Đối với Leonora, ngục tối của Florestan có lẽ nằm tận sâu trong chốn âm u cùng tận của lòng đất. Hắn ngồi đó, xiềng xích, tuyệt vọng, chẳng một tia sáng soi rọi để vỗ về, tâm trí chỉ quẩn quanh với những hoài niệm về mái ấm tươi đẹp từng có và người vợ Leonora. Khi Leonora và Rocco bước vào ngục tối, Florestan đã ngã quỵ, nửa mê nửa tỉnh trên sàn buồng giam, còn Leonora rụt rè dò dẫm bước về phía hắn trong nỗi sợ hãi, đinh ninh rằng hắn đã chết.

"Ôi, cái lạnh buốt giá của căn hầm này," nàng nức nở. "Hãy nhìn kìa! Gã đàn ông đã chết rồi sao, hở Rocco?" Rocco bước lại để xem xét tù nhân.

"Không, hắn chỉ ngủ thôi. Nào, cái giếng khơi cạn nước kia ở gần đây, chúng ta chỉ việc mở nắp nó ra là xong việc. Thật là một việc nặng nhọc đối với một thanh niên như chú mày. Nhanh lên nào." Rocco bắt đầu tìm kiếm cái giếng bỏ hoang, nơi hắn định vứt xác Florestan xuống sau khi ngã tử hình tù nhân.

"Đưa ta chiếc cuốc đó xem nào," hắn ra lệnh cho Fidelio. "Cậu sợ à?"

"Không, không, tôi chỉ thấy lạnh buốt thôi."

"Nào, mau tay làm đi, cậu trai của tôi, rồi người sẽ ấm lên thôi," Rocco giục giã. Đoạn, trong lúc vừa làm việc vừa hối thúc Fidelio làm theo, nàng lén lút quan sát người tù mà khuôn mặt nàng chẳng thể nhận ra trong bóng tối mịt mùng của buồng giam.

"Nếu chúng ta không nhanh chân, quan tổng đốc sẽ tới nơi đấy. Mau lên, mau lên!" Rocco gào lên.-47-

"Vâng, vâng," nàng đáp, kiệt sức vì đau đớn và hãi hùng.

"Nào, nào, cậu trai của tôi. Giúp ta nhấc khối đá lớn đậy miệng giếng này lên nào." Fidelio trong cơn tuyệt vọng đã dồn hết chút sức lực nhỏ nhoi để nâng lên.

"Tôi đang nâng đây, tôi đang nâng đây," nàng nức nở, cố sức lôi kéo hết lần này đến lần khác, bởi nàng không dám trốn tránh công việc. Rồi tảng đá cũng từ từ lăn đi. Nàng vẫn mơ hồ không biết rõ danh tính của kẻ khốn khổ sắp bị tước đoạt sự sống kia là ai. Nàng cứ đăm đăm nhìn hắn mãi.

"Ôi, dù anh là ai đi nữa, tôi cũng sẽ cứu anh. Tôi sẽ cứu anh," nàng thầm nghĩ. "Tôi không thể để một thảm kịch kinh hoàng như thế này xảy ra được. Tôi phải cứu lấy anh." Nàng vẫn đăm đăm nhìn xuyên qua bóng tối vào người tù đang chìm trong tuyệt vọng. Cùng lúc ấy, nỗi đau thương trào dâng khiến nàng nghẹn ngào bật khóc. Người tù bừng tỉnh, nghẹn ngào cất lời cảm ơn chàng thanh niên lạ mặt vì những giọt nước mắt đầy ắp tình thương.

"Ôi, dù người khốn khổ này là ai, xin hãy cho phép tôi đưa cho anh ấy mẩu bánh mì này," Fidelio khẩn khoản, quay sang nói với Rocco. (Nàng đã giấu bánh mì trong chiếc áo chẽn của mình, bụng bảo dạ sẽ cứu trợ cho bất kỳ kẻ khốn cùng nào đang lâm vào cảnh đói lả.)

"Bổn phận của ta, cậu trai ạ, là phải nghiêm khắc," hắn cau mày đáp. Lòng hắn vô cùng dằn vặt, bởi bản tính vốn nhân hậu nhưng lại chẳng dám tỏ bày lòng trắc ẩn. Thế nhưng nàng cứ nài nỉ hết lần này đến lần khác, và cuối cùng Rocco đành bấm bụng gật đầu.

