Vào lúc chiều tà, dưới chân một ngọn núi phủ đầy băng tuyết và xung quanh là những cánh rừng bao bọc, phe Táp-khổ (Anabaptist) đã dựng trại tại xứ Westphalia. John xứ Leyden đã tiến đến vùng đất đó của nước Đức theo sự chỉ đạo của Jonas, Mathison và Zacharia; và khi được giới thiệu với người dân như một bậc thánh nhân, tất cả đều sụp lạy tôn sùng và ông đã thâu tóm được một quyền lực to lớn. Rất nhiều người đã quy tụ quanh ông khiến cho quân đội của ông trở nên vô cùng đông đảo, khiến giới quý tộc cùng gia đình họ phải hoảng loạn tháo chạy.

Ngay trước khi màn đêm buông xuống, giữa lúc trong trại mọi thứ hãy còn yên ắng, tiếng chiến đấu từ đằng xa bỗng vang lên, mỗi lúc một lớn dần và báo hiệu sự áp sát của các chiến binh. Cuối cùng, âm thanh của trận chiến đã ở ngay trước mặt, và khi binh lính ùa vào doanh trại thì cảnh tượng trở nên vô cùng hỗn loạn. Giữa đám tù binh có cả những người đàn ông và phụ nữ ăn mặc sang trọng, những đứa trẻ ngây thơ cùng các cụ già, tất cả đều bị bắt làm tù binh hoặc đang hốt hoảng tháo chạy tứ tán. Phe Táp-khổ tỏ ra vô cùng hung hãn và hoan hỉ trước mọi chiến thắng, và kể từ khi John xứ Leyden gia nhập rồi lãnh đạo họ, họ đã gặt hái hết thành công này đến thành công khác.

Những người nông dân lũ lượt kéo vào doanh trại với giỏ xách và những gánh lương thực đầy ắp, trong khi những thứ đó được đổi lấy bằng rất nhiều chiến lợi phẩm thu được từ chiến tranh—nào là những chiếc bình quý giá cho đến đủ loại vải vóc thượng hạng. Sau đó, binh lính liền quay sang ăn uống linh đình, được phục vụ bởi chính vợ con họ trong tiếng nhạc khiêu vũ và bầu không khí vui mừng khôn tả.

Nhiều thiếu nữ mang lương thực vào trại đã trượt băng băng qua những dặm đường thủy đông đặc giá lạnh, xem đó chỉ là chuyện nhỏ ở xứ sở này, và tất cả ngập tràn trong niềm vui cùng sự mong đợi. Người ta đều biết rằng nhà vua đang tiến đánh quân đội Táp-khổ, và dẫu John xứ Leyden đã giành được nhiều thắng lợi, ông vẫn chưa có lấy một thành lũy kiên cố nào; thế nên sau khi bàn bạc với Jonas cùng hai kẻ nổi loạn kia, ông quyết định sẽ tấn công chính thành phố Münster. Nơi đó đang nằm dưới quyền kiểm soát của thân phụ Bá tước Oberthal, kẻ từng bắt cóc Bertha.

Rồi khi sự hỗn loạn và niềm vui trong trại đang lên đến đỉnh điểm, một kẻ lạ mặt được nhìn thấy vẫn vơ lang thang quanh đây đã bị giải vào. Hắn bị nghi ngờ đủ điều và người ta quyết định rằng hắn phải lập tức tuyên thệ gia nhập phái Táp-khổ. Hắn đồng ý, và rồi giữa lúc mọi người đang bàn tán rôm rả về vị Tiên tri, kẻ lạ mặt ấy được đưa đến trước mặt Jonas.

— Ai thế? — hắn cất tiếng hỏi, bởi vì ngoài tầm chiếu sáng của những ngọn đuốc trong trại, khu rừng tối mịt mờ.

— Một kẻ đã sẵn sàng tuyên thệ để gia nhập chúng ta — câu trả lời vang lên.

— Rất tốt, nhưng giữa chốn rừng u tối này thì ai mà nhìn thấy gì vào giờ này ban đêm chứ? Đốt đuốc lên xem nào.

— Vâng, hãy cẩn thận đấy, người anh em — Zacharia lên tiếng — Chúng ta phải chắc chắn rằng gã này thực lòng muốn gia nhập hàng ngũ của mình.

— Ngày mai chúng ta sẽ đi đánh chiếm Münster, nơi đang nằm trong tay kẻ phản bội Oberthal đó — Mathison nói.

Kẻ lạ mặt giật nảy mình.

