Sự xuất hiện của Cúc Trì Phong Nhã nằm ngoài dự liệu của Lý Duy Chính, hắn cũng không ngờ đối thủ này lại là con gái nuôi của Kondō Kenji, hơn nữa nàng ta đáng lẽ phải ở nước Nagato mới đúng, sao cũng chạy tới Osaka? Lại trùng hợp ngay lúc quân nhu vật tư của Đại Minh được vận chuyển tới Nam triều, sự vi diệu trong chuyện này rất đáng để suy ngẫm.

Sự kinh ngạc của Lý Duy Chính chỉ diễn ra trong thoáng chốc rồi biến mất, hắn lập tức đứng dậy chắp tay cười nói: "Đời người đâu đâu cũng có thể gặp lại, có thể ở Nhật Bản gặp lại Cúc Trì tiểu thư, niềm vui trong lòng tôi khó mà diễn tả hết."

"Là Phong Nhã tiểu thư!" Cúc Trì Phong Nhã dùng giọng điệu nũng nịu ngắt lời hắn.

Nàng ta rót một cốc rượu, chậm rãi đi tới trước mặt Lý Duy Chính, ánh mắt trìu mến nhìn hắn nói: "Lúc ở Quảng Châu ngài không chịu uống rượu của tôi, nói tôi bị một chiếc lá che mắt không thấy cả rừng cây, ở hòn đảo nhỏ trên Nam Hải, nhờ có sự quả đoán của Lý Thiên Hộ mới khiến tôi cuối cùng chọn lựa một con đường khác, có thể nói Lý Thiên Hộ chính là ngọn đèn chỉ đường trong cuộc đời tôi, cốc rượu này là chút tấm lòng của tôi, hy vọng ngài có thể uống nó tại Nhật Bản."

Lựa chọn lại một lần nữa đặt ra trước mặt Lý Duy Chính, trong trang phục thục nữ, ánh mắt dịu dàng và những lời nói trìu mến của Cúc Trì Phong Nhã, tất cả mọi người đều hy vọng Lý Duy Chính uống cốc rượu cảm ơn này để không phụ tấm lòng của mỹ nhân, nhưng trong lòng Lý Duy Chính lại hiểu rõ hơn ai hết, hắn đã làm "ngọn đèn chỉ đường" cho Cúc Trì Phong Nhã như thế nào. Có lẽ nàng ta đúng là vì mình mà thay đổi số phận, nhưng số phận này không phải thay đổi vì làm ơn, mà là vì thù hận. Lý Duy Chính biết rất rõ cốc rượu này chứa đựng bao nhiêu thù hận, hắn hơi trầm ngâm rồi cười nói với Kondō Kenji: "Kondō tiên sinh nghĩ tôi có nên uống cốc rượu này không?"

Mặc dù Kondō Kenji không hiểu Cúc Trì Phong Nhã đã nói gì với Lý Duy Chính, nhưng ông ta lại biết đứa con gái nuôi này chưa từng uống chung một hũ rượu với người đàn ông nào, trừ khi nàng ta yêu sâu sắc người đó hoặc muốn giết người đó. Lý Duy Chính hiển nhiên không thuộc về trường hợp trước, dù không thể xác định trong cốc rượu của Cúc Trì Phong Nhã có độc hay không, nhưng Kondō Kenji đột nhiên cảnh giác, ông ta lập tức đứng dậy nghiêm khắc nói với Cúc Trì Phong Nhã: "Phong Nhã, đây không phải nơi để con giận dỗi, nếu con không tôn trọng khách của ta thì đi ra ngoài."

Cúc Trì Phong Nhã được Kondō Kenji nhận nuôi từ nhỏ, tuy nàng ta ngông nghênh không thuần phục, nhưng trước mặt Kondō Kenji nghiêm khắc như cha, nàng ta đành phải thu hồi cốc rượu, liếc nhìn Lý Duy Chính một cái rồi cười lạnh nói: "Vốn tưởng Lý Thiên Hộ là bậc nam nhi, dám đơn thân tới Kondō gia dự tiệc, không ngờ đến thời khắc quan trọng cũng là kẻ nhát gan, làm tôi hết lần này đến lần khác thất vọng."

