Tại Tử Cấm Thành, bên trong Ngự thư phòng, Chu Nguyên Chương chắp tay đứng trước cửa sổ. Lúc này đang là đầu đông, ngoài cửa sổ gió lạnh hắt hiu, muôn cây xơ xác, trên bầu trời lất phất những hạt tuyết nhỏ rơi xuống lớp tuyết dày tích tụ từ trận tuyết lớn suốt đêm qua. Trên đường đi, cành cây, mái nhà đều phủ một lớp tuyết dày cộp.

Thế nhưng Chu Nguyên Chương lại dường như không nhìn thấy những cảnh này, ông ngơ ngẩn nhìn đao đao ra xa. Một tin tức mà ông hy vọng không phải sự thật nhưng lại khát khao biết rõ chântướng cuối cùng cũng đã đến. Ngay trên ngự án phía sau ông có đặt một chiếc hộp gỗ, bên trong chứa bức thư tay do Tần vương Chu viết gửi cho Nam Hải vệ Chỉ huy sứ cùng với Tần vương kim bài, ngoài ra còn có sớ tấu chính thức của Lý Duy Chính do hắn sai người gửi bằng thư tín cấp báo tám trăm dặm về.

Ba mươi vạn lượng bạc trắng đã bị tra bắt, thư tay và kim bài của Tần vương cũng đã thu được, lại thêm hai gã mạc liêu và hai trăm danh thị vệ Tần vương phủ, người và tang vật đều bị bắt trọn tại trận. Bằng chứng Tần vương buôn lậu bạc trắng từ Nhật Bản vĩnh viễn vững như bàn thạch.

Một bông tuyết lững lờ bay về phía Chu Nguyên Chương, ông bất giác giơ tay đón lấy. Bông tuyết vừa chạm vào tay liền lập tức tan thành nước, cái lạnh buốt giá thấm tận vào tim khiến ông phải rùng mình một cái. Chu Nguyên Chương thở dài một tiếng thật dài, đau đớn nhắm mắt lại. Thực ra ông còn biết Tần vương đang âm thầm chiêu mộ quân đội ở Thiểm Tây, số bạc buôn lậu kia chính là dùng cho việc chiêu mộ quân đội.

Sự việc đã nghiêm trọng đến bước này, ông buộc phải hạ quyết tâm tàn nhẫn. Chu Nguyên Chương lập tức xoay người nói với thị vệ bên cạnh: "Đi gọi Thái tử đến đây cho trẫm."

Không lâu sau, Chu Tiêu được dẫn vào Ngự thư phòng. So với nửa năm trước, thân thể Chu Tiêu hình như đã tốt hơn rất nhiều, sắc mặt cũng hồng hào hơn. Mặc dù chứng thổ huyết vẫn chưa thể chữa khỏi hoàn toàn nhưng số lần phát tác đã giảm đi rõ rệt. Ba tháng trước khi Hoàng Hà ở Khai Phong bị ngập lụt, Chu Tiêu còn đặc biệt đến vùng thiên tai thăm hỏi tai dân, tuy chỉ đi một tháng nhưng sau khi trở về, thân thể hắn không hề có dấu hiệu xấu đi, còn có thể phê duyệt tấu chương, điều này khiến Chu Nguyên Chương vô cùng xin lỗi và an lòng.

Chu Tiêu vừa vào phòng liền quỳ xuống nói: "Nhi thần tham kiến phụ hoàng."

Chu Nguyên Chương vội vàng bước tới đỡ hắn đứng dậy, quan sát một chút, thấy sắc mặt con trai khá tốt liền cười nói: "Xem ra cao tư bổ của Phùng thái y quả thực có hiệu quả với con."

Chu Tiêu gật đầu nói: "Phùng thái y không hổ danh là quốc thủ, nhi thần uống cao tư bổ của ông ấy, tinh thần tốt hơn rất nhiều."

"Ngồi đi!"

Chu Nguyên Chương bảo con trai ngồi xuống. Ông đem bản báo cáo chính thức của Lý Duy Chính về vụ án lương cứu tế ở Quảng Đông giao cho Chu Tiêu trước: "Con xem cái này trước đi. Con có kiến nghị gì không?"

Chu Tiêu nhận lấy tấu chương lật xem một chút. Thực ra hắn đã sớm biết rõ, kết quả về vụ án lương cứu tế Quảng Đông và vụ án Tần vương buôn lậu thì Lý Duy Chính đều đã mật báo cho hắn. Hắn là người duy nhất ngoài phụ hoàng biết được chântướng của hai vụ án này. Đặc biệt là vụ án Tần vương buôn lậu, số lượng bạc trắng liên quan lớn đến mức khiến hắn trố mắt ngoác mồm. Nhưng cũng nhờ vậy mà hắn rất hài lòng về Lý Duy Chính, không chỉ năng nổ tháo vát mà còn không quên mình là người của ai.

