Nếu có lúc nào đó Công tước xứ Mantua thực sự nổi giận trong đời, thì đó chính là lúc tấm màn nhung vén lên mở màn cho hồi thứ hai. Ngài đang bước đi dài trong một căn phòng nguy nga, cơn thịnh nộ bốc hừng hực.

“Nếu đời này ta từng yêu ai, thì đó chính là cô gái ấy!” ngài kêu lên. “Và trời mới biết chuyện gì đã xảy ra với nàng.” Thực ra, Công tước đã có chút hoang mang sau khi để Gilda lại trong khu vườn, và sau đó, ngài đã quay lại. Nhưng ngài chỉ thấy nơi ấy hoang vắng và từ giờ phút đó không tài nào dò la được tin tức gì về nàng.

“Ồ, nhưng anh sẽ bảo vệ em, nếu em đang gặp hoạn nạn,” ngài kêu lên; và giữa lúc cơn kích động dâng cao, Marullo, Borsa, Ceprano cùng những tên cận thần khác lao vào phòng. Tất cả đều chực trào tin tức về vụ bắt cóc đêm hôm trước.

“Bẩm Công tước! Bẩm Ngài! Ngài nghĩ sao? Chúng ta đã bắt cóc được người tình của gã hề rồi!”

“Cái gì?” Công tước trừng mắt rồi thốt lên một tiếng lớn. “Nói mau, nói mau. Các ngươi đã làm gì?”

“Người tình của gã hề.”

“Nàng đâu?” Công tước hỏi, hầu như không dám tin vào giọng mình.

“Ở đây, trong dinh thự này.”

“Các ngươi nói gì cơ?”

“Vâng, chúng thần đã đưa nàng đến đây.”

“Ồ, vui quá!” Công tước thốt lên; rồi nói thầm: “Nàng đang ở gần ta,” và quên béng mất đám bạn bè, ngài hào hứng bước ra ngoài.

“Sao ngài lại bỏ đi nhỉ?” bọn họ hỏi nhau. “Trước kia ngài vẫn thích nghe kể chuyện phiêu lưu cơ mà.” Bọn chúng hơi hoang mang và đang bàn tán thì Rigoletto bước vào. Lão trông thật đáng thương hại, kiệt quệ sau một đêm kinh hoàng và đẫm nước mắt, nhưng lão vừa bước vào vừa cất tiếng hát:

“La, la, la, la, la,”—giả vờ như chẳng có chuyện gì bận tâm. “Xin hỏi có tin tức gì không?” lão thỏ thẻ hỏi một cách bâng quơ, cố không để lộ tâm can đang đau đớn tột cùng, cho đến khi dò la được điều gì đó về con gái mình.

“Buổi sáng tốt lành nhé, Rigoletto!” bọn chúng mỉa mai đáp lại, liếc nhìn nhau cười cợt. “Xin hỏi có tin tức gì không?” Rigoletto, gần như chết lả vì lo lắng, đảo mắt khắp phòng tìm kiếm chút dấu tích của Gilda.

“Trời ạ! Nhìn kìa, lão đang sục sạo mọi ngóc ngách để tìm con bé đấy! Lão tưởng tìm thấy nó dưới gầm bàn cơ chứ,” một kẻ thì thầm, và bọn chúng phá lên cười.

Rồi Rigoletto phát hiện ra một chiếc khăn tay trên sàn và chộp lấy nó, hy vọng tìm được manh mối, nhưng đó không phải của con gái lão. Ngay lúc ấy, một tiểu đồng chạy vào thông báo rằng Nợ Công tước đang tìm Công tước.

“Ngài ấy vẫn còn đang ngủ,” một tên đáp lời, dõi theo phản ứng của Rigoletto, kẻ đang lắng nghe từng chữ một.

“Không thể nào,” tên tiểu đồng khăng khăng. “Chẳng phải ngài ấy vừa đi ngang qua tôi trên cầu thang sao?”