Nàng ta giơ cao cốc rượu, trước mặt mọi người uống cạn sạch rượu trong cốc, ánh mắt khinh bỉ liếc nhìn Lý Duy Chính.

Lý Duy Chính lại không thèm để ý, cười xua tay: "Phong Nhã tiểu thư xin mời ngồi!"

Cúc Trì Phong Nhã đột nhiên cười kiều mị, ngồi sà xuống ngay bên cạnh Lý Duy Chính, dọa Chu Minh bên cạnh Lý Duy Chính vội vàng nhường chỗ. Nàng ta hơi khom người cúi chào Chu Minh để tỏ lòng cảm ơn, rồi lại tiếp tục nói với Lý Duy Chính: "Vấn đề vừa rồi của Lý Thiên Hộ để tôi trả lời. Từ khi Hậu Đề Hồ Thiên Hoàng ôm bốn đại thần khí tượng trưng cho Thiên Hoàng lui về Nara đến nay, Nhật Bản đã hình thành thế đối lập Nam Bắc triều. Phần lớn lãnh thổ Nhật Bản đều nằm dưới sự kiểm soát của Bắc triều, Nam triều chỉ có Nara và vùng đất nhỏ phía nam, nhưng mùa thu năm ngoái Lương Thành Thân Vương đã đánh bại Túc Lợi Nghĩa Mãn, khiến Bắc triều rơi vào nội loạn, Nam triều có được cơ hội phát triển. Tháng Giêng năm nay quân đội Nam triều đổ bộ lên đảo Awaji, chiếm lấy vùng Shikoku, nhưng so với Bắc triều thì thế lực vẫn còn yếu ớt. Hiện nay trong nước Nhật Bản phần lớn Honshu do Bắc triều kiểm soát, Shikoku là lãnh địa Nam triều, nơi duy nhất còn có thể phát triển chỉ còn Hokkaido và Kyushu. Không thể phủ nhận, Nam triều muốn tranh hùng với Bắc triều thì chỉ có nước chiếm lấy hai nơi này. Hokkaido là nơi giá rét hẻo lánh, dân số thưa thớt, giá trị không lớn, cho nên trọng tâm của Nam triều mới đặt vào Kyushu. Nhưng muốn tới Kyushu phải vận chuyển quân bằng đường biển, đây chính là nguyên nhân căn bản khiến gia tộc Kondō được Nam triều coi trọng, chỉ tiếc..."

Nói tới đây, Cúc Trì Phong Nhã nhẹ nhàng lắc đầu, không tiếp tục nói nữa. Lý Duy Chính lại mỉm cười nói tiếp: "Chỉ tiếc tôi đã giết Ōuchi Hideyoshi và Ōuchi Kanhei, dọn sạch chướng ngại tiến vào Kyushu của Ōuchi Hiroyo, hắn bắt đầu tiến quân về Kyushu, từ đó làm xáo trộn cục diện Kyushu, có đúng không?"

Trong mắt Cúc Trì Phong Nhã lóe lên một tia sáng, nàng ta tán thưởng gật đầu, lại cười nói: "Ngài có biết không? Thực ra nguyên nhân thật sự khiến Lương Thành Thân Vương muốn đích thân tiếp kiến ngài là hy vọng ngài có thể giúp họ giết chết Ōuchi Hiroyo, nghe nói Quy Sơn Thiên Hoàng cũng sẽ vì việc này mà tiếp kiến ngài."

Lý Duy Chính nhìn sâu vào mắt nàng ta, thản nhiên mỉm cười hỏi: "Chẳng lẽ Phong Nhã không hy vọng sao?"

Sắc mặt Cúc Trì Phong Nhã biến đổi, đột nhiên ho kịch liệt để che giấu sự tật giật trong lòng. Nàng ta vươn ngón tay ngọc thon dài lặng lẽ sờ vào gốc đùi của Chu Minh, nhẹ nhàng véo một cái, ý bảo hắn đừng dịch câu nói của Lý Duy Chính sang tiếng Nhật. Chu Minh bị nàng ta véo cho toàn thân run lên, tim đập thình thịch. Hắn nuốt câu vừa định dịch ra vào trong bụng, cười trừ một tiếng, dùng tiếng Nhật nói với những người của gia tộc Kondō đang ngơ ngác: "Đại nhân nhà tôi khen ngợi Cúc Trì tiểu thư không chỉ xinh đẹp dịu dàng mà còn có kiến thức vượt trội, đến đại nhân nhà tôi cũng đã động lòng rồi."