Mặc dù Chu Tiêu đã biết rõ nhưng hắn vẫn giả vờ xem xét kỹ lưỡng một lượt. Báo cáo chỉ rõ trấu trong lương thực là đến từ quân lương, Đô chỉ huy sứ, Đồng tri, Thiêm sự đều dính án. Tuy nhiên công bố ra ngoài lại là Nam Hải vệ Chỉ huy sứ Ngu Quang Thanh cấu kết với Chủ bốc và Thiên hộ kho lương tham ô quân lương, sau đó còn phóng hỏa đốt kho lương để che giấu tội trạng. Hiện tại Ngu Quang Thanh đã sợ tội tự sát, tiền lương chao lục được từ đồn điền ở Đông Quản của hắn trị giá gần năm vạn lượng bạc, toàn bộ đã sung công.

Chu Tiêu dĩ nhiên biết đây là để che giấu vụ án Tần vương buôn lậu nên mới để Ngu Quang Thanh gánh tội thay. Tuy nhiên gã Ngu Quang Thanh này quả thực đáng chết, chỉ riêng việc tiếp tay cho Tần vương buôn lậu bạc trắng đã tội không thể tha.

Chu Tiêu đặt tấu chương xuống, hơi nhổm người nói: "Nhi thần cho rằng vụ án lương cứu tế tuy khiến người ta đau lòng, nhưng việc cứu tế tai dân Quảng Đông lại quan trọng hơn. Nên để các cấp quan phủ Quảng Đông nhanh chóng hoàn thành việc cứu tế, khôi phục sản xuất vùng thiên tai. Còn về vụ án lương cứu tế thì sau này có thể từ từ tra xét kỹ lại."

Ý của Chu Tiêu là hy vọng phụ hoàng đừng mở rộng chuyện này đến quan phủ địa phương, dừng lại ở đây thôi. Chu Nguyên Chương mỉm cười nói: "Hoàng nhi lòng hướng về bách tính làm trẫm thấy an lòng. Tuy nhiên Hạc Đình hầu Trương Dực đã thừa nhận quân lương Quảng Đông là do tích lũy hao hụt nhiều năm qua gây ra, có liên quan đến tiềnnhiệm Chu Lượng Tổ. Chỉ là hắn lơ là quản lý, năm ngoái mới phát hiện sự việc, không dám tấu báo với trẫm nên mới lén trộn trấu vào, không ngờ cuối cùng lại thành tội trách của hắn. Hắn đã nhận tội, nguyện quyên góp toàn bộ ruộng đất để bồi thường quân lương. Trẫm đã chấp thuận và lấy tội thất trách bãi chức Đô chỉ huy sứ của hắn, biếm làm thứ dân. Còn trong cáo thị chính thức của Lý Thiên hộ thì để Ngu Quang Thanh nhận tội, đây thực ra là ý của trẫm."

Nói đến đây, Chu Nguyên Chương đưa cuốn tấu chương thứ hai cho Chu Tiêu, thản nhiên nói: "Còn về lý do tại sao phải dùng Ngu Quang Thanh gánh tội, con xem cái này sẽ rõ."

Chu Tiêu chậm rãi đọc bản báo cáo này. So với bản mật báo mà Lý Duy Chính gửi cho hắn, bản báo cáo này viết vô cùng chi tiết, dài hơn năm ngàn chữ, ghi lại toàn bộ nguyên do diễm sự của vụ án Tần vương buôn lậu bạc trắng cũng như quá trình phá án chi tiết. Về phần La thị gia tộc, Lý Duy Chính cũng không giấu giếm, hắn miêu tả La thị gia tộc là bị Tần vương ép buộc, bất đắc dĩ mới làm, nhưng lại lập đại công trong việc phá án này, đồng thời trong trận chiến chống lại oa khấu, La thị gia tộc thương vong thảm trọng. Cuối cùng lão gia chủ La Hằng của La gia đã đến Cẩm Y Vệ tự thú, nguyện gánh vác mọi tội trách của La gia và đem toàn bộ gia sản, ruộng đất hiến cho quan phủ để dùng vào việc cứu tế. Còn Lý Duy Chính thì thừa nhận tự mình quyết định thả những người khác của La thị gia tộc đi, biểu thị nguyện gánh vác trách nhiệm này.

Ở bên cạnh bản báo cáo, Chu Tiêu thấy phụ hoàng đã dùng bút phê màu đỏ phê thịnh về việc xử lý La gia: 'La Hằng trảmthủ, gia sản tịch thu, những người còn lại không truy cứu thêm'.

Mà đoạn cuối báo cáo là Lý Duy Chính nhìn thấu kế kim thiền thoát xác của mạc liêu Tần vương, bắt gọn ba mươi vạn lượng bạc tại huyện Phong Chuyên. Phê thịnh của phụ hoàng lại là bốn chữ 'Trí dũng hữu gia'.

Xem xong báo cáo, tâm trạng Thái tử Chu Tiêu vô cùng nặng nề. Mặc dù hắn đã biết chuyện này nhưng lời thuật chi tiết trong bản báo cáo vẫn khiến hắn cảm thấy đau đớn nhói lòng vì sự hồ đồ của đệ đệ.

Chu Nguyên Chương thu hồi tấu chương, cũng thở dài một tiếng nói: "Lần này Lý Duy Chính đến Quảng Đông tra vụ án Tần vương buôn lậu chính là do trẫm an bài. Dù Tần vương là con của trẫm, là đệ đệ của con, nhưng chỉ riêng tội danh 'cấu kết Nhật Bản' đã là không thể tha thứ, huống chi còn buôn lậu ba mươi vạn lượng bạc, mà lại không chỉ một lần. Trẫm đã thất vọng đến cực điểm về nó. Trẫm đã quyết định tước bỏphiên quốc của nó, lệnh cho nó vào kinh nhận tội, ý kiến của Hoàng nhi thế nào?"

