Khi Sieglinde và Siegmund đã trốn chạy và trong lúc họ lang thang, chờ đợi trận chiến chắc chắn sẽ nổ ra giữa Siegmund và Hunding, Wotan đang chuẩn bị sai nàng nữ chiến binh Brünnhilde rời khỏi cung điện của các vị thần — Walhall. Nàng thiếu nữ chiến binh ấy đã được trao cho ông bởi Erda, và nàng cưỡi ngựa đi đến tận cùng thế giới mỗi ngày để bảo vệ mọi chiến binh. Khi các tráng sĩ ngã xuống nơi chiến trận, nàng cùng tám người chị em của mình, những người được gọi là các nữ chiến thần Valkyrie, sẽ đưa các anh hùng ấy về với Wotan, để họ mãi mãi sống trong cung điện Walhall. Đúng vào ngày diễn ra trận chiến, Brünnhilde và Wotan tiến đến một vách đá cao, tay giáp mặt mồ, sẵn sàng cho cuộc chiến. Wotan mang theo một cây giáo thần.
"Hãy nghe đây, Brünnhilde! Ngươi hãy mau lên đường. Hôm nay sẽ diễn ra một trận chiến lớn giữa Siegmund, người thuộc dòng dõi Wälsung, và Hunding. Còn về Hunding, ta không muốn hắn bước chân vào Walhall. Thế nhưng, chính Siegmund mới là kẻ ngươi phải che chở trong cuộc chiến này. Hãy dắt ngựa và phóng đi ngay." Brünnhilde nhảy vót lên con tuấn mã Grane tuyệt đẹp của mình, cất tiếng hò reo lao vút qua những mỏm đá, lớn tiếng cất vang tiếng thét trận:
"Ho-jo-to-ho! Ho-jo-to-ho! Heia-ha, heia-ha, heia-ha!" Tiếng kêu vang dội và trong trẻo ấy vọng từ đỉnh núi này sang đỉnh núi khác, từ mỏm đá này sang mỏm đá khác, trong khi nàng thiếu nữ trên lưng con tuấn mã thần kỳ phóng đi để hiệu triệu các chị em mình. Trên một đỉnh núi xa xôi, nàng dừng lại và vọng gọi Wotan:
"Hãy cẩn thận đấy, phụ thân chiến trận! Nữ thần Fricka của người đang tiến đến, xe ngựa của bà ta do những con cừu kéo. Ta e rằng bà ta sẽ gây cho người một trận lôi đình đấy; bà ta đang vung ngọn roi vàng và bắt những con thú tội nghiệp phải nhảy múa. Ta bảo cho người biết, hỡi phụ thân chiến trận, nữ thần của người đang có điều gì đó muốn tính sổ với người đấy!" Vừa cười vang, Brünnhilde vừa tiếp tục phóng ngựa đi. Đám cừu của Fricka trèo qua các mỏm đá, kéo theo chiếc xe phía sau, đã dừng lại ngay sát chỗ Wotan.
"Thế đấy, Wotan, ta phải lùng sục khắp thế gian để tìm cho ra chàng!" nàng giận dữ kêu lên. "Tuy nhiên, ta không có thời gian để trách mắng chàng đâu. Kẻ săn người Hunding đã cầu cứu ta. Hắn đang lâm vào cảnh ngặt nghèo. Siegmund là kẻ thù của hắn, và đã lấy được thanh gươm thần từ cây tần bì. Với thanh gươm ấy, hắn trở thành kẻ bất khả chiến bại. Hắn đã cướp đi người vợ của Hunding, và ta, Nữ thần của Gia thất và Mái ấm, phải trả thù cho hắn. Ta đến đây để cảnh báo chàng không được nhúng tay vào bảo vệ Siegmund. Ta sẽ giúp Hunding."
"Ta biết rõ cái gã Hunding của nàng," Wotan cau mày đáp. "Và ta chẳng thấy Siegmund làm gì sai trái cả. Chính mùa xuân tươi đẹp đã se duyên cho đôi trẻ. Lẽ nào ta lại giáng họa tiêu diệt hai con người ấy chỉ vì tên Hunding tàn nhẫn của nàng đến cầu cứu? Phép màu của mùa xuân đã bao trùm lấy Sieglinde và Siegmund."
