Vào đêm trước ngày cưới, Amneris thấy cần phải tới Đền thờ Isis để cầu nguyện. Nàng đi cùng Ramphis, vị Tư tế tối cao, người đã hứa sẽ ở lại gần đó tới tận sáng để nàng cảm thấy an tâm và không bị cô quạnh. Nàng thừa biết trái tim Radames lúc này chỉ dành cho Aïda, và những lời cầu nguyện của nàng thực chất là những lời khẩn cầu cho tình yêu của chàng. Ngôi đền được xây trên một tảng đá cao, bao quanh là những hàng cọ xinh đẹp, và ánh trăng chiếu rọi làm bạc hóa cả không gian. Khi Amneris bước vào trong, dàn đồng ca các tư tế và nữ tư tế vang lên, góp phần tô điểm thêm vẻ huyền bí cho khung cảnh.

Amneris vừa khuất bóng vào trong thì Aïda tới nơi. Đó là đêm cuối cùng Radames được tự do, và cả hai đã hẹn gặp nhau gần ngôi đền để chuyện trò, có lẽ là lần cuối cùng trong đời. Khi bước vào lùm cây, nàng nhìn quanh với vẻ buồn rầu.

"Những đau thương và bất hạnh giờ đây đã vượt quá sức chịu đựng của ta," nàng lẩm bẩm. "Qua đêm nay, mọi sự sẽ chấm dứt. Thà gieo mình xuống dòng Nile còn hơn phải sống đơn độc, không cha, không mẹ, không quê hương, bè bạn." Nghĩ về tổ quốc đã mất, nàng tựa người vào tảng đá và gần như quên mất lý do vì sao mình có mặt ở đây. Nàng hồi tưởng lại sự ấm áp và xinh đẹp nơi mái nhà thời thơ ấu, rồi lại chạnh lòng so sánh với kiếp nô lệ tại Ai Cập. Trong lúc chờ đợi, mải mê với những ý nghĩ buồn tủi ấy, nàng thoáng thấy một bóng người đang tiến lại gần trong đêm; đó không phải Radames. Khi người đó tới gần hơn, nàng nhận ra cha mình, Amonasro.

"Thưa cha, điều gì đưa cha tới đây?" nàng thì thầm.

"Một nguyên cớ hệ trọng, con gái ta ạ. Không gì thoát khỏi mắt ta. Ta thấu lòng con. Ta biết Radames yêu con và con ở đây để gặp chàng; ta cũng biết con đang nằm trong tay mụ công chúa đầy căm ghét con này."

"Ôi, không còn hy vọng nào nữa rồi," nàng kêu lên đầy tuyệt vọng.

"Chuyện đó phụ thuộc vào quyết định của con. Dân tộc ta đang chờ đợi một tín hiệu để giáng đòn vào những kẻ Ai Cập này. Xương sống của chúng ta vẫn chưa bị bẻ gãy. Tất cả những gì cần thiết để chúng ta thành công là biết được con đường quân địch sẽ đi trong cuộc hành quân sắp tới. Đó là việc con phải tìm ra cho chúng ta. Chỉ một mình Radames biết—và Radames yêu con," ông nói đầy ẩn ý.

"Nhưng vì chàng yêu con, làm sao con có thể phản bội chàng, thưa cha?" nàng hỏi.

"Hãy chọn—giữa cha con và kẻ sắp cưới Amneris.—Hoặc—" ông ngập ngừng một lát với một ý nghĩ mới nảy sinh—"hay tại sao Radames không rời bỏ những kẻ lạnh lùng này để đến một nơi tươi đẹp và nhân ái hơn? Tại sao chàng không trở thành một người trong chúng ta?" Aïda nhìn cha mình đầy kinh ngạc.

"Phản bội dân tộc mình ư?"

"Sao lại không? Vì chàng yêu con, lẽ nào dân tộc của con lại không trở thành dân tộc của chàng, cũng như con đã định biến dân tộc chàng thành của mình nếu như con cưới chàng? Hãy chọn giữa chúng ta đi, con gái."

Amonasro nhìn nàng đầy đe dọa. "Nếu con không làm điều này, nó đồng nghĩa với sự hủy diệt của dân tộc con và của cả chính ta; thêm nữa, con sẽ phải sống và chết như một nô lệ bị căm ghét của mụ đàn bà tàn nhẫn mà Radames sắp cưới."

"Radames đang tới," nàng thì thầm trong hoảng sợ. "Con phải làm sao đây?"

"Bổn phận của con đối với ta, đối với dân tộc và chính bản thân con. Hãy khiến Radames theo chúng ta. Ta sẽ chờ gần đây." Nói đoạn, ông lùi vào bóng râm của những hàng cây khi Radames tiến lại gần.

"Nàng đó phải không, Aïda?" Radames khẽ gọi.

"Than ôi, sao thiếp lại phải gặp chàng," nàng nức nở, "khi chàng sẽ cưới Amneris vào ngày mai?"

"Aïda, ta tới đây để nói với nàng rằng vẫn còn hy vọng," Radames thì thầm, giọng run lên vì hạnh phúc. "Người Ethiopia lại nổi dậy chống lại chúng ta. Ta sắp sửa phải xuất trận ngay đây. Lần này ta sẽ nghiền nát chúng, và khi trở về, Nhà vua sẽ lại rộng lượng với ta một lần nữa, khi đó ta sẽ yêu cầu Ngài, như một phần thưởng, giải thoát ta khỏi Amneris và ban nàng cho ta làm vợ. Một khi ta đã cứu vương quốc hai lần, Ngài sẽ không thể từ chối ta."

