Nơi hạ tháp của đặc sứ Cao Ly Bùi Khắc Liêm là Hội Đồng quán nằm sát Hành Nhân ti. Ông đến đúng lúc Cao Ly đang có sự chuyển giao vương quyền cũ mới, hơn nữa bản thân Bùi Khắc Liêm lại là Tả Thị trung của nước Cao Ly, vì thế công tác an ninh của Đại Minh vô cùng nghiêm ngặt, có một ngàn binh sĩ chuyên canh giữ xung quanh Hội Đồng quán. Chu Nguyên Chương đặc biệt hạ lệnh nghiêm ngặt, trừ một số rất ít quan viên của Lễ bộ, Hồng Lư tự và Hành Nhân ti, các quan viên khác tuyệt đối không được tiếp xúc với đặc sứ Cao Ly.

Đúng như dự liệu của Chiêm Huy, quan viên đảm nhiệm vai trò thông dịch cho đặc sứ Cao Ly lần này chính là Hữu tư phó Hàn Nghĩa của Hành Nhân ti. Hàn Nghĩa chừng ba mươi mấy tuổi, tinh khôn tháo vát, khéo léo xoay xở, làm quan mới tám năm đã lên tới chức phó của Hành Nhân ti. Ông ta từng ba lần đại diện Đại Minh đi sứ Cao Ly, và khi sứ thần Cao Ly hằng năm tới Đại Minh triều bái cũng thường là ông làm thông dịch. Ông ta và Bùi Khắc Liêm đã là bạn cũ, lần này việc ăn ở và sắp xếp công việc triều chính của Bùi Khắc Liêm khi đến kinh thành đều do ông toàn quyền phụ trách. Sứ thần Cao Ly đến kinh thành vào buổi trưa, sau khi hoàn tất một loạt các việc phiền phức từ tiếp đón đến sắp xếp nơi ăn chốn ở tại quán dịch, trời đã về chiều. Hàn Nghĩa không vội về nhà, mà thong dong đi tới một tửu quán nhỏ nằm ở nơi hẻo lánh. Tuy nơi này hẻo lánh nhưng làm ăn lại khá được, đại sảnh của tửu quán ngồi chật kín khách, tiếng ồn ào náo nhiệt không dứt bên tai. Ông ta vừa bước vào cửa, tiểu nhị đã đầy vẻ áy náy tiến lên nói: "Xin lỗi khách quan, quán chúng tôi đã chật kín chỗ rồi."

"Tôi có một người bạn đã đặt chỗ ở đây, anh ta họ Chiêm."

"Tôi biết rồi, khách quan mời theo tôi." Tiểu nhị dẫn Hàn Nghĩa vào phòng trong, chỉ vào căn phòng ngoài cùng nói: "Chiêm chủ bộ đang ở trong căn phòng đó, khách quan mời vào."

Hàn Nghĩa nhíu mày, Chiêm Viễn Chí này sao lại dùng tên thật để hẹn địa điểm, cuộc gặp mặt giữa họ không thể để người khác biết được. Hàn Nghĩa vén rèm cửa, thấy Chiêm Viễn Chí đã ngồi trong phòng, trên bàn bày một mâm rượu thịt. Ông ta vội vàng cười hì hì nói: "Hiền đệ, ta đến muộn rồi."

Chiêm Viễn Chí đón lên nói: "Ta cứ sợ Hàn đại ca không tới, ta sẽ phải đợi suông."

Hàn Nghĩa cười khẽ: "Sao ta có thể không đến được chứ? Mặt mũi của Chiêm Thượng thư, ta sao có thể không nể, hiền đệ nghĩ nhiều quá rồi, phải phạt ba chén rượu."

"Đáng phạt! Đáng phạt!" Chiêm Viễn Chí gõ nhẹ vào đầu mình, vội cầm chén rượu uống liền ba chén. Hai người ngửa cổ cười lớn, không khí trong phòng lập tức trở nên thân mật.

Hai người ngồi xuống, Chiêm Viễn Chí rót cho Hàn Nghĩa một chén rượu, không chút lộ vẻ hỏi: "Đặc sứ Cao Ly phiền phức lắm sao? Nếu không sao Hàn đại ca lại bận từ trưa đến giờ."

Hàn Nghĩa gật đầu nói: "Bùi Khắc Liêm này có thói sạch sẽ, riêng việc chọn phòng đã mất gần một canh giờ, tùy tùng của ông ta cũng có đủ loại yêu cầu, tóm lại là bận đến mức ta muốn hụt hơi."