Chu Tiêu quỳ xuống, dập đầu một cái thật mạnh nói: "Phụ hoàng, nhị đệ từ nhỏ đã thiếu sự yêu thương của phụ hoàng, nhi thần với tư cách là huynh trưởng cũng không chỉ bảo đệ ấy tuân thủ đạo đức, dẫn đến tai họa ngày hôm nay, nhi thần cũng có sai sót. Khẩn cầu phụ hoàng xem xét tình huynh đệ ruột thịt mà khoan dung xử phạt nhị đệ, cho đệ ấy một cơ hội hối cải làm lại cuộc đời."

Chu Nguyên Chương nhìn hắn một hồi lâu, từ từ hỏi: "Đây là lời thật lòng của con sao?"

Chu Tiêu ngẩng đầu nhìn phụ hoàng, chân thành nói: "Tấu phụ hoàng, đây là lời thật lòng của nhi thần. Áo rách còn có thể vá, tay chân đứt làm sao nối lại? Nhi thần nguyện gánh gồng một phần tội trách thay nhị đệ."

Chu Nguyên Chương chắp tay đi tới trước cửa sổ, lặng lẽ nhìn những bông tuyết ngoài cửa. Một lúc lâu sau ông mới trầm giọng nói: "Con coi trọng tình huynh đệ ruột thịt, trẫm rất vui. Tuy nhiên sự việc không đơn giản như con nghĩ đâu. Trẫm đã hạ chiếu lệnh Tần vương vào kinh, đợi nó vào kinh xong, con hãy lấy danh nghĩa khảo sát tân đô đi tuần phủ Thiểm Tây, nhìn cho kỹ những việc tốt mà đệ đệ con đã làm. Sau đó, đợi con trở về trẫm lại nghe ý kiến của con rồi mới quyết định xử lý nhị đệ con thế nào."

"Nhi thần tuân chỉ!" Chu Tiêu khẽ đáp lời, ngay sau đó hắn lại nói: "Ngoài ra nhi thần muốn xin phụ hoàng đồng ý cho Lý Duy Chính cùng nhi thần đi Tây An."

Thỉnh cầu này xem ra không lớn, Chu Tiêu cho rằng phụ hoàng nhất định sẽ đồng ý. Không ngờ Chu Nguyên Chương lại lắc đầu nói: "Trẫm không đồng ý để nó theo con đi Tây An nữa. Tra xong vụ án Quảng Đông, sứ mệnh của nó đã hoàn thành."

Chu Tiêu giật mình, chẳng lẽ phụ hoàng muốn giết hắn? Hắn vội vàng nói: "Phụ hoàng, Lý Duy Chính trung thành với phụ hoàng hói tận tụy, lần tra án này lại càng trí dũng hữu gia, là một nhân tài hiếm có, phụ hoàng sao có thể..."

Hắn chưa nói xong, Chu Nguyên Chương đã mỉm cười ngắt lời hắn: "Con tưởng trẫm muốn giết nó sao? Con nghĩ sai rồi, trẫm dĩ nhiên sẽ không giết nó, chỉ là muốn cho nó rời khỏi Cẩm Y Vệ thôi. Nói thật, trẫm vốn định sau vụ án Quảng Đông sẽ thăng nó làm Cẩm Y Vệ Thiêm sự, nhưng trẫm thấy nó thản nhiên thừa nhận thả cho La gia một đường sống. Nó hoàn toàn có thể che giấu nhưng nó không làm vậy mà thành thật khai báo, nguyện gánh trách nhiệm. Trẫm vì thế mới đổi ý. Cẩm Y Vệ quá u tối, trẫm không muốn để nó ở lại nơi đó lâu dài, nên sau khi trở về, nó sẽ không còn là Cẩm Y Vệ Thiên hộ nữa."

Chu Tiêu đại hỷ, liền nhân cơ hội cầu xin: "Nhi thần khẩn cầu phụ hoàng điều hắn đến Đông Cung."

Chu Nguyên Chương không trả lời hắn ngay, ông trầm tư hồi lâu mới chậm rãi hỏi: "Hoàng nhi, các thần tử Đông Cung của con như Phương Hiếu Nho, Hoàng Tử Trừng, Tề Thái liệu có dung tha cho Lý Duy Chính ở bên cạnh con không?"

Chu Tiêu im lặng. Phụ hoàng một câu đã trúng ngay yếu hại. Mấy tháng trước, ngay ngày Lý Duy Chính tới Quảng Châu đã lột da Tri huyện huyện Nam Hải ngay trên phố, việc này ở Đông Cung đã dấy lên sự phẫn nộ cực lớn của bọn Phương Hiếu Nho, Hoàng Tử Trừng. Họ liên tục mắng chửi hắn lòng dạ độc ác, can gián hắn cắt đứt quan hệ với người này. Nếu Lý Duy Chính lại trở về Đông Cung, e rằng thật sự không được họ dung tha. Mặc dù biết sẽ có kết quả này nhưng Chu Tiêu lại không muốn vì vậy mà mất đi một nhân tài như Lý Duy Chính.

