Giữa chốn rừng Sherwood, đời sống muôn phần vui vẻ,

Ấy là kiếp sống tự do của đoàn người ngoài vòng pháp luật chúng ta!

Ta lang thang khắp chốn trong lùm cây Sherwood,

Dưới bóng cây rừng xanh thẳm.

Qua mọi khoảng rừng thưa và bóng râm tịch mịch,

Nhà của chúng ta (khắp chốn rừng thưa) đều hiện hữu;

Ta săn hươu, từ xa đến gần,

Tiếng tù và săn bắn vang lừng.

Và câu chuyện vui tươi nhất về những cuộc đời hân hoan nhất có thể tưởng tượng được bắt đầu như vậy. Đó là một buổi sáng tháng Năm: mọi chàng trai trẻ cùng người yêu ở Nottingham đều diện những bộ cánh đẹp nhất để đến hội chợ—hội chợ tháng Năm ở Nottingham; và ngay gần đó, Alan-a-Dale, Little John, Will Scarlet, Tu sĩ Tuck, cùng đoàn người ngoài vòng pháp luật tuyệt vời nhất từng được kể đến, đang tiến vào thị trấn để góp vui.

Bấy giờ, tại làng Nottingham có bà cụ Durden sinh sống cùng cô con gái tên là Annabel. Annabel là một thiếu nữ lẳng lơ, niềm nở chào đón những vị khách ngoài vòng pháp luật bằng thái độ lịch thiệp nhất. Cô quả quyết rằng những kẻ ngoài vòng pháp luật có địa vị cao sang nhường ấy chắc chắn sẽ làm tăng thêm phần náo nức cho ngày hội; và quả thực họ đã làm được điều đó, trước khi ngày tàn. Bọn cướp bước vào, một đám trai tráng trông bảnh bao và tuấn tú nhất mà người ta có thể mong được thấy, rồi hòa mình vào điệu nhảy của làng. Đó là một điệu nhảy cổ của người Anh, gọi là "Điệu nhảy Morris", với âm điệu rộn ràng khiến đôi chân ai nấy đều nhún nhảy không ngừng.

[Nghe này]

Fa la, fa la,

Bước vào điệu nhảy Morris vui nhộn,

Nhẹ nhàng tươi sáng,

Nhún nhảy theo nhịp điệu muôn màu,

Fa la la, fa la la,

Bước vào điệu nhảy Morris vui nhộn,

Nhẹ nhàng và tươi vui, ta cùng mừng hội hè!

Nếu còn thiếu điều gì để làm ngày hội thêm phần rộn rã, thì chính bọn cướp đã bù đắp vào đó, bởi vì, ngoài những thứ khác, họ mang đến hội chợ rất nhiều hàng hóa của người khác, và họ định đem ra đấu giá.

Tu sĩ Tuck là một lão tu sĩ hoàn tục từng bôn ba khắp nơi cùng những tráng sĩ vui tính xứ Sherwood, cốt để mang chút vẻ đạo đức cho việc làm của họ. Lão có cái bụng phệ hình cái chai, khuôn mặt nhơ nhuốc nhất có thể, cái đầu cạo trọc chỏm, và mặc một chiếc áo choàng nâu dài thắt ngang lưng bằng một sợi dây thừng—thứ dùng vào đủ việc ngoài việc buộc chiếc áo này. Lão là một kẻ tiểu nhân kỳ quặc, vui tính và ngộ nghĩnh, bèn mở phiên đấu giá với vẻ đạo đức giả:

Như một tay đấu giá chân chính,

Ta sẵn sàng bán cho các ngươi ở đây

Đủ loại hàng hóa với muôn vàn chủng loại;

Kia là chú hươu mới vừa ngã xuống

Dé(eR)

Chắc là của Nhà vua thuở trước,

Giết nó quả thực là chuyện mạo hiểm nhường nào.

Đây ta có đem bán

Những vại bia tháng Mười màu nâu đậm,

Được ủ để làm loài người vui sướng;

Đây là bộ quần áo vải thô dũng mãnh

Thích hợp cho người lương thiện hay kẻ tiểu nhân;

Thực ra đây là một kho hàng phong phú.

Và sự thật là thế!

Hàng hóa của lão gồm toàn những món đồ chiến lợi phẩm kỳ quái nhất mà người ta từng thấy, ngay cả trong một hội chợ Nottingham thời Robin Hood làm cướp.

Trong lúc sự náo nhiệt ấy đang diễn ra, dòng người kéo đến hội chợ đông như trẩy hội; và giữa đám đông ấy có Robert xứ Huntingdon. Cái tên nghe thật ly kỳ, bởi phần đầu gợi lên cho người ta cảm giác rằng đây là lần đầu tiên họ diện kiến vị tương lai Robin Hood. Thế nhưng, vào buổi sáng tháng Năm đó, chàng vẫn chưa phải là kẻ ngoài vòng pháp luật. Chàng chỉ là một Hiệp sĩ hạt đơn thuần.