"Sao cơ, chàng lại dám nói với ta những lời này ư, Wotan? Khi mà đôi trẻ ấy đã nên vợ nên chồng trong mối lương duyên thánh thiện——?"
"Ta không gọi một cuộc tình đáng ghét như thế là 'thánh thiện'," Wotan nghiêm nghị đáp.
"Lời lẽ của chàng thật đáng hổ thẹn. Ta đến đây để bảo với chàng rằng chàng phải thu hồi lại sức mạnh ma thuật mà chàng đã ban cho Siegmund cùng với thanh gươm. Ta thừa biết hắn là con trai của chàng, và rằng chàng từng lang thang trên mặt gian trần trong hình hài một con sói, để lại thanh gươm bất khả chiến bại này cho đứa con trai mang dòng máu sói yêu quý của chàng; nhưng ta tuyên bố với chàng, ta sẽ không để cho chàng được yên ổn cho đến khi thanh gươm ấy bị tước đoạt khỏi tay hắn. Hunding phải được trả thù! Hạnh kiểm của những kẻ phàm trần này thật đáng hổ thẹn. Nhưng khi các vị thần như chàng còn cư xử tồi tệ, thì còn mong đợi gì ở những kẻ phàm trần thấp kém?" Fricka thở dài. "Dù chàng có tìm cách thoái thác hay tự biện minh thế nào đi nữa, ta vẫn là người vợ vĩnh cửu của chàng; chàng không thể trốn chạy khỏi ta đâu, và nếu chàng muốn được bình yên, chàng sẽ phải nghe lời ta. Hãy đảm bảo rằng tên người sói ấy phải mất mạng trong cuộc đụng độ này." Fricka, chẳng khác nào một người vợ phàm trần đanh đá, hay cằn nhãi, đã hoàn toàn lấn át vị Nữ thần chiến tranh bất hạnh.
"Nhưng ta biết phải làm sao, khi mà chính ta lại phải chiến đấu chống lại những phép màu do chính mình tạo ra?" Wotan nài nỉ, với hy vọng cứu lấy đứa con trai người sói yêu dấu của mình.
"Chàng hãy giải trừ phép thuật của thanh gươm ấy. Phép màu chàng đã ban thì chàng có thể tiêu hủy." Cuộc cãi vã đang hồi gay cấn thì tiếng kêu của Brünnhilde văng vẳng từ đằng xa vọng lại.
[Listen]
Ho-jo-to-ho! ho-jo-to-ho!
heia-ha! heia-ha!
ho-jo-to-ho! ho-jo-to-ho!
heia-ha! heia-ha!
ho-jo-to-ho! ho-jo-to-ho!
ho-jo-to-ho! ho-jo-to-ho!
heia-ha-ha!
ho-jo-ho!
"Ho-jo-to-ho-ho-to-jo-ho! Heia-ha, heia-ha, heia-ha!" Brünnhilde lại cưỡi ngựa phi nước đại xuống núi, trên lưng con tuấn mã Grane. Thấy một cuộc tranh cãi đang diễn ra giữa Nữ thần và Wotan, nàng liền im lặng, xuống ngựa, dắt nó vào một cái hang rồi giấu ở đó.
"Nào, Wotan, nữ chiến binh của chàng đây rồi. Hãy thề với ta rằng thanh gươm thần mà Siegmund mang theo sẽ mất đi uy lực của nó! Hãy truyền lệnh cho nữ chiến binh của chàng đi." Fricka thúc ép với thái độ ngầm cho Wotan hiểu rằng sẽ chẳng có ngày nào bình yên ở Walhall nếu ông dám coi thường người vợ của mình. Ông chán nản ngồi xuống.
"Hãy nhận lấy lời thề của ta," ông đau khổ nói; và thế là số phận của Sieglinde và Siegmund đã được định đoạt. Fricka đắc ý bước lên chiếc xe do những con cừu kéo, và khi đi ngang qua, bà ta nói với Brünnhilde.
"Hãy đến gặp phụ thân chiến trận của ngươi và nhận lệnh." Brünnhilde đầy vẻ ngạc nhiên, bước đến chỗ Wotan.
"Thưa phụ thân, Fricka đã giành phần thắng trong cuộc chạm trán nào đó với người, bằng không thì bà ấy đã chẳng vui vẻ rời đi như vậy trong khi người lại ngồi đây với vẻ mặt ủ dột nhường kia. Xin hãy nói cho con, đứa con gái chiến trận của người, biết điều gì đang làm người phiền muộn!"
