm Hoàng thái tôn có ba tháng mà đã có thể phê duyệt một số tấu chương đơn giản rồi.

Một lát sau, Chu Doãn Văn bước nhanh vào, quỳ xuống hành lễ: "Tôn nhi tham kiến Hoàng tổ phụ."

“Tôn nhi mau đứng dậy!” Chu Nguyên Chương vội vàng đỡ cháu trai lên, cười nói: "Trẫm đã nói rồi, con không cần quỳ nữa."

“Nhưng các sư phụ nói, quân vì thần cương, là đứng đầu trong tam cương, tôn nhi làm sao có thể vi phạm.”

“Ngu muội!” Chu Nguyên Chương lắc đầu nói: "Quân vì thần cương không sai, nhưng đó không phải làm trên bề mặt, mà là phải làm ở trong lòng. Trẫm biết con có hiếu tâm là được rồi, không cần thiết phải dùng việc quỳ để biểu thị."

Chu Doãn Văn vội vàng hành lễ, thành khẩn nói: "Tôn nhi xin thụ giáo."

“Được rồi, chúng ta ăn cơm, ăn xong rồi nói tiếp.”

Mấy thị vệ bưng tới một chiếc bàn nhỏ, cơm canh đã chuẩn bị xong, bốn món mặn một món canh, hai bát cơm. Các món ăn phần lớn là rau, chỉ có một đĩa là có chút thịt, đây là Chu Nguyên Chương đặc biệt chuẩn bị cho cháu trai, ông biết cháu trai đang tuổi lớn, cần chút thịt cá.

Chu Doãn Văn bưng bát cơm lên, vừa ăn một miếng thì đột nhiên phát hiện trong cơm có thứ gì đó dẻo dẻo, ngọt ngọt. Y ngẩn người, chưa từng thấy vật này bao giờ.

Chu Nguyên Chương cười nói: "Đây chính là khoai lang đấy. Là do vườn rau của Trẫm trồng. Trẫm đã ăn rồi, vị rất ngon, hơn nữa lại no bụng, con nếm thử xem."

Chu Doãn Văn cẩn thận cắn thêm một miếng nữa, nếm thử một chút, y cũng cười nói: "Ngon ạ, vị rất ngọt."

“Thứ này thế mà mỗi mẫu cho sản lượng hơn ba ngàn cân, trong khi ruộng khô ở phương Bắc cũng chỉ được hai ba trăm cân mỗi mẫu. Đây quả là chuyện lớn! Đừng nhìn Lý Duy Chính làm bao nhiêu việc, nhưng chỉ riêng việc này Trẫm mới thực sự hài lòng.”

“Vậy Hoàng tổ phụ có định thăng quan cho hắn không ạ?” Chu Doãn Văn lại thăm dò hỏi.

“Không! Hắn hiện tại đã độc chiếm một vùng rồi, hắn còn trẻ, còn nhiều cơ hội. Trẫm để hắn lại cho con, sau này con hãy từ từ thăng chức cho hắn.”

Nói đến đây, Chu Nguyên Chương đột nhiên dừng đũa hỏi: "Con thấy người này thế nào?"

Chu Doãn Văn trầm tư một chút, vẫn quyết định nói lời thật lòng, y bèn nói: "Tôn nhi cảm thấy mình không nhìn lầm người, hắn trung thành với tôn nhi, mỗi tháng chắc chắn sẽ viết báo cáo thuật chức. Có hắn ở Liêu Đông, tôn nhi cảm thấy mình như mọc thêm một cánh tay."

“Đó là chỗ thông minh của hắn. Tương lai con là Hoàng đế Đại Minh, hắn không bám chặt lấy con thì bám lấy ai?” Chu Nguyên Chương cười nhạt, lại tiện miệng hỏi: "Vậy trong báo cáo thuật chức hắn viết gì?"

“Đều là kể lại việc hắn ở Liêu Đông, nhưng lần này hắn có cầu xin con vài việc ạ.”

Chu Nguyên Chương lập tức thấy hứng thú, ông không lộ vẻ gì hỏi: "Nói nghe xem, đều là chuyện gì?"

“Một việc là hắn muốn đề bạt vài quân quan có năng lực, hy vọng con đồng ý.”

“Việc này không thành vấn đề, hắn là Tổng binh quan, ngoài Vệ chỉ huy sứ và Chỉ huy đồng tri cùng Thiêm sự ra, còn lại hắn đều có thể đề bạt, thậm chí Thiên hộ cũng có thể đề bạt trước rồi báo binh bộ để bị án (lưu hồ sơ). Còn việc gì nữa không?”

Chu Doãn Văn thấy tổ phụ rất bá đạo, rõ ràng là Lý Duy Chính thỉnh thị mình, ông hỏi xong liền coi như là thỉnh thị ông, nhưng Chu Doãn Văn không dám biểu lộ. Y nghĩ ngợi rồi cẩn thận nói: "Hắn còn nói người Hán ở Liêu Đông quá ít, không có lợi cho sự thống trị của Đại Minh tại Liêu Đông. Để trấn áp Cao Ly và suy yếu người Nữ Chân, hắn hy vọng con đưa ra đề nghị với Hoàng tổ phụ, thích đáng di dân tới Liêu Đông."