"Nhưng chàng không thấy rằng ngay cả khi Nhà vua có ưng thuận, thì cơn giận dữ của Amneris cũng sẽ không có giới hạn sao?"

"Ta sẽ bảo vệ nàng."

"Chàng không thể đâu. Nàng ta quyền thế gần bằng Nhà vua. Nếu chàng ruồng bỏ nàng ta, chúng ta sẽ tiêu tùng."

"Than ôi, vậy thì ta phải làm sao?"

"Chỉ có một điều có thể cứu chúng ta—tất cả chúng ta—cha thiếp, chàng, và thiếp."

"Hãy nói đi," chàng kêu lên.

"Chàng sẽ không nghe thiếp đâu," nàng nức nở, vặn xoắn đôi tay trong tuyệt vọng.

"Ta sẽ làm bất cứ điều gì nàng muốn," chàng kêu lên đầy liều lĩnh.

"Vậy hãy biến dân tộc thiếp thành dân tộc chàng. Hãy chạy trốn cùng chúng thiếp. Ngay lúc này quân Ethiopia đang ở ngoài cổng, sẵn sàng cho trận chiến. Hãy gia nhập với họ, lãnh đạo họ, và..."

"Kẻ phản bội tổ quốc!" chàng thốt lên, bàng hoàng vì ý nghĩ đó.

"Vậy thì không còn hy vọng nào nữa. Công chúa sẽ dồn chúng ta vào cái chết và nỗi tuyệt vọng." Nàng vẽ ra một viễn cảnh khiến mọi thứ hiện lên sống động trong tâm trí Radames. Cuối cùng, với trái tim tan vỡ, chàng kêu lên:

"Ta sẽ đi cùng nàng—biến dân tộc nàng thành dân tộc ta," và chàng bắt đầu rời khỏi Đền thờ cùng nàng.

"Chúng ta sẽ đi đường nào để tránh quân Ai Cập?" nàng hỏi một cách điên cuồng.

"Chúng ta có thể đi cùng con đường mà quân đội sẽ đi: hẻm núi Napata: con đường sẽ thông thoáng cho đến ngày mai." Đó là cách Aïda khám phá ra lộ trình mà quân Ai Cập sẽ chọn, trong khi cha nàng đang lắng nghe.

"À! Ta sẽ bố trí quân của ta ở đó," Amonasro reo lên, bước ra dưới ánh trăng để Radames có thể nhìn thấy ông.

"Ai đã nghe thấy vậy?" Radames giật mình nói.

"Amonasro, cha của Aïda, Vua của Ethiopia," ông trả lời, kiêu hãnh đối diện với Radames.

"Ngài—ngài là Nhà vua—Amonasro—Aïda là con gái ngài! Ta đang mơ ư? Ta đã phản bội dân tộc mình cho ngài rồi!" Chàng chợt nhận ra tất cả những gì mình đã làm, trong sự giằng xé giữa tình yêu và nghĩa vụ.

"Không, dân tộc của con chính là dân tộc của Aïda. Ngai vàng là của con, để chia sẻ cùng con bé."

"Danh dự của ta sẽ vĩnh viễn bị hoen ố—một kẻ hèn nhát!" Chàng rên rỉ trong tuyệt vọng.

"Không trách con đâu, con trai. Đó là định mệnh của con; và ở bên chúng ta, con sẽ được ở xa những cảnh tượng làm khổ tâm hồn mình: xa tít tắp nơi không ai có thể quở trách con." Nhưng Radames biết rằng thà chết còn hơn phải sống khi biết mình là một kẻ phản bội. Chàng quyết định rằng mình sẽ không đi; rằng mình sẽ ở lại và sửa chữa sai lầm mà bản thân đã vô tình gây ra, nhưng ngay lúc đó Aïda vẫn đang cố kéo chàng đi, thôi thúc chàng bằng mỗi hơi thở đong đầy yêu thương hãy trốn chạy cùng họ. Khi chàng định dứt khỏi nàng, Amneris, người đã nghe thấy tất cả, chạy từ trong Đền ra, hét lớn: "Kẻ phản bội!"

"Tiêu đời rồi! Mụ ta sẽ hủy hoại chúng ta," Amonasro quát lên, và khi mọi người bắt đầu đổ ra từ Đền, ông lao tới và định đâm gươm xuyên qua nàng nếu Radames không kịp nhảy vào ngăn giữa họ.

"Ông điên rồi," chàng hét lên, kinh hoàng trước hành động mà Amonasro định làm. Trong lúc đó, mọi thứ trở nên hỗn loạn. Mọi người kêu gọi đội cận vệ, còn Radames kêu lên với Aïda:

"Hãy trốn cùng cha nàng. Chạy đi, không thì nàng tiêu đời rồi." Giọng chàng đầy đau đớn cho nàng khiến nàng đột nhiên quay lưng bỏ chạy.

"Đuổi theo chúng," Ramphis ra lệnh cho binh lính, trong khi Radames tuyệt vọng nói:

"Ramphis, ta xin hàng ngài."