Mọi người cùng vỗ tay cười lớn. Trong tiếng cười, trên mặt Cúc Trì Phong Nhã lộ ra nét e ấp, nhưng ánh mắt lại lén liếc về phía Chu Minh, trong mắt có chút trầm tư.

Lý Duy Chính thì mặt phẳng như giếng cổ, không chút gợn sóng. Hắn cho rằng câu nói cuối cùng của mình không nên dẫn đến trận cười ồ lên như vậy.

Bữa tiệc tối của nhà Kondō kéo dài suốt một canh giờ, mặc dù Kondō nhiều lần giữ Lý Duy Chính ở lại, đồng thời đưa ra ba nữ phục vụ trẻ trung xinh đẹp nhất để hầu ngủ, nhưng Lý Duy Chính vẫn khéo léo từ chối. Cúc Trì Phong Nhã lại tiễn Lý Duy Chính ra tận đại môn, nàng ta dịu dàng cúi đầu, e ấp như đóa hoa sen nước không chịu nổi làn gió lạnh.

"Thiên Hộ đại nhân, ngày mai Phong Nhã cũng phải tới Nara, tôi hy vọng có thể gặp lại ngài."

Lý Duy Chính cũng mỉm cười nói: "Tôi cũng hy vọng có thể gặp lại cô ở Nara, nhưng tôi lại không hy vọng nhìn thấy cô ở Đại Minh nữa, Phong Nhã hiểu ý tôi chứ?"

Cúc Trì Phong Nhã đăm đăm nhìn hắn, từng chữ từng câu nói: "Thiên Hộ đại nhân, Phong Nhã đã thưởng thức hương vị của cá mập rồi, làm sao còn để mắt tới cá cỏ trong sông nữa."

Lý Duy Chính ngửa đầu cười lớn: "Được lắm, vậy chúng ta hẹn gặp ở Nara!"

Hắn thúc ngựa một cái, đại đội binh lính vây quanh hắn lao nhanh về phía bến tàu. Chu Minh đi ở cuối cùng, hắn vẫn luôn lén nhìn Cúc Trì Phong Nhã phong thái xuất chúng, Cúc Trì Phong Nhã mắt sóng sánh chuyển động, trao cho hắn một nụ cười kiều mị vạn phần. Chu Minh thần trí mê mẩn, luyến tiếc thúc ngựa rời đi.

Tờ mờ sáng ngày hôm sau, đặc sứ Tế Xuyên Hòa Nam của Lương Thành Thân Vương đã tới bến tàu đúng giờ, đợi cùng Lý Duy Chính đi Nara. Lý Duy Chính đã sắp xếp xong thuyền quân sự và thuyền chở hàng, giao toàn quyền cho Lại Vĩnh Quốc chịu trách nhiệm. Hắn dẫn theo hai mạc liêu là Lữ Tư Viễn và Chu Minh cùng đám người Thiên Hộ Dương Phàm đi cùng, cân nhắc tới tầm quan trọng của thông dịch, hắn lại dẫn theo Lý Dao Cơ đã đổi tên.

Từ Osaka tới Nara không xa, chỉ có năm mươi dặm đường. Mấy người Tế Xuyên Hòa Nam đi ở phía trước, Lý Duy Chính và các hạ thuộc của hắn dưới sự hộ vệ nghiêm ngặt của năm trăm binh lính hành quân dọc theo con đường nhỏ gập gềnh. Thời tiết giữa xuân, trên đường đi một màu xanh tươi tốt, nơi rừng cây rậm rạp là những cánh đồng lúa bạt ngàn đã được cấy mạ, trên mặt ruộng như gương soi có thể thấy những cây cổ thụ cao hàng chục trượng khắp nơi, như chiếc ô khổng lồ xòe ra giữa khoảng trời. Ngay dưới những cây cổ thụ như thần cây ấy, các xóm làng ẩn hiện trông như một bức tranh thủy mặc yên bình và thơ mộng.