Nghĩ đến đây, Chu Tiêu trịnh trọng nói: "Phụ hoàng thường dạy nhi thần, trị quốc phải văn vũ hòa hợp, trọng văn quá thì thái âm, quá vũ thì thái dương. Mặc dù Phương Hiếu Nho, Hoàng Tử Trừng đều là kỳ tài thiên hạ, hoặc khí tiết cao cả, hoặc có tài anbang định quốc, nhưng bọn họ khí chất thư sinh quá nặng. Nhi thần vẫn hy vọng dưới tay có một người thực tế năng nổ. Lý Duy Chính là nhân tài nhi thần phát hiện ở huyện Định Viễn, một tay vun đắp nên, nhi thần không muốn từ bỏ hắn."

Chu Nguyên Chương cười hì hì, ông vỗ vỗ vai con trai nói: "Tốt, con quả nhiên có tiến bộ hơn trước, cũng biết dựa vào lòng nhân từ suông thì không làm nổi việc. Tốt lắm! Hoàng nhi thật khiến trẫm vô cùng phấn khởi."

Chu Nguyên Chương gật đầu rồi nói tiếp: "Trẫm là có ý định để Lý Duy Chính tương lai phò trợ con, trở thành trọng thần mà con dựa vào. Nhưng cây cao hơn rừng ắt bị gió quật, hắn ở Quảng Đông xử lý vụ án lương cứu tế ra tay quá tàn nhẫn, đã làm chấn động triều đình. Bọn đại thần như La Tử Tề, Chiêm Huy đã cùng nhau dèm pha hạch tấu hắn. Nhưng trẫm lại không muốn đem vụ án Tần vương công bố cho thiên hạ biết, cho nên trẫm muốn tạm thời cất giấu Lý Duy Chính vài năm, nhân tiện mài dũa hắn thật kỹ. Lần này hắn làm án rất đẹp mắt, âm mưu, dương mưu vận dụng cao minh tới cực điểm. Trẫm từ kênh thông tin khác đã có được báo cáo chi tiết hơn, hắn quả thực là một nhân tài hiếm có. Con hãy thay trẫm lôi kéo hắn cho tốt, để hắn trung thành tận tụy làm việc cho Chu gia ta."

Chu Tiêu trở về Đông Cung, trên suốt quãng đường hắn đều suy nghĩ xem phụ hoàng sẽ an bài Lý Duy Chính thế nào. Lý Duy Chính không ở lại Cẩm Y Vệ lâu là điều hắn đã dự liệu từ trước, không phải vì hắn không hợp với Cẩm Y Vệ, mà vì bản thân Cẩm Y Vệ cũng không kéo dài được bao lâu nữa. Phụ hoàng đã không chỉ một lần ám chỉ với hắn rằng Cẩm Y Vệ không phải là trạng thái bình thường, sẽ sớm bị giải tán. Cho nên Lý Duy Chính rời khỏi Cẩm Y Vệ hắn cũng không lấy làm lạ, điều hắn quan tâm là phụ hoàng chuẩn bị an bài Lý Duy Chính đi đâu? Đi đâu để mài dũa?

Vừa về tới Đông Cung, thị vệ thủ lĩnh Dương Ninh đã đón mừng đi tới, lo âu nơm nớp nói: "Điện hạ, Đại vương tử hình như bị sư phụ phạt nặng, đang khóc ở bên trong kìa, Điện hạ mau đi xem sao đi!"

Chu Tiêu giật mình. Trong ký ức của hắn, lần con trai trưởng khóc đã là chuyện từ hồi còn rất nhỏ, giờ nó đã mười bốn tuổi rồi mà lại còn khóc. Hắn vội vội vàng vàng đi về phía thư phòng của con trai. Dương Ninh thì thở dài thầm, chậm rãi đi theo phía sau.

Trong phòng, Chu Doãn Văn một bên quệt nước mắt sụt sùi, một bên chép lại thứ gì đó. Một tiểu thái giám đứng ở cửa vẻ mặt tiêu sái bất an nhưng lại không dám nói nhiều. Lúc này, Thái tử Chu Tiêu đi tới, hắn từ xa nhìn bóng lưng của con trai, liền thấp giọng hỏi tiểu thái giám: "Bị phạt cái gì vậy?"

"Tấu Điện hạ, Phương tiên sinh hôm nay nổi trận lôi đình, phạt Tiểu vương gia chép Luận Ngữ ba trăm lần, quả thực là quá nặng tay rồi."

Chu Tiêu chậm rãi bước lên, đè vai con trai cười nói: "Tại sao lại bị phạt?"

Chu Doãn Văn không nói một lời, chỉ cúi đầu chép bài. Chu Tiêu mỉm cười nói: "Phạt chép ba trăm lần cũng quá nhiều rồi, hay là để ta đi nói giúp với Phương tiên sinh một tiếng, đổi ba trăm lần thành ba mươi lần, con thấy thế nào?"

"Không cần!" Chu Doãn Văn quệt nước mắt nói: "Hài nhi mắc lỗi, tự đương chịu hình phạt nặng của tiên sinh."