"Ban đầu Wotan lắc đầu, nhưng chẳng mấy chốc nỗi tuyệt vọng đã thôi thúc ông cất lời, và ông kể cho Brünnhilde nghe câu chuyện về báu vật Rheingold cùng chiếc nhẫn của tộc Nibelung.
"Ta đã thèm khát những thứ không thuộc về mình," ông nói. "Ta đoạt được số vàng từ tay Alberich, rồi đến lượt Fafner và Fasolt cướp nó từ tay ta. Fafner đã giết chính anh ruột mình vì lòng tham sắc vàng, rồi hóa thân thành một con rồng, ngày đêm canh giữ kho báu ấy đến muôn đời. Các nữ thần Vận Mệnh — những con gái của Erda — đã tiên tri rằng khi Alberich tìm được một người phụ nữ yêu hắn, đó cũng là lúc sự sụp đổ của các vị thần đã cận kề. Alberich dùng kho báu để đổi lấy tình yêu. Hy vọng duy nhất của chúng ta đặt vào chiến thắng của một người anh hùng nào mà trong cuộc đời hắn ta, ta không hề nhúng tay vào. Ta đã để lại cho một kẻ như thế một thanh gươm thần, được giấu ở nơi mà chỉ kẻ mạnh nhất mới có thể rút ra được. Hắn phải tự cứu lấy mình trước khi ta ra tay giúp đỡ. Siegmund đã rút được thanh gươm thần ấy. Nếu hắn chiến thắng trong trận đấu với Hunding, các vị thần vĩnh cửu đã được cứu rỗi; nhưng Fricka lại đòi hỏi Hunding phải thắng trận, và một vị thần buộc phải hy sinh cả Walhall nếu người vợ của ông ta đòi hỏi điều đó. Thà chết đi còn hơn mãi mãi chịu cảnh bị lấn át." Wotan nghẹn ngào suýt khóc trong nỗi đau đớn khôn cùng. "Cứ thế, các đấng tối cao đành phải đối mặt với diệt vong. Một người vợ có thể đè bẹp cả một vị thần!"
"Con phải làm gì cho người đây, phụ thân Wotan?" Brünnhilde quẫn trí kêu lên.
"Hãy tuân lệnh Fricka trong mọi chuyện ngày hôm nay. Hãy từ bỏ Siegmund và chiến đấu về phía Hunding." Wotan thở dài nặng nhọc.
"Không, có một lần này con sẽ bất tuân lệnh người," nàng tuyên bố, nhưng nghe đến đây Wotan giận dữ đứng phắt dậy.
"Hãy tuân lệnh ta! — bằng không hình phạt dành cho ngươi sẽ vô cùng khốc liệt. Chống lại lệnh ta chẳng khác nào phản nghịch lại các vị thần." Ông sải bước bỏ đi.
"Brünnhilde lại khoác lên mình bộ giáp sắt.
"Tại sao bộ giáp của ta lại nặng nề thế này, và tại sao nó lại khiến ta đau đớn đến vậy?" nàng tự hỏi. "Than ôi! Đó là vì ta đã mặc nó cho một mục đích sai lầm." Nàng chậm rãi bước về phía cái hang nơi con tuấn mã thần kỳ Grane đang được giấu.
Giờ đây, khi các vị thần đã quay lưng, đôi tình nhân Sieglinde và Siegmund đang lâm vào cảnh hiểm nghèo khôn tả, và Sieglinde, dù không hiểu vì sao, lại một lần nữa chìm đọng trong nỗi sợ hãi tột cùng. Nàng chật vật bước đi, được Siegmund hết lòng dìu dắt và trìu mến giục nàng dừng lại nghỉ ngơi.
"Không," nàng luôn miệng đáp; "Em không thể nghỉ ngơi vì em nghe thấy tiếng bầy chó săn của Hunding, chúng sẽ xé xác anh ra thành từng mảnh nếu tóm được anh." Ngay khoảnh khắc ấy, họ nghe thấy tiếng tù và của Hunding vang lên từ đằng xa.
"Hắn đang đến kìa, kéo theo cả đám bà con thân tộc phía sau, và chắc chắn chúng sẽ đè bẹp anh thôi," nàng đau đớn kêu lên; rồi ngất lịm đi vì sợ hãi.