Lý Duy Chính cưỡi trên lưng ngựa, hứng thú ngắm nhìn Nhật Bản của sáu trăm năm trước. Ở kiếp trước của hắn, từng có một cơ hội tình cờ tới tỉnh Akita của Nhật Bản một chuyến, nơi đó là một trong những tỉnh lạc hậu nghèo khó nhất Nhật Bản, nhưng lại giữ được trạng thái tự nhiên cổ xưa nhất của Nhật Bản, hầu như không khác gì Osaka sáu trăm năm trước. Mặc dù hắn không có một chút cảm tình nào với Nhật Bản, nhưng hắn phải thừa nhận rằng người Nhật Bản trong việc bảo vệ môi trường của mình vượt xa Trung Quốc thời hậu thế. Ý thức bảo vệ này đến từ một loại cảm giác nguy cơ luôn tồn tại, đến từ một sự kính sợ đối với thiên nhiên, đến từ một sự trân trọng đối với truyền thống. Chỉ tiếc con cháu hậu thế đã đánh mất gần hết những thứ của tổ tiên.

Suy nghĩ của Lý Duy Chính đã bay tới tương lai xa xôi, Chu Minh cưỡi ngựa đi phía trước lại cố ý vô tình đi chậm lại, sóng vai cùng Lý Duy Chính. Hắn cung kính cười nói: "Đại nhân, sơn thủy Nhật Bản so với Đại Minh thì thế nào?"

Lý Duy Chính thản nhiên mỉm cười nói: "Cương vực Đại Minh ta rộng vạn dặm, có cái hùng vĩ của Thái Sơn, cái hiểm trở của Hoa Sơn, cái kỳ ảo của Hoàng Sơn, có lồng ngực bao la của Trường Giang, có lịch sử lâu đời của Hoàng Hà, đâu phải nơi nhỏ như bàn tay như Nhật Bản có thể so sánh?"

Chu Minh có chút ngượng ngùng, hắn chần chừ một chút rồi giả vờ như không có chuyện gì hỏi: "Tối qua gặp Cúc Trì tiểu thư đó, tiếng Hán nói thật tốt, ban đầu hạ thần còn tưởng cô ta là người Hán đấy!"

Lý Duy Chính mỉm cười không trả lời hắn. Chu Minh lén nhìn sắc mặt Lý Duy Chính, lại không đành lòng hỏi tiếp: "Đại nhân dường như rất quen thuộc với cô ta?"

Lý Duy Chính liếc hắn một cái, ân cần nói: "Trước kia ta làm việc ở Cẩm Y Vệ, chuyên môn đối phó với đủ loại yêu ma quỷ quái, Cúc Trì Phong Nhã này chính là một trong số đó. Ta hai lần giết cô ta không thành, đương nhiên là rất quen thuộc rồi."

"Không thể nào! Tiểu thư dịu dàng quyến rũ như vậy, sao có thể là yêu ma quỷ quái được?" Chu Minh cười lắc đầu, rõ ràng không mấy tin lời Lý Duy Chính.

Lý Duy Chính cười lạnh một tiếng, ẩn ý cảnh cáo hắn: "Chu Minh, ta là người rất dễ tính, cũng rất dễ sống chung, giống như tối qua ta cho kỹ nữ lên thuyền, là vì ta biết nỗi khổ của anh em. Nhưng ta cũng có ranh giới cuối cùng, không vượt qua ranh giới của ta thì cái gì cũng dễ nói, nhưng nếu vượt qua đường ranh giới này, sẽ phát hiện ra một mặt khác của ta, biệt hiệu gọi là 'Lý Bột Bì'."

Chu Minh đỏ mặt, vội vàng nhỏ giọng nói: "Thuộc hạ không dám, thuộc hạ chỉ tò mò vì Cúc Trì tiểu thư tinh thông tiếng Hán chứ không có ý gì khác."

"Không có ý gì khác là tốt." Giọng điệu Lý Duy Chính lại ôn hòa trở lại, hắn mỉm cười dịu dàng nói: "Lần này chúng ta tới Nhật Bản tuy là thi hành mệnh lệnh của Hoàng thượng, nhưng chúng ta nên biết vì sao Hoàng thượng lại bán vũ khí cho Nam triều? Thực ra chính là hy vọng bên cạnh Đại Minh không xuất hiện một láng giềng mạnh mẽ thống nhất, mà muốn hai triều Nam Bắc của họ vĩnh viễn tiêu hao lẫn nhau. Cho nên ta phải hiểu rõ cục diện Nhật Bản, phải biết sau khi bán vũ khí sẽ mang lại thay đổi thế nào cho cục diện Nhật Bản. Đây chính là lý do vì sao tối qua ta tới nhà Kondō dự tiệc, là để thăm dò đường trước cho chuyến đi Nara hôm nay gặp Lương Thành Thân Vương. Muốn làm Hoàng thượng hài lòng đâu có dễ dàng như vậy."

