[Listen]

Ba ngày đã trôi qua kể từ khi các nàng tiên sông Rhein đánh mất báu vật vàng của mình, và sang ngày thứ tư, khi họ đang bơi lội gần mặt nước, trồi đầu lên và gọi nhau, thì nghe thấy tiếng âm thanh của những thợ săn tộc Gibichung. Sợ bị người trần bắt gặp, họ liền lặn sâu xuống đáy sông Rhein. Vừa mới khuất dạng thì Siegfried đã bước vào khu rừng, tay lầm lăm vũ khí đi săn. Chàng đã lạc đường sau khi đuổi theo con thú đi xa khỏi những người khác, và khi chàng bắt đầu cằn nhằn vì ngày hôm đó chẳng săn được con mồi nào, các nàng tiên sông Rhein lại ngoi lên mặt nước và chế giễu chàng.

"Nếu bọn ta ban cho ngươi chút chiến lợi phẩm vào ngày hôm nay, liệu ngươi có trao cho bọn ta chiếc nhẫn trên ngón tay ngươi không?" họ gọi với theo chàng.

"Cái gì! Để đổi lấy một tấm da gấu tầm thường mà đem hiến chiếc nhẫn ta giành được nhờ chiến đấu với Rồng ư?" chàng cười lớn, "không đời nào."

"À, có lẽ ngươi có một người vợ hay cằn nhằn, kẻ sẽ khiến ngươi nếm đòn đau nếu ngươi dám đem cho đi chiếc nhẫn." Lời trêu chọc đầy cay nghiệt ấy khiến Siegfried phiền lòng, và cuối cùng chàng tháo chiếc nhẫn ra, giơ cao trước mặt họ, hứa sẽ tặng nếu họ ngừng nhạo báng mình. Bấy giờ họ mới nhìn chàng đầy nghiêm nghị.

"Hãy giữ lấy chiếc nhẫn đó," họ nói, "cho đến khi ngươi nếm trải tai ương đi kèm với nó; sau đó ngươi sẽ vui lòng dâng nó cho chúng ta. Còn bây giờ, ngươi đang phải buông tay nó một cách miễn cưỡng." Thế là Siegfried lại đeo chiếc nhẫn vào ngón tay.

"Hãy nói cho ta nghe bí mật của chiếc nhẫn, được chứ?" chàng hỏi, và các thiếu nữ liền bảo chàng rằng nó bị nguyền rủa, và ngay ngày hôm nay thôi, dẫu chàng có tự cho mình là an toàn và may mắn đến đâu chăng nữa, cái chết của chàng đã được định đoạt.

Nghe vậy, Siegfriedâm thầm lo lắng và bảo họ hãy im đi. Thế rồi họ bơi đi, trong khi chàng đứng nhìn theo, suy ngẫm trầm ngâm, cho đến khi nghe thấy tiếng tù và của Hagen vang lên khắp khu rừng.

Nghe tiếng tù và của Hagen, Siegfried liền thổi hồi tù và của mình để đáp lại, và chẳng mấy chốc Hagen, theo sau là Gunther cùng các thuộc hạ, bước vào bãi đất trống và chất đống chiến lợi phẩm của họ thành một gò lớn.

"À, hóa ra ngươi trốn ở chỗ này sao?" Hagen cất giọng vui vẻ kêu lên. "Nào, tất cả chúng ta hãy nghỉ ngơi một lát đi," rồi hắn ngả người nằm phịch xuống đất. "Cuộc săn đuổi đã làm chúng ta mệt nhoài, hãy lấy những túi da đựng rượu ra và uống cho thỏa thuê nào."