Khi Siegmund dịu dàng đặt nàng xuống đất, Brünnhilde từ trong hang bước ra, tay dắt theo con ngựa của mình.
Nàng buồn bã nhìn Siegmund và cất giọng đầy ưu tư:
"Ta đến để đưa chàng rời khỏi nơi này, Siegmund." Chàng trai ngước nhìn nàng đầy vẻ tò mò.
"Ngươi là ai?" chàng hỏi.
"Ta là Brünnhilde, nữ chiến thần Valkyrie; và bất cứ ai lọt vào tầm mắt ta đều phải chết.".
"Không phải ta," Siegmund hoài nghi đáp. "Ta chiến đấu bằng thanh gươm thần của Wotan. Mạng sống của ta đã được phù phép bảo vệ. Ta không thể chết."
"Than ôi!" nàng đáp rồi im lặng giây lát. Chẳng mấy chốc nàng lại cất lời. "Bất cứ ai nhìn thấy ta đều phải chết, hỡi Siegmund," nàng kiên quyết nói.
"Khi tôi chết, tôi sẽ đi về đâu?" chàng hỏi. Chàng chẳng hề buồn bã khi nghĩ đến việc từ bỏ một cuộc đời đầy rẫy tranh chấp.
"Chàng sẽ đến Walhall để sống cùng các đấng vĩnh hằng."
"Tôi có gặp lại Wotan ở đó không, và cả tộc Wälsungs — những người thân của tôi đã đi trước?"
"Phải," nàng đáp — "Và cả những thiếu nữ dâng rượu để rót đầy chén uống của chàng, cùng mang lại niềm vui cho chàng. Đó là quê hương nơi các anh hùng ngự trị, đời đời kiếp kiếp."
Khuôn mặt Siegmund bừng sáng niềm hy vọng.
"Còn Sieglinde thì sao?" chàng kêu lên.
"À, không phải nàng ấy. Nàng ấy phải ở lại phía sau thêm một thời gian nữa."
Bấy giờ một sự thay đổi khủng hoảng hiện lên trên nét mặt Siegmund và chàng cau mày nhìn nữ chiến thần.
"Hãy xéo đi! Ngươi nghĩ ta sẽ đến cái Walhall của các ngươi mà không có Sieglinde sao? Biến đi! Các ngươi, những vị thần, thì biết gì về một tình yêu như tình yêu của chúng ta. Walhall không dành cho ta. Ta mang theo thanh gươm thần do chính Wotan ban tặng. Hôm nay ta sẽ giết chết Hunding, và sống một cuộc đời bình yên bên Sieglinde."
Brünnhilde không thể để chàng tiếp tục tự huyễn hoặc bản thân thêm nữa.
"Phép thuật trên thanh gươm của chàng đã mất rồi!" Siegmund giật mình. "Wotan đã ruồng bỏ chàng. Hôm nay chàng phải rời khỏi đây cùng ta. Hunding sẽ giết chết chàng." Trong khoảnh khắc, Siegmund đăm đăm nhìn nữ chiến thần, rồi tuốt gươm quay gót bước về phía Sieglinde vẫn đang nằm bất tỉnh.
"Chàng định làm gì thế?" Brünnhilde kêu lên.
"Giết Sieglinde để cứu nàng khỏi cơn thịnh nộ của Hunding."
"Hãy để nàng ấy lại cho ta," Brünnhilde khẩn khoản, lòng dâng trào niềm thương cảm. "Ta thề với chàng sẽ bảo vệ nàng ấy. Hãy giao nàng ấy lại cho ta."
"Giao cho ngươi ư — khi chính Wotan đã lừa dối ta? Không. Các vị thần chẳng còn đáng tin cậy nữa," chàng cay đắng đáp lời, rồi quay phắt lại phía Sieglinde. Brünnhilde, bị khuất phục bởi niềm thương cảm và sự ngưỡng mộ sâu sắc dành cho lòng chung thủy giữa những con người phàm trần ấy — một tình yêu còn vững bền hơn cả những lời hứa hẹn của chính các vị thần — liền lao tới cản tay chàng lại.