"Vậy con nói cho cha biết, con rốt cuộc đã mắc lỗi gì?" Chu Tiêu dịu giọng hỏi.

Mặt Chu Doãn Văn đột nhiên đỏ lên, lại cúi đầu tiếp tục chép, biểu cảm có vẻ rất căng thẳng. Chu Tiêu chưa từng thấy con trai như vậy bao giờ, trong lòng hắn kinh ngạc cực điểm. Vừa ngẩng đầu lên lại thấy Vươngphi đang vẫy tay với mình.

Chu Tiêu liền gật đầu nói: "Được rồi! Con tự chú ý thân thể, cũng không cần chép gấp cho xong, điểm này cha có thể làm chủ, con dùng một tháng chép xong là đủ rồi."

Hắn thấy con trai không im hơi lặng tiếng liền thở dài một tiếng bước ra ngoài phòng. Đi ra phòng ngoài, Thường phi cười khổ một tiếng nói: "Doãn Văn bị phạt là vì hôm qua lúc đang học nó lén trốn ra ngoài, đi tìm một cô gái trẻ tuổi mở tiệm buôn bán. Phương tiên sinh vì chuyện này mà đùng đùng nổi giận, nói nó tự ý bỏ học, lại quên mất thân phận tôn ti mà đi kết giao với kẻ đê tiện. Hai việc gộp lại nên mới phạt nó chép ba trăm lần. Theo thiếp thấy, chủ yếu vẫn là vì nguyên do phía sau."

"Ồ! Ra là vậy." Chu Tiêu cười, hắn đột nhiên phát hiện con trai đã lớn rồi, lại cũng đã có cô gái mình yêu thích. Hắn cười nói: "Chuyện này rất đơn giản, nếu điều kiện phù hợp thì triệu cô gái đó vào cung, trước tiên làm cung nữ hầu hạ Doãn Văn, tương lai lại làm tần phi của nó là được."

Thường phi lại lắc đầu nói: "Điện hạ, sự việc không đơn giản như vậy đâu. Ngài có biết cô gái đó là ai không?"

"Là ai?" Chu Tiêu thấy biểu cảm Thường phi mang theo chút chua chát, nụ cười trên mặt hắn cũng dần dần biến mất.

"Chính là Quách Thiến Thiến mở tiệm bút chì, cô ta là muội muội của Lý Duy Chính. Thực ra cô ta còn..."

"Đừng nói nữa!" Chu Tiêu sa sầm mặt ngắt lời Thường phi. Làm sao có thể chứ, không nói Quách Thiến Thiến thực ra chính là người nữ nhân của Lý Duy Chính, chỉ riêng việc cô ta từng là con gái của cựu Hộ bộ Thị lang Quách Hằng thì hắn đã tuyệt đối không cho phép con trai có bất kỳ quan hệ gì với cô ta. Nếu chuyện này truyền ra ngoài, mặt mũi phụ hoàng sẽ để vào đâu?

"Quan hệ của bọn họ đến mức nào rồi?"

Thường phi mỉm cười nói: "Điện hạ yên tâm, thiếp cũng đã tra hỏi tiểu thái giám đi theo nó. Hình như Doãn Văn chỉ là đơn phương, Thiến Thiến đối với nó căn bản không có ý đó. Thực ra thiếp biết, trong lòng Thiến Thiến chỉ có đại ca cô ta thôi, nên Điện hạ không cần quá lo lắng."

Nghe thê tử nói vậy, trái tim Chu Tiêu mới hơi buông xuống. Hắn vẫn có chút không yên tâm, liền muốn đi ra lệnh cho Dương Ninh nghiêm cấm con trai tự ý trốn ra ngoài nữa. Vừa đi tới cửa cung mới đột nhiên nhớ ra một chuyện chính chưa làm, hắn vội vàng quay lại nói với thê tử: "Thường phi, có một chuyện ta muốn nàng thay ta đi làm."

Thường phi hành lễ: "Xin Điện hạ dặn dò!"

Chu Tiêu trầm ngâm một chút rồi nói: "Ta nghe Dương Ninh nói thê tử của Lý Duy Chính đã có thai hơn tám tháng, ước chừng một tháng nữa là lâm bồn rồi. Nàng hãy đại diện ta đến thăm hỏi cô ấy, mang thêm nhiều thuốc bổ quý giá. Còn cả Quách Thiến Thiến nữa, cũng phải xoa dịu cô ta cho tốt. Nếu họ có bất kỳ khó khăn gì, ta đều có thể giúp họ giải quyết. Tóm lại, Lý Duy Chính là người tương lai ta sẽ trọng dụng, nàng hiểu chưa?"

"Thần thiếp đã hiểu. Bây giờ vẫn còn buổi trưa, thần thiếp đi thăm hỏi họ ngay đây, xin Điện hạ yên tâm!"

Thường phi đi thu dọn đồ đạc, Chu Tiêu lại đi tới trước cửa phòng con trai, nhìn chéo bóng lưng gầy yếu của con, hắn không khỏi thầm thở dài một tiếng. Con trai vẫn còn chưa hiểu chuyện mà!