Siegfried cười lớn: "Ta sẽ phải chia sẻ chiến lợi phẩm của các ngươi nếu muốn được ăn, bởi hôm nay ta chẳng gặp may chút nào. Lẽ ra ta đã tìm được con mồi, nhưng ta lại đuổi theo những con thủy điểu và nghe chúng kể cho một câu chuyện đầy tai họa. Có vẻ như hôm nay ta sắp phải đối mặt với cái chết của mình rồi." Hagen và Gunther giật mình, đưa mắt nhìn nhau đầy ẩn ý. Siegfried chẳng mảy may nghi ngờ, bèn ngả người nằm xuống giữa Hagen và Gunther để uống rượu, rồi lát sau, thấy Gunther ủ rũ, chàng liền ngồi dậy và bắt đầu giết thời gian bằng cách kể những câu chuyện thời niên thiếu của mình—rằng chàng đã sống với Mime ra sao; rằng chàng đã rèn thanh gươm quý Nothung như thế nào. Sau khi kể về con Rồng Fafner, Hagen cắt ngang lời chàng và giục chàng uống tiếp. Hắn đưa cho Siegfried một sừng đầy rượu, thứ nước mà hắn đã lén lút bỏ vào một loại bốc dược nhằm làm cho hiệp sĩ mất đi sự tỉnh táo. Như trong cơn mơ, ký ức của Siegfried bỗng ùa về. Chàng kể chuyện tiêu diệt con Rồng, rồi kể về chú chim nhỏ đã dẫn đường cho chàng đến với một thiếu nữ xinh đẹp đang ngủ trên tảng đá, xung quanh vây quanh bởi lửa hồng.

"Đó chính là Brünnhilde," chàng vui mừng kêu lên; "ta đã đánh thức nàng và chiếm lấy nàng." Nghe lời này, tất cả mọi người đều chấn động và đưa mắt nhìn nhau đầy lo âu. Siegfried vừa xác nhận câu chuyện mà Brünnhilde từng kể.

Đúng lúc đó, hai con quạ mà Wotan đã phái từ Walhall đi để tìm hiểu thời điểm tận số của các vị thần tối cao bay ra từ một bụi cây gần đó, và Siegfried chồm người dậy để quan sát chúng. Chàng quay lưng về phía Hagen, và ngay lập tức chiến binh kia phóng thẳng gươm vào lưng hiệp sĩ, khiến Siegfried ngã quỵ xuống chết ngay tại chỗ.

Một tiếng kêu la kinh hoàng cất lên từ tất cả mọi người, và Gunther, khi nhớ lại sự thật, biết rằng Siegfried đã bị phản bội bởi ma thuật và vẫninh đinh đinh rằng mình đang phụng sự Gunther một cách vô hại, liền cảm thấy vô cùng ân hận và quỳ sụp xuống bên thi hài. Hagen quay lưng bỏ đi vào những ngọn đồi, trong khi các thuộc hạ quây quần lại, chuẩn bị đưa thi thể về sảnh đường của tộc Gibichungs. Khi đoàn tang lễ rời đi theo nhịp điệu của khúc nhạc tuyệt diệu, vầng trăng mọc lên, ánh trăng tràn ngập khắp thung lũng và rọi sáng thi hài.

Trở lại sảnh đường, Gutrune đã tỉnh giấc vì tưởng như nghe thấy những âm thanh kỳ lạ, đầy đe dọa. Đầu tiên nàng bước đến cửa phòng Brünnhilde, nhưng có vẻ như nàng ấy vẫn đang ngủ. Tiếp theo nàng đến lối vào đại sảnh và lắng nghe, nhưng chẳng nghe thấy gì; rồi chỉ một lát sau, nàng nhìn thấy Hagen với vẻ mặt đáng sợ đang bước lên từ bờ sông. Một điềm báo trong tim mách bảo nàng rằng chuyện khủng khiếp đã xảy ra.

"Tai họa gì đã giáng xuống Siegfried vậy?" nàng kêu lên.

"Họ đang đến—mang theo thi hài của hắn," Hagen đáp, mắt nhìn đăm đăm xuống đất.

Theo sau Hagen là những người khiêng thi thể, và khi Gutrune nhìn thấy, nàng thét lên rồi lao sụp xuống ôm lấy thi hài.