“Thế thì đúng rồi! Ngài ấy đi săn mất rồi,” và bọn chúng cười vang.

“Không có người hầu cận ư? Khó lắm. Nào, đừng tưởng ta là kẻ ngốc. Công tước đâu? Công nương có chuyện muốn gặp ngài ấy.”

“Chính mi mới là kẻ đần độn,” bọn chúng kêu lên, ra vẻ như đang thì thầm riêng với nhau, nhưng cố tình để Rigoletto nghe thấy. “Không thể làm phiền Công tước được—mi hiểu chưa? Ngài đang ở cùng một quý cô.”

“A! Lũ khốn!” Rigoletto gào lên, lao vào bọn chúng như một con hổ. “Con gái ta! Các ngươi đang giữ con gái ta—ở ngay trong cung điện này. Trả con gái cho ta!” Tất cả lũ đàn ông lao theo khi lão bổ nhào về phía cửa.

“Con gái ngươi? Lạy Chúa! Con gái ngươi ư?” Bọn chúng hoảng hốt trước việc do chính tay mình gây ra khi nghe đó là con gái của Rigoletto.

“Tránh ra! Đừng hòng ngăn cản ta tìm con gái.” Khi bọn chúng vẫn giữ chặt lão, chẳng biết phải làm gì tiếp theo, lão khuỵu xuống trong tuyệt vọng. Lão cầu cứu từng tên cận thần mà trước kia lão từng dùng những lời cay độc để chế giễu. Rồi lão khóc.

“Ôi, xin hãy thương xót tôi, các ngài! Hãy để tôi đến với con gái mình.” Giữa lúc mọi người còn đang ngẩn ngơ do dự, Gilda đã vùng thoát ra được, từ căn phòng bên cạnh lao thẳng vào vòng tay cha. Con bé nức nở kêu lên rằng mình đã bị Công tước bắt cóc. Rigoletto giận đến sùi bọt mép, và cuối cùng bọn chúng thực sự cảm thấy sợ hãi lão.

“Cút đi, tất cả các ngươi!” lão lắp bắp, không còn nói rõ lời được nữa. “Và nếu Công tước bước chân vào căn phòng này, ta sẽ giết hắn.” Thế là đám cận thần rút lui. Cung điện náo loạn cả lên.

“Đùa giỡn với kẻ điên là một sai lầm,” Marullo thì thầm với Borsa khi họ bước ra ngoài. Hai cha con ở lại trong phòng một mình. Sau khi nhìn Gilda một lát, cố trấn tĩnh lại, Rigoletto thì thầm.

“Nào, con gái ta; chúng đi rồi. Nói đi!” Gilda lao vào vòng tay cha, kể lại những lần gặp gỡ Công tước, kể về việc con bé đã yêu ngài ấy ra sao, và cuối cùng là chuyện bị bắt cóc trong đêm thế nào.

Khi hai cha con đang ôm lấy nhau thì đội lính canh bước vào dẫn theo lão Bá tước Monterone cũ đang trên đường bị giải về ngục tối. Khi lão đi ngang qua căn phòng, đôi mắt hoang dại của Rigoletto đầy kinh hãi dán chặt vào kẻ từng nguyền rủa đời lão. Bá tước dừng bước trước bức chân dung của Công tước và nguyền rủa nó.

“Ta sẽ là công cụ hoàn tất lời nguyền của ngươi, lão già kia,” Rigoletto thì thầm khi Bá tước bước đi, và lão thề một lời thề báo thù khủng khiếp chống lại Công tước xứ Mantua. Những lời nói của lão làm Gilda sợ hãi, bởi con bé vẫn hết lòng yêu Công tước dẫu tin rằng chính ngài đã sai người bắt cóc mình. Khi gã hề giơ tay cất lời thề ghê rợn đòi mạng, Gilda sụp xuống quỳ gối bên cạnh lão.