"Đừng làm thế! Ta sẽ bảo vệ chàng — bảo vệ cả chàng và Sieglinde. Ta có mặt ở đây là để bảo vệ Hunding, nhưng mọi chuyện sẽ không diễn ra như vậy đâu. Ta sẽ che chở cho chàng trong trận chiến này. Ta sẽ bất chấp cả cơn thịnh nộ của Wotan vì một tình yêu lớn lao như của chàng và Sieglinde. Nếu phép thuật trên thanh gươm của chàng đã bị tiêu hủy, thì uy lực chiếc khiên của ta vẫn còn đó. Ta sẽ che chở cho chàng suốt dọc trận chiến. Vùng lên đi! Lấy lại lòng dũng cảm đi. Chiến thắng thuộc về chàng, và trận chiến đã cận kề rồi." Vừa nhảy lên lưng tuấn mã Grane, nữ chiến thần vừa phóng qua những đỉnh núi rồi biến mất. Nỗi tuyệt vọng của Siegmund vụt biến thành niềm vui tột độ, và khi nghe lại tiếng tù và của Hunding vọng tới, chàng quay người bước đi, để mặc Sieglinde ngủ say cho đến khi trận chiến kết thúc. Những đám mây giông kéo tụ lại, che khuất toàn bộ khung cảnh.
Tia chớp lóe lên và tiếng sấm gầm vang đầy điềm gở. Siegmund cúi xuống hôn Sieglinde rồi mất hút vào màn đen tối của cơn bão. Cả đất trời như đang gào thét về chiến tranh và cái chết. Không khí đặc quánh hơi sương, chớp giật xé toạc những ngọn đồi. Siegmund cất tiếng gọi qua màn đêm thách thức Hunding bước ra đối đầu, và nghe tiếng chân người, tiếng tù và cùng tiếng hò reo chiến trận, Sieglinde bừng tỉnh. Nàng chẳng thấy gì ngoài những âm thanh hỗn loạn của chiến tranh. Nỗi sợ hãi dành cho Siegmund lại trỗi dậy trong lòng nàng. Nàng thét lên rồi lao về phía ngọn núi đang chìm trong giông bão. Bầu trời như bị xé rách, và trên đỉnh đá cao chót vót, Hunding cùng Siegmund đã đối mặt giao chiến.
"Nữ thần Fricka đang ở bên ta!" Hunding thét lên.
"Mặc kệ cái ả Nữ thần của ngươi đi! Chính các vị thần mới là người hậu thuẫn cho ta," Siegmund dũng cảm đáp lời, tay vung mạnh thanh gươm. Ngay tức khắc, Brünnhilde lướt bay lơ lửng bên trên các chiến binh. Nàng đưa chiếc khiên sáng loáng của mình ra chắn giữa Siegmund và thanh gươm của Hunding, rồi cất giọng hét lớn:
"Đâm đi, Siegmund! Thanh gươm của chàng sẽ bảo vệ chàng!" Chỉ trong chớp mắt, cả không gian chìm ngập trong thứ ánh sáng rực chói lòa, nơi Wotan xuất hiện với cơn thịnh nộ bừng bừng sùi bọt mép. Ông giáng ngọn giáo ra chặn đòn thế từ thanh gươm của đứa con dòng máu sói, khiến nó gãy vụn làm đôi ngay trên mũi giáo; trong khi mũi giáo của Hunding đâm xuyên qua lồng ngực Siegmund. Brünnhilde quỵ xuống dưới chân Wotan, còn Sieglinde ở thung lũng phía dưới phát ra một tiếng thét rồi ngã xuống bất tỉnh nhân sự. Trong khi Wotan đối mặt với Hunding, Brünnhilde lao vội xuống núi để cứu Sieglinde. Ôm chầm lấy nàng vào lòng, nữ chiến thần nhảy phắt lên lưng Grane và phi thẳng về phía ngọn núi của các Valkyrie.
"Giờ thì cút đi, đồ sinh linh khốn kiếp," Wotan gầm lên với Hunding, và khi ông vung ngọn giáo về phía hắn, kẻ đó ngã lăn ra chết tươi.
"Giờ thì đến lượt ngươi, Brünnhilde! Và cả hình phạt dành cho ngươi nữa!" ông thét lên bằng một giọng oai nghiêm đáng sợ, và giữa những tiếng búa của Donner giáng mạnh vào các bờ cõi vũ trụ cùng ngọn lửa bùng lên từ thiên đàng, Wotan biến mất.