Qua giữa trưa, tuyết bắt đầu rơi ngày càng lớn, như những sợi bông tung bay phấp phới trên bầu trời. Tuyết trên các đường lớn ngõ nhỏ ngày càng dày. Đây là trận tuyết đầu tiên của mùa đông năm nay, bất kể người lớn hay trẻ con đều chạy ra khỏi nhà, vui mừng chào đón trận tuyết lành tìm đến.

Trước cổng phủ Lý Duy Chính có đậu một chiếc xe ngựa, đây lại là xe ngựa của Diệp phủ. Mười mấy gia đình vào phủ sưởi ấm, chỉ có phu xe co quắp ở một góc xe ngựa chờ chủ nhân đi ra. Đại môn Lý phủ đóng chặt, bên trong thấp thoáng truyền ra tiếng cười nói vui vẻ của nữ tử.

Tại giếng trời trung đình trong phủ, ba nàng Quách Thiến Thiến, Diệp Tô Đồng, Cố Anh đang chơi ném tuyết. Ba người chia làm ba phe, một người trốn sau cây hạnh già, một người trốn dưới bàn đá, người còn lại trốn sau bụi cây ven bậc thang. Bên cạnh mỗi người đều có một tiểu nha hờ bận rộn làm cầu tuyết giúp họ. Vui nhất vẫn là muội muội bốn tuổi Lý Đa Đa của Lý Duy Chính, cô bé lúc thì giúp người này, lúc thì giúp người kia, cuối cùng ngửa mặt trượt ngã trên tuyết. Cô bé liền hố hố cười đùa rồi lăn lộn trên bãi tuyết. Cùng với tiếng kêu giật mình của các thiếu nữ khi bị cầu tuyết ném trúng, tiếng cười vui vẻ vang vọng khắp khoảng sân.

Còn ở cửa phòng khách, Diệp Tử Đồng vác chiếc bụng bầu bự chảng đầy bất lực nhìn họ đùa giỡn đập phá. Cùng với tình mẫu tử ngày càng nhân lên mỗi ngày, tính cách của cô cũng dần trở nên thành thục hơn. Suốt ngày điều cô suy nghĩ đều là đứa con của mình, nói năng đi đứng không còn vội vội vàng vàng như trước mà trở nên thong thả, điềm tĩnh. Này nhé, nếu là trước đây thì cô cũng đã gia nhập trận chiến tuyết rồi, nhưng hiện tại cô lại lo lắng không biết Lý Duy Chính có bị trận tuyết lớn cản đường hay không.

Năm tháng trước, tức là không lâu sau khi Lý Duy Chính vừa rời kinh thành, phụ thân Lý viên ngoại và kế mẫu Dương Anh của Lý Duy Chính đã từ huyện Lâm Hoài gấp rút đến để chăm sóc cho Diệp Tử Đồng sắp trở thành công thần của Lý gia. Cả nhà chung sống hòa thuận. Một tháng trước, Lý viên ngoại vì trong hương làng có việc nên lại trở về huyện Lâm Hoài, để thê tử Dương Anh ở lại kinh thành chăm sóc con dâu.

Lúc này Dương Anh lại đang tiếp chuyện với Diệp lão thái thái ở trong phòng. Diệp lão thái thái hôm nay hứng thú rất tốt, đặc biệt đến thăm đứa cháu gái lớn, sẵn tiện dẫn theo cả cháu gái nhỏ. Trên thực tế, trong suốt sáu tháng Lý Duy Chính không có ở nhà, Diệp Tô Đồng dưới sự ủng hộ của tổ mẫu, thỉnh thoảng lại đến thăm chị gái, thậm chí còn ở lại Lý gia. Diệp phu nhân tuy cảm thấy có chút không thỏa đáng nhưng dù sao Lý Duy Chính cũng không có ở kinh thành, vừa hay Diệp Thiên Minh cũng đi Hồ Quảng khảo sát kỳ thi hương, bà liền ngầm đồng ý cho hành vi của con gái nhỏ. Mãi đến tháng trước Diệp Thiên Minh từ Hồ Quảng trở về, Diệp Tô Đồng mới thu liễm lại một chút. Cô đã gần nửa tháng không sang đây, hôm nay là đi cùng tổ mẫu tới.

Dương Anh là một người phụ nữ cực kỳ khéo ăn khéo nói. Bà xuất thân từ đại hộ gia đình ở huyện Lâm Hoài, tuy không biết nhiều chữ nghĩa nhưng rất biết nhìn mặt đoán ý, chuyên chọn những lời lão thái thái thích nghe để nói, dỗ cho bà vô cùng vui vẻ.

"Tôi nghe nói Đại công tử đã đỗ thứ ba kỳ thi hương, chuyện này thật không thể coi thường. Tôi nhớ hai năm trước ở huyện Lâm Hoài cao nhất cũng chỉ đỗ thứ mười. Người trong làng đều nói Diệp gia nhân tài hội tụ, là gia đình gấm vóc, không chỉ con trai có tiền đồ mà con gái cũng từng người một xinh đẹp. Tôi nhớ mấy năm trước lúc tiểu Đồng Đồng đến nhà tôi vẫn còn là một con bé tóc vàng, vậy mà nữ đại thập bát biến, giờ trổ mã còn đẹp hơn cả công chúa. Nguyên tưởng đại Đồng Đồng đã là mỹ nhân hiếm thấy rồi, không ngờ muội muội nó còn thủy linh hơn. Tôi thấy con cháu có phúc đều là nhờ hưởng cái phúc của lão tổ mẫu đó!"