Chu Minh thán phục khâm phục: "Đại nhân lo xa nghĩ rộng, làm thuộc hạ tiếp thu được rất nhiều, thuộc hạ xin cáo lui trước."

Chu Minh tăng tốc ngựa lại đi lên phía trước, Lý Duy Chính nhìn theo bóng lưng hắn, nhẹ nhàng lắc đầu. Hắn quay đầu dặn dò một tên thân binh vài câu, thân binh lập tức lui xuống, một lúc sau, Lữ Tư Viễn vội vàng chạy tới.

"Đại nhân tìm ta có chuyện gì?"

"Ta giao cho ngươi một nhiệm vụ." Lý Duy Chính liếc nhìn bóng lưng Chu Minh, dặn dò Lữ Tư Viễn: "Sau khi tới Nara, ngươi phải luôn đi theo Chu Minh, không được cho hắn cơ hội đi một mình."

"Vì sao?" Lữ Tư Viễn kinh ngạc.

"Không có gì, chữ sắc trên đầu một dao, ta không thể không phòng."

Buổi chiều, đoàn người cuối cùng đã tới Nara. Nara là cổ đô của Nhật Bản, được xây dựng mô phỏng theo thành Trường An nhà Đường, ở đây đâu đâu cũng có thể thấy di phong của Đại Đường. Đường xá thẳng tắp rộng rãi, các phường ngăn nắp, hai bên rợp bóng cây xanh, đặc biệt là về kiến trúc hầu như giữ lại trọn vẹn phong cách nhà Đường. Dù là chùa phiền hay nha môn quan phủ đều là những tòa kiến trúc dùng các đấu củng và xà cột lớn phức tạp để chống đỡ mái nhà, tông màu cổ kính mà trang nghiêm. Còn kiến trúc nhà Minh tuy vẫn là nền đá cẩm thạch trắng, tường đỏ ngói xanh, chạm xà vẽ cột, nhưng đấu củng đã rất nhỏ rồi, mất đi chức năng kiến trúc mà chỉ đơn thuần là một loại trang trí, đặc biệt sau thời giữa nhà Thanh, văn minh Hán dần đi vào suy thoái, kiến trúc hiện tại càng thêm lụi tàn và cũ kỹ, hoàn toàn không còn cái khí thế tráng lệ hùng vĩ của thời Hán Đường nữa.

Đoàn người Lý Duy Chính được an xắp ở tại Trị Bộ Tỉnh Nghinh Tân Dịch, đây là một quần thể kiến trúc gồm hơn hai mươi tòa nhà, bên cạnh nó chính là chùa Đường Chiêu Đề nổi tiếng, do Giám Chân thiết kế và xây dựng khi đông độ sang Nhật Bản vào năm Thiên Bảo. Từ trong Trị Bộ Tỉnh Nghinh Tân Dịch nhìn ra, có thể thấy rõ ràng bờ mái vĩ đại của tòa kiến trúc nổi tiếng nhất trong chùa Đường Chiêu Đề.

Lý Duy Chính vừa tới quán dịch, quan Trị Bộ Đại Phụ liền tới mời hắn. Quy Sơn Thiên Hoàng và Lương Thành Thân Vương đã đợi hắn từ lâu, mời hắn tới gặp mặt.

Mặc dù hắn không phải là sứ giả do Chu Nguyên Chương chính thức bổ nhiệm, nhưng hắn là chỉ huy cao nhất của hạm đội, ở một góc độ nào đó hắn đại diện cho vương triều Đại Minh. Lý Duy Chính không ăn mặc tùy tiện mà thay một bộ quân phục võ quan chính thức, sau khi thu dọn chỉnh tề liền cùng Trị Bộ Đại Phụ tới hoàng cung. Hắn cũng không dẫn theo Chu Minh, quan chức Nhật Bản nói với hắn rằng đã chuẩn bị phiên dịch, chỉ mời một mình Chỉ huy sứ đại nhân tới.