Hàn Nghĩa uống cạn chén rượu, gắp một đũa thức ăn, vừa ăn vừa hỏi: "Hiền đệ hẹn ta ra đây, có chuyện gì không?"

"Thực ra không phải ta tìm huynh, mà là cha ta tìm huynh." Chiêm Viễn Chí nhìn chằm chằm vào mắt Hàn Nghĩa, chậm rãi nói.

Hàn Nghĩa lập tức đặt đũa xuống, nghiêm nghị nhìn Chiêm Viễn Chí: "Đã là lời dặn của Thượng thư đại nhân, hiền đệ cứ việc nói thẳng."

"Hàn đại ca cũng biết, cha ta căm hận Lý Duy Chính sâu sắc, nhất định phải trừ khử hắn mới cam lòng. Mà sự kiện Cao Ly chính là điểm yếu của Lý Duy Chính. Cha ta có vài việc muốn nhờ vả Hàn đại ca."

Chiêm Viễn Chí liền ghé vào tai Hàn Nghĩa nói vài câu. Trong mắt Hàn Nghĩa lộ ra một tia sợ hãi: "Cái này, cái này e là có chút không ổn!"

"Huynh sợ cái gì! Có chuyện gì đã có cha ta gánh vác." Chiêm Viễn Chí lại rót cho ông ta một chén rượu, cười khẽ: "Cha ta nói, nếu Hàn đại nhân làm tốt việc này, sang năm sẽ đề bạt Hàn đại nhân làm Hành Nhân ti Tư chính. Đây chính là nguyên văn lời cha ta nói."

Hành Nhân ti Tư chính cũng chỉ là quan Thất phẩm, hoàn toàn có thể do Lại bộ Thượng thư Chiêm Huy quyết định. Hàn Nghĩa thấy nóng lòng, liền uống cạn chén rượu nói: "Được! Ta sẽ làm theo lời Chiêm đại nhân."

Hai người uống thêm vài chén rượu, Hàn Nghĩa cáo từ ra về. Ông ta bước ra khỏi tửu quán, tìm một chiếc xe ngựa đi về phía nhà mình. Ngay khi xe ngựa đi xa, trong tửu quán lại chậm rãi bước ra một người đàn ông. Hắn nhìn Hàn Nghĩa biến mất ở cuối con đường, lại tính toán thời gian họ gặp nhau, rồi cưỡi ngựa đi về một hướng khác.

Khoảng một canh giờ sau, màn đêm đã buông xuống, một hiệu úy Cẩm Y Vệ cưỡi ngựa tới trước cửa phủ Lý Duy Chính. Xung quanh phủ trạch của Lý Duy Chính đã được hơn hai mươi Cẩm Y Vệ bố trí kiểm soát, đây đều là thuộc hạ cũ của Lý Duy Chính, do La Quảng Tài phái tới để bảo vệ an toàn cho Lý phủ. Không chỉ bên ngoài, ba mươi ba thân binh của Lý Duy Chính cũng được bố trí ở khắp các góc trong phủ, những thân binh này đều được tuyển chọn từ những cao thủ của Cẩm Y Vệ, võ nghệ cao cường và dày dạn kinh nghiệm, gần sáu mươi người trong ngoài bảo vệ phủ trạch kín như bưng.

Hiệu úy Cẩm Y Vệ báo tin chạy lên bậc thềm, giơ một tấm thẻ đồng ra, rồi đi thẳng vào trong phủ. Lúc này Lý Duy Chính đang ở trong thư phòng, hắn cũng vừa nhận được hai lá thư truyền tin bằng chim bồ câu. Thư do phó thiên hộ Lại Vĩnh Quốc đang lưu thủ ở Bồng Lai gửi đến, nội dung là một bức chứng minh do quan phủ Đăng Châu cấp, chứng nhận Chu Minh đã chết trong vụ hỏa hoạn, bên trên có đại ấn đỏ tươi của quan phủ cùng dấu tay của vợ Chu Minh và những người hàng xóm xung quanh. Đây là thứ dùng để đối phó với việc Chu Minh có thể vu cáo Lý Duy Chính, tức là chỉ đích danh tên Chu Minh này là giả, có tội khi quân. Lý Duy Chính có đầy đủ bằng chứng chứng minh Chu Minh đã chết, nhưng hắn lại có bằng chứng gì để chứng minh mình là thật? Kể ra vài kiến văn về Nhật Bản ư? Nhưng mấy nghìn quan binh ở Uy Hải vệ và Bồng Lai sở đều biết kiến văn về Nhật Bản, sao có thể chứng minh hắn không phải là nghe ngóng được từ miệng quan binh từ trước?