Lão thái thái được dỗ cho tươi cười hớn hở, bà xua xua tay cười hề hề nói: "Xem cô nói kìa, mấy đứa con trai của tôi chỉ có đứa lớn là có tiền đồ, đứa thứ hai với đứa út cô cũng biết đấy, đều là người quê mùa bình thường. Trái lại Lý gia mấy đời đơn truyền, đến thời Đại Lang mới thời tới vận quay. Đại Lang mới thực sự là có tiền đồ, chỉ trong vòng một năm đã làm Thiên hộ vệ. Cha của Đồng Đồng lăn lộn mười năm cũng chỉ mới làm Thiếu khanh tứ phẩm."

Nói đến đây, Diệp lão thái thái hạ thấp giọng nói: "Dương phu nhân, tôi nói với cô chuyện này, cô triệu triệu lần đừng truyền ra ngoài nhé."

Dương Anh gật gật đầu cười nói: "Lão tổ mẫu yên tâm đi! Tôi đâu phải kẻ nhiều chuyện."

Diệp lão thái thái mỉm cười nói: "Lão gia đã qua đời của tôi lúc Đại Lang mười tuổi từng xem tướng cho nó, ông ấy nói Đại Lang là tướng cá chép hóa rồng, trước năm hai mươi ba tuổi sẽ âm thầm vô danh, lại liên tục gặp trắc trở. Nhưng sau năm hai mươi ba tuổi sẽ gặp được quý nhân phù hộ, dấy lên một tiếng vang dội, từ đó bay cao vút trời. Cho nên việc Đại Lang và tiểu Đồng Đồng đính hôn nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ của ông nội nó chính là bắt nguồn từ đây. Ban đầu tôi cũng không tin lắm, nhưng thực tế chứng minh lão gia nhà tôi nói không sai một chút nào. Vị quý nhân này lại chính là Thái tử Điện hạ. Chỉ đáng hận đứa con trai ngu ngốc của tôi tầm mắt hẹp hòi, chỉ chăm chăm nhìn Đại Lang hiện tại là Cẩm Y Vệ, tưởng sẽ làm hỏng con đường quan lộ của nó. Nó lại không ngờ tới Thái tử tương lai là làm Hoàng thượng. Đại Lang hiện tại tuổi còn trẻ đã làm tới Thiên hộ, quan lớn nhất của Cẩm Y Vệ cũng chỉ là Chỉ huy sứ, chỉ kém một cấp, lẽ nào Đại Lang lại ở mãi trong Cẩm Y Vệ sao? Haizz! Nó lại là cái tính ngoan cố, con rể tốt không muốn, lại cứ thích đi bám víu Chiêm Thượng thư gì đó, muốn hứa gả tiểu Đồng Đồng cho con trai của Chiêm Thượng thư kia, đúng là hồ đồ hết sức. Con trai Thượng thư lẽ nào tương lai cũng sẽ làm Thượng thư sao?"

Diệp lão thái thái có lẽ vì trong lòng có nhiều cảm xúc, hôm nay lời bà đặc biệt nhiều, quả thực đã ở trước mặt Dương Anh mắng cho Diệp Thiên Minh một trận xối xả. Dương Anh là người thông minh, bà nghe ra được ý của Diệp lão thái thái, lại là muốn gả cả hai đứa cháu gái cho Đại Lang.

Thực ra chuyện này Dương Anh và trượng phu cũng đã bàn bạc qua. Hôn ước giữa Đại Lang và Tô Đồng chưa giải trừ nhưng lại cưới Tử Đồng, nói cách khác, Lý, Diệp hai nhà không giải trừ hôn ước này thì Diệp Tô Đồng sớm muộn gì cũng phải bước chân vào cửa Lý gia. Lý viên ngoại vì chuyện này cũng rất bất an, riêng tư từng nói nếu Diệp gia nguyện ý giải trừ hôn ước thì ông cũng đồng ý. Nhưng Dương Anh lại có ý nghĩ khác, bà chủ trương chuyện này do tự Đại Lang quyết định. Diệp Tô Đồng xinh đẹp như thế, bà không tin Lý Duy Chính lại không động lòng. Bà đã đưa ra quyết định, nếu Đại Lang cũng thích Tô Đồng thì bà sẽ kiên quyết phản đối việc hủy hôn.

Đương nhiên, sự quay ngoắt thái độ của Dương Anh đối với Lý Duy Chính là có tư tâm của bà. Mấu chốt là Lý Duy Chính từ quạ biến thành phụng hoàng, làm quan lớn. Hai đứa con trai của anh trai Dương Anh cũng đã mười bảy mười tám tuổi, đều là những kẻ không có tiền đồ gì. Tin tức Lý Duy Chính làm Cẩm Y Vệ Thiên hộ truyền về quê nhà, anh trai Dương Anh mấy lần đến van xin bà, muốn nhờ Lý Duy Chính nâng đỡ hai đứa con trai một tay. Còn có em trai của Dương Anh là một thương nhân cũng chạy tới tìm chị gái, đương nhiên cũng là muốn Lý Duy Chính có thể cho hắn cơ hội kiếm tiền.