Từ Nghinh Tân Dịch tới hoàng cung không xa, đi xe ngựa một khắc đồng hồ là tới. Do mùa thu năm ngoái Nara từng bị Túc Lợi Nghĩa Mãn chiếm đóng, Quy Sơn Thiên Hoàng vội vã bỏ chạy, các quan chức và Viện Trưởng Lão bao gồm cả thị vệ cung đình đều đã hàng Bắc triều, cho nên hoàng cung Nam triều trông rất lạnh lẽo, nhân thủ không đủ, phần lớn hoàng cung đều đóng cửa, chỉ sử dụng một khu vườn ở góc đông nam.

Lý Duy Chính đi vào khu vườn từ cửa hông, hai tên thị tòng già đội mũ cao, mặc áo trực bào màu trắng kính cẩn dẫn đường phía trước. Đi qua một chiếc cầu đá, hắn tới trước một tòa kiến trúc bằng gỗ được hàng chục cây liễu xanh bao bọc. Kiến trúc xây rất tinh xảo nhã nhặn, một hành lang phía sau nhà kết nối hơn mươi căn phòng.

Lý Duy Chính đứng ngoài nhà một lúc, đột nhiên một tiếng bước chân dồn dập vang lên, trước mặt hắn xuất hiện hai người. Lý Duy Chính nhìn thấy ngay Đại sư Minh Như - Pháp chủ Bổn Nguyện Tự - người hôm qua đã tới bến tàu đón mình, hóa ra người phiên dịch được nói tới lại là ông ta. Còn người đi trước ông ta là một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi, dáng người trung bình, mặc một bộ kimono màu xám, đội mũ cao màu đen, trên tay cầm một thanh ngọc dài. Sống mũi ông ta rất dài, môi mỏng và góc cạnh rõ ràng, sống mũi cao thẳng, lông mày cực kỳ rậm, giống như hai chiếc bàn xát, còn đôi mắt hẹp dài luôn nheo lại, nhưng trong mắt lại tỏa ra một luồng ánh sáng nhiếp người, khiến người ta không dám nhìn thẳng. Ông ta chính là Thái Chính Đại Thần Lương Thành Thân Vương nắm giữ thực quyền Nam triều, cũng là cháu ruột của Quy Sơn Thiên Hoàng.

Nhưng Lương Thành Thân Vương lúc này nụ cười lại rất chân thành thân thiện, bước lên cúi chào Lý Duy Chính: "Ta chính là Lương Thành Thân Vương, chào mừng Lý Chỉ huy sứ tới Nhật Bản."

Đại sư Minh Như mỉm cười dịch lại một lần, Lý Duy Chính cũng vội vàng cúi người đáp lễ: "Lý Duy Chính phụng mệnh Đại Minh Hoàng đế Bệ hạ vận chuyển vật tư tới Nhật Bản, trên đường tuy gặp nhiều trắc trở nhưng may mắn không phụ sứ mệnh."

Lương Thành Thân Vương cười lớn ha hả, bước lên nắm tay Lý Duy Chính nói: "Quân giới của Đại Minh như mưa xuân tưới mát, ta đã khao khát trông chờ từ lâu, vào thời khắc quan trọng nhất cuối cùng đã chuyển tới rồi, đây là đại sự khiến cả triều đình chúng ta ăn mừng, thậm chí cả Thiên Hoàng Bệ hạ đang mang bệnh trong người cũng muốn tiếp kiến ngài, qua đó có thể thấy sự chân thành của chúng ta đối với Đại Minh, xin Lý Chỉ huy sứ sau khi về triều chuyển lời tới Đại Minh Hoàng đế Bệ hạ."

Lý Duy Chính mỉm cười gật đầu nói: "Tại hạ nhất định sẽ chuyển đạt sự chân thành của Nam triều."

"Thiên Hoàng Bệ hạ đã đợi Lý tướng quân từ lâu, xin đi theo ta!"