Lý Duy Chính cẩn thận cất những bằng chứng này đi. Lúc này ngoài cửa truyền đến tiếng bẩm báo của thân binh: "Đại nhân, người của La phó thiên hộ gửi tin tới."

"Mau mời vào."

Cẩm Y Vệ đưa tin bước vào, hắn quỳ một gối hành lễ với Lý Duy Chính: "Tham kiến đại nhân."

"Đứng lên đi!" Lý Duy Chính nhận ra người này, là tâm phúc của La Quảng Tài, hắn liền cười nói: "La đại nhân của các ngươi muốn gửi tin tức gì cho ta?"

Hiệu úy lấy một bức thư từ trong ngực ra, đưa cho Lý Duy Chính nói: "Đại nhân, đây là chuyện vừa mới xảy ra cách đây một canh giờ, xin đại nhân xem qua."

Lý Duy Chính nhận lấy thư mở ra, là tin Cẩm Y Vệ dò la được Chiêm Viễn Chí, con trai Chiêm Huy, đã bí mật gặp Hữu tư phó Hàn Nghĩa của Hành Nhân ti tại một tửu quán nhỏ. Lý Duy Chính cười lạnh một tiếng, quả nhiên không nằm ngoài dự đoán của hắn, hắn biết ngay Chiêm Huy hoặc Tần vương sẽ làm bài trên người sứ giả Cao Ly, mà người tiếp xúc gần gũi nhất với sứ giả Cao Ly chính là Hữu tư phó Hàn Nghĩa của Hành Nhân ti đang đảm nhiệm vai trò thông dịch này. Không cần phải nói, Chiêm Huy chắc chắn muốn thông qua Hàn Nghĩa để cấu kết với sứ giả Cao Ly, khiến sứ giả Cao Ly đưa ra chứng cứ bất lợi cho mình.

Hiệu úy đưa tin bên cạnh lại nói tiếp: "Đại nhân nhà tôi muốn hỏi lúc nào ra tay là tốt nhất?"

Lý Duy Chính chắp tay trầm ngâm một lát rồi nói: "Ngươi đi nói với đại nhân của ngươi, cứ nói hiện tại tuyệt đối không được đánh rắn động cỏ, đợi đến thời khắc cuối cùng hãy bắt người."

"Thuộc hạ đã rõ, thuộc hạ đi bẩm báo La đại nhân ngay." Hiệu úy hành lễ rồi vội vã rời đi.

Năm ngày nay, Lý Duy Chính không hề rảnh rỗi. Có sự đồng ý của Phí Thiên, La Quảng Tài có thể thả tay giúp đỡ Lý Duy Chính. Một điều vô cùng may mắn là, Cẩm Y Vệ chỉ huy sứ Tưởng Huyên không ở kinh thành. Tháng Tám, việc lập Hoàng sách phú dịch cho các quận huyện trong thiên hạ là một việc lớn, Chu Nguyên Chương vì để kiểm chứng tính chân thực của Hoàng sách, đã đặc biệt phái Tưởng Huyên dẫn theo Cẩm Y Vệ thân đi Trường Sa để xác minh. Vì thế, Cẩm Y Vệ ở kinh thành hầu như là do các thiên hộ tự làm chủ. Hôm nay Tam sở thiên hộ Phí Đình An đã trở về, hắn không hề can thiệp vào hành động của La Quảng Tài, chứng tỏ lời hứa của Phí Thiên đã có tác dụng.

La Quảng Tài lần này điều động một trăm năm mươi người giúp đỡ Lý Duy Chính, không chỉ bảo vệ phủ trạch của hắn, mà quan trọng hơn là giúp hắn giám sát tình hình của các đối thủ, khiến cho Lý Duy Chính dù thực lực yếu hơn nhưng lại chiếm ưu thế tuyệt đối về mặt tình báo, luôn cung cấp cho Lý Duy Chính những thông tin chi tiết nhất.

