Chưa từng có vở opera nào mà việc sản xuất, cấu trúc và nguồn gốc của nó lại gây ra nhiều sự hoài nghi và tranh cãi hơn vở opera "Martha". Trong số những phỏng đoán hợp lý về nguồn gốc của tác phẩm, có giả thuyết cho rằng Flotow đã tìm thấy chủ đề câu chuyện từ một vở ballet Pháp mang tên "Lady Henriette, ou la Foire de Richmond", và cũng có tên là "Lady Harriette, ou la Servante de Greenwich". Trong số các tựa đề tiếng Đức, chúng ta bắt gặp "Martha, oder der Markt zu Richmond" và "Martha, oder der Mägdemarkt zu Richmond". Suy cho cùng, đó vẫn là một vở opera mang đậm chất Đức.

Flotow xuất thân từ tầng lớp quý tộc nhỏ ở Mecklenburg. Ông vốn được định hướng theo đuổi sự nghiệp ngoại giao, và công việc nghệ thuật của ông liên tục bị gián đoạn bởi các cuộc cách mạng tại quê nhà cũng như ở Pháp.

Ông từng sáng tác một số tác phẩm không mấy quan trọng trước khi đảm nhận vở "Martha". Vở opera này ra đời trong những hoàn cảnh vô cùng thú vị, khi ban đầu nó là thành quả chung của ba nhà soạn nhạc. Hầu tước Saint-Georges — nhà viết kịch libretto nổi tiếng thời bấy giờ — đã đề nghị Flotow chỉ đảm nhận phần âm nhạc cho một màn duy nhất, vì hai màn kia đã được phân công cho hai nhà soạn nhạc khác. Hóa ra sự việc này bắt nguồn từ một bản hợp đồng giữa giám đốc nhà hát Grand Opéra và Chính phủ Pháp, trong đó yêu cầu phải dàn dựng một vở ballet ba màn mới mỗi năm — và vị Hầu tước đã tìm cách né tránh hợp đồng với lý do nó sẽ khiến ông ta phá sản. Tình nhân của viên giám đốc hay tin về lời thỉnh cầu này, liền trực tiếp đến cơ quan cấp cao yêu cầu buộc viên giám đốc phải trình diễn tác phẩm như đã thỏa thuận. Ngay ngày hôm sau, ông nhận được lời đề nghị tài trợ 100,000 franc để dàn dựng vở ballet mới với điều kiện phải giao vai chính cho nữ vũ công Mlle. Dumilatre và thực hiện trong một khoảng thời gian ngắn đến khó tin. Đó chính là cơ duyên mà ba nhà soạn nhạc đã tạo nên tác phẩm mà mai sau sẽ trở thành vở "Martha" quen thuộc với chúng ta ngày nay. Sau khi hoàn thành "Stradella", Flotow được mời sáng tác một vở opera cho triều đình; nhớ lại tác phẩm chắp vá kỳ lạ mang tên "Martha", ông đã quay lại tìm kiếm chủ đề cho vở opera cung đình của mình từ vở ballet của Saint-Georges. Khi hoàn thành, đó chính là "Martha".

Người viết kịch libretto cho "Martha" và một tác phẩm khác của Flotow là Reise, nhưng ông sáng tác dưới bút danh W. Friedrich. Balfe cũng từng sử dụng câu chuyện này cho một vở opera do ông đặt tên là "The Maid of Honour". Phải mất khoảng mười năm vở opera này mới giành được sự ái mộ bên ngoài nước Đức. Thời gian để tác phẩm vươn tới Paris và London có lẽ còn dài hơn thế đôi chút. New York đã biết đến vở diễn này, khi nó được trình bày tại Niblo's Garden, trước cả khi Paris hay London biết tới, và nữ danh ca Anna Bishop chính là người thể hiện tác phẩm. Những giọng ca vĩ đại từng góp mặt trong dàn diễn viên bao gồm Anna Bishop, Mario, Lehman, Nilsson, Patti, Brignoli cùng nhiều nghệ sĩ khác.

Niềm tự hào lớn nhất làm nên tên tuổi của Flotow chính là vở opera "Martha" này. Ông không phải là một tài năng xuất chúng hay một thiên tài đặc biệt, nhưng với "Martha", ông đã tạo ra hàng loạt giai điệu cuốn hút dễ ngâm nga. Một trong số những giai điệu ấy đã được phổ lời thánh ca và sử dụng rộng rãi trong các nhà thờ, dẫu cho phần lớn "Martha" được cấu thành từ chuỗi các khúc hợp xướng rộn ràng nhịp điệu. Berlioz, người vốn căm ghét Flotow đặc biệt, từng lớn tiếng tuyên bố rằng "việc lồng ghép giai điệu Ai-len ('Last Rose of Summer') đã cứu rữa phần âm nhạc mục nát của vở Martha."

Flotow sinh ngày 27 tháng 4 năm 1812 và qua đời vào ngày 24 tháng 1 năm 1883.