Lương Thành Thân Vương giống như cố nhân lâu ngày gặp lại, vô cùng thân thiết với Lý Duy Chính, ông ta nắm tay Lý Duy Chính vừa nói vừa cười đi vào trong nhà. Điều bất ngờ là trong phòng bài trí bất thường đơn giản, trên sàn trải chiếu tatami, trống trơn không có một món đồ gia dụng nào, chỉ có bên cửa sổ treo một bức tranh "Phi điểu tuyết sơn", coi như là vật trang trí duy nhất. Trong phòng có ba người, hai tên thị tòng quỳ ngồi một bên, chính giữa ngồi một ông lão vô cùng gầy yếu, khoảng bảy mươi tuổi, thân hình nhỏ bé như đứa trẻ. Tuy mặt mang bệnh dung nhưng nụ cười lại rất từ hòa, ông chính là Quy Sơn Thiên Hoàng của Nam triều.

Lương Thành Thân Vương bước lên quỳ xuống nói: "Thiên Hoàng Bệ hạ, Lý Chỉ huy sứ của Minh triều đã tới rồi."

Giọng nói của Quy Sơn Thiên Hoàng rất nhỏ và nhẹ, phải tập trung chú ý mới nghe thấy: "Ngươi là thượng thần thiên triều, đại diện cho Đại Minh Hoàng đế, quỳ xuống với ta chắc chắn rất miễn cưỡng, vậy thì không ép buộc nữa, Lý tướng quân xin mời ngồi!"

Lý Duy Chính thấy ông ta thấu hiểu lòng người, không khỏi sinh ra vài phần thiện cảm, hắn cúi người vái chào nói: "Tại hạ là Uy Hải Vệ Chỉ huy sứ, hộ tống thuyền hàng tới Nhật Bản, thực ra không phải là chính sứ của Đại Minh Hoàng đế."

Đây là điểm Lý Duy Chính cần phải làm rõ, sứ thần đại diện cho ngoại giao giữa hai nước, ý nghĩa trọng đại, Chu Nguyên Chương không trao tiết việt cho hắn, nên hắn không thể để Nam triều Nhật Bản nảy sinh hiểu lầm. Đại sư Minh Như ghé vào tai Thiên Hoàng dịch lại, Quy Sơn Thiên Hoàng gật đầu, lại nhẹ nhàng nói: "Ta tiếp kiến ngươi vừa là để cảm ơn Lý tướng quân đã vất vả hộ hàng, đồng thời cũng là sự tôn trọng đối với vương triều Đại Minh. Chỉ là ta tuổi tác đã cao, quân quốc đại sự không còn sức lực để hỏi đến nữa, chuyện cụ thể ngươi cứ thương thảo với Lương Thành Thân Vương nhé!"

Nói hơi nhiều, Quy Sơn Thiên Hoàng lên cơn ho kịch liệt, suýt nữa không thở nổi, nửa ngày mới vẫy vẫy tay thở hớp hớp nói: "Rất xin lỗi, Lý tướng quân, ta phải nghỉ ngơi rồi."

Hai tên thị tòng bước lên, dìu Thiên Hoàng đứng dậy, chậm rãi lui xuống. Lương Thành Thân Vương vội vàng quỳ xuống nói: "Thần kính giã Thiên Hoàng Bệ hạ."

Lý Duy Chính cũng cúi người vái chào, tiễn Nhật Bản Thiên Hoàng đi xuống. Quy Sơn Thiên Hoàng lui xuống, ba người trong phòng lại ngồi xuống lần nữa, bầu không khí trở nên nhanh chóng nhộn nhịp. Lương Thành Thân Vương rút từ trong ngực ra một sổ sách, mỉm cười nói: "Mặc dù đã bàn bạc với sứ giả do tướng quân phái tới, nhưng ta thấy vẫn cần thiết phải đích thân xác nhận số lượng và giá cả hàng quân sự với Lý tướng quân. Lần này Minh triều tổng cộng bán cho chúng ta giáp trụ..."

Ngay lúc Lý Duy Chính và Lương Thành Thân Vương đang bàn bạc chi tiết trong hoàng cung, một thiếu phụ trẻ tuổi xinh đẹp đã tới Nghinh Tân Dịch, nàng ta đưa tới một bức thư. Do mọi người đều không hiểu tiếng Nhật nàng ta nói, nên Chu Minh và Lữ Tư Viễn đứng ra tiếp đón nàng ta.