"Kẻ nào đã làm ra hành động tàn nhẫn này?" nàng thét hỏi, và Hagen liền đưa mắt nhìn Gunther.

"Không," Gunther lắc đầu giận dữ nói, "đừng nhìn ta. Không phải ta làm chuyện này. Chính là kẻ bị nguyền rủa kia," và hắn chỉ tay về phía Hagen. Cuộc tranh giành chiếc nhẫn ngay trong sảnh đường của tộc Gibichungs đã bắt đầu chia rẽ những người anh em. "Nguyện cho đau thương và tai họa đời đời thuộc về ngươi!"

Hagen liền nói: "Được thôi, ta nhận làm việc đó, và giờ ta đòi lại phần di sản thuộc về mình—chiếc nhẫn của dòng tộc Nibelungen!" Hắn cố giật lấy chiếc nhẫn khỏi ngón tay người chết.

Gutrune lao mình chồm lên cản lại: "Ngươi đời nào có được nó!"

Gunther quát lên: "Tránh ra! Thứ ta đã đoạt lấy, ngươi tuyệt nhiên đừng hòng biến thành của mình! Ngươi tưởng vớ được của hồi môn của Gutrune chắc?" Hai người lao vào hỗn chiến; và Hagen, đâm thủng ngực Gunther, nhảy phắt sang một bên trong lúc Gunther ngã xuống chết tươi. Ngay lập tức Hagen chồm tới thi thể Siegfried để cướp lấy chiếc nhẫn; nhưng từ từ, từng chút một, bàn tay người chết giơ lên đầy đe dọa, khiến Gutrune thét thanh quản.

Brünnhilde, người lúc này mới xuất hiện, bước đến gần thi hài một cách trang nghiêm.

Nhìn đám đông bằng ánh mắt đầy khinh miệt và cất vang giọng trầm buồn, nàng hỏi: "Hỡi những kẻ từng phản bội ta, nay các ngươi lại tưởng có thể biến thứ thuộc về ta thành của mình ư?" Nàng quay sang nói với Gutrune: "Ngươi vốn chẳng phải vợ của chàng. Chẳng có gì thuộc về chàng là của ngươi cả." Gutrune đăm đăm nhìn Brünnhilde, và tin rằng nàng đang nói sự thật, bèn quỵ xuống bên thi thể người anh rồi cứ thế bất động. Phong thái của Brünnhilde vô cùng cao quý khiến lời nói của nàng thuyết phục được tất cả mọi người, hơn thế nữa, chính câu chuyện và tiếng kêu cuối cùng của Siegfried đã kể cho họ nghe toàn bộ sự thật.

Brünnhilde bảo các thuộc hạ: "Bây giờ, hãy mang những khúc gỗ lớn đến chất thật cao bên bờ sông Rhein. Nơi đó sẽ là nấm mồ cho thi hài Siegfried. Hãy mang cả chiến mã của chàng đến đây, và để nó chờ ta tại chốn này." Trong lúc Brünnhilde quỳ gối bên thi thể người chồng dấu yêu, những người đàn ông chất đống các khúc gỗ lên còn phụ nữ thì rắc những vòng hoa lên đỉnh giàn hoả táng. Các thuộc hạ đến khiêng thi hài Siegfried lên, và khi họ vừa nhấc nó lên, Brünnhilde liền rút chiếc nhẫn ra khỏi ngón tay chàng.

