Tại quán trọ nhỏ của Faith, John đã đợi suốt cả ngày để đón cô cùng Bertha trở về, đồng thời cố hết sức phục vụ những vị khách qua lại. Bên ngoài, mọi người đang nhảy waltz, uống rượu và vui chơi thỏa thích, bởi quán trọ này là chốn tụ tập quen thuộc của cư dân thành Leyden.

"Cùng hát và nhảy waltz đi nào! Mọi cuộc đời đều là niềm vui—và ba lần hô vang cho John!" họ hò reo.

"Này! John, mang bia ra đây," một người lính vui vẻ gọi lớn. "Hãy ăn uống và..." Đúng lúc đó, Jonas xuất hiện tại quán trọ cùng những tín đồ Anabaptist khác theo sau.

"John! John là ai?" họ hỏi người lính.

"John! John!" tiếng người này rồi đến người khác gọi giật giọng. "Có mấy vị khách muốn uống bia ở đây—dù trông họ có vẻ chẳng đáng tin chút nào," một người thì thầm, liếc nhìn ba kẻ lạ mặt từ đầu đến chân. John bước vào để nhận gọi món, nhưng tâm trí anh đang đặt ở nơi khác.

"Trời sắp tối rồi—mà họ vẫn chưa về," anh cứ ngẫm nghĩ mãi. "Không biết có chuyện gì xảy ra với họ không nữa! Chắc là không đâu! Mẹ tôi tuy đã lớn tuổi nhưng chân tay vẫn nhanh nhẹn, hơn nữa trên đường về bà lại có Bertha đi cùng. Chỉ là nếu thấy họ ngay lúc này thì lòng tôi mới yên được."

"Nào, nào, John! Bia đâu!" người lính cắt ngang, khiến John giật mình thoát khỏi dòng suy nghĩ. Khi anh đi lấy bia, Jonas cũng sực tỉnh. Rồi hắn ngả người về phía Mathison.

"Anh có nhận thấy điều gì kỳ lạ ở gã chủ quán—John này không?" hắn hỏi. Hai tín đồ Anabaptist kia chăm chú quan sát người chủ quán.

"Có chứ! Gã trông y hệt như David—vị thánh ở Münster mà người dân xứ Westphalia vô cùng tôn sùng. Họ tin chính vị thánh ấy đã làm nên những phép lạ lớn lao giữa lòng họ," Zacharia đáp, mắt vẫn không rời John khi anh đang di chuyển giữa các bàn khách.

"Hãy nghe đây! Chúng ta đang cần chính một con người như thế để hoàn thành nghiệp lớn. Vẻ ngoài vóc dáng vạm vỡ, khôi ngô cùng nét mặt kỳ lạ giống hệt bức tượng thánh được kính ngưỡng của lũ người xứ Westphalia ngốc nghếch kia là quá đủ để biến hắn thành một thủ lĩnh đắc lực. Ta sẽ tóm lấy hắn, tôn hắn lên làm nhà tiên thế, và mọi chuyện coi như xong. Có hắn làm bề nổi và chúng ta đứng sau giật dây, chẳng mấy chốc toàn bộ đất nước Hà Lan này sẽ thuộc về chúng ta. Thật là một kỳ quan!" Đoạn, họ chụm đầu lại tiếp tục thì thầm bàn tính với nhau. Kế đó, Jonas quay sang một vị khách.

"Này bạn, người này là ai vậy?"

"Hắn là chủ quán trọ này," câu trả lời vang lên. "Hắn có một trái tim nhân hậu và một cánh tay sắt đá."

"Hẳn là tính tình nóng như lửa," tên tín đồ Anabaptist gợi ý.

"Thật đấy, quả đúng như vậy."

"Hắn can đảm chứ?"

"Phải! Lại còn hết lòng vì người khác. Hắn thuộc lòng cả Kinh thánh," người nông dân khẳng định, tỏ vẻ tự hào về người bạn của mình. Nghe vậy, ba kẻ kia liền đưa mắt nhìn nhau đầy ẩn ý. Đây đích thị là kiểu người mà họ đang cần.

"Nào các bạn, tôi muốn các vị rời đi cho," đúng lúc ấy John lên nỗi lo lắng cho mẹ và Bertha đã dâng cao đến mức anh không thể nào chịu đựng thêm sự hiện diện của đám đông ồn ào này nữa. "Hơn nữa trời sắp nổi giông rồi. Nào, tôi phải đóng cửa đây." Tất cả vui vẻ đứng dậy, lần lượt từng người rồi từng nhóm kéo nhau ra về—chỉ trừ ba gã tín đồ Anabaptist là vẫn nán lại phía sau.

"Điều gì đang làm phiền lòng bạn thế?" Jonas ân cần cất lời hỏi John, khi tất cả đã đi khuất và anh đang nhìn họ vẻ dò xét.