Vì vậy, Dương Anh vì lợi ích của nhà đẻ buộc phải giảng hòa triệt để với Đại Lang, bà mới chủ động ở lại chăm sóc Tử Đồng đang mang thai.

Nghĩ đến đây, Dương Anh liền cười với lão thái thái: "Thực ra tôi đã sớm nhìn ra Tô Đồng đối với Đại Lang tình sâu nghĩa nặng, hai đứa thanh mai trúc mã, hơn nữa bát tự lại vô cùng hợp nhau. Tôi và lão gia từng có một ý nghĩ táo bạo, liệu có thể để cả hai đứa con gái của Diệp gia cho Đại Lang nhà tôi không. Đương nhiên như vậy thì hơi tham tâm rồi, được Tử Đồng làm con dâu đã là vận may của Lý gia chúng tôi, còn cưới thêm Tô Đồng vào cửa thì e rằng Đại Lang không có cái phúc đó."

Lão thái thái vừa rồi nói một tràng như vậy thực ra chính là đang dò xét thái độ của Lý gia. Nếu Lý gia cũng nguyện ý cho tiểu Đồng Đồng vào cửa thì bà sẽ từ từ nghĩ cách, mấu chốt là tiểu Đồng Đồng tuyệt đối không thể gả cho Chiêm gia. Lão thái thái là người từng trải, bà đã nghe nói những hành vi của Chiêm Huy đối với Lý Thiện Trường ở huyện Định Viễn. Bà biết Chu Nguyên Chương có lẽ sẽ tạm thời trọng dụng loại tiểu nhân này, nhưng một khi Thái tử kế vị, Chiêm Huy tuyệt đối không có kết cục tốt.

Bây giờ Lý gia cũng có ý nghĩ này, bà liền hiểu ý mỉm cười: "Không gấp! Không gấp! Chuyện này đường còn dài, chúng ta sau này từ từ bàn bạc mà làm."

Đúng lúc này, ngoài đại môn đột nhiên truyền đến tiếng gõ cửa 'Cốc! Cốc!'. Thiến Thiến đang chơi trong sân vội vãng vứt quả cầu tuyết trong tay xuống, chạy ra mở cửa. Thiến Thiến mở cửa ra, chỉ thấy ngoài cửa đứng mười mấy người đàn ông dáng vẻ như thị vệ, cô ngập ngừng hỏi: "Các vị tìm ai?"

Lúc này, Dương Ninh từ phía sau bước lên cười nói: "Quách tiểu thư, cô còn nhận ra tôi không?"

Thiến Thiến vẫn còn nhớ lúc đại ca bị đứt tay, vị Dương thị vệ này đã đặc biệt đến thăm hắn, hình như là người do Thái tử phái đến, cũng là hảo hữu của đại ca. Cô gật gật đầu cười nói: "Anh là Dương đại ca phải không!"

Dương Ninh thấy cô nhận ra mình liền chỉ vào chiếc xe ngựa xa xa được gần trăm danh thị vệ hộ vệ nói: "Thái tử phi đến rồi, đặc biệt tới thăm các cô, không biết có tiện tiếp đón không?"

Thiến Thiến giật bắn người, cô giật mình gật đầu nói: "Các vị chờ một chút."

Cô nhanh chân chạy vào trong, thấp giọng gọi: "Mọi người đừng chơi nữa, mau thu dọn một chút đi. Đại tỷ, Thái tử phi đến thăm chị kìa."

Tất cả mọi người đều ngơ ngác sững sờ. Diệp Tử Đồng tuy là nữ chủ nhân nhưng cô chưa từng tiếp đón nhân vật lớn như vậy bao giờ, cô cũng không khỏi hoảng hốt, có chút luống cuống tay chân. Lúc này Diệp Tô Đồng bước lên nói: "Đại tỷ đừng hoảng, Thái tử phi tuy đặc biệt đến thăm chị nhưng không phải là hạ giáng chính thức, chúng ta cứ lấy lễ tiếp đón là được. Bây giờ chị mau cùng tổ mẫu, Dương dì vào nội trạch đi. Tổ mẫu có cáo mệnh tại thân nhưng bà không mặc quan phục, không thể quỳ nghênh Thái tử phi ở nơi công cộng được, nên mọi người chỉ có thể tiếp đón ở nội trạch thôi."

Diệp Tô Đồng ngoảnh đầu lại vội vàng dặn dò Cố Anh: "Anh tỷ, chị đi dặn dò bọn hạ nhân một tiếng, bảo mọi người đều ở trong phòng, tuyệt đối đừng đi ra ngoài, càng không được tò mò tò tò nhìn lén. Còn nữa, chị lại đi bảo người ta chuẩn bị thêm vài chén trà ngon và bánh ngọt để tiếp đón các thị vệ của Thái tử phi."

Diệp Tô Đồng an bài đâu vào đấy ngăn nắp trật tự. Tử Đồng vội vàng dẫn tổ mẫu và Dương Anh vào nội trạch trước. Cố Anh cũng đáp lời một tiếng rồi chạy đi an bài hạ nhân. Diệp Tô Đồng lại nói với Thiến Thiến: "Đại tỷ có thai, không tiện ra ngoài đón tiếp, hai chúng ta đi đón Thái tử phi vào đi!"