Nàng kêu lớn: "Nào, hỡi các nàng tiên sông Rhein đau khổ, ta xin trả lại các ngươi chiếc nhẫn bị nguyền rủa này. Hãy lắng nghe đây, hỡi những người chị em ngoan cố; chiếc nhẫn từng mang lại biết bao đau thương cho các vị thần và con người nay sẽ thuộc về các ngươi. Ta xin trao trả báu vật Rheingold về cho những người chủ thực sự của nó. Ta đeo chiếc nhẫn này vào ngón tay mình, và khi ta gieo mình vào ngọn lửa bên cạnh Siegfried của ta, chiếc nhẫn sẽ được thanh tẩy qua lửa khỏi mọi vết nhơ đã bám lấy nó kể từ khi nó bị chiếm đoạt một cách bất chính. Hãy nhặt chiếc nhẫn từ đống tro tàn, và mang nó trở về thủy cung của các ngươi." Nàng ném một ngọn đuốc lớn lên đống củi nơi thi hài Siegfried đang nằm, và ngay lập tức hai con quạ bay vụt ra từ giàn hỏa táng.

"Hỡi những con quạ, bay đi, bay về Walhall và kể cho Wotan nghe những gì các ngươi đã chứng kiến. Thời tàn lụi của thần linh đã cận kề. Sau đó hãy đến tảng đá nơi Loge đang cháy rực và bảo hắn hãy đến Walhall." Hai con quạ bay đi, trong khi những ngọn lửa bùng lên bao trùm lấy Siegfried. Quay sang con chiến mã Grane, đặt bàn tay đầy yêu thương lên mình nó, Brünnhilde tháo dây cương của nó ra. "Nào Siegfried, chúng ta đến với chàng đây," nàng kêu lên, và cất vang tiếng thét chiến trận dũng mãnh, Brünnhilde nhảy phót lên lưng ngựa, cùng nhau lao thẳng vào giàn hỏa táng đang bùng cháy. Ngay lập tức ngọn lửa gầm rú bốc cao ngút trời và dường như nuốt chửng lấy Sảnh đường của tộc Gibichungs, trong khi toàn bộ đoàn người hoảng loạn tháo chạy, túm tụm sát vào nhau. Khi ngọn lửa dữ dội nhất, nước sông Rhein tràn bờ cuồn cuộn đổ ập lên đất liền, dập tắt hoàn toàn biển lửa. Trên những con sóng, ba nàng tiên sông Rhein bơi lội và lượn lờ bên trên nơi đặt các thi hài. Hagen, kẻ chứng kiến cảnh chiếc nhẫn sắp mất hút trước mắt, trở nên cuồng loạn vì tuyệt vọng, bèn lao mình vào dòng lũ để giật lấy báu vật từ tay các thiếu nữ, nhưng Woglinde và Wellgunde liền vươn tay ôm chặt lấy hắn, kéo thốc hắn xuống tận đáy sâu rồi bơi đi cùng hắn.

Flosshilde, sau khi tìm thấy chiếc nhẫn, bơi dẫn đầu họ, giơ cao chiến lợi phẩm một cách đắc thắng. Một dải mây đen khổng lồ tụ lại phía bên kia dòng sông, và chẳng mấy chốc nó bắt đầu rực sáng tựa như lửa. Dòng Rhein trở về lòng sông quen thuộc, trong khi các nàng thiếu nữ lại vui vẻ bơi lội trong làn nước mát. Sảnh đường của tộc Gibichungs đã bị thiêu rụi hoàn toàn, và tất cả thuộc hạ cùng phụ nữ đều túm tụm lại, kinh hoàng và sững sờ chứng kiến khung cảnh đó. Khi những đám mây lửa càng lúc càng rực sáng hơn, Cung điện của các Vị Thần hiện ra, và người ta có thể nhìn thấy những khoảng sân bên trong của Walhall đang bừng sáng rực rỡ bởi ngọn lửa đang thiêu rụi nó. Wotan và các vị thần tối cao ngồi bên trong, vây quanh bởi các anh hùng và các nữ chiến binh Valkyries. Tất cả đều điềm nhiên đón nhận ngọn lửa mà không chút kháng cự, và khi người tộc Gibichungs nhìn vào, Loge, tinh linh của ngọn lửa, đã bao trùm vạn vật và các vị thần tối cao từ đó vĩnh viễn biến mất.