Lý Duy Chính lại ngồi xuống, nhắm mắt xâu chuỗi lại các manh mối một lần nữa. Hiện tại, nhìn từ động tĩnh của Tần vương và Chiêm Huy, Tần vương muốn dùng chuyện Chu Minh để lật đổ mình, rất có thể muốn để Chu Minh vu cáo mình thông đồng với Nhật Bản, nhưng bọn chúng không có bất kỳ bằng chứng nào, hơn nữa chính mình đã có biện pháp phản chế, không đáng lo ngại. Còn Chiêm Huy thì cứ bám riết lấy chuyện mình sử dụng 'quyền quyết sách tùy cơ ứng biến' ở Cao Ly không buông, đây là một chuyện rắc rối. Lý Duy Chính cũng biết, Chu Nguyên Chương trong chuyện này không hề tha cho mình. Hiện tại, chỉ cần hắn nắm được bằng chứng Chiêm Huy và Hàn Nghĩa cấu kết, thì cũng miễn cưỡng có thể đối phó với Chiêm Huy.

Thực ra điều Lý Duy Chính thật sự lo lắng chính là Yên Vương đang trốn sau màn. Dùng phi đao để gửi thư chắc chắn là người của Yên Vương làm. Hơn nữa nếu Lý Duy Chính đoán không lầm, đám cháy ở nhà Chu Minh rất có thể chính là do Yên Vương gây ra, sau đó cứu Chu Minh xuống, cuối cùng đưa đến tay Tần vương. Nếu không, sao hắn ta có thể biết rõ ràng như vậy, vừa đúng ngày Chu Minh đến kinh thành đã thông báo cho mình?

Ý đồ của Yên Vương rất rõ ràng, lợi dụng Tần vương để đối phó với mình, sau đó ngấm ngầm giúp mình đối phó Tần vương, khơi dậy cuộc ác đấu giữa mình và Tần vương, cuối cùng cả hai đều bị thương, hắn ta sẽ ngư ông đắc lợi. Suy cho cùng, hắn ta vẫn muốn để Tần vương một lần nữa gục ngã trong tay mình, để mất tư cách cạnh tranh thái tử, Lý Duy Chính cho rằng đây mới là ý đồ thực sự của Yên Vương.

Xét từ góc độ này, Yên Vương vào thời khắc cuối cùng sẽ giúp đỡ mình, cũng có thể nói là lợi dụng mình để đánh bại hoàn toàn Tần vương, nhưng sự lợi dụng này cũng là điều Lý Duy Chính mong muốn. Thực lực của hắn quá yếu, hắn hiểu rõ, hiện tại nếu để Chu Nguyên Chương lựa chọn một lần nữa giữa mình và Tần vương, ông ta chắc chắn sẽ thiên vị con trai mình, vì thế nước cờ này của Yên Vương lại trở nên vô cùng quan trọng.

Chỉ tiếc là, hắn không thể bắt cầu liên hệ với Yên Vương, không nắm được quyền chủ động. Lý Duy Chính thở dài một tiếng, hắn cảm thấy mình giống như một con diều, đầu dây bên kia đang bị Yên Vương nắm chặt trong tay.

Yên Vương Chu Đệ lúc này tất nhiên không ở kinh thành, mà ở xa tận Bắc Bình. Người ở kinh thành là quân sư Diêu Quảng Hiếu của hắn. Chu Đệ chỉ định ra nguyên tắc lớn cho việc này, còn việc thao túng chi tiết thì do Diêu Quảng Hiếu toàn quyền phụ trách. Nhưng dù vậy, Diêu Quảng Hiếu vẫn thay đổi một chút so với nguyên tắc lớn mà Chu Đệ đã định ra.

Diêu Quảng Hiếu lúc này không ở phủ Tần, hắn ở trong một biệt trạch của đại tướng Trương Ngọc dưới quyền Yên Vương. Biệt trạch nằm sát sông Tần Hoài, chiếm diện tích khoảng năm mẫu, nơi ở rộng rãi, phòng ốc đông đúc, ở cùng hắn còn có hơn bốn mươi thuộc hạ, đều là những kỳ nhân dị sĩ mà hắn chiêu mộ cho Yên Vương.

Phòng của Diêu Quảng Hiếu nằm ở chính giữa trạch, là một gian tĩnh thất, trong phòng chỉ có một chiếc bồ đoàn, một chiếc bàn, rồi đến một ít giấy bút, ngoài ra không còn vật dụng gì khác, chứ đừng nói đến đồ xa xỉ. Diêu Quảng Hiếu là người xuất gia, cuộc sống của hắn vô cùng giản dị, hơn nữa thân không dư tài, so với những tăng nhân xuất gia bình thường, Diêu Quảng Hiếu còn khắc khổ hơn. Vốn dĩ hắn là một cao tăng tinh thông kinh nghĩa Phật giáo, vinh hoa phú quý bình thường không thể lay động tâm trí hắn. Nhưng điều khác biệt giữa Diêu Quảng Hiếu và tăng nhân bình thường là lòng khao khát quyền lực, quyền lực giống như yêu ma vậy, nắm chặt lấy tâm trí hắn. Sự phò tá tận tâm tận lực của hắn đối với Yên Vương cũng bắt nguồn từ sự theo đuổi quyền lực của hắn.

