Trở lại thành Seville rực rỡ, không phải ở xưởng thuốc lá hay trạm gác, mà là tại đấu trường bò tót vĩ đại, nơi Escamillo sắp sửa kiêu hãnh bước đi để chứng tỏ anh ta xứng đáng là một bậc anh hùng lừng lẫy đến nhường nào! Phía sau là nhà hát vòng tròn cổ kính với tấm bạt căng che nắng, còn đằng trước là những cô bán cam, bán quạt, người bán rượu, đám lang thang rách rưới và kẻ ăn mày, những quý ông lịch lãm, những con la thồ — tất cả đều sục sôi chờ đón cuộc vui! Escamillo là kẻ chuyên hạ sát những chú bò mộng và chinh phục trái tim mọi thiếu nữ xinh đẹp mà hắn gặp gỡ. Ai nấy đều khao khát được ngắm nhìn hắn lấy một cái. Không khí tràn ngập sự phấn khích. Mọi người, từ kẻ bán rượu đến các cô bán cam, tất cả đều nhún nhảy và quay cuồng, tiếng lục lạc đeo cổ lừa vang lên lanh lảnh, kẻ ăn người uống rộn ràng. Ngài Alcalde cùng toàn thể quý bà quý ông lịch thiệp của Seville sắp sửa quang lâm. Kìa Zuniga đang tiến đến.

"Nào, mang cho ta ít cam," hắn ra lệnh, theo cái điệu bộ ra chiều tối thiểu cũng phải là một vị tướng quân như thuở nào. Đám buôn lậu dĩ nhiên đã thả hắn ra, ngay sau khi Carmen và José trốn thoát khỏi quán trọ của Lillas Pastia đêm hôm ấy. Hắn ngồi ăn cam và quan sát dòng người đang dần tụ họp lại. Frasquita và Mercedes cũng có mặt, cùng với kha khá bọn buôn lậu và đám du mục khác.

"Họ đến kìa, họ đến kìa!" ai đó hô lên, và gần như ngay lập tức, phần đầu của đoàn rước đấu bò đã xuất hiện. Trước tiên là đội cuadrilla, tiếp đến là quan alguazil, đám chulos, banderilleros — tất cả đều lấp lánh kim tuyến và ren vàng; rồi đến những kẻ đấu bò cưỡi ngựa picador với ngọn giáo nhọn hoắt để chọc tức con vật. Mỗi phân đội khoác một sắc màu riêng biệt, và ai nấy đều sẵn sàng cho một cuộc vui tẻ tơi, ngoại trừ con bò mộng có lẽ là không. Sau khi tất cả những quý ông sặc sỡ này đã có dịp thử tài với nó, Escamillo sẽ can đảm bước lên và hạ gục nó. Vâng, cả đất nước Tây Ban Nha đã sẵn sàng cho một ngày hội lớn! Giờ thì Escamillo cuối cùng cũng xuất hiện.

"Viva Escamillo!" Nếu trên đời có một mỹ nam, thì chính là hắn đây! Hắn đẹp trai đến mức trông chẳng khác gì phụ nữ. Hắn có một khúc ca tình tứ tuyệt mỹ song ca cùng Carmen — nhân vật tất nhiên đang đứng giữa tâm điểm của sự huyên náo, và giữa tiếng hát vang dội ấy, ngài Alcalde vĩ đại đã tới. Chẳng ai hào hứng xem đấu bò cho bằng lão. Lớn lên cùng những trận đấu bò, sự xuất hiện của lão tạo nên một cơn sốt mới.

Giữa chốn hỗn quan hỗn độn, Frasquita chật vật chen chúc để tiếp cận Carmen.

"Cậu muốn tớ thoát khỏi chốn này lắm sao. Tớ đã thấy Don José ở giữa đám đông kia. Nếu anh ta tìm thấy cậu thì rắc rối to đấy——"

"Có lẽ là rắc rối cho anh ta thôi." Carmen đáp trả, ngạo mạn đảo mắt tìm kiếm xem có bóng dáng José đâu không. Mấy cô gái giục cô đừng đi quá đà; hãy tránh mặt José ra, nhưng cô một mực từ chối.

"Bỏ cuộc đấu và cả Escamillo ư? Chẳng vì hai mươi tên José đi chăng nữa. Ta ở đây, và ta sẽ ở lại đây," cô tuyên bố. Ngoại trừ Carmen, tất cả mọi người đều nghĩ đến lời tiên tri trong hang động: cái chết, cái chết, cái chết! Nhưng rồi đám đông cuồn cuộn cũng dần tràn vào nhà hát vòng tròn, và Carmen đã hứa sẽ chờ Escamillo khi anh ta khải hoàn bước ra; vừa mới từ biệt Carmen chưa lâu, José đã rẽ vào quảng trường để tìm kiếm bóng hình cô.

Carmen nhìn thấy anh và dõi theo từng cử chỉ. Trông anh không có vẻ gì là giận dữ cả. Thực chất, anh đã trải qua quá nhiều nỗi đau đớn thương tâm (cái chết của người mẹ, và những lời chế giễu từ bạn bè) đến mức anh tìm đến Carmen với một cõi lòng tràn ngập sự dịu dàng. Anh nay tiến lại gần cô và thổ lộ điều đó.

"Quả thực, em cứ ngỡ anh đến để giết em cơ chứ."

"Anh đến để đưa em rời khỏi lũ du mục và buôn lậu này. Nếu sống tách rời bọn chúng, em sẽ có một cuộc đời khá giả hơn. Anh yêu em và muốn em rời khỏi chốn này, rồi đôi ta sẽ làm lại từ đầu và cố gắng sống tốt hơn."

Carmen nhìn anh rồi mỉm cười giễu cợt. Bỗng cô nghe thấy những tiếng hò reo phát ra từ nhà hát vòng tròn liền chộn rộn bước về hướng đó. José liền chặn ngang.

"Mặc kệ em đi. Em muốn vào trong——"

"Để ngắm Escamillo chứ gì——"

"Sao lại không nhỉ — vì em yêu anh ấy cơ mà——"

"Sao cơ?"

"Đã bảo thế rồi mà——" Nghe đến đây, một cơn cuồng nộ mù quáng bao trùm lấy tâm can Don José. Mọi dự định tốt đẹp của anh đều bay biến sạch. Trong giây lát, anh vẫn cố van xin cô rời đi, còn cô lại càng miệt thị anh cay đắng hơn nữa. Chỉ trong tích tắc, con dao của José được rút ra, một ánh chớp lóe lên lần nữa và lời tiên tri dành cho Carmen đã ứng nghiệm: cô gục xuống chết ngay lối vào nhà hát vòng tròn, đúng lúc đám đông đang ùa ra, hò reo tung hô vị anh hùng chiến thắng Escamillo. José quỵ xuống bên cạnh cô, gần như phát điên vì dằn vặt trước những gì mình vừa gây ra trong phút giây mất khôn, trong khi Escamillo bước ra, tâm trí đã sớm bị cuốn hút bởi một bóng hồng khác, và chẳng mảy may bận tâm đến việc Carmen đã chết — ngoại trừ việc cái xác đang ngáng đường đi lối lại. José bị bắt giam, Carmen đã qua đời, và dòng người đông đúc vẫn tiếp tục bước đi, miệng không ngớt hô vang:

"Escamillo, muôn năm Escamillo!"