"Thực ra thế này, mẹ tôi đáng lẽ phải cùng vị hôn thê của tôi trở về Leyden từ trước giờ này rồi, và tôi có chút lo lắng khi thấy họ về muộn trên đường. Chắc tôi càng thêm thấp thỏm vì dạo gần đây tôi hay gặp ác mộng—liền hai đêm liền," anh nói thêm, cố nặn ra một nụ cười.

"Xin hãy kể cho chúng tôi nghe giấc mơ của anh đi. Một số người trong chúng tôi biết giải mã giấc mơ đấy. Nào! Biết đâu chúng lại mang ý nghĩa cát tường thì sao," Jonas giục giã.

"Chẳng là, tôi mơ thấy mình đang đứng trong một ngôi đền nguy nga, xung quanh mọi thứ vô cùng lộng lẫy, và tất cả mọi người đều đang cúi đầu kính cẩn trước tôi——"

"Ồ, thế thì điềm lành rồi còn gì!" Jonas cắt ngang.

"À! Nhưng hãy nghe đã! Trên trán tôi đội một chiếc vương miện và một dàn hợp xướng ẩn khuất đang ngân nga khúc thánh ca. Họ cứ lặp đi lặp lại rằng: 'Đây là vị vua mới! Vị vua mà thiên đường đã ban cho chúng ta.' Rồi trên một tấm bia cẩm thạch bốc cháy bỗng xuất hiện hàng chữ 'Tai họa do ngươi mà ra! Tai họa do ngươi mà ra!' Và khi tôi vừa định rút gươm thì suýt chết đuối trong một biển máu. Để thoát thân, tôi cố leo lên ngai vàng bên cạnh. Nhưng rồi cả tôi và chiếc ngai vàng đều bị cuốn phăng đi bởi một cơn bão kinh hoàng nổi lên từ lúc nào. Đúng lúc ấy, ác quỷ bắt đầu kéo tôi xuống vực sâu, trong khi đám đông gào thét: 'Nguyền rủa hắn đi!' Thế nhưng từ bầu trời vội vã vọng xuống một tiếng kêu 'Thương xót—hãy thương xót lấy hắn!' rồi tôi bừng tỉnh, mình mẩy run lẩy bẩy vì giấc mơ quá đỗi chân thực. Tôi đã mơ thấy điều đó hai lần rồi. Thật lòng tôi thấy bất an." Anh ngập ngừng chìm vào dòng suy nghĩ, lắng nghe tiếng gió bão gầm rú bên ngoài dường như đang mỗi lúc một dữ dội hơn.

"Bạn tôi ơi, hãy để tôi giải mã giấc mơ ấy theo đúng ý nghĩa thực sự của nó. Điều đó có nghĩa là anh sinh ra để cai trị muôn dân. Anh có thể phải trải qua muôn vàn gian khó để vươn tới ngai vàng, nhưng chắc chắn anh sẽ làm vua trị vì thiên hạ."

"Hừm!" anh đáp lại, cười đầy vẻ hoài nghi, "Tôi có thể làm vua đấy, nhưng đó sẽ là vương quyền của tình yêu trong thế giới gia đình nhỏ bé này của tôi. Tôi chỉ cần mẹ và người thương, chẳng màng gì hơn thế. Cứ để họ bình an trở về đêm nay, rồi tôi sẽ nhường cái ngai vàng trong mơ ấy cho các người!" anh đáp, đoạn bước về phía cửa.

"Hãy lắng nghe tôi lần nữa!" Jonas vẫn kiên trì thuyết phục. "Anh chưa biết chúng tôi là ai nhưng chắc hẳn đã từng nghe danh. Chúng tôi là những con người thánh thiện đi khắp xứ Hà Lan này để nhắc nhở con người về các quyền thiêng liêng của họ với tư cách là con người; đồng thời chỉ cho họ thấy rằng Thượng đế chưa bao giờ định đoạt sinh ra họ làm nô lệ cả. Hãy gia nhập với chúng tôi, và chiếc ngai vàng trong giấc mơ của anh sẽ trở thành hiện thực, thuộc về chính anh! Nào! Hãy đồng ý đi, và anh sẽ đi cùng chúng tôi. Vương quốc ấy sẽ là của anh. Anh có tư chất, tấm lòng và phong thái của một người dũng cảm và nhân hậu." Hết lời nài nỉ nhưng John chỉ gạt phắt đi. Anh nghe chúng với nửa phần chế nhạo.

"Hãy đợi đến khi tôi đón được Bertha và mẹ về nhà an toàn trong đêm nay đã, rồi chúng ta hãy tính tiếp về cái vương quốc tuyệt vời mà các người đang vạch ra cho tôi," anh nói. Thấy tâm trí John đang quá bận tâm chuyện gia đình riêng, mấy tên Anabaptist đành đứng dậy ra về.

"Chà, ơn trời!" John kêu lên khi họ đã đi khuất. "Đúng là những kẻ kỳ lạ! Ước gì bây giờ không phải là lúc muộn màng thế này——" Đúng lúc ấy, một tiếng động lớn bỗng vang lên bên ngoài quán trọ. "Gì thế này?" anh tự lẩm bẩm, đứng chết sững giữa nhà, lòng hoang mang đến mức chẳng dám bước ra ngó thử. Tiếng động mỗi lúc một lớn hơn.