Hắn đối với Chu Đệ quả thực là trung thành tận tụy, Chu Đệ cũng vì thế mà tin tưởng hắn, giao phó mọi việc cho hắn một cách yên tâm. Đây là sự ăn ý mà họ đã đạt được qua nhiều năm. Nhưng sự trung thành, sự tin tưởng và ăn ý này lại có tiền đề, đó là không được chạm đến điểm mấu chốt của Diêu Quảng Hiếu. Điểm mấu chốt của hắn chính là không dung thứ cho bất kỳ ai chia sẻ quyền lực thuộc về mình.

Có lẽ trong việc xử lý Lý Duy Chính, Chu Đệ đã phạm phải một sai lầm nhỏ. Mệnh lệnh hắn hạ cho Diêu Quảng Hiếu là: Lý Duy Chính người này có thể đại dụng, khi dồn hắn đến đường cùng, thì hãy thu phục hắn về dưới trướng.

Mấu chốt chính là hai chữ 'đại dụng' này đã chạm đến điểm mấu chốt nhạy cảm của Diêu Quảng Hiếu. Diêu Quảng Hiếu rất rõ năng lực của Lý Duy Chính, tâm phúc ái tướng Hàn Đạm Định của Chu Đệ đã bại trong tay người này. Lý Duy Chính sau khi cầm được lá thư đó mà vẫn có thể rời đi ung dung ngay dưới mí mắt của Chu Đệ, cuối cùng lại dẫm lên vai Chu Đệ để leo lên chức vụ Cẩm Y Vệ thiên hộ, rồi sau đó là một chuyến đi Quảng Đông đẹp mắt, đánh cho Tần vương tơi bời hoa lá, đây không phải là việc người bình thường có thể làm được. Nếu hắn được Yên Vương trọng dụng, vậy hắn có phân chia một phần quyền lực của mình không?

Câu trả lời là khẳng định. Nếu Lý Duy Chính được Yên Vương trọng dụng, hắn chắc chắn sẽ đứng một mình một góc trong việc đoạt đích của Yên Vương, khiến cục diện vốn dĩ Yên Vương chỉ dựa vào một mình hắn trở thành hai người ngang hàng. Kết quả này tuyệt đối không phải là điều Diêu Quảng Hiếu muốn thấy. Vì vậy, Diêu Quảng Hiếu đã thay đổi một chút xíu trên nguyên tắc lớn của Yên Vương. Xuất phát từ một chút tư tâm, hắn đã dời cái đường 'dồn Lý Duy Chính đến đường cùng rồi mới thu phục' lên phía trước một chút. Một chút này biến thành Lý Duy Chính có lẽ sẽ đến đường cùng, mà cũng có lẽ là đường chết.

Diêu Quảng Hiếu ngồi trước đèn dầu, mở một mật lệnh mới nhất của Yên Vương ra, cũng là truyền bằng tin bồ câu. Trong thư chỉ có một câu, ra lệnh cho hắn giết Chu Minh vào thời khắc cuối cùng. Điều này khiến Diêu Quảng Hiếu hơi kinh ngạc một chút, kinh ngạc không phải vì bản thân việc này, mà là Yên Vương đã nhúng tay vào việc cụ thể. Đây là lần đầu tiên. Diêu Quảng Hiếu hiểu hàm ý trong mệnh lệnh này của Yên Vương. Một mặt tất nhiên là muốn Tần vương cuối cùng thất bại trong gang tấc, bại trong tay Lý Duy Chính, nhưng mặt khác, Yên Vương là sợ Lý Duy Chính thực sự chết. Trong lòng Diêu Quảng Hiếu không khỏi dâng lên một sự đố kỵ, Yên Vương thực sự quá coi trọng người này.

Mệnh lệnh của Yên Vương, hắn tất nhiên không dám không tuân theo, nhưng Diêu Quảng Hiếu vì vậy mà đã tự mình đi một nước cờ then chốt nhất.