— Chúng ta sẽ tàn sát kẻ khốn kiếp đó cùng vây cánh của hắn — Jonas tiếp lời.

— Tàn sát ư! — kẻ lạ mặt thốt lên, rồi lẩm bẩm một mình: — Cha tôi! — bởi vì thực chất, kẻ lạ mặt bị bắt gặp gần doanh trại chẳng phải ai khác ngoài Oberthal, kẻ đã cướp đi nàng Bertha.

Ba tên Táp-khổ vẫn tiếp tục lớn tiếng khoe khoang về những chiến tích đẫm máu của chúng, khiến Oberthal chết khiếp khi nghĩ rằng chính cha mình là kẻ sắp rơi vào tay chúng vào ngày mai. Hơn thế nữa, chúng lại còn đòi hắn phải thề nguyện tham gia cuộc viễn chinh của chúng.

— Thôi nào, chúng ta cứ đứng đây nói chuyện trong bóng tối mãi. Ra ngoài ánh sáng đi thôi — Jonas kêu lên, và chúng dẫn Oberthal bước về phía ánh sáng của trại lính. Bất chợt, dưới ánh lửa sáng rực, Jonas nhận ra người chủ cũ từng tống cổ anh đi và trừng phạt vì tội ăn cắp năm xưa.

— Trời đất! Thì ra tao đã tóm được mày rồi sao! — hắn nghiến răng thét lên đầy độc ác — Giờ thì tao sẽ xử lý mày gọn gàng luôn! — rồi hắn gọi đội vệ binh — Này! Vây hắn lại. Lôi ngay ra pháp trường xử trảm lập tức.

— Mà không cần thỉnh ý Tiên tri ư? — tất cả ngỡ ngàng kêu lên. Hành động đó quả là độc đoán lộng quyền.

— Khỏi phải chờ đợi gì hết. Giết nó đi — Jonas hét lớn, vội vã rảo bước theo một lối mòn, đúng lúc John vị Tiên tri xuất hiện từ một hướng khác. Trông ông có vẻ ủ rũ và chán chường, và Zacharia liền cất lời hỏi:

— Ngươi bị làm sao thế?

— Ta chẳng thấy lấy làm vui sướng gì với mấy thứ chuyện này — ông đáp — Jeanne d'Arc sinh ra là để dành cho những chốn giông bão đó, nhưng ta thà ở lại quán trọ của mình, phục vụ những người dân lành còn hơn. Thật là một việc tồi tệ — và ông tỏ ra vô cùng u sầu.

— Ngươi đang nói gì thế?

— Ý ta là ta đang nghĩ đến Bertha và mẹ ta. Ta ước gì được ở bên họ, mặc cho thiên hạ lo chuyện cải tạo đất nước Hà Lan.

— Nhưng mẹ ngươi và người tình của ngươi, từ khi lọt vào tay Oberthal, chắc chắn đã chết rồi còn đâu.

— Vậy thì ta còn thiết tha gì mà chiến đấu nữa. Ta dừng lại đây thôi; còn các người cứ tiếp tục mưu đồ của mình sao cho tốt thì tùy. Kia là tên tù binh nào thế? — ông hỏi khi Oberthal được binh lính áp giải trở lại.

— Đó là một kẻ chuẩn bị bị đem đi hành quyết.

— Ồ—vậy sao? Ai cho phép thế, khi mà ta nói khác? — John đáp, liếc nhìn Zacharia đầy khinh miệt — Ta là Tiên tri của các ngươi — ông tuyên bố với giọng điệu còn khinh miệt hơn lúc trước — Ta là Tiên tri và là kẻ định đoạt chuyện sống chết này. Ta quyết định vụ này. Kẻ kia sẽ không phải chết. Tâm trạng ta hôm nay đang rộng lượng nhân từ — Ông ra hiệu cho lính canh đưa Oberthal — người mà nãy giờ ông chưa nhìn thấy mặt — đến trước mặt mình. Khi đối mặt nhau, John xứ Leyden ngước mắt lên và một lần nữa nhìn thẳng vào kẻ đã mang lại mọi nỗi thống khổ cho đời mình; kẻ từng bức hại ông đến mức trong một phút cuồng dại, ông đã phải rời bỏ quán trọ bình yên để rồi dấn thân đi thay đổi bộ mặt nước Đức. Hắn chính là kẻ đã gieo rắc vô vàn nỗi đau đớn và tang thương.

— Oberthal! — ông thốt lên, giọng nghẹn ngào vì xúc động.

