Câu chuyện về The Bohemian Girl vốn được cho là phỏng theo một vở ba-lê của Pháp mang tựa đề The Gipsy, ra mắt tại Paris vào năm 1839. Lại có lời đồn rằng nó bị đạo từ một vở kịch do Hầu tước xứ Saint-Georges chấp bút mang tên La Bohémienne. Dù thế nào đi nữa, thoạt nhìn tác phẩm này có vẻ chẳng đáng để đạo, thế nhưng nó vẫn giữ được sức hút suốt nhiều thập kỷ. Balfe, vị nhạc sĩ thiên tài ấy, hoàn toàn không có khiếu biên soạn kịch nghệ và cũng chẳng lấy gì làm xuất sắc về âm nhạc, bù lại ông lại có biệt tài viết ra những giai điệu dễ hát. Chúng không phải lúc nào cũng hay tuyệt trần, nhưng lúc nào cũng dễ dãi hát được.

Ý nghĩa tựa đề gốc La Bohémienne chẳng có chút dính dáng gì đến xứ Bohemia, thế nên một bản dịch sát nghĩa xem ra chẳng mấy thích hợp cho vở opera theo cách chắp bút của Bunn. Bối cảnh câu chuyện diễn ra ở Hungary chứ không phải Bohemia, còn nhân vật nam chính lại xuất phát từ Warsaw, thế nên cái tên ấy sai lệch toàn tập. Chính Balfe là người đã nỗ lực gầy dựng dòng nhạc opera Anh quốc tại Luân Đôn, và vì mục đích đó, ông đã viết một hai vở opera trong đó người vợ của ông thủ vai chính; nhưng giữa lúc cơ nghiệp đang tiến hành thì ông nhận được những lời đề nghị hấp dẫn từ Paris, thế là ông đành bỏ dở khế ước ở Luân Đôn. Khi ông đến Paris, The Bohemian Girl mới chỉ viết được một nửa, và ông đã lấy từ bản tổng phổ của nó một số aria đem dùng cho vở opera mới. Lúc quay lại Luân Đôn, ông viết phần nhạc mới cho vở opera cũ, và cứ thế, The Bohemian Girl trải qua biết bao thăng trầm cả trên lẫn ngoài sân khấu.

New York chính là thành phố đầu tiên bên ngoài Luân Đôn được thưởng thức vở opera này. Nó được công diễn tại Mỹ tại Nhà hát Park vào ngày 25 tháng 11 năm 1844. Điểm kỳ lạ nhất trong buổi biểu diễn đó là vai diễn Arline lại do hai người phụ nữ cùng thủ diễn trong một dàn diễn viên: cô Dyott hát phần màn đầu, còn phu nhân Seguin hát màn hai và màn ba. Khi được công diễn tại Luân Đôn, Piccolomini (một nữ danh ca nức tiếng) đã đảm nhận vai Arline và người ta ghi chép lại rằng "những tràng pháo tay vang dội từ đông đảo khán giả đủ sức làm rung chuyển cả đất trời" đã nối tiếp theo sau.

Cũng chính nhờ vở opera không mấy lô-gic này, Balfe đã được Napoléon III trao tặng huân chương Bắc đẩu Bội tinh, đồng thời được nhiếp phong vương Tây Ban Nha sắc phong làm Chỉ huy Trưởng Huân chương Carlos III. Điều này nghe qua thật khó tin, bởi ranh giới giữa âm nhạc hay và dở khi ấy ai nấy đều phân định rõ mười mươi, thế nhưng yếu tố ăn khách mơ hồ kia vẫn tồn tại, và cứ thế vở opera ấy trở thành một tác phẩm sống mãi với thời gian.

Người ta còn truyền tai nhau một câu chuyện về Balfe thời ông còn thuộc dàn nhạc Drury Lane. Lúc bấy giờ, "Vauxhall Gardens" đang là chốn thịnh hành, và có lệnh gọi các nhạc công của Drury Lane đến đó trình diễn. Khu "Vauxhall Gardens" cách đó một quãng đường rất xa, mà lại chẳng có xe điện hay phương tiện giao thông nào phục vụ khách lui tới. Những ai không có xe ngựa thì đày đọa đường sá mới tới nơi được, và chắc hẳn Balfe đã tốn kém không ít chi phí cho việc đi lại mỗi ngày. Ông quyết định tìm một chỗ trọ gần khu "Vauxhall Gardens" nhằm bớt xén khoản chi tiêu. Ngày đầu tiên tới nơi, ông lùng sục khắp chốn để tìm phòng. Lắm kẻ khác cũng chung mục đích ấy, việc tìm cho ra chỗ ở quả thực chẳng dễ dàng gì. Tuy nhiên, đến chập tối, ông đành tặc lưỡi nhận bất cứ chỗ nào kiếm được; thế là ông thuê một căn phòng tại một ngôi nhà có vẻ bề ngoài xập xệ, ảm đạm. Ông bị bà chủ nhà bắt chờ dài cổ ở hành lang, nhưng rốt cuộc cũng được dẫn lên phòng, và vì đã mệt lử, ông ngả lưng ngủ thiếp đi ngay tức khắc. Sáng hôm sau, vừa lúc ngó nghiêng xung quanh, ông được một phen hoảng hồn vía và kinh ngạc tột độ khi phát hiện một cái xác chết đang được nhét giấu trong tủ tường. Hóa ra một thành viên trong gia đình bà chủ nhà nằm chiếc giường đó đã qua đời. Lúc ông đến xin thuê phòng, người ta bắt ông phải chờ cốt để tống khứ người quá cố đi khuất mắt cho mau lẹ. Kể từ dạo ấy, ông chẳng bao giờ dám thuê trọ ở đâu nếu chưa mở cửa kiểm tra kỹ lưỡng các tủ tường và gầm giường.

Balfe đích thực là một kẻ hay trò hề, và những trò hề của ông không phải lúc nào cũng tao nhã, minh chứng qua một sự kiện diễn ra vào mùa lễ hội hóa trang ở Roma. Vẻ bề ngoài của ông trông rất giống một vị nữ mạnh thường quân đáng kính của ông, nữ Bá tước Mazzaras, một phụ nữ nổi danh vô cùng uy quyền, đã xui khiến ông nhân cơ hội đó diện trang phục phụ nữ, đứng chình ình bên khung cửa sổ và làm những điệu bộ quái dị, gớm ghiếc nhất trêu chọc các thầy tu cùng những chức sắc giáo hội đi ngang qua. Mọi người đều đinh ninh chính nữ Bá tước Mazzaras là tác giả của hành vi kỳ quặc đó. Balfe còn sai khiêng đàn dương cầm lên tận phòng ngủ của các danh ca trước khi họ kịp thức dậy, và cứ thế buộc họ phải lắng nghe những khúc ca do chính tay ông vừa sáng tác. Thỉnh thoảng, ông tự xưng danh bằng tựa đề những bản nhạc đình đám của mình, chẳng hạn như khúc "We May Be Happy Yet", thế là được cửa mở đón vào, tiếp đón nồng hậu chẳng khác nào tuân thủ phép lịch sự xã giao thông thường.

Nói tóm lại, Balfe chưa bao giờ là một nhạc sĩ vĩ đại, dẫu vậy ông lại mang trọn vẹn những nét tính cách kỳ quặc mà người ta thường chờ đợi ở một bậc đại nhạc sĩ, và ông đã thành công rực rỡ chẳng kém gì khi sở hữu một tài năng thiên bẩm.

Balfe sinh ngày 15 tháng 5 năm 1808 và qua đời vào ngày 20 tháng 10 năm 1870.