"Thề có Chúa, đó là tiếng mã quân đang phi nước đại!" anh kêu lên, và vừa định lao về phía cửa thì cửa bỗng bật tung, Bertha lao thẳng vào vòng tay anh.

"Chuyện gì thế này! Đã có chuyện gì xảy ra vậy? Trời đất ơi! Em rách tả tơi hết cả thế này và——"

"Cứu em với, hãy cứu và giấu em đi!" cô khóc nấc lên. "Mẹ đang đến kìa. Bọn lính đang truy đuổi chúng ta—nhìn kìa!" Đưa mắt nhìn ra cửa sổ, anh thấy Oberthal đang tiến đến cùng đám binh lính. Anh vội vã giấu Bertha sau tấm rèm ở một góc phòng, thì vừa lúc Oberthal xông vào.

Gã đòi giao nộp Bertha, kể cho John nghe chuyện gã đã bắt giữ hai người phụ nữ như thế nào và đang áp giải họ về Haarlem thì Bertha tẩu thoát được. Hiện giờ gã đang giữ Faith, người mẹ, và sẽ giam bà làm con tin nếu Bertha không lập tức bị nộp vào tay gã. Nghe vậy, John chết điếng vì đau đớn tột cùng.

"Giao ả ra đây, bằng không ta sẽ giết bà già này ngay trước mắt ngươi!" gã tàn nhẫn đe dọa. John dằn vặt giữa tình yêu dành cho người mẹ già và người tình bé nhỏ, trong khi anh còn đang đứng trân trân nhìn Oberthal với ánh mắt hoảng loạn thì đám lính đã áp giải mẹ anh vào và toan chém đôi đầu bà thì Bertha giật phăng tấm rèm che ra. Cô không thể để John hy sinh mẹ vì mình. Oberthal liền phũ phàng xô cô ngã vào vòng tay đám lính, trong khi người mẹ già giơ hai tay về phía John, còn anh thì khuỵu xuống một chiếc ghế, hai tay ôm mặt. Sau khi đám lính và Oberthal đã rời đi, tội nghiệp người mẹ già cố gắng an ủi con trai, nhưng nỗi đau đớn trong lòng John quá đỗi bi thương khiến anh không sao chịu nổi, đành nài nỉ bà hãy về phòng để mình yên tĩnh một mình một lúc. Chẳng bao lâu sau khi bà bước ra ngoài, John bỗng nghe văng vẳng khúc thánh ca kỳ lạ của nhóm Anabaptist. Anh ngẩng đầu lên lắng nghe—giai điệu ấy sao mà giống giấc mơ của anh thế—chính là khúc thánh ca thiêng liêng ấy!

"Đó chính là giấc mơ của ta," anh lẩm bẩm. Rồi anh vùng dậy với cơn giận dữ bừng bừng. "Đó là sự trả thù của ta. Nếu những kẻ lạ mặt kia mà quay lại và ngỏ lời lần nữa——" Và đúng ngay khoảnh khắc ấy, họ đã gọi cửa. Chúng biết rõ những chuyện vừa xảy ra và tin rằng đây là thời điểm thích hợp để thuyết phục anh gia nhập hàng ngũ của chúng.

"Vào đi, vào đi, vào đi!" anh hét lên, tâm trí gần như phát điên vì đau khổ; và ba sinh thể kỳ lạ ấy bước vào.

"John xứ Leyden, chúng tôi đến để một lần nữa dâng hiến cho anh ngai vàng, và cùng với nó là sự trả thù cho những gì đã xảy ra tại đây đêm nay."

"Ta sẽ gia nhập cùng các ngươi để trả thù! Ta không cần ngai vàng—chỉ cần sự trả thù thôi! Ta phải trả thù cho bằng được!"

"Nào, anh sẽ được toại nguyện. Kể từ nay hãy hành động theo sự chỉ đạo của chúng tôi, và noi theo bức tượng thánh David được những người xứ Westphalia yêu quý ấy, chúng tôi hứa sẽ mang lại cho anh cơ hội rửa hận trước toàn thể tầng lớp quý tộc Hà Lan. Nào!"

"Phải—anh sẽ là Jeanne d'Arc của nước Pháp đối với xứ Hà Lan này!"

John lặng lẽ bước đến trước cửa phòng mẹ, lòng vẫn còn run lên vì căm hận và đau thương.

"Bà đang lẩm nhẩm cầu nguyện trong giấc ngủ," anh tự nhủ, ngập ngừng không biết nên làm gì, tâm trí hoàn toàn bị đè nặng bởi tai ương và cơn cuồng nộ.

"Sự trả thù của anh kìa!" Zacharia thì thầm vào tai anh. John xứ Leyden tối sầm mặt lại nhìn hắn ta một thoáng, rồi:

"Đi thôi," anh nói, và bốn kẻ âm mưu lặng lẽ bước ra khỏi quán trọ cũ kỹ.