— A! Chắc hẳn ngươi vẫn còn muốn đối xử dịu dàng với hắn ta chứ gì! — Zacharia mỉa mai kêu lên. Trong khoảnh khắc, John xứ Leyden không nói nên lời; rồi ông cất giọng:

— Tránh ra hết cho ta! — Giọng điệu của ông thật đáng sợ, nhưng đồng thời cũng cho thấy sự kìm nén bản thân tột độ.

— Ra thế! — ông nói sau khi đăm đăm nhìn Oberthal một lúc — Trời cao đã giao phó ngươi vào tay ta rồi!

— Thật đúng đắn. Tội ác của tôi đáng phải nhận hình phạt này — Oberthal cất giọng trầm buồn — Nhưng tôi sẽ nói cho ông một chuyện, đó là điều ông nên biết và có lẽ nó sẽ cứu rỗi linh hồn tôi khỏi họa sa địa ngục: nàng Bertha của ông, để bảo toàn trinh tiết khỏi tay tôi, đã tự vẫn gieo mình xuống biển, và cứ thế thoát khỏi tôi.

— Chết rồi, chết thật rồi sao! — John xứ Leyden thốt lên, gục đầu vào đôi bàn tay trong giây lát.

— Không! Vẫn còn nữa. Động lòng trắc ẩn, tôi đã cứu nàng ấy.

— Thế rồi sao,—nói mau!

— Nàng đã trốn đến Münster, và tôi đang trên đường tìm đến đó để tìm nàng và đưa nàng trở về với ông, thì bị bắt giữ.

— Oberthal, số phận của ngươi sẽ do nàng ấy định đoạt. Ta tha mạng cho ngươi cho đến khi chính nàng phán quyết tội trạng của ngươi — Vừa dứt lời thì Mathison hớt hải chạy vào, thông báo rằng quân lính đã làm phản và chỉ có một mình John mới có thể dập tắt cơn bạo loạn cũng như cứu vãn tình thế thảm hại này — Cổng thành Münster đã bị phá tung, đại quân của chúng đang tiến đánh chúng ta, và binh lính của ta đang tháo chạy toán loạn.

— Chạy mau! Chạy mau! — John xứ Leyden thét lên — Đuổi theo chúng, chặn đứng chúng lại. Thành Münster phải thuộc về chúng ta! — Và ông lao đi, phe Táp-khổ rầm rộ đuổi theo sau.

Khi ông xoay sở tập hợp lại được đám binh lính, chúng liền quay lưng quật lại và buộc tội ông là một tên Tiên tri giả mạo.

— Ngươi hứa sẽ giúp chúng ta chiếm lấy Münster; sự chần chừ của ngươi đã khiến chúng ta đánh mất nó rồi. Chúng ta sẽ không đời nào dung túng cho một kẻ độc tài như ngươi nữa. Ngươi chẳng phải Tiên tri gì sất — Nhưng từ khi biết tin Bertha đang ở trong thành Münster, ý chí của John xứ Leyden đã trở nên kiên định. Nếu ông đã đặt chân vào thành phố đó, thì bắt buộc phải với tư cách của một kẻ chinh ức; bởi vì với tội danh kẻ nổi loạn, đầu của ông đã bị truy nã ở đó rồi. Thế nhưng nếu không vào được thành, ông sẽ chẳng tài nào tìm thấy Bertha.

Khi đám đông hò hét đòi giết vị Tiên tri, John xứ Leyden vẫn điềm tĩnh, với phong thái vô cùng uy nghiêm, khiến chúng phải run sợ trước cơn thịnh nộ của ông.

— Ta sẽ trừng trị những kẻ nổi loạn như thế này. Nếu các ngươi phải chuốc lấy tai ương—hoặc nếu đại sự có bề nào—đó là vì các ngươi đã phạm tội với Chúa bởi sự nôn nóng và thói bất tuân lệnh ta — ông thét lên, trong khi binh lính đồng thanh hô vang:

— Hắn ăn nói chẳng khác nào một bậc thánh nhân! Chúng ta đã sai rồi.

— Quỳ xuống mau, hỡi những kẻ vô luân kia! — ông thét lên khi nhận thấy mình đã nắm thóp được chúng, và tất cả liền sụp lạy xuống đất. Uy quyền cá nhân của ông một lần nữa lại khuất phục được cả một quần chúng đông đảo. Với ngọn lửa nhiệt huyết được khơi bùng ấy, thành Münster chẳng mấy chốc đã thất thủ, và một khúc tráng ca khải hoàn vang lên ngút trời. Mọi người đều ví John xứ Leyden như vua David, và họ quây quần quanh ông, tôn vinh ông làm vua.