Năm chữ "suy yếu người Nữ Chân" lập tức giáng một đòn mạnh vào lòng Chu Nguyên Chương. Ông chợt nhớ tới việc Lý Duy Chính thực hiện trộn lẫn quân Nữ Chân và quân Hán ở Liêu Đông. "Di dân!" Đây là biện pháp thực tế nhất. Nhưng nếu thực sự muốn di dân, thì nên bắt đầu từ đâu đây?

Chu Nguyên Chương không khỏi rơi vào trầm tư.

Tại Kim Sơn vệ, Liêu Đông, lúc này Lý Duy Chính không ở trên đất liền, mà đang ở trên chiếc bảo thuyền Uy Chính hào yêu quý nhất của mình. Sau khi cuộc chiến Cao Ly kết thúc lần này, không biết sao Chu Nguyên Chương lại thông suốt,kính kính (lại) chuyển giao hơn một nửa chiến thuyền của Bồng Lai thủy sư cho Liêu Đông thủy sư. Hiện tại Liêu Đông thủy sư có hơn bốn trăm loại chiến thuyền, chỉ riêng loại thuyền vận binh Che Dương lớn đã có tới năm mươi chiếc. Tính theo mỗi chiếc vận chuyển bốn trăm người, năm mươi chiếc thuyền Che Dương có thể vận chuyển hai vạn quân. Cộng thêm các chiến thuyền khác, hắn một lần có thể vận chuyển ít nhất năm vạn quân. Đương nhiên còn có lương thảo, bốn vạn người kia cũng không thành vấn đề.

Không chỉ cho hắn nhiều chiến thuyền sắc bén, quan trọng hơn là còn chuyển giao cả bảo thuyền Uy Chính hào cho hắn. Đây là chiếc thuyền lớn hắn yêu quý nhất, trên đó để lại cho hắn quá nhiều kỷ niệm. Lý Duy Chính lập tức chuyển hành doanh Tổng binh của mình lên bảo thuyền, như vậy hắn có thể tới bất kỳ vệ sở nào trên bán đảo Liêu Đông bất cứ lúc nào. Hắn tin rằng lý do này Chu Nguyên Chương có thể chấp nhận.

Lý Duy Chính đang phê duyệt quân văn trong khoang thuyền, lúc này thân binh dẫn một người vào: "Đại nhân, người tới rồi ạ."

Người tới chính là Tôn Tế, người đã lập công trong cuộc chiến Cao Ly vừa qua. Tuy nhiên thân phận bề ngoài của hắn vẫn là đại chưởng quỹ của Dược cục, còn thân phận thực sự là một quân cờ bí mật mà Lý Duy Chính bố trí tại Liêu Đông, tức là "Cẩm y vệ" của hắn.

Tôn Tế đã hoàn toàn khôi phục nguyên khí, hắn tiến lên hành lễ: "Tham kiến đại nhân."

“Không cần khách sáo, ngồi đi!” Lý Duy Chính mời hắn ngồi xuống, lại cười hỏi: "Thế nào, tra ra được chưa?"

“Thuộc hạ đã tra ra, tên Trần Chí An đó cứ nửa tháng lại lén thả hai con chim bồ câu đưa tin. Hôm qua một huynh đệ đã bắn hạ một con, lấy được một phong thư tín.”

Nói xong, Tôn Tế đưa một ống thư tín cho Lý Duy Chính. Lý Duy Chính mở ra xem, quả nhiên không ngoài dự liệu của hắn, trên đó ghi chép lại từng lời từng hành động thường ngày của hắn. Hắn cười lạnh một tiếng, xem ra tên Trần Chí An này chính là ám tiêu mà Chu Nguyên Chương cài bên cạnh hắn.

Lý Duy Chính từ hai tháng trước đã tra ra, người thân của Trần Chí An ở Cẩm y vệ chính là Trần bách hộ từng xuống Quảng Đông cùng hắn năm đó, sau này được thăng làm Phó thiên hộ. Trần bách hộ này rất có thể là một con mắt của Chu Nguyên Chương lúc bấy giờ, vậy Trần Chí An liệu có phải là nội tuyến mà Trần bách hộ phát triển tại Liêu Đông không? Nhưng đây chỉ là suy đoán, dù sao cũng chưa có chứng cứ, hắn bèn lệnh cho Tôn Tế thường xuyên giám thị tên này. Hôm nay cuối cùng đã lấy được chứng cứ xác thực.

“Đại nhân muốn xử trí tên này thế nào? Thuộc hạ có cách khiến hắn bệnh chết.”

“Không!” Lý Duy Chính lập tức lắc đầu: "Đi một tên Trần Chí An, sẽ lại tới Lý Chí An, Trương Chí An, giết hắn không phải là cách."

Hắn trầm ngâm nghĩ nửa ngày, chợt ngẩng đầu cười lớn: "Sao ta lại quên mất món đồ chơi đó nhỉ?"

Hắn lập tức gọi Tôn Tế tới, thì thầm vào tai hắn vài câu, lệnh rằng: "Đi làm đi! Làm khéo léo một chút, đừng để hắn phát hiện ra."