"Thôi được, thôi được, cho đi, cậu bé. Cho hắn đi. Hắn chẳng bao giờ còn được nếm thức ăn nữa đâu," và một lần nữa, người tù lại cất lời cảm ơn Fidelio giữa chốn ngục tối tăm tối. Khi cất tiếng nói, nàng bỗng cảm thấy một linh tính kỳ lạ. Lỡ đây chính là người chồng dấu yêu mà nàng hằng bấy lâu tìm kiếm thì sao!

"Ôi, chàng trai nhân hậu! Ước gì ta có thể báo đáp nghĩa cử cao đẹp này!" người tù thì thầm, giọng quá yếu ớt chẳng đủ sức cất cao.

"Giọng nói ấy—thật xa lạ với ta, thế mà—sao lại giống với một giọng nói nào đó từng quen thuộc,-48-" Fidelio thầm nghĩ, đoạn nàng đan chặt hai tay trước ngực vì trái tim nàng dường như đang đập quá mạnh sợ rằng Rocco có thể nghe thấy. Giữa lúc nàng còn đang dao động giữa hy vọng và sợ hãi, Don Pizarro bước vào ngục tối. Cuối cùng thì hắn cũng đến để trả thù.

"Bây giờ thì, hỡi con chó chết kia," hắn bảo người tù, "hãy chuẩn bị mà chết đi. Nhưng trước khi chết, mày phải biết rõ mình nợ ai nhát dao này." Nói đoạn, hắn vứt phăng áo choàng và lộ nguyên hình là Pizarro.

"Chính Pizarro là kẻ mà mi đã lăng mụ. Chính hắn sẽ là kẻ kết liễu đời mi."

"Đừng tưởng tao lại sợ một tên sát nhân," Florestan đáp lại, dồn chút lòng dũng cảm ít ỏi mà sức lực cho phép. Ngay lập tức, Pizarro lao tới đâm hắn một nhát dao, nhưng Fidelio liền lao người chắn ngang phía trước, bỗng chốc nhận ra hắn khi hắn cất lời với Pizarro.

"Ngươi không được phép giết anh ấy, trừ khi ngươi muốn giết cả người vợ của anh ấy nữa," nàng hét lên. Rocco, Florestan và Pizarro đều kêu lên bàng hoàng.

"Vợ ư!" Florestan yếu ớt ôm chặt nàng vào lòng. Pizarro lao bổ về phía Fidelio, cơn giận dữ khiến hắn mất hết lý trí. Hắn hất văng nàng ra và gầm lên:

"Không một người phụ nữ nào có thể dọa được ta! Tránh ra! Tên này phải chết." Ngay lập tức, Fidelio rút một khẩu súng ngắn và chĩa thẳng vào tên sát nhân.

"Nếu anh ấy phải chết, thì ngươi cũng sẽ bỏ mạng," nàng thét lên, khiến Rocco hoảng hốt kêu lên oai oái, bởi việc đối đầu với quan tổng đốc nhà tù là một chuyện tồi tệ vô cùng. Bản thân Pizarro cũng giật lùi lại vì khiếp sợ.

Đúng lúc ấy, một hồi kèn vang lên, báo hiệu sự hiện diện của vị Bộ trưởng Fernando.

"Lắng nghe kìa!" Pizarro thét lên. "Ta tiêu đời rồi! Là Fernando đấy!" Tên sát nhân bắt đầu run lẩy bẩy. Thế nhưng Florestan-49- và Fidelio thừa hiểu rằng tự do đã cận kề. Chỉ cần một lời nói hé lộ sự thật với Bộ trưởng, chỉ cần một lời tố cáo sự tàn ác dã man của quan tổng đốc vì mục đích trả thù cá nhân, là đủ để trả lại tự do cho Florestan và trừng trị Pizarro đích đáng. Ngay lúc đó, Jaquino hớt hả chạy vào:

"Đến rồi, đến rồi, nhanh lên! Bộ trưởng và tùy tạ đang ở ngoài cổng rồi."