Quan Quản hạt, một nhân vật lớn ở Nottingham, có một người ward mà ông ta đã gán ghép với những người dân lành xứ Nottinghamshire làm Bá tước, nhưng thực chất hắn chỉ là một tên nhà quê thô kệch, và mọi lời dạy bảo của Quan Quản hạt cũng không thể làm hắn ra dáng khác đi được. Robert xứ Huntingdon mới thực sự là Bá tước, và Quan Quản hạt đang định tìm cách tước đoạt tước hiệu cùng điền trang của chàng. Đoàn tráng sĩ vui tính của rừng Sherwood rất quý mến Robert và họ là những bằng hữu của chàng. Trong hội chợ, một hiệp sĩ hào hoa, vô cùng yểu điệu đối với đàn ông, đầy vẻ quyến rũ, đã bị Tu sĩ Tuck bắt quả tang đang hôn một cô gái, liền bị tóm cổ giải đến với sự náo động lớn. Người ấy tuyên bố rằng mình có quyền hôn một cô gái đẹp, bởi vì nghề nghiệp của y là hiệp sĩ. Robin Hood phát hiện ra giới tính thật của y đằng sau lớp cải trang, và bắt đầu tán tỉnh y.

Một trong những lý do khiến Robin Hood có mặt ở hội chợ là để buộc Quan Quản hạt phải trao cho chàng tước hiệu Bá tước. Khi chàng mạnh dạn đưa ra yêu sách, viên Quan Quản hạt xảo quyệt tuyên bố rằng ông ta có một người em cùng cha khác mẹ do chính tay ông ta nuôi nấng, và người em cùng cha khác mẹ đó, chứ không phải Robert, mới là Bá tước.

"Ngươi là một thanh niên kiêu ngạo, tự phụ," Quan Quản hạt tuyên bố. "Ngươi không phải là Bá tước, thay vào đó chính là thiếu niên đáng yêu này, kẻ mà ta đã công phu nuôi dưỡng." Và ông ta đẩy Guy, tên nhà quê khờ khạo, ra phía trước. Điều này gây ra một sự náo loạn khủng khiếp, và tất cả những kẻ ngoài vòng pháp luật vốn yêu mến Robin Hood đều đứng lên bảo vệ chàng.

"Một dạng Bá tước tử tế thật đấy," Little John hét lên.

"Các người nghĩ tụi ta sẽ công nhận hắn là người thừa kế điền trang Huntingdon á? Không bao giờ!" Scarlet tuyên bố.

"Đồ phản tội!" Robin Hood quát Quan Quản hạt. "Trong lúc Nhà vua vắng mặt, ta biết lời của ngươi chính là luật pháp; nhưng hãy đợi cho đến khi Nhà vua trở Về từ cuộc Thập tự chinh! Lúc đó ta sẽ cho ngươi thấy lời của ai mới có trọng lượng."

"Bạn tôi ơi!" Little John bấy giờ cất tiếng gọi, bước ra giữa vụ lôi thôi, "hãy cầm lấy cây cung gỗ thủy tùng khỏe khoắn tuyệt vời này. Ngươi sẽ gia nhập với chúng ta và trở thành một trong những tráng sĩ vui tính của Sherwood cho đến khi bệ hạ quay về và phục hồi chức vị Bá tước Huntingdon chính đáng cho ngươi. Nào! Hãy nói rằng ngươi sẽ về với chúng ta." Tất cả bọn cướp quây quần bên Robert với vẻ trìu mến và thúc giục chàng.

"Ngươi sẽ trở thành Vua của những kẻ ngoài vòng pháp luật, nếu ngươi muốn," Scarlet kêu lên. "Nào! Hãy chấp nhận tình bằng hữu của chúng ta. Hãy trở thành vị vua ngoài vòng pháp luật của chúng tôi!"

Sau một thoáng suy nghĩ, Robert quay lại nhìn vị hiệp sĩ hào hoa mà chàng biết chính là người em họ Marian đang cải trang, và là người chàng yêu dấu. Rồi chàng quyết định sẽ ra đi, sống một cuộc đời vui tươi và phiêu lưu trong rừng rậm cho đến ngày có thể trở về và kết hôn với người em họ của mình với tư cách là Bá tước xứ Huntingdon.

"Vĩnh biệt," chàng hát với nàng. "Vĩnh biệt, cho đến ngày ta gặp lại," và chàng được tung hô giữa sự chào đón náo nhiệt của những kẻ ngoài vòng pháp luật ở rừng Sherwood, để trở thành thủ lĩnh của họ cho đến khi Nhà vua trở về từ các cuộc Thập tự chinh để phong chàng làm Bá tước.