"Tạ ơn Chúa," viên ngục tốt bụng thì thầm trong lồng ngực. "Gã này phen này chắc chắn cứu được rồi. Chúng ta ra đây, cậu bé, chúng ta ra đây," hắn đáp. "Hãy bảo đám lính mau chóng xuống đây cầm đuốc dẫn đường cho Don Pizarro. Hắn không thể tự tìm lối ra được đâu." Giọng Rocco run lên vì sung sướng, Florestan gần như ngất lịm đi vì kiệt sức trước niềm vui bất ngờ ập đến. Fidelio đang thành tâm cầu nguyện ơn trên trong niềm biết ơn sâu sắc, trong khi Don Pizarro chết lặng vì kinh hoàng khi nghĩ đến hình phạt đang chờ đợi mình.

Viên ngục giam và Don Pizarro bước lên lầu, chẳng mấy chốc Fernando ra lệnh áp giải toàn bộ tù nhân trong pháo đài ra diện kiến trước mặt ông. Ngài đến đây để điều tra những hành vi nhũng nhiễu của vị tổng đốc vốn khét tiếng là một bạo chúa từ lâu. Khi những con người bất hạnh từng bị ngược đãi bằng cách bỏ đói và giam cầm trong những ngục tối dưới lòng đất đứng trước mặt ngài, trái tim vị Bộ trưởng vô cùng xót xa, còn Don Pizarro thì ngày càng run sợ hơn. Chẳng mấy chốc, Rocco dũng cảm dẫn Fidelio và Don Florestan bước lên đứng trước mặt Fernando.

"Kính lạy ngài Bộ trưởng vĩ đại, tôi xin ngài hãy rủ lòng lắng nghe những nỗi oan khiên của đôi vợ chồng bất hạnh này," hắn kêu lên, và khi Fernando nhìn sang Florestan, đôi mắt ngài ngấn lệ.

"Cái gì, anh ư? Florestan? Người bạn thân thiết mà bấy lâu nay ta hằng đinh ninh là đã chết? Chính anh, người từng bênh vực những kẻ bị áp bức, người từng mưu tính vạch mặt trừng trị chính-50- tên đốn mạt này ư?" ngài nói, đưa mắt nhìn sang Pizarro; và câu nói ấy đã hé lộ lý do vì sao Pizarro lại tâm niệm muốn trả thù vị quý tộc khốn khổ đến vậy.

"Vâng, đúng vậy, đây chính là Don Florestan, người chồng dấu yêu của tôi," Fidelio đáp lời, trong khi lão Rocco hiền lành đẩy nàng tiến lên phía trước, đứng sát bên cạnh Fernando.

"Nó không phải nam nhân đâu, mà là người phụ nữ cao quý nhất trên cõi đời này, thưa Don Fernando," Rocco kêu lên, nghẹn ngào suýt khóc vì quá xúc động và nhẹ nhõm trước bước ngoặt đang diễn ra đối với những con người mà hắn hằng đồng cảm.

"Xin hãy cho tôi được giãi bày," Pizarro cất giọng gọi với tới, nỗi sợ hãi trong hắn lớn dần lên theo từng khoảnh khắc.

"Ta đã quá ngấy ngươi rồi," Fernando lạnh lùng đáp lại, giọng điệu chẳng mảy may mang lại chút điềm lành nào cho tên khốn nạn ấy. Sau đó, Rocco khai sạch toàn bộ sự thật về tên tổng đốc: nào là chính hắn đã phải nhúng tay vào những âm mưu tàn độc của y ra sao, bởi vì ở vị thế kẻ ăn nhờ ở đậu nên hắn chẳng thể tự chủ được tình thế; và rồi tất cả các tù nhân đồng thanh gào thét đòi trừng trị Pizarro.

Fernando ra lệnh cho Pizarro phải trao chiếc chìa khóa ngục tối lại cho Fidelio, để chính nàng, người vợ tảng lòng chung thủy, được hưởng niềm hạnh phúc tột cùng khi tự tay mở toang những cánh cửa buồng giam và trả lại sự tự do cho chồng. Toàn thể các tù nhân khác cùng tùy tùng của Fernando, viên ngục giam, cô con gái Marcelline và Jaquino đều vỡ òa niềm vui sướng, cất tiếng hát vang ca ngợi lòng nhân từ của Fernando. Riêng Pizarro bị bỏ lại đó, vẫn nơm nớp lo sợ về hình phạt dành cho mình, nhưng ai nấy đều hy vọng rằng hắn sẽ phải thay thế vị trí của Florestan trong ngục tối và gánh chịu đúng cái kết cục mà hắn từng giăng sẵn cho vị quý tộc bị hành hạ dã man kia.

-51-